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张居正要琴依拿来床前的那个小盒子，他说，我送你一件礼物，你猜不到是什么。
琴依说，只能是那条犀带，当年你第一次考中举人时，顾璘顾大人送你的那条犀带。
张居天一叹，说道：“琴依，你真是我的知己。”
琴依拿出那条犀带，张居正看着这条犀带，是这条犀带把他带入了雄心勃勃的梦幻仕途，他一入仕，便有人说，他是做宰相的大才，他是何等的欢欣鼓舞啊！他说：“你要拿走这条带子，在张府，已没有人在意它了，有的是玉带，有的是珠宝，你明白吗？”
琴依说：“我明白。”
她流泪了，女人重情，她依偎着张居正，帮扶着张居正，在张居正的家里，她甚至都不是他的侍妾，只是他书房里的一个人，是一个很重要的人，随时在张居正的身边，但不是他的亲人。
“琴依，你走吧，我也给你一些东西，你也走吧。”
琴依说：“我不要东西，我要守着你，你还有一天，我就看你一天。你还有十日，我要照看你十日。你要没了，我马上就走，张府里不会再有我了。”
张居正叹息：“是啊，是啊，你属于张居正，不属于什么张府，这件事没有人明白啊。”
万历很满意，他把郑妩当成禁脔，陷入疯狂，人的身体能惹起他这么大的热情，这还是第一次。美人如玉，体贴她，温存她，享用她，万历陷入了疯狂。他口中念念有词，说：“你是我的心肝，真是我的心肝，拿我的心肝换个你，我也愿意，我真的愿意。我是你的心肝，拿你的心肝换我，你愿意不愿意？”
郑妩先是疼痛，再是快乐，她流汗了，看着皇上，他也是一个英俊的男人哪。她忽地猛抱住他，说：“你只有我一个女人就好了，你只有我一个就好了。”万历说：“乖，你要知道，我这会儿可不就只有你一个吗？你知道的。”
八个洗浴后的宫女在乾清阁外间睡着了，睡得东倒西歪，她们没郑妩那么幸运，皇上并不宠爱她们。
万历再派人去看张居正，张居正写下了他推荐的人选，他写许多人的名字在单子上，但他此时也心狭，除了推荐潘晟，余有丁，还推荐了户部尚书张学颜，兵部尚书梁梦龙，工部尚书曾省吾，还有侍郎许国、陈经邦、王篆等人。张居正说，这些人都可大用。提到的人大都是他的亲信，梁梦龙、曾省吾是他的门生，王篆是他长子敬修的亲家，徐学谟在他归葬老父时做过抚治郧襄的都御史，他愿意这些人在他死后掌管大明朝的政事。＇① 据《嘉靖以来首辅传》卷八。＇①
万历听从张居正的话，他甚至把这些人的名字都写在他身后的屏风上。
冯保深知此事的重要，他劝皇上把在家赋闲的潘晟叫来，要他早早入阁，先居张四维名下，担任次辅之职。
万历十年（1582年）六月二十日，大明朝的支柱太师兼太子太师、吏部尚书、中极殿大学士张居正病逝。
万历听到这个噩耗，他呆了好久，说：“辍朝一日。”
万历回宫里，一天呆在乾清宫的暖阁里，头一次没召见宫女妃嫔，一个人在阁里呆了一整天。冯保站在阁外，张鲸与张诚、张宏等大珰一直在阁外等待，等着皇上出来或是下谕旨，但万历一直呆在阁里不出来。
没人能想到，万历这会儿在写字，在写大字。他写大字，一开始是想给张居正写一幅字，但提起笔来，不知道写什么字好了，记得一开始给张居正写字，就写上“尔惟盐梅”，但如今他的盐也没了，梅也没了，他还得过下去，而且心里隐隐地生出一丝振奋，为什么呢？
