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不过还是再多看看吧。就因为几句话便急急给人定了性，一味的觉得这姑娘懂事，将来一个不好就得受老夫人埋怨……
兰儿那孩子的提议还真好。只看一个姑娘在外的待人接物。当真看不出什么来，只有这姑娘的家里才能体现出来真正的家风，家风好，姑娘自然也是好的。
此时的叶蕙手心直出汗。这花厅似乎是盘了地龙，偌大的屋子里暖风扑面，却看不见火盆火笼；还有顾伯兰与常七太太的一唱一和，简直要将她逼进角落，却无法推脱——人家又没明着与她说亲事，叫她现在立刻就说你们别胡乱打主意了，她也说不出口啊。
可万一等明儿，这些人上了门，她娘糊里糊涂就觉得嫁给常胜也不错，她是当众翻脸啊，还是变着法子翻着花儿的提条件啊？！这事儿……真是太叫人为难了！
谁知正是她这副神情，外加上热得通红的脸蛋儿，倒叫顾伯兰与常七太太起了误会，以为她冰雪聪明的猜到了，明儿一定是要谈谈亲事的，两人心中愈加坚定了决心，等明日相看罢叶家，该提就得提了。
叶蕙也从两人的神色中看出了不对头，一时间有些坐立难安，只想起身告辞了；想到自己坐在这里还不足一刻，现在就张罗离开太失礼，终于是没敢开口。
正盼着时间过得快些再快些，却听顾伯兰吩咐厅里伺候的冯庆家的：“冯妈妈替我去厨房瞧瞧去，菜品都做得如何了？咱们家今日可是有贵客的，叫她们莫偷懒，回头都重重有赏！”
叶蕙便抬头看了看常胜。今儿这场面，分明是给她设下的陷阱——还说什么叫她替这个那个劝劝他、叫他答应入进常家族谱，难不成她还能将他拉到一边去细语叮咛？若她真敢那么做，恐怕吃罢中午饭，常七太太和顾伯兰就敢跟着她去冷梅巷！
这可怎么办啊！
***
昨天应该是双更日，却被我给忘干净了~今儿补上哈
☆、第一百六十八章 纠结（二更）
顾伯兰吩咐厨房仆妇们预备的午宴，很是体贴周到的照顾到了叶蕙尚在孝期，各色菜肴中并无大荤之物，而是带了些杭城特色，清淡而又精致。
常七老爷由万俟轩和常胜作陪，酒菜摆在了花厅正厅；而常七太太便携着顾伯兰与叶蕙，到偏厅落座——虽然方才在花厅中叙话也都各自见过了，叶蕙却很是局促，真正缘故自然是怕被提起婚事，落在常七太太眼中，却以为是因为有几个大男人在，想到真正有教养的姑娘家轻易不见外男，常七太太对她愈加满意了。
于是这顿饭虽然只有三个女人围着一张桌子，却依然令叶蕙食不下咽，每样精美的菜肴吃在嘴里都味如嚼蜡。
好不容易将饭用罢，各自由下人服侍着漱了口洗了手，又上得化食香口的茶来，常七太太轻笑起来：“干脆咱们娘儿仨就在这偏厅里坐坐，闲话一会儿吧，也省得叶姑娘再像方才那般局促。”
叶蕙无言以对。她方才在正厅里确实表现的不够好，可如今只剩下三个女人，常七太太和顾伯兰不更是想说什么就说了？若真是面对上她不想应承的事儿，难不成她还要夺路而逃？眼前这偏厅中，偏偏就没有个地缝儿可供她钻进去躲藏……
常七太太又说“咱们娘儿仨”，这话无论如何都令她无比汗颜。
这常七太太今年也就二十五六岁，常胜的母亲离家时，这位常七太太才五六岁，还在娘家撒娇卖痴呢，不可能跟大姑姐有什么真正的感情；与其说她是为了外甥的事情鞠躬尽瘁。不如说是为了赶紧完成常家老夫人的嘱托，可能做到眼下这样儿，叶蕙还真是对这位七太太颇为……服气。
