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芈嬛深深垂首，将一张瓜子脸埋在阴影中，她轻声道：“我没有深夜用膳的习惯，多谢公子美意。”
言罢芈嬛便匆匆离去，颇是有些狼狈。她攥紧了拳头，眼前飘过那早已尘封千年的一幕幕缱绻。
彼时，容珏是楚国巫祝，她是贵族女子。二人自小相识，青梅竹马的感情叫人艳羡不已。
成年后，容珏奉王命前往天涯海角为子民祈福。临行前，他执着她的手说：“嬛儿，象牙簪是我予你的信物，五年后，我定回楚国迎娶你。”
为了这一句承诺，她苦苦等待七年，却最终以他的信物结束了生命。洁白的象牙簪，是他的允诺，可此时却沁满她怨恨的血，布下了不可饶恕的诅咒。
芈嬛倚在床榻之上，一夜无眠。直至东方泛起了鱼肚白，她才略略合起眸子，小睡了片刻。
“笃……笃”房门被人轻轻叩响，芈嬛从梦中惊醒。她抚了抚压皱的衣裳，起身走到门前，将门拉开来。
和煦的阳光铺洒进屋中，清风带进一股茉莉的淡香。
芈嬛眯了眸子看去，竟是昨夜遇到的王玉手捧着一摞零零碎碎的物件立在门前。
他瞧着芈嬛睡眼惺忪的模样，唇角兀自挑起浅笑。遂将手中的东西一样样递给她，并柔声道：“昨夜见姑娘额头有伤，但并未上药。为免伤口恶化，在下便自作主张为姑娘备了些伤药。”
芈嬛看着手中的瓶瓶罐罐，侧了侧首道：“公子委实是细心，芈嬛就此谢过了。”
“芈姑娘不必客气，”王玉将手中剩下的两件衣物递上，说：“宗泐大师今早派人送来了衣裳，在下亦为姑娘烧了些热水。若是姑娘不介意，就请沐浴更衣罢。”
芈嬛微微颔首，“让公子与大师费心了。”
王玉默了一瞬，道：“芈姑娘，这院子里多年来终是我一人居住。现下姑娘既然来了，便也不必客气，当作是自家就好。”
芈嬛闻言面上并未有多大波澜，只是对着王玉福了一福，道声多谢，便回了屋里去。
王玉瞧着她的背影，面上扬起丝意味不明的笑。心道，朱重八啊朱重八，你这如意算盘打得倒真响。
芈嬛收拾停当后，便出了门往前院去。穿过两条回廊，眼前是片开阔地。低矮的灌木中间立着个流云亭，亭子里竹椅、竹桌、茶具一应俱全，很是闲适的模样。
身后传来脚步声，芈嬛回首去看，是王玉正捧着茶叶罐向她走来。
“芈姑娘可有兴致同在下一道品茗？”他无害地笑着，晃晃手中的瓷罐道。
“好。”芈嬛垂眸一笑，紧走两步接过王玉挂在手上的水壶。
王玉此刻已换了身衣裳，月白的袍子宽宽大大，几乎曳地。他将一头如墨的长发在头顶松松挽了发髻，未着任何装饰，瞧来倒像是个道士。
王玉一面云淡风轻地洗着第一道茶，一面对芈嬛道：“姑娘为何会来了应天城，是来此处寻亲么？”
“非也，”芈嬛摇头，“我心中曾有件惑事始终不得解，听闻应天城内有位得道高僧，便想来此向他请教。”芈嬛顺手将王玉洗过的茶水倒在一旁的竹盘中，淡淡道。
“应天城中诸位高僧的法号在下也略知一二，不知姑娘想见的是哪位？”王玉挑起眸子看向芈嬛，眼中毫无一丝探究之意。
“悟泽大师。”
“悟泽……”王玉蹙了眉尖，“倒是从未听过他的名号。”
“是么——”芈嬛面上全无失望之情，只是执起精致的瓷杯，浅浅呷了口茶。
王玉遂展颜而笑，说：“或许这位悟泽大师是新晋的高僧吧，在下居于这院中近十年，对近来之事，实在是不能透彻。”
