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戚继光笑，说，我这一生也够神奇了，活着天天打仗，死时却有两个朋友，是大明朝最有本事的文人，你说奇不奇？你说过的，要给我写碑文，你要说话算数。
汪道昆说，我一定写，一定写。
戚继光说，你不必写别的，只写我死时怎么贫病交加，就足够了。我风光时有什么？那不值得一写，只有贫病交加才值得一写，这才是我戚继光。
汪道昆答应了。
远处海涨潮了，蓬莱是仙岛，从这里出去，就能眺望到远处。汪道昆问戚继光，你要不要吃一点儿东西？
戚继光摇头，他说，太阳出来了吗？我能再看到太阳吗？
汪道昆说，你能看到，你能看到。
戚继光说，你扶着我，我出去看太阳，看太阳。
一道晨光照在茅屋上，茅屋变了颜色，变成了冷冷的黑色，再变成黑灰色，铁色的茅屋与静暗的大海融成了一体。汪道昆扶着戚继光出来，戚继光一手扶着汪道昆，一手拄着一支枪，这是他练武的枪，但两只手都抖得厉害，直颤。他看着大海，说，我看见大海了……
汪道昆扶着他，在破船上坐着。两人看着海，海像往事，海像兄弟，海像人，看着看着，越看越有滋味。
戚继光对汪道昆说，你比我大，是不是？
汪道昆说是，我不像王世贞，他是真写了不少东西。
戚继光说，听说有一本写人贪淫的《金瓶梅词话》，就是他写的，是写万历皇帝贪淫好色，不知好歹，不知是真是假？＇① 有人传《金瓶梅词话》系王世贞所作，意在讥讽大明朝帝王荒淫，后人考据，称不可信。＇①
汪道昆说，我也不知，他是写过传奇的，写过《鸣凤记》，是写夏言、曾铣、严嵩的事，据说辛辣刺人，极是深刻。
戚继光说，你们两个都是奇人，奇人啊。
汪道昆叹息，你也是奇人，大明朝没有你，便没有历史。
戚继光说，你看，你看，那是彩虹，还是海市蜃楼？
真的出现了海市蜃楼，在隐隐约约的海上，可以看到海市。戚继光说，那是大军，是蓟州大军，冲啊，冲啊！
最后一声喊，是很低的声音，他一下子斜栽在海滩上。
戚继光是趴在海滩上死的。
汪道昆说，元敬，你怎么了？你怎么了？起来呀，看到了大军，你扑上去冲杀啊，你去啊？
汪道昆没有气力，他也是一个老人了，背不动戚继光。汪道昆嘟嘟嚷嚷说，我只能去叫人了，元敬啊，我只能去叫人了，叫人来，你等着我。
汪道昆趔趔趄趄走了，去喊人来。＇史载，戚继光死于万历十五年一月十七日，汪道昆为其书写碑文。＇
这一夜，汪道昆噙泪在灯下写碑文，他说，元敬啊元敬，我怎么写你呢？你一生操练精兵，你任总兵，达前任十人任期的总和，只任蓟州总兵就达十五年。你操练精兵，事必躬亲，死后一贫如洗，连治病的药都买不起。汪道昆满面是泪，他大声疾呼：口鸡三号，将星殒矣！口鸡三号，将星殒矣！
汪道昆抚案大哭。
申时行坐在家里待勘，听到了奏报，说是原广东总兵戚继光亡故。他击案而叹，万历十五年，万历十五年啊。
这真是一个多灾多难的年头。从前人们总是提起戚继光，大明朝有戚继光，就像一个家室囤有米、箱箧藏有钱一样，让人觉得踏实，可戚继光也没了，让人们的心一下虚了，一下空了。大明朝不是没有总兵，没有督抚，他有许多的将军，但真正像戚继光这样的军事奇才，却是再也没有了。一时便想起了谭纶，谭纶是戚继光的恩人，他举荐拔擢戚继光，戚继光从一个小小的军尉飙升蓟州总兵，炙手可热，史无前例。最后张居正事发，他去了广东，做了广东总兵，至三年前被罢免。
