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黄河永不决堤，宁可皇上再也想不起来有一个叫潘季驯的人，一个老天巴地的老家伙！你呢，只是逢大旱了，只要明年天多下些雨水，便有人想着要种水田了，那时他们会想起来，有一个叫徐贞明的家伙，当年带着我们开了四万亩水田呢，你说这家伙是不是很能干哪？
徐贞明大笑，他很开心，也明白，潘季驯是一个开心人，他能顶着黄河决堤的巨大压力去治河，要没有一份宽大胸怀，岂不是得愁死？徐贞明轻声说：时良，你是一个汉子，能顶得起治河大任。
潘季驯大笑，说：你怎么知道？我告诉你，我有一天趴在黄河大堤上痛哭，泪雨滂沱啊。我看着河水，眼睁睁看着，我堵不住啊，我真的堵不住它啊。我眼瞅着黄河在我眼前决堤，眼瞅着它淹没上万顷良田，眼瞅着它淹死了人，淹没了牲畜与庄稼。我眼看着，我要跳河，我只想跳河。可我那天晚上看了一晚，没跳。第二天我身后的那些河工看着我说，潘大人，我们看着你一夜，怕你跳河。我说，我还得治河，要是再不用治河了，我就跳，我一直跳下去，堵不住这河水，我死了做了河鬼，还要治河。
徐贞明一激动，又咳：说得好，说得好！我要不死，还要治水田，我还要治水田，如果不再南粮北调了，我就是做下了一件千秋大业！
潘季驯说好，他命人回去，从轿子里拿出三百两银子，送给徐贞明。徐贞明说，我跟你一样啊，没有银子，你哪里有这么些银子？这三百两，怕是你的积蓄了，我不要，我不要。你治河要紧，你要多吃一点儿肉，多吃一点儿菜，别把自己弄垮了。你一垮了，治河便更是无望了。
潘季驯笑笑，把银子推向徐贞明：你拿着，把自己弄好了，再爬起来，给他们看看。水田种好了，日子比种旱田更好，他们会信你的。那时我一来，满院子都是人家送你的肉啊菜的，还有人送你银子，呵，跟贪官受礼似的，多荣耀？
徐贞明忍不住大笑：你说什么？我跟贪官受贿一样？你太高看我了，没有那么多人送我礼，我也不想贪图什么礼，只要有人种了水田，能来我院子里给我系上一把稻禾，我就死也甘心了。
潘季驯笑说：你能等到的，你会等到那一天。到了那一天，只怕我潘季驯是看不到了。我已经六十六岁了，治一次河，活剥我一层皮，我这一回再去，能不能回来见你，也说不定了。
徐贞明笑笑：你能活着回来的，保重。
卢洪春被杖责后，人卧在家中，有人送米送菜，更有人赶来探视，御史们与六科给事中都出一份银两，送他治病。
申时行携二位阁臣上疏力救卢洪春，但没获得万历应允，且降下旨来，将卢洪春除名，从此不再叙用。在万历看来，此次未把卢洪春廷杖至死，已经是他法外开恩了。
三位阁臣此次一心要救卢洪春。是王锡爵的刚正不阿与执义仗言使内阁达成了空前团结。他们想，本来对万历提出劝谏，是阁臣的本分，但自张居正案以来，闹得人人自危，个个明哲保身，内阁再发不出声音，这是件很没有面子的事情。如今卢洪春不怕死，直接劝谏，他们感到有必要申张正义，让内阁挺起腰来，否则大明就会毁在万历一朝，毁在他的昏聩与贪淫之上。
申时行带二人去午门外候旨，要见皇上，直接给万历上疏。他们要皇上放过卢洪春，至少是不拿掉他的俸禄。疏是送进去了，但皇上不允入见，要他们在午门等候。
