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岳鼎最初是猜测，那名刺客背后的家族长辈记住了他，导致声望上升，可显然不对，若是基于这个原因，对方绝对不会称赞他是可造之材，而是咬牙切齿的要将他碎尸万段才对。
他苦苦思索了一阵，甚至用起了历历在目的回忆追溯**，仍是没找到一个有根有苗的线索。
就在此时，道德玉碑上忽然一阵闪烁，一条信息跃然而出。
“你的名字被莽州岩家三少爷记住，他发誓‘要亲手将你碎尸万段方解心头之恨’，增加声望4点。”
在怀疑那个石三并非职业刺客的时候，岳鼎就对会被人记恨而有所准备，然而出现的信息仍是出乎他的意料，若将“少爷”两字换成“长老”，一切就显得正常多了。
数种推断在脑中一闪而过，他连忙退出了识海空间，正准备去一趟二夫人的宅院，希望能尽快调查清楚，是否可以到薨牙盟花钱赎命。
倘若允许，证明任务已经失败，而石三的确就是接下任务的刺客，若不可以，证明石三并非真正的任务负责人，那名岩家三少爷才是。
他刚打开门，就看见两名义弟匆匆往这边赶来。
丘离远远就喊道：“大哥，我又打听到新的情报了，这次绝对是百尺无枝的消息。”
山子巽提醒道：“噤声，你想让所有人都听见吗？”
岳鼎思忖也不着急这一时，便停止住了脚步，等两人入门后，就见丘离拿起桌上的茶壶猛灌一通。
“哈！这消息是我从清荷那里打听来的。”他倒也不隐瞒，直接开门见山。
岳鼎瞅了他一眼，叮嘱道：“今天你又去洛红楼了？该不是看上人家小姑娘了吧？我听说清荷尚未接客，还是清白身，你若有心就帮人赎身，可不准惹下风流债，拍拍屁股就走人。”
丘离苦着着一张脸：“大哥，在你眼里我就是这种人吗？”
山子巽代为回答：“若说这世上有什么比壹加壹是否等于二更容易回答的，就是你说的问题了。”
“我问的是大哥不是你，别像个兔子似的总是迫不及待的跳出来。”丘离反唇相讥，语意中暗指对方长得像兔子爷。
岳鼎喝止道：“说正事！”
“对了，差点又被转换话题。我从清荷那里打听来，大夫人和爱莲小姐从小便被洛红楼收养，是一对相依为命的姐妹。大夫人迷迷糊糊的xìng格也并非是嫁入连家堡后被惯养出来，而是天生如此，她小时候就经常犯错，都是她姐姐在帮忙维护。
爱莲从小就展现出聪颖过人的天赋，早早的被洛红楼当家选定为花魁培养，因此没有轻易的让她去接客，准备等到合适的年龄，再公开拍卖初夜。
但她妹妹郝菡萏就没有这样的待遇，于是有一天，一名在县上有权势的客人指定要让郝菡萏陪夜，那人在青楼行业里是出了名的施暴狂，大凡给他陪夜的女人第二天都会伤痕累累，严重者甚至起不了床，只是他给的钱够多，加上他是知府的幕僚，在五彩县颇有几分话语权，青楼老板们也都只能捏鼻子忍了。
爱莲小姐不忍妹妹遭受这样的虐待，就顶替了郝菡萏，然后第二天她便发了高烧，在床上躺了足足半个月……”
丘离说到这里，露出了复杂的神sè，既有对那位客人的愤怒，又有对爱莲顶替妹妹的感动，但最后都转化为一声长叹。
“郝菡萏为了替她姐姐买药，三天两头往药房跑，结果就有一天，偶然间撞见了连家堡的堡主……不，那个时候还是连家大少爷，并不是堡主，但就是那一面，连君卓对郝菡萏一见钟情，很快为她赎身，娶回了连家堡。
