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“成日里寻着作死，一刻也安分不下来！”说话之人气得脸色涨红，犹觉不解气，又过去踢了几脚，“自己想死就算了，还要连累我们！”
一次次踢在那细皮嫩肉上，闷闷的发响，到最后，有人过来拉住他，劝道：“再踢下去就要踢死了，别给自己惹臊！”
瞧地上蜷缩成一团的女人，却是带头挑事儿的那位，如今丝毫瞧不出方才嚣张跋扈的模样，嘴里一点点渗出了血丝，死死捂着肚子，冷汗岑岑而落。阮小幺在一旁望着，只觉可怜又可厌。
第八十四章 将军府
那守卫指着弓成了虾米的女人道：“若你们再闹事，下场就如她这般，休怪我无情！”
说罢，瞧了阮小幺一眼，神色已然缓和了起来，踌躇着开口，“姑娘瞧这般……”
她不待他说完，点点头，低声道：“多谢将军，小女若有命出了去，必会报答将军。”
他要的不就是这句话么？连在这冷清的院子里守着刺配的女奴，都能闹出这许多幺蛾子出来，若再不多长些眼色，恐怕下回就要被发往采石场去做守军了。如今她若露出一丝不满之色，真不知这几个守卫会心生什么鬼祟。
果然那人一听，便消了面上的阴霾，露出了一丝喜色，连连道：“姑娘真是明理之人！”
她神色恹恹的，方才似乎被踢到了肚子，这会儿小腹有些隐隐的痛意，希望不要生什么事才好。
几人瞧着无事了，也都舒了一口气，一人对她道：“我等就在门外守着，若再有人不识好歹，姑娘尽管叫，定然不让那鸟妇人欺负了你去！”
他们只当她是落难的凤凰，还如此巴结着，以为有朝一日若自己能再飞上枝头，不说提携提携，至少也不会再踩他们一脚。
但他们哪只，自己从来就没飞上过枝头，又怎会一朝再起？她从来都是四处辗转，艰难求生罢了。
阮小幺看着他们锁门而去，苦笑了笑。室内再次回复了平静，死水一般，那些个女人自顾自地躲到了角落边缘，用异样的目光审视着自己，而对旁边被踢到半死的女人不管不顾。总之，不管怎样，终是没有一个人再上前碰自己一片衣角。
时间渐渐流逝走，室内昏晦不明，随着夜幕降临，整间屋子也幽暗了下来。
入了冬，盛乐的白昼愈发短暂，未出申时，天色已然晚了下来，白日里清暖的阳光消散，入了夜，空气中冷意凝结，愈发的寒凉。
阮小幺缩在被褥里，将自己紧紧裹了起来，仍是觉得四面八方的冷风不住往里钻，冻得人够呛。而对面那群女人连被褥都是破破烂烂七零八落的，只得挤在一起抱团取暖，也不知是自己更倒霉些，还是她们更倒霉些。
明日里这些人便要被带走，让她恍然想起在州府的大牢中，周扒皮那群家眷被带走时的情形，而自己会再一次逃脱生天么？
这糟心日子过的，都容不得她伤春悲秋了。
她在这小屋中睡得正香，浑然不知远在盛乐另一头的一处府邸中，正有人将她的名儿提在嘴上，又是一处暗潮汹涌。
且说察罕将人带到大理寺前，为了避嫌，先带着一行人回了府，在拐过最后一条道儿时，远远地便瞧见将军府门口下人们洒扫的洒扫、张灯的张灯，进进出出忙的不亦乐乎，当中一个着银灰色洒金皮裘的男人挺直着腰板儿，中气十足地吩咐各人之事。
他在这处瞧的清楚，正是府里的总管额鲁讫，知天命的年纪，整日里还似有使不完的气力，若不是自个儿拦着，恐怕他还想参加来年的金刀会。
今日怎的如此大张旗鼓地整顿上下了？
