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“好吧！稍坐片刻无妨，不要误了我的军务。”军官领会进内堂坐的言外之意，便命令士兵在外等着，自己随他进了内堂。
李掌柜一边吩咐伙计照单盘药，一边奉上了一碗浓黑的药酒，陪笑道：“这是按我家祖传方子用上百味珍贵药材泡制，对房事极有大补，军爷不妨试试。”
“呵呵！我对付女人还需要补吗？”军官暧昧地笑着，却端起碗一饮而尽，砸吧一下嘴道：“酒倒不错，还有没有，给我带一点走。”
“有！有！有！等会儿我给军爷灌一葫芦带走。”李掌柜笑着，又悄悄塞给了军官一张百贯飞票，军官会意，立刻收了起来。
“军爷，我有一句话不知当问不当问。”给了钱，李掌柜说话的腰板也挺直了，笑道：“若问得不当，军爷可别怪我。”
军官豪爽地一挥手道：“这么嗦，你问就是了。”
李掌柜向四周瞥了一眼，低声道：“我最近和人赌钱，准备下一百贯地注，赌这次北伐是打党项还是打吐蕃，赢了可就得两百贯，将军能否给我泄露一点内情？”
“那你押地是什么？”军官不露声色问道。
“我尚在犹豫，还没有下注。”
军官将一百贯地飞票推给了他，眼一眯，阴阴地笑道：“替我也下一注，押灵武郡！”
半个时辰后，一只飞鸽再一次振翅飞向了遥远地河湟。
黄河边的一座山岗上，张焕策马而立，注视着黄河对岸的崇山峻岭，在他身后跟随着十几名将领和数百名亲卫，其中一名身量极高的大汉象影子一般站立在他身旁，此人是张焕新的一名贴身护卫，叫做方无情，是张焕一个多月前在虢县的奴隶中所得，武艺极为高强。
此时，黄河水已经解冻，浮冰消失，滔滔河水北去，山岗下面就是码头，近百艘大船正停泊在岸边，不少民夫正向船上运送粮食。
“去病，你真打算亲自西征河湟吗？”旁边裴明远忧心忡忡问道，他一直认为张焕这次西征太仓促了点，时机尚不成熟，怎奈张焕决心已下，他也无从反对了。
“你应该知道，我也是迫不得已，当年我得武威时就已许诺要收复大唐失地，但真到了这一天，才知道要以一域之地对付一国，是何其之难，还有占领陇右地政治压力，前几日韩愈来信，大唐民众八成以上的人都是反对的，虽然朝廷没说什么，但从地方上的强硬态度便可窥见一斑。”
说到这，张焕微微摇了摇头，回头望着裴明远笑道：“前几日岳父来信，提到吐蕃正在远征天竺，又准备攻打北庭，兵力难以分散，这才决定与大唐会盟，而且马重英与大相尚结息不和，这也是一个机会，退一万步说，就算这次我拿不下河湟，但我为国收复失地的姿态也已经摆出，至少比那占据陇右十五年的韦家可强得多，明远以为呢？”
“你呀！总是自以为聪明，把别人想成笨蛋。”裴明远没好气地苦笑一下，“当心聪明反被聪明误。”
张焕笑了笑，又凝望了河湟半晌，这才回头对他道：“我此去河湟，我会任命贺娄无忌为节度副使，他还年轻，地方上你就替我多协调一下，还有韦家那些官员，你都把他们送回去吧！”
裴明远默默地点了点头，就在这时，一匹快马飞奔而至，报信兵呈上一管红色的鸽信，“都督，长安紧急情报。”
张焕接过，迅速打开看了看，便将鸽信递给裴明远道：“吐蕃使臣已经离京返回了，我们进军地时机即将到来。”
卷三 纵横宦海——卷七 入朝 第二百二十章 千里奔袭
