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冯保跟着太后身后，看着太后的背影。心想，一个女人，没弄几年，男人就没了，领个孩子，还是个皇上，大不容易。
慈圣皇太后慢慢地走，想着怎么对冯保开口。
太后问：“东厂审的案子，审出来了吗？”
冯保心里一块石头落地了，太后想问的，就是这个王大臣的事。冯保直说：“禀太后，问明白了，说是受高拱家人指使，指使之人有李宝、高本、高来，这三人都是高拱的家人。”
太后不回头，又重重地问一句：“是真的吗？”
冯保马上跪下磕头：“这一定是真事儿，不然怎么会咬到高阁老家人，连这三人的音容笑貌都知道？我正要把东厂的揭帖拿给张先生看呢。”
慈圣皇太后重重地说：“大伴儿，你做了司礼监，别再为难别人，这件事儿非得扯上高阁老吗？能不能再查一查，是不是有冤情？”
冯保只能答应：“太后有令，我再去查。”
东厂的揭帖送上西庐，王大臣的供词把高拱咬得实实在在的。张居正看完了，沉吟着，要从这案子的供词上看，拿下高拱问罪，那也是可行的。要不要拿下高拱呢？
张居正随手在揭帖上写了四个字： “历历有据”。
要真是查实了，就把这揭贴发下去，又会怎么样呢？
张居正心里真有一块心病。冯保说的对，大明朝就是一个朝令夕改的王朝，本朝历经十二世，做事总是出尔反尔，权臣一朝革斥，眨眼间又被起复，这中间曲折，各有因由。有时候是权臣好恶，有时是皇上利令智昏，朝令夕改。他也不能保证再过几年，皇上会不会重新启用高拱。
正在这时，杨博和左都御史葛守礼来访。
葛守礼坐定，直接问他：“相公，你是不是拿定主意了，要害高拱？”
张居正苦笑：“不是我要害他，是有供词，招供者说，有高阁老家人参与此案。东厂的供词在，眼看要下令拿人了。”
葛守礼咄咄逼人：“依相公看，我葛守礼是不是也依附乱党？我有一百张嘴，每张嘴都要保高拱高阁老，他不是乱党。”
张居正不语。
葛守礼说得语重心长：“从前像夏言、严嵩、徐阶、高拱，个个都一样，后一个阁臣收拾前一个，哪一个得好了？大明朝元气尽丧，他自己也污亏了名节。难道相公也要这么做？这那对你做首辅的英名，可是大有损害啊。”
张居正也颇为不快：“你以为是我想害高阁老吗？我拿揭帖给你看。”
张居正拿出揭帖来，递给二人。
葛守礼一见揭帖，一眼看到了张居正写下的“历历有据”。马上冷笑：“我明白了，张相爷是想拿下高阁老的，不然怎么会在揭帖上写上这四个字呢？”又说：“如果我没猜错，你是想要他们再审时多弄一些证据，要他们逼供。”
张居正不言，忽地后悔了，想要回葛守礼的揭帖。但葛守礼拿起揭帖，把它纳入袖中，说：“那好啊，我拿去看看。”
张居正身为首辅，自然不好再说什么，他说：“我写上几个字，是嫌他们的揭帖不大通顺。”
葛守礼冷嘲地：“要真是出事儿了，高阁老能不能获救，只看张相公的了。只凭相爷这几个字，高阁老必死。”他轻轻放下揭帖，说：“可我相信你，你不会那么做。”
杨博只说一句：“真有什么难处，我们可一齐担当。”
张居正待他们走了，对琴依说：“我要写一奏折，请冯保、葛守礼、锦衣卫指挥使朱希孝会审此案。还高阁老一个清白。”