他写上几个字“文忠”，这是给张居正的谥号，这是最高的谥号了，他给张居正最高的谥号，在大明朝没有谁能得到这个谥号吧？他记不得了。也许有，有也就是刘基、徐达一类的开国功臣吧？他再写上几个字，但都认为不好，忽地想起来张居正的训诫，要他不要在写字上下功夫，他说：“我记着，我记着。”忽地满面是泪，他哭了，很伤心，“我那么依靠你，你为什么要死呢？”
西庐里，只有两个人静坐着。
张四维与申时行两人呆呆坐着，张四维缓缓说道：“他推荐了潘晟，潘晟是一个无用的人，我不说别的，他太无能。为什么要推荐潘晟？就因为他是冯保的老师，还是因为他是张居正一党？”
申时行也不满意张居正，张居正一死，他也愿意说说话了，他说：“他推荐潘晟，只是讨好冯保，他想让冯保多掌外权。”
张四维很坚定：“那可不行，内府再掌外权，就会再出一个刘瑾，再出一个王振，那时大明朝还有安宁之日吗？”
申时行说：“你说怎么办？”
张四维说，潘晟不在京中，赋闲在家，这会儿下诏要他早来，他会回京的。一旦他入了阁，冯保必会保他做首辅，那时我们就被动了。
申时行说，依你看，怎么办？
张四维说，要言官们弹劾潘晟，皇上也不会喜欢有人天天弹劾他的，说不定一下子就把他拿掉了。
申时行说：“好，我去办。”
申时行去访御史雷士祯，他说，张居正没了，但他安排下了人，潘晟是一个正直君子也还算好，但他是个贪婪小人，他任礼部尚书时，作恶太多，是给你弹劾下去的。这种人，优游林下也就是了，让他再来朝中主事，可就是大错了。
雷士祯曾弹劾过潘晟，正怕他再回来主事，便说：“此事我再上疏，就弹劾他，说他‘清华久玷，不闻亮节异能，廉耻尽捐，但有甘言媚色’。＇① 《明神宗实录》卷一二五；《国朝献征录》卷六十五，雷公墓志；樊树志《万历传》。＇①看皇上罢不罢免他？”
这天晚上，万历刚刚去乾清阁里，就有当值的大珰张鲸过来，对他说：“有御史上奏，密折说事，皇上要不要看一看？”
万历这会儿正有心气儿呢，张居正一死，所有的大事都得经他处置，怎么能不看？他说：“他说的是什么？你说说我听。”
张鲸看折子：“他认为潘晟这人不可用，这人在先帝时秽迹昭彰，总被先帝斥责。皇上用他时，他又贪婪，给皇上罢免了，这会儿再起用，言官们皆不服他。”
万历说：“我也知道他这人不怎么样，但既是先生临去之荐，就算他行，用了吧。”
张鲸说：“是，我就写下皇上的批复，拿这个批红好了。”
冯保听说了，对张鲸说：“这些时日，你与张宏在乾清阁当值，如果有疏说潘晟事，给我挡着，听明白了吗？”
张鲸说：“听老祖宗的，我都挡着呢，皇上刚才问潘晟事，我就挡了，替皇上拟了批复。”
冯保说：“对，你就这么做。”
冯保想，潘晟一旦入了阁，就要他做内阁首辅，他不是张居正，但也强似张四维与申时行，那两个人不肯事事听他的，反是有自己的主意，那怎么行？就是要潘晟主持阁务，从此万历一朝的大事都得由他冯保说了算。冯保告知司礼监众人，只要内阁有事，都得向他禀报。万历问冯保，张先生保荐的潘晟怎么样？冯保说，他还行，如今要上下齐心，就得一个老成持重的人来主持内阁，不能由张四维主事，他要主事，便会重商而轻农，这可是张先生最不愿意看到的。要由申时行主事，便有一点儿软。万历点点头，说，张先生原就保荐潘晟，那就是潘晟吧。