二月下旬的一个午后，大唐陇右节度使张焕站在黄河岸边的一处高岗上，默默地凝视着数帆大船西去，浩荡的黄河水展开在他面前，看不见边岸，只远见仿佛灰簇簇云影一般的大船平摊在水天的交界处，这是吐蕃使臣西归，他们的西归，也就意味着唐军西征河湟的开始。
“传令会郡，大军开始渡河！”张焕平静地下达了西征的命令。
三天后，宣仁三年三月初一，六万西征军在会郡渡过黄河，越过会西堡，浩浩荡荡沿乌鞘山南麓向广袤无垠的河湟地区推进，五千先锋军星夜奔驰，在烽火未点燃之前，扼断了河湟各军间的联系。
三月初三，大军率先攻克了会西堡以西三百余里的广武郡，歼敌三千余军，解救唐人奴隶三万余人，这是西征的第一个大捷，胜利鼓舞着西凉军将士，他们倍道兼行，兵分两路，一路沿乌逆水南下，截击可能北上支援的吐谷浑军，而另一路渡过乌逆水，直扑河湟腹地。
就在大唐军从会西堡出兵的同一时刻，另一支三千人的大唐骑兵却翻山越岭，经近半个月艰难跋涉，抵达了宁塞郡的积石军，这支军队就是奉命夺取石堡城的王思雨部，他们从狄道渡过洮水，在荒山野岭中一路奔行，穿过石门山，经过平夷守捉、天成军、盐泉城、合川守捉等一系列已经被废弃的昔日雄关险隘，最后在米川县南渡过黄河，又沿赤岭迂回向西行数百里，终于抵达了积石军。
积石军是一个城堡，位于黄河岸边的崇山峻岭之中，山谷间气候温暖，土地肥沃，盛产小麦。
这里也曾是极为重要的战略要地。天宝七年哥舒翰便曾在这里数次大败吐蕃军，沿河谷向南一百余里便是吐蕃的九曲之地宛秀城，过黄河后再往西走三百里就是著名的石堡城。
王思雨部在斥候刘帅的引导下，一路顺利，未遭遇到任何吐蕃军，这天夜幕初降，大军抵达了积石军三里之外，此时正值春汛。远方河水咆哮，十里可闻。
“将军，我一路归来，就是这里的地势最为险要，我们要当心！”刘帅依然骨瘦，但他却精神抖擞，夜色中目光格外明亮。
王思雨点点头。他回头一挥手。两名士兵立刻先到前面去探查道路，王思雨站在一块大石上向远方眺望，他心中充满了焦虑，都督给了他二十天地时间，但他在路上已经走了十三天，还有七天，过黄河后还须再走三百余里，按目前地行军速度，至少也要四天才能抵达。那自己夺取石堡城只有三天时间了。
他又从怀中取出临行前罗广正给他的石堡城资料，借着月光翻看起来，石堡城驻军估计在八百人到一千人之间，每天分四哨在城堡周围山坳巡逻，每哨约三十人。在正午或黄昏时。游哨将回城一个时辰，在石堡城以西。有一条叫定戎谷的峡谷可直通石堡城下。
王思雨皱眉看了半晌，头脑中没有一点定计，他又将册子放入怀中，再一次向西面眺望，雾气苍茫，在雾气上方，蓝色的夜影笼罩着深谷和山坡，可耸入云端的冰峰却呈现出绮丽的玫瑰色，像梦幻的花朵在天际闪烁着耀眼的光焰。
忽然，远处传来了獒犬地咆哮声，撕破了寂静的夜色，所有唐军立刻站起来，紧张地注视前方，刀已经出鞘，箭已上弦，杀气弥漫着整个山谷，这时，一名唐军跌跌撞撞跑回来，他的背上插着两支箭，王思雨上前一把扶住他，大声问道：“前方出来什么事？”
“前面有吐蕃游哨。”士兵说完，力竭倒地而亡，王思雨的脸因激愤而胀得异常通红，他拔出战刀，一挥手道：“第一营跟我来，其他两营留守。”
一支千人唐军拔刀张弩，跟随着王思雨迅速向雾气中冲去，跑了一里路，前方的水雾更加浓厚，三步便看不见前方，所有人身上都湿透了，地面也更加崎岖不平。
