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宝祥店的大厅比起从前的宝和店更是富丽堂皇，满目琳琅，尽是珠宝玉器。这些宝物有许多连万历都没有见过，一见他非把眼睛都瞪圆了不可。
所有的富户都是张鲸特地指名邀集来的，这是京城里的名门望族，张鲸命东厂的人向他们说明，请他们来，是向他们求助的。
宝祥店里很静，人都知道，司礼监急匆匆把人请来，可不是要他们来赴宴的，不知张诚与张鲸葫芦里卖的是什么药，全都静静地凝视着张诚，等他说话。
众富户都看着徐文璧，以为他能知道一些内情，但徐文璧也摇头，他不知道张诚与张鲸要弄什么鬼，静等着吧？
小珰们匆匆来去，给每一人端来一碗参汤，参汤暖了胃，但暖不了人心，心是忐忑不安的，深怕有什么祸事要发生。
张诚说，请大家冒雨赶来，真是不得已，司礼监做事从来没有这么不稳当的，但这回是真急了，只能请大家原谅。
众人也寒暄客气，再等他说。
张诚说，万历十五年，天灾太多，人祸不断，战事南南北北，灾祸上上下下。本以为京师能太平一些吧，但你们看京师太平了吗？先是大旱，再是瘟疫，随后便是地震。你说地震就地震吧，又再来一场场的连阴暴雨。京师受了大灾……
众人终办于明白了，这是要弄钱啊！这样一想心里反是笃定了，看看别人，再想想自己，就等着挨宰吧，看人家拿多少银子，自己再说话。
这会儿，张鲸把徐文璧叫出来，他说，你是大明朝的护国功臣，要没有你，大明朝还看谁的？这次赈灾，你得拿银子，你先认银子。
徐文璧说，我拿一万两。
张鲸摇头。徐文璧急了，你当我是生银子屙金子？我没有那么多，一万两你要不要？不要我就不捐了。
张鲸说，你要拿五万两。
徐文璧说，我家里全都变卖了，也值不了五万两。
张鲸说，你认捐，我替你拿银子。你要认捐，我把银子夜里偷偷送你家，你再在大白天送到宫里，这样好不好？我替你拿银子，你自己得美名。
徐文璧心知，这个张鲸哪里会拿那五万两银子，他这是要拿他徐文璧当一张牌，去耍弄那些京师的豪绅富户。要他先站出来认捐五万两，弄得人人恨他，但他得罪不起司礼监，就是拼着命得罪那些富户，他也不敢得罪司礼监。
徐文璧万般无奈，说好吧，我拿五万两。
张诚豪绅富户们说，皇上吃不香睡不着，深为天下百姓忧愁，也为京师百姓忧愁，皇太后请京师各寺收容灾民，皇上想尽办法，但还是缺少银两啊……
张诚说得越是语重心长，富户们的心越是悬着吊着，不能安定。他们知道，张诚是要掏他们的家底儿，但要多少银子，他们还不能确定。只要不是狮子大开口，要就要吧，反正得拿出银子来赈灾，你想跑是跑不了的。
没人发觉，张鲸与徐文璧悄悄地回来了，他们静静地坐在后面，张鲸故意离开徐文璧远一点儿，不想惹人注意。徐文璧低着头，他发现张鲸与张诚都在逼他，要把他逼成富户们的仇敌，但他不愿意这么做，每一次皇上都让他做费力不讨好的事儿，司礼监这会儿也学会了，拿他当枪使。
张诚说，我的话就这些，再没什么说的了。你看这里我拿来一册金册，请大家认捐，为了京师的灾民，大家出一点儿银子吧？
一位富户说，我出两千两。
一位说，好啊，这是好事，我出一万两。
再一位说，我出一万五千两。
有人想再说话，张诚站起来，他笑眯眯地拦住了大家，说，我看还是请魏国公先说吧？
