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赞不绝口，这是顶级的战马，关键时刻是会救主的；“快刀”是老镖师腰间系着的这口刀，这刀更是惊奇，这刀重40斤，陨铁打造，锻造之时用的是顶级的炭火，经过九九八十一道流程，锋利无比，此刀刀鞘外套南海鲨鱼皮，中心部位镶嵌一颗皂色玛瑙，正与他的皂色长袍形成呼应。
但宝马、快刀，毕竟都是身外之物，真正让这老镖师，几十年在江湖上闯出名堂的，是他这一身好拳脚。
镖师过的毕竟是刀头舔血的日子，就是要和断道劫财的匪类打交道。老镖师纵横江湖几十载，经过的凶险可以写成几本书，刀下死的有名的英雄、无名的鬼更是无数。但冤家宜解不宜结，若不是被逼的走投无路，谁也不会上山做“响马”，更何况“杀敌一千自损八百”，所以，老镖师年轻保镖时，但凡遇到匪类，总是先在拳脚上和他们考较一下。这样几十载算来，老达官爷杀过的匪人无数，拳脚教训过的匪人无数，但饶过性命放掉的匪人也更是无数，就在这一杀、一打、一放中，慢慢闯出了名堂，在专保北路镖的镖客中，有不小的声望。
逢山遇岭匪患横行，难免有些落草为寇的汉子聚在一起，打造下坚固的寨子。难免撂高放哨的伙计，盯着来来往往的行路客商。看到镖车经过的时候，这些贼人匪类，总要打一声贼哨、调一句贼侃，调动起百八十人的队伍行抢。
但如果这些行抢的宵小之徒，发觉到这路上的镖车，是挂的是奉天顺发镖局的旗子，保镖的镖师中，领头的骑白马、穿皂色长衫，贼匪非但不会行抢，反倒还会即刻下山，白布搭起凉棚，预备下茶水糕点，犒劳车队。——这就是老镖师这些年来闯下的名堂了。
陈二面朝老镖师不敢造次，他双手垂落侍立在马前，思忖了片刻说道：“达官爷，我们这一上午走了将近三个时辰，按理说，小的镇店就在前方不远十几里，可要真这么走，我们就得一直朝官道走下去，这样一来，路程偏远。小子我倒觉得，不如我们改路朝东，走蓟州渔阳，从山里抄近路出关，这样的话，能省下五、六天的行程。我刚才差人打听了，知道改道东行，再有三里路就有小茶铺，这样我们在小茶铺歇歇脚，晚上借宿渔阳，估计再有个两三天就能出关，快的很！”
“毛头小子，你才保了几趟镖，焉知这保镖行路的门道！”老镖师听了陈二的话，面露不悦，“乌兔马”感觉到了主人情绪上的变化，“稀溜溜”怪叫了几声，打了一串响鼻，吓得陈二一哆嗦。
“达官爷，我知道，我明白您的意思，官道虽远，但路途平坦、相对安全；抄近路，要进山，路途崎岖，林木茂密，易有匪患！”陈二点点头，愈发不敢造次，但他生性聪颖，一转眼珠一个主意，此刻已经打定了想法，格外乖巧的说道，“可是，这北路镖，谁不知道老达官爷您的名号啊，莫说是官道还是山里，我估计即便是在那内蒙、外蒙的草原上，您的名头也会格外响亮。我要是跟咱镖局子里的其他达官爷走这趟镖，断然不会出这主意，但是跟您，我打心眼里信服。”
陈二说的这几句话，在盛夏之际，如同一缕清风，让老镖师格外舒爽。他鼻子里轻轻“哼”了一声，勒住了丝缰，稳住了“乌兔马”，扭项回头，向坐在大车上的客商问道：“王掌柜，您应该听到了，我这陈二伙计，给咱出了这么个主意，您说咱是怎么着，您倒是拿个主意。”
