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卫明珠面上一红，点了点头：“闺中无事，常常作画消遣。”
太后想了想，竟笑了起来：“好……好！和皇帝一个性子。”
“明珠画画只为打发时间，和皇上翰墨工巧不可同日而语。”
“你要是真比他强，他还不乐意了呢！你总须记得，世上男子有几个是真心看重女子才华的？对女子来说，容颜身段最最要紧，还有……”太后倾身过来，在卫明珠耳边窃窃低语，听得卫明珠面色越来越红，如海棠春醉一般。
“记住了？”太后说完，笑着问她。
“……嗯。”
卫明珠在太后阁中坐了一阵子，便告辞出来。宫婢们拥着她，从涵碧殿穿过曲桥碧池往中宫方向走去。 一路上，她见内廷草木遍地，滴翠流光，便起了兴致要去御园走走。
宫婢们引着她一路穿过红枫林，来到御河旁。卫明珠见河岸浓荫匝地，掩映碧瓦朱墙、水榭亭台，心中顿时豁然开朗，先前太后对她说的那些争宠献媚之事也全不去想。
她站在阳光下回忆，记忆中只有那一句话：“若我们老了，就去寻一处有山有水的地方，那里芳草鲜美，落英缤纷，我作画你煮茶，看儿孙们绕膝歌唱，就这样一辈子。”
她想着想着，突就涌上缱绻柔情的笑意，和几分若有似无的惆怅。
皇帝刚跨入阁中，就听见门外响起一阵轻盈的脚步声，只见乐歌抱着好几本书，走了进来。
“怎么了？”皇帝见她面色微红，鼻尖更是微微沁出汗意，不禁问道。
“奴婢见日头好，正在外院晒书。”乐歌回答完皇帝的话，便踮起脚，高举双手，欲将手中的书卷放到高高的花梨书架上去。
皇帝见她的身子摇摇晃晃，指尖像是总也够不着，便伸手将书拿过，轻轻帮她放入书架中。
“整得挺像样。”他见架上书籍按照年代、类别、作者都重新做了整理，看上去一目了然，不由赞道。
“政论史籍、大儒著说、地方志史、诗词、杂记、天文历法从下至上，分常读和不常读，方便取阅。至于……各地简章，奴婢将它放在皇上手边，以便皇上随时了解民生。”乐歌指了指御案边的乌木大匣，轻声说。
“好。”皇帝望着从上到下浩繁的书卷，低头问她一句：“你可读过隋山人的《广林记》？”
乐歌侧头一想，轻轻回应：“隋山人名动京华，著说颇多，可都是些辞藻华丽、言语晦涩的文章，不耐读。只有《广林记》文字素朴，情致动人，有时候读完了，过几个月再重新拾起来，又有新的意趣。
“那安嘉人的《衡山奇话》呢？”
“安嘉人是丞相公子，贵胄出身，世人都说他不知民间疾苦，好作无病呻吟之文。《衡山奇话》倒是其中异数，整篇巍巍大气，特别是他对当时四国争霸的形势分析，看得透彻。”
言谈之间，皇帝不由自主地深深凝视乐歌的眼眸，竟能从她眸中看到自己清晰的投影。
“你最喜欢哪部书？朕喜欢……”皇帝边说边伸手去抽王敏的《南山集》，乐歌同时也伸出手去，两只手不经意地相覆在一起。
“……奴婢僭越。”乐歌连忙将手抽回。皇帝只觉冰凉柔腻，瞬间消逝无痕。他轻咳了一声，本想转身，但却怎么也迈不动步子。
“王敏本是书法名家，略逊文字，可《南山集》却似他擅长的那笔草书，结构简省，文意连绵，其中写到的各处市井风貌，诙谐有趣又不流俗，极好的。”乐歌连忙用说话来掩饰自己的那份窘意。
“朕对市井风俗所知不多，看了《南山集》方才知道世上还有这么有趣的事……”
