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叶蕙冷笑：“那是一刻之前，现在我不想交了。”
“交给公中的产业，那就是肉包子打狗，想要回来门儿也没有；依着你们这些人的为人，保不齐就敢日日拖欠我们的供给，到那时，我们娘儿们喝什么吃什么？”
“虽然我也豁得出去脸皮，实在没吃没喝了，顶不济就一根绳子吊死在叶氏祠堂门口，叫祖宗睁开眼看看你们的嘴脸，或者去衙门滚钉板，不告死你们誓不罢休，可谁愿意走那条路？”
“我和你们一样，身上都流着叶氏的血，你们何苦逼人太甚！”
叶天元被她说中心头打算，立刻恼羞成怒，一掌便拍上身边的小几，有个茶盏哗啦啦滚到地上，溅起一片脆响：“你这丫头太过分！你一个园子都不想交，只凭你不怕死的劲头儿就想打发我们走，你当我们是要饭的不成！”
“族长堂伯莫侮辱要饭的，”叶蕙嗤笑道：“要饭的从不强取豪夺，从不欺负孤儿寡母！”
“要么这样，我也退让一步，果园你们拿走，花圃我留下；每月初五之前，由族里拨给我家四十两银子，最迟不能迟于初十，若有三次迟于初十了，我宁愿一把火烧了那园子！”
叶天元正待摇头，说四十两太多，就被叶之毅拽了拽袖子，低声对他道：“堂侄子啊，我看不如见好就收吧？文氏的娘家虽远，一时半刻的来不了人，可谁知道过个十天半个月的会不会来？”
“文氏那两个兄弟我可见过，那都是漕帮里不要命的青皮啊！这叶八娘……定是随了她那两个舅舅了！”
“她如今愿意将果园交出来，我大概算了笔帐，那果园共有三百亩，又都是成年果树，一年的出息最少也有两千两，刨去给六房的供养和农人的工钱，净剩一千三四都是少算的。”
“至于那花圃，就先叫她留着胡闹去，老十六已然不在了，谁还会莳弄花草？等她摆弄不明白了，不就乖乖交回来了？两个园子一年赚四千，也不是小数目了……徐徐图之，徐徐图之么！”
叶天元微微一琢磨，确实也是这个道理，若双方都在气头上，谁也不肯让步，也许最终结果就是两败俱伤——打算对六房下手时，他可真没想到这个叶八娘如此难缠！
“四十两太多，二十五两！”叶天元虽然同意了叶之毅的说法，却还是欲与叶蕙讲价钱。
“五十两！每年一付！”叶蕙不降反加，脸上还带着近乎无赖的笑容：“族长堂伯，我请你放明白些，你若再跟我讲价钱，我就加到八十两。”
若真的加到八十两，族里即便得到那个果园子也是个鸡肋了——遇上果树的大年，扣除这每月八十两，一年到头还能剩下四五百两，可若是小年，根本就是替她白忙活了！
叶天元一算之下，简直要被气疯了。这叶八娘，真真是姓叶的？叶氏一族多少年多少代也没出过这么一个东西！
叶蕙扮了这么久的泼妇，情知是该抛出诱饵的时候了。将手中的火折子交给常胜，她腾出手来摘下腰间的荷包，掏出一个纸片叠成的方胜：“族长堂伯和各位长辈放心，拿了我家的果园，虽然要给我家交供养银子，族里也绝不吃亏。”
她缓缓将那几张纸片展开，转了一圈展示给众人看罢，又小心翼翼叠起来，方才接着说道：“这是我爹爹临终前交给我的方子，一共是三种酿酒方法，能酿造三种不同口味的果子酒……”
见众人的眼睛瞬间变绿，叶蕙冷冷一笑：“众位先听我说完，先别着急。”
“我今儿要交出的，是我家的果园代管权与一种酿酒方子，园子的契书要留在我手里，众位请听清楚，是代管权，不是充公做族产。”