“哟……”听了老镖师的提问，王掌柜连忙摆手，“达官爷，您羞煞小老儿了，这些年由您保着走镖，丝毫差池没有过。我们店里这买卖越做越大，全是托您的福。您的声望、您的能耐，我们是知道的，走镖，您更是头份儿，这究竟走哪条路，我们全听您的主意。不过您既然问了，我的意思和陈二一样，人的名、树的影，达官爷您特意的谦虚了，您的名望在南七北六十三省乃至关外，谁人不知啊。若有屑小之辈胆敢造次，那不是自讨无趣！”
“哇哈哈哈哈……”老镖师的笑声格外爽朗，他挥动马鞭，指了指王掌柜，又指了指陈二，“依我看，王掌柜，您和这陈二，一老一小一个样，都是想家了。或者说，想家都是假话，陈二正在年少，估计还在惦记年初刚刚过门的媳妇，王掌柜您，怕是要惦记那三房姨太太咯！”
“达官爷您玩笑了，玩笑了！”王掌柜听了这话，也嘿嘿的笑出了声。
“话已至此，多说无益，我们就抄近路去往蓟州吧，今晚夜宿渔阳！”老镖师双腿用力，轻轻在“乌兔马”的马腹踢了一下，这马仿佛懂了主人的意思，哒哒的缓步向前走去。
青草萋萋、凉风习习，阵阵清风袭过，带来些许清凉。天气爽朗，群山的轮廓已经在眼前。
“达官爷，您不是关外的人吧！”王掌柜坐在车上，轻声的问道。
“不是，我就是直隶人，天津卫的！”老镖师说道，“我家在天津西郊附近。唐朝时，那里还是退海之地，北宋时已经成了战略要地。杨延昭抗辽，大摆‘牤牛阵’，我家门口那边就是古战场；南宋时的民族英雄岳飞风波亭遇害平反后，子孙后人的一支也迁到了天津卫驻守；到了明朝，这里更是人丁兴旺，我们祖上就是明时迁来的！”
“佩服佩服！”王掌柜坐在车上，双手抱拳作揖，“没想到，达官爷您不但身上的功夫了得，更还可以谈古论今，在史学上有造诣！”
“哟，王掌柜，这您就是谬赞了，真的是谬赞！”老镖师摆摆手，朝王掌柜笑了，“我们习武之人终究是粗人，肚子里的学问少，不比您这样的舞文弄墨之人，肚子里都是墨水！跟您比学问，我还差着远嘞……”
老镖师与王掌柜一边行路，一边有说有笑，不觉间路已行远。
“算起来，这蓟州渔阳，距离天津卫的西郊还真不是甚远。我如若乘跨我这‘乌兔马’，最多只需要一天半的时间，就能回到故乡探望探望！”老镖师自言自语道，“上年岁了，思乡之情日切。年轻时总想着闯出点天地，年老了却总想返乡。”
“蔼唉……”王掌柜摇摇头、摆摆手，朝老镖师说道，“达官爷特意的谦虚了，虽然说人老不以筋骨为能，但您这身能耐，您这身本领，您这江湖上的名望，再干上个十年、二十年，自也是没有问题。更何况，我们外行人说啊，这顺发镖局的名号，还需要您给撑着，这帮小字辈，还需要您的羽翼庇护，他们的能耐，还需要您的提携、历练。”
“自古英雄出少年，实不相瞒，王掌柜，您是对我们这一行不甚了解，我们镖局子里，这些年闯出腕儿来的年轻达官，着实是有几位的！”老镖师用手一指，“别人莫提，单说这陈二，这身能耐就俊的很，马上步下、兵刃拳脚，样样都不错，如果不是我们老一伐的人压着，这孩子已经到了成事的年岁了。”
王掌柜听了老镖师的话，捻了捻自己下颌的几缕墨髯，信服的点了点头。