更主要的是，常七太太这话一出口，分明是在告诉叶蕙，她们没将她当成外人儿；她心里只好不停的祈求。但愿等明天这一行人到了冷梅巷。见识过了她家的家境，彻底打消心思吧……
其实叶蕙完全可以表现得更糟一些，譬如刁蛮，譬如无礼。譬如粗俗，譬如畏畏缩缩小家子气……好借此叫常七太太闭着眼都瞧不上她，她也就省心了；可她骨子里的性子是个不服输又要脸面的。叫她装出一副上不得台面的样子，她哪里甘心？
想当年父母双亡之后，多少家境好的刁蛮女孩儿想看她的笑话。又时时不忘欺负她，她的几个好友也给她出过各种主意，最多的便是提议她装可怜，如此就算那些欺负人的不能良心发现，老师和懂事的同学们也能回护她一二。
叶蕙偏不。不但不装可怜，还不动用父母的死亡赔偿金一分一毫，只在寒暑假期间拿着家中本来的存款做本钱。游走于各大批发市场与零售小商贩之间，每个假期赚上几千块。足以应付接下来几个月的生活费和服装费，吃得不差，穿得也不差。
无论遇上什么样的困境和逆境，都不能服软，不能退缩，这是叶蕙的座右铭。
正胡思乱想转着主意时，就听常七太太笑问道：“我听说叶姑娘的小兄弟是遗腹子？”
若在往常被人提起这事儿来，叶蕙指不定如何不愿意呢，遗腹子怎么了，又不是她娘偷人生下的；可如今她既然不想应承下与常胜……的亲事，她巴不得常七太太提起这个，如此她也就能将自己的意思在对方没开口前表达出来。
“正是如此，亡父于前年冬至月西去，我家小兄弟是次年五月出生的，如今还不满一岁半；他又是个恶月生的孩子，我娘总担心他的身子骨儿……我也是恨不得日日将他捧在手掌心，生怕他有个磕了碰了。”叶蕙笑回道。
殊不知这话却引来了常七太太更多的共鸣——常七太太的幼子如今也一岁多些，正是因为如此，她得了婆母的交代出这次远门，心里才有着不少抵触。现如今听得叶蕙如此说，她就更有了话题，甚至还与叶蕙探讨起了育儿经。
不过好在终是有顾伯兰坐在一边，她嫁进万俟家也快一年了，肚子里却尚未有动静，常七太太无意间瞄见外甥女的脸色，赶紧停了才提起几句的话头儿，正欲换个别的什么话儿再聊一聊，叶蕙已然站起了身，口中也道起了告辞。
“七太太和九嫂都是长途舟车劳顿，昨日才到宁州城，一夜之间也不一定就能歇过来，我就不打扰了，七太太和九嫂都赶紧歇歇吧。”叶蕙笑道。
顾伯兰也就罢了，她是从海城赶来的，坐马车不过两天多些的路程；虽是如此，因了姐弟俩重逢，哭了一路笑了一路，眼下明显有着休息不好的青痕。
常七太太却是在车上晃荡了足足一个月才到，如今站在平地上还有些晃悠，闻言也就不拦着，两人双双站起身来，欲送叶蕙出门。
花厅正厅的几人也早就用罢午饭了，正喝着茶闲聊天，见三人一同从偏厅出来，都知道是叶蕙要走，常七老爷只坐在原处对着几人微微颔首微笑了下，并不曾说话，万俟轩却抢先站了起来，还将常胜拉起来嘱咐道：“你快去送送，七舅母大老远的来了，就别劳烦七舅母了。”
常胜本就有这个心，想着等叶蕙走时，他一定要将她送回冷梅巷——到了冷梅巷，万事都好说，在眼下这里真是……张不开嘴，也没有合适的时机。
听得姐夫如此识趣的交代他，他立刻应声，“姐姐也别出去了，替我将七舅父七舅母送回去小眠吧，叶姑娘不会挑你这个礼的。”
