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时间正好，朱慈煊起身去拜访村子里的乡老，从他们那里，或许可以得到一些有用的消息。
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第五章 残明（）
对于朱慈煊等人来说，找到李定国所部是第一要务。
眼下已经到了明永历十五年（1661年），即清顺治十八年，距离南明灭亡不到一年，实际上，早在这一年正月，顺治帝就已经病死禁宫，新帝玄烨即位，年仅六岁（虚岁八岁），其祖母孝庄太后不得不垂帘听政，而辅政四大臣如索尼等对这位“老祖宗”颇为忌惮，朝堂关系一度微妙。
有道是主少国疑，再加上朝中剧变，人心动摇，一直对明室步步紧逼的吴三桂，突然下令停止进军，转而盘踞在昆明城观望风声，等候政局稳固再一举南下，又或者，其挥师北上，再度叛变也未可知。
当然，吴三桂之所以不敢贸然进军，或许还有一个原因，因为就在前年，他的部队在磨盘山一战中，被李定国大败，折兵过万，不得已，他上书清廷，请其派遣精锐八旗南下，两军合击，共同消灭明军这最后一杆大旗。
朱慈煊知道这个消息的时候，那支喋血无数的八旗军队已经过了长江，铁骑啸尘，足有五万多。
如此一来，留给朱慈煊的时间就更不多了。
。。。。。。。
王有德跟着朱慈煊走向了村子的祠堂，那里是乡老们的议事地，但凡是发生灾难，祭祖，婚娶等大事，都在这里进行，王有德跑上去，敲了敲门，门口的管事把两人迎了进去，想来也知道二人的身份。
议事的屋子不大，地上铺着一层竹席，几位耄耋老人盘腿坐在上面，皆是德高望重的乡老，其中一位正是朱慈煊所救的阿叔公。
“诸位阿公，深夜叨扰，实在不好意思。”朱慈煊礼貌的说道，王有德却对“阿公”这个称呼不大满意，怨声还没出口，便被朱慈煊用眼神狠狠驳回了。
“陈公子快请坐！”
对于朱慈煊的到来，几位老者都很热情，忙叫他坐下，面前的茶碗里，是刚泡好的竹叶茶，上面腾起袅袅细烟，着实醒人口鼻。
“阿叔公，多谢村民们的招待，我和将士们感激不尽。”拱了供手，朱慈煊对面前的人说道。
“陈公子这么说实是折煞老朽儿了，我们要感谢公子还来不及呢，要不是公子慷慨相救，我这把老骨头早就抛河里了。”阿叔公忙说道。
朱慈煊也给予微笑。
短短几句话，让朱慈煊感觉格外舒服，村子里的人给他一种实实在在的朴实感，让他顿时绮幻了起来，仿佛回到了从前那种生活，朝五晚九，天黑前在小店门口吃一碗肉混沌，和店主大叔唠唠嗑，看着人来人往。。。这远比那些宫女侍卫空洞的奉承真实的多，朱慈煊摇了摇头，或许这就是高处不胜寒吧？
朱慈煊尽量不去想这些。
和几位乡老交谈片刻，朱慈煊了解了不少现状，除了他们这个村子，附近还有十几个类似的，加起来七八千人，大家都是从内地逃难来，一有大事，往往几个村子一起联动，譬如昨日的遇袭。
由于缅地的交通实在不便，是否有更多的汉人存在，他们也不知道，不过，听一位乡老回忆说，东边十几里外，似乎还有不少村落，当然，在缅北，走十几里路就相当于过几道鬼门关，没几个人敢冒着胆子孤身出行，这一点朱慈煊很是赞同。
闲聊了约莫半小时后，朱慈煊进入了正题。
“我们这次是到缅都贩货，中间迷了路，诸位阿公，你们可知道返回内地的路？”
“这个啊，好说，好说。”
朱慈煊刚问完，便有乡老笑着回应，“出了村子，延大路往西南方向走，大概五十里外，有一处关隘叫铁壁关，那些有缅人把守，但只要给足了银子，他们就放你们过去，陈公子切记，不要和缅人多话，若遇上呵斥刁难，能忍则忍。”
乡老的提醒很周到，但朱慈煊则面部突然僵硬，硬是说不出话来。
眼下，整个缅地都知道明朝皇帝在手里，严防死守，到处贴着他们的画像，去铁壁关无异于自投罗网，也因为如此，他们要绕道而行，朱慈煊只得在心中苦笑。
“仅这一处可以通过？”他问。