“将军，停住！”刘帅忽然看见了一株奇形怪状的古树，他猛地想起，前方就是一段悬崖峭壁，他一步冲上前，将王思雨死死拉住。
王思雨脚下一滑，身体急剧下坠，多亏刘帅拉了他一下，再加上他反应奇快，一把抓住古藤，身子悬在了半空，透过游动的浓雾，他隐隐看见下方地粼粼闪光，那是山涧小河，悬崖足有百丈深，这时几名士兵冲上前七手八脚将王思雨拉了上来。
忽然，右前方再次传来了獒犬地咆哮声，紧接著破空声四起，箭矢横射，几名唐军被射中，惨叫连连，其他唐军立刻用盾牌组成了一道屏障。
“将军，前面有一座藤桥，通往对岸，箭就从藤桥那边射来。”刘帅为自己的引路而自责不已，说罢，他立刻跳起来，一手执盾，一手提刀，要向前冲去，王思雨却一把抓住了他，“我们看不见他们，他们也看不见我们，不要上去打草惊蛇，被他们断了藤桥。”
他回头向一名会吐蕃语的羌人士兵一招手，那士兵立刻上前，用吐蕃语大声叫喊，意思是他们是行脚商人，路过此地。
又过了片刻，箭矢慢慢稀疏，隐隐传来几句叫喊，羌人士兵回头道：“他们让去一个人，交验路引。”
王思雨站起身，随手拎起他的大铁枪，冷冷道：“我去给他们交验。”他迈开大步向浓雾中走去，凭着感觉，他约行了不到百步，透过雾气果然见前方隐隐有一座黑黝黝的吊桥，还有一些晃动的人影。
他用刚刚学会的吐蕃语大喊一声，“我来了！”便一抖大铁枪，向桥头冲去，二十步、十步
吐蕃军已经发现了情况有异，乱箭齐发。王思雨铁枪翻飞。如梨花点点，仿佛他面前有一道无形的屏障，箭矢被拨打四溅，瞬间他便冲到桥头，几只半人高的巨犬狂哮扑上，被王思雨一枪一个，在枪杆上穿成一串，俨如糖葫芦一般。向左一甩，丢下了百丈悬崖。
这时，吐蕃军看出了只有一人，他们先是惊讶，随即纷纷拔剑扑上，王思雨大吼一声，如虎入羊群。他一手横枪刺挑。一手抡刀劈砍，象一阵旋风般先冲到桥头，将桥上地十几名吐蕃一一捅死，又一个翻身，枪尖连刺穿三人的喉咙，一杆枪神出鬼没，枪尖专刺人咽喉和心脏，一枪出手，绝无虚发。片刻时间，连杀死了七八十人，连吐蕃兵地百夫长也被他一枪挑下悬崖，
他杀得兴起，竟仰头狂笑起来。仿佛恶魔下界。剩下地数十名吐蕃兵吓得魂飞魄散，发一声喊。慌不择路向他的来路逃去，正被赶来接应地唐军大队宰杀大半，只留下两名活口。很快，士兵问了口供，王思雨心却凉了半截，前方积石谷对岸从昨天起来了千名吐蕃军驻守，前方过黄河地吊桥已毁，只剩两根缆绳，且不说在乱箭之下人根本就过不了黄河，就算吐蕃人望风而逃，人能滑过去，那马也无法过去，况且吐蕃人就算望风而逃，也不会愚笨得忘记砍断绳索。
果然，前去查探的一名唐军赶回来报告，黄河之上吊桥已毁，就连绳索也被砍断了，根本就无法过河。
王思雨万分沮丧地坐在大石上，低头不语，怎么办？过不了黄河，夺取石堡更无从谈起。
这时，刘帅上前禀报道：“将军，夜里寒冷，不如让弟兄们先去积石堡歇息，属下去看看有没有其他渡河之路。”
王思雨点点头，如今之计，也只能这样办了，他站起身，指着两里外地积石城堡道：“传我命令，弟兄们去石堡中休息。”
