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“免礼。”他声音温和的说道；“刚才的曲子是你所奏？”
我垂着眼帘；；回答道：“回皇上；刚才那曲‘高山流水’确是由臣女所奏。”
他微微点头；笑道：“高山流水知音来；朕这个时候出现；不知能否有幸成为萧姑娘的知音？”
我即刻红了脸：“皇上折煞臣女了。”
他挥挥手；示意众人退下。龚澄枢耳明眼亮；匆忙领着宫女们离开。
我见皇上一脸春风得意；心情大好；便说道：“是贵妃娘娘召臣女入宫；；并在此等候的。”
他只是一笑；说：“刚才李妃说倦了；自己回了宫中休息。”说着；他将目光落在我的脸上；”萧姑娘喜欢这芳园林吗？”
我纤巧的嘴角一扬：“这芳园林是世间少有的百花仙境；臣女能蒙皇上隆恩；一睹园林美景；已经是得偿所愿了。”
“在朕看来；这园中百花见到萧姑娘；也要黯然失色；”他说；“那一支霓裳羽衣舞真让朕魂牵梦萦。”
我微抬眼帘；望向他；他的双眼出奇的清澈；其中满含的柔情象网一样将我包裹在了其中。
第一卷 南国有佳人 第七章 国色
微风掠过小亭；吹动了我的几缕发丝。
他伸出手；轻轻的抚了几下我脸侧旁的发丝；我红着脸向他屈膝道：“多谢皇上垂爱；臣女不敢！”
他楞了下；略有不悦的将手收了回去；徐徐走到椅前坐下；开口道：“萧姑娘再为朕奏一曲吧。”
“是；皇上。”我低眉道；坐到筝前；双手轻抚出一曲“梅花三弄。”
皇上很是专注的听着；目光温润如玉；时而驻留在我的脸上；时而悠然的望向远处；薄薄的嘴唇偶尔轻弯；成了一抹笑容。
恍惚之间；时间如水；匆匆流逝。
龚澄枢快步走入亭中；面带喜色对皇上道：”皇上；园中的吊枝蓝开了。”
吊枝蓝是花中极品蓝牡丹的一种；虽然洛阳牡丹甲天下；但素闻皇上喜爱牡丹；在这芳园林中大肆种植；观者皆赞其品种珍贵；稀有者多。皇上听了很是高兴；立刻摆驾；携着我一同去观赏。
到了牡丹苑；眼前盛景令人叹为观止。苑中如同遍地铺了锦绣一般；各色牡丹让人眼花缭乱；尤其是新盛开的吊枝蓝；色泽粉嫩艳丽；蓝色花瓣中是桃红色的花心；含羞半开；极是动人。
皇上赏了半天；问我：“萧姑娘觉得如何？”
“这蓝牡丹真是国色天香；正如古人所说‘惟有牡丹真国色；花开时节动京城。’”我娓娓道；：“臣女今日算是开了眼界了。”
他清俊的脸上浮现些许柔情：“朕倒觉得这牡丹与姑娘你是‘名花倾国两相欢’。”
我脸颊飞红；情不自禁的对他一笑。
在宫中陪皇上赏完花；我便向皇上告退出了宫。临出宫之前；龚澄枢将一宝盒给了我；说是皇上所赐。我打开一看；竟是黄金镶嵌五彩宝石项链。
此链由黄金项链镶嵌祖母绿、红宝石；蓝宝石；琉璃制作而成；称的上是无价之宝。我忙对龚澄枢说：“此物太过贵重；萧凝怎敢收下？”
龚澄枢笑道：“贵妃娘娘尚且得不到的宝物；皇上却送给了你；可见凝儿在皇上心目中的分量。况且皇上的旨意；你岂可不收？”
我犹豫了一下；道：“萧凝不日就要出阁；且又不是秀女身份；恐有……”
他有些得意之色的说：“普天之下；莫非王土。凝儿你对此还不清楚吗？”
我便没有再言语；只是默默的合上宝盒。
秀女大选之日的前一天；娘去了庙中给容儿求了支签；回来说是只上上签；容儿显得很高兴；回了房就忙着挑选明日要穿的衣服。
