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此毒计，即使保全志愿兵，又如何让他们膺服？”
伍慈一愣。司扬已经不客气地怒骂过来。“鬼猴子，你的歹毒心肠应该用在对手身上，怎地用给自家兄弟。你那中策又是什么玩意？”
伍慈怏了一下，勉强道：“中策么？也是金蝉脱壳。不过将地点移到了汝水。蝎帅既不用上策，中策想来不会取。不说也罢。”
“下策又是如何？”
石青有些失望。伍慈感觉到了，他不愿错过表现机会，打起精神，笑道：“蝎帅不喜上、中两策，必定对下策满意。”
“哦？”石青精神一振。
伍慈循循善诱：“官军不攻杀，不纳降，诸位是否感到奇怪？可知这是为何？”
司扬不耐烦道：“管他其中有什么蹊跷！你只管说出下策要紧。”
伍慈一笑，从容道：“慈认为，官军的目标不是我们。他们施的是驱虎吞狼之策，驱赶我们，对付其他对手。呵呵。他们驱虎吞狼；咱们偏不如他意。若在险要之处，据地自守…你们说，官军是否会和我们对耗。慈以为，只要撑上几天，官军必退。”
石青心中猛然一亮，颌首赞许，少顷，忧虑道：“汝南一马平川，并无险要之处，如何据守？”
对此，伍慈胸有成竹。“据慈所知。汝水过去，便是安城；那是几百年的豫洲治所。城墙高大坚固，当可守之…”
“你这厮只会纸上谈兵，说的三策俱是凭空臆想，半点用都没。”
韩彭忽地扬声，斥责伍慈。“就咱们这两千人，守个土堡县城还勉强，去守安城…连一面城墙都站不满。找死啊！你的上、中两策也是狗屁不通。你知道周围有多少官军？知道他们怎么行动吗？告诉你，在我们左右和身后，仅部卒就有六七千；两百人一部，互相呼应，结出一个近百里方圆的网；就是舍了民部和义务兵，我们也跑不出去。更别说对方游骑兵可以追击。悍民军行动快速，不是杂兵可以相比的；未等我们到汝水，他们的前锋就会在岸边收集船只，想从水上乘伐逃走？想的美！”
伍慈三策漏洞百出，但其中还有些道理，至少他看出官军是在驱虎吞狼。石青若有所思地转向周方。“周大哥，你是平舆土著，应该了解安城吧？”
周方三十多岁，谦和知礼。兼且有敬献铁枪的情份，才入伙一天，他就挤进了征东军核心圈。听到问话，他微微一笑，回答道：“如今哪有安城？汝水南岸只有一个悬瓠城。”
石青瞥了一眼，伍慈脸腾地一下红了，结舌道：“怎会…没有安城，我在典籍上…”
“安城早毁了。”周方随口解释。“三十多年前，石勒与大晋在江淮一带交兵，石勒兵疲，意欲退回幽冀，为了不让江淮一带的城池被大晋所用，他便将这一带险要城池尽数焚毁。上蔡、安城也在其中…”
石青暗自点头，史载，石勒、石虎征战江淮，退走时必焚其城，掳其民，江淮一带城池大半被毁；以至于后来入主豫州的军队竟然无城可守。麻秋筑麻城、祖狄重筑虎牢、荥阳，都是因为这个原因。
“…祖狄收复豫洲，大晋对汝南恢复治理，只是汝南民众习惯结寨自保，没人愿意进城定居，也就没有修复城池的必要。所以，大晋只在安城旧址上新筑了个堡垒。这便是悬瓠城了…”
周方极为健谈，娓娓道来，十分详尽。“…祖狄去后，大赵再次占据豫洲，大赵嫌弃悬瓠城过于偏远，将洲治设在许昌。悬瓠城成了边墟…”
“边墟？”石青咀嚼了一下，开口问道：“周大哥。边墟是什么？”
