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朱希孝问哥哥：“那我听到的消息，要不要告诉皇上、太后？”
“你可以说，轻描淡写地说，但一定要说。你不说，以后没你的路子了。”朱希中想得明白了，才嘱咐弟弟。
冯保晚上命卢受来侍候他，这孩子很好，竟是一个很会看眼色的，他偷偷在地下给冯保暖了一个水鳖子＇① 用瓷器做的水暖器，内装热水，取暖用，因形像水鳖而名。＇①，待得冯保上炕来睡，就拿来替冯保暖脚。冯保说，你一个小孩子，怎么会有那么多的心眼儿？卢受说，我不小了，十岁了。冯保说，我七八岁时入宫，去内书堂读书，我看你别侍候我了，你去内书堂读书算了，早晚你也做一个大太监，做大珰多好！卢受流泪说，我不做，我要做你的小侍候。冯保笑，说，小侍候有什么好？没什么好处的。卢受说，我不要好处，我只侍候你。冯保说，你还小，来吧，上炕来，与我睡在一起。
冯保这时有几个女人，在司礼监里，他是掌印太监，侍候他的，按大明朝的制度规定，就有上百人。他也娶了几个女人，像那个辛儒送的女人眉儿，就是一个，但他不喜欢女人，只喜欢小珰，像卢受这样干干净净的孩子更讨他欢心。
依嘉靖十一年十二月司礼太监张佐等言：“臣等给事禁中，无胥徒可役，止取给于人匠不事工作者，当成化中赐臣等各有名数：太监掌印者六十人，余皆五十五人，左少监四十人，又监丞三十人，典簿二十五人，经厂六科廊等处各以资格递减。乞照旧例补给臣等。”上命如例拨给，不得太多。＇① 《弇山堂文集》卷九十九《中官考十》。＇①此时冯保早就有过百小厮侍候，但他仍不满足，他喜欢再多弄一些像卢受这样的孩子，供他玩乐。
他叫卢受过来，搂着卢受睡。
他说：“你呢，还小，不知道做小太监有多难，你得多穿衣服，咱们做这个的，身子骨不如人家男人，咱不是男人。”
卢受仰头看他：“那我是女人吗？”
“咱也不是女人，说到底，咱不是人，只是人的影子。”
“我做老祖宗的奴才，我做老祖宗的影子。”卢受轻声说。
冯保说：“好，好，你是个乖孩子。”
冯保竟有一股冲动，他抚摸着这个孩子，心里很怜惜他，觉得这个孩子很像自己，像是抚摸着自己，过去的日子一幕幕地闪过，他流泪了。卢受说：“老祖宗，我不好，你不喜欢我，是不是？”
“我喜欢，我喜欢你，你像我小时候一样，是一个好孩子，但好孩子不一定有出息，在宫里最坏的坏孩子才有出息，你懂吗？”
卢受说：“我不懂，老祖宗教我。”
冯保说，你得打听人家的事儿，把那些事儿装在心里，要是他不倒，你就不说出来。他要倒了，你就早早看破了这个，把它说出来，你就立了功，就成了一个有用的人。你对皇上有用，这最重要。你对太后有用，这也很重要。你对司礼监有用，这太重要了。只是你不要对大臣有用，大臣有什么用？他们不管你吃不管你喝，你的身子是皇上的，你的命也是皇上的，你的福气就是皇上的牙渣儿，皇上剔牙掉下的牙渣儿，就够你享用一辈子了。你记着，要捧着皇上，千万别把皇上给闪着了，别让皇上生气，他一恼了，你就没好日子过了。
