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说话时，勉强提振着精神。汝水岸边，深陷绝境，性命攸关之时，他能够振作起来，高喊“涅磐重生”。可见到大晋军队闻风而逃，不战而溃后，他迅速地衰老下去了。
“不用打听了。你们看…那是什么？”充当前部督的司扬黑着脸跑过来。
北方，一缕浓烟扶摇而上。
“啊…遇敌警讯！”三义连环坞的人抬头看着浓烟大声叫嚷。
“这是我们三义连环坞通联预警的烟火。烟火一起，四方来援。那边是廖洼，明水寨遇敌！”祖凤十分担忧，冲石青一拱手，请令道：“石帅。我要带子弟骑先行一步，接应明水寨。”
“接应个屁。”
司扬没好气地叫道：“你们看清楚，人家预警的敌人是咱们！他奶奶的，蝎子，依我看，谯郡已被姓张的占了，他布置好了，正等咱们送上门呢。”
司扬眼睛很毒，一眼看出蹊跷之处；烟火升起的地方在前方七八里外的土坡上，站在那地方瞭望，针对的明显是联军行进方向。
“祖凤，通知侗图，子弟骑为先锋，我们去闯闯廖洼…”是祸躲不过，石青早就做好苦战谯郡的准备，这只是开始。
三义连环坞的船只被抢，他们自此和谯郡失去联系；十来天过去了，谯郡到底如何谁也不知道。谯郡的地头蛇——三个大督护同样两眼一抹黑。
散在四周警戒的子弟骑迅速收拢，疾驰向前，大队快步跟进。等到了烟火升起土坡，看过情形，更叫确认了司扬的猜测。
这个土坡应该有个‘钉子’哨，看到联军后，‘钉子’点起烟火后跑了。站在这个位置放眼四望，能看到的、需要示警的大队人马只有他们这一支。
不祥的感觉再次袭上石青心头。
张遇攻克了谯郡？果真如此的话，没有坞堡民众支援，没有粮草辎重补充，联军凭什么对抗张遇纠合的一万多人马？
石青感到前所未有的沉重。历经千辛万苦，到头来仍然是一场空，付出的是生命，得到的是失败；谁能坦然承受？
“唏律律——”黑雪感受到他的躁动，仰天嘶鸣。
越是担心，事情越糟糕。在前开路的子弟骑将坏消息一个接一个传过来：
子弟骑赶到廖洼明水寨，祖凤亲自出面，明水寨拒不开门。明水寨寨主廖瀚在寨墙上说了一句：迫不得已，无能为力。然后再不出面。
涡水西岸，有千余官军，正在登船渡水，前往廖洼明水寨。
东边龙亢方向，官军、青壮混杂的队伍，约莫千余人，急急赶往廖洼。
结论不言自明：张遇至少已抚平谯郡南部；明水寨、怀远坞尽皆归顺。
申末时分，联军来到明水寨，在明水寨南、涡水东岸、依水扎营。所谓扎营，不过是挖壕沟、竖鹿砦；简单布置了防御。至于帐篷、粮草在所缺缺，少的可以忽略不计。
石青交待赵不隶带人立下一个简易码头，供水路军驻泊，随后对祖胤道：“大督护，谯郡情形大致明了，张遇可能拿下了谯郡，甚至还安抚了不少的坞堡。我们想夺回来，硬拼肯定不行，唯一的希望就是大督护的旧部响应，先给我们提供一个立足之地。”
祖胤显得越发苍老了，带着几分消沉道：“上岸之时，老朽已派人出去联络，明后天会有消息传来。”
正说之间，韩继过来，在祖胤耳边嘀咕了几句，祖胤‘哦’了一声，匆匆辞了石青，和韩继一起走了。
石青啃着干粮，继续巡视，检查得十分细致，大营转完，夜已深了。返回的时候，他看见李崇正送两个人出营，那两人和李崇很亲热，说笑着告别，向明水寨方向走去。