朱希孝是高拱提拔的人，一听说要他与冯保、葛守礼会审此案，就吓得大哭。他说，我命休矣，我命休矣！这一回冯保必不会放过我，我得与高阁老一同死在这案子上了。
他去找哥哥成国公朱希中，但成国公也没办法，两人一筹莫展。他去找张居正，想求张居正别派他审理此案，但张居正不见，家人告诉他，他审理此案，阁老大人不便见他。
朱希孝再见杨博，哭丧着脸：“你害我，你害我，我怎么能害高阁老？”
杨博笑说：“要你去审王大臣，就是要审出个明白来，你当是什么意思？”
朱希孝大喜，问：“这是真的？张阁老也是此意，不想害高阁老吗？”
杨博笑：“不然要你会审做什么？我听说了，你拿出自己的积蓄，求助一些内侍，要他们放过高阁老。你是有心人，单从这一点上，我才荐你，要你会审。”
朱希孝在会审前派锦衣卫去秘密提审王大臣，问他：“你说了这么多话，都是听谁的？”
王大臣突然跪地大哭：“我是听冯保的，前几天他还把他手下的一个叫辛儒的弄来牢里，他告诉我说什么，我就说什么。”
朱希孝呵斥：“你别胡扯了，冯公公在皇上身边，你再攀扯他，那也躲不掉死罪。”
王大臣哭：“他们就是这么告诉我的，说我要是能自首，按他们说的招供，就没大罪了，我怎么知道会有大罪？”
朱希孝问他：“家里有亲戚吗？”
王大臣乐了，有一点儿小狡黠：“没了，想杀我亲戚？一个也没有了。爹死了，娘也死了。”
王大臣突然有点儿神色不安，给朱希孝看在眼里，就直逼他：“你一定还有亲人，不管他是谁，这次是要跟你受罪了，你犯了大罪，你的亲人是必死无疑。”
王大臣哭了，说：“我没爹娘了，没兄弟了，只有一个妹妹，她不能死，她可不能死啊！”
御史胡涍和都给事中雒遵上疏，指明这一次宫内行刺是冯保所为，要求严查。张居正把这折子压下了，抄了一道副本，拿给冯保看。
姚旷去送这道副本，看见冯保坐在堂前，正观赏那盆“魏紫”。
姚旷正要说话，冯保悄声：“别说话，别说话，牡丹花前；男人是什么？是浊物，是不配站在花前的丑类。你看这‘魏紫’，真是一盆好花。我把它放在厅堂正中，琢磨着，人家这花是咋长的？你前看后看，左看右看，上看下看，灯下看太阳地儿看，咋看这花咋好看，枝不乱，花不繁，叶不闹，势不衰，真是一盆好花。”
姚旷看他这么有兴致，还真就说不出话来，只好跟他一齐赏花。
冯保沉吟着：“你还别说，那天洛阳送来这两盆牡丹，我把它放在厅内，整整看了一晚。我那些徒子徒孙没一个有眼力的，我问他们，是‘姚黄’好看，还是‘魏紫’好看？都说不出来，是没人敢说。有我在，谁敢说话？我要说‘姚黄’好看，全都得说‘姚黄’好看。我要说‘魏紫’好看，没一个人敢说‘姚黄’好。我是喜欢‘魏紫’。我可不像张先生，人家那是雅人，花要看淡，人要看雅。我是人要看俗，花要热闹。”
姚旷看着冯保，有点儿惊讶，冯保自小就给净身，在内府里养着，读书习艺、琴棋书画都是好的，在内府的大小珰里，冯保也是有才华的，老早年给吕芳看中，选在司礼监做事儿。冯保是见过大世面的，他会不会听信张居正的？
姚旷拿出副本，给冯保看。
冯保自语：“王八蛋，又是一个没卵子的，咋这么没骨气？人家一问，啥都说，什么胡话都说，哪有一个准儿？你说，我会找人去剌杀皇上吗？吃饱了撑的？我干嘛放着大好的日子不过，去干那傻事儿？这些御史、给事中又有事儿干了。我就纳闷了，我连个卵蛋都没了，废人一个，他们天天盯着我干什么？”