光阴不动声色的流淌而过，又有不少贵族女子带着荣耀和梦想进入内廷。
谕旨布下：平遥侯韦留芳之女韦氏封为韦美人、车郎将戴成得之女戴氏封为戴美人、大鸿胪郑锦亮之女郑氏封为郑夫人，一时之间内廷中莺莺燕燕，脂粉浓香。
许多事被捕风捉影，在内人宫婢们的舌尖上翻转，无非是谁得了宠幸，谁受了冷落。不过人人都知道皇帝最眷顾中宫，宫婢们也时常可以看见帝后二人，并肩作画，携手同游，一时被传为佳话。
转眼到了中秋，皇帝委实有些忙碌，新税法初初推行不说，光是应付各地藩王的朝见，便片刻都没有空闲。齐国原来规定，藩王朝见，一般都在秋末初冬。可每次朝见下来，路近的几位藩王倒还好说，可身在南越、琅琊的几位藩王每每因为回到家中连年都过完了，便不由怨声载道。
皇帝体恤藩王们辛苦，将朝见之期往前挪了挪，故而刚到中秋，各地藩王驻扎的护卫营就把雍州城郊的地都给占了。
白子安身为安禄勋，司京城警卫之事，对此时特别敏感警惕。他总以英宗年间雍州城郊连营作乱之事为戒，广派人手扮作老百姓，混入雍州城的大街小巷，乡野城郊，以防止各营藩王护军哗变。
雍州城郊稻田连绵，沟渠纵横。雍水从其间而过，波澜壮阔。此时正是日落时分，田垄边走来一大一小两个男子。
“你跟着我走，我去哪儿你去哪儿。”
乐申耐不住家中寂寞，强烈要求白子安带他出来逛逛，白子安无奈，只能趁巡视之时，将他带来郊野走走。
“知道，知道。白大哥为什么你要他们都扮作老百姓？”乐申一边踢着石子，一边好奇地问他。
“你说呢？”白子安浅笑。
“嗯……明白了！藩王都是皇亲国戚，一个也不能得罪，只能在暗中盯着，不能明目张胆的来。”
白子安听他一语道破真章，不禁赞道：“行啊你，小子。”
“好说好说。”乐申像个大人似的，朝白子安拱了拱手，惹得白子安一阵好笑。
“我记得大伯曾说过，藩王都是惹祸的主，那为什么还要设藩王呢？”乐申的好奇心似永远也没法满足。
白子安不知如何同他解释，只能拿出惯用的一句话来：“这是朝廷礼法，是太祖皇帝定下的。”
“若我做皇帝，便立刻撤藩，让他们都在京城呆着，好吃好喝的养着他们，省得他们惹祸。”
白子安听闻此言，立刻停下脚步，心中暗想：这虽说是一句孩子气的话，倒和皇帝的想法殊途同归。他想到此处，转头去看乐申，只见他身量未足，虽还显得稚嫩，可面如美玉，光中透润，浑身洋溢着少年的焕然之气。
“白大哥！”说话间，乐申突然拽紧了白子安的手，神情中充满了恐惧和愤恨。
白子安顺着他的目光看去，只见邢鉴骑马而来，一身白裳，剑眉星目，在秋阳下极为显眼。
邢鉴下马，拱手同白子安见礼，可双眼却只盯着乐申看：“白大人，遛弯呢？”
白子安心中紧张，面上倒也不露，应道：“带着侄儿逛逛郊野，邢大人你呢？”
“我奉皇命，迎赵王入宫。”邢鉴说罢，话题突然转到乐申身上：“白大人家的公子好相貌啊！”
白子安正想说话，乐申却突然插嘴问了他一句：“叔叔，这位是？”
“卫尉卿邢大人。”
乐申落落大方，对邢鉴拱手施礼，行动间蕴含着氏族子弟的清贵之气：“白瑾见过邢大人。”
“嗯。”
白子安看了乐申一眼，目光中饱含着激赏之意。他一直怕乐申露怯，没想到他竟应对从容。