李崇看到石青，跑过来行礼后道：“石帅，大督护请你，有事相商。”
石青点点头，向祖胤的驻地走过去；刚到左近，突见祖凤满面寒霜，似乎十分生气，怒气冲冲地从祖胤帐中跑出。他想问问，口还未张；祖凤已经去得远了。
祖胤三位大督护占据了仅有的五座帐篷中的一座。石青一进去，就感觉祖胤和另外两个大督护气色好了许多，虽然还是消沉，但紧锁的眉头舒展开了。
“石帅。”祖胤给石青让了个座，温和地说道：“这段时间，多亏石帅和征东军倾力相助，老朽铭感五内，感激不尽…”
石青有些愕然，这话应该留在联军解散之时再说吧…思虑间，苏忘掀帘而入，直通通地问道：“大督护，找苏某有事？”
祖胤请苏忘坐下，对二人道：“二位前来相助三义连环坞，高义盛情，老朽也不多说谢字了。以后，但若用的着之处，招呼一声，三义连环坞不敢虚言推诿。”
“大督护。你这是？”苏忘也听出蹊跷。
“呵呵…刚才明水寨传出话来，言道张遇已拿下谯郡全境，大部分坞堡都有驻军，堡主家人子弟则被带在军中以为质。可以说，目前没有任何坞堡敢与我们勾连，夺回谯郡已经不可能了。”
石青心中一沉：张遇这一着，太狠了…
“不过…”祖胤词锋一转，继续道：“明水寨人言道，张遇的目标不仅是谯郡，还有梁国、沛国，所以他愿意与我们和谈。”
“和谈？！”石青目瞪口呆，他已被张遇变化无穷的手段弄得眼花缭乱了。不过，他可以肯定一点，这时候和谈不过是给三义连环坞一个面子，实质上就是纳降。和谈的条件不用想，石青都能猜到，不外乎将三义连环坞纳入麾下，供他驱使。
投降张遇，三义连环坞会受些损失，但能保存下来。眼前三个走投无路的人看来已经决意接受了。
“嗬！和谈？”石青露出浓浓的嘲讽口气，不知是嘲笑自己还是嘲笑三个大督护。“三位大督护应该已经应允了吧…”
“三义连环坞经此一役，损伤惨重，应该修养生息一段时间了。”李承无奈地说道。
“好啊！恭喜三义连环坞转危为安。龙潜蛰伏，它日再展宏图。”苏忘大声赞好，抱拳拱手，向三位大督护道贺。
“石帅。征东军意欲何去何从？若愿留在谯郡，我等愿为征东军建一村寨，三义连环坞也会多出一位大督护。石帅意下如何？”祖胤殷殷相询，口气非常诚恳。
“难道就是这个结局？”石青苦笑，斗来斗去，征东军还是要落到张遇手中？以前的努力、士卒的死亡有什么意义？心中稍一挣扎，另一个念头冒了出来：孙叔和民部需要安稳的生活。苟且偷生，总比死了好。继续抗争，无疑以卵击石，也会拖累他人。
也许这就是所谓的忍辱负重。
“张遇的条件是什么？”石青怅然若失地问了一声。
“张遇提了几条。”李承回答道：“一是解散连环坞，以后，谯郡设流官治理坞堡村寨。二是每年两季交纳些许钱粮，战时提供民夫。三是每个坞堡十丁抽一，成为豫州常备兵。”
“就这？”听了这些条件，石青隐隐觉得不对，这些条款是意料之中的，但怎么保证条款得到执行？三义连环坞若假意答允，事后反悔？张遇怎么办？张遇岂是易于之辈？他会不留后手？
李承还未回答，帐帘猛地被掀开。祖凤冲进来，咬牙说道：“父亲，我答应嫁给张遇。不过，必须等到明年夏天，子弟骑周年忌日后方可。”
“什么…不行！”祖胤还未回答，石青已经腾地站起，大声反对。
“不要你管！”祖凤骄斥一声，声音里带着说不出的凄凉悲哀。“我是祖家儿女，没有选择。这是我的责任，这是我的命！”
