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“……记住。”曦宁看着妹妹眸中的严肃神色，郑重地头。
“三姑娘。”今曦展并没有出去，而是在花厅里理事，他在外间和管事们谈话，茉莉在里间处理家务。
曦雨独自到花厅门口，外面长廊上的侍仆人们急忙行礼。
“不必多礼，有些事来找哥哥。”曦雨头，微微提起裙子跨进门。
“三小姐。”厅内的管事们齐施礼，个个都低下头去。
“先生们太客气。”曦雨向他们还个半礼。
“小四，带管事们到偏厅歇息，吩咐们将新做的水果茶给端来，叫厨房多上心。”曦展从书案后站起来，吩咐道。
“是，大公子。”小四走过来：“管事们请。”
众人又向曦展和曦雨施礼后，方退下去。
“咱们进里面。”曦展向妹妹使个眼色，两人起向内室走去。
“怎么样？”茉莉显然也已经得知此事，见兄妹俩齐进来，便摒退侍媳妇们。
“问清楚，二姐姐把他们写的信给看。
就嘛，直接去问，未必不会，若是什么都不问反去私下里查，才会让反感呢。”曦雨往椅子上坐，又跳起来：“好凉！”
“那个椅子上没搭椅袱也没铺垫子，自然凉，过来坐里。”茉莉招手叫坐在自己身边。
“嗯。”曦雨挨着嫂嫂坐下：“那个叫‘子琮’的人，并不是什么坏人，他和二姐姐的通信，纯粹是好友间的来往，丝毫没有牵涉到什么利益问题，并且遣词用句也规矩得很。
另外，他的家世应该不下于咱们家，他写信用的纸笺有两种，种是撒银印青松的，还有种是金墨，名贵非常。
看不出他有什么包藏祸心的地方，哥哥可以放心。”
“……知道他的身份来历吗？”
“他没有，二姐姐也没有问，不过从他们信里透露出的信息，倒可以猜测二。”
“？快看。”茉莉急忙道。
“若单从他的用品上看，以咱们家的财力，什么买不起？可是只见哥哥用撒银印青松，金墨可没见过。
光从上，就可以猜度二。”
“不错，金墨纸笺是每年二月二龙抬头，皇帝陛下按例赏赐亲近大臣的物品，因今年刚入朝，故未曾得过。”曦展赞许地头，比起宁儿，阿雨洞明世事得多。
“他在哥哥大婚那和二姐姐认识的，那必是客人，查查那宴客的名册、问问伺候的下人，未必没有收获。
若他们的信里没有透露么多的话，倒也是个好方法。”曦雨抿嘴笑道。
“怎么？他们信里透露什么？”
“个‘子琮’有封地，他必定是个潢贵胄。”曦雨认真道。
“什么？有封地？”曦展皱紧眉。
“是，他的封地在呼延郡平沙城，是近来才回京的。
刚到里没多久，对些事情不大清楚，哥哥应该知道，封在呼延郡平沙城的是谁吧？”
“原来是他。”曦展恍然大悟，松口气。
“是谁？快，别卖关子。”茉莉推推丈夫。
“今上的堂弟，渤海郡王嬴太玄。”
“他今年也该有二十四，当年在太学里，他和范临那帮贵介公子，整日斗鸡走马，把太傅气得够呛。
当时父亲突然丢下句话就走，整忙得要命，与他也只是头之交。”
“整斗鸡走马？那不是纨绔子弟吗？”茉莉皱起秀眉。
“呵呵……娘子，不是那样的。”曦展抬手把曦雨挪开，自己坐到娇妻的身边：“他们虽然爱玩，但从不扰民，有时明明做好事却偏要扮坏人，京城百姓心里雪亮着呢。
要不然，皇家家教森严，他若真是欺凌弱小的纨绔子弟，早被打死。”
“喔……原来如此。”曦雨在边狠瞪哥哥眼，感叹道。