姚旷说得小心翼翼：“张先生说，冯公公你最好还是放手，要是把人盯紧了，还真就麻烦。”
冯保冷冷地说：“咱家是那怕麻烦的人吗？不怕，咱家不怕麻烦。自小就给人麻烦惯了，不怕。人家男爷们儿撒尿得站着，咱家不行，得蹲着，还得蹲出一个势来。啥叫势？你看看，给你看看，太监这玩艺儿都是这么斜着蹲的，他怕撒尿湿了裤子。我不怕，不怕他。”姚旷看着冯保，觉得他迹近无赖，就赔着小心，说：“冯公公，好日子在后头呢，小日子正过得滋润着呢。有人怕闹，你可不能闹，你得静，像看这株牡丹，得静静地一个人品，慢慢地就品出味儿来了，那滋味儿，好着呢。”
冯保一愣，问：“你说，我得慢慢品，不能着急？”
姚旷轻声地：“急什么？有吃有喝，有权有势，有日子有嚼头，什么也不缺，你不着急，有人急呢。他缺的多了去了，缺钱，缺人，缺房子，缺吃缺喝的，啥都缺，你老人家可是什么都不缺。”
冯保笑笑，声音变得耐人寻味：“姚先生，你跟着张先生，也学得不差了，也快成大明朝的相公了，也能当首辅了。”姚旷忙说：“冯公公，你可别说笑了，我这小样儿，还当首辅呢？能跑跑腿，学学舌，就不错了。冯公公，我是不是可以对张先生说，冯公公很看重张先生的主意？”冯保一叹：“你就这么说，可惜啊可惜，放过了那些兔崽子，放过了那只老狐狸。”
兔崽子说的当然是孟冲跟陈洪，老狐狸说的自然是高拱。
冯保与朱希孝、葛守礼三人会审，审问王大臣。
朱希孝叫人把高拱的家人李宝、高来、高本请来，叫他们三人站在一排人中间，让王大臣来认。王大臣说，这群人中间没有高本，那个长胡子的是高来，那个胖子是李宝。
他一个也没说对。
朱希孝问：“冯公公，他不认得高家人，高家人指使他，怕是不实了。”
冯保觉得也是没意思了：“是不实，先押下去，要他明天再招。”
王大臣忽地大叫：“我不认得高来，我只认得冯保，来审我的就是宫里的头面人物，他叫冯保！”
朱希孝冷笑：“谁都认得冯公公，你认得冯公公，不足为奇。”
王大臣大呼：“就是他要我干的，他要我干的！”
朱希孝怒喝：“他不会这么傻，干这种事儿，也不用司礼掌印太监亲自找你，一个小虾米就摆平你了！别胡扯了。”
王大臣磕头，大呼：“真是他叫我干的，我招供，我招供。”
这天夜里，牢里有人来了，是那个辛儒。他笑眯眯地看王大臣：“你找我？听说你到处找我，说我是冯公公的人？”
王大臣觉出不妙，移向墙角：“是你告诉我的。”
辛儒逼近：“是吗？我还告诉你什么了，说，说呀？”
王大臣嗫嚅：“你告诉我……”
辛儒扯住了他，再上来两个内侍，勒扯他。辛儒说：“你人还行，只是嘴不好，我先管管你的嘴。”
辛儒拿哑药，逼住王大臣，给他喂下哑药。他还叫：“我不喝，我不喝！给我喝毒药，毒死了我，我也不放过你！”可再过一会儿，就叫不出声来了。
辛儒对他说：“这会儿你再被审，话也说不出来了，看你再想害冯公公，做梦！”
万历看着冯保，问他：“你说，那个要杀我的王大臣他怎么样了呀？”
冯保不屑一提地：“他也就是一混混儿，在京城里，人家叫他干什么，就干什么，跟着起哄的角儿，这会儿他招供了，说他是听了人的混话，给他钱，要他杀人。杀了他，以警傚尤。”