顾伯兰与常七太太对视了一眼，皆微笑着说好，叶蕙亦觉得这样很好——见到常胜后，拢共没与他说过几句话，如今正好可以趁他送她出大门，一路上暗示他几句，最好叫他拦着常七太太些，明儿千万不要与她娘提什么婚事。
不过……这小子看似比过去更加敏感了。过去他在叶家，先是个没什么存在感的小厮，后来的接触虽然多了些，大半时间都是冷面的锯嘴葫芦，可今日见到他以后，她可是不止一次从他眼中看到与过去全然不同的情绪呢。
可这又能如何，总不能为了不伤害他，就自己忍气吞声吧？不想伤害他，就拿自己的一辈子去换，这可不靠谱儿——前一世她的追求者可不少，只为了不伤害别人，就要对每个人以身相许不成？
向常七老爷夫妇并万俟轩夫妇施了告退礼，叶蕙又笑说明日在冷梅巷恭候，尚不等抬脚，常胜便抢先掀开夹板朱红金钱蟒棉门帘子；落在他后面的两个仆妇又惊又吓，慌忙垂头不敢言语，生怕九少奶奶责怪。
叶蕙见状便示意梅子上前去，将那门帘接过去撩着，等常胜不情不愿松开手，她方才从梅子手下走了出去。
待梅子与常胜也都从后面跟了出来，她便笑着嘱咐梅子：“告诉那碧油车的赶车嫂子，我一路走出去也好消化消化午饭，不用劳烦她了。”
常胜知道她定是有话对他讲，却还是拦住梅子：“天冷，穿的又单薄……还是叫你们姑娘上车吧，待会儿我送你们回冷梅巷，到了那头再说。”
叶蕙见他虽是对着梅子说话，实则却分明是说给她听，垂头咬了咬唇，也便唤回梅子，自己乖乖上了车；不成想这次没有万俟轩在，常胜又变成了原来那个小厮模样，与梅子一左一右跟在碧油车边，一路步行着朝外走去。
祝伯与陈家兄弟二人在前院，此刻也早就酒足饭饱了，正与宋海在客座偏厅笑着说话儿，就有小厮来报，叶家姑娘和常胜少爷出来了。
等宋海陪着祝伯几人出了门，看见的正是这一幅景象——常胜从叶家的马车上取下脚蹬，又弯腰放在地上，伸出胳膊便欲扶着叶蕙上车。
祝伯等人虽然与常胜早就熟识，知晓这种事他过去做过不下百次了，如今他毕竟已经变了身份，还是颇为吃惊的；宋海更是惊愕，好在他也懂得非礼勿视，忙垂头只做没瞧见。
进后院的时候，叶蕙已经拒绝了常胜一次，这一次见他又来了这么个动作，她到底不好再叫梅子来解围，只好站下脚步，回头看向祝伯。
常胜见她如此，还当她有话要对祝伯说，便轻声说道：“玉溪坊离着冷梅巷也不远……”
如此一来，宋海再假装什么都没瞧见也就说不过去了，对祝伯微微笑了笑，便快步上得前来，口中连道叶姑娘慢走；祝伯几人也都各自上前来，准备坐上另外一辆马车跟随姑娘回家。
“宋叔唤个小厮给我也备辆车吧，我送叶姑娘回冷梅巷，再将我嘱咐的那些东西给我装上。”常胜无奈，只得交代道，再回头时，叶蕙已经被梅子扶着进了轿厢，帷幕刚刚落下。
宋海并未犹豫，立刻便唤个小厮去车马上叫车，心头却暗自嘀咕个不停——自家这少爷究竟是在叶家呆久了，又见到叶家姑娘未免奴性不改，还是对叶家姑娘有什么企图啊？
若只是奴性……板一板也就罢了，可若是有别的念想儿，自家老夫人不会答应吧？方才他已经跟祝伯聊了不少了，叶家姑娘虽然很是能干，门户到底配不上常家不是！
眼下少爷要送人去冷梅巷，他当着外人面不好拦着，可等人回来了，他可要好好劝劝，莫等着少爷心里的念头像火苗子一样越窜越高，最终却被老夫人泼了冷水，那可真是要了命了！