“呵呵…蝎帅一定不是边人，这才不知边墟是何物？”
周方笑着解释道：“天下万物，因地而异。北方出产牛羊牲畜皮毛，南方产丝绢茶叶。谁也离不开对方产出，必须流通交换；这是自古以来的成例。只是这许多年来，南北两方交战，普通商贾怎敢来往？南北交换几度断绝，双方为此愁苦不堪。三十年前，祖狄与石勒隔着黄河交战，彼此奈何不得对方；于是，石勒开口求和，提出和祖狄商贸交换。祖狄当时正缺军资，便答应下来，在荥阳以官府名义设立墟集，延请南北世家经营，专供南北货物交换。因为荥阳是边塞，这等墟集就被称作边墟。祖狄去后，边墟习惯保留下来；随着大赵占据豫洲。大赵、大晋的边境从黄河岸边南移至淮河。边墟也从荥阳移到了悬瓠城。”
“周大哥见识够广。”石青听得意犹未尽，赞了一声。
周方闻言，神色一僵，眼光一闪强笑道：“也就是闲听老人们瞎磕，听来的。”
石青夸赞周方，旁边有人极为不满。伍慈双眼一眯，如同毒蛇盯上了猎物，死死盯着周方：这厮一付好相貌，一付好口才，以后要小心，别让他抢去彩头。
“目下悬瓠城是何情形？周大哥知道吗？”石青问道。
周方迟疑了一下，斟酌着语气道：“悬瓠城现为上蔡县治，县令名叫上官恩。麾下有千余乡兵，不过，他得到了参与边墟交易的世家支持，各世家留有护卫常驻悬瓠城，只要上官恩一声令下，这些护卫立时可成一支强军。悬瓠城周，另有七八座世家农庄，与悬瓠城互联互保，一旦有事，旦夕可到。是以，悬瓠城货物辎重堆积如山，四周各路人马却不敢打它的主意。另外，此地属豫州下辖，但豫洲刺史对悬瓠城事物无权问津。上官恩抽取的商税，是直接上缴朝廷的。”
“难道悍民军打得是悬瓠城的主意？”石青忍不住问道。
周方摇摇头。“不好说。不过，若是如此，倒是好事。南北特产，悬瓠城应有尽有；我们若能趁乱抢一把，日子可就好过了。”
“真的？”
“对啊！若真是如此，倒是好事。”
“干啦！”
盗匪、流民、叛贼们一改颓唐，个个两眼发光，亢奋起来。
石青无语。这是一群什么人啊。
有了周方的介绍，这部残军安心了许多，既然官军没有进攻的意图，他们乐得走下去，试试是否有机会进悬瓠城大掠一番。
两天之后，在官军‘暗示’下，他们从悬瓠城西二十里处渡过汝水，沿河东下。这时候，事情越发明朗，悍民军是冲悬瓠城来的。盗匪们摩拳擦掌，意欲趁乱大捞一把；石青却有些不安。
悍民军为什么让他们冲击悬瓠城？很明显，是要让‘叛军’背黑锅，悬瓠城的财富落到悍民军手中，罪名由‘叛贼’来扛。
这样的话，叛军会有活路吗？朝廷围剿、世族报复、附近的坞堡山寨眼红。征东军成了‘过街老鼠’。
不行！不能随意背上恶名。
石青刚刚拿定主意，西、南两个方向就响起震天号角。他抬头望去，只见一直很默契的追兵突然翻脸了，密密麻麻地从两个方向夹击过来。
这次是动真格的。
追兵未到，箭雨先行倾泻过来，不留半点人情。
“奶奶的！蝎子！他们动真格得了。”司扬咒骂一声，眼睛开始充血。
想让我们背黑锅！做梦！
莫名的，一股怒气自胸中勃然而发，长枪一举。石青厉喝：“志愿兵！随我杀敌。孙叔，带民部、义务兵顺河跑，誓死不进悬瓠城。”
第一集 血火铸炼 第十一章 乱局
悍民军在南、豫州兵在西，官军从两个方向，像波浪一般挤压过来，波浪有高有低，有前有后，仿若锯齿。锋头是其最犀利、最勇猛的部位。