第一集 血火铸炼 第二十九章 我的女人我做主
祖凤俏脸苍白，凄苦悲沧；上面斑痕点点，泪水流淌过的痕迹若隐若现，当她说道‘这是我的命’时，石青听到耳中，心如万刀绞过，痛的他全身颤栗；似乎忍受不住这种痛苦，他仰天咆哮，厉声大吼：“不行！你的命我作主。我绝不许你嫁给张遇。”
三位大督护惊呆了，茫然地啾着发狂的石青。成何体统！他怎么能干涉祖凤的婚事，而且是在祖胤的面前。
“你。你…”祖胤还未见过如此蛮横之人，不禁有些失态，胡须哆嗦着，一抖一抖。“石帅。这是我祖家私事，不是军务。你…怎么能？？？”
“私事？这是私事么！”石青霍然逼视祖胤，目瞪欲裂。“四千多三义军死在张遇手上，你们可以忍，我不怪你们；跪倒在仇敌面前，送粮送兵，你们心甘情愿，我也不在乎。可你们竟然要用女人来献媚，用女人来换取苟且。这是他们的男人干的事！你们这帮人，自己扛不住了，想让女人来扛？我决不答应！”
“好个蛮横狂野之徒，一个名字姓氏都没有的贼叛军，竟敢出言不逊，插手祖家私事。你凭什么？”韩继被石青骂得恼羞成怒，鼓瞪起双眼，毫不示弱地怒骂。
李承冷笑道：“石帅你错了。张遇出身北地世族，和祖凤门当户对，本是良配，谈不上献媚。三义军与张遇交兵，各有死伤，事情过去，恩怨也就了结，哪能作一辈子的仇敌。至于送粮送兵，只要他张遇当了豫州刺史，我们生活在这块土地上，那是应尽的本分。大家相识一场，也是有缘，分别在即，请石帅自重。不该管的不要插手。”
听韩继一口一个贼叛军，再听李承‘门当户对，本是良配’的话语，石青彻底怒了。一脚踢飞木墩，狞声大笑：“你们忘了一件事，祖凤早已死了。这个女人是我救的，她是我的女人，谁也别想抢走！”
一言出口，大帐一片寂静。
笑吟吟旁观的苏忘张大了嘴；三个大督护尽皆震骇，一付不可思议的样子；祖凤‘啊’地失声，一时间忘记悲苦，难以置信地瞪着石青。
石青桀桀一笑：“我说的很清楚，你们明白没？从此以后，她是我的女人，命运由我作主。”
终于，李承反应过来，不知是不是气急了，他温和地笑起来，叹息道：“石帅疯了，快回帐睡上一觉，明日许就好了。适才的言语我们都没听见。”
祖胤从容潇洒数十年，此时成了最不堪的，一会颤抖，一会喃喃自语，不知在施展什么克己修身之道法。
韩继暴跳如雷，杀气毕露，望向石青的眼光像望一个死人。
“疯了？也许疯子能让你们害怕顺从，能让你们明白道理…”石青牙齿里蹦出几声压抑的冷笑。“既然如此，我就疯一次让你们看看…”话声中，他左手闪电伸出，一把拽过祖凤，左臂紧箍，一搂一送，已把祖凤扛在肩上。
“啊——”
祖凤猝不及防，直到趴上石青左肩才意识到不对；左右扭动，使力挣扎，可凤尾枪不在，她十成功夫去了九成，如何是毒蝎的对手，又如何挣得脱。她又羞又气，双手双脚乱踢乱打，对于她的‘毒手’，石青若无其事地接下来。他一身甲胄，皮糙肉厚；那在乎粉拳秀腿。这个时代，诸如‘挖眼、插喉、掏阴…；等防狼术尚未流行，祖凤不会，只凭着几招散手，如何挣得脱魔掌？
“嗷！放开！”
“大胆！”
怒吼声中，韩继、李承一左一右地扑上来。石青右脚一踢，斜倚着的蝎尾枪突地昂起，闪电般刺向两人，动作干净利落，蝎尾毒辣凌厉，没有一丝容情。
