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“殿下实在管得太宽了，我都碰不着吉雅一根汗毛！”她一边走一边抱怨，“还不如在偏院来得自在！”
察罕有些忧心，问道：“为何他会让你去伺候？”
“谁晓得！”她摊了摊手，表示无奈。
两人从东门处出府，刚离了府内下人视线，阮小幺便急急问他：“你们不去黎越了？改平定南疆！？”
“恩，”他点点头，面容有些凝重，“黎越之事已是板上钉钉，此节却突然生了叛乱之事，总觉太过凑巧。”
阮小幺平日在府中，也不大知晓朝堂之事，只是觉得察罕既是兰莫的心腹偏将，这关节竟不随同前往，却是有些猫腻。
她想到了，便问了出来。
察罕道：“你倒细心，确实是有些原因。原先远征南越，便是殿下为先锋，我自当随从，只因南征之事不被众人看好，南方多毒瘴雾气，地形又不似北方辽阔坦荡，无人肯担这吃力不讨好的差事，最后自然是落到殿下头上。然南疆平叛不同，一来熟悉地形、二来顺应天意，战事之中，算的上个肥差，有些人自然不愿让殿下领军，吵吵闹闹，拖了数日，皇上念殿下谦让有据，数有战功，便仍是让他领军。如此一来，只换了我下来，另派了四皇子作副将，一同前往。”
“哦……”她想了想，道：“那四皇子便不是殿下这边的人喽？”
察罕一笑，“不错。”
老皇帝为了掣肘双方势力，使其互相牵制，便将察罕换成了另一方阵营之人，这样两处也都平衡了。
只是……
“殿下已令我在军中跟随。”她闷闷道。
察罕一惊，“什么？”
阮小幺还想说。他抢走了我给你做的香囊，结果又将话闷回了肚子。
“这么一走，也不知多久才能回来……”她话中有些失落，道：“殿下是命我入医药营，充作军医。”
原先还以为兰莫真的要找个人伺候着，却没想到他却要安排她进医药营，如此一来。也不是贴身伺候，天晓得他是怎么想的。
察罕沉着脸，道：“约是担心医药营中有人插足，这才调了你过去。”
她想上一回，总觉有些奇怪，干脆不去想，只是见不着察罕，心头总觉不舒服。
“北燕医药营也时常有女子担职，这倒不必担心。但兵士鱼龙混杂。你总需谨慎些。”察罕出言提醒，“凡行事之前先报禀殿下，平日也莫要总抛头露面……”
阮小幺听得牙酸，“知道了知道了！”
察罕带着她去街市游玩，一路看过龙灯、马灯，正凑巧还见着了迎春使。道儿上熙熙攘攘，人群攒动，多是出门游玩的青年男女。
迎春使头戴由年轻的一男一女装扮而成。头戴雪莲花冠，身着华服彩衣，面上浓妆艳丽，登着高靴，一派富贵之色，在身旁几列锣鼓喧天的随众之中，坐在锦彩的单舆上高唱着迎春时令之曲，行经之处，众人欢舞，察罕在人群中紧拉着阮小幺的手。大声道：“今日无宵禁，天黑之后有猜谜放花灯！我们到时去瞧！”
“好！”她眼中亮晶晶一片。
压根把兰莫要求的“申时之前回府”忘到了脑后跟。
白日里已是热闹喧腾，黄昏时分之后。却才是真正人与人摩肩擦踵，几乎到了水泄不通的地步，放眼望去，各处尽是张着摊点叫卖的小铺儿，各种奇巧玩意儿五花八门、不一而足。格外多的是张在外头售卖的一只只灯笼，形状各异，彩画缤纷，直把一整条街都照得灯火通明。
阮小幺尽赏看不足，眼中尽是惊奇愉悦之色，面上染着薄红，不住拉着察罕叽叽喳喳。察罕只是扬着笑意，任她拉着，东走西去。
