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可她心里还是有自己的打算的。华氏当年也跟叶天成议过亲，她都知道，这种人上门来小住一阵子，走时再打些秋风，她都可以忍受，可若是将主意打到她女儿身上，打死她都不会答应！
“娘心中定然早有了成算，哪里用女儿教呢。” 叶蕙笑着跟文氏撒娇：“您只叫邓嫂子和几个丫头将柱哥儿看顾好了，再叫杏儿和小桃将您的珠宝首饰都好好收着就是了。”
叫她明目张胆告诉她娘，常七太太既然递过话儿，她就等着嫁常胜了，这种话她也说不出口；等裴妈妈私下再跟文氏讲罢。
这几样儿倒是容易做，文氏心道。可那华氏当真只是为了揩油才来的？她可不信！
“蕙儿你说，你的婚事……是不是等你爹爹的孝期到了，杭城常家就会来人下聘？你也叫娘心里有个底儿啊，到时候娘就不答应别人家了。”文氏试探叶蕙道。
“娘！”叶蕙不依不饶般抱着文氏的胳膊摇晃起来：“就算常家不来下聘，您也不要轻易答应别人，咱们不是说好的么。事关我的……您都要跟我商量？”
文氏软软的笑了起来。常七太太和万俟九少奶奶都说得那么明白了，她还担心什么？她只是想试探试探女儿，到底对这门亲事怎么想罢了。
柱哥儿此时也睡醒了，由邓嫂子抱着进了正房。见得姐姐腻在娘身边儿撒娇呢。小子很是不满意，瞪着眼扮着鬼脸吓唬姐姐好几声，直到叶蕙自己个儿坐直了身子。这才呲牙笑着扑了过来，一头扎进文氏怀里。
“我算是白疼你了，还跟我抢娘！”叶蕙照着弟弟屁股上肉厚的地方拍了几巴掌。
柱哥儿忙从文氏怀中抬起头，咯咯笑着摇头：“不疼。”
叶蕙惊愕。这小子是说她不疼他，还是说屁股挨打了不疼？
“姐姐不疼你？”她追问柱哥儿。
柱哥儿摇摇头，伸出小胖手拍拍自己的屁股：“姐姐打，不疼。”
叶蕙还是没弄懂。这是打他了就是不疼他。还是他说屁屁不疼啊？
文氏被这姐弟俩笑坏了，笑了一阵子方才问儿子：“姐姐不舍得真打你，屁屁不疼是不是？”
柱哥儿坏笑着点头，眼神里还带着得意；叶蕙这才明白，敢情她被这小子鄙视了。
“姑娘。太太，穆太太带着表姑娘来了。”门外通传道。
邓嫂子忙上前将柱哥儿接回抱着，文氏便下了地，携着叶蕙迎了出去；华氏显然很想见到一个憔悴不堪的妇人，等众人在厅堂里见了面，文氏却是满面红光精神极好的模样儿，令她明显大吃了一惊。
凭什么都是年轻守寡的，这文氏却过得没心没肺的，反倒比几年前还俊俏了年轻了一般？华氏心头恨恨的想着。握着文氏的手便不自觉加大了力度，文氏被她捏得生疼，哎呦一声就叫出了声。
“娘怎么了？” 叶蕙忙将文氏扶住，再看她娘的手背，已经被华氏掐出了两道青痕。
“表伯母怎么这般没轻没重？就算您许久没见到我娘了，心头高兴。也不能管不住自己的手啊！”叶蕙真的恼了。
华氏被她呵斥得讪讪的说不出话来，文氏忙帮着打圆场：“你表伯母定然是太想我了，来来来，咱们快到次间炕上坐着喝茶，炕上暖和。”
又笑对穆晨道：“晨儿也长成大姑娘了呀？这小模样还真是叫人稀罕。”
为了过年，叶蕙早就差人打了许多银锞子；进了次间，文氏便招呼裴妈妈拿出个装满银锞子的荷包来递给穆晨：“晨儿拿着玩。”
穆晨本来极不满意叶蕙呵斥她娘，走进来的一路都阴沉着脸，接过那荷包来却被坠了一下手，脸上的不满立刻变成笑容：“晨儿谢过表婶母。”