三人正说着话，前面忽然一阵喧哗，人声鼎沸，漫天的箭矢破空而来！三人骇然回头，只见水泽稻田旁，有大批百姓双手拿着锄头、匕首和棍棒，口中嚷嚷着“官兵杀人了！官兵杀人了！”声势竟如狂风暴雨一般汹涌。接着又有上百护军打扮的人大声喝骂着冲了过来，一边放箭，一边刀砍剑刺，和拿着“武器”的老百姓打成一团，顿时，刀剑狂舞，血肉横飞，场面混乱。
“快走！”
邢鉴见情势危急，忙抽出腰中软剑，将迎面飞来的箭矢劈落。白子安手拿佩剑，左格右挡，拉着乐申，避过数阵箭雨。缠斗似潮水一般，蜂拥不息，邢鉴和白子安虽都曾在战场杀敌，经验丰富，却也控制不住如此混乱的厮杀场面。
“白大哥！”乐申情急之下，惊声尖叫。
邢鉴回头，只见白子安已身中一箭，顿时血流如注。他堪堪抬起头来，只听箭矢嗡嗡破空而至，他心念电转，揉身而上，大喊一声：“小心！”
乐申迟疑之间，只觉得痛彻心肺，身子一软，轰的一声倒在地上。白子安见乐申中箭，肝胆欲裂，暴喝一声扑过去，抱起他大喊：“申儿！”
“上马！”邢鉴用尽全身力气，将白子安、乐申拖拽到马上，三人共骑冲出乱阵。
邢鉴勒马急停在北军设在雍州城郊的离营。
白子安不顾臂上的箭伤已将他大半边衣衫染红，只抱着乐申疾步走入营帐，他将乐申放在榻上，一边从身上摸出金创药，手忙脚乱地洒在乐申的箭伤处，一边大声喊道：“军医！军医！申儿……申儿……你说话啊！”
数名军医鱼贯而入，见白子安浑身鲜血，着实有些恐怖，忙问道：“白大人，你的伤？”
“我没事，看他，快看他！”
白子安仓皇地看着乐申面色苍白，毫无血色地躺在那里，只觉得心头乱跳，天崩地裂也不过如此。
“来人，传令下去，白大人和白瑾在此养伤，任何闲杂人等不得靠近。”
“是。”
邢鉴掀开帐帘，下完军令，转过头来冷冷地看着白子安道：“白大人，你要怎么和她交代？”
41
41、生死之间 。。。
离营帐中，烛火跳动，映得帐布光影斑驳。帐中所有军医皆凝神静气，围在榻前不语。
白子安的伤口虽被做了处理，此时仍面色惨白，坐在榻前似生了根发了芽，一动不动。
“唉！”不知从哪位军医口中发出一声长叹，让静默的他猛地跳了起来，双目圆睁，颤道：“怎么？”
“当胸一箭，没入肺部……”
“少废话！人能不能活？”邢鉴不耐军医们的絮絮叨叨，眉头皱起，厉声道。
“要拔箭……
“是，不过也凶险。”众军医七嘴八舌，各抒己见。
白子安听在耳中，面上的肌肉不自觉地抽搐，眼中竟有几分泪意。他双手颤抖，紧紧握住乐申的胳膊，实在不敢相信先前还和自己谈笑风生的少年，如今竟毫无生气地躺在这里。
“若拔箭，并辅以施针，或许还有希望……但再拖下去，就只有死路一条。”军医中有一位名叫陈正的黑瘦青年，倒也不惧邢鉴凌厉的目光，高声说道。
“你们出去……你留下。”邢鉴挥退众人，只留陈正来问话：“你有几成把握？”
“三成。若两位大人想好了，现在就拔箭。不过……也有可能他永远不会再醒过来。”
白子安听罢浑身一悸，与邢鉴目光交错。两人皆心知肚明，乐申对乐家意味着什么，对乐歌又意味着什么。生死抉择，谁敢来做这个主？
两人各自忐忑，各自揣测，周遭的空气似凝固了一般，静默得让人心生恐惧。
“拔！”邢鉴突然沉声道。
“不！”白子安厉声阻止他：“我们都没有权力来决定他的生死，让她……”