两旁数不清的字谜灯笼，好些个摊铺旁，还搁着好几樽酒缸，个个如鼎般大小，酒香四溢。阮小幺好奇道：“那酒缸做什么的？”
察罕带着她过去，小贩是个能说会道的小子，边招呼驻足的客人边吆喝：“猜字谜嘞！我家的字谜无人能猜得出！酒缸常换、绿酒喝得人面红——”
阮小幺拿起当中一个素白纸绢儿围的灯笼，问道：“这个怎么卖？”
“姑娘，咱这灯笼不是卖的！猜着谜题便送与你，猜不着……”小贩指着身后一撂海碗，道：“五角钱一碗酒！包你与令兄喝个够！”
“他不是我哥哥！”阮小幺黑着脸。
察罕在她身后，只是笑，也不答话，见她来了兴致，便押了一两碎银子在桌上，道：“你猜吧，酒我来喝。”
夜尚不深，灯火将他的面容照得通红，轮廓刚毅英挺，高挺的鼻翼在面上投下了虚虚一小片阴影，有种温柔的性感。
阮小幺手中那灯笼面儿上写的是：“三三横；两两纵；谁能辨之易金钟？”
她在手心比划了一会，道：“彗。”
“错了，请酒！”那小贩满盛了一海碗酒，递了过来。
察罕抬头将酒一饮而尽。
阮小幺再猜，“皎！”
“错了，请酒！”第二晚送至察罕跟前。
他眼也不眨喝了个精光。
“小哥好酒量！”那小贩哈哈笑，瞧着阮小幺楚楚风致的模样，朝他挤眉弄眼，“这是小哥未过门的媳妇儿吧！小哥儿好艳福！”
察罕望了一眼阮小幺，面上不知是被火光映的还是怎么，瞧着有些红，只低低应了一声，眼中满是温润的笑意。
第一百五十一章 奸情……咳，爱情从此章开始
人声鼎沸，怎奈说话的人一点也不避着，阮小幺那头听得清清楚楚，连同察罕的那声“嗯”，听在耳中，有如春风拂过，好不舒爽。
她决定再让他喝一碗，便又胡诌了一字，“旧。”
小贩盛满了酒，将海碗递给察罕，道：“姑娘，再喝这位小哥儿就要醉了，您可得仔细着猜！”
“不会。”察罕笑道。
阮小幺也笑眯眯看着他，既然他说不会，那便再喝一碗吧！
察罕一气儿喝了五六碗，这才无奈告饶，“小幺！”
他从来只叫她小丫头，有时气恼了，便连名带姓的喝一声，从未叫过她小字，如今这两个字从他嘴里吐出来，似乎就带了些黏黏腻腻的甜味儿，像他把她包裹在手心似的。
阮小幺顿时又脸红了，装模作样咳了一声，凑在他耳边道：“再叫一声！”
“小幺。”察罕低笑。
她心情大好，向那小贩道：“是个‘习’字。”
那小贩正眼观鼻鼻观心不去听这两人酸倒牙的对话，忽的听到谜底，一气儿道：“姑娘慧心，正是个习字——”
他笑得满面春风，将灯笼从杆儿上解下来，递过去，收了银子，就要送客，“愿二位举案齐眉，白头偕老！”
阮小幺伸出手来，“找钱！”
“不用，赏你了。”察罕却开口道。
那小贩笑得合不拢嘴，又说了两句讨喜话，将人送走了。
阮小幺瞪着眼，却发笑道：“将军大人真是散财童子！”
人群中，他牵紧了她的手。有种熏熏然的感觉，方才喝进肚的酒此刻似乎开始越来越变得香醇，三分酒醉，七分却是人自醉。
“讨个吉言，便做个散财童子又何妨？”他借着酒意，在她身边道。
旁人正提剑跨马、恣意放纵之时，他已是戎马征战多年。习惯了孤家寡人一个，身边不知何时却多了一个小小的纤细的丫头，时常爱笑，有时聪明，有时糊涂，初时只是怜惜她幼年便被抛弃在了寺院，未曾有过半分僭越的心思；而这半年来，又不知何时，心中却渐渐生了些不明的情愫。她在时便舍不得移开眼，她不在时又总牵肠挂肚，慢慢的也有些开了窍，便越来越喜欢，到如今已放不下她一丝一毫，索性便挑明了说出来。若她愿意，那是最好，若她不愿……