“不但如此，族长还要给我写一份供养保证书，其余众人也要在保证书上签名按手印，而我呢，只要供养银子不按时给我送来，我就拿着这保证书与契书要回果园，另外两种酿酒方子也不会再交出！”
“若是供养银子每月及时送到我家，我每隔半年再交出一份酿酒方，众位以为如何？”
“姑娘，这不妥！果园能要得回来，酿酒方子呢？”常胜又急又恼的低声阻拦。
叶蕙苦笑：“你觉得方子重要啊，还是清净重要啊？若能换得一纸保证，也值了。”
叶天元本来还在担心，这酿酒方子究竟是不是真的，万一只是叶蕙拿出来骗他们退让的呢？待听得这主仆二人对话，他立刻咬了咬牙：“好，我同意！”
又转头问叶之毅和其余众人：“二老太爷同意否？各位兄弟侄儿们呢？”
叶天成活着时，酿得一手的好果酒，叶氏其他族人早就虎视眈眈了，如今有配方摆在眼前，谁能不动心呢？有这个配方在手，可比果园子的地契值钱多了！
再者说，在场的各家几乎都有果园，就算没有也无碍，大不了匀出一块农田来种果树和葡萄秧也就罢了，过上个三两年，也是一笔不小的收入呢！
因此喊同意的声音立刻此起彼伏起来。殊不知却有个声音很是与众不同：“我不同意！”
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☆、第六章 挑拨
众人皆皱眉看向说这话的人，原来正是叶天祁；叶天元不禁发问道：“三堂弟为何不同意？”
叶天祁挑眉笑道：“我若没记错，族长堂兄曾经想将自家小七过继给老十六来着？今儿为何不提了，可是见六房败了便后悔了？”
“既是如此，不如将我家最小的那个男孩儿过给老十六吧，也省得十六弟断了香火……”
这话不待众人反对，叶蕙已经嗤鼻冷笑起来：“三堂伯打得好算盘啊！我若没记错，三堂伯最小的那个儿子是个婢生子？您这是拿我们六房当傻子了不成？”
“我六房交出果园与酿酒方子，本是造福族里的事儿，三堂伯偏要变着法子独吞，难道不怕成为族里的异数，落个众叛亲离的下场！？我劝三堂伯好好动动脑子，不要这般的自作聪明！”
叶蕙没有异母的兄弟姐妹，也从来没有瞧不起上庶子婢生子的想法，只是这叶天祁也着实欺人太甚了些！
在叶天祁的家里，区区一个婢生子比个奴才还不如，如今却想将这么一个孩子送到她家来，做名正言顺的嫡子、堂而皇之的霸占六房家产来了！
叶天祁被她这几句话气得直发抖。就这么个乳臭未干的黄毛小丫头，句句话都如此诛心，也不知叶天成活着时如何教导的她？真是个祸害啊祸害！
眼珠一转之间，他突然便发现常胜手里的火折子已经熄了，不由大喜过望道：“诸位！看看那小厮手里的火，灭了，灭了！”
只可惜他话音没落，常胜已是一个闪身，眨眼间便站在了厅堂门口，封住了唯一的去路，同时将那火折子一晃，火折子头上立刻又冒出一个红红的小火苗。
叶蕙仰脸笑了一阵，眯眼看向叶天祁：“三堂伯失算了吧？我那火折子可不像你们想得那样，说灭就灭；那是我花大价钱买来的，想用时晃上一晃就能引火了……”
说罢也不管叶天祁什么脸色，又扭头问叶天元道：“我听族长堂伯方才的意思，是同意我的提议了？”
“靠窗的书桌上有笔墨纸砚，族长堂伯按我说的去写供养保证书去吧，等大家都签了名字按了手印，拿着那保证书来换我手里的酿酒方子。”
