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自从艾尔帕欣一行之后，他其实也对拜恩之战产生过兴趣，专门在社区上查过相关的资料，但与奥述、考林—伊休里安两方官方对此语焉不详的记载不同，选召者们关于这场战争的记录又走了另一个极端。
那就是太过繁杂与琐碎。
信息太多，林林总总，根本没有一个头绪。相关的检索在社区的历史记录中可以搜索出几千上万条，而真正有用的信息往往掩盖于那些鸡毛蒜皮的记录之中，除非本身就有明确的目的，否则没有个几年甚至十几年的时间根本理不清一条清晰的脉络来。
他很难想象，为什么爱丽莎会对这件事知道这么清楚，除非——
果然，爱丽莎停了片刻，继续写道：“我专门去查过与他们相关的资料，在社区之上，因为在三个月之前，我曾亲眼见过这些人……”
方鸻心中其实已经预料到这个答案。
“你是说，”他问道：“在你们公会高层消失之前，曾经和永生者的人接触过，但你是怎么认出他们来的呢？”方鸻当然知道，永生者其实就是拜龙教徒的一分支，他们很可能是黑暗巨龙的忠实信徒。
“因为一个徽记。”
爱丽莎将那个徽记通过图片的方式发了过来。
方鸻也是第一次看到这个徽记的样子，它与尼可波拉斯信徒所使用的那个胸针的造型并不相似，甚至看不到任何与龙有关的元素。
那是一个由无数线条交织形成的图案，构成一个非人形的形状，非要说它像什么的话，方鸻觉得有点像是他在卡普卡见过的构装体魔偶。
这东西实在是太奇怪了，它看起来根本不像是艾塔黎亚应有的东西，因为其美术风格更像是现代美学之中的那种抽象主义概念，它与这个世界本土的审美有些格格不入。
爱丽莎继续写道：“那些人身上都带有一个这样的徽记，我隐隐记得自己曾经见过这东西，一查之下，才发现它与第七号禁令有关。而进一步，我才查出这些人的身份，明白它们就是当年拜恩之战可能的幕后黑手。“
她停了停，写下去道：“艾德先生，请不要怪我之前没有及时告诉你这些，因为格兰特副会长禁止我们任何人讨论这些话题。想来也是，谁又会相信我们俱乐部高层竟在私下里与这些人接触？”
“要不是你问的话，我是绝对不会向外人提起与之相关的只字片语的，所以请您一定为我们保密。”
方鸻点了点头，写道：“我会的。”
他本身也不是那种长舌妇，喜欢拿着别人的秘密当作炫耀的资本。虽然这件事可能事关第七号禁令，但真正违反条令的那些人这会儿早已神秘失踪了。
他并不认为爱丽莎她们需要为这件事背其他人的锅。
但他沉默了一下，心中也没想到过问题的答案会是这个样子的，听雨者俱乐部高层的神秘失踪竟与拜龙教徒有关系，甚至与十三年前的拜恩之战扯到了一起。
但永生者为什么要寻找精灵圣杯呢？
而且这背后又与血之盟誓、夜蜥人有没有关系——永生者是拜龙教徒，而血之盟誓似乎也掌握着召唤龙之仆役的力量——更不用说他们与夜蜥人一起，也在寻找此地的方尖塔。
若说是巧合，那巧合也未免太多了一些。
可若不是巧合，又难以解释血之盟誓与听雨者之间的敌对，还是说永生者与夜蜥人其实并不是一路人，而是竞争对手？
方鸻一时间不由有些头大，因为掌握的信息实在太少，问题好像一下又重新走入了死胡同。
爱丽莎似乎也从字里行间感受到方鸻的困惑，不由问了一句这边是不是遇上了什么麻烦，对于双胞胎姐姐的疑问，方鸻也不知道该作何回答。
毕竟这些东西大部分都只是猜测，因此他略过最模棱两可的那一部分，只简单地向爱丽莎描述了一下永生者与拜龙教之间的关系，并告诉她要小心血之盟誓掌握的那些龙之仆役的力量。
对于这个回答，爱丽莎倒十分平静，对此方鸻还有些意外：“你难道一点也不担心？”
“芬里斯岛就这么大，永生者既然与我们公会高层接触过，那么再找上血之盟誓也没什么好奇怪的，”爱丽莎答道：“其实我早应该想到这一点了。”
方鸻对于她这么理解这个问题，倒是有些意外，不过也给了他新的思路：“那你不打算去揭发血之盟誓么，这对你们公会来说或许是一个机会？”