石青迎着豫州兵突前的锋头冲上去。
双方即将接触；官军弓箭手担心误伤，已停止射箭。
风，扑面而来。杀声，让血液沸腾。
石青感觉不到丝毫的畏惧退缩，心中杀意盎然，一心要将敌军搅成粉碎——毒蝎的本能苏醒了。
断腕！
双方越来越近，低沉的命令从石青口中霍然迸出。
断腕！断腕！断腕…怒吼发自孙霸、丁析这些多年老兄弟口中。
断腕…新入伙、摸不着头脑的志愿兵下意识大声喊叫。
蝮蛇蟄手，壮士断腕。断腕——毒蝎成名战术。
毒蝎断腕——断的是别人的腕！断得是敌军最锋利的爪子！
扑——
两个潮头迎头撞上，溅起四散的血花。两军相接，刀光耀眼，枪刃如林，对任何人来说都是如此。石青一头扎了进去。
蝎尾枪起，刀光黯淡，枪林散乱；敌军咽喉上绽放出一朵朵绚丽的血花。首次用上合手兵刃，随心所欲、痛快淋漓之感觉让石青欲罢不能，厉斥声中，整个人化为锐利的尖刀，直刺敌军阵心。
嗥——
狼嗥声中，疯虎出闸，两把普通环首刀，在司扬手中，如猛虎之坚牙利齿，当者披靡。
“杀——”
孙霸、韩彭率及五百志愿兵呐喊前突。主帅、大将奋勇当先，士卒怎能落后，又岂敢落后。
五百志愿兵一个冲击，豫州兵最尖锐的锋芒被催折。两百官军损折近半，岌岌可危。
两翼官军及时应变，忽向中间一合，包抄卷来，意欲将志愿兵合围。
“把他们搅散！”毫无意识地，石青口中爆出一声呐喊，大铁枪一摆，在官军冲击前沿横向突进。
他进入了一个很奇妙的状况。整个人一分为二，毒蝎博命拼杀，浑身鲜血淋漓；石青仿佛脱离了躯壳，飘荡在高空，冷静注视，在茫然混乱的战场上，指挥志愿兵，左冲右突，斩断敌军一个个前突锋头；随即抽身，不给敌军合围之机。
“呵呵——有意思！”两里之外，张遇放马徐行，望见这一幕，饶有意味地说道：“对手难得啊。可惜，你们再是骁勇，也只能成为我的部曲…”
“将军胸有四海之量，遇上将军是他们的福气。”周勃在一侧凑趣，少顷，忧虑道：“郡守兵奈何不得对方。不如退一退吧，如此伤折并无益处。”
“强军悍卒是从死人堆里杀出来的。妇人之仁永远练不出一支强军。”张遇不为所动，淡淡道：“不经生死，豫州兵什么时候才能成为强军？”
一骑飞奔而来，急急禀报：“将军！悬瓠城东八里发现一支大军，约摸五千余，正自向悬瓠城进发。他们的旗号是‘三义’，来历没人知道。”
“三义！？”周勃惊异之下，骇然变色。
张遇目带询问望过去。周勃面带愁容，皱眉解释道：“可能是谯郡三义连环坞的人马。”
“三义连环坞？”张遇疑问之色更浓了。
“将军。淮北之地，少有城池，士民土著习惯结寨而居。豫州治下，谯郡、汝南各有坞堡数十。大者七八千人丁，仿若小县，小者三五百人丁，等若村庄。坞堡因缘联合，分化为三种，一种是不愿渡河的北地流民，在此勾连聚集；一种是南北世族，以南下流民为农奴，就地建起的农庄；另一种是被土著推举为帅的本地豪雄。三义连环坞属于第三种，渠帅名叫祖胤，自称祖狄之后，受当地豪雄拥戴为谯郡之首，不容小觑。”
“祖狄之后！？”张遇冷傲的脸上现出三分震惊。祖狄——一人之力抗一国的祖狄！任何时候，任何人都不敢忽视这个名字。
周勃摇头道：“具体是否。勃不甚清楚。当初，勃出走悬瓠城，四处寻求助力，曾去过三义连环坞；听坞中人说，祖胤乃祖士稚之后。此人雄心勃勃，以完成祖士稚遗愿为己任，倒像是和祖士稚有些关联。”
