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醒过来后，冬儿向她说，白鸽的死一定与阿娇有关。她外出有事回来，刚跨进大门就听见鸽子惨叫，又看见一个人影飞快朝后院跑去，那人影起初没有看清楚，但后来从后院出来的就只有阿娇。
华阳公主也觉得这鸽子死得奇怪，便叫把那死白鸽拿来仔细检查。
终于找到白鸽的死因了：一根绣花针从鸽子的胸口扎进去，直刺入心脏。
把针拔起来一看，秋儿便说：
“那是我的针。”
她想了想，又说：
“是阿娇借去用的，我找她还，她说弄丢了。”
华阳公主第一次发怒了：
“把阿娇叫进来１
阿娇进屋，向公主请了安，站在一旁。
公主问道：
“你看，这是你向秋儿借的针吗？”
针在公主手上，死鸽子摆在地上，秋儿对她怒目而视，阿娇无话可说，扑通一声向公主跪下：
“奴婢该死１
“我问你，你为什么要杀死它？一只鸽子与你有什么仇？”公主问道。
“公主殿下，”阿娇哭了，她把手伸给公主看：“这是它啄的，我只逗了一下，它就啄了我一口……”
果然，阿娇细嫩的小手手背上有一团血迹。
华阳公主对她产生了一丝同情。记得小时候被鸡啄了一口，便找根竹竿撵着打，口中还不断骂：“打死你，打死你１不过她不相信她那温驯的鸽子会啄人，她问道：
“是真的吗？我的鸽子从来不啄人。”
“我是新来的，它认生……”
华阳公主没有问出个究竟，便叫她下去。
下午，主管太监来到公主的小院，领走了阿娇。
晚上，主管太监来到公主的小院，双手呈上一只盘子，盘子里放着一只女人的手，手上还有一团血迹。
“公主殿下，奉皇上旨意，将杀死鸽子的宫女阿娇的手割下，以示惩戒，请公主过目。”
华阳公主不敢看，把头掉到一边说：
“快拿走，快拿走……”
其实，阿娇丢掉的岂止一只手，还有一颗她的人头。
但这些，华阳公主并不知道。她常常叹息的是：“可怜我的那只鸽子！可怜阿娇那只手１她从未想到更多，即使有人对她说阿娇是她父皇派来的奸细，而且是为了灭口被杀，她也不会相信。
鸽子死了，音讯断了。没有音讯的日子如断了线的风筝，惶惶不可终日。她想接上这根线，但实在不易，且莫说其余的鸽子还太嫩，就是可以用，谁又能把它带出宫去交给高渐离呢？只有小棋子，可是好久没有见到他了。
小棋正如他的名字一样，只是棋盘上一颗不起眼的棋子，下棋人想把他放在哪里就放在哪里。自从进宫以后，连他自己也记不清换了多少地方了。他给秦始皇当过随身太监，给西垂宫王皇后当过守宫太监，还给大太监当过跑腿太监……自从赵高当上宫中太监总管以后，见他不顺眼，便叫他去当御马太监，学着赶马车。他觉得这份差事最适合他，成天跟畜牲打交道，省心。只是苦一点累一点，但不费神。在宫中多年，见到不知多少费思量的事，他巴不得自己变成聋子变成瞎子。现在，虽然耳不聋眼不瞎，但天天看到听到的是马咬架马发情，无关紧要，而以前见到听到的，不小心就成了祸胎。他要把以前那些都忘掉，永远不再去想它。
可是有一件事他忘不了，不仅忘不了，他还时刻提醒自己不要忘了，要找机会说给一个人。
那个人是华阳公主，那件事就是皇上要把她嫁给王翦，等王翦打仗回来就成婚。现在听说王翦班师往回赶已经进函谷关了，他还没找着机会，心里实在有些着急。