☆、第一百六十九章 承诺
马车一路回了冷梅巷，王二叔才听得大门外有马嘶的声音，便麻利的迎了出来，正欲弯腰卸门槛，却见自家那两辆马车后面还跟着一辆黑色平头车，一时间就愣在了原地。
见梅子频繁给他使眼色，王二叔转瞬便纳过闷来，对着院中就大喊了一声：“常胜回来了！”
呼啦啦，四喜发财，章德章武，全都在瞬间拥到门前来，几人是既想上前迎他，又不知他如今成了什么样子，终究是站在了原处，眼里却都带着些焦灼。
叶蕙听得王二叔的喊声，便已经掀开轿厢帘子望出来，只是就连她也没想到，王二叔并另外几人竟这么热切盼着常胜回来，敢情那小子在自家的人缘儿真是挺好啊。
常胜也听见了王二叔的呼喊声，不待那尾音落下，他已是极其利落的从马车中钻出跳下，几个大踏步便走到台阶上，笑着跟众人打起了招呼。
章德是万俟家派来的四个人中年纪最小的，只比常胜大一岁，想必是平日里相处也是你捶我一拳，我拍拍你的肩这样；如今常胜按着大小顺序打了招呼，一只手又很是自然的搭在了章德肩膀上，章德惊诧过后，随即便咧嘴笑起来，一拳捶了过来：“终于回来了啊！”
等自家两辆马车相继进了院儿，叶蕙也由车上下了来，只见到常胜，却没见到玉溪坊来的马车与车夫，忙笑问人呢：“是不是你们只顾得寒暄了，将人家冷在了外头？这哪里是待客之道呢？”
常胜却笑着接了话：“我叫他先回玉溪坊了。等戌时后再来接我。”
叶蕙见到了门口那一幕后，听了他这话，也不觉得他这个安排有什么不妥了——既然他与前院的每一个人都处得极好，叫谁去陪着他的车夫都不合适。索性叫人走了，回头再跑一趟接他也罢。
祝伯此时便笑着张罗：“外头冷，大伙儿都进客座说话儿吧。”
叶家六房本就没那么多莫名其妙的臭规矩。何况常胜还是老熟人儿，如今再摇身变成了大家族的少爷又如何呢？
进了客座叶蕙便发现，原来这房里一大早就烧上了火笼，一进屋就有热气迎面扑来——看来大伙儿知道常胜来了宁州后，早都料到了她从玉溪坊回家来时，他一定会送她回来……
枉她过去一直以为他是个冷面没嘴儿葫芦，今儿才彻底知道。其实他在前院跟大家处得还是极好的。
亏得早先唯独她不知道，深怕他不够合格，还惦记着好好培养他一阵子，好叫他接祝伯的班儿呢；不过也是，祝伯早就说过。爹爹还在时，可没少将常胜领在身边教导，自家爹爹教出来的人，能差得了么！
众人各自落座后，梅子自告奋勇替大家沏了茶来，第一碗先捧给了常胜，却不知该如何称呼他，嘟哝了两下嘴也没敢出声。
常胜却慌忙站起来将茶接过，转身放在了身边小几上。这才笑着问梅子：“你这是将我当成生人待了？不是原来呼来喝去喊常胜的时候了？”
见梅子局促成大红脸，陈三不免清了清嗓子；常胜却像恍然大悟般，看看陈三，又看看梅子，嘴角立刻翘起“我明白了”的微笑。
叶蕙哪能容他明目张胆“欺负”自己的丫头，随即便学着陈三。也清了清喉咙；常胜的笑容立刻消失了，还变得有些小心翼翼起来，垂头就坐回了座位上。
这一来二去的小动作作罢，众人边喝着茶边七嘴八舌聊起天来；其实更多的时候还是常胜说，大家听。
常胜也不曾隐瞒任何一个环节，包括常老夫人想叫他给常二老爷那个房头入赘；之前的一些话还则罢了，待他说到这儿，众人皆或轻或重的吸了口气，随即又有好几双眼睛都看向了叶蕙。