“我自己已经年过半百之人了，身体再硬朗、功夫再纯属，还能干几年呢，终究已经到了半截入土的岁数，已经如此了，莫不如颐养天年，省亲养老，干什么还要摸这两手的铁锈呢！”老镖师拍了拍自己腰间的宝刀，朝王掌柜笑了。
“不知，达官爷的家眷在哪里？在奉天，还是在天津卫的西郊？”王掌柜问道。
“关外苦寒，自然不比关内宜居。内人谢世已久，我也没有再娶，唯有独女，现在嫁于天津卫西郊的韩姓人家。我那亲家，世代为农，日子虽然清苦，但总说的上是小康，勤劳为怀，是个本分的人家。”老镖师说道这里，面庞里满是欣慰，“依我看，我以后养老，投奔他们去就挺好。”
“难不成，达官爷已经有了卸甲之意？”听到这里，王掌柜故意卖弄了一下自己的文采。
“嘿嘿，哪里话，王掌柜您特意的嘲笑于我了。壮士归田、将军卸甲，我不过是一介武夫，谈不上‘卸甲’二字，说归齐，终究不过是图‘安享晚年’四字而已。”老镖师摇摇头，眼中流露出一丝留恋，他骑在“乌兔马”马背，凑到王掌柜的耳边，小声说道，“刀头舔血半辈子，终究还是想要落个善终的，实不相瞒，我这趟回去，就想和镖局的镖头，谈一谈‘洗手’之事。”
“哟，这么说来……”王掌柜突然流露出不舍，他想要挽留一下，但交浅不言深，他自己终究不知，这话究竟该从何处说起。
“我这想法还没有跟他人提起，烦劳王掌柜，替我保密！”老镖师双手抱拳，作揖致谢。
“哪里……哪里……”王掌柜赶忙回礼致意，“我终究只是还有些替您惋惜是了！”
揶揄许久，不觉间，车队已经行至一处山口。
羊肠小路边，一席棚内，搭起几张木桌，茶老板腰系粗布围裙，肩膀搭着条白手巾，看到有客商由远及近，高声招揽：“各位老客儿，前不着村后不着店，十里之内找不到第二个茶摊了，来我这里饮马歇脚？”
陈二见了茶摊，扛着镖旗赶忙跑到老镖师马前，他说：“达官爷，如果没猜错的话，这就是刚才咱打听到的茶摊了！”
“客官，这三伏酷暑、天干物燥，即便您们人不累，牲口也该乏了。我这里茶不过是粗茶，点心无甚花样，但草席、料豆总是有的，我让伙计多拌上点香油，你们坐下来聊聊天、歇歇脚？”茶老板站在门口，格外的殷切。
“达官爷，您看怎么样？”陈二向老镖师问道。
老镖师坐在马背，抬眼，四周看了看，竟然叹口气，兀自笑了笑。
“陈二啊陈二，你终究还是年轻，‘油梭子发白——你小子还短练’啊！”老镖师在马背上坐直了身姿，他让陈二打开镖旗，站直扛稳，重新站回到车队前。
“哟，达官爷，我们遇到响马了？”陈二浑身一激灵，双目带出了杀意。
“停……”老镖师单手一挥，向陈二说道，“一切自有我来安排，小子你切莫轻举妄动！”
“明白！”陈二打起十二分的精神，他快步跑回到车队最前方，用尽全身的力气，打开镖旗随风一扬，红底金色“顺发镖局”四个大字迎风飘舞。
“达摩……威武……”陈二高声的喊着。
听到陈二的镖趟子，老镖师催动缰绳，来到车队的最前方，他停马驻足、跳下马，站在陈二的身边，朝茶老板那里一招手，高声喊道：“莫再装神弄鬼，老朽驰骋江湖已久，再看不出你这里的门道来？”
茶老板听到老镖师的话，不由得捏呆呆发愣。
老镖师粲然一笑，朗言高声问道：“和字，道个腕儿吧？（江湖话，意为：是江湖人，就报个名字）”