他知道把这件事透露出去的后果，但他又想，最多不过是要命呗。我是个太监，本来只有半拉命，为了公主，赔上它，也值。想着想着，他乐哈哈地笑了，鞭子一扬，“驾”的一声，他的马便放开四蹄跑了起来。
这天傍晚，小棋子跑车回来，溜了马，添了料，正要回房休息，见将作少府手下的太监老陈头提一个桶走过来。小棋子见了急忙朝黑影里躲闪，但还是被他看见了，老远就喊道：
“喂，小棋子，你，你躲什么？快，快出来……”老陈头又喝了酒，说话舌头发硬。
小棋子只好出来，站在那里不动。
“看你这个小棋子，在宫里也呆这么多年了，怎么还没有一点长进？你看赵高，他还比你后进宫，只是因为给皇上舔好了痔疮，现在，已是太监总管了。可是你，讲什么心眼好，这年头，心眼好顶屁用！再说，只是接你马的尿，又不是接你的尿，你怕个屁……快，快给我接一桶。”老陈头说罢，把桶往小棋子面前一放，就坐在台阶上打盹去了。
小棋子无奈，只好提过桶，一步步捱到马厩里，把桶放在他那匹公马的肚子底下，拍拍它的屁股说：
“喂，伙计，不是我让你做缺德事，你看，是那个坐在台阶上的老陈头，别怪我……唉！真缺德，是谁想出的这个办法……”
小棋子的叹息当然是有缘故的，这马尿接去后再泡上几味什么药，晾干后，放在一间密不透风的屋子里点燃，那烟熏上人半个时辰，眼睛就瞎了。这就是矐刑。宫中有犯了什么事的宫女、太监，甚至嫔妃、美女等，朝里面一关，再出来时，一辈子就什么都看不见了。老陈头是专干这事的，只要见他提个桶来，小棋子就躲。但他偏爱找小棋子，说他的马膘肥体壮，又是公马，那尿的药效更好。
也许那马也不愿干这缺德事，半天也不尿一滴，害得小棋子老等。
“陈公公，”小棋子说：“您看，这马就是不尿，不如您去另找人吧。”
“你这小棋子慌的什么，年纪轻轻的，慌了不经老。它不尿，等着。快过来陪你大伯讲讲话，来，快过来坐下……”
小棋子只好过去与老陈头并排坐下。刚坐下，一股浓烈的酒气就熏了过来。小棋子不会喝酒，闻那酒味，直冲脑门。
“小棋子，你今年二十几了吧？”
“是。”
“要是不当太监，孩子也该会叫爸爸……唉，你爸也是，怎么就舍得把你送到宫里当太监？”
小棋子不敢回答，宫里的规矩多着哩，这类话也犯忌。老陈头喝醉了，胡谈，只有不理他，打自己的瞌睡。
“当太监也太可怜，一辈子连女人的边都没挨过。唉，这呀，都是命，命苦呗！不过，高渐离，大乐师，皇上未来的女婿，命该高贵了吧？谁知，不知犯了什么事，要对他动矐刑，你说这……”
“什么？您说的是谁？”小棋子本不想理他，可一听说的是高渐离，谁不知道他是华阳公主的未婚夫君，他怎么会受矐刑？实在忍不住，就大胆问起来。
“喂，听了千万不能向外人说呀，”老陈头放低了嗓门说：“高渐离，就是华阳公主未过门的女婿，不知他怎么惹怒皇上了，说要杀他，又舍不得他弹的一手好琴，让他瞎了眼，照样可以弹琴……”
小棋子吓了一跳，这不是要了公主的命吗？他霍地站起来，走进马厩，见那桶里已接了小半桶马尿，提起便倒了，把空桶提到老陈头面前一放说：
“没接着，你提回去吧。”
“这半天了，怎么那马不尿尿？”
“谁知道，你问它去。”
老陈头没法，提着空桶，骂骂咧咧地走了。
小棋子感到很难受，他不知道该用什么办法去救高渐离，但他一定要去救，就算看在公主份上，他决定去冒这个险。