因为郝菡萏的出身，当时是以小妾的身份娶进门，而连家堡规矩虽严，但只是一名小妾，加上未曾陪客人过夜，也就没有为难什么。后来连君卓的爹娘因病去世，他接任了堡主的位置，就自作主张，力排众议将郝菡萏扶为正妻。”
说到这，丘离看了山子巽一眼：“现在我不得不赞同子巽的猜测，这位爱莲小姐很可能就是雇佣刺客的人，动机就是因妒生恨……事实上就连我这样的旁观者，也觉得她这样做是情有可原，哪怕明知她是凶手，也难以生出责备她的念头。”
“……”
岳鼎听完后沉默不语，他明白丘离想说什么，也清楚自己因为论功德一事，对爱莲生出了好印象，判断上难免出现偏差。
他知道人无完人的道理，凡事都有两面xìng，一个铁面无私的判官，在很多人眼中，也意味着冷血无情。
爱莲帮助了洛红楼的风尘女子不假，但这并不意味着她就不会仇视某人，去yīn谋算计。事实上“爱莲”本该成为过往，她应该使用的名字是郝芙蕖，妹妹的一切原本是属于她的。
成为大户人家的正妻，养尊处优，不必看他人的眼sè，不必受风俗道德的谴责，不必强作笑颜去讨好男人，不必勾心斗角来保护自己。
倘若她的身份是连家夫人，那位对她有授业之恩的师太，恐怕早已收她入门，成为正规修真门派的弟子。
她什么都没做错，甚至做的都是善行，本该得到善报才对，然而命运就像是在故意捉弄她一样，将好处全给了她妹妹。
倘若那一天她没有代替妹妹，躺在病床上的就会是郝菡萏，因取药而撞见连君卓的人就会换成她，而拥有相似容貌的她完全能复制一见钟情的戏码……
她为妹妹付出了那么多，得到的结果，却是失去得更多，应该是哪里弄错了吧……
她拥有过人的天赋，琴棋书画、歌舞吟诗、习武修行，样样jīng通，不管什么都做得比妹妹好，结果却是最凄凉的红颜薄命，而她妹妹却能在懵懂无知中过上无忧无虑的生活。这难道不是弄错了吗？
如此对比，哪怕导致心理扭曲，心生报复也是很正常的吧。
倒不如说，没有因此而嫉妒得发疯，就该称赞意志过人了。
这些道理岳鼎都懂，甚至觉得逻辑再正确不错，但仍是选择偏向了这一位，因为记忆中有一幕令他印象深刻——
当爱莲在明心见xìng后，第一个想到的不是修行，而是躬身请求他：“舍妹就拜托了。”
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第三十九章 备战（两千票加更）
岳鼎觉得冲这一句，那些再正确不错的逻辑，就全是狗屁！
但这些事却不好分说给两位义弟，只能道：“买凶者的身份不是我们现在需要考虑的，以薨牙盟的规矩，一旦发布了任务，就算是雇主也不能取消，我们找出了真凶，也没法解除当下的危机，眼前有更紧要的事情需要准备。”
他将在声望玉碑上看到的消息和自己的推测全盘托出。
山子巽凝重道：“那名六重无漏期的刺客居然只是一名仆从，他的主人，这位岩家三少爷的武道境界岂非还在他之上。”
丘离反对道：“谁规定主人武功一定比仆从高，要我说，只有仆从武功比主人高，才能保护好主人的安危，就像一个人要带护卫，总不能带个本领还不如自己的护卫吧，真要出了危险，难道还让主人去保护仆从？”
