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这时乐声戛然而止，热烈的掌声立刻响起，大伙儿似乎想将方才的战栗从身上拍走，只有庞大通一人笑得嘴都快裂了，以为女儿们获得一致的好评。
庞明珠和两位姊姊起身向宾客欠身敬谢。
“我们表演的不错。”庞珍珠小声道，她圆胖的脸因兴奋而染了两抹红晕，额头也冒了些汗，和大姊比起来，她的眼睛较细长，鼻子较扁，身材也较矮胖。 “是哪！姊姊。”庞明珠牵扯嘴角漾着笑意，看来她们已让人印象深刻。
当三人一起步下阶梯时，庞大通笑得合不拢嘴，庞财麟则在小妹来到身旁时，小声问道：“你是故意的？”
庞明珠望向哥哥，淘气的眨一下眼睛。“你说什么我听不懂，人家都很高兴，不是吗？”
庞财麟摇头，笑着不再说话，在府里就他们兄妹俩心意最能相通，对彼此也最关心了解，他怎么会不明白她这一点小心思呢！当初她向父亲提议要和两位姊姊一起合奏时，他就觉得奇怪，因为两位姊姊的琴艺在有些……无法入耳。
若是小妹—人独奏，定会迷倒所有人，这点他非常有把握，因为小抹的琴艺完全得自母亲真传，甚至有过之而无不及，虽然他也曾受母亲教导，但远远不及小妹，只能弹些小调自娱，无法登大雅之堂，可是小妹不同，他几乎可以自豪地说，这城内无人人能出其右。 “庞姑娘，在下万胜夫，听闻姑娘—曲，如沫春风，可谓绕粱三日不绝于耳，姑娘的造诣令人望尘莫及，实当今世上罕有。”他起身对她拱手。
师宗渊瞪他一眼，还真狗腿。
“万公子过奖，小女子愧不敢当。”庞明珠欠身回礼，这万公子约莫二十七、八岁，长得一表人才，可谓谦谦君子，只是话语似乎有些夸大。 “在下敬庞姑娘一杯，”万胜夫切嘴而笑．捧起洒杯。庞明珠尚未答话，就已听见父亲捻道：“应该的，应该的。”他笑着招手示意捧着酒的婢女上前。“替小姐斟一杯。”
“爹，明珠不能喝酒。”庞财麟低语提醒。
“有什么关系，不会就要学。”庞大通瞪儿子一眼。
“是呀！总得见个世面。”褚元霞在一旁道。明珠就因她娘一个样儿，大门不出、二门不迈，老待在别院里，什么交际应酬全不会，像个土包子似地。
“可是……”
“大哥，没关系。”庞明珠微笑说，她撩起袖子，端起洒杯，面向万胜夫。“谢公子抬爱，请。”
“请。”万胜夫笑着干下一杯。
庞明珠秀气地举杯就饮，左手复在右手背上，一口喝下，而后以绣巾轻压嘴角，再将酒杯放回托盘上。
“庞姑娘真是爽快。”万胜夫哈哈大笑。
庞财麟诧异地盯着小妹的脸，她竟然一口干下，甚至脸不红气不喘，而且没有任何异常反应，这实在太奇怪了，他明明记得小妹是不能喝酒的，但为何现在却……这……他实在不懂个中原因。
石宗渊瞧庞明珠喝酒的模样似非常熟练，还真让人有些讶异，毕竞千金小组不该表现得像个酒家女，而且总能托辞不擅饮酒，或以茶代酒，投想到她竟二话不说一饮而下，不怕吓坏在场的公子少爷们吗？
“石兄，这庞小姐还真是令人吃惊。”欧国栋小声道。
石宗渊点点头，庞明珠今天的行为似乎有些不合理，不过他也无心探究这些，因为这根本不关他的事。
“石兄觉得庞姑娘和云仙的琴艺比之如何？”欧国栋又问道，表情有些取笑的意思。
云仙是“醉梦肪”的花魁，貌美如花，有文采。琴棋书画样样皆精，个性温婉，善体人意，石宗渊还曾为她与人争风吃醋，大打出手。
“我怎么晓得？”石宗渊耸耸肩，举起酒杯一饮而进。
他明白欧国拣话中的调侃之意，这些话他听多了，也懒得再去解释。 “来，爹给你介绍其他人。”庞大通拉着女儿往前走，挥手示意妻子和大女儿、二女儿去招呼别桌的客人，逞自带着庞明珠走到石宗渊面前。
“这是石府的少爷。”他笑着引荐。
“见过石公子。”庞明珠欠身，原来这个无礼的男子姓石，她曾听爹提过石府有三位公子，石惊君、石中御和石宗渊，以她猜测，他该是石府最小的少爷。
石宗渊盯着她的大花脸，实在有些想笑，远看就已够吓人了，如今近在眼前，还真是有令人喷饭的滑稽感。