众人都看着徐文璧，他们都知道，他是魏国公，是开国功臣徐达的后代，他能出多少银子？有人笑，他是有钱，但他可没有在座的商人有钱，他没有那么多的田产浮财，又没有太多的银钱积蓄，他能出多少？那行啊，我就不信，你魏国公最多也就能出一万两，你要出得少，我们出一万两万的，就算足够了。
徐文璧说，我没有多少银子……
有人微笑，点头，是啊，是啊，谁有那么多银子？
徐文璧说，万历十五年，是一个大灾之年，皇上心急，我们也心急……
有人点头，微笑着点头：是啊，皇上心急，你也心急，谁叫你是魏国公呢？但我心里不急，我只是一平民，你看我有钱，我的钱可不是你的。
徐文璧说，我出五万两，把家产都拿出来，救灾。
众人一时都感到意外。
徐文璧出五万两银子，他是不是疯了？他有五万两银子吗？他的家产充其量不过有那么十万二十万的，他莫非真的发了大财？张诚微笑着看徐文璧，拍案一叹说，真是的，魏国公这一举，真让人感动。
众人可不感动，只瞪眼看着徐文璧。
有人想，有蹊跷啊，徐文璧哪有那么多的银子？有人说，魏国公真的要拿出五万两银子来吗？
徐文璧说，救灾如救火，哪能不拿？
有一位富绅说，我知道魏国公家里没有那么多的银子，不知魏国公从哪里筹措这五万两？
徐文璧说，从太祖皇帝那里，先祖就继承了一些珠宝玉器，这一次要变卖了，要用来赈灾。
众人不出声儿了，他们看着张诚。张诚站起来，有些激动，他对众人说，大明朝这日子过好了，你们才有好日子过；大明朝的日子没得过，你那小日子能过得好吗？你们有银子，什么时候拿出来？国家有难，人人有责。你们是大明朝的富户，拿出一些银子来，救灾救人，你积德啊。可有的人不愿意，只想不痛不痒地拿一点儿银子，就把这件事对付过去了，没想像魏国公这样，倾家荡产地救灾。你们这么做，皇上会很寒心的。
张诚的小眼睛尖厉地看着所有的富户，他们明白，这是东厂在盯着你，是司礼监在盯着你。
一位富户说，既是魏国公捐了五万，我也捐三万。
另一位说，我捐两万。
众人都说话，但没有别的话可说，只说你要拿出的银子的数目字好了。
几十个人捐完银子，重新走回疾风暴雨中，车在疾雨里艰难地行走。他们来了一趟宝祥店，就没了几万两银子，有人骂徐文璧，有人骂张诚、张鲸，但骂归骂，他们的银子是舍出去了。再骂几句，便安慰自己，算了吧，反正是用来救灾了，救济灾民，也算是正事啊。
徐文璧也要走了，张诚笑眯眯地说，魏国公，请留步。
徐文璧说，我没有那么多的银子，你们答应拿给我的银子，就不必送我的府上了，直接交与户部就行了。
张诚说，魏国公说得有理，只是有一件事，不知魏国公想没想过？
徐文璧想了一想，说，我有什么事儿没想过？
张诚笑说，魏国公说，你要出卖珠宝玉器，把家产变卖了，才能交够这五万两，是不是这么说的？
徐文璧吃惊地看着张鲸，张鲸说，魏国公说了，就得做啊？
徐文璧大惊，他说，你说过的，你拿五万两银子放我府里，再交出来，是你说的！
张鲸说，可魏国公你是说过了要变卖珠宝玉器的，你可是国公啊？你不能说了不算，是不是？你得卖，要你卖珠宝，我们司礼监买下你的珠宝，你卖别人多少银子，卖与我们，要便宜一点儿啊？
徐文璧一句话也说不出来了，他怔怔地盯着张鲸瞧，张鲸笑了，说，魏国公有大爱心，灾民们有福了。