万历喜欢与刘妃、杨妃在一起嬉戏。他觉得，皇后没什么意思，那一天，他亲眼看见那个被皇后廷杖打死的宫女，他觉得有些残忍。他生气，问皇后，你干嘛要打死她？打她几棒子就行了，吓一吓她，不就行了吗？皇后哭了，说，我只是恨她，我问她几句话，她不回答，我再问她，她还是不答。她是看不起我，看不起我是小家子的女人。我是小家子的女儿不假，但我如今贵为皇后了，她凭什么看不起我？我就打她，没想到把她打死了，她可嘴真硬啊，一直到打死，也不肯对我说一声服了，她要是服软了，我能命人一直打她吗？
万历说：“你得记住，不能打死宫女，她们也不易啊。”
王皇后冷冷地说：“她们有什么不易的，我才不易呢。”
万历不明白她的话，他想，皇后有什么不易的呢？
王皇后不明白万历为什么与刘妃、杨妃总是有说有笑的，一见她便脸儿绷着。她去问当值的司礼监张鲸，张鲸说，皇后恭俭贤淑，皇上一见皇后便想到了自己的威仪，这是好事。只有见了皇后，皇上才那么正经，以后的天下大事，只有皇后才能规劝皇上了。
王皇后不明白，张鲸这句话是夸她呢，还是贬她？但她明白，她是有些无趣，皇上才对她那样的。她就看着宫女，看出宫女有许多的不是，宫女太懒，不管她们原来居家有多穷，一旦到了宫中，很快变懒惰了，很快地变得哈欠连天了，很快地贪吃贪睡了，很快地身子就胖起来了。脸蛋子横胀横胀的，睡觉睡得死死的，怎么叫也叫不醒。这哪是宫女？看上去就跟猪一样。王皇后暗地里叫她们猪，她恨这些猪，对这些宫女没什么好感。
王皇后喜欢一个三十多岁的老宫女，这个老宫女告诉她许多宫里的故事。讲当年杨金英十六宫女妄图杀死嘉靖爷的故事，讲得有声有色：那个杨金英跟十五人早就谋划好了，夜里乘着嘉靖爷睡着了，她先扑上去，掐嘉靖爷的脖子，几个宫女帮着看风，还有几个在床旁帮忙，她的手软了，根本就掐不住嘉靖爷的脖子，不然就是嘉靖爷的脖子太粗了，她掐不拢，她们要是都上来，就行了。可只是上来了两三个人，一个堵嘉靖爷的嘴，一个掐脖子，一个捂他的鼻子。那还捂得住？嘉靖爷大吼：来人！他的声音不清，给人掐着，声音就不是好动静，外面当值的大珰扑进来，把杨金英扯下来，嘉靖爷起身，拿起剑来一挥，把她挥成两段……＇① 事见黄仁宇《万历十五年》，另他书有载。＇①
王皇后听得出神，问：“真的杀死了她？那剩下的呢？”
老宫女说：“那还有命在？嘉靖爷命人查抄她们的家，满门抄斩，没有一个人能活，这要杀死上千口人呢，那是一件大事儿，但在宫外没人知道，都说是在宫谋杀圣上，怎么谋杀的，谁也不说，就是这么回事儿，差一点把皇帝杀了。”
王皇后说：“穷人的孩子做了宫女，就是一群猪，她们怎么能杀得了皇帝？只是胡闹。”
朱希孝来禀报外面的消息，万历听得津津有味儿，他问：“听说张先生回家的路上有什么事儿吗？”
朱希孝知道要说一点事儿了，他轻描淡写地说：“没什么事儿，只是一路上很热闹，府县处处迎来送往的，比皇上下去也不差。”
万历闷闷地说：“我从没下去过，没张老先生那么幸运。”
朱希孝说：“听说用三十二人夫扛抬大轿，一路上官船也满是护卫，真是享尽了荣华，一路上府县送的土仪也有不少。”
万历想了一想，问：“他会收许多贿赂吗？”
朱希孝说，这也不算是贿赂，有一些人是他的门生，送老师一些银子，为丧事所用，不是天经地义的吗？他能收受不少的礼物，连皇上也送他东西，下面的府县更得讨好他了。
万历默然，他不再说了。