乡老们楞了一下，不知道朱慈煊为何这么说，道：“陈公子不是急着赶回内地吗，这却是最近的路程了。”
想了想，乡老们又补充道：“再远就要到北边的赤河关了，不过那条路极险，不走上小半年怕是没影子到。”
朱慈煊的脸彻底黑了下来。
“除此之外，再没有其他进入中国的路径了？”朱慈煊的声音不禁抬高了，脸上浮了几分急色。
“其他的？”
众人脸上的褶子都挤成了菊花，想了半天，都摇了摇头，实在爱莫能助。
朱慈煊的心顿时凉了下来，面色焦躁，拳头攥了又松，松了又攥。。。
几位乡老也不明所以，只看着眼前的贵气公子眉头越来越紧。
“公子若是真的有急事，老朽儿倒。。。”
阿叔公忽然开口道，不过话只说了半边，便停住了嘴，朱慈煊刚抬头来，看到了神情古怪的几为乡老。
“阿叔公刚才说什么？”
“没什么，老朽儿的意思是。。。公子若去铁壁关。。。九伢子可以为公子引路。。。。”
阿叔公的话越说越弱，之后看了看旁边几人，终究没再说什么。
朱慈煊也不知该如何把话进行下去。。。
他听见了极轻极轻地叹气声。
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祠堂外的土垛上，四五个勇卫队员在叙着话，彼此之间很是熟络，细看之下，才知都是年轻有力的青年汉子，唔？也不尽然，其中还夹杂一个小姑娘。
“小玲珑，你探到了什么？”有人问道。
“没有，什么也没有，都怪那个宽脸大汉，耳目忒的灵活！”小女孩耸耸肩，坐在了土垛上，郁闷的托着腮，半天后又闷声道：“明明就差一点。”
几个人皆笑。
“九哥，你觉得那几个人可疑？”过了一会儿，又有人问道，这次的口吻要比刚才正式多了，“是坏人吗？瞧着不像啊。”
被问之人自然是九伢子，勇卫队的人都喊一声九哥，既是熟络，也是敬佩。
“我也不清楚，就是觉得古怪，是好是坏，现在别妄下结论，兴许人家就是普通的旅客，只不过。。不愿给咱们说呢？”
是普通的旅客么？九伢子自己也不信，但也只能这么解释了，要不然人家图的什么，难道是看上了这个破敝村子？想想便觉得匪夷所思，但作为勇卫队的队长，他又不得不去想。
“幺妹！”九伢子道。
听见呼声，小玲珑从土垛上跳了下来。
“哥，你同意我加入勇卫队？”
闻言，众人又笑，九伢子也咧了咧嘴，似笑非笑。
“那你叫我干嘛！”小玲珑转身就要走，脚丫狠狠跺着地。
“幺妹，阿哥交给你一个任务？”
“什么？”小玲珑倒退了回来。
“幺妹，你要是探出来了他们是干什么的，哥就叫你入勇卫队。”对这个妹子实在没办法，九伢子笑着说道。
“说话算数？”
“算数”
小玲珑立马人不见影了。
几个人对视了一眼，摇了摇头，彼此无奈大笑。
这小丫头，野起来简直比男孩还要甚上三分，看来，九哥没见她入勇卫队是对的，不过，这丫头一向机灵得很，这件事兴许能办成。
。。。。。。。。
朱慈煊自然不清楚有人在议论他，事实上，他也顾不得那么多，此时的心情实在郁闷极了，呀呼然降到了冰点。
。。。无法绕过铁壁关，也就是说大明。。。真的到穷途末路，但阿叔公为何欲言又止？难道有什么难言之隐？更重要的是，此地他们不能久待下去。
朱慈煊想不通，王有德也劝不得，两人就这么闷着头走回原地，还没到座位旁，便被前面刺耳的喧哗声所惊醒了。
篝火旁，人影晃动，不少人都在起吆喝，男男女女都有，而其中居然还有亲兵统领周凛，要不是他的体态特征太明显，朱慈煊差点以为自己看错了。
“王伴伴，把人叫来，问问怎么回事？”朱慈煊吩咐，王有德忙奔了过去，不一会儿，拉着一位侍卫亲兵见朱慈煊。
“见过殿。。。”
王有德咳了一声，他才反应过来，忙道：“小爷”。
“谢宝三，怎么回事？”朱慈煊皱着眉头问道。
“小爷，周统领他。。。他今晚犯了桃花。”谢宝三突然嬉笑起来，晕晕乎乎，看样子被灌了不少黄汤。
“哦？”朱慈煊往远处望了望，委实惊讶。
谢宝三又道：“小爷，您瞧，嘿，还是个俏寡妇。”
俏寡妇？
朱慈煊跟着乐了。
第三章 吾乃天家爪牙（正文里被吞掉的，暂时补在这里。）（）