“也可能是一个麻烦，”爱丽莎答道：“我不打算考虑那么多，如果艾德先生不介意的话，我或许会告诉副会长，让他们去做决定好了。倒是艾德先生，你自己也要小心，血之盟誓背后是杰弗利特红衣队，卷入这些大公会之间的纷争，这对你来说其实很不利。”
方鸻心下一暖，但也摇了摇头。
因为其实这根本由不得他，他早就卷入弗洛尔之裔与彩虹同盟之间的纷争了，现在他的感觉是虱子多了不痒，债多了不愁。
好像不知不觉之间，自己也变成了一个没什么好在乎的老油条了。
……
第六层遗迹，荒野是一望无尽的荒野。
没有任何植被，光秃秃的岩壳，火把的光芒灰蒙蒙的，偶尔能照出一根高大的立柱。但仰着头，也看不到岩柱的顶，地底的洞窟之中，没有一丝光，仿佛只剩下黑暗与幽深。
一行人的脚步声显得有些空洞，沙沙回响，苏菲看着走过来的茜——对方是在考林十分罕见的恩林山民，古塔人，当然也可以说是埃尔德隆人，这些猎人的后裔身材细长，皮肤微暗，有一种野性之美。
而当它展现在一个选召者身上，更将文明与野性两种美糅杂在一起，这两种特质在少女身上显露无疑，既坚强，又安静。
银色维斯兰的小公主——这是几年前人们给予她的头衔，但现在他们更多将她与另外两位女指挥官一起称之为蔷薇三女士，其中之一，就有她的老师。
也就是说，而今她已经渐渐继承了自己前一辈的衣钵，真正成为了这个顶尖公会下一代天才之中的中流砥柱。
苏菲从茜手上接水壶，向后者温柔地一笑，轻轻抿了一口。
她知道自己搭档的习惯，她不会无的放矢，来这里肯定有事情要告诉她。果然山民少女静静看她喝完水，才开口道：“前面的斥候回来了，苏菲。”
“哦？”
“他们发现了一些人。”
“是血之盟誓吗？”
“不是，是先前我们见过的那些人。”
“啊，你是说那个叫做夏亚的炼金术士，”苏菲微微有些意外：“他们居然也这么快？”
茜默默看了她一眼，欲言又止，很想告诉她真相——他们在第四层其实走得并不算快，甚至可以说得上慢，耽误了不知多少时间。
……
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第一百九十三章 行猎长号（）
帕克轻轻扫开灰尘，从下面捡起一片鳞片，它呈盾形，在火光下折射着金属的光泽，黑沉沉的，入手颇有分量。他随手将鳞片丢开，抬头看去，视野之中星星点点的红斑，一直延伸到火把光芒的尽头。
他熄灭火把，矮矮胖胖的身子有点吃力地趴在地上，用鼻子嗅了嗅尘土，一条暗红色的小径出现在黑暗之中，向两侧看去，数不清暗红色的小径正在浮现，那像是一条条汇入大海的小溪。
箱子、方鸻与泰纳瑞克总算从后面走了上来，中二少年从大衣下面拿出一枚水晶，水晶上散发出微弱的荧光，映出他皱着眉头的脸，问道：“怎么把火把熄灭了？”
“发现什么了吗？”方鸻则问道。
帕克将一件东西丢了过来，落在地上，箱子用水晶凑近一看，才发现那是一块黑不溜秋的马蹄铁。他不由问道：“这是什么，你的幸运物？”
“闭嘴，那是马蹄铁，仅此而已。”帕克站起来，用小短手拍了拍身子：“我想你们最好跟我来，来看看这个。”
不等几人开口，他就向前走去。
方鸻还很少见帕帕拉尔人这个样子，不过这大约就是为了捍卫‘夜莺之王’的尊严吧，他心想，但还是脚不停步地跟了上去。
箱子摇摇头，也紧随其后。两人身后泰纳瑞克始终一言不发，不过方鸻能感到这位安达索克的蜥蜴人王子始终绷紧了弦，随时准备对抗来犯之敌。
三人经过一个路口，转过一个弯，还想继续往前，但帕帕拉尔人在那里一停，抬起头，黑漆漆的小眼睛看着前方深邃空旷的荒原。
地下的荒野。
在方鸻示意下，箱子举起手中水晶，让上面光线更明亮一些，冷色的荧光，照出一片灰色的沙砾，像是月壤，但上面布满了交错杂乱的符号。
那些符号一条条，一道道，向远处延伸，它们彼此交汇，汇聚成大军行进的场面。所有人都不由安静下来，箱子微微有些震惊地看着这景象，手中水晶的光芒竟无意识地进一步向前延伸，而那符号无边无际，仿佛没有尽头。