芈嬛闻言微微诧异，抬眸看着王玉不过十七八岁的面容，心道，难不成他自幼便被囚禁于此？
王玉勾唇轻笑，脸上表情淡若浮云一般，“在下并非被囚在此处，只是世间多纷扰，我亦不愿卷入红尘之中。”
“可凡事不由人，公子当真以为你能在这院子里安度余生么？”
王玉并不答话，他修长的手指扣上瓷壶，为芈嬛斟上杯茶道：“此时茶香正浓，苦涩中绕着甘甜，姑娘不妨一试。”
芈嬛意味深长地望了他一眼，他以茶代答，告诉她人生五味皆需自尝，谁也预料不到，谁也替代不了。
两人相对坐于流云亭中，良久不语。清风拂过，扬起芈嬛散在耳畔的发丝，亦吹散王玉身上淡雅的茉莉香气。远远望去，二人相敬如宾的姿态，实是羡煞旁人。
王玉手指在腰间一勾，取下块玉牌搁在芈嬛眼前道：“姑娘要寻人自是需得出门去的，但来往于洪武门却是有些麻烦。姑娘将此玉牌带在身上，若是遇见不好说话的侍卫，就给他看看便是。”
芈嬛垂首去看，那玉牌白玉凝脂，光泽流转，其上刻着个秀雅的“玉”字，四周布着卷云纹。
芈嬛捻起玉牌，并未与王玉客气，浅笑道：“多谢公子。”
“姑娘往后不必如此常常谢我，在下所作只是分内之事。”
芈嬛闻言微微颔首，思绪有些飘远。
芈嬛总算是在应天城落了脚，但她身无长物，想要在此生活下去，却也不易。是以她便揣好玉牌，与王玉道了别，出门去寻些谋生之道。
芈嬛在街上走走停停，瞧见绣庄便进去向店家询问一二。但每家店铺都有固定的绣工，还未待她仔细相问，便被满口拒绝，说是不招揽新人。
她吃了一路闭门羹，心头自然算不得舒畅。她沿着街道徐徐前行，不知不觉间，就走到了城隍庙附近。庙里香火倒是旺盛，不过她却没心思进去求签问卦。
容珏曾说过，卜卦，问天命，实在虚无，不可尽信。
“这位姑娘，姑娘！”旁边一个人拼命地对着芈嬛挥手，她眼角瞥见那人的怪模样，便蹙了眉回首去看，却是位相士在喊她。
“先生有何事？”芈嬛在原地站定，心间颇有些不耐烦。
“天机不可轻易泄露，还请姑娘过来说话。”相士一脸高深莫测，见芈嬛回了他的话，就又坐了回去。
芈嬛轻哼一声，眼中滑过一丝戏谑。打定了注意，她便负手转身，向着那相士大步走去。芈嬛在他的摊位前猛地站定，双手“啪”地撑在案子上，俯下身看着相士一脸忧愁地道：“先生，我瞧你印堂发黑，眼窝身陷，胡须稀落，此乃衰相呐，怕不是近日便要倒霉了。”
“呸呸呸，你这姑娘，怎的一来就咒起人了？”
芈嬛扬眉道：“我可没咒你，不信你自个儿便瞧瞧。”她将桌上的一方铜镜推倒相士面前，“喏。”
相士将信将疑地低头去看，看了片刻，眉头越皱越紧，最后几乎是一副哭相抬起头来，对着芈嬛哀求道：“姑娘，您是高人啊，如今一看，我确是那番倒霉的相，还望您出手搭救。”
芈嬛瞧着他掩口而笑，“方才不是你唤我过来说天机的嘛，怎的这么容易就改了口？”
相士竖起一根手指晃了晃，凑到芈嬛身旁压低了声音道：“我甫一见姑娘便觉姑娘身上瑞气环绕，不似凡人。如今听闻姑娘一言，才知姑娘果然不同凡响。”
芈嬛憋着笑，指着相士桌上一应俱全的工具道：“你这算卦的人立场也忒不坚定，耳根子这般软，可怎的赚钱？”
相士苦着脸，揪了揪衣角说：“不瞒姑娘说，在下这是第一天出来摆摊，可没想，就碰上了姑娘这样的高人。”
