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“当时太后说了些什么？”
“叫我不必用王昭远。”
“那！”花蕊夫人觉得有个顺理成章的主意：“如今也何妨请太后作个裁决。”、
“对了！”孟昶欣然答道：“我怎会想不到此。”
于是孟昶站起身来，与花蕊夫人由一群宫女簇拥着到慈庆宫去见李太后；年近岁逼。李太后正亲自指挥着宫女，在更换适于新岁的一切陈设和字画——看她那高高兴兴过年的样子，孟昶倒又踌躇了，不敢把前线兵败的消息透露。
花蕊夫人懂得他的心意，悄悄提醒他说：“只谈增兵，莫提丧师失地。”
于是孟昶陪着说了些闲话，慢慢引入正题。“娘！”他说：“我有个念头一不知道能行不能行？想请娘的示下。”
李太后知道他孝顺，必是因为过年又想了些新奇玩艺作娱亲之计，所以阻拦在前：“算了吧，兵荒马乱的，你就替我少出些花样吧！”
“正因为兵荒马乱，害得娘也不安心。”孟昶趁机说道：“剑门虽是天险，就怕王昭远轻敌误事——”
说到这里，李太后大声打断他的话问：“王昭远怎么了？”
“没有什么！他好好在剑门。”孟昶紧接着说：“我想再招募一万兵，增援北路。娘看如何？”
“能够增兵，自然最好。只是王昭远狂妄自大，别人一样也看他不起；看来选将甚难。这一万人你预备派谁带了去”
“娘见得真透彻！就因为王昭远与人难处，我想派遵圣去。这一下，王昭远不能不听命。”
遵圣是太子元（吉吉）的字。李太后觉得教这个长孙领兵挂帅，是件匪夷所思的事，便即问道：“遵圣会打仗吗？”
“这也不是要他亲自去打仗，无非督促将帅，激励三军而已！”
李太后听了这话，把利害关系作了一番深长的考虑，支持她儿子的做法。“行！”她说：“江山本是要自己去打的。如果你不能亲征，自然该叫遵圣去。”
“是！”孟昶凛然受教。
“也还得找个人帮他。”李太后又说：“遵圣怕连军营中是什么样子都不知道！就装样子也要装得像才好。”
“当然要找人做他的副手。我想派李廷珪帮他。”
李廷珪与李太后同乡同宗，是随高祖入蜀的少数“老人”之一，曾负责宫廷警卫；元（吉吉）是他看着长大的，对北路也很熟悉。而且他赋性俭约，不蓄声伎，李太后对他很看重，所以满意地表示同意。
这些决定，当时就通知了元桔——二十七岁的太子，文采风流而不通世务，听说受命为“元帅”，领兵拒敌，不以为责任艰巨而有不克负荷之惧，只觉得是件很出风头、很好玩的事，兴奋得了不得。
就这份兴奋的神情便够了。孟昶、花蕊夫人，连老太后在内，都怕他胆怯不敢上前线；现在看他这豪气凌云的样子，不但心中一块石头落地，而且觉得是个克敌致果的好兆头，也都分享了他的高兴。
孟昶对财物是无所惜的，大发宫内金银财帛，作为军需，重赏之下，一万勇夫很快地招募足额，由副元帅李廷珪负责编队，操演阵法；用兵甚亟，无法好好训练，反正号令已经听得懂，再有一千在行伍中已久的禁军，混合在里面，等出兵以后，一路行军、一路训练，也还不妨。
校场上轮番日夜操练不息，宫内也日夜在忙着备办军装。花蕊夫人知道元（吉吉）爱漂亮，军容摆出来，要如一条锈龙，五色鲜明，所以召集宫女，替他赶制戎服和全军所用的旗帜；孟昶亲自动手，稽览古籍，画出春秋战国诸侯所用的旗帜式样和花纹，然后由花蕊夫人领头，用蜀锦剪裁彩绣、老太后宠爱孙子，也帮着宫女一起下手，整整忙了十天才完工。