“救命啊！救命！”
“快跑！后面的人快跑！跟上。。。”
。。。。。
一群人正在四散而逃，多是些老幼妇孺，人数有四五十之多，个个身着长袖右衽，朱慈煊很确信那是汉人服饰。
而他们的后面，是几十个挥舞大刀的缅人。
跑在前面的人，脚力远远不及身后张牙舞爪的缅人，一刀下去，鲜血顿时喷溅而出，眼中的恐惧还没有散去，生机便已殆尽，短短半分钟不到，已有多人行遭不测。
喊杀声和亡命声混在一起，震耳欲聋。
这幅人间惨剧，让出身现代的朱慈煊深深骇住了，心中激起了一阵难抑的酸痛，人命如草芥，竟然廉价到这种地步？
“这些缅甸蛮子欺人太甚！”
朱慈煊攥紧了拳头，转身对王有德吼道：“你去，叫周凛来！”
“殿下。。三思！”
即便再不清楚的人，此刻也知道太子爷想干什么，王有德就更不用说了，他连忙劝道：“小爷，这事咱们管不了，出来的时候皇上吩咐过，这次北上，万不可招惹缅人啊！”
“混账！”
朱慈煊一个咆哮顶了回去，接着就是一顿劈头盖脸的斥责，“见死不救，与禽兽有何异同？孤为大明太子，如独保其身，置生民于炭火，乃是最大的禽兽！”
这种狠话都说出来了，王有德自然不敢言语，愣了片刻，转身飞速离开。
约莫三五分钟后，身后传来了一阵急促的脚步声，自是闻讯赶来的周凛等人。
“殿下！”
五十名侍卫皆带刀而来，面色肃然，内衬的胸甲扎的紧绷绷，在来的路上，王有德已经告诉了他们事情的原委，虽没有亲眼所见，但众人都知晓，大战一触即发。
“周凛，你们来的正好。”朱慈煊双手负后，面朝众人，大明太子坚定且玩味的说道：“孤问你们，清泉可解渴，鞑虏血，汝辈能饮乎？”
周凛单膝跪地，手中的绣春刀捏的发硬发疼，听到这句话时，眼睑乍的通红起来，浑身微微颤抖。
入缅三年，他们过得是猪狗一般的生活，上至皇帝，下至普通侍卫，无不受尽了缅人的欺辱，虽然还顶着一个“锦衣卫”的光鲜名号，但所有人都清楚，他们是实实在在的阶下囚。
“锦衣卫乃天家爪牙，上可寝鞑皮，下可食虏血，刀山火海，但听殿下一句话吩咐！”周凛大声道，身后五十名带刀侍卫，眼神皆冒着杀机。
“好”
不说废话，朱慈煊转身淡淡的吩咐。
“一个不留！”
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“沈家婆娘快跑！”
听到前面人的叫喊，名叫沈三娘的中年妇人脸色逾急，步伐更急促了几分，她不敢停下脚步，更不敢贸然回头，尽管缅人粗野的呼气声已经离她越来越近。
“沈三娘快跑！”
身后嚯嚯作响，刀尖划过空气的声音就好像在她耳边狠狠割着肉，沈三娘使劲了全身的力气往前奔，不料，一脚踩入了水洼，身子倾斜，紧接着一个趔趄，重重栽倒在地上。
“沈三。。。”
前人的提醒声消失了，逃命的人兀自奔去，她。。被放弃了。
沈三娘抬起满脸泥泞的脸，却惊恐的发现，就连离她最近的人都和她撒开了不小的距离，沈三娘正想挣扎着爬起来，突然感觉到自己的两只脚却被人死死的钳住了。
七八个缅人围住了她，用听不懂的鸟语肆意发笑。
“滚开！你们这群野地蛮子，别碰老娘！”
沈三娘用手扒着地，极力挣扎反而动弹不得，仓惶中裤间的腰绳已经被扯了下来，七八只脏手开始向下摸索，一股大力将她的上衣整个撕下，力道贯穿全身，裹胸的扣子瞬间蹦的七零八落，一双坚实的（和谐）正颤颤发抖。。。。
沈三娘绝望的闭上眼睛，今日怕是不得不受辱了。。。但这可怎么对得起她死去的男人？
被这些缅人蹂躏是死，失节后自尽也是死，左右结果一样，还不如早死的好，想到这，她猛然睁开眼，用拼死了的命，一口咬在正拿舌头啃她的缅人耳朵尖上。
“￥％#％！”
被咬的缅人腾的窜了起来，捂着耳朵叽里咕噜的叫唤，看见鲜血从指头缝往外滚，顿时化作了满腔怒火，说着便要钢刀戳她的脑袋。
沈三娘闭上了眼睛，嘴角反而是微笑，三郎泉下有知，也不会怪她了。
“嚯”的一声刀响，鲜血从沈三娘脖间蔓延开来，四周一片寂静。