山子巽白了他一眼：“你说的都是一般论，可下结论前要联系实际情况，据大哥的说法，那名刺客同样是年轻人，倘若是护卫一类，至少也该是中年人才对，将年龄考虑进去，这刺客的身份应该是从小挑选出来，跟随在家族少爷身边一同长大的伴童。最后一点，这位岩家三少爷既然说要亲手报仇，那么他的本领就不该比刺客更低，要不然岂非白白送死。照我推断，就算岩家三少爷的武道境界没有高出太多，他的本领也该远远高于那名刺客才对。”
岳鼎点头道：“三弟分析得在理，我们决不能轻视敌人，与其因为准备不足而导致临战慌乱，倒不如现在就将敌人视为前所未有的强敌，宁可疑心如曹cāo，不可大意失荆州。”
三人有了决断，便立即行动起来，丘离和山子巽本提议去找二夫人方蕙兰，毕竟三人受雇于她，多rì接触也认定这是个有担当，行事果断的女人，但岳鼎坚持去找连君卓，两人虽不理解，却也没再拦阻。
连君卓本来听说了岳鼎击毙刺客，将尸体送至官府的消息，正要庆祝一番，忽闻被杀的并不是正主，仅仅是个跟班，脸sè顿时吓得发白。
事关爱妻xìng命，他对于岳鼎的要求，自是百般满足，哪怕在洛红楼有所冲突，印象不好，现在也全部放下，唤来几名连家堡的执事，勒令一定要听从岳鼎的命令，不得违背。
这番表现看在丘离眼里，就觉得这位连堡主也不是一无是处，至少对大夫人的感情是真的。
毕竟换成一般人听到岳鼎的话，第一反应就是质问你是怎么知道的。但他连一句询问都没有，瞬间就答应了要求，不惜劳师动众的来布置防御，他的想法估计跟岳鼎一样，宁可信其有，不可信其无，也只有郝菡萏在他心中分量极重，才能展现出如此决断。
岳鼎知道敌人随时有可能驾临，此刻若兑换功法，只是临时抱佛脚，毫无益处，所以他将希望都放在装备和毒药上。
先是让几位执事搬来了十五块金砖，用总计150点功德兑换了三张炼制符，拍在金砖上炼化出三套金丝软甲，他们兄弟仨一人一件。
可惜千年藤木一时间不容易寻找，要不然他就会兑换兼具防御和反击作用的软猬甲。
金丝软甲是袁承志和韦小宝使用过的装备，尤其是后者，不知因此避过了多少劫难，软甲差不多背心大小，可贴身穿着，对于兵器和拳掌都有不错的卸力效果，不同于铁甲的防护，它的效果是以柔克刚，铁甲挡不住破坏力，会直接碎裂，可软甲挡不住攻击，不但不会坏掉，还能卸去不少伤害。
可惜大夫人郝菡萏未曾学过武，哪怕穿上了金丝软甲，也挡不住武修的劲力穿透，一掌击中照样得魂归九泉，否则说不得也得给她装个保险系统。
除了护甲外，岳鼎还兑换了一堆诸葛连弩和暗器，诸葛连弩价格便宜，估计是被评价为凡人武器，没有特殊效果的原因，只需2点功德，素材也只要牛筋和木头就可以，这些东西连家堡要多少有多少，一口气兑换了二十架，再多的话也没意义，如果敌人能挡住二十架连弩的袭击，就算再多一倍结果也是一样。
他也没有将希望放在诸葛连弩上，只希望能起到干扰作用，这一仗的主要战力还是他们兄弟三人，以及护卫队中的几名高手。
暗器上挑选了许久，如工尺镖、暴雨梨花针一类，第一时间就被舍弃了，因为三人没有一个jīng通暗器手法，若只是用普通的方法投掷出去，一旦对方掌握破衲功一类的武技，将暗器反弹回来，到头来吃亏的反而是自己人。
思量再三，最后他选择了冰魄银针和鸳鸯胆。
冰魄银针：赤练仙子李莫愁所使暗器，针身镂刻花纹，打造jīng致，此针剧毒无比，一碰即中毒，皮肤全成黑sè，若被碰破皮肤，顷刻便要丧命。