朝廷官员中有人总是想着，或许还可以请戚继光来训练兵卒，大明朝的兵马不堪一击，一旦有敌来袭，大明便危险了。监察御史傅光宅提出，要再起复戚继光，万历当即不悦，下谕旨，着即罚傅光宅禄米三个月，以示惩罚。＇① 《万历十五年》提见《神宗实录》。＇①
申时行提出废除万历的内操时，也曾那么想过。他想，或许可以请戚继光来训练一支新军，如果有一支在京师的新锐军队，会有用的。但不等他向万历开口，戚继光就病故了。
申时行说，海瑞没了，戚继光没了，还有谁呢？大明朝啊，你还有谁呢？
海瑞的死给了申时行一个空白，他忽地觉出，没了海瑞，很多人的脸面上露出了会意的微笑，有许多人走路更是行圆步方，举止文雅了。房寰哭海瑞时说，天下少一个海刚峰，多了无数伪君子。宁要刚峰，不喜伪君子！
天成漆黑，申时行呆呆坐在书房里，想着戚继光，想着海瑞，没有了这些人，世上便少了色彩，少了刚直，少了正义。
言官再上疏，说申时行为人轻狂，不堪重任；他任首辅，不经圣上批准，再次起用潘季驯，而潘季驯已六十六岁，以此年纪担河防重任，岂不是视国家大事如儿戏？御史胡涍上疏说，潘季驯就是一个老朽，如任他再做河防，便是贻误大事。
万历命潘季驯用八百里加急驿传赶至北京。
张鲸领万历命去看申时行与许国，对他们说，皇上有谕旨，要他来看望首辅与次辅，言官攻讦，有些言过其实，但高启愚一案，皇上会有处置的。请首辅与次辅还是去西庐处理国事，大事不处理，便会拖滞，反造成极大恶果。望二位大人体谅皇上的苦心。张鲸还说了，皇上请了王锡爵，要他谈对此事意见，王锡爵根本就没有替言官门生们张目，他力挺申时行，说他是个好辅臣。
申时行说，我明天就去西庐执事，请皇上妥处高启愚案，让臣心安。张鲸笑说，只看首辅的面子，此案也不会处分太严，请首辅放心。
次辅许国也答应去西庐执事。
当二人再回西庐时，王锡爵拿出一些拟票，对二人一一说明何事是如何剖析，如何处置的，申时行看许国，许国也看申时行，没料到王锡爵竟把繁重事务做得颇有条理，二人不由得向王锡爵一揖，表示感谢。王锡爵只是一笑，申时行说，元驭，你受累了。王锡爵说，受累不要紧，只是我就此事对你与次辅有所不满，能不能当面说说？
申时行与许国都感意外，既是回来西庐，眼前的事务又一大堆，不忙着处理事务，还有什么不满要说？但申时行沉静，许国豁达，二人笑看着王锡爵，等他说话。
王锡爵说，你们两个是大明朝的辅臣，又是首辅与次辅，万历十五年多灾多难，步履维艰，要的就是辅臣鞠躬尽瘁，废寝忘食。没有周公一日三吐哺之精神，怎么能挽狂澜于既倒？只有一件案事，便退避三舍，家居待勘，你觉得自己很委屈吗？你觉得自己做得很好吗？为什么不能承受委屈，不能坚执不阿，不惧流言攻讦，勇做砥柱中流呢？
这番话说得大义凛然，令申时行与许国心情一振。申时行说，元驭说得对，是我不对。可大明朝就有此制，凡受弹劾，自当家居待勘，等候处分。我不知国事维艰，步履蹒跚吗？可我有什么法子？我能不家居待勘，还在西庐厚着脸皮做事？
许国说，我也不能沉默，高启愚案与首辅有关，与我也不无关系，我做了那次的进士主试官，真有叛逆之举，我难辞其咎。