万历下谕旨：潘晟是元辅临终所荐，何必以旧事滋扰？
张四维与申时行不甘罢休，更有给事中张鼎思、王继光、孙玮、牛惟炳、御史魏允贞、王国等人再三上疏，一齐弹劾潘晟；更有御史们齐说，如果皇上真的用潘晟，他们将一齐上疏，举潘晟的旧事，说他如何贪污渎职，在礼部尚书位上做出的许多事，给人一件件一事事说出，在京城里散发。
潘晟正从家里启程，家乡人知他是替代张居正做内阁辅臣的，早晚他会代张四维而为首辅，有许多人来送行。在长亭上，潘晟论言侃侃：“大明朝正值多事之秋，如果能按照张相的旧例，一成不变，大明朝还有望振兴，这十年大家不是看到了吗？我曾对张相说，没有张相，便没有大明朝的今天，也就是说，没有张相，也没有大明朝的明天。我要上朝，就是要重提张相的所有新政，把这新政进行到底。”
众人齐开口夸他，不愧张相举荐潘大人，有了潘大人，张相的新政才可能进行到底。
潘晟在众人的一片欢呼声中上船，他要沿着漕路一直进京，去内阁就职。
冯保病了，他躺在家里，一连十天不能上朝，他想，皇帝身旁都是他的人，有什么事儿，张鲸、张宏、李佑、何进这些人哪一个不立刻飞一般地跑来告诉他？
潘晟站在船头，看着船渐渐离开码头，脸上就没了笑容。他知道张居正举荐他的用意，是要他再行新政，把张居正的一套新政进行到底。但新政能进行到底吗？有张四维、申时行这些人，他们分明不在意新政。张四维说，行时兴商，振外交而行商，兴国以经济，实行银税制度化，让各府州能兴商而独立，这想法真是大胆。自有大明朝以来，太祖皇帝想的，就是要中央集权，要天下一统，国家强盛不强盛有什么关系？只要大明朝不垮，朱家子孙不败，就行了。潘晟想着，他去做内阁阁臣时能做什么？他能说服张四维、申时行这些人吗？
船行到了杭州，接到了京城里的消息，给事中、御史们都在弹劾他，说他是一个不称职的官员，重提旧事，说他当礼部尚书贪婪收贿，竟成恶习。礼部官员都知道，他喜欢古旧物，每一升迁者来京都要送他礼物。再说到他在隆庆五年因贪污礼部大典款项而被御史雷士祯弹劾。这一次雷士祯更是首先发难，直接上疏弹劾他，说他不配做内阁阁臣，就是故去的元辅举荐，也不能用。元辅是一位重臣，大明朝赖他而中兴，但他在病重昏谵之时，怎么会说得明白，怎么会举荐出他心里最为信任的忠臣来呢？一定是他迷昏了，也许是别人听错了。
潘晟的心里咚咚打鼓，他想：有人不想要我去京城啊。
他故意停在杭州会友，在京杭运河上与朋友晤。有人说，要庆祝他入阁执事。他笑说，不一定，我不一定要去内阁做事，我这几年赋闲，得了个大领悟，要是能闲着，最好什么都不做。你看看太岳兄吧，他是鞠躬尽瘁，也难保他身后哀荣，有许多人要对他发起攻讦，死后再有人弹劾他，他的身后事会怎样？世事难料啊。
万历在晚上看折子，正是张鲸当值，万历问他：“有那么多人弹劾潘晟，他还没上任，人们为什么不放过他？”
张鲸说：“就看皇上想不想用潘晟，要是他是皇上心里想用的人，皇上就力挺他，皇上用他，谁敢说话？但皇上要是不想用，就是张先生死前举荐的，也不用他。张先生举荐的，不合适，也不必用他。一用上他，惹得言官都不满，惹得阁臣也不愿，对皇上有什么好处？皇上想啊，这会儿张四维与申时行是不是一心听皇上的，要是他们肯一心听皇上的，就用他们，有什么不可？”