万历至今对一件事耿耿于怀，当他大婚时，要户部出四百万两银子，张居正不愿意，一口回绝，要内府出银子。这件事让他心里总是不痛快，他让内府出银子，要二百万两，冯保拿出自己的私房钱三百万两。你看人家冯保对他，真的是他的大伴儿呀，有情有义。再看张居正，就不那么地道了。原来万历还以为张居正是一心为公，但看他归乡，也就看出来，他也是一个贪鄙的家伙，处处收贿贪财，船满舱箱满箧，都是金银珠宝，都是古玉珍玩，都是字画巧饰，张居正一趟归家，便富得流油。
万历看着朱希孝，朱希孝不知皇上想什么，便问：“皇上还有什么吩咐？”
万历问：“听说张先生家人在江陵欺凌乡民，夺田占地，欺压百姓，有这种事儿吗？听说他家里的田已有上万顷，是不是真的？”
朱希孝说：“是真的，但可能是张先生家买的，或是人送的。”
万历一下子来气了：“买的？他拿什么买？他在京城里盖一楼，弄一园子，我还送他一些银子呢，那都是官员们送的，不然他哪里盖得起楼？他怎么能有钱买那么多地？送的？人家怎么肯送他土地？”
朱希孝说：“真是送的，皇上。”
万历说：“你说明白，我听听，不要叫我听着糊涂。”
朱希孝说，如今在下面，各省都传说这一句话，种不起地，送人吧。养不起儿子，当太监吧。养不起丫头，卖了吧。你种地要交税，交隆庆四年以后的税，你要交不起，就可以把地送与一个大户，他的地可是不用交税的，你的地也不用交税了，你只种就是了，算这地不是你的，你还能得一些粮食。所以有的农户就把地送人了。
万历说：“这么说，新政没什么好处了？”
朱希孝说，哪能没好处呢？没好处皇上怎么能行新政？只是下面的官员把事儿做绝了，张先生的催逼又狠了些，下面的官员都得按政绩考成，交不上税来，他就做不成官了，他就得欺压百姓，这件事就是这么做下来的。
万历默然，他说：“户部的银子有了盈余，京城里的官员们也过得好多了，但没想到是让百姓受苦，这样的新政能不能支撑得长久？”
朱希孝不敢回答这句话，他哪敢说能不能支撑得长久？
万历自己安慰自己，支撑不了多久，那就先支撑着吧。
万历一生，就是支撑一时是一时，绝不多想。他此时想着，有张居正，他不必烦心去想这种事儿。他对朱希孝说：“我的身体不那么好，只要一想事儿多了，头脑便疼，头一疼，腿就站不直，这毛病让御医看了好多次也看不明白，我想请李时珍来看，你派人去找，都说李时珍医可通神，不知能不能找得到他？”
“只要他活着，只要他在大明朝的天下哪一块地方呆着，就能找到，锦衣卫绝对找得到他。”朱希孝保证说。
万历下令，要把辽东捷报的名单传与张居正，要他拟报功臣名单。张居正很是得意，但代理首辅吕调阳便很郁闷了，他只能打着精神上西庐，每一日只是坐在炕桌上，与张四维、申时行、马自强说笑。吕调阳说：“听说太岳兄的船行在湖河上，岸上的百姓吼喊：船要沉了，快救船，快救船！就有人跳水去救，到了眼前一看，船没沉，还在慢慢地驶行，没沉啊。”
马自强问：“到底是怎么回事儿？”
申时行知道他是讥讽张居正，因一路受贿收受礼品过多，致使船行时吃水过深，像要沉船，但只是微笑，并不插话。马自强自然明白，便笑着看吕调阳。吕调阳慢吞吞地说：“一路上船吃水太重，吃水太重，船过了吃水线，你说这船岂不是像要沉了？”
众人一笑，只是一笑，明知道吕调阳是不满意张居正，但他们说不出什么来，张居正如今在路上，派去江陵的人一天一报，像是期待皇銮归乡，这郑重是任谁也没有的。
