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赵兴神态轻松的挥一挥马鞭：“枢密院需要的料一定不到，还有剩余，剩余的都交给我……折兄，不说别的，枢密院作出的猛火油那是垃圾，你以后向我采购，准保你满意。”
折克适稍一沉吟，马上又问：“这价钱……”
“回头跟我的师爷谈”，赵兴一挥马鞭，催马赶上了队伍。
折克适望着赵兴的背影，直到后者的队伍消失在地平线，他回头冲从人说：“赵帅的东西都需要我们护送，回头他的每样东西你都要查验下，列出个单子。态度要恭敬，不得轻易冒犯，也无需索要。
我看他一副胸有成竹的样子，心中一定有了打算，秘密就在他带的行李里，要查看清楚，回头我们慢慢冲对方讨要……还有，加派人手护住延州那口油井，命令厢军多多采油，储存起来。这玩意能换钱，我还是第一次知道。”
出了延安府，赵兴才走了一日，后面便赶来一队斥候，他远远的看见赵兴这支队伍毫不停顿的冲了过来，一路高喊：“紧急军情，紧急军情，赵大人，慢走！”
由于前线战事紧张，折克适不能抽调过多兵力护送赵兴，他只抽出了一个不满编的都，大约20人沿途护送。不过折克适很慷慨，赵兴这队人全部换上了战马，其中军官一人还有两匹战马。所以队伍走的很快，现在已经进入鄜州。
赵兴的队伍警觉性很高，来人虽然一路吆喝，表示要汇报军情，但眨眼之间，帅范已指挥四个伍的士兵前突，组成了防御圈，他们端起了手中的弩弓对准奔来的人，大声喝止：“来人止步，胆敢冲击队列，格杀勿论！”
在前突的四个伍背后，其余的士兵已经跳下马，将马匹围成一个圈，缰绳串起来组成了一个临时马阵，阵中士兵将腰刀接续上长木柄，形成一个大号朴刀，另一些人则取出长弓，全身戒备。
来人在赵兴马阵外兜了个圈子，一声赞叹：“好快的手脚，好精锐的勇士……大人，在下乃环庆路都头吴庆，奉上命追赶大人，通报紧急军情。”
第一百七十七章 难以想象的困窘
来人说罢，随手丢出一块金牌。
古代以铜为“金”，这块金牌是用青铜制成，背面雕刻了复杂的花纹，正面铸了两行字，这两行文字一看就是出自苏轼的手迹，上面写着：“环庆路勇敢、第三十二哨队。”
赵兴对大宋官场的东西是个菜鸟，尤其是军方的金牌，他装模作样的验看了一番，将金牌递给帅范，说：“子连，你瞧瞧，我在密州，手下也有许多勇敢效用，可都忘了给他们颁发随身金牌。不过，扬州军官的‘官职牌’是我铸造的，但我忘了把它叫‘金牌’，随意取了个名字叫‘巡检牌’。你帮我瞧瞧，环庆路上的金牌是不是这样。”
帅范看了看，摇摇头回答：“我也看不懂，这物事万俟咏熟悉，可惜他在后队……”
听到赵兴说话，对面这名“勇敢”已经满头黑线，再听到帅范的补充，那人实在忍不住了，一指鄜延路派来的那名陪同军官，郁闷地说：“大人，我环庆路与鄜延路经常并肩作战，我是何人，那厮也认识，嗯，他还欠我一顿酒钱。”
赵兴一脸严肃的将金牌掷还给吴庆，脸不红心不跳地说：“本官不管债务纠纷！……吴庆，哨探最重要的是不要相信判断，只相信眼睛！你远远的就向我们冲来，难道不怕我们是契丹人么？”
吴庆尴尬的向赵兴行礼，拼命解释：“大人，这一路上有谁能凑得起八十多副唐貔甲，除了你，满西夏也找不出一个人。”