芈嬛摆摆手，“我不是高人，不过是对相面略懂一二罢了。你在此老老实实地摆摊做生意，又怎会遭难。”
相士依旧挂着苦瓜脸，芈嬛无语，也就不再同他纠缠，转身大步离去。
“姑娘……”相士哀嚎，芈嬛却只当没听见。
芈嬛兀自叹息，没想当初因好奇而学的那点皮毛，倒真的糊弄了别人。
“啊！”身后的惨叫声伴着巨响一道传进芈嬛的耳中，是那个相士！
芈嬛回首去看，却见那相士正趴在地上，而他的摊子则碎成了一块块，散落在他身旁。
一柄长剑直指相士，那握剑之人一身正气，身着黑袍，头戴黑纱蓑笠，背对着芈嬛。
芈嬛当下便顿住脚步，对着黑衣人一声厉喝：“慢着！”
芈嬛紧走两步，回到相士身旁，对着黑衣人道：“他如何得罪了你，你竟下此狠手？”芈嬛口中虽是义正言辞，但心下却惊异不定，难道自己方才的话就这般应验了？
“姑娘，我的姑奶奶呦，您怎么一咒一个准呀？”相士趴在地上哆嗦着，嘴里仍不忘唠叨。
“闭嘴！”黑衣人反手将剑平平送出，相士的帽子应声落地。
“我的亲娘诶——”相士索性伏在地上大哭起来，芈嬛看着他，唇边忍不住挑起一抹笑。
周围看热闹的人越聚越多，芈嬛生怕惊动官府，到时自己也脱不了干系，便对着那黑衣人道：“这位侠士，他不过是混口饭吃，好话赖话，也只是胡言乱语，你又何必与他动气？”
黑衣人听得芈嬛的话，竟缓缓将长剑放下，他讷讷地回过头，看向芈嬛。
“多谢侠士肯卖小女子一分薄面。”芈嬛倒不拘谨，对着黑衣人一抱拳，便欲转身离去，却不料被那人捉住了手臂。
“公主……”黑衣人声音微颤，芈嬛诧异地看着他，他将头上蓑笠摘下，露出了一张略显狰狞的面容。
“流殇？”芈嬛蹙眉，几乎不能相信自己的眼睛。
4
4、故人见，泪难抑 。。。
黑衣人双眸含着泪，松开了芈嬛的手臂，在她面前直直跪下，重重叩首道：“流殇来迟，让您受苦了。”
芈嬛呆立当场，泪水霎时间顺着她的脸颊滚滚而下。
彼时，流殇是她亲如兄长的伙伴，亦是自小护卫她的剑客，可她离世时他却远在边境。
芈嬛颤抖着双手抚上流殇面上那一道贯穿脸颊的疤痕，泣不成声。
“公主不必担忧，属下不碍事。”流殇扶剑站起，清亮的眸子里满是愧疚。
相士一见此情此景，倒也不含糊，立时从地上爬起来，冲着看热闹的人说：“大伙都散了吧，散了吧，我们这是大水冲了龙王庙，自家人不识自家人呐。”相士干笑着，拿眼角瞥了瞥芈嬛与流殇，一时也不敢过去打扰他们。
芈嬛擦去脸颊上的泪，扬起丝浅笑道：“流殇，我们回家。”
流殇垂首，恭敬地应了声“是”。
而后，芈嬛又回首看看相士，“先生，我主仆二人今日实是对你不住，明日巳时我会再来此地，望先生能赴约。”
“一定，一定。”相士谄媚地笑着，在他眼中，这女子实在是不比寻常，若能跟随她左右，定可成大器。
芈嬛与流殇相伴而行，流殇始终落在她身后一步之远，不敢逾越半分。
“流殇，你怎会在应天城？”芈嬛嘴上虽如此问着，但心间却已略略猜到一些。
那时芈负刍为顺利夺位，便将王宫中的护卫借调至边境，流殇亦是其中之一。可以流殇的性子，在得了她与母亲身死的消息后，是定不会独活的。
流殇眸中闪过一丝沉痛，但随即又归于平静，他沉声道：“芈负刍篡位后，我曾潜回王宫，从一位老宫人处得知，您在临终前下了血咒。我自那后便一处处墓穴地寻，想将您从墓里带出来。可人的寿命毕竟有限，我便吃下蛊虫，此后就不老不死。”