陈三谟借机上疏，弹劾礼部尚书徐学谟，说上天示警，就是对于像徐学谟这种人居于高位的惩罚；上天示警，就要问责礼部，要礼部尚书徐学谟对选错皇上陵寝一事负责，把他斥退。
徐学谟马上被革职，归乡为民了。
申时行就此事要见皇上，对司礼监掌印张诚说，言官是想做什么？吉壤选址，是皇上与百官选取的，有什么错处？难道上十二代皇上都没选错吉壤，只有当今圣上选错了吉壤吗？当今圣上真的就没有那本事了吗？
申时行说，张公公愿意不愿意听听我的看法？
张诚说，我来对首辅大人说事儿的，是奉皇上之命，大人有话请讲。
申时行说，不能在言官说的那些鸡毛蒜皮的小事儿上纠缠，如果只注重这些小事儿，司礼监与内阁全都被拖住了，我们要干的事儿，一件也干不成。我们不想干的，却天天得去干。从万历十三年到十五年，天天纠缠在这些是是非非上，我们干了什么？不能再这样下去了，再这样，大明朝还有什么事儿可干？整天弄下去这人，再整下去那人，朝事怎么办？皇宫内的事儿怎么办？边疆的战事怎么弄？税收怎么弄？总得干些事儿吧？
张诚说，是啊，不能再这样了。
申时行说，兵部没了主官，张学颜走了。刑部没了主官，潘季驯走了。这两部如今只由左侍郎主事，这怎么行？再罢了礼部的徐学谟，又没了一个主官。还要罢谁？还有吏部的杨巍，要罢免杨巍，要真是罢了他，吏部又没了主官。六部要罢四个部的主官，你说，是不是疯了？言官只管揪扯人，扯出来一个打倒一个，可我们没办法，我们得再找一些人来替他。张公公，罢了皇上的内操吧？如果再继续弄下去，出一点儿乱子，你我都担不起。
张诚说，张鲸跟我说了，我愿意罢了内操。
申时行说，还望公公对皇上说明，这样再弄下去，人人自危，大明朝的事儿就不好办了。
张诚说，我跟皇上说，说首辅的意思。
万历听了张诚的话，说，真要罢了内操吗？
张诚说，真的要罢内操，我听说在皇宫里弄刀耍棒的，不祥。申大人说得也有道理，他们攻讦内阁，早晚要动申大人的，皇上还是要他们住手吧？
万历说，我不在乎，你怕什么？让他上疏，我要看看，到底他们还要弹劾谁。
第十六章 遍地哀鸿
张诚对万历说，皇上啊，我们司礼监去求赈，大家很给面子，一共赈了多少银子，你猜猜看？
万历说，莫非你把六十万两银子都凑齐了？
张诚说，不是六十万两，是一百九十万两。
万历霍地起立，问他，你说的是真话？
张诚笑，皇上，真的，银子已经解到户部大库里了。
万历很兴奋，他起身来去地走，看着阁外的雨丝，说，今年天象不好，有人说是皇上不修德所致。你看，是这么回事儿吗？
张诚说，放屁！皇上日夜操劳大事，所有的事都要问过司礼监，就是皇上祁雨，那也比历代皇上虔诚多了，今年风不调雨不顺，一定是有奸臣作祟，为什么不严查他们？
万历本来对张诚不满意，但对于他能从豪绅富户身上弄来一百九十万两银子，还是很赞赏的。他想，司礼监就是与内阁不同，他们能办事儿，能把你最棘手的事儿办好，这就行了。
万历不高兴的，是真要罢了他的内操，这样他就不能再骑着马在宫内飞驰了，不能再率领兵丁与“敌人”死战了，当然，也再不能做一个威武雄壮的将军了。因此，一想起这个，他就不高兴，他就生气，仿佛那个总是盯着他的张居正还站在他身后。