“胡说！”赵兴板起脸训斥：“这种甲也叫大食甲、波斯甲，在两千年前的希波战争里，黑衣大食（波斯）装备穿如此铠甲的军队有20万人，我这里80多号人算什么？”
吴庆咋舌不已：“20万人全披这样的甲，那大食该有多富裕？”
赵兴摇摇头，若有所思地说：“也没多富裕，只要金属拉丝机普及了，编织这东西也就是妇女儿童的活……我已经许给折殿帅50副甲，你好好干，等立了战功，我也赏你一副。”
吴庆连忙拜谢，等他直起腰来，赵兴板着脸又问：“你怎么找见本官的？”
吴庆叉手回答：“大人，您老从扬州一路赴任，铠甲叮当，耀武扬威……这事闹的尽人皆知，谁不知道大人好大手笔，能凑齐100号‘全甲家丁’。自大人进入河东路后，我等环庆路百姓都在期待大人赶快赴任。
嗯，在下刚刚从京兆府出发，临走的时候，范经略要求我见到大人，立即转告：请大人无须去京兆府报到，直接去庆州赴任。在下走的时候，范经略已离开京兆，去了庆州。范经略说，他将在庆州接见大人。
在下刚才从延安府回来，折殿帅告诉了大人大人的情况，在下一路追赶，远远看见大人的队伍，想来这路上除了大人，没人会披甲走路。”
吴庆这等于委婉向赵兴解释了刚才的举动，那名延州军官也上前解释：“赵大人，这贼死鸟确实是环庆路军官，但小的不欠他的酒钱……”
赵兴马上打断对方的话：“本官说过，不管债务纠纷……吴庆，有什么紧急军情？”
吴庆连忙回答：“安抚大人，夏军已破安定堡、刘泾原（泾原路经略使）卒于道，泾原军群龙无首，范经略已上书朝廷，要求由皇城使、康州刺史訾虎统帅接任泾原路军帅，并催促折殿帅尽早出兵，还请大人直接去庆州赴任。”
赵兴与帅范相互看了眼，帅范叹口气：“大人，前线形势严峻，骑兵演练回头再搞吧，我们直接去庆州。”
赵兴一摇头：“我们这一百个人去了庆州，无补与大局。战争不是一两百个人的事情。也罢，既然催促的急，我们调整方向，直接去庆州。但沿途的骑兵演练正常进行，无论如何，我们不能把时间光浪费在走路上，要边走路边操练。”
对此，帅范也没有异议，队伍随后调整方向，转道去庆州。
陕西路原本包含秦凤路与永兴军路，也是因为战争的原因，陕西的管辖权一分为二，分别成为秦凤路与永兴军路。随后，其中的秦凤路也像永兴军路一样一分为二：分别是秦凤军路与泾原军路。泾原军路与环庆路毗邻，治所渭州与庆州毗邻。
环庆路遭到西夏攻击，想必宋军的战略是：环庆路就地坚守防御，由泾原路与鄜延路左右呼应发动钳形攻势——但现在泾原路主帅病死在路上，宋军攻势的一条腿断了。
形式严峻一塌糊涂，等赵兴不紧不慢的赶到庆州，范纯粹已经急的头上白发又生了几根——假如这60岁的老人还有黑头发的话。
范纯粹长得有点像他父亲范仲淹，一副饱学儒士那种修身养性的气度，虽然性情焦急，两眼通红的仿佛连续几天没睡觉，他依然温文尔雅的接过赵兴递来的官诰，细细的查看了一番，不慌不忙的点了点头。他这一点头，旁边窜出一个官来，他抱着一堆账簿，账簿上压着一个银绶，不由分说塞给了赵兴，嘴里喊道：“本官，环庆路招讨安抚、庆阳节度使康识，今日交任。”
交银绶与账簿，原本是师爷干的活儿，这位康识居然自己跳了出来，赵兴的师爷万俟咏还没赶到，赵兴要是不接银绶也说得过去，但旁边另一位白发苍苍的官员发话了，他亲热地说：“离人，本官作保，环庆账簿上但有纰漏，定然追究前任……如今环庆路正在交战，想必康大人卸任也不会走，等到战事了结，离人还有时间查验账簿。”