积石堡临黄河而建，高大而坚固，城堡内可容纳万人，它曾是大唐防御吐蕃极重要的一座城堡，安史之乱后随着唐土边境不断东移，积石堡也就失去了其存在意义，渐渐荒芜，月光下，城堡大门已经腐朽，城堡内处处长满了荒草和青苔，无数鼠蛇等动物在此安家，大军进入城堡，一群群蝙蝠被惊动飞起，在河谷中盘旋，发出尖利的叫声。唐军清扫了部分屋子，开始埋锅做饭，王思雨站在城头，凝视着黄河对岸，这里是黄河一条狭窄地通道，黄河俨如一把黑色利剑，在崇山峻岭中劈开一条河道，滚滚东流，积石谷是黄河最窄之地，宽不过八十丈，水流湍急，在山谷中奔腾咆哮，发处巨大的声响。
对岸可隐隐看见另一座白色城堡，宁边堡，一千余吐蕃军就应该驻扎在堡中，两座堡垒相距不过一里，却咫尺天涯，或许要绕行千里才能相遇。
事情已经无法挽回，王思雨终于冷静下来，从俘虏的口中得知，敌人已经几年没有来这里，昨天才是第一次到来，这是为什么？
都督出兵河湟在即，吐蕃军却发生了异常调动，难道这只是巧合吗？王思雨霍然转头向南面望去，他巨猿一般的长手搭在额前，眯起眼睛眺望，我看见了什么？他喃喃自语，黑色的雾气如浮云在峡谷中升起，弥漫着诡异而充满杀气的凶兆。
如果去不了石堡城，那就去一趟吐蕃人的老巢吧！
在湟水南岸广阔地原野上，杀声震天，血流成河，一支从龙支县赶来支援地吐谷浑军和唐军主力迎面相撞，惨烈的战斗已经进行了两个时辰，两万土谷浑军仿佛中了巫术一般，不顾一切地向唐军疯狂进攻，唐军劲弩压住了吐谷浑军一波又一波的冲击，两万吐谷浑军已经损失过半，进攻的势头渐渐迟钝。
“全线进攻！”唐军主帅张焕终于下达了反攻的命令，激烈的鼓声如闷雷一般在大地上回荡，两万骑兵赫然出现，他们分成两翼，如拖网捕鱼一般，向疲惫的敌军扫去。
他们体力充沛，战刀犀利，在号角声声的激励下，长槊撞击着战刀，铿锵有声，如疾风骤起，铺天盖地向敌群卷地而去。
吐谷浑军在敌人强大的战斗力面前终于崩溃了，他们丢盔弃甲在原野中奔逃，但骑兵飞速赶上，毫不留情地屠杀，哀嚎、求饶声响彻原野，换来地任然是冷冰冰的战刀，不接受投降，没有同情和怜悯，唐军压制在心中二十几年的仇恨在这一刻彻底爆发了。
黄河谷地，王思雨的军队在河谷中已经走了两日，虽然现在是初春季节，但河谷中却俨如夏季，异常闷热，天气说变就变，到了第三天，空气更加沉闷，下午时分，乌云压顶，昏暗的天空黑云滚滚，电闪雷鸣，一场暴雨呼啸而来。
倾盆大雨一直下了两个时辰才停下来，唐军在泥泞终于走出了峡谷，来到一片平坦地高原之上，空气顿时清新起来，带着初春地寒意，太阳已经西斜，迷迷蒙蒙的天边抹上一片血红，他们此时已经深入吐蕃境内数百里。
“桥！”几名士兵大声狂叫起来，就在他们眼前不远处，一座长长藤桥横亘在黄河之上，而且不止一座，但王思雨却没有受感染，他立马在一处高地，目光严峻地注视着南方，在即将消逝的落日余晖中，一座城池耸立在天尽头，应该就是吐蕃的宛秀城，在火红晚霞的映照下，俨如神话般的国度。
不！不是神话国度，这里应该是恶魔的世界，王思雨的眼睛渐渐眯成一条缝，他看见了，约十里外，黑压压的吐蕃军已经过了黄河，他们至少有三万人之多，仿佛一条黑色的恶龙，向北进发，而他们所去的方向，正是石堡城。
卷三 纵横宦海——卷七 入朝 第二百二十一章 吐蕃名将
鄯城，河湟都督府内，马重英如一座泥像般坐了半个时辰，他脸色平静，嘴角依然挂着一丝冷冷的笑意。