“庞姑娘的妆还真是奇怪。”
话毕，同桌的人全倒抽一口气，大家虽有同感，但当面说穿确无礼。 石宗渊知道自己实在不该太坦白，但他觉得该有人提醒她才是，否则她若真这样走出门，搞不好连小孩都要去收惊了。
“你……”庞明珠气得咬住下唇，肩膀抽动着，“你……你实在太过份、太无礼了。”她颤顶声道，突然一个扭身，双手掩面，哭泣着直奔向田门。
所有人全张大嘴楞在当场，为这突如其来的变化而愕然。
第一个恢复的是庞财麟，他立刻追出去。
“你在太过份了。”万胜夫愤然地拍桌起身，指着石宗渊。
“这……”庞大通一时之间也乱了思绪，不知该怎么办。
“怎么回事？”褚元霞和两个女儿怪叫着从别桌路走过来。
厅堂之上耳语相接、窃窃私语，顿时变得有些闹烘烘的。
“没什么，没什么，”庞大通立刻道，怎么今天好好的宴席却事情不断。
“庞员外，怎么会没什么？他该负最大的责任，万胜夫对石宗渊叫嚣，他今天可是憋了一肚子的窝囊气，正愁无处发泄。“先是他二哥，再来是他。他们石府根本没把你放在眼里。”
“万兄。”曹哲远起身碰了他一下。“别说了。”他这么做只会把事情闹得更僵。
“到底是怎么回事？”庞宝珠问道，她至今仍是一头雾水。
“别多嘴。”庞大通怒道，事情已经够烦了，她还在那儿问东问西。 “干嘛对她凶？”褚元霞也不悦地回道。
“你……”庞大通火道：“你们全给我进去，看看明珠怎么了？”
石宗渊一副受不了的表情，老天！他们夫妇竟然吵起来了。其他人也是一般尴尬，这再次证明了来庞府是一项错误的决定。
而对于方才庞明珠哭跑一事，他心里多少有些愧疚，他不该在这么多人面前让她难堪，但他无法理解的是他的话真有那么过份吗？
毕竟，他又没有直接说她丑！他的用词已经过修饰而且他觉得挺含蓄的。
陶陶《给相公抱抱》
第二章
庞明珠一冲至廓庑，便忍不住“笑”出声。
没想到她还真有演戏细胞呢？
“明珠——”
闻声，她立刻止住笑意，转身面对急奔过来的大哥，他喘气地在她面前站定。
“你没事吧？”他仔细观察她脸上的表情。
“没事。”她咧嘴而笑。
他这才恍然大悟。“你是故意——”
“嘘——”她地捂住他的嘴。“别这么大声。”虽然在这儿谈话是不可能传至大厅，但还是小心点为妙。 他拉下小妹的手。“我就说嘛！你何时变得如此多愁善感、爱哭了。”从小到大，除了母亲过世外，他没见她在人前哭过，怎么今天却走了样，原来是故意的。
“我心里正觉得烦，不知该如何脱身，刚好那个无礼的石公子讲出那样一句话，找便顺水惟舟，跑了出米。”她微笑，说来还真该感谢石宗渊。
“石公子他并不是存心无礼——”
“我明白，大哥。”她不以为意地笑道；“我的样子本来就很可怕，这是实情，说起来，他该算是席问最诚实的人。”
庞财麟顿首。“石公子是心直口快，为人不拘小节，但不是个惹是生非，存心不良之人。”
“大哥不用为他说话，小妹又不是不明事理之人，只是他有些行为仍属无礼，方才之事也算给他个小惩罚。”她拿出绣帕抹去唇上的胭脂，她不习惯擦这些东西．老觉得怪怪的。
对于小妹的说辞，庞财麟也只能笑着摇头。“对了，你何时能饮酒了？”
她浅笑。“连兄长也让我骗了。”她掀开左手宽长的衣袖，在她的手臂之下绑了一个装水的皮囊。
庞财麟笑道：“原来你……这还真叫‘袖里乾坤’。”
“是啊！虽是老套之法，但挺管用的。”她早猜到有可能会喝酒，所以事前先做了准备。
“只是你一饮而尽可有些夸张，别人会为你是个酒鬼。”
“这不正好，如此一来，便没入会看上小妹了。”她不在乎地说。
庞财麟摇摇头，“你总不能一辈子都待在府里，要嫁人的。”
“我知道，”她叹口气，爹根本不会去答应她独身的。“别说这这些了，你同我提过的初雪姑娘怎么今天没来？”
他的神色立刻黯淡下来。“她来过了。但又和石二公子先回去了。”
“怎么先走了？”庞叫珠不解道。
