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“这是怎么回事，怎么回事？我从梦中惊醒，看到满地的死尸，仿佛整个庄园的人都死光了。发生了什么事？发生了什么事？！”
终于，他实在跑不动了，坐了下来，一只手抚着剧烈起伏的胸口，恐惧地注视着满地鲜血。
“有没有人啊！出来个活人啊！”庇护七世绝望地叫道。
蓦然，一阵驼铃声传来。在一片死寂的夜晚，这仿佛游魂般的声音钻入教皇的耳朵中，令气氛更为阴森。
飘忽不定的驼铃声忽近忽远，一直在周围萦绕不去。庇护七世实在忍受不了了，大叫道：“谁在那里？出来！”
铃声越来越近，越来越近，庇护七世的心也随着那铃声的越来越响而提到了嗓子眼，他一把抓起身边的一面十字铁牌。
夜空中飘渺的雾气仿佛忽然凝成了有形而无质的阴影。一团阴影从柱子后面慢慢走了出来，一手亮着冰冷的拳刃，另一手拿着一个驼铃，轻轻地摇动着。
教皇瞪大了眼睛，瞪得眼球中都出现了血丝。一双瞳孔中，只有滴着血的拳刃，以及那轻轻晃动、发出招魂声音的驼铃。
这幅画面，堪称人类内心深处最为恐怖的梦魇。
看不到那人的面孔，除了那在月光下反着冷光的拳刃之外，那人仿佛整个笼罩在阴影之中。
不知道哪位吟游诗人曾这样唱道：“刺客，本是阴影之子。自阴影中生，自阴影中死。”
教皇感到，在那阴影笼罩的面容中，分明勾抹出一丝冰冷的笑！
他抄起铁牌，用尽浑身的力气向那团阴影砸过去，但手上却没有一点质感，仿佛被砸到的是真正的影子。
那人已消失不见，随即教皇感到颈动脉上一凉。
血箭喷涌。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
教皇被暗杀、园中共三百余名卫兵殉难的爆炸性消息，很快就传遍了艾尔帕兰。
傍晚时，约瑟夫心烦意乱地回到了自己的庄园。
“见鬼！都来责难我，就好象是我策划的暗杀一样！我派的卫兵不够多吗？”
他恨恨地拿起水壶浇花。自从国王特力斯坦二世来了以后，他这个所谓的城主就完全失去了实权，只好每天在家浇浇花。
“话说回来，那帮暗杀的人也真够厉害的……一夜之间杀了三百多人，竟一点风声都没有流传到外界。这么有组织、有预谋的暗杀，肯定是梦党所为……但愿不要来找我才好。”
他打了个哆嗦，想到了国王，又恼怒了起来。
“都是他们，来了就夺我的权，还害得我备受责难、担惊受怕。都是他们，要是他们没来就好了……要是他们没来的话……”
忽然他的手一颤，水壶掉在了地上，因为他听到一个冰冷的声音问道：“你是不是艾尔帕兰的城主约瑟夫？”
一抬头，他看到一个浑身黑衣的刺客正站在花池上。刚才自己太专注了，竟然完全没有注意到他的存在！
他退后几步，颤抖着答道：“我……我是，阁下有何贵干？”
布鲁克从花池上跳了下来，皱着眉看着这个胆小如鼠的城主：“我是梦党暗杀营指挥，布鲁克。”
“扑通”一声，约瑟夫坐倒在了地上。
“你不用怕，我不是来杀你的。”
一听这话，约瑟夫立刻从地上站了起来，一副如释重负的表情，掸了掸衣服。
布鲁克心中充满鄙夷，不明白为什么元首要利用这样的人。他继续说道：“元首让我来转告你，如果你对国王特力斯坦二世强夺了你的权力而感到不满，你可以发动一场兵变，赶走国王，投降梦之王朝。那么我们可以给你你原先所有的权力，甚至比你预期的更多。当然，如果你愿意继续效忠于王国的话。”布鲁克冷笑，把“效忠”两个字说的很重，“教皇庇护七世大人就是你的榜样。”
约瑟夫立刻就明白了布鲁克的意思，他迟疑地说：“可是，我若是举兵反叛，虽然可以轻易地逐走国王，但天下人会怎么看我，后世史书会怎么评价我？”
布鲁克充满讽刺地一笑，没想到这窝囊废还顾及自己的清名。他说道：“大人您若反叛，可不是背叛主君，无信无义，而是顺应了历史潮流。到时后世不仅不会骂您见利忘义，还会盛赞您识时务呢。”
听了这话，约瑟夫终于放下了心里所有顾虑，点头说道：“好，那请转告元首阁下，我定当圆满完成此事，不负他的期望！”
布鲁克点了点头，消失了。
约瑟夫还在原地窃喜，自己的权力终于可以失而复得了。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
