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、九哥九嫂送到南城门。”
常七太太和顾伯兰分明是已经整装待发了，身上穿的都是简便衣裳，为了坐马车舒服些，只在外面披了紫羔皮大氅；听得叶蕙如此说，常七太太不免笑嗔：“叶太太也真是多礼，还叫你一个小姑娘家家送我们出城门。”
“若叫我说呢，这大冷天的你就莫跑了，待会儿就从玉溪坊直接回家去吧。”
顾伯兰这次离开海城万俟家来宁州，事先便与家中婆母并老太太商量好了，今年过年她与万俟轩都不在家，要去杭城常家见见外祖母。
万俟家对常家早就有自家的打算，当然立刻同意了，此时的她满心都是雀跃，也笑着附和常七太太的话道：“舅母说的正是，大冷的天，蕙儿又是孝期、穿不得大毛衣裳，大老远跑到南城门去作甚。”
叶蕙既然与常胜单独见过面了，该说的也都说过了，送不送到南城门自然是无可无不可，可却还是看了看常胜；却见他虽然有些依依不舍，还是对她点了点头，意思也是叫她不要送了，便笑着应了。
常七太太和顾伯兰对视一眼，眼角都有笑容逸出……
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☆、第一百七十六章 媒婆
过了冬至月便进了腊月，这两个月又是远山村花圃的旺季了。好在头两年从随身庄园里搬出的花草，哑婆早都一一插扦分根养了新株，今年不用叶蕙再背着人进去往外搬什么，她也就乐得清闲起来。
只是送给各家各户的年节礼还是一定要备的，别的人家不说，宁州知府程家、海城万俟家并叶氏五房，叶蕙一定要亲自打点，因此这一天她就没出去，清早起来便带着石榴钻进库房，逐样儿清点包装起来。
“知府夫人最爱咱们家的玫瑰花露和茉莉花露，一样给她装上两瓶吧。”叶蕙一边挑拣着手下的药材，一边告诉石榴。
“他家新娶的少奶奶有了身孕，前几日遇上我还说爱吃咱们家做的酸话梅，待会儿闲暇下来，你去作坊亲手做些，砂糖比正常时候少放点，是她特意嘱咐的。”
石榴笑着应了——族长太太一心将六娘嫁到知府家中去，殊不知人家知府府上根本看不上族长这个土财主，最终从京城聘来位御史家的小姐，现如今才过门儿几个月就有了身孕，若是叫族长太太和六娘听说了，更不得气歪了嘴！
“万俟三太太来信说，三娘也有身孕了，石榴你说……送给万俟家的年节礼里，要不要也加些蜜饯？”叶蕙皱眉问石榴讨主意。
石榴大摇其头：“万俟家水太深，姑娘还是不蹚为好。咱们家送去的年节礼上又没法写上是给谁的，莫说东西不一定能到三姑奶奶手上，就算真到了。也不一定经了几道手，何苦自找这种麻烦。”
叶蕙笑说你说得对，也就打消了这个念头。
桂香斋在海城也有铺子，若叶雁实在害口得厉害。差人买去就是了，何必用她巴巴儿的送上去；万俟震的正妻又不是死人，她叶蕙平白弄个仇敌做什么。三娘上一次小产，还指不定是什么缘故……
“姑娘，姑娘快出来，”奶娘吴妈妈站在库房门口招手，也不知是遇上了什么急事，连进来再说都等不得。
叶蕙一边往外走一边告诉石榴，照着方才两人商量的装礼品就是。到了门口便问奶娘：“怎么了，出了何事？”
奶娘极厌恶的对着前院方向呸了两声，方才道：“门口来了个媒婆子，真是晦气！陈大想将她叉出去，被祝伯拦了。叫我来问问姑娘怎么办。”