庞财麟沉默下来，没有说话，表情沮丧，庞明珠见状立刻道；“大哥，怎么了？发生了什么事？”
她知道哥哥一直钟情于石二公子的奴婢初雪姑娘，但除了这之外，什么也没再提，所以她不清楚其他的细节，因此即使想帮忙，也不知该从何帮起。
“这一切都只是我的痴心妄想罢。”庞财麟叹口气，不愿再多提，因为说也没用。
“怎么会是痴心妄想，或许我能帮你出个主意。”
“不用了。”他摇头。“大哥自己的事该自己想办法，你不用替大哥担心。”他拍拍她的肩。“倒是你自己，若有中意的人选，赶紧告诉爹，否则若由爹全权作主，只怕……”他没再说什么，可若是由父亲作主，小妹的婚姻恐伯无法美满幸福。
“没关系，小妹已经想开了，顶多就和娘亲一样。”绝望向田园的花草，轻叹一声：“若是得丈夫宠爱，便白首共渡，倘若所嫁非人，或一栋小筑，抚琴自强，安然度过下半生。”
庞财麟皱眉，“别这么悲现。”
她倏饶地转身，笑容灿烂。“这是听天由命。”她勾住他的手臂。”咱们兄妹别在这儿说丧气话，到别院去，我泡壶茶给你。”
他微笑，“小妹泡茶，大哥是一定要喝的，但首先得把妆卸了。”
庞明珠开朗大笑，庞财麟也笑，一扫心中的阴霾，和小妹谈话总是如此快乐，他真的希望她能有个幸福的归宿，他绝不会允许任何人欺负她的。
☆☆☆
庞明珠原以为自己在宴席上的表现必定令人倒是胃口，不曾有任何人对她产生兴趣，但没想别第二天午，她由父亲口中得到—个的消息。
“明珠，你知不知道爹叫你来这儿有什么事？”庞大通眉开眼笑。他坐在椅上，旁边的茶几放着一只钱箱，里头尽是亮闪闪的黄金，只见他拿出一锭金子，放在嘴前哈口热气，而后用丝布擦干净。
“这是庞大通的私人房间，里头摆满各式的骨董花瓶，还有整柜的绿玉、珍珠，不过当然全都上了锁，除此之外，空空荡荡的，甚至连家具都有陈旧之感。
“女儿猜不出来。”庞明珠回答，瞧见父亲将擦干净的黄金放人另一只箱子。
“方才万公子来咱们家，你还记得他叫？”见女儿颌首后，他才又继续道：“刚才他带着财麟回来，说到这儿，我就有气，这财麟为了个女人喝得醉薰薰的——”
“大哥喝醉酒？”庞明珠诧异地打断父亲的话，大哥从不曾醉酒过，怎么会……
“不管他了。”庞大通用力地擦着金子，一脸愤然的表情…“不过是个婢女，他就这样要死不活。”
“我去瞧瞧大哥。”她说着就要转身。
“别理他，而且我话还没完。”
庞明珠只得回身。“是，父亲。”
“他方才向我提亲。”庞大通平淡地说。
她瞪大眼，一脸错愕。这是怎么回事？提亲？
“为什么？怎么可能？”她失声呢喃道。
“你在说什么？什么叫怎么可能？”庞人通抬头看了一眼站在身前的女儿，她今天就像平常—样穿得朴实简单，脂粉不施，连头发都披散下来。
“你也装扮一下，打扮打扮，爹就知道你一定穿得像乞丐，所以刚才万公子想见你，爹还故意推掉，就怕他见到你这模佯。”他大摇其头。
庞明珠只觉得荒谬，她不相信那种“歌仔戏”的装扮万公子真会喜欢，可是事实摆在面前，他竟来提亲！这真是令人匪夷所思。
“你觉得怎么样？”不待她回答，他又道：“虽然不如我意，不过也算差强人意啦！原本我是属意石二公子，推晓得他连你都没见过。”
万府原本是城里的首富，但现在已易位到石府手上，若是能和石府结为亲家，那么他的财富必能更快速累积！虽然他现在和石府正在谈一笔生意，但迟迟未能定案，双方—直未谈妥价码，所以他有些着急，因此心中希望能以结亲攀上关系，那么两家的关系就牢不可破了。
“爹答应婚事了吗？”她有些紧张。
“还没，我告诉他要来问你的意思，过几天会给他答案。”他决定过几天再去探探石二公子的口风，先看看他的反应，再来思考该怎么做。
“这儿天万公子可能会来府上借故想见你，你可得给人留下好印象；还有，不准穿白的、浅色的，得穿鲜艳一点，知道吗？”他吩咐，又将拭净的金子放人箱内。
“是，爹。”她完全汲有争论，徽微欠身行礼后，便走了出去。