梦之国元年５月，艾尔帕兰城主约瑟夫兵变，围攻国王府邸。国王特力斯坦二世及王子德莱克仓皇出逃，谦让骑士克莱尔·克莱斯佩尔战死。
６月，梦之国总军师康星出面，受理了艾尔帕兰的投降。自此，梦之国正式完成了统一，与原先的卢恩王国的疆域一样广大了。
在热烈欢庆的人群中，方低声对布鲁克说道：“布鲁克，这次不费一兵一卒，就取下艾尔帕兰，你可是首功啊。”
“元首过奖，我只是奉您的命令行事而已。”布鲁克躬身。
“现在还有件事，要你去做。”
“请元首吩咐。”
“杀了约瑟夫。”
“元首？！”
“他已经没有利用价值了。而且，他那无休止的对权力的渴求，迟早会危害我国的。”
布鲁克看着方冷冷的笑容，仿佛明白了什么。
“是。”
方看着布鲁克匆匆离去的身影，冷笑着问一旁的康伯：“康伯，明白该怎么做了吧？”
康伯点头：“明白。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
梦之国元年６月中旬，刚刚投降的艾尔帕兰城主约瑟夫被暗杀。人们对这位城主没什么好感，只是猜测杀死他的人的身份而已，大部分人认为是忠于卢恩王国的余党所为。后来听说梦之王朝捉住了凶手，也只是议论了一下就很快忘却了。
讽刺的是，与约瑟夫所期待的青史留名不同。他甚至连恶名都没来得及留下，便从人们的心中彻底被淡忘了。
在梦之王朝以国礼厚葬约瑟夫之时，布鲁克已经被关在普隆德拉的秘密监牢里了。没有审判，没有任何司法程序，自己莫名其妙地被康伯带领近卫们抓住，就被投入了这里秘密监禁。
布鲁克环视着监狱的环境，冰冷，黑暗，终年不见阳光。
“这里真是关押一个刺客最适合的地方了。”布鲁克冷笑着想，笑着笑着，心里便有了一丝伤感。
约瑟夫死时，那绝望、愤怒、惊诧、恐惧的眼神，他仍记忆犹新。
布鲁克再次笑了，这次笑出了眼泪。自从父亲死后，他很久没有这样任感情张扬了。
“后世会怎样称道这次事件呢？
艾尔帕兰阴谋？这个名字不错。
元首……原来，我也是这阴谋的一部分，只是你的一个棋子而已。
元首，元首，方……
飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。
让一个知道太多秘密的人永远不能泄露秘密的方法，就是杀死，或者囚禁。
早知如此，何必当初呢……
让我从来处来，往去处去……
刺客本是阴谋之子，就该在暗淡无光中生，在一片黑暗死。”
（艾尔帕兰阴谋 ＥＮＤ）
（火之镇魂歌）第三部·刀光剑影3。6北伐
梦之国６年。
“转眼，已六年了啊……”
方看着飘零的花瓣，身后的康伯上前一步，低声说：“元首，您让我去办的事，大致上已差不多了。”
“哦？说说看。”
“是。”康伯微点一下下巴，“关于对外用兵之事，各位大臣意见不一。一些人略显疲敝之态，伽利说国家初立，财政吃紧，不宜大动刀兵。罗艺也说，如今国内局势尚不太平静，攘外必先安内。默笛那个老头子，更是抬出利代圣贤之言，说我们没有理由去侵略一个和平的国家。”
“哼，腐儒。”方拍了一下栏杆，“朱诺共和国收留逃亡的特力斯坦父子，就等于仍然承认旧的卢恩王国，与我梦之国为敌！这几个将领也让我失望，难道他们被安逸的生活麻痹了吗？”他顿了顿又说道，“你接着讲。”
“是。”康伯略一躬身，“当然，首席元帅狂彪，还有布鲁克、摘星他们，还有我哥哥康星，都是一心一意支持元首的。”
方一只手有节奏地扣击着栏杆，似乎在思考什么。半晌，他好象已下定了决心，回首对康伯说道：“通知众臣，我要召开会议。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
会议上，方慷慨陈词：“我国建国已历６年。六年的休养生息，时局已基本稳定。而今，边境不定，已成为阻碍经济进一步发展的因素。北方有朱诺共和国，前卢恩王国的旧势力，就躲在朱诺城，集结反对我们的力量，准备复辟他们的王国。而东方，樱花、昆仑二岛长期为乌龟岛霸占，肥沃的土地得不到开垦，亦足堪忧。南方克魔岛势力渐起，这都是威胁我们的因素啊。所以，我们如今的形势，决非国家已定，安享太平，而是四面隐患！”