家中孝期未除服，就有媒婆子上门，确实也真是个晦气事儿——冷梅巷中又不是只有叶家一家，叫人家瞧见了该如何作想呢，叶家六房的名声还要不要了？
叶蕙便皱紧眉头：“这媒婆上门为的哪般，是来给我说亲的？是哪个作死的啊这是！”
见得姑娘发怒，奶娘吴妈妈愈加不平起来：“姑娘索性莫出去了，就叫陈大将她拎出去扔到大街上就是！”
“奶娘不可，这种人最是舌灿莲花的。能将死人说活过来，若等她到了大街上胡乱嚷嚷，受害的还是咱们家，不如还是我去瞧瞧吧。”叶蕙无奈的笑道。
吴妈妈一想也是，若不是自己气糊涂了，也不会不替姑娘名声着想；方才不就是自己与祝伯一同拦住了陈大么。这会儿反倒慌了手脚：“我陪姑娘一同去。”
媒婆这种老货，没有一个好东西，待会儿出去就得恩威并施才对呢，干脆等见了人，就叫姑娘唱白脸她唱红脸好了。
“按说姑娘还没正经许亲，就该姑娘唱红脸，若是再讲究些、都不该见这种人，可毕竟还在老爷的孝期，姑娘就算出头将她臭骂一顿又如何，骂得越厉害越是为了孝道不是。”
“奶娘虽不介意唱白脸，到底是个下人……若是没法骂得她讨饶，再叫姑娘出马，反而不如不了。”
叶蕙笑道：“我听奶娘的，我唱白脸儿。”
奶娘最懂她了——这种送上门来的不知死活的东西，不亲自臭骂她一顿怎么能出尽心头恶气。
待叶蕙跟着奶娘到了前院，就见当院站着个四十出头的婆子，那披红挂绿的模样，既叫人气恼又惹人发笑；那婆子见得叶蕙出来了，立刻甩着帕子欲往前迎，口中还笑道：“哎呦呦，叶家姑娘，大喜呀大喜呀！”
陈大一把将那婆子拦在原处，只恨不得一巴掌将人拍飞算了；那婆子还欲多说什么，却被陈大一眼瞪得心口发凉，慌忙闭上了血盆大口。
叶蕙快步走上前去，离那婆子堪堪也就半尺远，脸上还挂着笑；婆子顿时来了精神，摇头又晃脑的笑对陈大道：“瞧瞧瞧瞧，你们姑娘知道我上门来提亲，都亲自出来迎我了，你小子还不给我让开……”
话音未落，就听得咔吧一声脆响，那婆子随即便捂着脸哭嚎起来：“叶姑娘！你这是什么待客之道！老身可是上门来给你报喜的，你不但不赏银子，为何还赏老身大耳光啊？”
叶蕙气得直哆嗦，伸手指着自家大门道：“你这个不知死活的东西，你来时候就没瞧见我家是有孝的？嗯？瞧见我就对我喊大喜，你这是什么意思？你信不信我就算将你活生生打死在这里，衙门也不能将我如何？”
给正在孝期的儿女家说亲事，这是犯大齐律法的，不分国孝家孝；因此上叶蕙就敢这么说，将人打死了又如何。
那婆子一把捂住嘴，再也不敢哭嚎出一点点声音，人也没了方才的嚣张——男方家倒是跟她提过，说是叶家六房还在孝期，可是、可是这叶家明年二月就能除服了，眼下还有三个月而已，先做个口头之约也不成么？这、这若是被人打死在这儿，可上哪里说理去哟！
“叶姑娘饶命，叶姑娘饶命，是老身眼瞎，老身没瞧见……还求叶姑娘放老婆子我一条活路吧！”婆子左思右想了片刻，立刻哭着跪在地上求饶起来。
“你给我收起你那哭哭咧咧的样子！就算我家正在孝期，也见不得你这丧气模样儿！你老老实实跟我讲，谁家叫你来的？” 叶蕙虽不耐烦，还是逼问起来。
这指不定又是谁瞧见她家日子好过，就找人来恶心她呢；若这婆子说得清楚，只管与那人算账就是，为难个媒婆也没意思。
那婆子哆哆嗦嗦爬起来，鼻涕眼泪糊了满脸：“回、回叶姑娘的话，是吴山县的陈知县夫人托婆子来的，想给姑娘说的是陈知县的大公子。”