昨夜，高渐离几乎熬了个通宵，快天亮了，才回到乐府住处小睡了一会。起床以后，走进小院，见那枝头叽叽喳喳欢叫的雀鸟，心情也不觉欢快起来。
他想到昨晚的彩排，因为是最后一次，秦始皇和李斯都亲临现场，对所有这次庆典的节目作最后审定。
根据庆典安排，首先演出宗庙祭祀乐。第一乐章为《嘉至》，乐声轻盈庄重，由远及近，如天神和祖先从天上徐徐降临；第二乐章奏《永至》，节拍舒缓沉稳，如皇帝踏着稳健的步履，一步步走进庙堂；第三乐章奏《登歌》，钟鼓齐鸣，歌声悠悠，如对神明祖先虔诚地感谢和祈祷；第四乐章奏《体成》，表示礼仪的完成，请神仙和祖宗享受祭祀的牲礼；第五章奏《永安》曲，祥和而明快，皇帝起身，在皇亲国戚及众大臣簇拥下去东厢房饮宴。
音乐设计与祭祀活动的内容联系紧密，程序安排有条不紊，加之指挥得体，演奏技巧纯熟，听得秦始皇不住点头称赞。
接着，按顺序演出庆贺大秦帝国永世昌盛，颂祝始皇帝万岁万万岁的《寿仁乐》、《礼容乐》、《昭容乐》、《韶舞》、《五行舞》等。每一个音乐舞蹈节目都分有若干乐章，完全依据庆典的程序和内容需要特别设计，绝不重复。
最后演出的是民间音乐舞蹈，轻快热烈，激情洋溢，以渲染万民同乐的欢乐气氛。
秦始皇和李斯一直看完最后一个节目，对演出作了充分肯定。
演出结束后，高渐离叩见秦始皇，请他对这些节目作评断。
秦始皇说：
“朕与李丞相刚才边看边议，对这些节目都满意，庆典就照样演出。还有两三天庆典就开始了，叫乐人们再好好练习练习，千万不要出差错。”说着，又用目光把高渐离细细打量一番，接着又说：
“高渐离，你为这次庆典的音乐费了很大心思，作了不小贡献，朕自会奖赏你。这一向你也累了，好好休息休息吧１
秦始皇说罢，在赵高搀扶下回寝宫去了。
所有的节目顺利通过了，作为这些节目的创作、编导、指挥者的高渐离，又怎能不高兴呢？但是，如果他真正了解到秦始皇临走时讲话中所说“奖赏”、“休息”的含义，他无论如何是高兴不起来的。
且说秦始皇回到寝宫后，赵高呈上后妃的花名册，奏道：
“请陛下点定今晚歇息处，奴才好伺驾。”
秦始皇摇摇手说：
“今晚哪儿都不去，就在这打个盹算了。”
赵高立即为秦始皇脱靴更衣。
“赵高，”秦始皇说：“你看今晚高渐离准备的节目如何？”
“启奏陛下，奴才对音乐本是外行，但听陛下一说，才晓得他还真有一套。”
“没有一套我会用他？我还准备重奖他哩１
“那是自然，他本是皇上的……”
没等赵高说完，秦始皇手指着墙上一盏欲灭未灭的灯说：
“看……”
“陛下，那灯没油了，奴才马上取油来添上。”
“不用了，”秦始皇制止道：“那灯烧完了自己的油，该灭了……”
赵高是何等机灵的人，一听皇上那话中有话的话，再联系平日察颜观色，早就知道高渐离在皇上心目中已没了地位，便试探着说：
“陛下的意思是把他……”他用手做了个砍的动作。
“不。原先，倒有这个打算，可现在不。把他眼睛去掉！他那双眼睛太狂傲，太刺人。没有眼睛一样可以击筑，说不定击得更好。你看，今晚演奏得最好的乐师多数是瞎子。”
“啊，奴才明白了。”
“这事就交给你去办。”
“是，奴才一定办得干净利落。”