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“么，位渤海郡王，品性实在不错？”茉莉问道。
“嗯，于大节上，无可挑剔。”曦展头：“本来他整日和范临那群人四处玩耍、掷千金，大人们都以为他是个混世魔王，还担心他败光他的封地家产，派多少个大儒、老师去管教，个个都被他气得没法子。
谁知道后来他父亲突然病倒，他日日在床前端汤侍药。
老王爷心善，王妃更是吃斋念佛的，府中向不设试毒之人，只用银针试。
他怕有人用奇毒谋害，汤药饭食无不自己先尝……是个孝子。”
茉莉曦雨听，都连连头。
“后来，老王爷没捱过去，竟薨。
去吊祭，他在灵前跪着，滴眼泪不掉，眼睛红得吓人，嘴唇都咬破。
陛下亲至祭奠，他拉着陛下的袍子才哭得死去活来。
好容易把他劝过来，陛下问他有无甚么心愿要求，他又吓众人大跳。”
“他什么？”茉莉急急问道，被彻底勾起好奇心。
“他要求改封地。”曦展把抱到自己膝上：“他的封地原先在南边，临着渤海的海珍城，富庶繁华至极，所以他的封号才是‘渤海郡王’。
而呼延郡平沙城是什么样的地方？西狄旦攻来，它就是虎跃关的后盾。
虎跃关若破，平沙城首当其冲。
那里长年受西狄滋扰，危险万分，但是又无比重要，所以朝廷直不敢把任何皇族子弟封在那里。
方面皇族人丁单薄，另方面，若是封在那里的皇族子弟起异心……”曦展意味深长地收住话尾。
茉莉和曦雨不约而同地打个寒战——若是平沙城的领主起异心……后果真的不堪设想。
时，听得入神的茉莉才发现自己被丈夫抱坐在膝上，而小姑还在旁看着，不禁大羞：“放下来，阿雨还在呢。”
“有什么要紧，又不是外人。”曦展抱得更紧，勒住的挣扎。
“行行，嫂嫂别挣扎，就么抱着吧，省得某人再推到边去。”曦雨对哥哥大大的翻个白眼，嘴里小声嘀咕：“再火爆的都见识过，抱抱而已，根本不够看。”
“人小鬼大……”曦展啼笑皆非地看妹妹眼，茉莉红着脸不再挣扎。
“快接着。”曦雨捧起茶杯“咕嘟”喝口，却被热茶烫到，张开嘴用手扇着风。
“烫到？快让瞧瞧。”茉莉急忙起身，过来探看，曦展次顺从地放开。
“没事没事，不过是烫下而已，嫂嫂快回去坐着吧，某人又在瞪。”曦雨边着，边狠狠地瞪回去。
茉莉好气又好笑，坐回曦展身边，又被他重新抱到膝上。
“当时，平沙城的城守刚刚被西狄派人暗杀，朝廷还没有来得及派遣官员接替他的位子，紧接着就是老王爷薨逝，渤海郡王自请改封地到平沙城。
他奏请的折子上，不知道有多少大臣跟着上折子，都是阻拦的，则怕他丢性命，二则不信他有个本事。
可是陛下力排众议，还是下改封地的折子。
老王爷下葬，他连孝服都没脱，就前往呼延郡。”
“那后来呢？”曦雨把手臂支在小桌上，托着下巴问道。
“后来……自然是大出朝臣所料，渤海郡王竟是个扮猪吃老虎的，不但没死在西狄人手里，还擒获不少西狄刺客，他手段得，问出许多机密。
西狄人又派奸细潜入平沙城，企图在城里挑起暴乱，结果……”
“怎么样？”茉莉曦雨同声问道。
曦展苦笑：“自然是镇压下去，他报给朝廷的折子上，是砍下二百多颗人头——谁知道他到底杀几个，带头作乱的被他给车裂，查出的西狄奸细，当着城百姓的面，被他凌迟处死。”
“凌……凌迟？不会是……想的那个凌迟吧？用渔网的那个……”曦雨惊，不解个世界的刑罚，不确定地问。