爹早就已经为她订作了好几套衣裳；容儿看着各式衣裳；一时花了眼；连声求我帮她选出一件来。我指了一件粉蓝双蝶绣罗裙；配上玫瑰粉梅花金丝抹胸；腰间束着雪白的织锦攒珠缎带；外披同色蝉翼浣罗纱。容儿试穿了下；说是很满意；又开始忙着准备头饰。
我心知容儿是将皇上当做夫婿看待的；每每提到皇上；她都是粉腮含羞；神情旖旎。南汉国的大选；向来是当日就给予名分；再三日后被接入宫中；有的成为嫔妃；也有做了女官。明日的大选；容儿当然是期望明日被皇上一眼看中；选进后宫；给予名分；而不是只被封个宫中女官；只能带领奴才侍奉各位贵人。
翌日清晨；容儿盛装打扮；头梳朝天髻；斜插着宝蓝金翠孔雀吊钗；眉间贴了芙蓉花钿；由侍卫护送入轿；去了宫里。
我回到静轩阁中；刚坐下；娘走了进来；身后跟着几个手捧大红锦缎的侍女。我略微吃惊；站起来说：“娘；这是？”
娘说：“你爹说虽然皇上迟迟不赐婚；但也是早晚的事。眼看还有一月就是婚期了；。这是为你成亲之日选的绸缎；你自己看看是否喜欢。”
我知道爹娘始终认为皇上会赐婚；而且那日皇上虽送了我珠宝；也再没有其他举动；连我自己也开始怀疑当日晋王所说的话了。再说秀女大选；众多佳人在前；皇上恐怕也不会再注意我了。
想到这里；我伸手接过了其中一匹红锦；对娘笑道：”就这匹吧。”
晌午时分，我和爹娘都在厅中等候．容儿由侍女搀扶着，喜气洋洋的回到了府中，随之而来的还有宫里来的圣旨，容儿被封为正四品才人．我含笑步上前去，说：“给萧才人请安．＂
她忙拉住我手，笑说：“姐姐你也拿我说笑．＂
接着，容儿拜过爹娘，谢爹娘养育之恩．爹是朝中正二品尚书，无须向才人叩拜，也省去了容儿的尴尬．
回到阁中，容儿告诉我，邵佑琳被封了正五品尚仪，也是回家报喜去了，想必邵府此时也正满门喜庆。
“三日后我就要进宫；”容儿对我说，“想必以后想见姐姐和爹娘就没有这么方便了，一想起来就觉得伤神。”
我握住她的手，“在后宫只有靠你自己了，妹妹入宫后切要小心谨慎，不要随意相信别人，尤其是宫里的一众太监。如今朝中宦官当道，迫害忠臣，你切不可与他们有什么瓜葛。”
容儿脸上有些迷惑：“可是爹以前说过，在宫中可以有义父照顾。”
我摇摇头：“他城府太深，眼下似乎很照顾我们萧家，那是因为我们有利用价值。妹妹你忘了钟宰相全家是如何丧命的吗？他在宫中早已是翻手为云，覆手为雨，只不过见李托跟他争了宠，想要借萧家来铲除异己而已，哪里是对我们真的好。”
容儿似懂非懂的看着我，点了点头：“妹妹自会小心。”说完，一脸欣喜的说：“听娘说，姐姐已经选好了大婚时要穿的缎子，一月后就嫁入邵家了？｜”
我笑着说：“没想到还不如容儿你出阁的快呢。”她拍起掌来，欢喜的说道：“那很快姐姐就可以知道未来姐夫的样子了。”
我脸上虽然挂笑，心中却不是滋味。女子出嫁之前不可以与未来夫婿见面，天下间的女子多是如此。可我的内心深处是千万个不情愿。
是夜，我又是久不能寐，脑中一会儿是晋王离去的身影，一会儿是皇上凝视我的模样，就这样，一个片段一个片段的在我脑中浮现，直到昏昏睡去……
第一卷 南国有佳人 第八章 惊变
容儿入宫之后没几天，龚澄枢携圣旨到了府中，圣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰：正四品才人萧氏贤良淑德，甚得君心，特准其家人入宫看望，钦此。”
宣读完诏书后，他特意对我说：“萧才人托洒家转告，要见的是凝儿你。”我想到可以见到容儿，心中很兴奋，便随他坐上宫中的轿子。