听了许国的话，王锡爵霍然而起，更是仗义执言：你是次辅，个人受污事小，国事朝事为大，如果你们家居待勘时有什么大事不能剖决，或是我直接与言官同流合污，将你们二人驱出内阁，你们这般义气用事，岂不要坏了大事？
许国行礼说，得元驭教训，我知错了。
说话声音越来越大，脾气倔强的王锡爵不肯放过他二人，他说，你做事性软，不学张居正，我没甚意见。张居正为人心狭，凡是反对他的，全被放逐，但张居正有一条优长，你却没有。他肯抗上，就是皇上做错了，他也不一味迁就，在大事上从不含混。这就是大明朝的首辅，他情知皇上嫉恨，更知身后事不妙，但他坚执做事，为大明朝力主沉浮。同是首辅，你不如张居正多了。
没料到王锡爵会说出这样的话来，王锡爵没有借机攻讦申时行，这让他二人深感意外，他是不是愿意与申时行深相交纳？是不是愿意与申时行一起做事？看来不是，他心里深深看不起申时行的软弱脾性，认为他做首辅会坏事。因而他当面直斥申时行，不怕申时行报复。
许国执义仗言，他说，依元驭所言，你是不是对言官攻讦首辅，心下以为很对呢？
王锡爵说，他们攻讦首辅，是别有用心，有人也来找我，要我做阁臣首辅，我不屑于这么做，也不肯这么做。但我不做首辅，不等于我做不了，也不等于我喜欢你这么行事。朝廷多难，要有砥柱中流，行大事者，应有果决手腕，刚烈性情，周公风范；应摧枯拉朽之势，壮士断腕之勇，如此便朝廷有福，百姓有福了。像首辅这样，受不得委屈，动辄家居待勘，臣不敢苟同。
申时行有些羞赧，王锡爵言语刚烈，毫不客气，话锋直指他为人软弱，行事优柔，不能阻皇上的贪淫喜货之心，优柔寡断之性，以为这对朝事有亏，对国政有亏。为此，申时行心里不安，又有些气愤。许国更是脸色难看，王锡爵对申时行都这么申斥，对他上疏家居待勘一事穷追猛打，寸步不让。他想，按王锡爵所说，如果申时行是不顾大义，那他许国就更是矫情了。
王锡爵是一个性情刚烈之人，当年张居正夺情时，王锡爵只做了两件事，一件是直接去张府，对张居正说，他不该不回家葬父，直接说张居正贪恋相位，斥他该归家守孝。再就是所有的九卿京官都劝皇上请张居正早归理事，只有他不署名，他不怕张居正馋害，也不怕张居正报复，一旦张居正归朝执事，便从此不再复出。就是这么一个刚烈性情的人，他岂能放过申时行与许国？
申时行叹息说，我承认，我做首辅，还真的不如元驭。元驭有心，何不趁此时机就做了首辅？言官攻讦我，也只是要保元驭。王锡爵笑说，你当我会听他们的？他们确到了我府里，百般劝我，要我做首辅，皇上也动过此心事，问我愿意不愿意做首辅。我直接对皇上说，不愿意。申时行有静气，凡事都有安排，就是最后一天，他也沉沉静静，每事不出错处。要是你出了错处，事事替自己着想，就是冒天下大不韪，我也得替了你！
申时行说，多谢元驭教我。
许国叹息，元驭万历十二年还朝，直接从家居中做礼部尚书兼文渊阁大学士，参赞机务，头一疏就是请皇上禁谄媚、抑奔竞、戒虚浮、节侈靡、辟横议、简工作。你真是有远见。＇① 《明史》列传第一○六·王锡爵。＇①
王锡爵说，大家一心巴望万历朝成盛世，百姓安居乐业，只怕天灾人祸会弄垮我们啊。
三人坐下议事。