叶蕙立刻啐道：“是陈家兴那个狗东西？你们做媒婆的不是都该知道，这陈家大公子是被我叶家退过亲的么，怎么，他还以为他是个香饽饽呢，姐姐不成就想娶妹子？”
那婆子又是激灵一个冷战。她确实知道那位陈家大公子曾经与叶家四姑娘订过亲事，叶姑娘这是、这是……
“陈家既然与叶家定过亲事，就该知道我叶氏六房尚在孝中，你回去替我转告一声，第一，我年幼时已经订过亲了，只等及笄后正式过礼，第二，陈知县夫人明知大齐律法，还在我家孝期叫你来提亲，若是她不想叫她家老爷接着做官了，就叫她有什么招数尽管来用，我叶八娘招招式式全接着就是！”叶蕙冷声吩咐那婆子。
“她若说不愿意叫她家老爷丢官，你再替我告诉她，吴大公子那么好的人才，上哪里找不到媳妇呢，为何偏生要听了别有用心之人的撺掇，来欺负我家孤儿寡母的？若真等陈大人丢了官那日，背后撺掇她之人可能帮陈大人官复原职？天大的笑话！”
吴县，三太太钱氏的娘家就在吴县，还是吴县首富，恐怕这一次定是三太太暗中捣鬼！前十几天是钱氏娘家爹的寿辰，钱氏就回了吴县祝寿去了！
叶靖因为酿酒坊的坛罐之事被罚跪，险些成了瘸子，三老爷叶天祁也丢了酿酒坊大总管的差事，还连累钱氏用私房钱补了漏，也怪不得这钱氏时时刻刻想给她叶蕙使绊子呢……
叶蕙无声的冷笑了一声，便盯着那婆子，只等那婆子给她应一声是。
那婆子自然是不敢不应的，叶蕙便给奶娘使了个眼色，奶娘吴妈妈便笑着走到那婆子身边：“我替我家姑娘送送这位姐姐。”
也不待这婆子说什么，吴妈妈已经将人挽起来朝外走去，手中也握了两小块碎银子塞过去，同时在这婆子耳边道：“我可跟你讲，我们姑娘可不是吓唬你，我们家哥儿的干娘，正是海城万俟家的三太太。”
“我们姑娘年幼时定下的亲事是谁家你可知道？说出来吓死你！因此我也不吓唬你了，你只管将我们哥儿的干娘是谁告诉陈夫人便是，包你不吃亏，懂不懂？”
那婆子一把将两块碎银握在手心，掂出重量后立刻笑咧了嘴，随即却又打了个哆嗦；海城万俟家？我的天，那谁能惹得起？
“还有万俟九少爷，你听说过没有，那可是我们姑娘的干哥哥，当着叶氏全族的老爷正儿八经插了香拜过的兄妹……”吴妈妈犹嫌分量不够，又给那婆子补了一句。
姑娘方才那几句话，她已经听懂了，陈知县夫人不可能平白无故又将主意打到姑娘身上来，必然是二房的三太太捣的鬼——三太太跟陈知县夫人是手帕交。
等陈知县夫人听这婆子学说罢一切，还不知道怎么恨钱氏呢，说不准连钱家都得跟着吃挂落！吴妈妈想想就痛快非常：害自家姑娘不痛快的人，谁也别想舒坦！
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☆、第一百七十七章 告状
几日后，听说二房的三太太从吴县回来了，叶蕙便叫石榴替她将早就备好的年礼收拾好，带着梅子坐着马车去了二房——若没有前几日那个媒婆上门的事儿，二房的年礼她才不会亲自送来，今日三太太在，她倒要问问看看，这三太太究竟想做什么。
二老太爷听说六房来人送年礼，还是八姑娘亲自送来的，皱着眉头琢磨了片刻，便告诉长随阿升：“先去将八娘请到我书房里来，我有话跟她讲。”
他确实打过六房的主意，谁叫现在老太爷这一辈儿属他最大，若是六房娘儿俩真的不顶个儿，他自然是最有资格代管六房的那个。