叶天元神色一凝——他本来还想着先应下这小丫头的话，将酿酒方子骗到手再说呢！谁知这丫头早就安排好了这一切，连笔墨纸砚都准备好了，就等着他入套呢？
“怎么，族长堂伯又反悔了，还是也觉得我家就该过继个婢生子来续香火？我劝你们谁也不要在过继上动脑筋了，待我年纪到了，便会招赘上门，为我六房传宗接代，谁叫我是我爹的独女呢。”
叶蕙这话一出口，满堂哗然。
招赘？虽说这叶八娘才十二岁，可三四年也过得极快呢；那果园子虽好，她也只答应交给族里代管，等这丫头招赘上门后，定会拿着果园的地契去族里讨要，他们岂不是竹篮打水一场空，白白替她当了三五年的大管家！
众族人这么想着，各自都转起了小心计。打算徐徐图之的有之，想着哪天独自来软磨硬泡、巧取豪夺的亦有之……可众人全都知道，眼下最最要紧的事儿，还是先保了命，再将酿酒方子拿到手才是正经。
无论是叶天元，还是叶天祁，被叶蕙接二连三说破了他们的打算，还将他们摆在了众人的对立面，一时间恼怒异常却无以言对；其他族人也一时无话，族长叶天元只得无奈起身，磨磨蹭蹭走到窗前，挽起袖子缓缓磨起墨来。
这是要拖延时间？常胜微微皱眉看了看自己手里的火折子，很想将腰间缠绕的那些东西拿出来，那东西一出，这在场的众人恐怕全都得跪下求姑娘，姑娘也就不用白白浪费一个酿酒方子了。
叶蕙却似乎早就看出他的想法，立刻清了两声喉咙；常胜忙将已经伸向腰间的手收回，神情间不无懊恼。
“族长堂伯若是想在文字上做文章，可是打错了主意，我劝您还是速战速决的好，否则保不齐我又改了口，这一屋子的人难免埋怨您坏了他们的财路啊。”叶蕙见常胜老实下来，便开口催促起叶天元来。
她很赞成以暴制暴的做法，可族人眼下根本暴不起来，只是跟她动些小心机，却又为了各自的利益无法拧成一股绳，她又何苦叫常胜甚至自己以命相搏？
爹爹咽气那一天，她伤心恼怒异常，也曾经想拉着居心叵测的众族人给爹爹陪葬；如今冷静下来一想，爹爹对她寄予无数厚望，可不是叫她去跟人拼命！
只有她努力将日子过好了，将娘亲和未出世的弟妹护好了，才不辜负爹爹临终前的那些苦心安排啊。
话说回来，她爹若不是为了她娘与她的后路熬尽了心血，至少还能多活几个月——之所以要将后路安排妥当，还不是为了躲避这些如虎似狼的族人，她怎么能叫这些族人一死百了，她要叫他们拿一辈子来偿还！
叶天元确实是想在文字上下工夫，不曾想到又一次被叶蕙戳破不说，就连叶蕙那个小厮也对他怒目相向，脸色一时有些怒气难捺。
可想到叶天成酿造的果子酒畅销大半个齐国，名震大齐的豪商万俟家与叶天成相交莫逆，也是那果子酒牵线搭桥的缘故，他立刻将怒火强压了下去，收起了打算玩的小把戏不说，笔下的节奏也快起来。
叶天祁此时也被他爹叶之毅拘在身边，附耳讲了讲那果子酒配方的无尽好处；他听罢之后，神色一凛，立刻也如顺毛捋过的猫咪，老老实实坐在原地再也不吭声。
叶蕙自然感受得到这厅堂里的变化，心底的冷笑声越来越大。
他们想靠着她交出的酿酒方子发大财？想得真美！谁都以为她这一招是缓兵之计，甚至以为她委曲求全，殊不知，这就是她整治他们的第一步！
既然这些怂人不敢将她们六房除族，那就是还惦记着榨她家油水，她也正好借这个机会，陪他们斗上一场！