然后挑出师的日期，年内还有好几个黄道吉日；一开了年，要到正月底才有宜于行军的日子，未免缓不济急，孟昶便决定在年内出兵。
这时元（吉吉）在西城唐朝李德格所筑的筹进楼，建牙开府，等有了出师的日期，便即大宴将校，慷慨激励。接着便是重臣元老排日设宴为他饯行，清歌妙舞，尽醉极欢。
出师的那天是十二月二十五。五更时分，教场点兵，呜嘟嘟的笳角、轰隆隆的金鼓，把成都的老百姓从梦中惊醒，都说“太子出兵，好壮丽的军容”，要去看个热闹。也有耆年父老则以为自孟知祥入蜀，带来四十年太平岁月，于今太子在急景凋年、腊鼓频催声中，领兵为百姓御敌，应该有一番敬意表示，所以都备了熟食美酒，守在兵行所必经的路口，准备犒军。
这些情形很快地报到了元（吉吉）那里，他自是兴奋异常，原来打算着从教场径出北门；这时为了让老百姓得瞻军威，特意下令，在城内绕行一匝。
可惜天不作美，从教场出发的那一刻，空中飘下蒙蒙细雨，元（吉吉）怕花蕊夫人督促宫女们细心绣制的旗帜，沾而损坏。传令暂时解下，收藏在身。
剩下光秃秃一根五色锦绸裹缠的旗杆。扛在肩上，军容大为减色；元（吉吉）觉得非常扫兴。本来心思就在活动，恰好天也晴了，便急急下令，依旧把旗帜亮了出来！
一则是匆促，再则是孟昶设计的图案过于古雅难识，那些士兵们不知道有上下正反，胡乱一系，大多系倒了。
“老兄，你看，那旗子上是什么花样？”道旁有人低语。
“不是玉戈吗？”
“是啊！矛头应该向上，怎么向下了呢？”
“系倒了。”另一个人又说：“这该向下的却又向上了——剑尖向上，剑把在下，试问怎么握法？”
“老兄！”那人神色不怡：“征兆不妙！”
“何以见得？”
“这是‘太阿叙持’，自失权柄。”
有识者都在诧异，不仅是征兆不妙，行军连自己的旗帜都弄不清楚，如何能够打仗？但元（吉吉）却毫不在意，顺系也好倒系也好，“反正戈总是戈，剑总是剑，只要五色鲜明、热闹好看就是了。
等大军出了北城，在八里以外的学射山下，另有一批人在等着，那是太子宫中的姬妾优伶，一共有八十多人，镜奁衣箱，行头砌末，装了二十几车，并入后军，一起出发。到此时元（吉吉）就不骑马了；七宝香车中，左拥右抱。到晚宿营，牛皮大帐裹铺下红氍毹，开筵演剧，总要三更过后，方始罢手。
就这样缓缓行去，第一天宿新都、第二天到广汉、第三天到德阳、第四天到罗江、第五天到绵州，正好是广政二十七年除夕，自然是在这里过了年再作道理。
15
除夕守岁，王昭远与部将喝了一夜的酒。他不能像元（吉吉）那样，携带姬妾优伶，歌舞终宵；但团炉把酒，娓娓清谈，又是一番乐趣。
他讲的是宫内的风光。从孟昶束发受学，他就是伺侍书案的小厮；孟昶接了位，他当“卷帘使”、“茶酒库使”，片刻不离左右，所以对孟昶的起居生活，十分熟悉；随便找些事谈，就是大家都感兴趣的“秘辛”——因为听的人兴致盎然，他就谈得更起劲了。
“官家真是仁君。”他说：“初登大位之时，勤于政事，起居十分节俭，床帐衾褥，不过紫罗碧绫而已。到中年以后，享用渐奢——其实也不算奢靡，蜀中百姓，只要是小康之家，谁不是绵绣衣裳？”
“听说老皇晚年，起居十分讲究。可有这话？”有人发问。