可最近这两年看来，这主意早就不能再打了，八娘这小丫头片子又是个极有成算的，与其跟六房硬碰硬，捞不到好处不算，还可能被族长捉了痛脚，又是何苦。
叶蕙听得二老太爷有请，便叫梅子先瞧着婆子们将礼物卸车，再寻个合适的地方等她，她便跟着阿升往二老太爷的书房而去。
梅子看着自家姑娘的背影渐渐远去了，缓缓摇了摇头——姑娘真是不容易啊，若是换了她，即便身手好，恐怕也扛不住这一群群虎狼呢；只是不知二老太爷这个老狐狸找姑娘作甚，可惜自己不能跟了去。
叶蕙知晓梅子担心她，可没有上得人家门来还带着丫头四处乱窜的道理；何况二老太爷若瞧见她并不是一个人，或许好多话就不会讲。
“八娘问二伯公安。”叶蕙进得门来，便给二老太爷施礼。
二老太爷笑着指了指下手的椅子叫她坐下。又给阿升使了个眼色。等阿升出去了，他才笑问：“你怎么想起来亲自过来送节礼了？”
叶蕙也不掖着藏着，直截了当就提起前几日有媒婆上门的事儿：“……这不是听说三堂伯母从吴县回来了么，八娘就想求三堂伯母替我给陈知县夫人带个话儿。省得陈知县夫人以为咱们叶家的姑娘不识抬举。”
“陈家本来跟七伯父家的四姐姐订过亲事，如今亲事不成也该仁义在，又差媒人上我六房为的是哪般？且不论我家中有孝。单说咱们叶氏一族的脸面，也不能由他陈家揉搓吧，二伯公您说呢？”
二老太爷虽然狡猾贪婪，却是懂得大面子的，叶氏一族这么多姑娘家呢，尤以他的孙女人数众多，族中哪个姑娘嫁得不好了。或是被人风言风语议论了，伤的可是所有叶氏姑娘不是？
钱氏为了与她叶蕙作对，就拿着叶家姑娘们的脸面不当脸面，二老太爷怎么能容？三房这种人家养姑娘，可就是为了攀高枝用的。哪里能叫姑娘们的声名受损呢？
叶蕙本想见到三太太钱氏后，明里暗里敲打敲打她，可才一进门就被二老太爷喊了来，这不正是个好机会！此时不跟二老太爷诉苦更待何时！
“另外不知道二伯公收到报喜的信儿没有？我三姐姐又有了三个多月的身孕了呢。”叶蕙笑道。
叶雁的上一胎才满三个月就小产了，一年后的如今又有了喜信儿，还真是个好生养的……
就算万俟家给写信报喜来，恐怕也是报到五太太那里去了，五太太哪里会管一个出嫁庶女的好赖？ 三娘叶雁过得越好，五太太这个嫡母越不快。因此她断定，眼前这老头儿定然还不知晓这消息。
二老太爷听了她先头那些话，脸色本就有些阴晴不定，听了后面这几句，却立刻高兴起来……
他本来叫阿升将叶蕙请来，就是想问问万俟家的状况。也好瞧瞧这六房跟万俟家走得到底有多近便；如今三娘有孕这喜信儿竟然是叶蕙告诉他的，他还说什么呢，这种关系可是足以庇护六房了，他往后不再往六房伸手也罢！
待三娘肚子里的孩儿下生，无论是男是女，那可都是万俟震的头一个孩子，从此万俟家吃肉，他这叶家二房也有口汤喝，这汤……恐怕比六房的肉还香呢。
三媳妇钱氏也真是没脑子！八娘这丫头定然已经看出来，媒婆上门本就是钱氏搞得鬼，否则这丫头怎么张嘴就来！二老太爷重又想起这个令人不快的事儿。
“吴县陈知县夫人那里，不用你开口求你三伯母去，回头我叫你三伯说给她知道，叫她踏踏实实替你传过话去，你只管放心就是。”二老太爷近乎咬牙切齿的说道。
自家的三娘，不过是一个庶子家的庶女，这种出身都能进万俟家的门儿，还不就是叶家姑娘名声好的缘故？有这三娘比对着，家中另外那些女孩儿，将来个顶个儿都会嫁得不差，怎么能容三媳妇小肚鸡肠的胡搞八搞，到最后坏了他的谋算！