“让她来？”邢鉴冷笑，“让她来抉择？让她来两难？”
白子安一时语塞，双拳攥紧，身躯微微发颤。
“拔！”邢鉴又肯定地对陈正说了一遍。
“好，我来拔箭，请两位大人扶着白公子。”
白子安坐在床榻上，轻轻扶起乐申，将他的头靠在自己胸口。邢鉴则从陈正手中接过参片，扒开乐申的嘴让他含着。陈正手握箭尾，正欲拔箭，只听白子安突然大声喊道：“等等！”
“你……”邢鉴触目所及，那箭深入肌理，伤口处鲜血如注，他怕乐申支持不了多久，便双眼怒视着白子安。
“拔！”白子安深深地看了乐申一眼，终还是下定决心放手一搏。这一搏仿佛搏的不仅仅是乐申的性命，更是他自己的人生。
陈正凝神贯注，在心中默念几句，手中骤然使力狠命一拔，乐申一挺身“啊！”地痛喊出声，鲜血立刻喷薄而出，溅了邢鉴一身。
“申儿！”白子安心中急切，忙将他放倒在榻上。陈正手法如电，施针护住他的心脉。
三人摒住呼吸，连大气都不敢出，目不转睛地盯着乐申，心中紧张到了极点。
“爹……娘……姐姐！”乐申喘气声极急，嘴唇不住颤抖，只觉胸口处似被烈焰焚烧，痛得他真想立刻死去，看得白子安不由虎目含泪。
“两位大人，只怕是不好了！”
邢鉴见乐申似大限已到，急忙拉开陈正，蹲□去对他怒喊：“你们乐家的男人都是孬种吗？你忘了乐易是怎么死的吗？凭他的本事若要孤身逃走轻而易举，他是为了你！他是为了能让你活命……你不是要报仇吗？来找我啊！是我下令放的箭，是我害得你乐氏灭族……只要有我在一日，你乐家永远都没有翻身的机会！永远没有！”
邢鉴声嘶力竭之后，更觉得心头空落，浑身的血液似凝固了一般。他这辈子永远也忘记不了那个场面……乐易独中三十几箭；仍苦苦支撑不肯倒下，而眼前这个少年则偷偷躲在车下，浑身颤抖地望着自己。
他那日的迟疑、矛盾就如同今日一样。
是杀？还是放？
“申儿？”白子安本已绝望，忽然又见乐申的手指在微微地颤抖，他一把将陈正拽了过来。
陈正伸手探脉，面上流露出喜色：“一口气提上来了……他活着！”
白子安心头一松，才觉得头晕眼花，堪堪欲倒，周身力气仿佛已经全部耗尽。
“他的命保住了？”邢鉴一身血污，声音冰凉寒冷，听得陈正心头一跳。
“要挪个地方，好好休养……他现在还在发热，只要这热能退下，就可保命。”
“你医术高明，请你去白府为他保命。”
“小子不敢，白公子能不能活下去，全凭天意……”陈正不敢去看邢鉴的眼睛，言语间连连后退了几步。
邢鉴笑着，缓缓向他走近：“这么说，你已经没用了？”
“我……”
邢鉴腰中软剑如灵蛇出穴，寒光一过，陈正应声倒下。
“你疯了？”白子安抬头，不可置信地看着他。
邢鉴将软剑收回，动作极是利落漂亮，嘴角边扯出个讥诮的笑：“他若不死，乐家这小子就活不了。哦，不对……应该是白家公子—白瑾。”
皇帝亥时阅完折子，见乐歌手捧茶盏轻盈地迈入阁中，便下意识地摸了摸嘴唇，淡笑不语。
乐歌想起上次将他烫着的情景，轻轻咳了一声道：“夏日祛暑，秋日补气，这是金桔石斛，不烫！”
“来，今日呈了新墨，考考你。”
“是。”
乐歌搁下茶盏，只见长案上铺着桃红虎皮的熟宣纸，轻似蝉翼，用手抖上一抖似细绸落地一般没有声响，便知是徽州御纸，号称“胭脂红”。纸边摆着三种墨，她一一调水试笔，字如凤舞游龙，看得皇帝连连赞道：“好字……好字！”