与文氏对脚坐在大炕上，又寒暄了几句，华氏便笑着商量叶蕙：“外甥女不如打发个婆子往前头走一趟，叫你表哥进来给你娘见个礼啊？”
“表伯母稍安勿躁，我已经差人去了。”叶蕙笑回道。
不过是来后院见个礼，又是挺近的亲戚，这个礼节她还是能理解并接受的。方才几人往次间走，她已经在后头嘱咐了梅子。
华氏此时也掏出个小布包来递给邓嫂子：“我还是初次见柱哥儿呢，这点小玩意儿给他当个见面礼吧。”
叶蕙忙上前替邓嫂子将东西接了，又笑唤着柱哥儿下地给表伯母并表姐见礼；文氏是个最疼孩子的，忙张罗就在炕上施礼便是：“表伯母和表姐都不是外人儿，在炕上磕个头就是了，地上太凉。”
华氏也连声附和：“柱哥儿还小，自家人不讲那许多虚礼。”
等柱哥儿立在炕上，笨拙的给华氏和穆晨见了礼，叶蕙便嘱咐邓嫂子将他抱回厢房去，见他不情愿离开，又软声安抚着说，待会儿姐姐去你屋里陪你讲故事 。
邓嫂子抱着柱哥儿走了后，叶蕙便招呼杏儿上茶。华氏趁着接过茶盏的工夫，抬眼将房中各个角落打量了打量，不免笑问当年那个杜鹃哪里去了：“可是年岁到了，放出去嫁了人？”
文氏满脸尴尬。就算杜鹃没犯事儿，也没有在主家孝期放出去嫁人的道理啊？
“表伯母还记着杜鹃那丫头呢？我爹爹才去了没几日，她竟然偷了我娘的私房要逃跑，被我叫人捉住打了一顿，卖了。”叶蕙淡淡的笑着接话。
华氏突地打了个冷颤。这、这孩子也太狠了吧？
“表伯母定然认为蕙儿铁石心肠，对不对？”叶蕙似笑非笑的看她：“我爹爹不在了，我若是手段不强硬些，哪里有我们母子的活路呢？我打了她再提脚卖了也是杀鸡儆猴罢了。”
“表伯母离得远不知道，我们叶氏一族里可不少坏心肠的，日日觉得我们孤儿寡母好糊弄，想要来我家分一杯羹呢；我娘心肠软，我若再跟我娘一样儿的，这个家早就变成别人的了。”
不管她这话有用没用，她已经提醒华氏了，她并不是个任人揉搓的傻子。若是这些话不足以惊醒华氏，那也不要怪她没事先告诉，接下来她可是一点客气都不会留。
穆晨从打叶蕙说将人打了一顿卖掉了，就深深垂下了头——就算叶蕙已经看出来什么了，故意编了个假话来吓唬人，她也不能不怕不是？
好在这时穆琛也来了，由梅子陪着进了东次间；进得房中来也不抬头，站定了便撩袍欲跪。
文氏心疼自己的儿子，只叫柱哥儿在火炕上跪了，华氏如何不心疼她的儿子呢？可是她又想叫穆琛在文氏面前搏个好印象，若是文氏很爽快的答应了亲事，很多小手段使都不用使，大家乐得轻松不是么？
因此上华氏虽然满面不忍，却还是静静的看着；叶蕙却赶紧出言阻止：“表哥万万莫行大礼，这寒冬腊月的，地上冷硬。”
文氏也笑着附和拦了，又叫裴妈妈替她将人扶了，将给过穆晨一样的小荷包给了穆琛一个；穆琛沉声谢过表婶母，便道后宅都是女眷，他不便久留，也不待哪个出言挽留他，坐都不坐便转身离开了！
华氏登时愣住。就算儿子从来都不赞成她打叶家的主意，也不至于如此不给面子吧？施了礼问了安拔腿就走，这也、这也太不像话了！
文氏却软软笑着开了口：“啧啧，表嫂子这是怎么教导的孩子？琛儿如此有礼有节，可真是有大家公子做派！”
“可不是怎么着，咱们家虽然门户不高，表哥却像到大户人家做客一般，根本不在后宅多停留，这都是表伯母教导的好啊。”叶蕙与文氏一唱一和。
华氏闻言满心欢喜。敢情这样的做派才是对的？文氏娘儿俩如此夸赞琛儿，看来这门亲事有门儿啊！