无妨。往后的时日多得是，她总有一天会愿意的。
察罕在猜女儿家心思这方面，迟钝的就像根老木桩，丝毫看不出阮小幺甚至在比他更早的时候就喜欢上自己了。
他只是有些紧张，假装若无其事看过去了一眼，却见阮小幺嘴角噙着笑意，双眸也弯得似一道新月，可爱的紧。
他有些泄气，恐怕这丫头年幼，没听懂。
人潮入海。两人走在波涛之中，阮小幺却微微晃了晃二人相牵的手，道：“半月之后我便要去南疆了。这一去不是是几月、几年，你愿意等我吗？”
察罕顿了住，在还未反应过来之前，已木愣愣重重点下了头，“愿意！”
阮小幺笑得开怀。
他这才觉出有些不对劲，这分明是他打算在去黎越之前对她说的，怎么倒过来了？
察罕愣了半晌，才露出了狂喜的神色。
他将她带到一边，不被潮水般的人群冲挤到，不确定般问道：“你真的……真的……”
“嗯，我喜欢你！”阮小幺说得无比直白，眼中有与他一样的喜悦。
察罕先是呆愣，后开始傻笑，嘴角越咧越大，最后，将阮小幺一把抱了起来，团团转了个圈，兴奋道：“你真的愿意！？”
阮小幺只觉世界为之一花，惊叫了一声，紧搂着他，在他耳边大叫，“愿意愿意愿意——”
两人像傻子一般在街市的角落中大呼小叫，引得有人投了视线过来，又笑着离去了。
花灯放在金明池里，金明池占了盛乐几乎三分之一的地界，池水微咸，但在寒碱干旱的西北之地已算一方神迹，此时里头落满了一朵朵粉色白色的莲花灯，静静流淌相碰，有一些翻身沉入了水中，更多的被花蕊的蜡烛映得花瓣橙黄，挤满了整个池面。
阮小幺与察罕放了一朵下去，瞧着那花灯一路平缓远行，直到混在众多花灯之中，再瞧不出一丁点儿痕迹，这才收回了视线。
阮小幺低声道：“我知自己身份尴尬，但你若不嫌弃，我……”
我会想方法爬得再高一些，努力配得上你的身份。
“无妨，我已想好了，我会去挣军功，消了你的奴籍。”察罕道。
“哎……？”她呆了一呆，问道：“奴籍也可以抵消？”
他点点头，“我会用最多的军功来抵。”
阮小幺笑得欣喜，不再忡忡忧心。
很久之后，她才通晓了北燕律法，军功的确可以抵消很多罪籍，然而她没猜到的是，奴籍是铁打的贱籍，任你有再大的军功，也抵消不了。但察罕不是安慰她，他是真想这么一试。
然而世事多变，她还没等到他的诺言兑现，便再一次迎来了分离。
月上中天之时，阮小幺才慢吞吞回了府，两人初挑明了心事，仍在外头腻腻歪歪了许久，她这才依依不舍地与察罕告了别。
递了牌子进府，而后轻车熟路去了晟庆苑，遥遥只见灯火幢幢，便知兰莫已回来。进了院儿之后，却见外头守着的几人具有些战战兢兢。
荣荣儿与宝珏都已回了，只吉青还在廊下候着，见着阮小幺，便匆忙道：“好姑娘，你可回来了！主子都候你半日了！”
阮小幺赶紧进去，一眼在书案边见着了兰莫正挑灯夜读。迎了上去，唤了声：“殿下。”
兰莫没睬她。
案边茶杯已空了，她赶紧去添茶。兰莫却放下书卷，阴沉沉盯着她，终于开口，“本王怎样与你交待的？”
“啊？”她一愣。
“申时之前回来，”他冷道：“现在已几时了？”