“就是那个。”曦展头。
“好血腥、好可怕……”曦雨的五官都皱到块去。
“车裂、凌迟……”茉莉也打个冷颤：“好残酷的手段。”
“也是不得已的。”曦展包住的双手：“平沙城民风暴悍，直不怎么服朝廷官员的管束；城中多有打斗滋事者，甚至于暴乱也很常发生。
不用严刑峻法镇压，便难以服众，何况渤海郡王也不是只会以杀止杀的暴虐之徒。
他后来为平沙城做许多好事，彻查城中的大小官员，清剿附近的盗匪，破获几件要案，还上奏，平沙城旦有战事，城中百姓便个个都要上战场，家家都有战死的亲人，故而请旨抚恤，并减轻平沙城的赋税徭役。
他深得呼延郡百姓的爱戴，有德有才，不负皇族的声名。”
“那么来，位渤海郡王，倒是个君子？”茉莉问着，而曦雨则在想着什么。
“君子……倒也谈不上。”曦展沉吟，却看见妹妹正在沉思，不禁问道：“阿雨，在想什么？”
曦雨眨眨眼睛：“在想，渤海郡王如果真像哥哥的那么好，那倒是个绩优股，值得投资……不知他潜力如何？”
曦展自觉地把妹妹口中迸出的奇怪名词忽略过去：“潜力？是他的前途吧……陛下的亲兄弟现在也只有安亲王还在，但体弱多病、喜好风月，对政事毫无兴趣。
除安亲王之外，渤海郡王是和陛下血缘最近的人，深得陛下信任，前途无量。”
“哥哥刚才他谈不上是君子，却是为何？”曦雨接着问。
“他在大节上无可挑剔，但却不拘小节，从他少时就看得出来。
他未出京时，常在花街柳巷厮混，但到封地历练两年，次回京，倒没有听他在那里出没，想是改好？”曦展笑道，也颇有兴致地猜测。
“……”曦雨头，依旧若有所思。
曦展见妹妹又习惯性地神游外去，便笑笑也不去管，径自和娇妻起在边话。
茉莉正巧有处帐对不上，便拿来问他，曦展借着教茉莉清算账目的时候揩油，占不少便宜，惹得茉莉伸手打他，自然是不痛的，倒让他心痒痒。
室中三人，小两口浓情蜜意，剩下的个神飞外，室外的个脚步声轻轻离去的时候，茉莉和曦雨都没有注意。
曦展只顾着和茉莉争论到底谁算的对，往门口瞥眼，知道那是谁，也就随去。
曦宁个人徘徊在院墙外那几株腊梅下面，心乱如麻。
找阿雨话解闷，侍们三姑娘往花厅去。
到花厅，只见管事们在偏厅里喝茶吃心，正厅里个人也没有，连伺候的人也走得个不剩。
以为哥哥嫂嫂和阿雨都到别处去，却听见内室里传来话声，时玩心忽起，便蹑手蹑脚凑近偷听，却听到他们在子琮的事情。
他们口中的子琮，是所不知道的，曦宁呆呆地想。
子琮会在信里给描述大漠狂沙、孤烟落日，会在无聊的时候让锦锦给带些小玩意，会在半夜里带着身腊梅香突然出现在面前带去看星汉西流……可是从不知道，子琮在丧父的时候会滴眼泪也哭不出来，在少年时代会呼朋引伴、走马长街，在人生最悲痛的时候到最危险的地方去。
子琮只告诉，大漠孤烟豪丽壮美，却没有告诉那里有多困苦艰险；只告诉平沙城外有狡诈灵巧、皮毛柔软的沙狐，却没有告诉平沙城中也有鲜血烽烟。
还有，花街柳巷……曦宁抚着胸口，觉得酸酸疼疼的，几乎要落下泪来。
对，他还是渤海郡王——潢贵胄、皇族子孙。
抬头看腊梅，嫩黄的小花在风中微微摇曳，甜香传来，仿佛在安慰。
“阿雨的对，幸好是种在里……如果是孤傲的红梅花种在里，已经哭出来吧……”曦宁喃喃道，努力忍着不让眼中的晶莹流出，被们看见会担心的。