“……这是什么？”他失声问道。
那些细小的符号，其实是一个个脚印，但瘦骨嶙峋，像是一片骸骨蹒跚通过此地，只消看这留下的场面，就不难想象当时的壮观景象。
只是这壮观有些令人生畏。
方鸻弯下腰，从沙砾之间捡起一片金属，黑沉沉的，有些生锈，像是鳞甲的一叶。他抬起头，这样细小的物件，在这壮大的行军之中，还遗留有不少，视野尽头即是一把匕首，斜插在沙土之中。
“这是……”他楞了一下，才从那些传奇的名词之中找到一个相符的对象——沙尔霍恩的长号，低地的徘徊者，林间寒歌，鸦语者与归家之人。
居然遇上了这东西。
方鸻有一种中了头奖的感觉。
“……归乡亡者，古君猎手啊。”
少女轻轻呵了一口气，吐出的气在寒气之间化为白霜，融入淡淡的雾气之中。
她翦水秋瞳中有些幽光，手甲紧握长剑，回过头，透过面甲看了一眼其他人，众骑士之间，山民少女也位列其中，两人彼此遥望了片刻。
“看起来这次我们中头奖了。”
骑士们耸耸肩，敌人虽强，但对银色维斯兰来说唯有一往无前而已；他们只谨守一条格言，那是俱乐部的座右铭——‘唯有向前，方可取胜’。
不过敌人的确令人心胆生寒。
在古塔的西方，低地众国严冬来临之际，万物肃杀，在沙尔霍恩与众多地区，流传着一些关于寒林之中的古老传说；其中最著名的一个，莫过于乌鸦之君，归乡客与穿林号音，它们背后其实是一个共同的神话。
一个冷血的猎手，与它的亡灵大军，先古之君的屠灭者。
相传古塔的第一代君王死于一杯毒酒之下，背叛者割下他的头颅，让乌鸦啄烂他的眼睛，但在那之后一个月圆之夜，人们看到这位古老的君王从墓地之中爬起，从此消失于寒林之中。
那之后沙尔霍恩每一个最寒冷的冬天，这位古老君王就会带着它的亡灵大军归来，伴随着凛冬长号，行猎于森林之中。那些体内流淌着背叛之血的人，无一可以逃脱这场冷酷的猎杀，往往人们最后只会找到一具被乌鸦啄瞎的尸体。
那就是乌鸦之君的故事。
人们有多次在寒林之中看到过它，还有那只站在它肩头上，浑身漆黑如铁的乌鸦。
于是每当狩猎号音响起，就是它回归故乡的一刻到来。
沙尔霍恩的选召者们曾经试图证明这个传说的真实性，其结果就是当地最大的三个公会在冬天的寒林之中全军覆灭，不得不向考林—伊休里安与罗塔奥的超竞技联盟发起求援。
银色维斯兰也曾代表中国赛区参与过那场规模浩大的联合作战，以至于时至今日公会之中许多老人提起那场战斗仍津津乐道。
‘没有人能在凛冬来临之刻，在寒林之中真正杀死那位古老君王，我们虽然一次次击败它，但每到月圆之夜，亡灵大军就会在号角长音之下复生，它一次比一次更强大，最后连三国联军也不得不暂时退出寒林之外……’
‘那是好一场追猎，所有人都束手无策，其中古塔人损失最大，而我们也好不到那里去；但严冬一过，亡灵们就消失不见，第二年冬天，也只有少数人在寒林之中见过它的踪影……’
‘那之后，古塔人就消停了不少，至少没人再敢在冬天大张旗鼓地进入寒林之中。’
老人们对于那场战斗描述不过寥寥，但苏菲听来也能想象当日的盛况，三个国家的赛区，十一个公会，其中大多是当时赛区之中的佼佼者，其中甚至还包括全盛时代的中国赛区。
但仍拿这位先古君王毫无办法。
那是怎样的威风凛凛？
它与它的乌鸦，一具枯骨，骑在名为‘幽火’的坐骑之上，掩于那条著名的黑色斗篷之下，在林中远远的一瞥，便足以令十一个公会，上千选召者裹足不前。
但苏菲也没想过，自己有一天竟然会亲自对行这位可敬的对手，虽然只是一道幻影。但她清楚托拉戈托斯的能耐，这头老龙通过一道昔日的影子，也能复制出其本体的几分真传——
这先古君王可能不如寒林一役之中那么令人绝望，但也算是这里头号棘手的敌人。
她想起自己之前一次经历，自然清楚第六层的对手有多可怕。
上一次她们在这里遇上的是一只无面剑士，也差点全军覆灭，最后凭一丝侥幸，才得以成功进入第七层，而前者与这位古老君王相比，不过是这里一只普普通通的领主而已。