这会儿，他又想了那次骑在马上射杀“敌人”，他险些射死了卢大受，但卢大受马上跪在地上说，皇上，皇上，你就是射死了我，我也毫无怨言，因为那是奴才的福气，是皇上赐奴才死，上天赐奴才死。万历想，身边有这样一些奴才，有什么不好？
天好不容易睛了，宫里的人都学着百姓平民，在树丛间、宫外日咎等饰物上搭晒被子，久未晾晒的被子发出一股霉味儿，直冲鼻子。宫女、大珰小珰们喜气洋洋地坐在台阶上晒太阳，阳光是最好的稀罕物儿，晒得人心里暖暖的。
万历看到这些，心情悄悄好了一些。
陈三谟带领着言官们来到居天酒楼。很久没有聚会了，在阴雨绵绵的日子里，他们心里琢磨出了许多的想法儿。他们喝着酒，历数着被他们弹劾的官员，真是个高兴啊，激动啊，就在这高兴与激动中，他们又周密地详尽地制定了一个成熟的计划。
就是要推倒申时行，拿下他。
要拿下申时行，就得先拿出一件能打击他的案件，言官们想得很明白，先拿下一个人物，这人就是高启愚，＇①高启愚是攻讦张居正、申时行的两次风潮的起因，张居正死后提过一次，但无声息，这一次风波更大了。＇①拿下高启愚，就打折了申时行的一条胳臂。高启愚是翰林院侍讲，曾任南北两京的国子监祭酒，做过像当年高拱做过的官职，掌管国子监，申时行一推荐，他便以礼部右侍郎而任皇帝经筵上的讲官。
言官上疏说，高启愚几年前主持应天府乡试，出题为“舜亦以命禹”，这分明是讨好张居正，劝张居正废了大明朝而自立，要他做皇帝。其狼子野心何其毒也！
一时便有三四道奏疏齐上，奏高启愚此试题有劝进之意。
言官们上疏的醉翁之意，是要等待申时行出来为高启愚辩护，一旦申时行出来辩护，就可以拿下申时行了。
万历一见奏章，未经考虑即下旨，拿下高启愚。
朱批发到内阁，申时行知道这回是冲着他来的，他对许国、王锡爵说，言官们又发动起来了，要弹劾高启愚，我不能不管，只能硬着头皮去趟这摊浑水。只是我一为高启愚分辩，肯定就得离职，在家待勘。只能靠二位多劳了。
许国说，我要跟你站在一起。
王锡爵没说话，许国看看他，想听他表个态。许国与申时行都明白，言官们攻击申时行，就是要保王锡爵知首辅，他肯定心知肚明，不想说话。三个阁臣拧不到一起去了，至少是王锡爵存有外心，申时行只好眼巴巴地等待一场风暴向自己刮来，他感到自己已心力交瘁，又对它无能为力。
许国愤怒而起：这么打来打去，岂不是弄得不可收拾？
王锡爵仍是不语，只是看着申时行。申时行说，拟票吧？你们两个弄一下，他们爱怎么折腾怎么折腾。
当时拿出来了许多谕旨，三人开始拟票，王锡爵漫不经心，他看着申时行，手里提着笔，等他说话，心里却在揣摩他的心思。申时行是不是心有旁骛，不能专心于眼前的赈灾大事？他是不是想着，眼瞅着自己就要被赶出内阁，他才那么低沉？
许国念谕旨，都是提醒朝廷如何赈灾的。许国一念谕旨，便即分剖，申时行说得有条理，有根据，每一件事都想得很周到。
九城兵马司要救雨灾后的灾民，把从寺里归来的灾民弄到西城子小胡同，再修建一些民房，把他们安置好。有不能劳动的，把他们迁出去，迁出城去，另行安置。雨后倒塌的房屋要重建，在原地重建，要房主出资建房，拿救赈的钱办，都要看各自情形。凡有能力自行安排的，着其自行安置。没有能力的，官给修房。
正在说着，忽看到一个文书房的小珰匆匆向这里跑来，大叫道：有奏疏，有奏疏！出事儿了！出事儿了！