有奏疏说，浙江、四川一带民风旧习，凡男子年至十二三岁皆婚。因小小年纪便定下女子，娶亲太早，便成羸弱残痼之人，各地官员坚令痛改，竟在乡鄙树碑立榜，凡有该成家立业者，方准成婚。但地方风俗不改，无论你怎么说，还是十二岁就娶亲。
申时行还沉浸在刚才的沮丧中，他问王锡爵，元驭你看，此事该怎么处置？
王锡爵起身一揖，说，依原来的议事法子，当然是首辅说出一个主意来，我们再做。
申时行定一定神，说，风俗不改，皆成恶习，要各地县府官员全力改这风俗，娶亲太早，坏了男人精血，没长成女人骨髓，怎么能有好子孙？这坏处大了，一定要改，要各地官员严禁早娶。
第十七章 窃钩者
车在路上颠，车上有一个奇怪的人，他的身下铺着一层层大棉被，身体被捆在车上。车晃人摇，似婴儿入梦，但他一直沉在梦魇中，似睡非睡。车疾行，日夜不停。
一共有三辆车，车旁插一面旗，写着“大明总理河防潘”。赶车的是壮汉子，嘶吼吆喝，拼命驱策，一路向京城狂奔。
潘季驯躺在车上，他怕老骨头被颠散了，要车夫把自己捆在车上，身下是十床大棉被。身体在颠簸中摇晃，眼睛看不清任何东西，他只能闭着眼，任由车颠了。潘季驯急着赶去京城。黄河决口了，要堵缺口也晚了，十几个府县被淹，眼前一片汪洋。他赶去京城是向皇上要钱要粮，要赈灾，要治河，赈济两岸百姓，疏泄湖泽。洪水过后，通常是瘟疫接踵而至，痢疾、泻肚、瘟疫、痈疽、疮痔都会跟来，要购买大量药材给灾民服用，防患于未燃。潘季驯躺在车上，想着黄河两岸的民众，想着如何疏浚河道，想着如何对皇上条陈利害。他想对皇上说，这是大明朝少有的灾祸，要全力以赴才行。不然几省生灾，瘟疫流行，便不可救药了。潘季驯大喘息，他知道此时再起用他，一定是申时行等阁臣的主意，他六十六岁了，再没有精力像从前那么一连几日几夜不睡了，腿软眼饧，神力不济，怎么能支撑起治河重任？但既是让他来，就是天大急务，他务必赶到京城去面见皇上。
他是为张居正被拿掉官职的，他对皇上说，拿下张府这一大家，对张居正不公，张居正没有死后被查抄的大罪，皇上这么做，让人心寒。万历不愿意听他唠叨，让他回家了。
车在弯路上疾驰，一条路弯弯绕绕，一直弯向远处。这条路奔向京城，一路上车行车往，挤挤撞撞，有人奔京城去，有人自京城出奔，来来去去，形成了车水马龙。
天下多灾，怎么还会有这么多的车马？他们急急忙忙地去干什么？有的车上插着明黄旗，看上去是内府的人，司礼监的采办都是这个派头，一路招摇，生怕人家不知道他是替皇上办事儿的。
有人叫喊，原来对面遇上了相识，便吼问：嗬，干什么去啊这是，着急忙慌的？
去赶趁哪，有了大灾，咱就能赚钱了。去河泛区，有什么好东西，珠宝玉器什么的，弄来，回内市卖，能赚大钱。
潘季驯心里嗟叹，原来是这样，皇上这会儿也忙碌呢，忙着从黄泛区的灾民手里抢珠宝。皇上趁灾，太监采办，只有百姓受苦了。
潘季驯骨头疼痛，他睡不着，一连三天赶路，只能昏昏欲睡，打上一两个盹儿，一眨眼便醒，再看车仍在奔驰，路像是没有尽头，什么时候能赶到京城？
马车在黎明时分进京，一进了宣武门，便直奔西庐而去。赶到了西庐，几匹马骤然一停，便软软地跪倒，再趴下，长长地喘着粗气儿。车歪斜欹倒，车夫赶忙扯马缰，再忙着解开捆在车上的潘大人。潘季驯睁开眼，想向下爬，车夫最有经验，叫道：潘大人，别急，你不能下车，你只能趴在肩舆上，让人抬你入西庐，再拿大桶用药泡浴，不然你会皮开肉绽，身子骨支撑不起来。