当然，这一次无论是她还是队友，都比上一次要强得多了，这也是众人底气所在。
“要不要换一个？”有人提了一句。
众人自然也清楚敌人是什么样的存在，银色维斯兰虽然象征英勇无惧，但也不是一定要一头撞在铁板上。
“第六层太大了，再找一个又不知要浪费多少时间，再这么走下去，我们的领先优势都要被杰弗利特的人赶上了。”苏菲摇摇头，并不认同。
众人有点无语地看着她，心想他们哪来的什么领先优势，这位大小姐还真是自我感觉良好。
不过她说得也是，他们本来就没什么优势，再落后一步，要是被杰弗利特红衣队这样一个名不见经传的公会领先在前头抵达了第十三层，脸面往哪里搁？
于是众人皆默认了这个选择。
苏菲见其他人有些紧张，柔和地笑了一下：“至少我们运气也不是最差的，这不还有人陪我们吗？”
众骑士不由发出一阵低笑声，有些幸灾乐祸，他们是听了茜的消息，追着方鸻一行人过来的，要说他们运气差的话，对方的运气只会更差。
“有人联手的话，我们对付起这位古老君王来也轻松一些，”苏菲继续向其他人说道：“它在寒林之中无可战胜，无非是因为月圆之夜它们会复生过来并变得更加强大，但在这里，我们只需要击杀它一次就可以了。”
众人点点头。
“不过我看那些人未必能给我们提供多大帮助，”有人开口道：“他们连公会都没有，只是一些自由选召者而已，能有多大能耐？”
苏菲其实心中也是这么想的，只是她回想起在大厅之中见过那一幕，心中又有些不确定，她之所以带其他人来，就是想确认一下这点。
那些人究竟是运气好与泰纳瑞克王子一起同行，还是真有特殊之处，不过托拉戈托斯选中之人，多半应该还是会有一些特殊之处罢？
她又想起蜥蜴人长者们的话，还有大厅之中时，方鸻额头上那个一闪即逝的银色王冠。
这些细节都让她有些疑心重重。
“他们毕竟是托拉戈托斯大人选中的人，”但她并未说出口，只提醒了一句：“何况他们和我们一起抵达这个地方，或多或少说明了一些什么。”
“别忘了自由选召者之中也有不少天赋杰出之人，至高天梯之上也不是全都是公会选召者。”
这话众人听是听了，心下有些不以为然，心想那些人和他们一起抵达这个地方，最多证明了大家都是非洲同胞罢了——眼下的结果也正证明如此。
不过非洲同胞之间多半是有些惺惺相惜的，一时间这些人对方鸻几人观感倒是好了不少。
有人甚至开了一句玩笑：“哈哈，公主殿下，可你上次信誓旦旦这么说的时候，好像我们大家都还记得结果如何呢！”
苏菲闻言脸上也有点挂不住，杏目一睁，怒道：“那只是意外而已。”
“公主殿下，你意外也未免太多了。”
“外面都在传，说你是银色维斯兰脸最黑的一届公主。”
“放屁，闭嘴！”
众人低笑起来：“说起来那人好像是一个炼金术士，能来这里的话应该是战斗工匠吧？公主殿下，你还记得上次银林之矛那小子吗？”
苏菲一愣，然后也忍不住笑了起来，上次他们与银林之矛友好交流的时候，有个叫做琉璃月的家伙非要和她一对一决斗，结果她好悬在最后一刻收住手才没让对方丢了个大人。
听说那人还是银林之矛新生代的‘天才’呢。
不过她也明白自己手下的意思，战斗工匠其实正是这样一个职业，它有一个很高的门槛，一旦跨过那门槛，之后的世界便海阔天空。
但没有跨过那门槛的人，有几个又能算是真正的天才呢？
但要说那人会是这样的天才？
苏菲思绪中并不由浮现出方鸻的样子，那个在她看来有点傻乎乎的大男孩，她不由赶紧摇了摇头，心想自己有点太过疑神疑鬼了。
天才又不是地里的大白菜，一割一茬，尤其是战斗工匠之中的佼佼者，从星门时代至今，又真正有几个？
“只可惜圣约山……”
她脑海之中忽然莫名闪过这样一个念头。
……
周围的雾气渐渐升起，并越来越浓。
方鸻翻过手套来，只见手背金属的外壳上已经结了一层白色的霜，他重重吐了一口气，呵出的气体似乎也被低温冻结了，化为粉末，扑簌簌落下。
帕克冷得上下牙打战，流了一