行藏已露，事已至此，再装下去也没有意思了。茶老板收起了一脸的殷切，突然露出凶光，他褪去腰间的围裙，摘掉肩头的手巾，从怀里掏出一把三棱刺骨的尖刀。他腾出一只手，把小拇指含在口中，用力一吹，竟响起了清脆的贼哨。两侧的山坡上树丛中，百余贼匪原本隐住，此刻全都现出了身形。
第3章 贼匪锋利（）
上回正说到，老镖师和陈二行至蓟州山口，偶遇一野茶摊，实则山贼瞭高的哨卡。一声贼哨过后，百余贼匪露出身形。
“好贼人！”陈二按捺不住，高声的骂道。
“陈二！”老镖师垂首，与陈二的目光相接，冷峻的说道，“切莫多言！”
“呔……”一个青年壮汉，身高足有八尺开外，他一边喊，一边从半山腰一路跑下。
老镖师手搭凉棚，远远望去，见者这壮汉乡下人打扮，穿的不过是粗布裤褂，布鞋白袜。但这汉子褂子半系半敞，露出一巴掌宽黑黪黪的护心毛。往脸上看，面容更是惊奇，他红脸庞，瘪鼻梁，扩盆海口，满面扎苒，上下两排牙齿有出有入，唯独两颗犬齿，呲于唇外，一双“雌雄大小眼”，左眼大，大如核桃，右眼小，小如红枣。在这荒山野岭，若是给乡野村夫或是读书人碰上，单单此人这面相、这气势，就能把人吓傻。
“呔……”壮汉的高声喊叫，在山间回荡，他举着一把车轮大斧，如同一阵黑旋风似的，转眼就到达了镖车跟前。这壮汉左三眼、右三眼、上三眼、下三眼，打量了打量陈二，又打量了打量老镖师，竟然恶狠狠的嘿嘿笑出了声。
“包子们，你们给我听清楚喽！”壮汉不等老镖师发问，露出了更加凶狠的表情，他稍作迟疑，凝结了一大口气力，唱起了匪人山歌词：“呔……世世代代居此山，断道只为买路钱。任尔江湖痴情汉，铁斧夺命君莫怨。纵有英雄万万千，谁人敢把小爷拦。如若摇头心不甘，我这车轮大斧，砍你们胳膊、剁你们大腿、取你性命，让你家中妻小泪无边、泪无边啊……喳……喳……喳……”
刚刚看到这壮汉从山腰林子里跑下这脚力，老镖师心里就是一惊。此刻听到这“别具一格”的匪人山歌词，老镖师心里更是一吓。巨大的回音在山谷里游荡，老镖师和陈二互相又换了个眼神，俩人的耳中，均被震出了耳鸣。
百余人的山贼悍匪，随后赶来，现在已经与车队对峙。
“达官爷……”王掌柜看到此情此景，吓的体似筛糠，不住的发抖，他怯生生的向老镖师喊道。
“下来吧你！还在车上坐着呢！”赶车的车老板，伸手一抓，把王掌柜从马车上拽了下来，他对王掌柜说道，“跟我们学，双手抱头，蹲在车底下，放心吧，山贼图财，不害我们的性命，争斗厮杀是他们镖师的事儿，咱就老实在这儿呆着，别乱瞅别乱看，保证你死不了！”
“别啊！这是我们‘庆生号’每年最大的买卖啊！让人抢了去，这三五年都是白干啊！”王掌柜双手抱头，几乎跪在了地上，眼泪就在眼眶里打转转，如果这阵子他裤裆夹不紧，真会吓得屙出尿来。
“少废话！先保命吧！”车老板蹲在原地，不再言语。
好在，顺发镖局的镖师趟子手们，个顶个都是好样的，别看只有20多人，人数远远少于贼匪，但他们多年来终究是见惯了这样的大场面，一个个从长条的包袱里抽出了兵刃，脸朝外围成一圈，护住镖车，面带慷慨之色。
虽然有些不安，但最先稳住心神的，是老镖师。
“我说，这个壮汉，我问你，你是要劫道么？”老镖师问道。
“不错！”壮汉瓮声瓮气的答道。
“这么说，你是劫财的响马？”老镖师又问。