供养保证书若是不玩文字游戏，写起来极简单。叶天元将笔搁下，才想起来还不曾签署自己的大名，赶紧拿起笔来补上，又唤着在场的众人一一签名字按手印。
众人虽有持不同看法者，一是不想当出头鸟，二也是被酿酒方子引诱，最终这保证书上也落上了九个人的大名，还有红彤彤的一片手印。叶天元拿起那纸来，轻轻将墨迹吹干，就张罗要跟叶蕙手对手互换。
“族长堂伯拿着它，叫我看上几眼再说。”叶蕙微微一笑，并不同意立刻互换，又将众族人险些气了个倒仰。
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☆、第七章 逃跑
送走众族人与各位太太，天色已经过了午时。叶蕙匆匆吃了午饭，便赶去文氏的小院——她临出去前给她娘吃了安神药，还不知什么状况呢。
“姑娘可回来了，他们……没为难姑娘吧？”文氏房里的裴妈妈匆匆迎出，拉着叶蕙上下端详着，见她确实毫发无损，立刻露出了真心欣慰的笑容。
可这笑容并不曾维持多久，就变成了苦笑：“太太还睡着呢，老奴怎么唤都唤不醒，那药……不会伤身吧？”
“妈妈放心，我拿药的时候再三问过大夫，大夫说若是只用一次半次的，对太太和孩子没伤害。”叶蕙如此安慰着裴妈妈，心里却也不免打起了鼓。
若她娘没有身孕，至多是多睡上一阵子，可她娘肚子里还有孩子呢！叶蕙这么想着，不禁又加快了脚步，三五步便迈进了内室。
“裴妈妈去给太太弄些好克化的饭食吧，等太太醒来立刻就能吃的最好，我在这儿陪着她就是。”叶蕙不知道杜鹃去哪里了，也不想问。
裴妈妈利落的应了声便转身离开了，叶蕙又将目光投向床铺，却正好对上文氏忽然睁开的眼。
“您醒了啊？我和裴妈妈还担心呢。”叶蕙惊喜的笑问。
文氏轻声嘘了一声，双手撑着床铺就要起身。叶蕙忙上前将她扶起来，又给她身后放了两个大引枕，好叫她靠得舒服些。
“我一刻钟前便醒了，就是懒得睁眼。”文氏虚弱的笑道——这些天来的哀痛太费心神了，刚刚睡了这一上午，倒觉得爽快了不少。
看叶蕙笑得可爱，文氏缓缓伸出手来轻抚上她的脸颊：“你将族人都送走了？还是他们见娘不在，执意要等着娘一同面谈？”
这才几天啊，女儿的圆圆苹果脸都变成瓜子脸了，文氏垂下眼帘掉了两颗泪，声音也漾满了浓浓水汽。
“娘莫哭，娘看看这是什么。”叶蕙忙将那供养书从荷包里掏出来，轻轻展现在她娘眼前。
文氏来来回回看了三遍，依然满目的不可置信：“他们竟然只拿走了果园的代管权，便答应给咱们每月五十两供养银子？”
“不只是果园，我还给他们抄了一份果子酒的配方。”叶蕙老老实实的回答道。
文氏这才微微点头，“怪不得呢，他们早就想叫你爹将配方交到族里去呢，如今你同意给他们，他们可不是捡了金娃娃。”
“这样也好，左右咱们母女没人能打理酒坊和果园，原来的酒坊又都被你爹爹卖了，给了他们配方换个清净和供养银子，还换得他们没怎么为难咱们母女，也值得了。”
文氏话是这么说，心里却忍不住叹气。怪不得那个冤家临终前，只将一切交代给女儿，若是交给她，她这么个懦弱性子，哪里能将事情办得如此利落！
“娘方才说，一刻钟之前您就醒了，只是懒得睁眼，是不是还觉得身上乏力？我叫裴妈妈给娘弄午饭去了，待吃了饭，娘再接着歇着吧。”叶蕙低声嘱咐。
却听得文氏又轻轻叹了口气，目光也在这房中转了一转。她顺着文氏的目光而去，一眼便瞧见了妆台上四敞大开的首饰匣子。