穆晨坐在炕下的椅子上，脸烧得像块红布。要知道她之前一直张罗着连哥哥一起都住进后宅来呢，叶蕙当时笑话她小家子气她还不服，这、这若是传扬出去，将来还不得影响她的名声啊？
要知道她可是很想嫁进高门大户做当家少奶奶呢。如今她都十三岁了，却什么都不懂……都怪她娘，什么也不教她，反而都教给了哥哥！
“表妹怎么不喝茶？”叶蕙笑着问穆晨：“你可别小瞧了这桂圆红枣茶，它最最补气养血了；表妹在我家多住些日子，保管给你调养得白白净净漂漂亮亮的。”
她早就瞧出来了，华氏最是个重男轻女的，穆琛身上的衣饰明显比穆晨好上许多不说，身体气色也比穆晨强出不少。华氏敢于腆着脸带着女儿来叶家游说这个算计那个，她叶蕙难道就不会挑拨离间么。
穆晨果然是一脸又悲又喜。她娘的心中只有哥哥，哪里管她是不是又瘦又黄？比较起来，她娘待她倒不如表姐一个外人儿了！
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☆、第一百八十七章 离间
转眼便是第二日除夕了。
穆晨从打昨日出了文氏的小院，就一直闷闷不乐，后来又去文氏房中一起用晚饭，也提不起精神来；晚饭后，叶蕙叫自己的奶娘吴妈妈拿来两套崭新的衣裙，说是石榴用了整个下午改好的，叫穆晨权作新年衣裳，还有一对珠花，叫穆晨戴着玩儿，小姑娘这才高兴起来。
“娘快替我挑挑，表姐送我的这两套衣衫，今儿穿哪一套好呢？”穆晨睡醒后梳洗了，便兴高采烈的唤华氏。
华氏撇着嘴摸了摸两套袄裙，“衣料倒是还好，可这要绣花没绣花，要纹饰没纹饰的，她这是叫你跟她一同戴孝呢？”
穆晨顿时沉了脸。她娘就顾得算计人家，进了腊月后绝口不提为她添置新衣裳新头面，却给哥哥做了两套锦袍一套皮袍子，还有件紫羔皮的大氅；她正暗自气闷过年没有新衣裳穿，表姐送了她这两套料子极好的衣裳，她娘却说这话！
“这裙边袄边都是表姐嘱咐丫头新收好的边角，哪有那么多工夫再绣花呢？娘既然张罗来叶家过年，叶家还没除服，人在屋檐下哪有不低头的道理！”穆晨忿忿不平的反驳她娘。
华氏微微发愣。女儿这话听来倒是很有道理，可她怎么琢磨着味道不对？
“你这孩子疯了不成，怎么还帮着外人儿挤兑起娘来了？两套衣裳而已，还能收买你不认亲娘嘞？！”华氏满脸不快斥责穆晨。
穆晨见她娘生气了，不敢再说什么。心中的委屈却一浪高过一浪。
在家的时候，她娘总劝诫她，说什么父亲去世早，家里没什么大进项。叫她尽可量的节衣缩食，将来嫁人也能多些嫁妆，莫天天不懂事、只知道穿好扮俏。还想吃香的喝辣的。
可她娘待哥哥却不是这样的，就算哥哥不喜奢华，娘却从来眼都不眨的为哥哥置办各色衣食，不但如此，还费尽无数心机，想要给哥哥搏一个好婚事。
叶家的产业可不少，她娘却只承诺她。到时候给她一个花圃做陪嫁，其余的全是哥哥的；既如此，她凭什么还要帮她娘和哥哥这个忙？她穆晨落得的好处不过九牛一毛而已，凭什么凭什么！
穆晨越加的想不通，也不再征询她娘的意见。随便取了一套衣裙换上身，便欲出门：“我去蕙表姐那里瞧瞧去，问问可有需要我帮忙的地方，娘若嫌一个人无聊，就先去陪表婶母说说话，眨眼就晌午了。”
华氏不明所以然，自然满意的点头——两个小姑娘独自相处去，好多话都好讲，女儿这是将她之前嘱咐的事儿记在心上了呢。