察罕纳罕，回头问道：“你们有谁告诉总管我回来了么？”
众人皆摇头。
他策马向前，一路行到府门外，喊道：“额鲁讫！”
那些个进出的下人都停了住，为首的大总管愣了片刻，惊喜道：“将军！”
那张枯如树皮的脸上绽开了多花似的，忙牵了他的马，将人迎了下来。
“多日不见，府中可好？”察罕笑道。
“好、好……”额鲁讫一边道，一边使下人将马牵走，“老夫人还道将军会过两日再回，哪只今日便回了！”
察罕呆了呆，“老夫人？”
额鲁讫道：“可不是，老夫人前两日便来了府中，此刻正与礼王妃在后园中赏玩呢！”
老夫人是察罕的阿姆，礼王妃是他已经出嫁了的阿姊。
又有下人来将他的斗笠等物事取走，额鲁讫将他迎了进去，令人通知老夫人与礼王妃，霎时间整个将军府似有了主心骨，都喧腾了起来。
察罕却尚有疑虑，甩开众人，先一步去了后园。
北燕礼教虽分男女之别，却不似大宣严防死守，妇人出嫁后，与家中兄弟并不讲究那许多男女大妨，因此察罕去后园，礼王妃也无需回避，反倒会比在家时更亲一些。
他匆匆穿过通往后宅的垂花门，一路沿苑湖畔的回廊而行，冬阳煦暖而下，洒在平静如鉴的湖面上，凉风一起，波光粼粼，浮跃在空中，如点点金光镶嵌在碧色琉璃中，耀得人目眩神迷。
湖对岸有两个小小的身影，缓缓步行，后头一丈之遥跟着一群乌压压的下人，亦步亦趋。
想也没想，他便朝那头过去，而那两人似乎也瞧见了自己，相随着向自己这处而来。
果然是阿姆与阿姊。
礼王妃当先迎了上来，欢愉的音调响起，又消散在空中，“察罕！”
她一身石榴红遍地锦皮袄，镀上一层阳光，行动时如明艳的一团火似的，烧得人心头也是一阵火热，笑时一双眸子也弯了起来，盈盈似水光，生性飒爽英姿，模样儿却如花月照影，也难怪曾经礼王见了一面便心心念念，当下便娶了进门。
后头老夫人步子慢些，端端稳稳踱了过来，虽称作“老夫人”，实则一毫儿也不老，即使与夫君共同养育了五个子女，现如今也不过四十年岁，添了一层富态，依稀能瞧见当年秀美的姿容。
察罕也是欣然，过去扶住她，就地执了个亲礼，“母亲万安，愿母亲洪福齐天，福寿永享！”
“快快起来！”老夫人笑容盈面，攥住他的手，在他面上细细打量，心疼道：“我儿瘦了些……”
老夫人在扈尔扈，一年不过来盛乐一两回，而察罕自十三随后，常年东征西跑，回部族的时日更是屈指可数，总不得在母亲跟前尽孝，此时一见，自是格外惊喜，然却有些……
果然，礼王妃开始打擦边球，“这皮小子整日价跑来跑去，也没个娘子照顾，自然是瘦的！”
“阿姊！”他恼着脸低喝。
然而一语道中老夫人心事，她叹了口气，道：“去年问你，你说未相中任何人。那此一年如何？”
察罕心道，我这一年就没见过几个女人，何来相中？
若说唯一一个看的顺眼的，恐怕也就阮小幺那小丫头。
他脑袋里不由自主地想着她平日里嬉笑怒骂的模样，面上便瞧着有些呆愣，看在那两个妇人眼中，正是一副被点中心事、心虚逃避的模样，越发可疑。
两人对望了一眼，礼王妃敲了敲他的脑袋，“小子，想谁家大姑娘呢！”
察罕瞬间回神，却不知何处生了些赧然。若阮小幺在此处，说不准会怎样笑他，竟然想……想出了神。
他拍开礼王妃的手，“阿姊莫闹！”
第八十五章 大龄剩男察罕
礼王妃笑着收回手，转眼瞧见老夫人的面色不大对劲，也不似先前那番喜悦的模样，隐隐也猜到了所为何事，便打了个圆场，扶着老夫人，道：“阿姆，如今天冷，咱们还是回去暖和暖和吧！”