“怎么没有？老皇的‘食典’就有一百卷之多。喏，”王昭远用铁如意指着席面说：“这一味‘酒骨糟’，就是当年的玉食。老皇不但讲究饮食，更讲究居室器用；你们听过‘屏宫’这个名称没有？”
“听到听见过。但不知是什么东西，正要向都统讨教。”。
“屏宫就是屏宫；在寝宫中设画屏七十张——”这七十张画屏，自然是名家所绘，团成一个寝室，用机括组合，关闭只一举手之劳，“真正是冬暖夏凉，”王昭远说：“冬天密不通风；夏天开了，风来四面；最妙的是可以视风向而定画屏的方向，风是西南风，画屏便开向西南，自然受风。”
“我也见过屏宫。”都督赵崇韬接口说道：“不但可以受风，也可以避风，如果是西南风，画屏开向东南，那就避风而通气，实在巧妙得很。”
就这样谈到天色已明，王昭运率领部属，向南遥叩帝座，祝贺新禧；接着是他自己受部将拜年。喜气洋洋地乱过一阵，正要就寝；东面慌慌张张来了几匹马，到营门而止，领头的一个小校，神色惶遽地要见长官，说有紧急军情报告。
卫士报到后帐，坐在床上的王昭远一听就愣了，“大年初一，偏偏会有什么紧急军情。”他紧皱着眉说：“唤进来！”
唤进那个小校来，他自称是来苏村附近、嘉陵江西崖的守军，名叫张康才。
“张康才！”王昭远不耐烦地问：“你别噜苏！快说，什么紧急军情？”
“宋朝的大批人马，从来苏那里打过来了！”
“啊！”已脱下了靴子的王昭远，赤脚跳了起来，“快，快！快请赵都监来。”
赵崇韬正好也要来听消息，立刻在外应声：“赵崇韬在！”
等赵崇韬一进帐，王昭远迎着他问道：“来苏那个地方，我也听说过。不是说，是条绝无人知的秘径吗？怎么王全斌的军队，会从那里打了过来？”
“什么？宋军从来苏打过来了？”赵崇韬大警失色，且不理王昭远，指着张康才问道：“怎么回事，你快说！”
他的神色极其紧张严重，张康才心里发慌，话就不知从何说起了；因为他弃栅而遁，必须为自己留个余地，所以得另编一套话，想了想，结结巴巴地说：“昨天黄昏，望见东岸山头上，来了好些；离得相当远，看不甚清楚，仿佛是一群樵夫。”
“一群樵夫？”赵崇韬诧异，“昨天是除夕，怎么在荒山中会来一群樵夫？＂
“不是樵夫——”
“那末是什么？宋军？”
“是！”
赵崇韬大为不悦：“既是宋军，何以说是樵夫？简直语无伦次！”
“那，那是后来才知道的。当时只当是樵夫，因为只望见那些人在山上砍树。”
“宋军砍树？”王昭远插嘴：“要干什么？”
“是要搭浮桥。”张康才说：“今天天朦朦亮，我亲自去查营，才发现宋军已到了对岸。”
“喔！”赵崇韬急急问道：“有多少人马？”
只有史延德的五百精骑，但张康才吓得弃去寨栅，此时无法交待，唯有为敌人虚张声势，“数不清了！”他说：“漫山遍野。”
“不得了，不得了！”王昭远赤着脚绕室狂走，“王全斌倾巢来犯了！”
赵崇韬大为诧异。蜀汉建兴六年，诸葛亮出祁山，马谡为魏将张郃所破，街亭失守，诸葛亮进退失据，亦不闻有何张惶；如今以武侯自命的王昭远一闻宋军兵到，怎便如此沉不住气？
这样想着，便把王昭远看得一文不值了，冷笑着说道：“都统，你莫徒乱人意，且听他讲完再说。”接着他又问张康才：“以后呢？你发现了宋军，作了什么处置？”
“我召集弟兄，预备跟宋军拼一拼。后来一想，不可因小失大。”