阮小幺猛然记起。居然还有这茬，自己早忘了个精光，忙陪笑道：“奴婢见外头花灯好看，贪看了会，请殿下恕罪！”
她将猜谜得来的那素面灯笼放在外间，熄了里头的烛火，想留个纪念。忽的又听兰莫道：“把那灯笼拿过来。”
原来他已见着了。
阮小幺屁颠屁颠取了灯笼来，犹豫了片刻，递过去。又怕他一个心血来潮又将灯笼收了，连连道：“殿下，这灯笼太素了，您若想要，下回我买个艳点儿的带来！”
兰莫皱眉看过去，只见她正腆着脸看着他笑。心思一目了然。
他只瞧了那灯笼两眼，便将东西扔了过去，“本王不是收垃圾的！”
阮小幺一把接过。小心翼翼捏着，又放回里间去了。
也幸亏是皇子殿下长得好看，否则成天拉这个脸，肯定不受人待见。她偷看了他两眼，在心中腹诽。
兰莫倒也没怎么样，虽有些恼她将自己的话当做耳旁风，却也料到她会回来得晚，恼过一阵，便也随她去了。
第二日，府中却发生了一件人心惶惶的事。
阮小幺前夜宿在了晟庆苑的偏间。晨起之时，却隐隐听见主间有人说话声儿，想又是哪个侍卫在禀报些东西。只是如此大早。还真是好兴致……
她脑中昏昏沉沉，梦游似的起身去洗漱，却听隔壁兰莫唤道：“阮小幺！”
阮小幺晃荡荡地进了去，见兰莫已起身，便道：“还未到时辰，殿下怎么这么早起了？”
兰莫道：“伺候更衣。”
她自己都还没清醒过来，为他更衣时，扣子系错了好几个，还差点把中衣套在了他外袍上头，一抬头，见他眉心紧蹙，那弧度都能夹得死蚊子。
“抱歉抱歉……”她手忙脚乱为他整装。
好容易都摆弄好了，又端水来净了面，这才出屋。
兰莫眉头紧锁，步履疾飞，阮小幺跟在后头一路小跑，气喘吁吁问道：“殿下！慢些个！”
他却丝毫当未听见，一路穿了各院，向最西边而去。走着走着，便上了去偏院的路。
她刚想说再往前就到偏院了，却见那处似乎攒攒有几个身影，也不知究竟发生了何事。朗赤正在那头翘首盼着兰莫，一见他，便匆匆上来行礼。
兰莫挥了挥手，问他：“人在哪？”
“已用被子裹了，暂放在檐下。”朗赤边带路便道。
阮小幺心生疑窦，什么叫“用被子裹了”？死人了？
她隐隐猜想到了一些，不敢再想下去，只跟着两人去了那小屋。
离了这处已然有大半个月，再来时，各处各物依然如同以前，一模一样，只是……檐下正有一席衾被，卷着个什么物事安安静静躺在那处。
那里头是个人形。
阮小幺苍白着脸，想放松一下，“不会是柯延津吧……”
闷头葫芦柯延津从一旁的侍卫当中默默走了出来。
“住得离偏院近些的下人中，有的昨夜听着了一些声儿，说像是有人尖叫，初时以为是越了冬的夜猫子，第二日来一瞧，却发现这个……僵死在地上了。”朗赤低声向兰莫说道。
兰莫挥了挥手，“你们先退下。”
转眼看阮小幺时，她似乎有些怔忪，一双水润乌黑的眼眸一直盯在那东西上，上前两步，似乎想去掀开被子。
朗赤等人退到了院门外，只留他们两人在此。兰莫道：“怎的，你认识？”
阮小幺慢慢蹲下身子，想去将被子掀开，又有些瑟缩。然而身边的兰莫已先行一步，替她揭了开。
第一百五十二章 南疆之行
乍见之下，阮小幺吓得几乎瘫坐在了地上，连连后退，一把被他接住，半搂在怀里。
“她……她……”