老夫人应了声，又笑了笑，拍拍她的手，向察罕道：“还不跟着？也与我说说这一年你南北征战的事儿！”
察罕飞一般应道：“儿子遵命！”
身子跟了上去，只是一颗心有一刹那却吊了起来，没错漏方才老夫人面上的不渝，他想了半晌，也不知为何，忽又暗想到了一个念头。
阿姆以往来盛京，都会着家使先通报自己，若知晓自己不在盛乐，也不会白跑一趟，从未像此回这般，一声不吭便过了来。况且，她怎知自己这两日会回来？或者有人通风报信？
可究竟是为何，他也不得而知。
然而所为何事，很快自己便一清二楚。
老夫人携着一双儿女回了暖阁，自己坐了上首，环视一遭，满意地点了点头。
暖阁坐于将军府后宅深处，门窗俱朝南而设，地底通着火龙，各处摆设装点，皆是依照她的喜好而来。事实上，整座暖阁便是为了老夫人准备，察罕生性不畏冷，家中也没甚女眷，自然用不上这处。只每回老夫人来时，便将火龙烧着，屋中便温暖如春，兼上下人准备好的熏香，更是令人心醉。
察罕捡了张凳子刚坐下，便听老夫人道：“此次随大皇子征沧州，不知有何新鲜事？”
“无甚，没意思得很。”他随口道：“大宣皇帝都挪走了，沧州就似一座空城，得了也没甚好处，只留了吉骀带兵驻守，估摸着待迁些人过来，再将大宣的人户查清后，就要回来了。”
“瞧你说的简单，怎么着也要个一年半载吧！”礼王妃笑道。
几人坐定，下人们便端上时新瓜果并果脯点心，察罕拿起一块肉牙枣一口吞下，正觉有些饿，便捧着果脯碟儿一个个捻来吃进了肚，而老夫人只是扫了一眼，便皱眉道：“你往日里在家，下人们就弄这种糊皮儿东西糊弄你？”
他闻言向食案上望了过去，一碟碟一盘盘摆的整整齐齐，有各色果圈儿、香药、霜蜂儿、河阴石榴、芭蕉干、漉梨等等，数十种摆在碟儿里，精巧可爱，怎么也看不出她嘴里说的“糊皮尔”东西。
只是老夫人想起个话头子罢了，拿什么都能说出理来。
她身边伺候的丫鬟出屋便去叫人将这些个点心都收了去，正换上好的，察罕吃空了一碟子，也不说话，等她开口。
果然，老夫人后又道：“也就是你常年不在家中，这将军府没个当家娘子，下人们就松懈了，即便你回来个一两日，拿些凑合用的来糊你眼儿！”
他将最后一碟儿粉榛子留了下，满心的不在乎，“不是还有额鲁讫么！”
额鲁讫以前是在扈尔扈老宅中管事的，后自己分府于盛乐，老夫人便将他给了自己，在这处总管，有他照看着，凡事都不必自个儿操心，省了不知多少事。老夫人对他也是放心的很，然而此刻总要驳上一驳。
“他老了，凡事也不能样样掌眼了，”她不以为然，道：“况且，若不是他管束着，我怕你这将军府都要被那些个背地里偷油的奴才搬空了！”
礼王妃在一边吃吃的笑，这才接了一句，“你也老大不小的，赶紧趁回来这些时日，找个中意的人儿，带给阿姆看了，她也就放心了！”
察罕道：“什么老大不小，我才虚年十八！”
“嗬，瞧你说的！”礼王妃道：“你若再这么不上心下去，还不知要过几年才能找到个好的！”
两个女人你一来我一回地说着，察罕满心无奈，叹道：“婚姻之事又不是儿戏，哪能说找就找？逼死我也是无法的！”
老夫人悠然品了口茶，这才道出了心中本意，“我听说，你此次回了盛乐，没待上几天又急急匆匆地去了沧州，这才再折回来的？”