万历坐在乾清宫，不想见申时行三人，他明白，三个人是想借着卢洪春的话头，继续说他是“贪淫宫禁，不图进取”。他就是不想给他们见面的机会。他不想见，申时行他们就得候着，让他们等吧，一直等到晚上，等到天亮，看他们怎么办？
慈宁皇太后这几天心惊肉跳，她想知道万历都干些什么，但没人给她通报。自从皇上亲政后，她不知道皇上在做什么，但他知道他做什么都有些难了。她有时派人去打探，打探了半天，却没探出什么来。不知是打探的人不敢多问，还是根本就无法打探皇上的行踪。她叹气说，皇上大了，我也不知他一天做什么了。但这会儿，她是想着，皇上对于珠宝之事，一定会对司礼监的人申斥责罚，甚至拿下一些大珰，让他们好更加小心。但好久没有动静，她就有一点儿狐疑了。她问宫女：皇上有几天没来了？宫女说，两三天了。她更不放心，皇上究竟做什么，忙成这样子呢？
慈圣皇太后有些老了，没过去那么精神了，她有时躺着躺着，就睡着了，一觉醒来，便是三两个时辰，然后接着再睡。这会儿她又睡着了。
慈宁宫里有一个阁子，阁子里有些藏器，大都是皇太后做皇贵妃时及后来攒下的，有许多珍宝。那里平时是锁着的，也没什么人去看。忽地有人叫喊：阁子里起火了，阁子里起火了！
慈圣皇太后忙起身，看哪儿起火了，一看是阁子里。那儿正冒着浓烟，浓烟滚滚，看来是烧着了，就见内府的人都大声叫喊着，匆匆从各处奔来，来救火。
大珰李俊叫道：皇太后，你赶快走吧，离开这里！离开这里！
慈圣皇太后笑笑，说：我不离开，你们听着，有谁能救得了这火，我重重赏赐他。快救火！
人扑上去，浇水灭火，一阵子忙乱，万历听说慈宁宫起火，从乾清宫赶过来。他一边大喝救火，一边问母后，这里怎么会起火？慈圣皇太后说，那里是藏珠宝的阁子，看来是有人惦念着那些玩艺了。忙了好半天，才把火扑灭了。
万历听母后说到阁子里藏有珠宝，心里起疑，命人赶紧收拾阁子，阁里的东西早就烧得七七八八的了。
申时行三人还在午门等着，等着皇上召见，忽听着有人来喊：申大人，申大人，皇上说了，慈宁宫里起火，你们先回家去吧！申时行一听，忙问起火原因，都说不明白，三人便站在那里看着，一直等到说火灭了，没什么事儿了，拖着疲惫的身子回家。
万历很生气，命人叫来了张诚、张鲸，再叫来了李俊、李苏。所有慈宁宫的大珰都站立一旁，等他发落。张诚满面平静，看来对慈宁宫起火不甚在意。张鲸在与李俊说话，脸上都没有特别的表情。起火只是万历与慈圣皇太后心疼，他们不心疼。
所有的人都静静伫立，他们不在乎，根本就不在乎，万历你再生气，也不知是怎么起火的，你要再问起，他们也有话应对。
万历看着墙上，这里挂着一柄剑，一柄小剑，是他小时拿着玩的。他在乾清宫里喝醉时，就是拿着这把剑追杀两个小珰，当年慈圣皇太后就要废了他这个皇帝，让用他弟弟替他。
万历看了一眼那剑，没人注意他在看那剑。
张诚在很认真地问李俊：当时，有谁去过那阁子？为什么那阁子平白无故就着火了？李俊说，可能是小珰不在意，蜡烛失掉在地，便着火了。
万历知道那又在糊弄他，突然问了一句：蜡烛要是掉地上，是不是得昨夜就得着火啊？
李俊迟疑了一下，说：是啊是啊，但也可能是昨夜就有火星，今天才着起来的。
万历说：我明白了。
内府人都满面笑容，像没发生什么事。张诚说：皇上，我拿出银子来，得把阁子修一下，不然皇太后这里看着不顺眼。