到了皇宫的内廷，这里大大小小的宫殿连绵不绝。内廷以宝成宫，中和殿，晶露宫为中心，有东六宫和西六宫，主要是花园山石，皇上的书房，后妃们的馆榭。芳园林便是属于晶露宫。
龚澄枢领我进了宝成宫的一间大殿，里面一片明黄，地上铺着群龙飞舞花样的地毯，梁柱也皆以金箔相裹，这殿中的摆设也全是帝王气势。
我正心中生疑，待转过身来，却发现大殿的门已经关上，龚澄枢早不见了踪影。从里间传出长袍衣角摩擦地毯的声音，我连忙回过头来，见是皇上站在前方。“臣女叩见皇上。”我一阵慌乱，跪倒在地。他走了过来，俯身轻轻握住我的双手。我象是被火烫了一样，要把手抽回来，可他没有放开，牵手把我扶了起来。
站起身，我慌忙把手抽了回来。我知道自己肯定脸红的直到耳朵根了，也不敢抬头。
他对我说：“朕以萧才人来骗你入宫，你不会怪朕吧？”
我轻声道：“臣女不敢。”
“朕若想让你进宫呢？”他柔声说道。
我“刷”的一声跪在地上：“臣女惊恐，臣女已经许配了人家。”
一听我这么说，他脸色立刻变了；俯身一把抓住我的肩膀，逼着我不得不看着他，说：“要不是如此，朕早就把你要进宫里来了！”他的脸离我非常近，近的能让我把他的五官都看的再清楚不过了。一如以往清澈的双眼；高挺的鼻梁；薄薄的嘴唇；如此清秀的脸上此刻却只有阴郁与暴怒。
他的手紧紧的抓着我肩膀两边；我的心一下揪了起来；只听见自己的心咚咚的乱跳。
“为什么朕身为一国之君；每次想见你；却只能让龚澄枢帮我编造各种理由；什么李妃；什么萧才人；全是借口；只是朕想要见你！”他说；“这么多妃嫔；我却只想有你在朕的身边。”
听他这么说；我的眼中泛出盈盈泪光。”
他说了一句；“朕所梦寐以求的女子就在面前；绝不会将她拱手让与他人。”然后起身；背对着我；走到了殿中。
我鼓起勇气；含泪道：“皇上是要臣女违背婚约；让臣女一家沦为笑柄吗？不仅臣女会被天下说成是朝三暮四的无节妇人；恐怕皇上也会英名有损。请皇上三思！”
他仍是背对着我；沉默半晌；挥了挥手；让我退下。我泪水满腮的向他叩了头；强撑着已经跪的略微麻木的双腿；站了起来；向门口走去。
回到府中；爹娘本是来问容儿在宫中如何；见我神色异样；又急急追问我是否在宫中受了委屈。我含泪将皇上的意思告诉了他们。
爹一脸震惊；娘也是愕然的说不出话来；跌坐在椅上。
爹终于摇了摇头；神色憔悴的说：“躲了这十几年；还是躲不过；真是造物弄人；要毁我萧家呀。”
我听这话；不由呆住了：“爹；什么是躲了十几年？”
爹仍是摇头；娘开口说：“凝儿；你十岁时被送到金陵；我们是逼不得已才那么做。”然后；她说出了十几年前的一桩往事。
那一年；娘和爹成亲并没有多久；她独自一人在园中散步是；突然见地上有一块硕大的五彩美玉；心中很是惊奇；就把玉捡了回去。未过两天；娘便被诊出怀了身孕。奇的是；与此同时；原本收藏的好好的美玉不翼而飞。娘也没有太过在意；倒是在分娩前一晚；又梦见自己在花园散步；看到美玉在地；她伸手捡起；那玉却忽然自己落地；齐齐的分成三块。接着；娘醒过来；生下了我。
娘一直觉得那玉有些古怪；始终未能忘记那个梦。直到我三岁时；府中闯进一个道士；一路狂呼着“夫人难道忘了美玉三分！”进了院中。爹娘见他知晓那夜的梦境；便向他求解。那道士说了一串奇言怪语；最后爹娘只听懂了一句：“此女切不可入后宫；成妃嫔。”