身后传来丹朱的轻唤声，曦宁闭闭眼睛，才答应着转过身去，和起去。
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“后日是腊月十五，按咱们儿的习俗，从十五开始，就要准备过年。”晚上家人在起吃饭，曦展和茉莉小两口仍旧甜甜蜜蜜地互相夹菜，曦雨在开饭前就对着在小火炉上炖着的那砂锅肉圆子流口水，凤老夫人呵呵笑，叫人把那小锅肉圆子给挪到三姑娘前面。
唯有曦宁，有口没口地捞着米粒，心不在焉。
曦雨挨着，敏锐地发现姐姐的眼眶稍微有些发红，也不作声，用面前晶莹可爱的瓷勺舀两颗大大的肉圆子吹凉，放到姐姐的碗里。
“是吗？儿从十五就开始准备呀？们都是从二十三才开始的。”曦雨又夹块红烧的鱼肉，把刺剔得干干净净，还放到曦宁碗里。
“咱们儿过年时可热闹着呢，到时叫宁儿带着好好玩回。”凤老夫人叮嘱：“今年多给们些钱，叫人多买些吃的玩的。”
“知道，两日正好要开始忙，吩咐下去就是。”茉莉笑着答道。
“宁儿？怎么漫不经心的？是饭不合胃口吗？”曦展看见妹妹魂不守舍的样子，心里暗叹口气，又怕引起祖母询问，便先开口问。
“……没事，只是中午吃得多些，现在倒不想吃。”曦宁摇摇头，舀起碗里的肉圆子塞进嘴里。
“不想吃倒罢，清清胃，保养身子。”凤老夫人看看众人，倒也不问什么，反劝句。
“是。”曦宁看看满桌的人都用关心的眼神看着自己，心里暖，低下头去，觉得眼泪又上来。
“姥姥，您跟，儿都是怎么准备过年的？们要准备什么呀？”曦雨机灵地把话题岔开。
“好，”凤老夫人眼里带笑地瞅眼，阿雨虽然比宁儿小，虽然淘气古怪，但到底洞明达练些：“从十五开始，咱们家就开始清算年的账目，大概要五六，到二十，也就差不多清算完。
哥哥还好，只用算算账也就是，嫂嫂不仅要算清楚内府的账目，还要叫们去办年货、买东西，到时必定极忙，茉莉，第次管些事，要细心些。”
“是。”茉莉郑重地头。
“们也都帮衬着，新媳妇当家不容易。”凤老夫人又向曦宁和曦雨叮嘱道。
“知道。”两人齐声答应。
“从二十开始，大家就都得忙。”凤老夫人笑道：“二十到二十三，咱们要走亲访友，到时各府上都会来人，三要有人在家接待客人，有人出去拜访亲戚朋友，咱家的人本来就少，到时候们哪个也别想逃。”
“是是是，知道。”曦展笑着摇摇头，他是家里唯的丁，到时会是最忙的。
“二十四、二十五两，咱们要大祭。
二十四拜祭地神灵，二十五要拜祭祖宗，到时候要穿朝服正装，阿雨，叫宁儿帮着把衣裳首饰都整整。”【。 ﹕。电子书】
“啊？还要穿正装？”曦雨苦着脸，本来心绪不好的曦宁此刻也偷偷笑，今年总算有人陪着起受罪。
“二十六日开始，有封诰的命妇要陆陆续续进宫请安，向宫中的主位敬贺，陛下赏臣子的东西和内宫赏命妇的东西也会在几送到。
二十六到二十八三，宫里的小宴、赏戏，各家的宴会、聚会，都是很多的，咱们照旧，谁也别想逃过去。”凤老夫人风趣地道。
“好，好麻烦……”曦雨的眼里已经出现星星和蚊香。
“嗯，二十九倒是可以歇息，三十除夕，要家人在块儿守岁。”
“嗯嗯，还有压岁钱、红包。”曦雨双眼亮起来。
“怎么跟宁儿样，是个小财迷。”曦展笑着摇摇头。