“传令，游骑兵、水军立即出击，夺下渡口。传令，豫州兵维持阵形，悍民军从侧翼支持，保持足够压力，让叛军跑动起来。”
张遇如临大敌，满脸慎重，一道道命令快速下达。
周勃进言道：“将军，我们是否调整一下方略。三义连环坞气势汹汹，必为悬瓠城而来。当先破之。”｛
“危难之际，先生能抛开家族恩怨，分清敌我，当真难得。”张遇颌首赞许。
周勃淡淡一笑道：“悬瓠城之争，是汝南周氏与卫国乐氏、陈留陈氏家族之争，岂容流民、草莽钻了空子。”
……
志愿兵兵甲优先配备，不比郡守兵逊色，士卒更比郡守兵敢战。在几员猛将带领下一路冲杀，稍沾即走，接连冲散几路郡守兵，队形仍旧没有迟滞。
遥遥瞥见孙俭带人远去，石青喝令“走！”，志愿兵说走就走，旋即退却，郡守兵毫无迟滞之力。
征东军刚与豫州兵脱离接触，突然，东南方马蹄震响，悍民军游骑斜刺冲出，径直冲向悬瓠城，不一会，就超过孙俭部，赶到前面。
孙叔危险！
不等石青思虑应变之策，汝水之中，十几条小船顺流直下，飞速越过征东军志愿兵。船上满满的全是官军。
糟糕！前路被堵，只怕难以通行。
石青心中一紧，却无可奈何。
志愿兵所在，左边是汝水，右边和身后是官军，三者夹出一个两三里宽的通道；通道只有一个出口，那就是向前、向前…直到悬瓠城。
征东军来到悬瓠城西城墙下之时，悍民军突然从右边挤压过来，石青率部沿城墙逃到城北。转过城墙拐角，石青豁然发现，孙俭和一干义务兵、民部，正惶恐地聚在悬瓠城北门前不知所措。
悬瓠城是个军事堡垒，没挖护城河。城墙高约三丈，东西有三四里长。早早地，城内就发现异常，关闭了城门，敲响了钟鼓。兵士集结在城头之上，小心戒备。
城北三里外是汝水码头，一二十条大货船泊在那里。悍民军游骑兵占领了码头，顺流而下的悍民军上了货船，高喊着“开船！开船！”的口令。勒迫货船起锚上行。
东方，旌旗飘摇，人喊马嘶，一路人马急速奔来。这路人马步骑混杂，约有七八百。是支前锋；隐约可见，在其身后，一支大军正迅速开来。
西方，大队的悍民军、豫州兵靠上来。
石青豁然发现，征东军陷入了绝境。四面八方不是大军，就是城墙、汝水；他们已无路可逃。
官军什么时候调来这么多人马？望着东边几千大军，石青满是疑惑。
司扬、韩彭一脸阴沉。刚杀起兴致的志愿兵再次沉寂下来。这中窘境，但凭个人武勇，已很难扭转。
伍慈懊悔不迭，早知如此，不如投了悍民军，生什么是非！偷偷啾了眼司扬，眼光在滴血的钢刀上一凝，他立即闭紧了嘴。这时候承认过失，不是找死么？至于如何弥补，管他呢。
东边大军停下脚步。悍民军和豫州兵也停了下来，渡口船只被官军掳到上游，游骑兵依旧散在渡口岸边，没有离去。悬瓠城守军在城头集结，不放箭也不出城迎战，静观城下变话。
四个方向严严实实，堵得密不透风。四方中心，两千余征东军惶恐不安地东瞅西瞧，不知如何是好。
“不是官军！”
石青没头没尾地叫了一声，他一直在凝神观察东边的来军。“他们不是官军！周方周大哥。三义的旗号代表哪一方？”
周方慢吞吞走过来，思索道：“三义？谯郡有个三义连环坞。不知是不是他们？”