被子下面，是具瘦小的僵冷的尸身，裸露在外的黝黑皮肤早已发青，像石块一般，整个人瘦骨伶仃，一只大腿还没有兰莫的胳膊粗，身上穿得不知是什么破破烂烂的皮革子，甚至遮不住里头干瘪的隐秘处。头发花白、脏污不堪，遮住了大半面颊。露出来的一小半上，能清晰瞧见的只有一只深深凹陷进去的干瘪眼窝，鼻梁几乎就是一张薄皮贴在鼻骨上，而嘴唇……压根便看不出嘴唇在哪里。
她面部的皮肉已经全部溃烂，溃烂后又愈合，只留下了满脸可怖的伤疤，没有一处还能称之为皮肤的地方。
至少想从面部辨认这是谁，绝对是不可能的了。
但阮小幺知道，这就是那时每夜出来找食、后来又“装鬼”吓她的白毛女。
她惊恐之下，只觉得心中难受至极，究竟是什么样的折磨，才能让这个女人变成了这副人不人鬼不鬼的样子？又究竟是什么样的执着，才能让她在这偏院中躲藏了这么多年，拼死也要活下去？
然而如今她也只剩了一个冰冷、凄惨的尸身。
兰莫制着她的肩，问道：“你认识？”
“我夜里见她出来过……”她喃喃道，眼底有泪意闪动。
阮小幺挣开他，又慢慢上前了两步，伸出颤抖的手，犹豫了好几次，终于轻轻碰上了那张惨不忍睹的面孔。
冰凉坚硬似铁。尚能清晰地感觉得到一片片伤疤的痕迹。
她忽然想起那天夜里，这人偷进自己屋里把她吓了个半死，却只哼了一些“曲儿”，她一字都没听清，安稳地睡着了。
枯槁的花白头发沾着泥土与一些半凝结的液渍，她小心拂了开，指尖却沾上了深褐色的血液。额头上有块血迹模糊的伤口，血液早已凝干，流不出一滴来。
“她怎么死的？”阮小幺问道。
“自尽，”兰莫的语气十分冷淡，“撞墙而死。”
她一双眼紧盯在他身上，“你是不是知道些什么？”
兰莫只道了一声“放肆”，却丝毫没有见怒。
她也没指望问出来什么，只是呆呆看了那尸身许久，才慢慢道：“她都已经活到这个地步了。为何又会突然自尽？”
觉得蹊跷，更觉得似乎她的死与自己有什么关系。
阮小幺心中惶惶不安，昨夜带来的好心情一挥而散，也敏锐地捕捉到了兰莫眼中的一丝探究。
他什么也不会与她说，只叫来朗赤，嘱咐道：“去买一副上好的棺椁。先停尸在此。”
朗赤领命而去。
整整几日，阮小幺都有些心神不宁，脑中不时便浮现出那具尸体凄惨的死相。做事也有些心不在焉。
出征时日越来越迫近，兰莫也是经常大半日都不在府中。直到府里上下都开始准备主子出行所用之物时，她这才意识到，自己还有好多事情没做。
还没给察罕绣个香囊，如果能再见一面那更好了；
走之前得要去跟叶晴湖告个别吧？总不能一声不吭就走了；
还要去。医药营点卯，其实就是“面试”，医药营如今正缺人手，她又是内定人选，面试也就是走个过场而已；
这么一想，时间有些紧迫。
她首先去库房领针线布片。到了之后，库房管事的却说：“姑娘，你此月份额已领完了。待下月吧！”
“我记得针线之类的没有份额吧？”阮小幺皱眉苦想，道：“况且上回我领的也不算多，怎么就没了？”
管事的将记录册翻到某一页，又核对了一遍，“的确是再没了，还请姑娘见谅。”
她沮丧回返，自己也没个私房钱，从前叶晴湖给的那一百文早不知被她花道哪里去了。
荷包做不成，便只能去叶晴湖那处告个别了，若能顺道借些钱更好。她打定主意，递了牌子便出府去寻他了。
然而好容易到了新郑街的查哈子巷，叩响门环，应门的依然是胡生。
“我找你家主人。”她道。
胡生摇了摇