对方将“战事”两个字咬的特别重，这是在提醒赵兴，如果账簿真的有问题，可以把那笔烂账打入战争费用，而他绝对支持赵兴这么干。范纯粹听了这话儿，也对那人的话频频点头，并用充满期待的目光望着赵兴。
赵兴冲说话的那位老人拱了拱手，恭敬的回答：“长者命，不敢辞。‘柳花先生’说话了，小子敢不从命！”
赵兴这句话等于钉死了对方，若有责任，对方不能抽身。至于他称对方为“柳花先生”，那是因为对方作的一首描述柳花的诗：“燕忙莺懒芳残，正堤上、柳花飘坠。
轻飞乱舞，
点画青林，
全无才思。
闲趁游丝，
静临深院，
日长门闭。
傍珠帘散漫，
垂垂欲下，
依前被、风扶起。
兰帐玉人睡觉，
怪春衣、雪沾琼缀。
绣床旋满，
香球无数，
才圆却碎。
时见蜂儿，
仰粘轻粉，
鱼吞池水。
望章台路杳，
金鞍游荡，
有盈盈泪。——《水龙吟》”
这首词被誉为“柳花第一”，而苏轼跟他关系密切，他唱和的那首柳花诗也被誉为“观之止”。意思是前有“柳花第一”，后有苏轼的唱和，这两人已经把柳花（柳絮）写绝了，后人不再用琢磨着写柳花，有那功夫，还是写点别的吧。
这人就是环庆路经略使章楶（楶音：杰）章质夫、今年65岁，后人将他誉为“中国的马基雅维里”，因为这位文学大匠用兵战术反对一味“坚壁清野”，主张“筑垒加浅攻”的进攻。战略上要求‘兵以利动’，即要求战争为国家利益服务——这是中国上下三千年，唯一自觉的提出“战争为国家利益服务”的学者，而其他人只是翻译了马基雅维的话，鹦鹉学舌而已。
章楶与苏轼关系密切，所以他发话了，赵兴作为苏轼弟子，不能不听。他这一接过官印，康识激动的眼泪都流出来了。但赵兴顾不得与对方寒暄，急忙把官印与账簿向帅范怀里一堆，以师礼向章楶拜见：“柳花先生，弟子临行前，家师曾托我问候，并祝章老长寿安康……喏，这是家师写的信。”
章楶也没客气，他把信塞进怀里，摇晃着白发苍苍的脑袋，说：“离人既然接任了，你我先谈公事，再叙私谊。”
赵兴转向“知永兴军府事、兼京兆府路经略安抚使”范纯粹，拱手报名：“宝文阁学士、承议郎、庆阳团练使、守环庆路缘边招讨安抚使、权庆阳节度使赵某，参见经略使大人。”
一屋子官员大笑起来，连躲在一边的康识也在偷笑，等他们实在笑不动了，范纯粹指着赵兴，笑眯眯的说：“前不久，贾易弹劾苏老坡喜欢鼓捣奇淫巧技，不学无术。好笑苏老坡还辩解的振振有词，你瞧他怎么教出的学生，天底下有你这么报名的么？”
赵兴看了看帅范，发现对方也是雾水——他终于明白了：原来帅范也是一个官场菜青虫，什么也不懂。
赵兴又郁闷着望着章楶，章楶赶忙出面解围：“离人，报名参见的规则是‘学士第一’，你那‘宝文阁学士’的头衔品级虽低，却是最清贵的一个头衔，所以要放在首位。而后面跟的官衔，应该是剩下官衔中品级最高的，但你却把阶官‘承议郎’放在后面了，笑死个人。
你应该这样报名：宝文阁学士、守环庆路缘边招讨安抚使、权庆阳节度使（知州）、庆阳团练使、承议郎赵某，报名参见。”
赵兴既然漏了怯，他决定不在这上面纠缠，马上跳过去问：“范大人，军情如何？”