一到外头，她便喘了口气，看来她是一点作主的权力也没有，阿爹根本没有想征询她的意思，对万公子说的话不过是拖延之辞，只是设想到爹中意的女婿竟是石二公子，她一直以为是石三公子。
她摇摇头，甩掉这份思绪，她得先去看看大哥怎么了？希望他没事才好。
☆☆☆
“醉梦肪”是城里最具盛名的青楼，除了美女如云外，它建筑在水面之上也是一大特色，白天可见水岸风光，杨柳斜倚，波光数额；水尽之处，青山相依，浮云点缀，恍若仙居。 夜暮低垂时，水面之上，画肪点点，如幻如幻、如梦如醉，抚筝撩琴、吟诗作乐，岂不快哉？
因此风雅之士，诗人墨客也喜到此饮洒作乐，忘烦解忧，正应温柔乡乃英雄累之名言。
“三公子，怎么这几天都没见到你？”
云仙为他斟上一杯清酒，两人坐在木褴边，眺望这满江风采，午后的阳光轻洒屋内，映在两人身上。
“还以为公子忘了妾身。”她含笑道。
石宗渊饮下她为他斟的酒，心情愉快地望着江景，轻风吹来，带着一丝的水气。
他头也没回地道：“这两天我二哥管得紧，好不容易他今天有事出门，所以才偷得浮生半日。”
“没想到三公子也有怕的人。”云仙取笑迈。她穿着红短衣和一袭鹅黄长裙，乌黑的秀发组成花髻，轻轻地以一支发簪定位，看来妖媚动人。
醉梦肪中个个是窈爽佳人，云仙又居其中之首，肌肤柔激似水，白里透红，眉不画而黛，唇不点而红，双眸黑白分明，抚媚勾入，可谓京城之中无人不知，无人不晓。
石宗渊偏头看了她一眼才道：“妖魔鬼怪都没我二哥可怕。”
“是吗？”云仙掩嘴轻笑，抬饮一小口“我道三公子是天不怕地不怕呢！”
石宗渊笑道：“那是我二哥，不是我，改天你真该见见他，包准你吓死。” “听说二公子对一名奴婢倾心，不知是否为真？”
他颔首道：“是啊！可她不是什么奴婶。”他从来没将初雪当下人过。
“你怎么突然对这些蜚短流长感兴趣起来了？”
她微笑。“都是从来这儿的公子那儿听来的，还听说你们昨几个参加庞府千金的生口宴席，大伙都吓了一跳。”
一想起庞明珠的装扮，石宗渊便忍耐不住，哈哈大笑起来。“她的样子挺吓人的。”
“不过琴艺很好。”云仙替他接话。
“那倒是实话。”石宗渊点头。
“与我比之又如何？”云仙媚笑问。
石宗渊耸耸肩。“这我可不清楚，我的耳朵没那么敏锐。”
云仙但笑不答，她最欣贷的便是他的坦率诚实：不像其他人只会对她奉承阿谀。
“虽然你觉得庞小姐吓人，但可有人觉得她挺好的，还准备跟庞老爷提亲呢！”
石慷渊瞪大眼，一脸无法置信，随即大笑“天呀！那个人是疯了，还是瞎了？”
云仙含笑道：“那人是万公子，他不久前说的。”
“万胜夫？”他失声叫道，这怎么可能？
万胜夫可是城理有名的“色狼”，非美女佳人不爱，怎么会看上庞明珠？
云仙知他心中的心思，于是道：“我在想，或许原因没那么单纯，我推算了一下子，大概是为了庞员外城内的那块地，如果他娶了庞小姐，那么万府不用花一毛钱，便能得到那块地了。” 石宗渊顿首。“那倒是。”
现在他们石府一直在和庞员外接治那块地，但条件始终未谈妥，没想到现在半途杀出个程咬金万胜夫，若是庞万两府结成亲家，那么城南那块地自然就落人万府的口袋。
“我得回去告诉二哥—声才是。”石宗渊作势要起身，让云仙拉住手臂。
“何必这么急呢？”云仙柔媚地望着他。“既然来了，用过膳再走吧！”
“不用了，我也出来很久了，再晚回去，我二哥可又要发火了。”石宗渊起身，对于云仙的挽留他不是不知道，只是觉得云仙最近对他似乎颇具情意，让他有些难以消受，他不想让她误会。
云仙在心底叹口气才起身。“三公子最近对云仙似乎颇多不满，她望着他。“是妾身哪里伺候不周？”
“没这回事。”他轻拢眉宇，或许有些主事该趁现在说清楚。“我——”
他话未说完，便让她捂住口，“什么都不用说。”她的眼神有些哀怨。
“若是不好的活，云仙宁愿不听。”
他拉下她的手，轻搔一下头，而后叹口气。“我这人向来直来直往，有什么说什么，所以我还是得讲出来——别