潘季驯听从车夫的，被用一肩舆抬着，直接抬入西庐浴室，放进药桶里泡。潘季驯说，把我用大桶直抬去西庐，快，快！
西庐里三位辅臣听说潘季驯来了，都起立来看。就见四个人提着木桶柄，把一个泡在药浴中的潘季驯抬进来。申时行看他，问，你有几日没睡了？潘季驯笑，一连十几日吧？申时行说，快洗吧，洗完睡一觉，再来议事。潘季驯苦笑，还有睡觉的时间吗？再不快处理一些河防大事，怕生变乱啊。
大木桶放在西庐的正室中间，申时行与许国、王锡爵三人围着潘季驯，说起河防事。潘季驯问，朝廷能拿出多少万两银子？
申时行不语，王锡爵慢慢站起来，把目光投向窗外。只有许国说，潘大人，能拿出十五万。
潘季驯苦笑，忽地狂吼道：开什么玩笑？十五万？十五万两银子治得了河吗？杯水车薪，杯水车薪啊，怎能止得住黄河泛滥？你们去河堤上走一遍看看，卖儿鬻女，易子而爨，黄泛区的老百姓还能活吗？你不让他活，他不造反？
三个阁臣围着潘季驯，他老了，岁月蹉跎，垂垂老矣。头发花白，两眼昏矇，觑人不知觉地斜瞟，六十六岁的年纪，就这么站在风雨交加的黄河大堤上，一站一天？凄风苦雨浇着身子，他能挺得住吗？他还能再修一道道河堤，拦住黄河孽龙？
潘季驯坐在木桶里，忘了身体是疲惫的，他要站起来，但一要站起来，骨节便叭叭作响。申时行说，你还是坐在桶里说吧。
潘季驯说，我老了，老了，从前赶八百里驿递，从不会这个样儿。我老了，干不了什么啦。一行老泪从脸上流下，他瞪眼看着申时行，问，就没有人再去修堤吗？我给你荐举一个人，你用他，准是没错，他比我强。
申时行问那个人是谁。
潘季驯说：徐贞明。
潘季驯不知三个辅臣为何你看着我，我看着你，他大声说，徐贞明是最能干的人，他修京师四万亩水田，造福几世。着他去修河堤，定比我强，你们把他找来，要他干。我举荐他。
申时行说，徐贞明病了，他被那四万亩水田打垮了。
潘季驯默然。徐贞明也倒下了？如今还能再找出谁来？朝中有许多官员，只会攻讦别人，一旦纵论天下大势便侃侃而谈，秉烛达旦，语不重句，满腹华章。可要当政执要，掌管要冲，哪个能担当？阁臣一旦要推选要员，总是感到十分棘手。
潘季驯说，徐贞明要是不病就好了，他是治河的一把好手。我只能拼了老命去干，就怕力不从心，坚持不住啊。你们得给我五十万两银子，还得是第一批。
申时行说，没有银子，户部没有银子给你。
潘季驯问，有什么法子能弄到银子？
三个阁臣都知潘季驯不易，但他们实在没有办法再拨几十万两银子了。他们没有真正当大明朝这个家啊。
潘季驯说，你要我去偷，还是去抢？总得说出一个办法来吧？你要没有法子，我怎么赈灾，我不能两手空空去对灾民说事儿，他们会把我撕碎，当饭吃。
是啊，灾民病患枵腹，啼饥号寒，早就生存不下去了。六十六岁的潘季驯站在黄泛区残破的大堤上，满目汪洋，遍地饿殍，要他去赈灾谈何容易？
当京师先发生旱灾时，万历还是颇有信心的，他头顶烈日去祭神灵，走了几里路，满头是汗，依然一步一步向前走。他很虔诚，愿心向天，渴望能平息灾难。但后来又生了瘟疫，他就怕了。他问张诚，是不是他不修德，上天才这般惩罚他？张诚当然不会那么说。张诚对万历说，皇上修德，百官怠政，动辄以私废公，哪里有不干扰天听的道理？自古都是这样，德行