“娘！您那付赤金石榴花的头面呢？”叶蕙大步走到妆台前，轻轻拉开首饰匣子的最底层，竟然是空的！
“是不是杜鹃？”她走回文氏床前，低声问道，“您若是不愿意回答，就给我点头或者摇头。”
见文氏艰难却又坚定的点了点头，她立刻沉声叫石榴进来：“你替我好好陪着太太，我往前院去一趟！”
叶天成咽气那天，家里跑了不少下人。管家祝伯立刻将后院通往后街的角门锁死，凡是出入只走前门，杜鹃若是携了太太的首饰逃跑，也定会往前院去！
只是不知道这时间来得及来不及？那套赤金头面重不过八两多，可那却是文氏嫁进来后，叶天成送给文氏的第一个礼物！那是个念想啊！
她焦急的出了文氏的正房，撒腿就想往院门跑，还不等出去，就见到院门外有身影闪过，随即便听到常胜的声音：“是姑娘么？小的能进来么？”
叶蕙正在犹豫该不该叫他进来，常胜又道：“小的领来了一个人，姑娘一定愿意见她。”
只听院门哐啷一声响，紧接着便有个身影跌跌撞撞冲进来，几步后终于狼狈不堪的跌倒在地，是杜鹃！
“你进来吧！”叶蕙低声唤常胜道。
等常胜进来，她立刻抬头看向他：“是她要逃跑、结果被你捉了？”
常胜点头应是：“她说是要替太太出门办事，小的见她那包裹有些沉，便要帮她拿，她立刻就慌了。小的夺下那包裹一瞧，里面不但有大锭的银锭子，还有套金首饰……”
叶蕙忙伸手制止住他，不叫他再说了——她娘已经醒了，万一在房里听见，难免心头愈加难过，还是将杜鹃这丫头拎出去再说吧。
常胜便将杜鹃重新拎起来，大步流星的往院门外走去，叶蕙也连忙跟随上，出去后还不忘随手带上院门。
杜鹃被常胜拎得难受，呜呜咽咽哭起来，他立刻低喝：“你给我闭嘴！再敢出一点声音，当心我直接给你扔井里！”
叶蕙忍住笑，指点常胜道：“二进院里老爷的书房没人，咱们去那里。”
若是去前院，管家祝伯是看着杜鹃长大的，难免替她求情。
两人前后进了书房，常胜一把又将杜鹃抛在地上，叶蕙立刻上前踩住那丫头的小腹；杜鹃疼得痛呼，却又被常胜冷冽的目光逼了回去。
“为什么？”叶蕙问杜鹃，“你为什么要这么做？你六岁被卖进我们家，太太待你一直不薄，你为什么要偷了太太的首饰逃跑？”
“你从十岁便贴身伺候太太，如今也有七年了，你难道不知道那套金头面是太太最爱的？你为何如此狠心，连这么一点念想都不给她留？”
杜鹃倔强的不吭一声。常胜冷眼看了一会儿，冷声道：“姑娘莫多问了，小的已经将那包裹交给祝伯了，这人，卖了吧。”
“好。”叶蕙笑着点头。
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☆、第八章 牙婆
叶蕙她娘文氏自打生了她后，一直不曾再开怀。前两年，叶天成的身体还好时，文氏便小心翼翼的跟他提起，不如将杜鹃开了脸给他做通房，等生下一男半女的，抬个姨娘也可以，叶天成却不曾答应。
两个月前，文氏终于诊出再次有孕，于是又再一次提出将杜鹃开脸的事儿来；叶天成却已经病了……
这杜鹃定是见做姨娘无望，便欲逃跑！可她为何没跟着那些早跑掉的下人一起跑，偏偏要等今天？
叶蕙同意将杜鹃卖掉，甚至不愿再问缘故了，这对杜鹃来说无疑是个惊雷。
“姑娘饶了奴婢吧！是奴婢鬼迷心窍，轻信了五少奶奶的话！”杜鹃砰砰的磕起头来