范纯粹点着满头白发，长长吐了口气，说：“赵大人为官多年，居然还保持一份纯朴，我等再纠缠这事，未免气量狭小，罢了！苏老坡教的好学生，我听说他在杭州任上，公事全由你与高俅打点，他只管吟诗作赋。如今你来到环庆，但愿你也让我今后只操心宴客喝酒。
好了，谈正事吧：夏军入侵，步军副都指挥使、徐州观察使、泾原路经略安抚使、知渭州刘舜卿领兵出战，宿卫于道，卒。顺宁寨将官刘安报告：西夏将领髯耍已率军攻破安定堡，正在拆毁增子、土门两堡。”
赵兴再问：“我军情况如何？”
章楶回答：“本路第六将、皇城使李仪，副将、东作坊副使许兴故违诏旨，及不遵帅司节制，乘夜出兵入界，与夏贼战殁。环庆路都监张存、第二将张诚、第三将蓝羽正在引兵出战，现今唯有本路第七将、内园使张诚还在城中。”
赵兴纳闷：“等等，柳花先生，我刚才好像听到第二将名叫张诚，怎么第七将也叫张诚？”
章楶笑着回答：“第二将张诚是皇城使张诚，第七将是内园使张诚，这两个人不是一个人。说起来，皇城使张诚与你还有点关系，他是密州团练张用的哥哥，也算是将门子弟。”
所谓“第二将”与“第七将”，都是有“都监”官衔的“正将”，宋朝军制是由“正将”率领军队作战，这个官衔类似于营长，每一“正将”带领的军队是有限额的。一般来说，某一地区官衔最高的“正将”不是第一将，而是排名最后一位将，而这位将经常作为预备队留在节帅手边，必要时打出去。比如现在，那位待在环庆的第七将，就是整个环庆路最勇猛的战将，他带领的是第战略总预备队。
至于皇城使、内园使都是荣誉称号，这一称号意味着该武将获得皇帝的信任，有资格替皇帝守卫皇宫与内园。
形势居然如此严峻，赵兴抽了口冷气，连忙问：“我军兵力如何？”
章楶回答：“环庆路有镇、砦二十八座，强人三万一千七百二十三，壮马三千四百九十五，总一千一百八十二队。见管土军（‘见’等同于‘现’，土军指本土军队）、客军六千余人，邠、宁、耀州下‘藩人兵’共四千人。若除去留守各州县的守御部队，我环庆的机动兵力不满五千人。若要出战，能动用的兵力最多三四千人。吾累奏乞添一两将军马，至今未蒙朝廷施行。”
范纯粹摇头，满脸的遗憾：“若朝廷容许沿边将领分抽出战人马，外层城寨减兵坚守，内线屯重兵于帅府，汇集各路人马随时应援……我们尚不至于如此窘迫。”
章楶摇晃着满头白发，开心地说：“哈哈，今后这事该由离人操心了，我老了，也该过几天苏老坡过的日子。”
范纯粹一愣，也立刻摇着一头白发神态轻松的大笑起来。连躲在一边的康识也摇着白发偷笑。
赵兴看着一屋子白发，从心里叹了口气：难怪泾原路经略安抚使、知渭州刘舜卿死在路上，年纪都这么大了，还要应对高强度、频繁发生的战争，能支撑下来就是强悍。
这个地方，催人老啊。
一屋子老人开心的笑了半天，章楶再问：“离人，你有什么办法？”
赵兴与帅范相互看了一眼，发愁的问：“怎么兵力如此窘迫，整个环庆路上只有强人三万一千七百二十三，机动兵力不满五千人……怎么成了这样？”
康识终于壮起胆子插话：“这还是去年的统计，刚才军报，契丹人攻破了三个寨子，我军损失两员正将，百姓被掳去一万多人，这就是西夏人说的‘打草谷’。环庆路上年年如此啊！打了一百多年，环庆路上家家都与西夏人有血仇，如今我们能剩下这么多人，还算是坚坚韧不拔的……百姓苦啊。”