万历心想，我要那个潘晟有什么用？言官与阁臣都反对他，我何必用他？张居正死了，我也不必每一句话都依他的办。万历说：“你就对张四维说，要他拟旨，看怎么办吧？”
张四维与申时行正在西庐坐着，张鲸来了，对张四维说：“上一次得你的帮助，真是不错，这一回得报答你了。”张四维笑：“多谢公公，有什么事儿，还望公公直说。”
张鲸说：“那是，你是首辅了，当然得直说。”
张四维问：“皇上对言官弹劾潘晟的事怎么看？怎么说？”
张鲸笑了，笑得含蓄：“皇上说了，要你拟旨。你愿意怎么写，就怎么写好了。”
张四维明白了，他对张鲸说：“多谢公公。”
张鲸与张四维也就此形成默契，他看着张鲸，对张鲸不声不响就做出大事，极是佩服。他问得小心：“依公公看，潘晟能不能成为阁臣一员呢？”
张鲸说：“依我看，他干不成了。那么多的言官反对他，阁臣也反对他，他能干成吗？”
张四维说：“我明白了。”
张四维代皇上拟旨，写道：放之归。著潘晟以新衔致仕，让他回家。＇① 《万历邸钞》；《明神宗实录》卷一二五。＇①
潘晟在杭州西湖上泛舟，悠闲饮酒，等着京城消息。友人问他，你怎么不着急去京城就职？他笑说，京城里有许多人弹劾我，说我贪婪，说我任礼部主官时大肆贪污，凡有人送礼，来者不拒。我不入京城，就已死定了。
友人问：“如此一看，张相一死，朝中的政事会大变了？”
潘晟说：“肯定是，我也不能入阁，只能一走了之。”
忽听得岸上有人喊：“请新任内阁大学士潘相说话！”
潘晟说：“来了，真来了。”
船靠岸后，便有人上来，叫潘晟接旨，潘晟跪接圣旨，圣旨说：著潘晟以新衔致仕。
潘晟跪接圣旨。等来人走后，潘晟说：“京城要下雨了，风暴就要来了，我去干什么？我要回家了，我回新昌了，我回家去，不入暴风中心。”
友人都叹息，潘晟刚被任命为阁臣，人没入京，便出变故，看来京城的新一轮变故要来了。
冯保在家里正与小秀儿玩乐，忽听得冯邦宁叫门，冯保说：“叫他进来。”小秀儿看冯邦宁，自是有些不大习惯，但冯邦宁连看也不看她，只是说：“宫里出事儿了，叔叔知道不知道？”
“出什么事儿了？有什么事儿可出？”冯保不大在意。
冯邦宁说得惊慌：“叔叔，内阁阁臣这两天做了一件大事，他们把潘晟潘大人给弄没了。”
冯保大惊，他霍地起身，大声喝问：“你说什么？潘晟不是来京了吗？他怎么给弄没了？”
冯邦宁说：“你还给蒙在鼓里，言官以那个雷士祯为首，后来一大群人上疏，要求罢免潘晟，这些人有给事中张鼎思、王继光、孙玮、牛惟炳，御史魏允贞、王国等人，足足有十几个人连续上疏，要求罢免潘晟，皇上也下了旨，内阁也批了票，圣旨早就下去了，这会儿恐怕已把潘大人发回原籍去了。”
冯保咬着牙，想着，我才休了几天假，宫里的事儿就没有我的份儿了？他大呼道：“我生了小病，就看不见我了吗？我才生了小病，就看不见我了吗？”冯保在地上来回走，说，“我要回宫里去找皇太后，找两宫皇太后，我是皇上的大伴儿，不能这么干，这是眼里没我。”
七月二十九日，张居正的灵柩在三千人的护送下，乘七十多只船，由母亲张氏带领着，浩浩荡荡向荆州进发。
除了船上的三千人，还有船夫三千多人。船上送柩的官员和太监中，有朝廷皇上派的人，太后派的人，他们成群结队，乌乌突突，如涌出京城去赶一大集。