两人空手扑上，原本是想打架；没想到石青会动兵刃，而且如此狠心，竟是要取他们的性命。枪刃耀眼，闪避已然不及，两人大声惊呼，眼睁睁地看着锋利的寒芒扑面而来。
“当——”
一直看戏的苏忘及时出手，伸刀挡住蝎尾枪，随后被震退三步，骇然的同时，他心中一凛：石青不是做戏，而是真的动了杀机。
“苏大哥要与我为敌？”石青双眼一眯，盯向苏忘。
“不！不是！”苏忘头摇得拨浪鼓一般。“苏某怕石帅一时失手，构成大错，是以…”
“既然如此，请苏大哥退开。我今天要杀人，我要杀得让他们知道害怕，杀得他们走头无路，杀得他们跪伏在地、心甘情愿地献上女人！”
石青冷冷盯视着脸色煞白，不知是吓呆了还是气迷了的三个大督护，语言如刀、词锋似剑：“他们很贱。你给他们帮忙、为他们拼命、对他们持之以礼，他们当你是贱民奴隶，任打任杀；只有像匈奴人、像羯人、像张遇这般，杀了他们的部属兄弟，抓了他们的妻儿子女，霸占了他们的家园房产，把他们踩在脚下百般侮辱，他们才会知道自己渺小，才会知道尊重，甚至会将仇人当做主子。”
“求你…别骂了。”祖凤停止挣扎，趴在石青肩头抽泣起来。
听到哭泣声，石青心中不由得一软。各人有各人的选择，自己管那么多干吗？明天带着祖凤和兄弟们离开这里就是了。管他三义军是战是降。
“耗子！传我军令！全军戒备，任何人不得随意走动、串连勾当。敢违犯者，杀无赦！”石青对帐外的耗子交代一声，扛着祖凤就走，临到帐口，霍然回头。冷笑道：“你们若想内拱，可以试试；看是征东军死的人多，还是把最后的一点本钱赔了，以后连个坞主都做不得。”
冷笑声中，石青大步而出，黑沉沉的夜迎面扑来，他怒吼一声：“他奶奶的！既然是刀子称雄的年代。老子就要作一把最锋利的刀子！”
“石帅！真汉子。骂得爽快。”苏忘随后出来，在石青身上亲热地拍了一记：“哈哈…石帅。我们合伙吧。一起上北方闯出一片属于自己的天地。”
石青心中一动。慨然应道：“好！苏忘大哥准备去哪？我们一起去！”
苏忘大笑道：“我要回青州故土。那儿良田沃土，山青水足，千里平原，正等着我们兄弟前去驰骋呢。”
大笑声中，苏忘渐行渐远。
“放我下来！”静谧之中，祖凤低声哀求。
“不放！你是我抢来的压寨夫人。”能和苏忘联手，孙叔们也有了着落；石青兴奋起来，扛着祖凤回转和司扬、侗图等人共用的营帐。想到青州，石青心中豁然开郎；那儿可是好地方，比谯郡强多了。
“大坏蛋！土匪！野兽！…”祖凤无力地趴在他背上，嘤嘤哭出声来。
也许她不是无力反抗，也许她只是不愿意反抗。她是一个十六七岁的小女孩，乍逢巨变，需要她忘却子弟骑的仇恨，需要她忍辱负重、委身侍敌、以换取家族的平安。这种重担，她能理解，却无法坦然承受。无奈之中，石青荒唐的搅局，给了她一个躲避的理由。尽管是掩耳盗铃，尽管最终仍需面对，她依然需要暂时的忘却，依然希望有人能替她隔挡；哪怕这人隔挡下的天空漆黑一片，不见希望…
“我是毒蝎。”石青坚定地说着，大踏步回到自己的帐中。不知是不是小耗子提前通知，帐内一个人都没有。
祖凤被放下来，一旦得到自由，清斥一声，扑了上来。双手双脚乱踢乱打。一边打一边骂：“让你侮辱三义连环坞，让你侮辱我父亲…”石青一动不动，任她打骂；谁知祖凤打着打着，却突然住手，捂着脸蹲下，呜呜地哭了起来。