赵高此话不假，从十年后发生的事情看，赵高办事果然干净利落。那年七月，秦始皇巡游至河北省平乡县沙丘乡的平台得暴病身亡。在赵高主使下，与李斯合谋改了秦始皇立长子扶苏的遗诏，改立幼子胡亥为二世皇帝。赵高手握大权，杀扶苏、杀扶苏的几十个兄弟姊妹，接着杀李斯，再接着反手一刀杀了胡亥——看，有多干净利落！而最后，赵高也被杀——倒是越发干净利落了。那自是后话。
又过了一天的清晨，高渐离走出小院准备上班，忽见一个太监打扮的人从外面进来捂着肚子上厕所，他在进厕所门前有意回头望了高渐离一眼。啊，原来是小棋子，那白鸽头一次就是他带来的，一定公主有什么急事。看看前后无人，高渐离一步跟了进去。
厕所里再无另外的人。
“高先生，您危在旦夕。皇上要对您……对您施，施刑……”小棋子终不忍把矐字说出来。
“施刑！？谁说的？公主？”
“不是，也许她压根不知道。”
“唉，我早知有今天，没想到这么快。”
“请高先生早拿主意。”
“这样，请你下午再来一趟，我有书信交给公主。”
“奴才一定尽量想办法来１说罢，小棋子出了厕所。
高渐离感到一股热气直往脑门上冲。可惜这消息来晚了，要是早知道，我一定在排演的那晚上与他同归于荆可是现在有什么办法？不管走哪一步都涉及到她。但事已至此，别无选择，他终于下了逃跑的决心。回到屋里，他扯下一块白绸，给她写了一封诀别的信，附上一首表明心迹的诗。叠好后攥在手心，专等小棋子的到来。
秦始皇与李斯是儿女亲家，李斯的儿子全娶秦始皇的公主为妻，女儿又嫁给秦始皇的太子为妻，两家走得特别热和。有什么好吃的，好玩的，你送过去，我送过来，车马不断。小棋子便经常去完成这样的差事；何况，当初他本是相府中的小厮，许多人都熟，来来往往更加亲密。
这天下午，小棋子从宫中拉一车贡品甜瓜去相府。吃过午饭，相府又送回一车新采的桂圆。押车的小管家与小棋子说说笑笑赶车回宫。路过乐府时，小棋子捂着肚子喊疼，闹着要上厕所。
“我说相府的伙食比宫中的更好吧，看把你撑的，没出息。”小管家开玩笑说。
小棋子顾不上与他说笑，捂着肚子进了乐府。
看门老头见上午那个太监又捂着肚子上厕所，也笑道：
“究竟是宫里人，吃的好着哩，不如屁股上吊个马桶……”
坐在车上的小管家听了也好笑。
不一会，小棋子舒展着腰枝出来了，对看门老头笑了笑，坐上马车，一扬鞭，那马便得得得地小跑着走了。
晚上，小棋子卸了车，拴好马，钻进马厩边他的小屋里，点燃了豆油灯，关好门窗，从怀中取出那方叠〃奇〃书〃网…Q'i's'u'u'。'C'o'm〃得方正整齐的白绸，已准备把它藏在床草中时，突然想起没有把一个重要消息告诉高先生。他捶着自己的头，连连叹气，恨自己粗心。要是把皇上又答应把华阳公主嫁给王翦的事告诉他，让他写在这绸子上，不是两件事一起就办了？可惜自己又不会写字，要会，也写在这绸子上，该多省事。他觉得不该错过这个机会，于是，他从装破烂的小木箱里翻出一小块墨，把饭碗倒扣在小桌上，滴几滴水在碗底里便一圈一圈地磨起墨来。磨好后，从床下抽出根稻草，掐得齐齐的，蘸上墨，就在那白绸上画起来。他认得那个“王”字，三横一竖，画得很吃力，但满像。他还记得“翦”字上面是两点，便点上两点，可下面怎么写，他实在记不清，只觉得乱七八糟一大串，就像他那脸部小胡子。想到胡子，他有了办法。他在那两点上画两个圈，算是眼睛，下面，画上鼻子，鼻子下面，竖着打上许多道道，一部胡子就成了。画完，他觉得很像。公主是个聪明人，一看，就知道是王大胡子。朝廷里，长大胡子姓王的有几个？她一定会想到是王翦。