人一旦报了必死之心，五官都仿佛隔绝了，沈三娘躺在地上，呆呆不动。
嗯？
怎么还不动手？
半天后，沈三娘恍恍惚惚觉得自己还有知觉，稍一想，心中又大惊，难道那帮缅人还要明着欺辱她不成？正想着，耳边传来一阵模糊的声响。
“周统领，南边的蛮子已经肃清了，太子爷让您清点一下人数。”
“知道了，这有一位妇人，怕是叫缅人欺辱了，不知道还活着没有？”
沈三娘迷迷糊糊的睁开眼睛，却瞧见一名身着官服的汉子正擦着刀上的血，旁边躺着七七八八个缅人，离他最近的那个被削去了半个脑袋，眼神空洞，生机全无，鲜血流在她的身上，乍看上去，好似被人活剐了一般。
“你还活着？”汉子有些惊讶，旋即恢复平静，接着擦刀。
沈三娘确实活着，除了过度惊吓的脸，连一刀也没有挨，谁让她死死的闭着眼，如死人般一动不动，问这话也不算明知故问，沈三娘清醒过来后，才发现自己浑身赤条条的，顿时羞赧起来，汉子也不多说废话，把缅人的衣服拔下来扔在她的身上，看也不看，就转身离去了。
愣了半天，沈三娘还没弄清楚是怎么回事，而当她颤颤巍巍的爬起身时，眼前的恐怖景象，顿时把这位年轻的寡妇震住了。
在自己周围横躺着三四十具尸体，全都是缅人留下的，而在远处，还回荡着连天响的叫杀声，只不过，这次，灭顶之灾轮到了那帮缅人头上。
劫后余生，沈三娘呆坐了好久好久。
。。。。。。。
“周凛，怎么样了？”战斗结束，朱慈煊上来询问战果。
“禀太子，一共五十六人，一个不剩，有两个想要跑，被追杀河畔边，咱们没死人，只有两个弟兄受了点轻伤。”周凛汇逐一报道，锦衣亲兵从密林突然杀出，无异于天降神兵，那帮缅兵措施不急，这才被砍杀个七零八落，轮单兵作战，周凛这群人恐怕也鲜有对手，在身经百战的天朝侍卫面前，他们这群蛮子终究差的太远。
听到这话，王有德也松了一口气，没留活口就好，要是走露了风声，后果可就严重了。
正说着话，远处传来一阵响动，此前奔逃的汉人又三五成群地聚了过来，他们虽然不清楚朱慈煊一行人是谁，但却眼睁睁看着他们大杀缅人，心中解气的很，而且，听那声音，也应该是汉人吧？更重要的是，他们是救命恩人。
几个人佝偻着背，走在最前，应是相对德高望重的乡老。
“老朽儿谢过壮士们的救命之恩！”
老人说完，便跪倒在地，而他这一跪下，身后的小字辈，都毫不犹豫地效仿，要知道，这一跪，可值整整一条命啊。
“老人家快请起，路见不平，拔刀相助，这再正常不过了，再说，听声音你我似乎同文同种，我们岂有不救之理？”把老人扶起，朱慈煊并没有急着透露自己的身份，而是平礼问道：“这些凶徒是谁？为什么追杀你们？”
朱慈煊这么一问，逃难的人群都沉默了。
“这些都是缅地的掸族人，他们昨晚纠集了上千人，袭了村子，大家跑了一整夜，都走散了。”好半天，老人才神色黯然地道。
“掸族人？”
朱慈煊有点模糊，掸族似乎是缅甸北部的少数民族，是汉地傣族的旁支，和暹罗泰族也是近亲，不管怎样，至少不是他此前推测的缅军。
“哎，这样的事，年年发生了。。。”看着死去的诸多村民，老人幽幽的叹气道。
“这是为何？”朱慈煊问道。
“不瞒公子，自从迁徙到这里，掸族人就年年和我们争斗，断断续续也有快三十年了。。。。”
三十年？
朱慈煊有些惊讶，三十年前，那不是明崇祯年间吗？
老人的话让朱慈煊更加奇怪了，稍一顿，他连忙又问道：“敢问老人家是从什么地方迁过来的？”虽然很肯定他们就是中土汉人，至于何时何地迁来，朱慈煊倒真不明白。
“有的是从云贵，有的从两广，三晋之地的也有，不过，大多数都是从四川迁来的，当时汉地连年战乱，皇帝老子又连年征税，我们这群人实在活不下去了，这才一直往南走，最后在这里地方落脚。”老人家似乎想起了往事，眼神里有些发散：“没了官府的盘剥，没了匪兵的侵扰，我们在这里开荒垦田，修建水利，日子过得也还不错，但没想到。。。哎，又遇上了那些掸族人。”说到这，老人又是一阵叹息。
其他人也跟着轻声呜咽。
“皇帝老子。。。。”
这句话说得朱慈煊面红耳赤，但