石青蹲到她面前，为她理了理散乱的鬓发；柔声道：“祖凤，我喜欢你。我想等你长大，然后追求你，让你心甘情愿地嫁给我。谁知不行，老天没给我时间等你长大，没给我时间追求你，我只好抢了。”
“不可能的…”祖凤身子一僵，叹息一声，摇头道：“其它的不说，我娘她们还在张遇手中，我不能不管…”说到这，她似乎没有了力气，颓然坐倒，哀声道：“我若不嫁张遇，不取得张遇的信任，他不会放我娘，不会和谈。三义连环坞没有退路了…你对我好，我知道。可没办法。舍我一人，救了三义连环坞。值得！”
“值得个屁！”
石青烦躁地说了句粗话：“三义连环坞的存在若是靠女人支撑；那它就该散了。你父亲没本事，就别逞强去完成你祖父的遗愿。勉强下去，害了你，害了追随三义军的热血汉子。也害了他自己。你知道吗！这是罪孽。光明旗号下的罪孽！”
石青越说越愤怒，断然道：“不行！三义连环坞必须解散。否则，不知会被三个老东西折腾成什么样！”
第一集 血火铸炼 第三十章 不一样的承担
“你太霸道了！三义连环坞是我父多年心血。能不能存在不是你说了算。我要救我娘，要让祖士稚公这一系在豫州延续。这是祖家儿女的责任，不能回避。我要走了。”
祖凤口气越来越认真，石青慌了，他可以理直气壮地怒骂祖胤、李承，但祖凤以稚嫩的肩膀承担起家族亲人的安危，这种举动，让他不仅不能翻脸，反而痛之惜之。
“你不能走！若是敢走，我就把生麦煮成熟麦。”石青色厉内茬地恐吓，只不过，他曲改的词语显然用错了对象。
“生麦煮成熟麦？你煮就煮吧，与我何干？”祖凤显得很困惑，扑闪着眼睛望着他。
一阵邪火在石青心中蹿来蹿去，他烦躁地站起来，在帐内转来转去，苦恼无比地说道：“祖凤。你父亲的用意很明显。他想用你稳住张遇，隐忍下来，伺机而动。可惜他们连遭败绩，至今没有一点教训。他们还不明白吗？他们根本不是张遇的对手。我担心，他们图谋一场，到头来，不仅赔了你还会赔了三义连环坞。你明白吗？”
“你怎么知道…”祖凤霍然站起，吃惊地望着石青，震骇中带着忧虑。
“我怎么知道？当然是自己琢磨的！”
石青恼怒道：“你父亲的心思早被无数人用过无数次了，怎么瞒得过有心人？这种计策纯属一厢情愿，遇到稍微精明的对象，就没半点用处。”
“啊…这可怎么办？”祖凤摇摇欲坠，仿佛支柱倒塌，身子无法支撑了。
石青及时上前，搂住她，轻轻拥着她，安慰道：“不怕…惹不起，我们躲得起，这天下大着呢？何处没有容身之地；我们远走高飞就是了。”
“原来你也不过如此。”祖凤一把将他推开，痛惜地望着他，语声铿锵：“我以为英雄不论出身。你虽出身微末，总算是个敢于承担的男人。谁知你竟让我丢下娘亲家人，一走了之。真亏你说得出口！你走吧，我要和家人在一起，共同承担艰难。”
石青脑袋轰地一响，祖凤的话一声声在耳边回响：承担！承担…霎那间，他被激得热血沸腾，斗志像熊熊大火一般燃烧起来。
“好！一切由我来承担！”从喉咙中挤出一句话，他一转身，毅然出了大帐。
祖凤心中震颤，复杂地望着他的背影。无论成不成，有人愿意帮着承担，感觉真好！
石青出去后，祖风一个人在大帐里转来转去，她想回到父亲身边，又想等石青回转；她多么希望，石青只手回天，帮她渡过难关。
不知不觉中，时间一点点过去；外面突然响起