申时行看着小珰手里举着的奏疏，脸色平静，王锡爵与许国瞅他，想着那肯定是大祸。就见文书官匆匆赶来，递上奏疏说，山西代州、太原等处在五天前，与北京同日地震！
申时行霍地起身，他问，震得厉害吗？
文书官喘息，房舍倒塌无数，人伤亡无算。
申时行闭上了眼睛，眼前浮现一地瓦砾、满目疮夷的情景。他想这大明朝真是风雨飘摇，哪有一个清静的地方？
文书官说，还有，三天前，蒲州、安邑、解州又同日地震，百姓流离失所，哀鸿遍地，急待赈灾。
申时行盯着文书官看，那神态像要吞吃了他。
文书官触到首辅的目光，不敢再说了。
许国知道文书官的话没说完，就问，还有什么？
文书官哭了，嘤嘤泣泣像女人哭，他说，我不想说了，我不想说了……
许国扶他一把，文书官委顿在地，站都站不直了。许国一扶，他眼一瞪，大声说，大人，河南开封、陕州等地，一入秋淫雨连绵，黄河泛涨，有好几处决堤！还有呢，江南大水，江北蝗灾，山西、陕西、河南、山东干旱！＇① 据《明史》、《盟水灾存牍》、《典故纪文》等书；《中国历史大事年表》有载。＇①
申时行颓然一叹，世上还有比这更可怕的消息吗？江南、江北的灾情此起彼伏，各地一齐上奏，凭他内阁的力量，哪里能扑得灭？最要命的是，人祸也来了，陈三谟正带领言官攻讦高启愚，并逼他申时行出面说话，再伺机把他拿下。
申时行接过文书官送来的一大把奏疏，对他笑，天不是还没塌下来吗？你急什么？
文书官是一个四十岁左右的太监，他委在地上哭：首辅大人，我在文书房当值二十多年了，嘉靖爷四十四年，杀严世蕃，抄严府，把严嵩削职为民，抄严嵩家；胡宗宪大人死了，鞑靼攻辽东，扰肃州。俺答的儿子黄台攻掠宣府内地，倭寇攻福建，那是多事之秋啊。但就是嘉靖四十四年，也比不上今年，比不上这万历十五年，万历十五年哪……
文书官老泪纵横，看着申时行，看着呆呆怔怔的首辅，说，申大人，你多保重，你要多保重啊。
申时行说，我要上疏，你们两个歇一会儿。
说了多时，愣不见王锡爵表态，要依张居正时代，张居正一求归隐，当时的次辅吕调阳与辅臣马自强立刻要求致仕，这是一个情谊，也是一种立场，表明内阁共同进退。但眼下王锡爵这不可置否的态度，让许国颇为不满与愤懑，他想对王锡爵说上几句，但他不擅讥讽，便无话可说。王锡爵说，当务之急，要是把这些事弄出一个轻重缓急，能不能请首辅大人先以灾情为重？
申时行说，高启愚事不是小事，你们说着奏折，我听。我这里写疏，与议赈灾两不耽误。
二人惊异地看了申时行一眼，便听他分剖。就见许国拿出一道道奏折，说明此折是举一件什么事儿，申时行再说明如何处置。一边说，一边手下还在写对高启愚案的抗辩。
许国问，黄河决堤，派谁去治理？
申时行说，再起用潘季驯为总防河道，＇① 潘季驯分别于嘉靖四十四年、万历六年、万历十六年初三次总督河道，万历十六年时潘季驯六十五岁。＇①要他再去治理黄河。这治河是大事，耽误不得的，要潘季驯直接去黄河堤上，处理公务，不必上京来面圣。
许国说，再起用潘季驯，言官还会攻讦我们的。
申时行说出一句让许国大吃一惊，让王锡爵义愤填膺的话来，他说，言官算个屁！那个陈三谟，我恨不能把他掐死！
王锡爵说，你是首辅，不能意气用事。
许国说，我要在当场，掐死他还是轻的，我