“哟。奶娘快来瞧瞧，晨表妹穿上这套衣衫，是不是换了个人儿似的？石榴的针线真好，只略略掐了掐腰身又收了边，这衣裳就像给晨表妹量身定做的一般。”穆晨才进了叶蕙的厅堂中，叶蕙便笑着拉住她夸赞起来。
“只可惜我家还没除服。只能连累晨表妹穿着没有装饰的衣裳了。”和奶娘一起夸了又夸，叶蕙便满脸不忍的对穆晨说抱歉。
穆晨满脸都是极得体的笑：“瞧瞧蕙表姐说的话，晨儿本来连套过年的新衣裳都没有，蕙表姐一给就给了两套，晨儿还能挑三拣四不成？”
叶蕙闻言立时有些不忍，又有些不信：“晨表妹说得可是真的？我瞧着表伯母待你很好呢，怎么竟然没给你做新年衣裳？”
穆晨强忍着委屈，却还是红了眼圈，喉头也带了些哽咽：“晨儿绝不敢欺瞒表姐，我娘……我娘她就是这么个人儿，只将哥哥当成宝贝疙瘩看待，对我这个赔钱货……不说也罢！”
若是换了别人，敢在大过年的哭哭啼啼，叶蕙决不能轻饶她；可如今是穆晨，越是如此才越对她心意呢。
“晨表妹快擦擦眼泪，大过年的别想那些不快活的事儿。”叶蕙极体贴的安慰穆晨道，“等回头叫我娘帮着劝劝你娘，也许会好些。”
“可是……我总听我娘说，你家的家境也不差啊，虽算不得什么高门大户，至少比我家强些，表伯母膝下又只有你跟表哥一儿一女，怎么还叫表妹受这种委屈呢？”
这么一来二去的，尚不到中午，穆晨早就忘了当初那个居高临下不讲情面的叶蕙了，如今的叶蕙，分明就是个最贴心最温柔的姐姐了，她紧紧握着叶蕙的手，思来想去的总想提醒一句，想到她娘那个性子，到底没敢开口。
叶蕙却已经觉察出了这孩子心底的动摇，只可惜马上就是饭点儿了，也便挽着穆晨站起身道：“不如咱们先去吃饭吧？等吃了午饭，表妹就来我这里歇晌，我那西厢房的大炕烧得极热，咱们姐儿俩躺在大炕上聊家常，可比坐在这里舒服多了。”
“若是表伯母当真觉着表妹是个赔钱货，表妹你也不用难过，有表姐在呢，赶明儿你寻了好婆家，表姐给你添妆。”
穆晨又险些感激得流下眼泪——她娘整天骗她，说如何如何疼她，表姐才见她两次，就送她新衣裳和漂亮珠花，相比较起来，这表姐倒比自己的亲娘还好些！
等午饭吃罢，穆晨又跟着叶蕙回来，两人躺在西厢房的大炕上东扯西聊的，几乎好成一个人儿了；叶蕙心底也有过含糊，总觉着自己有些欺骗小孩子的嫌疑，可想到华氏欲对她、对她家做的事儿，终于狠下心肠，愈加对穆晨好起来，只盼着穆晨早点跟她说了华氏的打算，她也好早做防范。
“我之前说给表妹添妆，可不是糊弄表妹的，趁着眼下没外人儿，表妹快跟我说说，表伯母可开始给你议亲了？”叶蕙笑着引导穆晨，“若是说好了人家，表妹就快快告诉我，我好给你准备着啊。”
穆晨登时羞红了脸，却还是酸涩的摇了摇头：“我娘……只将我哥哥放在心尖儿上，我哥哥的亲事没定下来，且轮不到我呢。”
“那表伯母说没说过，要给你哥哥寻个什么样的亲事？其实叫我说呢，琛表哥如今已经是秀才了，若是再能考上举人，寻什么样的女子寻不到？还是先将表妹的亲事定下来才是最最要紧的。”叶蕙轻声笑道。
穆晨微微皱了皱眉，突然就觉得叶蕙说的极为在理儿——哥哥都是秀才了，娘怎么偏偏盯着叶家的家财不放？等哥哥考上举人，娶个官宦人家的姑娘不是手掐把拿？
她若是再小上几岁，说不得也能借上哥哥的光儿，寻个更好的婆家呢，毕竟到时候……她也是举人老爷的妹子不是？只可惜……哥哥能下场要等后年了，那时她都十五了，再谈婚事未免有些嫌晚……