“是，上回走的急，还有些事项未交办完，因此再去了一趟。”他答道。
“哦？”老夫人稍稍敛了笑意，看向察罕的眼中除了关切，又添了一抹审视，“是何事如此关紧？不是还有人在沧州么？”
他沉默了片刻，心中了然而悟，老夫人问到如此地步，想必在哪里听到了一些风声。
坦古被抄家之事，牵一发而动全身，整个图图喀什部在皇帝跟前都没了脸，而至于他被杀一事，有大皇子刻意袒护着，朝中上下多半只听闻了个毛皮大概，并无几人知晓内情，似老夫人这般，自然是不清楚这来龙去脉，就算清楚了，也是不在乎的。
她在乎的从来就不是朝中政事，而是儿子的心思。
“军中之事，阿姆何时如此感兴趣了？”察罕避而不答，反笑着问道。
礼王妃在背对着老夫人的地方，偷向他眨了眨眼睛——有猫腻！
女人家的直觉总是这么准，他一个粗汉子，几乎是想瞒也瞒不了，无奈勾了勾嘴角，还好没什么内宅之事，否则他要被烦死。
老夫人与他说了一炷香的功夫，兜来兜去，绕了半天，也没见察罕吐露出一个紧要的字，便摊开了话头，也不再打哑谜了，径直道：“我此次来，自然是知道了一些事，否则这大老远的巴巴过来，只为了瞧你对我吞吞吐吐么！”
察罕：“……儿子洗耳恭听。”
老夫人瞧了瞧身边的礼王妃，后者便接了她的话，问道：“听说弟弟此次回程，带了个姑娘回来？”
“哪里的事！”他心中一惊，连连否认，“额鲁讫也瞧见了，我统共也就带了普兰他们八人，里头就纳仁一个姑娘！”
“你休要糊弄我们娘儿俩，我既如此说，必定是听知晓了一些，总不会空穴来风。”礼王妃道。
姐弟俩从来比阿姆更贴心些，这话听在察罕耳中，便是她告诉自己，阿姆已然晓得了此事，你若真有不愿说的，赶紧换个理由搪塞，别有的说没的，阿姆可不老也不瞎！
察罕知瞒不过去，眼巴巴望着老夫人，半晌，又只得不情不愿承认道：“是有个姑娘。”
“哎呦！”礼王妃轻呼了一声。
连老夫人也是有些惊诧，没想到普兰来的信上竟是真的，忙问道：“究竟如何，赶紧说与阿姆！”
在老夫人跟前儿，他不想扯谎也要扯谎了。
“儿子，阿姆知你大了，有自个儿的心思，”老夫人见他沉默，开始打亲情牌，柔声道：“阿姆又不是那等不明事理之人，若你真有中意的姑娘了，与我们说一说，将人带来瞧上一瞧，门户低些不打紧，只要是个清清白白的姑娘家就成了，有甚好瞒的？”
这话不是诳他，是出自老夫人本心，扈尔扈部被称为“雪山下的珍珠”，不止是水草丰茂，更是因部族之人心气宽广，平和为善，她是个土生土长的扈尔扈人，对于门户之见嗤之以鼻，在自己看来，罕多木家已经够高门大户的了，若再往上找，难不成要娶公主？
部族传统，男子只能娶一妇，她心疼儿子，自然要依他中意，只要是平人，就算是小门小户，又有什么要紧的？大不了成婚之后，他们多提携提携新妇娘家就是了。
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第八十六章 小屋里的龃龉
能想到如此地步，老夫人觉得，自己简直过于通情达理，也不知哪个姑娘家有如此好的福气，嫁过来又有夫君爱怜，又有姑婆疼惜！
无奈事不如人愿，察罕一句话便将她所有的念想打空，“是有个姑娘，不过不是什么中意的人，是事关朝中要事的。”
“朝中要事！？”她竖着眉提高了声调，很是不满，“哪桩朝中要事还让你送了个姑娘回来？”