芈嬛声音微微发涩，“你就这般寻了我千年么？”
“找不到公主，便是万年也皆枉然。”流殇字字句句铿锵有力，犹如金石般敲击在芈嬛心头。
她幽幽叹息：“流殇，母亲是我亲手所杀。”
流殇看着她寂寥的背影，面上痛不可遏。他自是清楚那晚发生了何事，他只恨自己不能搭救她们母女与水火之中，这才造下了如今的惨剧。
芈嬛没再追问流殇脸上的伤，他受过的煎熬，她不愿知晓。徒增了恨意，于她，并无益处。
一路上，两人都兀自沉默着，流殇一如千年前那般护在芈嬛左右。
曾几何时，那个扎着羊角辫的小女孩，祈求似的对他说：“流殇哥哥，你陪嬛儿放纸鸢好不好？”
她也曾捧着鸟笼，无助地流泪：“流殇哥哥，你帮我把这喜鹊放了罢。”
时过境迁，小女孩早已出落得亭亭玉立，可那暖人的话语，却再也听不到了。
芈嬛自是不知流殇心间的一番感叹，她略略盘算着如何对王玉解释流殇的来历，另外也需对宗泐有个交代。
待两人到了洪武门时，侍卫果真把他们拦了下来。芈嬛不慌不忙地将玉牌拿出，侍卫一见玉牌，便立刻换上副狗腿像，点头哈腰地放他二人进了皇城。
皇城中住的是各位亲王及达官显贵，寻常百姓自是不能任意出入的。但见那侍卫对这玉牌的畏惧程度，不难知晓王玉的显赫身份。
芈嬛将一切看在眼中，却并未对王玉妄加揣测。于她来说，知道的愈少，活得就愈舒坦。
入了洪武门不久，便有一阵混乱的马蹄声自北而来。芈嬛原还在诧异是何人如此嚣张，可还未及她细想，几匹高头大马便已到了跟前。
眼见铁蹄就要对着芈嬛当头踏下，她慌忙就地一滚，摔到了路旁。而那匹疾驰的骏马，则被流殇在其后扯住缰绳，生生停了下来。骑马上的人，经了这番折腾，自也是狼狈不堪。
“哪里来的刁民，竟敢惊了本王的闪电？”一声厉喝当头罩下，四把大刀亦同时架在了芈嬛与流殇的脖颈之上。
芈嬛抬眸看去，一个五官尚算端正的锦袍男子正张扬跋扈地骑在方才那匹马上，满面怒容，眸中杀气腾腾。而他身后则立着另外两匹马，马上分别骑着两个神色迥异的男子。
一个年龄稍大些的，体态已显臃肿，面上慌乱不已。另一个虽是年纪尚浅，但却从容淡定，骑于黑马之上显得气度不凡。
芈嬛轻笑了一声，道：“民女好端端地走着路，却不知是何处惊扰了您的骏马？”
“好个牙尖嘴利的女子，本王今日就叫你再也说不出话来。”锦袍男子翻身下马，大步走到芈嬛面前。侍卫慌忙将刀撤去，生怕误伤了他。
他抬手捏住芈嬛的下颌，将她的脸抬起来正对着自己。
原本散落在芈嬛额前的碎发，此时被他一动，尽数飘到了脑后，于是芈嬛惊为天人的容貌便一丝不落地尽现在他眼前。
男子眯起眸子，怔怔地看着芈嬛，一时竟失了神。芈嬛看着他魂不附体的模样，眼中满是轻蔑。
流殇在不远处握紧了手中的剑，只等芈嬛一声令下，他便要斩杀了这几个狗贼。
“三哥。”一个清朗的声音自芈嬛左侧传来，但她受制于面前的男子，只得目不斜视。
那声音接着道：“我瞧着这两人倒不似有意挡道，不过是那位姑娘方才不慎跌了一跤，这才惊扰了三哥的闪电。”
锦袍男子闻言轻哼了一声，放开芈嬛回首道：“那依四弟的意思，此事便不追究了？”
芈嬛抚了抚下巴，回眸看去，说话之人正是三人之中年纪最浅的那位。如此瞧来，他不过是十四五岁的模样。