万历说：不顺眼？我看着很顺眼。
万历很快地摘下了那把剑，众大珰看着他拿剑，有人的脸色大变了。万历突地一剑刺过来，刺进了李俊的胸膛！
李俊叫一声：皇上，皇……
万历回头说：你们说话啊，怎么不说了？说啊，说，快说，说是蜡烛，说是我大明朝万历十五年是灾难之年。说啊，说是皇上不修德政，说是阁子理应着火，说啊，怎么不说了？
万历从李俊胸膛拔出剑，直指着张诚、张鲸：当我是傻子吧？是不是？你们是不是拿我当傻子？
张诚、张鲸吓得扑通跪地，叫道：皇上，皇上！
万历走过来，很亲热的样子，要扶他们：你们说，我这个皇上是不是有些贪淫好色，是不是贪财好名，是不是贪功诿过？
张诚说：不不不，皇上不是这样。
万历说：是啊，你们看，有那么多的言官说我不是一个好皇上；而在你们眼里，依你们看，我也不是个好皇上，是不是？要是你们有本事，你们准把我烧了。
张诚与张鲸只是磕头，不再出声。
慈圣皇太后看见地上倒着一人，这人是李俊，是她宫里的大珰。她早就知道李俊是一个横行的太监了，但这会儿给万历一剑刺死，算是罪有应得了。她的心跳得厉害，宫妃们扶着她坐下，她看着万历，看他脸色铁青，知道是真生气了。但她也知道，万历不会拿张诚、张鲸怎么样，便定神看他处置这些太监。
没有人敢出声，只是吓得匍在地上，总是磕头。
万历还提着剑，剑尖滴血，他觉得痛快，真是痛快！真的拿捏住了太监们，要他们跪地求饶，可真是痛快呀。什么阁臣、言官都成了粪土，他万历一剑就劈得天下颤抖！
让言官说吧，让阁臣讲吧，让天下百姓再说吧，他万历就这么做，有什么大事不能决，有什么人能拦得住他？明天，只要到明天就会有人借着宫里起火的事儿，说他德政不修，说就说，你怕他们说什么吗？
万历说：张诚，我要你拿出那五十万两银子，交与宫内，你拿不拿？
张诚说，我拿，我拿出七十万两银子，这是店里、府里所有的银子，我交上银子，我要去替先皇看陵。
张诚呜呜哭起来。张鲸说，我也去陵，我不要管东厂了，请皇上再派人管吧。我没有银子，东厂没有人替我报消息，各地官员的大事也不能得知了。
万历情知这是要挟他，他说：好啊，你们不愿意干了，是不是？
张诚突然站起来，说：皇上，我能不能说上几句话？
万历很平静：你说吧。
张诚颤颤地站起来，看着所有跪在地上的太监，突然变得镇定了。又看了看皇上，看了看太后，他说：我们是奴才，奴才在宫里，是死是活，有什么呢？只要皇上好，太后好，就行了。可奴才也有一口气，也得吃饭，也得活命。他也有家人，也有债务。每一年替皇上做事，得花银子，就得到处去弄。我们是皇上的人，有人送银子，就得替人家办事。有时没银子，宫里的小珰就偷东西……
万历看他，偷东西也能说得通吗？也能说那么理直气壮？看你张诚怎么把这件事说圆了。
张诚说，皇宫里偷东西，是老早年就有的事儿，可不是万历朝的新奇。从前在南京，宫里就总是缺东少西。到了北京，更是人多了，偷的也多了。但偷东西的大珰小珰总有几个不偷，皇上也不知道，我就在这里说一说。
万历听起来真是新奇，还有几个不偷，那有几个偷呢？
张诚说，一不偷皇上的机密，这是决不能偷的，咱是皇上的心腹，皇上看咱们有用才用咱的，皇上的狗，怎么能坏皇上的大事？所以机密不偷。皇上想想，万历朝再怎么坏事，有没有大珰小珰坏了皇上的机密大事？