叶蕙垂着头欲哭无泪。敢情不止是玉溪坊那些人打着她的主意呢，家中这些老的少的也都那么想？
她这几年白对他们好了呀，他们怎么就不替她想想，如今的常胜跟过去那个被她打过主意的小厮不一样了，她根本不可能再跟他有更进一步的发展了，她舍不得她娘和柱哥儿啊！
不过众人将目光看向她，也只是一瞬间的事儿，下一刻便恢复如常了；常胜见状本还有些欣喜，甚至盼望谁先嘴儿快提一句，也算替他先探探路了，谁知众人又都扭回脸来，甚至还催着他继续讲……
常胜立刻有些泄气。
原来他还是这家的小厮，叶蕙对他好，他不是不知道，可他总以为姑娘对谁都这样；后来若不是陈大哥他们撺掇加怂恿，外加提着耳朵不停告诉，他始终都不敢相信，姑娘待他是与待别人不同的。
那时的他，多多少少有些自卑，总觉着小厮的身份实在配不上这么好的姑娘；可他想到若能等姑娘出了孝期，他告假走一趟杭城，再将外祖家认下，他也就算配得上她了，至少也能养得起她，能真正成为她坚实的依靠了，那时的他，心中也不是没有雀跃的。
谁知道就是姐夫万俟轩，整整将他寻亲的步伐推快了好久，若照着他过去的想法儿，分明是该明年春天才动身启程的，而眼下这么一来……就早了太多不是么？
如今他倒是从杭城回来了，身份也确实比小厮高了些，还有随身带着的印鉴，那是他外祖母送他的，早些年给他娘备好的全部嫁妆，如今是他的私产，都由这枚印鉴来打理；他似乎可以直起腰杆勇敢的说：叶蕙，嫁给我吧，从今往后由我来给你遮风挡雨。
可是叶蕙还有好几个月才能出孝，万一她以孝期不满为由拒绝了他，他该怎么办，是继续等，等叶氏六房除服后再提，还是……还是就听外祖母的安排，她不成，再寻别的？
外祖母给的财产，也不是他自己赚的，叫他挺着腰杆说什么，他也说不出口……
他不甘心，绝对不甘心。天下的好姑娘也许千千万，可他心里只有眼前这一个人，至死不渝，这样的他，怎么会容忍别的女孩儿做他的妻子？！
恍惚间，常胜似乎已经看见了几年后，二人各自嫁娶的场面，心口突然便如同被闷上了一铲子火炭，又热，又痛。
祝伯从打进了这客座，就将常胜与自家姑娘两人的神情看得一清二楚，心中不由连连叹气——其实这两人倒是一副好姻缘，只可惜，常胜过去给姑娘伏低做小惯了，如今虽然换了身份，却还是与原来一样！
至于叶蕙的那个别扭样儿，更是令祝伯更是哭笑不得。
话说人老成精，说的或许是祝伯这种人了。过去自家姑娘对常胜有意思，如今却对这孩子避如蛇蝎一般，他怎么能不晓得，姑娘这不是故作矜持，而是放不下眼前这个家？！
可即便祝伯看得再清，他又能如何做。
常胜这一边，尚且不知道常家人是什么想法，若叫祝伯催着常胜与姑娘表态，现在未免太早了些；姑娘那一边，祝伯更不可能替她做主，叫她尽管放心的谈婚论嫁去，毕竟柱哥儿实在太小了……
要不然，就将姑娘和常胜留在这客座里，叫他们单独谈谈吧？常胜的人品，祝伯自然是放心的——这么想罢，他便给其余人等分头使了使眼色，除了陈大反应慢些，其他人已经悄然站起身来，跟在祝伯身后出了门。
常胜和叶蕙还各自沉浸在沉思中呢，众人的离去都未曾打搅得到他们二人；直到陈大惊呼一声，慌忙站起身跟在众人后跑掉了，两人这才发现，这屋中只剩下他们俩了。
两人的面色未免都有些懊恼。
常胜懊