鸳鸯胆：雷门堡主盖九幽独门暗器，计有一双，状如鹅卵大小，扁平有刃，质为坚玉，四周打磨得十分薄锐，灌注以内力后，杀伤力颇大。
冰魄银针名声在外，购买它倒不是期冀能做暗器来偷袭，主要还是冲着上面的剧毒，再来它的素材要求简单，只需普通的有毒药材即可。
神秘空中中比它厉害的有毒暗器多得是，但大多数源自苗疆，需要用各种蛊毒作为素材，一时间也难以配置齐全。
鸳鸯胆是一对梭形铁蛋，相比其他暗器，它的重量够沉，而且攻击方式是砸，而不是刺，灌注内力后，不必担心会被破衲功之类的武技弹回，即便遇上铁布衫一类的横练功夫，也有不俗的杀伤力。
这两件暗器都不贵，冰魄银针每根4点，鸳鸯胆每对10点，岳鼎之后又兑换了一些毒粉，零零碎碎加在一起，约莫80多功德点数，最后还剩下120点功德，他没有再继续使用，留下来作为后手底牌，以防万一。
山子巽想了想，一阵犹豫后，提议道：“大哥，也许我们可以找几张人皮面具，让连家堡找几名身材相近的丫鬟来假扮大夫人，如此不但能让敌人误中副车，我们还可以反过来设置陷阱，引他入彀。”
岳鼎皱眉思索了一阵，拒绝道：“这样岂非摆明了要让假扮者去送死吗？己所不yù，勿施于人。”
山子巽在心底下叹了一口气，他对这个回答早有预料，大哥在遭遇慕容山庄一事后，虽然xìng情大变，但改变的只是行事作风，由懦弱妥协变成刚强不屈，可本xìng却是没有改变，会拒绝牺牲人的做法是情理之中。
——对不起了，大哥。
他在心中道歉了一句，因为这个提议本不是对岳鼎说的。
果然，旁边的连君卓闻言，双眼一亮，拍手道：“这个提议好，我这就命几位掌柜去找手艺人，帮娘子赶做几张人皮面具。”
人皮面具虽不是随处可见的货sè，但也并非罕世珍宝，真要找还是能找到几个会制作的工匠，顶多是手艺上的优劣差距，考虑到刺客没有见过真正的郝菡萏，加上郝菡萏就是一个普通人，很容易找人假扮，要蒙混过关倒也不难。
制造的人皮面具粗糙些也没关系，只要不让真人和赝品站在一起就行了，毕竟真到了刺杀的时候，每一分一秒都极其珍贵，哪有时间给刺客细细研究，诊断被害者是否可能被假货顶替。
岳鼎顿时明白了三弟的图谋，要说山子巽根本就不知道他的神秘空间中是否会有人皮面具的存在，就算有又如何能恰好出现郝菡萏的人皮面具，这提议本就是说给连君卓听的。
第四十章 冲突
连君卓见岳鼎面sè不豫，哂笑道：“阁下好歹是江湖人，怎么连这点取舍之道都不忍心，都说人在江湖，身不由己，也亏得你能活到现在。我虽不是武林人士，却也知道江湖如棋盘，人如棋子，有牺牲才有胜利，你见过那盘棋是一子不被吃就能获胜的？”
岳鼎睨了他一眼：“若连堡主是那颗被牺牲的棋子，还会说出这番话吗？”
连君卓摊手做无奈状：“这就是命了，卒子是自己愿意才成为卒子的吗？将难道不是天生为将的吗？”
“棋是死物，人是活物，两者不能混为一谈。我只知道，小卒能吃马、车、炮、相、士、帅，只要敢向前，小兵也能将死将军。”
似是被岳鼎那股子坚定的语气刺激到敏感处，连君卓像炸毛的猫科动物一样，瞪着眼，大失仪态的吼道：“天真的想法，你知道一盘棋局中，小兵吃掉将军的几率有多少吗？这就是命！命中注定你没这样的能耐，车能在棋盘上来去zì yóu，想到哪里就到哪里，想走几步就走几步，而小兵呢？每次只能走一步不说，一辈子都注定只能向前走，连后悔的机会都没有！这世上有很多事情，不是你想做就能做到的？”