这会儿宫里的宫女来了，说皇太后高兴着呢，正听昆山腔，听戏呢，要皇上去听戏。万历说：“我有大事要办，你报请皇太后，让她们两位老人家听吧，我要看折子。”
万历喜欢看折子，有不明白的地方，就问冯保。他喜欢亲自“批红”，写上张居正给他写的“票拟”。他问冯保：“我不用句句都抄张先生的原话吧？”
冯保笑：“你是谁啊？你可是咱大明朝的皇上啊，你要写什么，写就是了。你写上，把这人押解来京，要刑部问讯，这人立马儿就不是官儿了，就是一罪人。”
万历更来劲儿了：“我要亲自给他定罪。我要审问他，那个王大臣，要是我能审他就好了。”冯保摇头，说：“那他面子可大了，要是审一个官儿，就得皇上亲自来，那大明朝的皇上不用干别的了，天天审人犯玩儿了。”
万历问冯保：“坊间的书有没有更好玩的，拿来给我看。”
冯保苦笑：“皇上啊，那些玩艺儿，你就是打死我，我也不敢拿来，那都是没用的，玩物丧志呢。皇上管辖着大明朝几千万人口的日子呢，咋有工夫理那些没用的书？”
万历兴冲冲地说：“我想着我是林冲，我是鲁智深，我是打虎的武松，就浑身有劲儿了。你说，我看那书没用？”
冯保苦笑：“那是闲书，不是给皇上看的，皇上看的，都是治理国家有用的书。要是让张先生听说了我拿给皇上看那书，他得要奴才一死啊。”
张居正听了葛守礼、朱希孝的审讯呈报，再问冯保：“这么说，冯公公也以为，这事儿跟高阁老没什么关系？”
冯保淡淡地一笑，不看张居正：“是呀，咱在宫里给人害惯了，一听说有人要剌杀皇上，就以为是大臣、公公们干的，一时就想起来了孟冲、陈洪这些人，不是他们，那也行啊。咱不扯高阁老，不扯他们这些小兔崽子，就行了。”
张居正笑得宽厚：“那我就写折子了，向皇上禀报，说明这个王大臣是一混混，一个胡涂虫，让刑部杀了他。”
冯保颇不耐烦：“砍了砍了，这件事就算完了。从今儿个起，再也别提这个什么王大臣，你瞅他那个狗蛋样儿，啥都不是，还叫个什么王大臣？王大糞而已！”
夜里，王大臣在牢里睡得正香，忽听得牢门响，进来了辛儒与几个大汉。王大臣惧怕，躲向牢角，慢慢蜷墙靠着。他觉得形势不妙，瞪眼看着辛儒。
辛儒叫他：“来呀，过来呀，你这个王八蛋。你是有种的汉子，可不能靠墙。靠墙这种事儿，是我这种小人没卵子的玩艺儿干的。你来呀，过来！”
王大臣怯怯地，心里想，你面露凶光，不是好事儿，我不过去。但他哑了，说不出来了。
辛儒一指：“这是给你的，好吃的。”
大汉就端一只小桌，桌上有酒有肉，有菜有鱼，王大臣一看，就哭了，噢噢的，哭不成个句子。心里又想，“你们这么就把我打发了？我不能升官了，就不升，你们不杀我，行不行？”
辛儒颇不耐烦：“别磨蹭了，你吃不吃？”
王大臣无奈，只是抽泣，身子却是往小桌边靠，往酒肉靠，眼睛里说：我吃，我吃，我吃还不行吗？
王大臣不是贪这一口吃的，是想多捱些时光。看灯，看牢里，很冷清，就苦乞着脸，一副悔不当初的样子。
辛儒说：“哎，记住，明年今天是你的周年，你得好好过，今儿个是七月初九。”
王大臣失神地呆呆地看着辛儒：“在这牢里也捱不少日子，我也该走了。”
王大臣服了哑药，说话有气没声儿，索性不说，就拼命地吃，风扫残云地吃，吃得几个大汉手心直痒，恨不得手起刀落，当场把他砍了，回去交差。