万历不置可否，听着张诚说。
二不偷皇宫里的国宝，凡是国玺，凡是国宝，偷出去，再也找不回来的，不能偷。有些是皇上的大典用物，一件也不能偷。有些是皇宫里的娘娘们用的宝物，缺一个也不行的，那不能偷。
万历想着，真是偷出了一个窍门，还有这么多的讲究？
三不偷宫里的珍玩，凡是放在桌案上的，摆放在明面上的，决不能拿，那是宫里的摆设，与皇宫的灵气有关，你拿了，不光折了你的寿数，还拿缺了宫里的精气神儿，这不能偷。
皇太后看着张诚，她也是头一次听大珰说起偷东西的规矩，真的偷儿也有规矩？她张大了嘴，很是惊讶。
张诚说，皇上知道，宫里的一些东西是有它也可，没它也行，这些玩艺儿，就是小珰们偷盗的玩艺儿了。他们偷它出去，就是为了养家，为了还债，为了赎他们的“宝”……
万历不明白张诚为什么说这个，但他明白，张诚说的是与他的大明朝有关的事儿，他得听，他得听明白了，听明白他这个内府十万人的头领在想什么，他手下的十万人每天进进出出想要什么，又要他这个皇上替他们做什么，看来他们很在乎这个。没有这个，他们怎么生存？
张诚说，他们有的偷东西，有的拿宫里的食物，有的食物没人吃，他们便顺在袖子里，皇上不能看，看不见。他们把这食物吃了，不吃就扔了，也很可惜。不如给他们吃了，还是一个赏赐。
万历不知道说什么才好了，他只是看着张诚。慈圣皇太后看着万历，她忽地说：张诚，你们都退下去吧，皇上头疼，头晕……
万历只好装作头晕的样子，看着他们退下去。
母子二人面面相觑，不知道该如何处置那些太监。
慈圣皇太后说，嘉靖年间，有十几个宫女一起出手，谋杀皇上，那一次幸亏她们一个个都是弱女子，但十几个人一起扑上去，扼住了嘉靖爷的脖子……当时嘉靖爷穿的是一件小立领的硬领衣，上面绣了一圈金丝线，就是这一件衣领救了嘉靖爷的命……
万历听母后讲起嘉靖年间的事儿，心里分外酸楚，他做了皇帝，才明白一旦有人想图谋皇帝的性命，这真件大事。他想着嘉靖靠一条立领救命的事儿，如果那些宫女不是上来掐他，而是用绳子勒他呢？如果宫里有一座玉雕像，像他乾清宫里就有的许多东西，一拿足以致死人命的。像那个大锣一般的砚海，有四条蟠龙在砚上盘旋飞舞，那大砚要是举起来，一砸砸在嘉靖爷的头上，不管你是铜头铁颅，都得砸个粉碎。他想着，他身边的哪一个人如果在夜里突然要取他的性命，他会怎么样？
他不寒而栗。
慈圣皇太后轻声说：你要小心，不能得罪这些人，就是张诚与张鲸，你也还得用他们，应该稳住他们。要慢慢找到好的，再换掉这些人。
万历苦笑一下，哪一个是好的？孟冲原来是司礼监的掌印，他就是一个坏蛋，如今做了钟鼓司的监正，又贪又占，就那么穷得要命的一个钟鼓司，竟总是有人告他的状。更是屡屡有人密疏奏南京的守备使何矩，奏他不轨，但何矩有本事啊，每一年都送他万历几十万两银子，没有何矩，他哪来这么多的银子？
真是没有什么好人。
果然有人上疏，这一回是礼科给事中邹元标上疏，条陈六事，单从这慈宁宫灾祸起说，说是皇上不孝不敬，惹得天怒，便有此祸，又要他修德云云。万历恨得牙根儿疼，但他奈何不得邹元标，这人从前便是一个铮臣，在张居正“夺情”事上，是一个最不怕死的主，就是直接把他送去了边鄙，他也不肯低头。这回他上疏，万历只好装没看见，把他的奏疏留中不报。