“如此八娘就谢谢二伯公了。”叶蕙笑回二老太爷。
“其实八娘很想当面劝劝三堂伯母，往后莫与那陈知县夫人走得太近了；只因八娘觉着……那陈知县夫人的脑袋似乎不大灵光，将我朝律法都忘得干干净净，还敢在我家孝期差媒人上门，就这么个不省事的人，与她太亲近了，将来未免吃挂落……”
火上浇油的事儿谁不会，钱氏自以为得计，殊不知她叶蕙会千百倍给她还回去！
二房的二老太太早年间就学着大老太太吃斋念佛去了，不同的是，大老太太是因为长子之死，二老太太却是因为庶子庶女太多闹得慌，索性眼不见心不烦了。
因此在二房这个家里，说得好听是钱氏当了后院的家，其实不论内宅外院，二老太爷皆是一手遮天，到时候定然有钱氏好瞧的——二老太爷虽然不怵一个外县的县令，如今听说钱氏为了泄愤、拿着县令夫人当枪使，恐怕也得将钱氏好一顿臭骂！
又陪着二老太爷说了说今年的年景。叶蕙便起身告辞了；离了大书房后，她很快便从仆妇们的茶水间中找到梅子，还是带着梅子去了后院。
三太太早就听得说六房的八姑娘来了，却迟迟不见人影。只见着仆妇们往后宅抬礼物，心中未免有些忐忑。
后来仔细一琢磨，自家公公人忙事多。八娘一个小丫头也不会有那么多心计，能看出陈夫人差来的媒人是她指使的，更不会有空儿去公公跟前告状，这才放了心。
叶靖的媳妇此时也才从外头回来，并不曾回自己的小院，先来见钱氏：“母亲可知道老太爷找八娘那丫头做什么？”
钱氏满脸惊讶：“老太爷将八娘唤去了？”
坏了坏了，方才她还以为老太爷没空儿见八娘。怎么转眼就听见这么个坏消息！就算八娘只将媒人上门儿的事儿学给老太爷听，老太爷的脑子活泛着呢，还不转头就想到她头上来！
“母亲的脸色不大好看，是哪里不舒服么？”薛氏小心翼翼的问道。
钱氏一把抓住儿媳妇的手：“好孩子，你快帮娘出个主意……”
她便将她如何撺掇陈知县夫人为陈大公子求娶叶蕙的事儿说了。“娘也是想给靖儿出口恶气不是？当初若不是八娘那死丫头片子说是坛罐出了毛病，靖儿怎么会被罚跪，又怎么会挨了老太爷一顿臭骂。”
“媳妇觉着您这么做挺好的呀，这不是人不知鬼不觉么，您怕什么？”薛氏不明所以然。
钱氏正待说一句你怎么笨的要死，就听外头有丫头回禀，八姑娘来了。也不等嘱咐薛氏一句待会儿万万莫提这话，叶蕙已然被丫头领进来，盈盈给钱氏并薛氏施礼问安了。
“大冷的天怎么还叫你亲自跑一趟。差个下人来就是了。” 钱氏装出一副慈爱，笑盈盈的唤叶蕙坐下喝茶。
叶蕙正待坐下呢，就听薛氏阴阳怪气的笑起来：“可不是么，八娘如今可是大忙人，怎么还有空亲自来我家送年礼？”
她本来就对叶蕙有气，方才又被她婆婆提醒了。怎么会对叶蕙好言好语的说话呢；钱氏闻言，生怕儿媳妇将那求亲之事又当面提起，立刻沉声道：“靖儿媳妇不如去瞧瞧你五妹妹做什么呢，若是得闲，叫她过来陪你八妹妹说说话儿。”
殊不知薛氏就是个不懂事的，立刻娇声笑道：“可不是怎么着，八妹妹都是快定亲的人了，再不跟五妹妹聚一聚，订了亲后可就不能随便出门了！”
叶蕙的笑容顿时凝结：“六堂嫂这话是打哪儿听来的？”
此时的她，还以为是常家人上门来的事儿被三房知晓了；按说自家也没有那么嘴快的人啊，何况常七太太也没有正式提亲啊！难道等回了家就得挨个审问审问？