“蕙表姐，我、我突然想起个事儿，我想回一趟西小院。”穆晨从炕上坐起来，微带尴尬的商量叶蕙。
叶蕙笑着摆摆手：“表妹去吧，我先睡一会儿，你完事了也赶紧回来睡，咱们晚上还要守岁呢。”
与其等华氏寻了机会想对她下手，当面揭穿并撕破脸，不如借助穆晨的口转告给华氏，穆琛是个很不错的男孩儿，读书又用功，将来若是能考上举人，大好前程在后面呢，华氏真没必要鼠目寸光盯死她啊！
若是穆晨说不通华氏，她的挑拨离间也起到了作用，等穆晨从西小院回来，她再添上几把柴火，不愁从这丫头嘴里套不出华氏的打算来。
只可惜叶蕙并不曾等来穆晨。等她睡醒了，天色已经擦黑，家中虽在孝期、无法张灯结彩，却是可以张点素面宫灯的，顺着窗户望出去，她的小院儿已经灯火通明起来。
“表姑娘走了就不曾再回来？”叶蕙一边洗脸，一边问石榴。
石榴轻轻摇头：“在西小院伺候的小丫头跑来报过一次信儿，说是穆太太娘儿俩吵起来了……”
除夕晚宴开在花厅。在花厅中再见到穆晨，叶蕙在心底狠狠磨了几回牙——穆晨小姑娘的脸上还有脂粉盖不住的指痕，定然是这姑娘跑回去劝说华氏，结果却挨了打。
罢了罢了，华氏既然这么不死心，亲生女儿的劝说都不往心里去，还打了穆晨一个大耳光，她叶蕙还说什么呢？到时候不但要见招拆招，还得好好教训教训这个华氏了！
叶蕙并不同情穆晨。这小姑娘之所以跟她亲近，也是她几番示好换来的，她若没这么做，穆晨说不得也会与华氏狼狈为奸想害她呢——华氏娘儿仨才到的时候，这小姑娘可没少帮腔，叶蕙可是个记仇的。
至于华氏要怎么对付她，她心里基本也有了数儿。想“撮合”一男一女的姻缘，不是在后宅巧遇、英雄救美，便是男子拿出女子的贴身衣物，或肚兜或手帕，污蔑女子曾经私相授受，用此物与他私定终身。
穆琛一个人进不来后宅，英雄救美已经是不可能了；贴身衣物这招儿更是难事，毕竟华氏母子初来乍到，石榴是不可能被外人收买的……穆晨在她院中倒是停留了一阵子，可她防贼似的防着呢。
那么这个华氏还有什么伎俩能用？难不成是想趁着人多，花厅混乱之际，给她下药？嘁，叶蕙缓缓将目光定在华氏脸上，见华氏有了感应一般抬头望过来，她唇角立刻露出一个冷冷的微笑。
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☆、第一百八十八章 警告
华氏确实没想到，自己的女儿才与叶蕙相处了大半天，便跑回西小院替叶蕙说好话。
自家儿子学问好，将来中个举人不在话下；可下一次春试还要等两年，那时候穆琛就十八岁了，如果能一试即中也就罢了，说亲也不算太晚，万一还要等三年呢？
再说了，考举人不用银子吗？若能将叶家的家财都收到自己囊中，到时候好好给穆琛活动活动，接着考进士，谋个好官职，不都得要银子的？
若是穆琛真争气，一路杀出重围考上个状元榜眼的，再休妻另娶又有什么大不了的！那时的叶家要银子没银子，要地位没地位，叶蕙小丫头片子还不是得干等着下堂！
因此上穆晨对华氏的劝告不但没起作用，反而激怒了华氏。一样是十三四岁的姑娘家，那叶蕙满脑袋满肚子都是鬼心眼子，自家的女儿却傻得被人卖了还帮人数钱，这是什么道理？
可如今对上叶蕙的目光，华氏心头突突打了两个冷颤。这