各人默不做声，方继续说道：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。诸位，警惕享乐思想！我们的国家，还没有到可以让我们‘乐’的时候！朱诺、乌龟岛、克魔岛，这就如同一把一把的利剑，悬在我们的头上！”
他转过头：“伽利，你怎么看？”
伽利起身：“元首，臣对您所说的这些都深表赞同。但是，我国财力尚不雄厚，我们刚刚从卢恩王国手中接过了天下子民这个沉重的担子，如今要谈治国，就不能不为这几亿人民考虑啊。要让过去饱受卢恩王国压迫的百姓吃上好饭过上好日子，国库是必然要出钱的。而最近几年又灾情频发。梦之国３年，普隆德拉地区就爆发了一次旱灾；去年，爱尔贝塔又发水灾。仅在爱尔贝塔、艾尔帕兰两地兴建水利工程，就花去了大半国库。近来克魔岛势力活动逐渐猖獗，又要增兵驻防。如今不同于立国之前，我们要养活天下的军队，都需要一笔大额的军饷。现在国库空虚，若再动刀兵，万一有什么变故，就难以收拾了。”
“外事内事相权衡，以外事为重。”方紧接上去反驳道，“国防若都不能保证，又以何来维系国家？国若为敌人所破，国库纵然再丰盈又有何用？所以，国防是第一要务，其他事情都要退居次位。”
伽利心中暗暗叹息：“元首说的仿佛头头是道，其实却有些强词夺理。纵然国防为重，但军事开支却是应该削减的。现在国家并无大敌，若能裁去一些军队，修养上几年，稳定了局势，拉高了人民的生活水平，到时整体国力自然会提升，那时才是出兵的机会。而且，自开国以来，梦之国一直保持着超过两百万的常备力量，这其实是完全不必要的。但正因为有这两百万大军，所以国家断不至于‘为敌人所破’。元首所说的道理，其实都只是在一个相当极端的情况下做出的推论。但是这个极端情况本身便不会存在，那么推论又何以成立呢。”
这时，方正在问罗艺的看法。他自然是早就想好，先作一番论述，再对先前康伯所汇报的反对出兵的大臣们加以提问，看看这些大臣是否“在元首的教诲下修正了自己错误的看法”。
罗艺答道：“元首，国内不稳，攘外必先安内啊！”
“这个好办。”方早有准备，“我们只是暂时发兵，又不是长久作战，等打完外敌，就让你腾出手来做安内之势。而且，现在国内治安乱，大部分原因是境外敌人的唆使。我们平了外敌，就等于打掉了内匪的根本，这不也正好达到了安内的目的？毕竟，内匪只是疥癣之疾，外敌才是心腹巨患啊。”
罗艺本就木讷，这时更不敢再说话。
其实，方说内匪源于外敌，那是根本错误的。现在梦之国境内流窜的许多股小匪徒，根本就只是卢恩王国时代留下的普通盗贼而已。前代没能剿灭他们，现在梦之国的元帅罗艺统兵，也没能完全将其肃清。但有一点是可以肯定的：他们中的绝大部分是与外敌无关的。朱诺王国已经维持和平局面达数百年之久，当然也不会在现在忽然心血来潮，采用派遣小股部队以盗匪面貌进入梦之国内进行破坏的愚蠢举动。
但是，在那个时代，元首的话就是铁律。方为内匪下的定义，后来直接导致了无数无辜的人被冠以叛国的罪名，遭到屠杀。许多本来只应以普通的匪徒罪加以判处的人，都被过分地判处了死刑。
这时，元帅山特起立了：“元首，我国兵力不足以与这么多敌人同时对峙！”
方斩钉截铁：“那就更要抢在他们联合起来之前，一一予以击破！”
“好，不知元首想先讨伐哪个？”
“先易后难，克魔岛和乌龟岛都有实力强横的魔物，只有朱诺兵力一向不盛。自然是先进行北伐，攻击朱诺。”
“朱诺……”山特并不乐观。他是精灵与人类的混血儿，继承了精灵的细谨与人类的韬略，他深知，朱诺决非什么小弱之国。
表面上，朱诺的确是一个爱好和平的国家。但一个已经修养了几百年、而且拥有相当先进的科技的国家，无论在战场上拿出什么秘密武器来，山特都不会感到意外。而且，朱诺共和国不仅科技发达，经济实力也相当雄厚。几百年无战乱，使得他们的国内富庶已极，刚刚打完了内战才六年的梦之国，是无论如何不能与之相比的。
这时，方似乎相当满意于自己说服了各位不主战的大臣。这次恰好默笛告病在家修养，不过就算他来了，估计方也不会对说服他有什么兴趣。归根结底，默笛只是他收买人心的一件工具而已。
“狂彪。”
被点到名字的人站起了身。他就是狂彪——梦之国总元帅，拥有对所有部队的最高指挥权，也一向对方忠心耿耿。
“以你看来，北伐朱诺需要多少兵力，多长时间？”