“不错！”壮汉有些不耐烦，回答道，“我说老头，你哪来的这么多废话？”
“别急！别急！”老镖师入江湖已久，听出了，这壮汉虽然面相骇人、脚力惊人、气力吓人，话里话外，却带出了心智不全，于是问道，“我得问清楚不是么，我是镖行的，保的是镖，保的是名声，你这半山腰冲下来就要行抢，我得弄明白，你是就光劫财啊，还是既劫财还害命啊？”
“爹说了，就劫财，不害命，老老实实把钱交出来，饶老客儿们不死。要是不老实，不给钱，要动手比划，那就举手不留情，先宰一个俩的！”壮汉说。
“听你这话，你爹也是个响马？”老镖师问道。
“嘿！老头儿！”这壮汉听了老镖师这话，露出了得意之色，“你说对了一半儿，我爹不仅是个响马，还是这里的响马头，是山大王！”
“哦！我明白了！”老镖师含笑，点了点头，“这么说，你爹是山大王，你是这山里的少当家的，你们一家子都是响马！”
“没错，老头！你听的清楚，你说的明白！就是这么回事儿！”壮汉言道，“你这几十架大车，装的都是什么啊？你到底给不给我们？”
“别急！”老镖师故意稳了稳神，持续的问道，“你既然是断道劫财的响马，总该弄清楚你劫的是谁，要劫的是什么东西，对吧！我说，你认识我这镖旗上，写的是什么字么？”
“不认识！我不识字！”壮汉说道，“老头儿，要不然，你告诉我。”
“你不识字？你这山歌词写的可真好啊！合辙押韵，你自己写的？”老镖师问道。
“咱写不了！这是先生给我写的！”壮汉答道，“半年前，娘让我读书识字，我他娘的就抢了个教书先生上山。可我抢的这先生书教的不怎么样，教了我仨月，我一个字没认识。我想砍了他，先生就给我写了个新的山歌词，让我背，嘿！我一听，他写的还真好，背了个把月，总算背会了！我说老头儿，你是这车队管事儿的？”
“没错！这个车队，上上下下四十多口人，都听我的！”老镖师朝壮汉点点头，此刻他已经面露微笑。
“既然如此，我也别费事儿宰人了，我觉得我跟你聊天挺痛快，干脆，你让他们把车都卸了，把牲口都卸了，我一个人不宰，一条性命不伤，多给你们点遣散费，连牲口都还给你，你看这样好么？”壮汉心智不全，他的话有些让人莞尔。
“好是好，问题，这样一来，我这名声就毁了啊！”老镖师言道，“我终究是个保镖的达官，江湖上小小有个名望，真要让你就这么给抢了，一辈子的名声，老头儿我就白混了。我说少当家的，你可怜可怜老头儿我，放我们过去吧！”
“嘿嘿……老头！你要这么说，就别怪我这大斧子的刃口伤交情了！”壮汉听了老镖师这话，车轮大斧一擎，露出了冷峻峻的刃口，山谷幽涧，板斧在阳光的照射下，露出了金属的光泽，“我看你这老头儿，长得挺好，说话也中听，听少当家我的话，老老实实的走，别白混一辈子，赶紧回家抱孙子。你要真跟少爷我动手，我一不留神把你砍死，把你宰了，那多可惜啊！听话！”
“哪里这么多的废话，想跟我们老达官爷过手，你得先砍死我！”陈二听了半晌，也听出了门道，知道这山贼心智不全，料想功夫不会精纯，与其徒费口舌，不如擒贼先擒王，先下手为强，想到这里，他把镖旗用力往地上一戳，旗杆竟然深入土层三寸有余，挺立不倒，他顺手从腰间摘下佩刀，大拇指按下绷簧，钢刀“仓啷啷”出鞘，陈二使了个“缠头裹脑”的架势，劈头盖