“三义连环坞？哈哈！只要不是官军就好…”石青一扬眉，兴奋道：“兄弟们，打起精神来。我们现今的位置再好不过了，拼一把就可以彻底脱身了。”
伍慈眼睛飞快地转开了，若有所思道：“蝎帅的意思是…连横？”
“哪有那么多讲究。我只知道待价而沽。”
石青一指东、南、西三方。“诸位兄弟请看。如今，我们正处于四方合围之中，但是，大家记住一点。合围各方，没有任何一方将我们视作真正的敌人。悬瓠城不将我们放在眼中，他们担心悍民军和三义连环坞。三义连环坞和悍民军打得是悬瓠城的注意，彼此更会互相提防，哪有精力对付我们。更重要的是，虽然我们人马不多，但却足以改变三方平衡。如此，我们就会成为各方拉拢的对象。哈哈！兄弟们，我们成了香饽饽了，谁都会抢着要。你们说说，投哪一家比较好？”
“哈哈——真的吗？”
“哪个给的好处多，我们就投哪个！”
三方大军刀杀气腾腾、蓄势以待。挤迫其中的征东军大大咧咧，毫不在意四周闪耀寒光的兵甲，不时爆出阵阵欢呼。
伍慈擦了把汗，心中祈祷：苍天保佑，不要投了悍民军。否则，事情露馅…正在祈祷之时，他突然听见有人向石青禀告道：“蝎帅。悍民军遣来密使！”
伍慈两眼一黑，差点晕了过去。
第一集 血火铸炼 第十二章 张遇的心思
悍民军牙门将孙威是个桀骜不驯的汉子，朴素的流民衣着上土一团、泥一块，长发间挂着几根草屑，像从草丛里爬过来的。和石青互报姓名之后，孙威斥责道：“悍民军宽怀大度，留有生路；汝等为何执迷不悟，迟迟不降。莫非意欲一直背负叛贼之名？”
“悍民军不是不纳降么？”石青呆了一呆，四处搜寻伍慈。伍慈急如丧家犬般，一头钻进人堆。司扬欲待去追，却又止住。
“孙将军。其中有些误会。投入悍民军是我等的心愿…”石青小心解释。投入悍民军，无疑是他的第一选择，如有机会，怎会错过。
孙威唔了一声，似乎知道些什么，没在这个话题上纠缠，斜了石青一眼，道：“你既有此心，可敢随我去悍民军大营走一趟。”言语轻视，相激之意十分明显。
孙俭咳嗽了一声。站在孙威背后的安离也在摇头暗示。
石青一闪念，点头应允。“甚好！毒蝎正有此意。”既是投靠，当以诚为本；初始便相互提放，以后怎能投契，怎能融入悍民军中。
“子弘大哥。你陪我走一趟。”石青伸手阻止了孙俭的劝说，对韩彭、孙霸道：“逊之，文直。你们好生照顾孙叔。我们去去就回。”
孙威到来之后，毫不掩饰对征东军的轻视，神色一直很冷淡。这时候，他见石青答应的干脆利落，毫无畏惧，有些动容，露出三分欣然道：“有胆色！毒蝎算条汉子，进得悍民军。”
眼前之人接受了自己这个袍泽。石青一笑，豪气满怀道：“孙将军放心。我的兄弟不会污了悍民军的威名。”
“好！”一转眼，孙威像换了个人，一拍石青，豪爽道：“走吧。小兄弟。以后与哥哥并肩杀敌。”
孙威果然是从草窠里钻过来的。为了避开悬瓠城和三义军的耳目，他带着石青、司扬在汝水岸边草丛中一路蛇行。
似乎对这种召见方式有些愧疚，孙威自我解嘲道：“悍民军能吃苦，不在乎虚名。毒蝎兄弟能习惯吗？”
“我当过十几年流民。只要饿不死，哪在乎其它！”石青边走边和孙威聊了起来。
“孙大哥，悍民军有多少兄弟？孙大哥最佩服哪几位将军？嗯，对了，这次领军将军的名讳，孙大哥能告知吗？”
“悍民军虽不过万余兄弟，可个个都是真汉子。嗬！要说佩服，孙某最佩服的，