“何谓国小失大？”
“我那里一共才三百名弟兄，决非宋军的对手，一接了仗，被杀的被杀，活捉的活捉，一定全军覆没，那时连个报信的人都没有，岂不耽误了大事！”
“嗯，嗯！”王昭远连连点头：“言之有理。”
、赵崇韬把肺都快气炸了，忍怒问张康才：“这一说，你是特为赶回来报信的？”
“是！”
“你的防区呢？”
“自然撤退了。”
“你不能一面守住，一面派人回来报信？”
“这——”张康才想了想，忽然振振有词地、昂起头来说：“我怕弟兄说不清楚。”、
“很好！你现在说清楚了，我也用不着你了。”赵崇韬高声喊道：“来人！”
“是！”外面的卫士应声而进。
“这个家伙擅弃寨栅，”赵崇韬厉声喝道。“推出去斩掉！”
张康才一听矮了半截，脸色大变；卫士奉命行事，上来拉他，他赖在地上不肯走，大声喊道：“都统绕命，都统绕命。”
王昭远于心不忍，便用商量的口吻跟赵崇韬说：“今天是元旦，不宜杀人，且留他一命如何？”
赵崇韬气得脸色发青，但军中处处要尊重主帅，便勉强点一点头。只是这口气要出，于是借着张康才骂王昭远。
“也罢！把你一条狗命寄在都统身上。”他说：“死罪好免。活罪难逃，拖下去一百军棍！打你的屁股，是看都统的脸面。”
那卫士心想，这一来，都统的脸面不就是张康才的屁股了吗？意会到此，差一点笑出声来。
王昭远那里还想到此，等赵崇韬把话一说完，他立即接着他的话说：“崇韬，我想，王全斌这一来，必有股锐气，我们要设法消掉它。”
这倒还像句话，赵崇韬的声音便好听些了：“请都统示下，如何消法？”
“我们先不要跟他斗。让他一步，让他扑个空。”
原来是这样的一计，“请问都统，”他微微冷笑，“让到何处？”
“回军汉源坡如何？”。
汉源坡在三十里以外。后唐长兴初年，石敬瑭讨孟知祥，所遣部将自白卫岭从小到路出汉源坡，倒攻剑门，这段史实是赵崇韬所知道的；他心里在想，王全斌既能探得来苏秘径，难保不出奇兵自小剑路攻汉源坡，那是个紧要的地方，自己先占住了，居高临下，以逸待劳，迎敌王全斌的全部人马，不失为稳健的中策。
“上策是守住青缰店，但看样子，等我们赶到青缰店，必已为王全斌着了先鞭；那时主客易势，他反倒可以据险以击我军。所以，一我赞成都统的办法。”
听赵崇韬这一说，王昭远觉得安慰了些，立即下令，全军开拔回汉源坡驻杂。一面派人通知剑阁守将，王全斌已率师由来苏村，绕出剑阁之后。须注意防守南面。
到得第二天，哨探报到，剑阁已经失守了。
“咦！”赵崇韬大惊，“没有听见什么动静，如何剑阁就丢了？怎么丢的？”
“王全斌率领大队人马攻剑阁。剑阁的守将奉令注意南面，北路空虚，以致失守。”
“那末，从来苏来的宋军呢？”
“听说那宋将姓史，只带了五百人马，在青缰店虚张声势，两下夹攻；剑阁守军慌了，不战自乱，没有打什么就全投降了！”
这一下赵崇韬才知道情报不实，大上其当；愧悔交并，急急会见王昭远，商议布阵御敌。
王昭远已经垮了，他从来就没有仔细去想过，打仗到底是怎么回事？每一想到，脑中便浮起传说中的许多诸葛武侯的故事，自我沉醉在羽扇纶巾、谈笑退敌的超妙隽逸的境界之中。现在听说剑门天险失守，亲眼看见狼狈的溃卒逃来，那就像从睡梦中惊醒过来，发现一屋子的火光，惊骇得还只当在梦里头。