吕调阳说：“你们还有什么事儿，都写成折子，再写一明帖，一齐发寄江陵吧？”
众辅臣说是。
马自强的身体不好，总是犯咳。他说，从前请李时珍看过的，李时珍嘱他勿动气，制怒，与世无争，方可延年。他奋然而起，大呼：大丈夫岂能为一己而负天下乎？然后他就任礼部尚书，自是为国节俭不少，受到好评。待得张居正归乡葬父，虽说他与马自强不和，但这一次他也举荐马自强任辅臣，这让马自强很感激他。
吕调阳说：“太岳兄请你入阁，是看你从前掌过翰林院，又做过礼部主官，便给你一个面子，这也是你从‘考成法’得到的实惠吧？”
马自强一笑，并不言语。
吕调阳对张四维说：“你的家人是不愿你做这个辅臣呢，还是愿意你做？”
吕调阳知道张四维这么问，是有深意的。张四维做辅臣，定与张居正不是一个心思，他只能敷衍了事，唯唯诺诺。然凡事听从张居正的，能不窝火？但张四维与吕调阳不一样心思，他心里想，他早晚会有时机的，只要他有说话的机会，就一定要提出自己的主张，他不是也在寻找机遇吗？他不回答张四维，只是摇头。
吕调阳说：“咱们是看守内阁，只管看着守着，凡有事一定要交与太岳兄那里管，我们只把条陈弄明白了，事情理顺了，写一揭帖派人送往江陵就行，再就没我们什么事儿了。这还不简单？”
申时行说：“要有急事，当可以决定。”
吕调阳认真地：“不可，首辅走时交待了，凡大事儿，你都得找他，要他首肯才行。他不点头，你怎么能擅自作主？你做得了主吗？依我看，你还是不要找麻烦的好。”
申时行说：“有些事，只要依顺着首辅在时的规矩，便可以做了，不必每一事都向首辅禀报，这显得我们这些人做辅臣，只是敷衍他了，他必也心里不快。”
吕调阳大笑：“汝默兄，你还是礼部的底子，从礼部左侍郎再改吏部，怎么也改不了你的脾气？你应该知道，人家要的是你从不自做主张，这样子人家才放心。你自己做主，人家怎么会放心？你不会做到高拱那个位置的，你这么颟顸，有什么益处？”
申时行说：“我只是说，要做的该做的，就做好了。我们是大明朝的辅臣，不是首辅的辅臣。”
吕调阳看着申时行，说：“我看你这话还是不要说的好，如果说与人听，有人会不高兴的。”
冯保在殿上问万历：“皇上，你觉得没有张先生，是不是诸事有一点儿不放心啊？”万历答说：“倒不是不放心，只是他在，心里有一点儿底儿就是了。他是用起来顺手些，确能做些事情，仅此而已。”
冯保说：“张先生如今到江陵了，定于4月16日安葬其父。这一天，有关的人员都会到场，他安葬了父亲，就会回来了。”
万历说：“我要他早回来，他会听我的。”
四月十六日这天是黄道吉日，江陵城里一片素白，满街上都是雪片似的灵幡，都是素孝的带子。城门上也悬着素孝带子，满城尽是素孝。湖广巡抚陈瑞要求所有城街上的铺面都得带孝，披素色，抚治郧襄亲自监督，满城人都看着江陵一城素孝，心里不满，但却不敢声张。
清晨从张府出来了丧仪队伍，走在前头的是张家的亲属，然后便是前来参加葬仪的官员，从京城来营葬的司礼监太监魏朝走在前头，工部主事徐应聘走在身后，前来代表皇上谕祭的礼部主事曹诰，护送张居正归来的尚宝司少卿郑钦、锦衣卫指挥佥事史继书，还有湖广巡抚陈瑞、抚治郧襄、都御史徐学谟，再后面就是黑鸦鸦的地方官员。＇① 从樊树志《万历传》。＇①