“三哥做事一向说到做到，方才就讲了要惩罚他二人，又怎能不了了之。”他说话间似是不经意地看向芈嬛，望不见底的黑眸中波澜不惊，薄唇扬起抹玩味的笑意。
“四弟所言极是。”锦袍男子复又回首去看芈嬛，自言自语地道：“这般的可人儿杀了实在可惜，不如收回去做通房丫头，倒也算作惩罚了。”
他的声音不高不低，恰好让在场的所有人都听进耳中。流殇听得他这般辱没芈嬛，便欲挥剑向他刺去。芈嬛看着流殇微微摇头，不让他妄动。
芈嬛回眸勾起丝魅惑的笑，对着锦袍男子道：“不知这位爷官居何位？品级如何？奴家若是跟了您，能否享福呢？”
那男子闻言哈哈大笑，狂妄已极，他伸手勾住芈嬛的腰肢，贴在她耳畔道：“本王乃是当今圣上的第三子，众人皆得唤本王一声晋王爷。小美人，你说本王这名头，可还够大？”
芈嬛掩口而笑，她眼波流转，瞧着左侧的两人道：“既然您是晋王爷，那这两位想必也不是俗人了？”
“那是自然，小美人果真聪明，实在叫本王爱不释手呐。”晋王朱刚说着便欲对芈嬛上下其手，她不着痕迹地躲了过去，一把按住他的手道：“王爷，此时光天化日，您这般做，恐怕不妥吧？”
朱刚嘿然一笑，正欲答话，却听见远处一个中气十足的声音道：“你身为王爷却当街调戏良家女子，你这眼中究竟还有没有王法？”
朱刚全身一震，霎时如遭雷击般不能动弹。而骑在马上的那两人也慌忙翻身下马，恭敬地垂首立在一旁。
芈嬛侧首去看，唇畔不禁意挑起轻笑。她镇定自若地立着，瞧着那灰袍僧人大步走来。
“大、大师。”朱刚一张脸憋得通红，半晌才从牙缝中挤出两个字。
“大师。”立于马侧的两人双手合十，齐声恭敬道。
宗泐不去看他三人，只是重重哼了一声，走到芈嬛面前道：“芈施主，你我果真有缘。”
芈嬛瞧着宗泐的一番做作，不禁暗自好笑，她颔首低声道：“确是如此。”
宗泐看看芈嬛，又瞅瞅流殇，问：“那位侠士可是施主的旧识？”
“芈家家道中落前，他曾是我家家丁。”芈嬛瞥了眼朱刚，淡淡道。朱刚此时的脸色已趋于苍白，他听得芈嬛与宗泐二人的对话，身子更是抖了三抖。
“既然如此，那便请他随施主一道住进缀云院罢。”宗泐言语间不经意地看向一旁的老四，只见他神色如常，对于缀云院仨字，并无特别的反应。
宗泐收回目光，似是微微松了口气，他对着朱刚三人道：“老僧特来传皇上旨意，请三位王爷于文华殿候驾。”
“儿臣遵旨。”三人齐齐行礼，却不着急离去，只是在原地立着。
宗泐不再看他仨人，回首对着芈嬛道：“老僧有串檀木珠子落在了缀云院，不知芈施主可愿与老僧一道回去？”
芈嬛恭敬地颔首，“自然愿意。”
只能容一辆马车通行的窄巷里，宗泐与芈嬛并肩而行，流殇提剑紧随其后。流殇剑眉紧蹙，这位法号宗泐的僧人，绝非普通修行之人，而他的目的显然也不仅仅是乐善好施。
“芈施主，老僧方才见你与晋王倒是相谈甚欢，莫不是真要同他回了王府去罢？”宗泐挑眉看着芈嬛，眼中有些许探究之意。
芈嬛红唇缓缓勾起个弧度，道：“大师说笑了。”
宗泐嘿嘿笑着，“施主这第一计乃欲拒还迎，却不知下一步打算如何走？”
芈嬛似是无奈地轻叹，“哪里又来的下一步，若不是承蒙大师拔刀相助，我与流殇二人便只得鱼死网破了。”
“原来如此，”宗泐恍然大悟地点点头，又道：“不知芈施主可否见过王玉公子了？”