总算等到王大臣吃完了，几个大汉扯着他。他挣扎着，噢噢嘶叫着，还想再捱些时候。辛儒恶狠狠卡他的脖子，说：“没你说话的份儿了。打从明儿个起，你用不着说话了。”又扯着他，把他的手臂捆在牢槛上，两个大汉扯着脚，他挣也挣不动。
辛儒咬牙：“你活着没用过这玩艺儿，死了用一用，很受用的。”
辛儒拿宣纸洇湿，一张张贴在王大臣的脸上。头一张贴上，王大臣哑声而叫，那宣纸马上雪样化了，像那哑声嘶叫挺管用的。再贴一张，便觉得不是那么回事儿了，闷，透不过气来。
一连贴了七张湿纸，王大臣挣着身子，再喘不上气来。再贴上一张，他就头直挣，一挺一挺地挣，一会儿，人就完事儿了，没动静了。
辛儒扔下了纸，颇为不屑地：“狗屁，还大臣呢，才贴八张纸，小命就完完了。”
冯保这天不顺气儿，回到屋子里，看那盆“魏紫”，怎么看怎么不顺眼。他喊来小太监辛儒，问：“狗东西，跟我说说，这些日子你都干什么了？”辛儒怕冯保，说：“我……我没干什么啊。”冯保骂：“王八蛋，噢，蛋没有了，你只是王八屁！连个蛋都不是！你干什么，当我不知道？”辛儒说：“我……我只是……娶一个小。”冯保乐，一敲还真就弄出了件事儿，还真就不知道他忙了这么件事儿。
冯保就说：“带来我看，带来我看，我看看，是个什么样儿的玩艺儿？”
辛儒不敢不从，马上跑出去，把一个丫头领来了。
冯保叫：“过来，过来，让我看看，是什么玩艺儿？是上等货，还是个次货？”
他用肥腴的手指挺着那小丫头的下巴，看她。一看就愣了，怎么弄的，一个丫头，水灵灵的，眼睛会说话，眉毛会说话，脖子也会说话，耳朵，哎呀，耳朵竟是冯公公最喜欢的透明耳，一双小耳朵在阳光下闪光，透明的。
冯保说话的声气儿忽然变了：“小丫头，哪儿的？叫什么名字？咋跟他了？”
小丫头说，是通州人，叫莫小苏，家里没人，爹娘都死了，给人卖了，卖给这个公公了。
冯保拍手，很夸张地叫：“哎呀，卖，也得卖给我呀，卖给我，你日子好过。卖给他，一个小珰，有什么好日子？莫小苏，不好听，不好听，我给你起一个名字，叫莫小耳，懂吧？小耳，我最喜欢小巧玲珑的耳朵了，你就叫个莫小耳吧？”
辛儒腆脸笑：“活老祖宗，你要是喜欢，就拿去玩吧，算是孙子孝敬你的。”
冯保很大气：“扯你妈个蛋，你孝敬我？我才不用你孝敬呢，你拿多少银子买的？”
辛儒直行礼：“说银子，不就见外了吗？活老祖宗，你平时也用不着我，这会儿我拿一点儿俸银孝敬你老人家，就完了。”
冯保不下眼瞅辛儒，只是瞪眼看着莫小耳：“你完我不完，你说，别废话，你拿多少银子买人家的丫头？”
辛儒说：“三十两。”
冯保瞪眼：“一听就知道该打，你哪儿拿出这么多的银子？你有那么多钱吗？”
辛儒赔笑：“咱们司礼监小珰大伙儿凑的，算是给我娶一房媳妇儿，弄了个‘对食儿’。”
冯保大怒：“你还有那玩艺儿吗，你娶媳妇儿？睁开你那狗眼看着，手里攥着，没玩艺儿；心里算着，没斤两。愣就是使不上劲。你那是白扯！”
辛儒心想：你不是白扯？可心里想，不敢说。
冯保说：“就算是买的，我听听你怎么说价的？”
辛儒说：“我就说，我就说……这么个小丫头，没长成呢，也敢卖四十两，三十两吧？”
冯保忽地说：“三十两不行，四十两？也不行。”
辛儒说：“活老祖宗说话了，说多少是多少，你说，多少银子？”
冯保直说：“八十两，我买了。”
辛儒直叩头：“多