等赵崇韬入见时，他已面无人色，坐在胡床上，垂下来的两条腿，瑟瑟地抖个不住，但手里却还紧握着他的那柄铁如意。
赵崇韬一看这情形，心里便凉了，无限厌恶地问道：“都统，敌人已经迫近了！水来土掩兵来将挡，还不作速下令？”
“下……吓什么令？”
这还跟他多说什么？赵崇韬走上前去，从他手里一把把那铁如意夺了过来，转身出帐，命司号令的小校，在中军大帐前面的旗杆上，悬出紧急旗号，同时鸣笳召集各营将领，派出先锋部队往北迎击敌人，自己亲领大军接应。
蜀军的士气，为宋军的快速行动打击得很利害，十有九个，存着怯意，未曾接仗，先就在想，往那里逃走最妥当？所以各营接到命令，都不起劲。赵崇韬一看这情形，痛恨莫名，只好改变原来的部署，自己点起一千精兵，披挂上马，亲挡前敌。
这时宋军已经过剑门沿大路疾驰南下，马队夹辅着步兵，如狂风暴雨般卷到；不等赵崇韬布好阵势，便已冲了过来，一排弩箭来过后，马步两军，一起冲锋，以雷霆万钧之势，强行压制。赵崇韬舞刀砍翻了十几个宋军，只听坐骑一声惊嘶，随即一矮一侧，把他掀翻在地——宋军着地滚过来，砍着了他的马足；接着是四五名宋军一拥而上，揪住了他的身子，就用他身上的丝绦，把他捆了个结结实实。
赵崇韬被擒，他的部下更无斗志。王全斌、崔彦进、王仁赡所领的这一路军队，与刘光乂、曹彬所领的一路军队不同；王全斌不大喜欢约束部下，只能要打胜仗就好，所以此时宋军勇往直前，不问青红皂白，一见蜀军，不管他是投降也好，逃走也好，挥上去就是一刀。从汉源坡前，杀到汉源坡后，杀得路断人稀，方始收兵。各军纷纷报功，合计阵斩蜀军一万两千余名。生擒却还不到一千。
“王昭远呢？”王全斌坐在王昭远原来所坐的那张胡床上问。
“正在清查。”首先攻占中军大帐的史延德，这样回答。
清查甚难，因为被杀的蜀军太多，竟找不到一个王昭远左右的人，可以确切指明下落。最后才算从老百姓口中打听到，王昭运往东面逃走了。
他是在赵崇韬刚刚兵败之时逃走的，尽弃甲胄，带着两名亲信卫士，悄悄开溜；怕沿大路南下，会被宋军追着，所以往东面阆中这一带不择路而行。一路巅簸一路哭，山村中的老百姓还不知道外面的兵革之事，只觉得大正月里，有人像奔丧似地，一路哭了来，十分可怜，所以到晚来有人收容他们。但是，王昭远既不便暴露身份，又不肯留宿在人家客房里，怕追兵会来搜查，这就难办了。
“噢，噢！”那家老主人“善体人情”，恍然有悟：“足下必是居丧在礼，要在苫块上寝处。直正好知礼的人！”
“就是这话。”王昭远的亲信卫士，将计就计地答道：“我家主人，一下子父母双亡，心中十分悲痛，实在不敢搅扰。只要有间柴房什么的，能够过一夜就感激不尽了”
“柴房四面通风。这滴水成冰的天气，怎么行？等我来想想。啊！”那好心的居停说：“有个地方。且在我谷仓设榻；谷仓最暖和不过。”
于是把他们“主仆”三人安置在谷仓中，居停又送来腊肉、米酒、糍粑。双目尽肿的王昭远哪里还吃得下？只是反覆不断地吟着罗隐的那句诗：“运去英雄不自由！”
有个卫士便来劝他：“都统——”
刚喊一声，便为王昭远打断：“不要叫我都统！”
“那末叫什么呢？——叫王先生？”
“也不要叫我王先生！”王昭远又悲从中来了，“唉！连姓都要改了！王全斌啊王全斌，你也姓王，我也姓王，如何不