赵兴想了片刻，再问：“府库情况如何，物资情况如何。”
康识苦涩的笑了笑：“没有！什么都没有，环庆路已经打空了，我们三年里没有缴纳一份财赋。去年十一月，朝廷有恩旨，许秦凤路与永兴军免除赋税，特批50万贯补贴，这笔钱听说已经到了河东转运司。赵大人有能力，便遣人运回来，否则的话，这个月，环庆百官的薪俸都发不下去了。如今我还走不了，是还想等着那笔钱到了，赵大人给赠送点程仪呢。”
章楶摊开双手，无奈地笑着说：“我环庆路就是这样，田地已经完全荒了，敢在夏天去田里耕作的人，一不小心就要被西夏人掳去。可不耕作吃什么，如今春耕已经开始，夏人这么一来，今年的收成又没有了。离人，这无米之炊，无兵之战，你需好好筹划一番，我环庆真的需要一双点金手。”
赵兴在过去的书中只看到：大宋横征暴敛，导致民不聊生，但对大宋遭受的侵略战争提都不提的，因为这属于“民族大融合的丰功伟绩”，他从不知道战争对老百姓造成的灾难有这么大，从不知道战争期间老百姓不仅不缴纳赋税，还能享受政府的财政补贴。
50万贯补贴，听起来数目不大。可是，想一想朝庭雇佣数万农夫、厢丁整修了一年的黄河，才发了8000贯，就可以知道这是何等一笔巨款。
原本陕西是财赋重地，在唐代还被称为“天府之国”，现在只剩下一片荒漠，这还是莫大的“丰功伟绩”！想到这儿，赵兴觉得浑身发冷。
屋内的气氛沉重，赵兴思考了片刻，摇摇头说：“无论有什么想法，总得等西夏人退兵了再说，陕西地处内陆，有什么想法，今年也来不及实施了。这种情况下，我等只能鞠躬尽瘁，死而后已。”
范纯粹与章楶一起叹了口气，许久，范纯粹又说：“我听说鄜延路经略范育与折殿帅一起上奏，要求离人任满三年，这样吧，我两个老头子也豁出这份脸面，具名上奏。无论如何，离人来环庆总好过让蔡元长来吧。毕竟，离人是我大宋唯一的民政高手，我等向找个超出离人的，也寻不到。就他了。”
赵兴冲两人拱手感谢。
在大宋做举荐人是一项风险投资，前不久苏辙就因此受害，这两位老人只见赵兴一面，就肯出头承担责任，他们是出于病急乱投医，对此，赵兴心中充满感激。
鄜延路的奏章先到朝廷，环庆路紧接着上奏，因为这两路正在发生战斗，奏章走的是军情通道，所以传送的挺快，朝廷没两日就接到了奏章，刚开始朝廷挺犯难，因为这两路要求赵兴任满一任，也就是要求朝廷把赵兴“权庆阳节度使”前面的“权”字去掉。庆阳节度使是从五品官，这意味着朝廷刚刚提拔完赵兴，又得给对方升官，这种局面让朝廷很为难。
五品官是一道槛，许多人终生没有迈过去，现在两路在军情紧张的时候先后上奏，让朝廷又无法拒绝，真正是左右为难。
最后是高太后一锤定音，她问：“赵离人之才，足以守庆州吗？”
苏颂、苏辙、钱勰这几位上书对赵兴是满意的，现任枢密使王岩叟在西园的时候见过赵兴，对赵兴的印象很好，从心里也不想反对，但赵兴的老师苏轼与御史们极端不和，而赵兴身上的蜀党标签让他这位洛党不愿轻易表态，只好把眼光撇向御史们。
刘安世跳出来，说：“今年县召，虽然没有明令喻示，但赵离人以前的功劳都已经磨堪过了，已经升任他为正六品，如今骤然提拔，恐怕坏了规矩。”
高太后答：“国事艰难，安得猛士兮，替我赵家守境。赵离人不行，众卿家举荐何人也？”
苏辙憋了许久，他原先