但继续有人上疏，这次引起他注意的是范俊，他上疏说，当今皇上荒淫无度，且大肆挥霍岁贡与采办，不能节省持国。皇宫里奢侈生活依旧，而大明朝遍地饿殍，这是昏君所为。劝皇上好好修德，谨防人欲。万历大怒，他大声喝斥：我是皇上，这个狗臣子范俊，他凭什么对我指画脚？我要防什么人欲？是他的欲还是我的欲？是臣子的欲，还是百姓的欲？要他说清楚！别跟我说个不清不白，像他有多清高似的！你们要他说明白！
没人敢出声，暴怒的万历像是一头雄狮，谁敢惹他？他再挥剑一刺，你的小命便完了，还不会解他的怒气，谁敢触这霉头？
申时行在西庐，三人正议事，忽听得有人上疏，忙请人去文书房问。拿来了副本一看，是范俊“防人欲”之劝谏。申时行说，偏要这么说，一说皇上就急，一急就上火，怎么能救得了他？这样下去早晚会死人的。王锡爵说，要是皇上一心要杀人，会借这时机杀的，我听说了，昨夜里宫内就有人被杀，是皇上拿剑劈人。
申时行说，我也听说了，是内府的人说的，看来皇上是被激怒了，我们得好好补救，不能让他再杀人了。从前纣王也是不愿意杀人的，但杀了一个，就不算什么了，以后再杀，便杀得顺手了，手不抖心不惧的，昏君暴君就出来了。
许国沉吟着：怕皇上不会听我们的，我们就只能直谏了吗？
申时行想一想。真是没什么法子，只有仁圣皇太后与慈圣皇太后或自己对皇上一劝，但两宫太后近来不理朝政，对她们说及此事，怕更惹来皇上盛怒。他叹息说：只能拼死一谏了，皇上听不听由他，只能去劝谏他一次。
许国说，我们三人一齐去，如果皇上不听，这一次算是死谏，我们拿着奏疏去劝谏。
三位阁臣来到了乾清宫外，静静等着。人都知道，三位阁臣是劝谏皇上的，也知道皇上近来肝火极盛，最恨人劝谏，怕阁臣的劝谏也无济于事。这会儿，再没有人肯给皇上报讯儿了，张诚与张鲸都躲得远远的，不敢凑近，怕生出事端来，惹来大麻烦。三位阁臣在阁外等候，好久也没有人敢去禀报。
王锡爵说，我们直闯进去吧！
申时行说，我看不可，皇上气盛，你一闯，他就有理了，一下子把你赶出来，不等你说话，事情就没法儿说了。
许国说，我们要小珰去禀报。
但也是奇怪，只要他们一见小珰，还未对那小珰说什么，那儿不是摇头，就是抱头鼠窜，没有人肯替他们禀报。
好不容易碰上了那个狗食儿。他们三人知道，这狗食儿是皇上亲近的小珰，从前与卢大受一起得皇上宠爱，他们叫狗食儿：狗食儿，狗食儿！
狗食儿想逃，但被许国扯住了衣襟。许国说：狗 食儿，你要逃，我们也不放过你。
狗食儿求饶：三位大人，你们就饶了我吧，我不敢说话，我在殿上有四五天没说话了。
许国说，你替我们禀报皇上，我们要见皇上。
申时行说得柔柔的：狗食儿，你也不想皇上这么盛怒不已吧？你要想想，要是皇上平息了怒火，我们不就有好日子过了吗？你愿意不愿意我们有好日子过？
狗食儿当然愿意，他说：我替你们去禀报吧。
万历不愿意见阁臣，他说，我不见他们，要他们回去吧。
狗食儿说，他们站一天了，皇上，你就见一见他们吧？
万历说，我不见。
拿上来了奏疏，这一次拿上来的是范俊的奏疏，万历对张诚说，你记着，写上，要重处他，要阁臣拟票，拟一个罪名，把他斩首，不斩了他，杀了他，我不甘心。
张诚可不敢再忤旨，他说是。
张诚出来，对申时行说，首