狂彪自信地伸出三只手指，又翻了一下：“三万人，三个月。”
“什么？”好几员大将惊呼出声，这样的说法，未免也太过托大了。再怎么说，朱诺共和国也是自斯楚瓦尔兹贝特时代起就存在的国家了，其实力决不只是表面上看起来这么简单。而现在，狂彪竟要用三万人、三个月，便将这个和平发展了四百年的国家连根拔起，这怎么可能呢？
“狂彪元帅，自傲也要有个限度！”山特反驳道。
狂彪脸上的怒色一瞬即逝，随即侃侃而谈：“诸位只砍刀朱诺发展了几个世纪，以为其实力雄厚，不易征服。实际上，历史证明，一个国家越古老，其政府就越腐朽。卢恩王国也存在了三百年，我们梦党起自一隅，最初只有两万人，不一样摧枯折朽，破旧立新？”
这无疑是最有力的事实。但实际上，狂彪忽略、也许是故意忽略了一个因素，那就是梦党是通过其能够感召人民的宗旨，在不断的斗争中逐步强大起来的，而攻击朱诺，是否会有同样的效果，那就很难说了。而山特心里还有另一个想法：梦党的胜利多多少少有运气的成分。但谁也不能明说这个意思，只要缄默。
“唔……有理。”方沉吟了一下，忽然叫道，“山特。”
山特一惊，忙肃容答道：“在。”
“派你带三万精兵，给你三个月，能不能评定朱诺？”
山特心中叫苦，忙答道：“属下行军作战，实在不能及狂彪元帅深谋远虑、纵横摆阖之万一。他能用三万人打赢这一仗，属下自认没这个本事。请元首还是派狂彪元帅去吧。”
谁都听的出，这番发言中多少有些讽刺狂彪的味道。方眉头一皱，又说道：“那这样吧，给你六万人，三个月内破敌主力，这个要求总不过分了吧。”
山特实在不明白为什么元首偏偏就卯上自己了，但听元首已经作出了让步，自己也无法再抗命，只好遵从。
方又露出了笑容，商讨了一些有关出兵的细节问题，便散会了。
走出议事厅时，山特忽然一阵剧烈的咳嗽，他感到胸腔内有如火烧火燎一般。用手一抹嘴唇，竟都是鲜血。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
梦之国６年８月，山特作别首都普隆德拉，领六万精英，踏上了向北的征途。
这六万兵马，并不是山特原先带领的南路军，而是由狂彪的精锐部队中划拨出来的。所率指挥机构是山特的原班人马，士兵也很听话。
山特对这支军队还是给予了很高的评价的：具备一切优秀军队的要素，是一支罕见的劲旅。但是他也知道，并且有一层意思没有明说：兵，还是自己带出来的更顺手。这种由外来指挥机构统率的军队，长官与士兵之间，还是需要很多的磨合，才能发挥出最强的战斗力。
“天色阴沉，主不吉啊。”山特忧虑地抬头望天，“这六万人能够打败朱诺大军吗？唉，听天由命吧……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
山特自幼父母亡故，由叔父抚养长大。他的母亲是精灵，他的外貌则结合了人类与精灵的特点——长而尖的耳朵，俊美的面容，眼睛炯炯有神，下巴发尖，略显消瘦。他的肩膀不宽，双臂却很有力，这得益于多年猎人生涯的锻炼。
他并不太记得幼年的事情，连父母的面容、相貌都记不得了，叔父的事也记不大清，只记得叔父相貌平平，平时少言寡语，但对他很好。
山特忽然想起，有一年夏天，在布满繁星的夜空下，叔父对他说：“天上的星星，就是地上的人。每一个人死去，就会有一颗星坠落。”
山特笑了笑，沉浸在对往事的回忆中。
副将法尔拨马过来：“元帅，敌军出现了！”
“什么？”山特一惊，醒了过来，这才发觉自己的部队已到了边境。
对面，一队人马严阵以待，穿的都是朱诺共和国的褐色军服。
“这是敌人的先头部队。”山特观察了一下，便下令道，“轻骑出击。”
一队轻装的骑士应声上前，冲向敌人。轻骑的短距离冲击速度是十分惊人的，但对方表现得丝毫不乱，沉着应战。两路人马杀得难分难解。
山特看了看，又下令道：“弓箭手出战，注意不要误伤自己人！”
可能是由于山特本身职业的关系，他一向很注重弓箭手部队的建设。在一些局部战争中，也常常以弓箭手出奇制胜。
弓箭手走上前，一阵箭雨射过去。没想到，箭支射在敌人身上，竟被弹开了。只有少数几箭射进盔甲夹缝，伤了几个敌人。
山特立刻明白，这是遇上了朱诺有名的重甲步兵团。其实所谓