在他面前的桌案上，如雪片般飞来的求救信堆满了半个桌案，足有百封之多，最早一封是十日前从广武郡送来，但马重英丝毫不为所动。
马重英从几十年前便与大唐作战，王忠嗣、哥舒翰、皇甫惟明、安思顺等陇右、河西历任节度使都是他的对手，对这些劲敌他知之甚深，甚至他本人对汉人的兵法也深有研究。
自从去年会西堡一战大败而归后，马重英便不再轻视张焕这个年轻的对手，他一直在关注张焕的一举一动，直到他忽然出兵占据陇右而取代韦家后，年近七十的马重英便知道了，这将是他暮年的最后一个对手，他们的交手将不可避免，张焕要想摆脱政治上的不利，最好的办法就是进攻河湟。
事实上，从最早得知陇右发生党项人叛乱开始，马重英就很清楚，张焕真正的目的是进攻河湟，所谓攻打党项人不过是个烟雾。
事情的发展正如他所意料的一样一一发生了，不过马重英并不担心，一切他都成竹于胸，他现在关心的是吐蕃的局势出现不稳，近来有消息传来，尚结息与那囊氏争为逻些留守，两人交恶，那囊氏一怒率军离开了逻些，马重英心中十分忧虑，若此事处置不好。会成为吐蕃大乱之根。
这时，远处有人飞奔而至，门外随即发生了激烈的争吵声。“唐军将兵临城下，你们都督却按兵不动，我要去质问他。”
这时昨天刚回到鄯城地朝唐使尚赞婆，听到他焦躁的声音，马重英不由冷冷一笑，这个尚赞婆不明大势，亏他还是次相。
外面尚赞婆越吼越凶，卫兵眼看要拦不住。马重英立刻站了起来，负手走到了门外，“何事吵闹？”
尚赞婆昨天到达鄯城后便得知唐军已经大举进攻河湟，他又惊又怒，不久前在长安，大唐太后和新右相还向他表达了唐蕃两国世代友好的意向，他正准备回去向赞普极力表功。可这一转眼。一切都变了。
内心地极度失望和害怕交织在一起，表现在外表，就是尚赞婆的焦躁不安，他见马重英出来，立刻跳起脚道：“唐军先锋已攻下湟水城，离此不足三百里，你却没有任何准备，若河湟丢了，你怎么向赞普交代！”
马重英冷冷地望着这个尚结息的心腹。这个不止一次在赞普面前进自己谗言的小人，他重重哼了一声道：“我是河湟都督，这里的一切军政大事都由我来决定，你休要干涉我的军务。”
“干涉军务？”尚赞婆火冒三丈，他厉声斥责道：“你若真的积极抵抗我也不会过问。但你分明是有意怠军。吐谷浑之军、羌军你让他们一支一支地上去，结果逐个被吃掉。唐军尚未到湟水城，你又让五千守军全线撤退，将湟水城拱手让给敌人，这就是你的军务吗？”
马重英大怒，他拔出剑指着尚赞婆地胸膛一字一句道：“你再敢多说一句，我便斩你在当场！”
尚赞婆怒极而笑，“在自己人面前是狮虎，在唐军面前却是懦夫，亏你还被赞普称为吐蕃第一名将，我看连三岁小孩都不如。”他重重地向地上呸！了一声，转身而去。
马重英不屑地望着他的背影，眼中慢慢滚过一道杀机，他立刻招了旁边的亲卫将，对他低声吩咐道：“此人必将收拾出逃，你去安排一下，让他突然暴毙。”
“是！”亲卫将答应一声，立刻去安排内线了。
这时，旁边的副将悉达藏也忍不住道：“都督，唐军先锋进军速度极快，三百里，他们只要一日一夜便到，我们若不早做准备，到时真会仓促不及。”
马重英冷冷地瞥了他一眼，“你也是不放心我吗？”
“属下不敢！”副将被他冰冷的目光一扫，吓得唯唯诺诺，不敢再多说一句话。
或许是知道