岳鼎正目相视，气势上不落半分：“你说的那些我不懂，我只知道，如果一只小兵连想都不敢想，连往前一步都不敢走，那一辈子也不可能吃掉将军！”
两人争锋相对，各自不退让半步，气氛一时凝滞，看起来像是随时可能爆发内讧，旁边的执事们紧张得手心都沁出汗水了，生怕两人一言不合打起来，到时候以双方的武力差距，连堡主能活下来就算万幸。
谁知，在一阵对视后，连君卓忽然放浪形骸的大笑起来，从仰天大笑到躬身捧腹，似乎连眼泪水都笑出来了，旁人见状还以为他被气疯了，执事们心忧不已。
好一会后，他才止住了大笑，抹着泪花道：“没想到世上竟有你这般天真的江湖人，这股傻劲比我娘子都不让半分，我对你改观了！我不是修行者，但或多或少听说过修真界的残酷，就让我拭目以待，看看你这只小兵能不能吃掉将军。”
岳鼎胸有成竹，用淡淡的语气道：“放心，绝不会让你失望。”
连君卓点了点头，又道：“我便卖你个人情，在这里答应你，绝不用身份逼迫她们来做危险的事。王执事，将连家堡所有身材跟大夫人差不多的丫鬟集合起来，告诉她们，愿意做替身的，赏五百两。若不幸身亡，家中父母由连家堡赡养，另外再多加五百两作为抚恤金，不要隐瞒，将这次任务的危险xìng完完整整的告诉她们，不要有任何强迫手段，若没人自愿，那这件事就作罢。”
王执事先是怔了一下，实在是连君卓此刻发号施令展现出来的气度风采，与之前颓丧的模样简直判若两人。
这样的少主也不知多少年没见过了，他心中颇有感触，感激似的看了一眼岳鼎，快步跑着离开了。
若是别人自愿，岳鼎也无话可说，他倒是不担心没人会站出来，毕竟一千两银子，对这些底层的丫鬟来说，是一辈子也赚不到的天文数字，不可能不动心。
最后，他瞪了山子巽一眼，都是这小子搞的鬼，当然他也知道这个方案的好处，也就没再多说什么，继续指挥家仆们布置陷阱。
连家堡上下全部动了起来，就像是一个大机器的所有零件都运转起来，如此忙碌下，众人都忘记了时间，很快从清晨到了傍晚，天际一片赤红，金乌即将下山。
丘离擦着汗水道：“希望他今天不会来，多一分时间，我们就多一份准备。”
岳鼎道：“别把希望放在敌人的无能上，只有我们少犯错误，才能争取到胜利。”
这一昼的工夫，他们以郝菡萏的院子为中心，布置了许多机关陷阱，短暂训练了几种对敌战术，护卫队这群人好歹都是习武之人，就算纪律xìng差点，可在领悟能力上并不弱，应急措施上要比死板的军人有效率。
连家堡仓促中只找到一名能制作人皮面具的手艺人，半天工夫只做出两张，而且做工极为粗糙，人皮面具终究不是仓促能完成的道具，若是郝菡萏的熟人，怕是一眼就能看出真假，也就只能拿来糊弄陌生人。
几名训练了一整天的护卫，催促着是否可以提早开饭，这时就见一条婀娜身影向这边赶来，却是二夫人方蕙兰，看来是体内毒素已经被清除干净，她的脸sè虽仍有些苍白，但身体已经恢复了健康，中气十足。
她询问道：“为何弄出如此大阵仗，不是说刺客已经被击毙了吗？”
岳鼎将推测说了一下，只是他隐藏了声望玉碑的事情，就