在那之后；爹娘为了让我躲开秀女大选；十岁是就把我送走；直到如今接了回来；也是赶忙要置办亲事。
爹长叹一声；说：“可见天命不可违；凝儿你将来的命运如何；爹娘怕是也护不了你了。”
我听完这一席话；只觉得心神恍惚；如坠梦中。难道我若入宫为妃；会让我萧家遇难；家族四分五裂？
我默声回了自己房中；坐在烛光下；看着镜中自己的脸；不时因为烛光摇曳；生成的光影在我的脸上晃动。
冰兰刚好进来送一盅冰糖燕窝；她看到我独坐在那里出神的样子；不禁一脸艳羡的说：“小姐在烛光下的模样；倒是让奴婢想起了小姐常念的一句诗：‘宁不知倾城与倾国？佳人难再得’。那可不就是写小姐的？”说完；掩口一笑；把燕窝羹放在桌上；转身出去了。
我念着那几个字：“倾城与倾国……”心中若有所思。
那日皇上盛怒；我预感到将有大事发生；此后几日一直惴惴不安。果然；这一日；爹从朝中回来；匆匆把我叫到厅内。
一进大厅；我见爹脸色刷白；像是受了惊吓；便心知不妙。
爹如同使劲全身力气般的说出了一句话：“邵将军与两个公子；都被皇上赐死了。”
此话如晴天霹雳一般；在我耳边轰响；我顿时头脑一片空白；只觉到自己心突突地跳，手心里都出了汗。
第一卷 南国有佳人 第九章 宫闱
“是什么罪名？”我问，声音止不住的颤抖。
爹看了我一眼，抑制不住的悲愤；说道：“龚澄枢买通了朝中心腹，上书皇上说邵将军军权在身，意欲谋反，人证物证都全了。皇上下旨赐死，已经遣了龚澄枢去邵府。”
邵将军是我南汉最出名的大将，也是将来抵御北宋的国家栋梁，现在居然就这么轻易的死在了一个宦官的手上。
“那邵尚仪呢？”我忽然想起刚刚才选入后宫的佑琳。
爹摇了摇头：“总算是躲过一劫；皇上没有怪罪于她。”听爹这么说；我心里才稍稍好过一点。可是转念一想；佑琳现在不仅没有了父亲和兄长在朝中撑腰；还落了个罪臣之女的名声；在后宫恐怕也是不好过吧。我不敢再想下去。
那一天府里上下都寂静的很；爹把自己关在书房里；足不出户。我望着窗外；池塘中的莲花开的格外艳丽；那红；在我看来分外刺眼夺目。
龚澄枢不愧是老奸巨滑；原以为他让皇上注意到我；只是为了与李托争宠；现在看来真是一石二鸟。先是加深了皇上对邵家的不满；然后他带着一帮心腹捏造证据；诬陷抹黑；将邵将军置于死地。接下来；他一定会设法让自己的亲信统领军权；以巩固他龚氏一派在朝廷的势力。我知道；这次自己是真的无意中为虎作伥了。
未过多久；皇上命龚澄枢带着一众宫女太监来到府中；且个个手捧皇上送来的赏赐之物；琳琅满目；流光溢彩。龚澄枢先宣读了第一道圣旨；晋升我爹为当朝正一品太师；府中上下跪倒在地；三呼万岁。
龚澄枢脸上挂笑的将圣旨送到爹的手中，说：“洒家给萧太师道喜了。”
“有劳总管大人。”爹双手一握，向他道谢。我也默默的跟在爹的身后，向他微微屈膝施礼。他呵呵一笑，与爹一起走向内厅，我转身正要回房，却被他唤住了，说道：“凝儿也一同来吧。”
到了内厅，龚澄枢坐了上座，开口说：“洒家这次也是为了圣上之事特地来的。”
爹与我暗暗的互相看了一眼，心中已猜到八九分。
“皇上对凝儿一直青睐有加，有意将凝儿册封为淑仪，萧太师和凝儿认为如何？”他不紧不慢的说着，眼角的余光却在我的脸上扫来扫去。
爹一脸惊讶的样子，还未来得及开口，我已经开始在一旁红了眼眶，泪水刷刷的往下落。龚澄枢有些意料不及，问道：“凝儿这是怎么了？”