乐歌微微一笑，指着眼前的三种墨说：“这第一种墨应该是钦州所贡，名为‘加香’，其坚如玉，落笔凝纸，因钦州是名花之都，所以这墨中带有花香，故而得名；第二种墨拈来轻、磨来清，墨色隽淡，写字并不好，可用来作画淡描却是上佳，是邢夷的‘淡影’；还有这第三种……”
乐歌秀眉蹙起，瞬间又舒展开来，轻声道：“这墨无香，落纸层次明显，除了顶级的‘乌玉块’不作他想。”
皇帝心知贡墨难辨，失之毫厘谬之千里，若不垫下十来年的文墨功夫，怕是不能够像她这样流利地回答出来，不由在心中暗暗称奇。他抬眸见眼前伊人独立，虽静默无语，不颦不笑，却也难掩其清丽灵动的风华，心头竟涌起一种陌生的澎湃。
乐歌见手边的“乌玉块”上刻着南山二字，便拿起笔来随意写下一句：世人尚浮名，君子隐南山。
皇帝一见，唇边笑意渐浓，定定的凝视着她。须臾，他见乐歌还在低头研墨，仍不知觉，便提笔在纸上另外又写了一句：长醉无哀乐，击缶起高歌。
乐歌一怔，方才恍然大悟，面上一片通红，她急忙伸手欲将那张纸揉成一团。不料，皇帝出手极快，已抢先一步将其纳入怀中。
无与伦比的尴尬让乐歌一时不知该如何自处，她刚想转身逃开，却见韦璧急步跨入阁中，声音都变了：“皇上，不好了！赵王护军和百姓殴斗，城郊血流成河，宏远和他侄儿白瑾各中一箭，伤得不轻！”
乐歌一听白瑾中箭，如有冰雪灌注到身心每一个角落，刹时间寒冷侵骨。她骤然回头，脸色雪白，只看着皇帝不语，眼中的彷徨和急切似要奔涌而出。
“去吧……朕让王舟送你去，快去！”皇帝立即挥手示意她赶紧离开。
乐歌顾不上和韦璧见礼，刚要跨出阁外，皇帝突然又叫住她：“等等！你是御前的人，突然就这么去白府，恐怕会惹人怀疑。”
韦璧见皇帝正在思量，又见乐歌亭亭而立，他有心成全白子安的相思之苦，便建议道：“姑娘此去的确惹人怀疑，若有个名正言顺的理由倒还可以说得过去。臣想，不如就将姑娘赐给白……”
韦璧话音未落，却被皇帝沉声打断：“来人，传朕口谕：光禄勋白子安有功于国，今日负伤，朕忧心甚重，特遣御前宫婢两名前去白府照料。”
“是。”王舟应下之后，便带着乐歌急忙奔白府而去。
“说，怎么回事？”
皇帝见韦璧还在若有所思地看着自己，忙问道。
“哦，赵王护军与城郊百姓奚氏、陈氏、李氏三族殴斗，死伤惨重。臣急着快马来报，具体死伤人数雍州郡守还在点算。”
皇帝听罢面若寒霜，拍案而起，怒道：“赵王护军……好大的胆子！尚骜呢？”
“赵王酒醉未醒，应该还不知情。”
“你……通知田咫，让他调派离营兵马将赵王驻军给朕好好看住了，一个都不许逃漏！让尚骜清醒清醒，滚过来见朕！”
“是。”
“等等……宏远如今有伤，你派人做好防护的准备，雍州城绝对不能乱。”
“是。”
42
42、子夜清歌 。。。
乐申浑身疼痛，迷迷糊糊似堕入深海，浑身使不出力来。朦胧灯影中他忽闻门户开合“嘭”的一声，接着听到的是细细碎碎的脚步声和断断续续的抽泣声。有一双冰凉的手搁在他的脑门上，轻柔中带着深深的依恋，可以消弥他身上的炙热，真好！
“申儿……申儿。”乐歌虽言语温柔，可面目悲戚，让人不忍去看。
白子安见子时已过，怕她劳累，可转念一想，她又怎么可能安心去睡？便不再相劝，只在一旁