在他们身后，才是丧主张居正，三兄弟一起走，身后是他的家人，足足有一二百人。
灵柩由三十六人抬着，向太晖山而进。一路走得很慢，有丧仪主持人呼喊着，起扛！便由人一步一摇地带着路，一直向太晖山而去。当送葬的队伍走到了太晖山，就连走在最前头的司礼监魏朝也累了，他擦擦头上的汗水，说：“到了，上山吧？”
但张居正不愿，他要依照旧族规，由族里的子弟亲属亲自抬棺，一直抬到山坡上。这太晖山是一片好山水，一望无边，眼前是水，一条锁河蜿蜒而过，再向前眺，便是一片山峦，似雾似云，在眼前飘荡。张居正扶着棺，与亲属弟子一齐出力，把父亲的灵柩抬到了山坡上，放在圹前。
众官员再上来致祭，礼部主事先致辞，替皇上对张老先生的一生做出高度评价，再由工部主事大人看圹，觉得没什么问题了，然后再由主事的司礼太监魏朝说：“行了。”这一句话算是最后的决定。所有的人再看张居正，张居正仰头，他似乎不愿意尽早地就把他的父亲安葬下来，还想让这仪式更久远一些，但所有的人都看着他，他漠然地说：“好吧。”
所有的亲人便跪下号哭。
葬仪很隆重，一直到了下午，送葬的人才扯着张居正回来。张居正哭得伤心，跪在坟前大声痛哭，叫道：“父亲啊，我与你19年没见，不是不想见你，我是没法儿回来啊，皇上的事儿大，不能回来孝敬你老人家，我心里有愧啊。”他咚咚撞石碑，还好石碑埋得很结实，再怎么撞也撞不动。魏朝说：“张先生节哀吧，人死不能复生，再怎么说，也是要保重自己的身体，皇上挂念着先生呢，指望着先生呢，大明朝也指望着先生呢。”
张居正说：“我恨不能一下子撞死，我为人子，不能尽孝，我有什么用啊我？”
张居正的三个儿子张敬修、张嗣修、张懋修都来扶父亲，他们哀求说：“父亲啊，你是国家栋梁，不能太过哀伤啊，爷爷在九泉下的英灵得知你回来了，他一定会高兴的。”
张居正哭得几乎背过气去，让魏朝也很感动，他说：“张先生是一个孝子，能如此，也不易了，他为国家做了大贡献，为张家，也算是有了一个圆满的结局啊。”
到了晚上，所有的送葬人都回到张府，吃了一顿大餐。他们边吃边说笑，与送葬时俨然两样。
张居正此时与他的三个儿子在书房里谈事儿。他说：“位高震主，这一高是人臣最可怕的事儿。我做人臣，到了这个节骨眼儿上，已是最高处了，我想退位，回家赋闲，你们看如何？”
三个儿子不想父亲会说到这个事儿，一时愣住了。好久，张敬修说：“头一次听父亲说此事，但我认为父亲说得有理，如果此时父亲能退下来，那真是自古以来的大隐。父亲做得很好，大明朝如今新政有新气象，绝非以往可比，此时一退，便是功成身退了。”
二子张嗣修说：“父亲这么说，我明白父亲的心意，我们一考考中了进士，人都说是借父亲的名声，是借父亲的威望，我们也不服，可谁叫我们是张居正的儿子？我看父亲这么说，也没有什么可能。皇上派了这么多人来做什么？就是要父亲再回朝去，为皇上出力。皇上要父亲再干几年，十年二十年？我也不知，父亲要是真的推行新政有力，大明朝是不是可以出现一个承平盛世？”
张居正叹息：“谈何容易啊？承平治世，那可得有几个条件的，首先，你得有一个明君，再就是你得有一群贤臣，然后再是有一个好的朝代，有一些好的政策，再再就是下面有许多循吏，没有多少贪官……这些条件哪里有？只我一个人，