“大年初，们两个倒是可以补补觉，和哥哥嫂子要进宫朝贺，次可是大朝。
初二初三，出嫁的儿要回娘家，初五要把家里彻底清扫番，然后大家就可以闲到十五元宵，初五到十五段日子，京城里可热闹着呢。
到时候叫们哥哥陪着，出去逛逛。”
“个好，就是怕到时哥哥没工夫。”曦雨头。
“有什么事儿能比们重要？总会叫他挤出些空闲来。”茉莉笑道。
“是是是，娘子有命，小人敢不从命乎？”曦展揽住茉莉，文绉绉地来句，众人大笑。
“丹朱……”曦宁裹在被子里，弱弱地叫声，外面没有声音，想是丹朱已经睡着。
按着胸口，觉得今日在腊梅花下生出的酸酸疼疼依旧没有退去。
肚子很饿，晚饭的时候心不在焉，连半碗饭都没有吃完。
现在很饿，可是丝毫不想起身——为什么屋子里燃着火盆、着暖熏笼、裹在被子里，还会觉得冷呢？曦宁把锦被又裹紧些，把脸埋进枕头里，终于小声哭出呜呜咽咽的声音。
屋门被人推开，接着桌子上放着的纱灯被人捻亮起来。
“子……”曦宁猛地翻身坐起，刚欲唤出口却发现帷帐外面不止个身影。
“……就知道。”青色撒墨梅花的床帐被双素手撩起，曦雨把帐子随手挂在床边的银钩上：“丹朱，再拿幅帐子给家姑娘换，幅太清冷些，该过年，换幅颜色喜庆些的。”
“是。”丹朱答应声，便欲去柜子里找，在心里责怪自己太粗心，竟未发现姑娘躲在被子里哭。
“今儿太晚，明儿再换也不迟。”曦宁急忙道，声音里还带着抽咽的哭腔。
“去拿，今晚就换。”曦雨不容置疑地命令，丹朱行个礼答应声，急忙去找。
“丹朱是的丫鬟……”曦宁抽抽噎噎地，边可怜兮兮地瞅着妹妹。
“行，计较个做什么？”曦雨叹口气，坐到床边，把曦宁按回被子里，然后拿起的棉袄衣裤放在暖热的熏笼上。
“似月，去打盆温水给二姑娘洗洗脸，别惊动其他人。”
“是。”似月拿铜盆出去，房里只剩下姊妹两人。
“怎么突然过来？”沉默下，曦宁乖乖的躺在被子里，觉得妹妹进来以后，屋里突然暖和起来。
“哥哥晚饭后拉住几句话，们今儿在花厅里的，可能都听到。
不放心，晚膳时就不对劲儿，就吃几粒米。
想着今晚未必睡得着，就过来看看。
肚子饿吧？还冷不冷？”曦雨帮把被子角塞好。
曦宁摇摇头：“不冷，穿的不多，也上来吧。”着往里边挪挪身子。
“不用，不冷呢。
饿不饿？”曦雨摸摸边熏笼上的衣裤，觉得温度差不多。
曦宁乖乖地头，肚子空空如也，很饿很饿。
“好，那等下，咱们不惊动别人，煮东西给吃，好不好？”曦雨温言软语。
曦宁仍旧乖乖的头。
“嗯，把衣服给暖好，自己穿上，去拿些东西就过来。”曦宁把衣服递给，然后出去。
曦宁穿好衣服出来，丹朱已找到幅桃红色绣折枝蔷薇的帐子，正要给挂起来。
曦雨和似月推门进来，似月端着给洗脸的水，曦雨手里提着个大大的袋子，还有把小锅子。
“那里面是什么？”曦宁好奇地问。
“待会儿就知道。”曦雨向笑笑，将袋子放下，去将屋里的小火炉起来。
似月服侍洗脸，丹朱换帐子，曦宁穿着小棉袄坐在桌边，眼睛睁得大大的，看妹妹从那个大袋子里掏出包包的东西：大米、干桂圆、核桃仁、百合干、蜜枣、花生、糖霜桃条……
“三姑娘怎么会有些东西？”丹朱换好床帐，惊讶地问。
“嗯，有时睡得太晚，肚子就会饿，又不想吃那些凉掉的心，就叫似月到厨房去拿很多东西，还有调料。
肚子空空的，所以今晚咱们熬粥吃，改咱们再涮羊