小棋子很满意自己的杰作，反反复复地欣赏着，直到墨迹干了，才严严实实地收藏起来。
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第二十三章爱的煎熬
华阳公主在焦虑与苦恼、企盼与思念中备受煎熬。她没想到，本该是那么甜蜜与浪漫的爱情却这么折磨人。
兴乐宫的吴后能得到秦始皇的宠爱不是没有原因的，原因就在于她有一套能讨得秦始皇喜欢的手段。
本来，吴后身段窈窕，面皮白嫩，也算楚楚动人，但在美女如云的秦宫中并不是绝色佳丽。可是秦始皇偏偏喜欢她，几年间就把她从一个普通宫女提升到一宫之后的地位，这中间的原因就在于她有一种特别讨秦始皇喜欢的手段。这手段就是她能让秦始皇在她身上得到在其他女人身上无法得到的那种快乐，那种快乐的滋味就连秦始皇自己也无法准确地说出来。只是有次他喝了酒，指着身边一群嫔妃说：“你们中没有一个能比得上她，把在你们身上得到的快活加起来也没有我在她身上得到的多。”
女人们不服了，趁着他醉酒，放胆问道：
“请皇上给我们说说，倒底她用的什么办法？让我们学了也好侍候皇上。”
秦始皇一手拿着酒杯，一手指点她们道：
“你，你，还有你……都是老一套。可是她，那个小女人，一次一个感觉，每次都让人新鲜，嘻嘻嘻……”
女人们估计，“那个小女人”的本事一定来自老太后，因为她是老太后生前的心腹宫女，是老太后把她赏赐给皇上的。老太后在归天以前，一定教了她不少讨男人喜欢的本事。
女人们的估计没错。
这事要扯到很久以前。
当老太后还是一个歌女的时候，那时她名叫赵姬，在邯郸巨商吕不韦府上唱歌，因与吕不韦有了私情，身怀有孕。可是吕不韦要把她送给秦国公子子楚。赵姬不愿意，她哭道：
“妾虽出身卑贱，但也略知礼仪。今妾身已属吕先生，且已有了吕先生的血脉，再要我去侍候秦公子，实在不愿……”
吕不韦便把她搂在怀中哄道：
“爱姬所言极是，从我本意说，你我正在情浓意酽鱼水欢洽时，岂愿意把你送人？可是你我生在群雄争霸的乱世，要想立身于世，并进而求得发达，只图拘守礼法，过安分日子，那是不行的。你看，现在摆在这里就有一个绝好的机会，抓住了，将来你就是王后，就是国母，就是天下第一女人；我，也跟着沾光，说不定当宰相，当‘太上皇’……”
赵姬被说动了，但她又说：
“妾愿听先生安排，可是，我怕……”
“此事只有你我知道，有什么可怕的？”吕不韦说：“当然也不免冒点风险，就像我做生意，也有把老本蚀光的时候；不过，要想干大事，成大气候，就得冒点大风险……”
“妾是说……”赵姬红着脸，欲言又止。但她终于说出：
“想那子楚公子，也是邯郸城里尽人皆知的风月场中人，妾身已破，且有了身孕，那子楚怕不知道？”
吕不韦听了笑道：
“对此，我已想好了弥补的办法。”
“什么办法？”
吕不韦岔开话题，问道：
“你听过‘三代王后’、‘七为夫人’、‘九为寡妇’的故事吗？”
赵姬摇摇头。
“我说给你听。”吕不韦细细对她讲来：
“春秋时期，郑穆公生了个女儿，美貌无比，因嫁给陈国夏大夫为妻，人称夏姬。
“夏姬