察罕揉着额，满心无奈。
他本可以与他们讲清坦古之事，不知为何，一想到此时便心中发堵，丝毫不愿意让老夫人知晓。即便是在北燕，女子名节仍是至关重要之事，其他人不提起，他又怎会与她们说起阮小幺的遭遇？
每每想来，他还是会懊丧得不知如何是好，心里头恼怒，恨不得将坦古的坟刨了，鞭尸完再去喂狗！
“想什么呢？这脸子拉的……”礼王妃轻声打断他的思绪。
察罕扯出一个笑，“无甚。”
“阿姆，”他开始好言相劝，“若儿子遇着中意的姑娘，定然带回来给您瞧，只是此事风马牛不相及，您就别难为儿子了！”
老夫人简直要为他操碎了心，只觉脑袋上一半白发都是为这个儿子生的，没奈何，只得任他搪塞。半晌，她重重叹了一口气，道：“你也就糊弄我罢了……罢罢罢，此事我也不管了，不过有一件，你得依着我，否则，我吃也吃不香、睡也睡不好的！”
她面上又浮现了一抹惆怅，看得察罕与礼王妃一阵不忍。
又来了……
“明日我便下帖子，邀些京城相熟的闺女来赏梅，你与我一同去。”老夫人道。
去年是春朝节赏花，前年是秋狩围猎，她足足请了有几十位京城贵媛——司马昭之心，路人皆知。
然而察罕愣是一个都没看上。
礼王妃一方罗绣锦帕轻捂着唇偷笑，察罕苦着脸，不情不愿应了下来。
老夫人这才微微笑了开来，点点头，又与他们拉起了家常。
一干下人立在暖阁外，虽听着屋内笑语连连，却未有敢松懈放肆者，只侍立在外头，听待召唤。
几人聊一聊、乐一乐，不知不觉便过了大半日，老夫人终是觉得有些倦，问道：“几时了？”
“快申时了。”察罕道。
再过一刻便要开膳，老夫人道：“我身子有些乏，先躺会儿，今晚叫人开宴，好好为你接风！”
“家中几人而已，不用开什么宴，捡些阿姆爱吃的做了就好，儿子无所谓。”察罕笑道。
几人又笑了一会，礼王妃与察罕这才拜了老夫人告退。临走前，察罕又留了留，问道：“阿姆，可否告诉儿子，您听谁说我带了个姑娘回来？”
他说话时，神态自若，眼中有一抹孩童似的撒娇，老夫人不觉笑了笑，只道：“道听途说罢了。”
她挥手着他下去，不再说话。
察罕心知问不出什么，顿了顿，便也离了开。
外头礼王妃正在廊下等候，两个贴身丫鬟跟在后面，小心翼翼地照看着。两人一道从院儿里出去，走在路上，聊起了体己话。
察罕问她：“姐夫近来可好？”
礼王妃懒懒道：“他好着呢，没人比他更好了。”
他噗嗤笑了出来，“怎的？姐夫又惹你不开心了？”
“哪什么不开心，还不就与以往一样么！”她长呼了口气，温热若幽兰的气息在空中凝结成了一道白雾，“婆婆商议着为他迎侧妃之事，我瞧他自个儿也有些心动了。”
两人沉默了一晌，察罕见她小巧的双足踏在砖石草木边的残雪上，留下深深的印痕，仿佛在她自己心上也留下了一道灭不去的痕迹。
“我就说，你嫁个扈尔扈的族人多好，省的操这种心。”他叹道。
礼王妃眸中若水，盈盈流转，似呆了呆，又笑了笑，“没奈何，只瞧上了他一个……”
金明池畔，草长莺飞，池水青碧如流光，那人策马驰过濠梁，笑音轩朗，身形若风，却在她身边驻足了下来，自那时起，她心中便有了一道再抹不去的身影。之后，纳彩成婚，以为一生便只有两人相偎而过，却不料那人如其他男子一般，仍想坐拥齐人之福。
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