张居正终于回家了。
《万历王朝下之暮色苍茫》
第一章 水火不容
万历沉溺在对郑妩的喜爱之中。
他还是头一次体会到女人肌肤如玉地熨贴在身上的那种感觉。他感到奇妙极了，问郑妩：“你喜欢不喜欢我？”郑妩点头。他再问：“你为什么只点头，不说话？”郑妩仍是点头。郑妩还小，每逢他风狂雨骤，她只是咬着牙承受，那神态可爱，更惹他垂怜。
真是奇怪，张居正的死这么快就被郑妩的可爱给冲淡了，没有郑妩，他一定会总想着张居正，但有了郑妩，首辅大臣很快便成了过去。万历这时想，如果能封郑妩为妃子就好了，但郑妩不在意，郑妩想，什么妃子与嫔妃，那不是都一样吗？
万历笑：“这可不一样，你封了妃子，你的家人便可以封爵位了，如果封你的父亲做一个爵，他就是真正的皇亲国戚了。”郑妩笑着拍手，说：“有这样的好事？那就封我父亲做个伯爵吧。”
万历也喜欢与另几个宫女亲热，那几个宫女自然有与众不同处。一个叫莫鹭的女孩儿，长得十分乖巧，竟能从腿间把头曲回来，再两手抱腿，这个姿势给了万历在她身边留恋的乐趣，他常常用腿钩住她的小巧身子，与她亲吻。还有一个女孩子叫吴思苏，是南人，她弹得一手好琴，万历令她弹琴，吴侬软语的曲调便悠悠扬扬，从琴间流出来，从歌喉飘出来。
万历觉得他有雄心壮志，他想，没了张居正，朝廷的权力都回到了他手里，他要闻鸡起舞，励精图治。他命令内阁阁臣凡事都要向他奏报，不得延误，但有时却顾不上，比如当他与郑妩缠绵于床榻之时，朝廷里的那些大事急事也就被搁在一边。
他对张鲸说起此事，问张鲸他是不是有些口是心非。张鲸说：“嘁！这有什么啊，你是皇上，是所有人的主子，你想宠幸宠幸你的嫔妃，那还不是天经地义的事情？如果你放不下那些奏折，我倒有个主意。”万历说：“什么主意？快说。”张鲸说：“还按老法子啊，让内阁再票拟，而后让他们把奏折交上来，皇上口述，由我们司礼监给写上批复。不过，这可得由你皇上自己去说，说要他们内阁再票拟，一拟完了，再交上来，咱们司礼监看看，如果真是皇上的意思，就给他批红。如果不是呢，就给他驳回去。这样皇上不也是日理万机，每事躬亲了？”
万历说好，好。从前有许多事儿，其实都是张居正做主的，他现在要自己做主了，就得这么办。他问张鲸：“如果司礼监不由做主，那怎么办？”
张鲸说：“皇上可以派人监督他们呀，要是谁不听皇上的，当场就开了他。如今大事小事没有谁可以管着皇上了，皇上愿意怎么办就怎么办。”张鲸又提起孙海与客用两个小太监来，说：“如果皇上再喜欢哪个小太监，悄悄告诉我，我就把那个人给弄来。”
万历这会儿不愿提孙海与客用的事儿，那事儿令他忌恨在心，他恨张居正，也恨冯保。张鲸说：“有一件事要禀报皇上，但看皇上这会儿高兴，便不想说了。”万历说：“你说，你说。”
张鲸说：“永宁公主的驸马曲庇殁了。”＇① 《万历野获编》、《明代特务政治》、《万历传》均有记载。＇①
万历一叹：“永宁公主没福气，没想到驸马的身子骨那么差。”
张鲸说：“其实，他早先就身子骨很差。他生着大病，根本不能成亲，说是在成亲的那一天，他一兴奋，鼻血直流，但司礼监太监何进说，那是出红，是吉利。不料永宁公主一成亲，便成寡居。”
这种事儿皇上根本不知，他心里气恨，恨冯保。当初冯保起誓说，那个