我含着眼泪，哀哀的说道：“回义父大人，凝儿能蒙皇上恩宠，喜不自禁。只是，邵家已经被判罪，凝儿曾与罪臣有过婚约，如果入了宫，难免被他人嘲笑，那让凝儿该如何自处？”
爹也接着说道：“小女曾与罪臣有过婚约，一旦入宫，只怕遭人口舌。”
龚澄枢一脸思索的神情，抬眼看了看我，说：“既然如此，洒家先回宫回禀皇上，看皇上的意思如何。”
“多谢义父。”我垂泪向他拜谢道。
待龚澄枢走了之后，爹不解的问道：“皇上的心意如此，你早晚也要入宫，为何今日要驳了龚澄枢？”
我微微一笑，说：“爹有所不知，女儿今日驳了他，他只会更为女儿着想。”
爹显然没有明白我的意图，但也不再追问，只是无奈的叹了口气。
龚澄枢这一回去，便数日没有消息。直到这一天，李贵妃的贴身内侍陈延寿来到了府中，说是贵妃娘娘要召我进宫。对于她的意图，我心中再明白不过了。
李贵妃居住在内廷东面的华滢宫，位居正殿。整个后宫以她地位最高，因此宫殿也装饰的极为华丽，到处用珍珠装饰，极尽奢侈、她一脸安然的坐在榻上，慢慢品着盏中的茶，两旁站着侍女为她挥扇，倒也称的上如花似玉的图画一般。
“臣女见过贵妃娘娘。”我双膝跪地，口中说道。
她嘲讽的笑了几声，放下手中的茶，说：“恐怕本宫很快就受不起妹妹你的大礼了。”
我只是低着头，答道：“娘娘说笑了，臣女身份低微，不敢与娘娘相提并论。”
“不敢？”她声音一厉，“你还有什么不敢？妹妹你真有手段啊，并未参加秀女大选，却也将皇上迷的七荤八素，想着法子把你弄进宫来。你真以为本宫什么都不知道吗？”
我沉默半晌，轻声说道：“臣女哪有福分侍候皇上？娘娘多虑了。”
她又是呵呵一笑，用古怪的语气说：“凭萧才人在宫中的地位，你当真以为令尊可以被封为太师吗？你那个妹妹，进宫这么久也只被皇上宠幸过一次，本宫说怎么这么可怜，原来皇上的魂儿早被她的亲姐姐给勾跑了呀。”
我一听这话，心中一紧，不禁抬起了头，望向她。
她冷着脸，说：“本宫也不跟你废话，皇上要立你为妃，本宫自然也遵从皇上旨意，但是，他日你若是蛊惑皇上，莫怪本宫不留情面！”
我见她咬牙切齿的摸样，心知她此刻已恨不能将我千刀万剐。有这等善妒的贵妃，容儿在宫里的日子必然也好过不了多少。
“多谢娘娘教诲。”我淡淡的说道，在她愤恨的眼神中退了出去。
在小宫女的带领下，我刚走出华滢宫，就见一位内侍官跑了过来，说道：“萧小姐，龚大人请您去宝成宫。”
又来到宝成宫的大殿里，我一进门，就看见皇上站在前方，一身白色龙袍，更显得面如白玉。突然的一刹那间，我的脑中掠过了第一次遇见晋王的画面，那时他也身着白袍，英姿潇洒，器宇轩昂。在我的眼中，此时的皇上竟也与晋王有几分的相似。这个意外的发现让我有些失神，怔在原地，忘了向皇上施礼。
第一卷 南国有佳人 第十章 别情
正当我怔在原地的时候，皇上向我走了过来，还未等我下跪，他已经把我拥进了怀里。我被他这个始料不及的举动惊呆了，只觉得脑中一片空白，脸也火辣辣的烫了起来。
“凝儿，”他拥着我，轻声的唤道，“凝儿，朕终于等到你了。”
我的脸贴着他的衣领，刚好能闻到他身上那种淡淡的檀香味，心不由的奇怪的一动，情不自禁的说道：“只要皇上不嫌，凝儿愿意永远陪伴在皇上身边。”
“朕要立你为淑妃，”他松开手，看着我说道，“后宫之中，除了李贵妃，其他嫔妃都会在你之下