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他身后日日有人跟着，看着他为了一口吃食被人打骂，看着他被小乞儿欺辱，看着他如同最卑微的臭虫一样，日日为了活着挣扎，苟延残喘，每每濒死之时，却又有人相救，吊着他一口气，不许他死，却也不让他好活，这才是真正的生不如死……
成庆二十一年六月，殷家冤案昭雪，正德帝追封殷绍为一等睿鼎公，并肩王，并将长宁坡圈禁修建为并肩王府，设忠烈祠，供奉殷家亡魂；同月，正德帝昭告天下，皇七子霍景离忠孝恭厚，天资粹美，册封为周国太子，绵延大周宗社无疆之休。
成庆二十一年七月初，霍景瑞手持一封先帝密旨被天下人所知，上言先帝在位之时，成王（正德帝）私通北戎，贩卖军机，先帝密旨殷绍，废除成王皇室之身，除其宗碟，并在安王登基之后，将成王逐出京城，永不召回。
此密旨传出之后，天下哗然，而正德帝更是急怒攻心，当朝病倒。
霍景瑞却手持密旨，以匡复大周江山为名，收服西北肖鸣然，并联合荣阳王旧部和几路叛军，在其拥趸之下自立为帝，号嘉瑞，以汶河为界，将大周天下一分为二，并且兴兵讨伐正德帝，大周内乱即起，乱世掀开序幕……（未完待续。。）
255 文弱书生
大周和南楚交接的小镇上，一辆马车缓缓而入，那白岔铁蹄马踩在地面传来的“踏、踏”声，让得不少人都自主让了开来。
“这边境之处的人倒是都有几分眼力。”芹言隔着车帘，见着那些人看到铁蹄马后的惊异之色，吃着糕点道。
薛柔斜靠在软垫之上，手中拿着本书翻着，闻言轻笑出声。
“这边境之地不同内城，这里的人时时都处于战火之中，一旦两国开战，最先波及的便是他们，所以边境之处平民大多内迁，留在这里的，也几乎都是提着脑袋讨生活的，和那些四处行商之人，他们总会比普通人多几分眼力，否则怎么在这乱世之中求存？”
“也就你觉着稀奇，这铁蹄马虽然昂贵，但别处并非见不到，特别是对于四处奔走的商人来说，有人认识也不奇怪。”芹兮一身红衣，摆弄着手中棋子随口道。
芹言撇撇嘴，将一块桂花糕塞进嘴里，懒得和芹兮分辨，反正每一次到了最后，都是她输。
薛柔余光看到芹言的模样，抿着嘴笑起来，她握着书撩开帘子，看了看天色扬声对着外边道：“暗三，此时天色已经不早，赶了几天路大家也都累了，先找个地方歇歇脚。”
“可是姑娘……公子已经连发数封书信，催促姑娘尽快入京……”暗三迟疑。
薛柔直接掀开车帘，一张精致容颜顿时暴露在车外。引来不少人目光，她却只是淡淡看了眼暗三说道：“就算急也不急在这一时，况且你们公子如今在皇城玩的风生水起。虽然处境不好却也无大碍，我晚去几日也不妨事，连着几日赶路，大家都累了，明日再走。”
暗三想起公子黑着脸的模样，原本还想再劝，可是被薛柔那么冷清一眼。顿时心中一抖，他只能无奈应是。
马车停在镇内最显眼的酒楼前，芹言扶着薛柔下车。一身红衣的芹兮和长青先行入内，而暗三则是跟着小二一起去安顿车马，薛柔站在门外扫了眼四周景色，这才起步朝内走。谁知道刚走没两步。就迎面撞被一个人撞了满怀。
薛柔朝后退了两步，身旁的芹言见机快，立刻一把扶着薛柔，怒视眼前之人。
“哎呀，抱歉抱歉，小生没瞧见有人在这里……”那人也没看清是谁，连忙就道歉，连带着双手作揖神态极为诚恳。
薛柔伸手拦着芹言。淡淡道：“出门在外，不要惹事。”
那人听闻薛柔声音。顿时抬头，当看清薛柔容貌之后，眼底闪过抹惊艳，下一秒就憋红了脸，连耳朵尖都盈满了浅红色，连连说道：“这…这位姑娘，小生实在失礼，小生并非有意冲撞姑娘，只是因有急事，这才没看见姑娘在此，撞到了姑娘实乃小生罪过，还望姑娘莫要怪罪……”
“公子客气，既然并非有意，就无须道歉了。”薛柔浅笑说完，直接对着芹言道：“进去吧。”
芹言瞪了眼那书生打扮的男子，顿时吓得那人缩了缩肩膀，她这才哼了一声，跟着薛柔一同走入店内，而那书生样的文弱公子脸色白了白，又望着薛柔的背影发了会呆，这才像是想起什么似得，大叫一声“糟了！”，然后急冲冲的冲了出去。
芹言见着那人跟兔子似得，一溜烟的跑了出去，顿时笑起来，“姑娘，这人倒是好玩 ，他这么横冲直撞的，也不怕真撞上个凶恶的，到时候指不定两巴掌将他扇成肉团子，估摸着哭都来不及。”
“谁哭谁笑还不一定呢。”薛柔看了眼已经没了踪影的书生淡淡道。
“啊，姑娘你说什么？”
“没什么。”
薛柔摇摇头，没再继续解释，只是不着痕迹的抖了抖刚才被那人撞到的衣裙，然后走了进去。
一行人在镇上停留了一日，待到第二日，薛柔等人才再次启程，暗三一边驾车一边朝着车里说道：“姑娘，此处已是大周最后一个城镇，由此处出发，前行十数里便能出关，待到出关之后进入南楚境内，应该就有公子的人在那里接应。”
薛柔闻言扬眉，想了想后说道：“入南楚后不必和容璟的人接触，由你引路，直接前往皇城即可，也不必告诉容璟说我们到了何处。”
“是 。”
暗三怔了怔，终究没有多问直接同意，这么长时间接触以来，薛柔的心智谋略他早已知晓，他知道薛柔既然如此说，必定是有她自己的打算，更何况他也知道薛柔在容璟心中的地位，容璟既然将他放在了薛柔身边，就代表他以后是薛柔的人，需要效忠的也是薛柔，至少在容璟让他回到身边之前是这样，所以他无须质疑薛柔的决定，只需要照着她说的去做就好。
马车一路前行，入关之时，薛柔并没让暗三用皇家文牒，而是用宁家下属商行的通关文牒，几人入关之后不久，几人却遇上了事情，马车经过的山坳后背风处好巧不巧的遇到了一群抢劫的山匪。
“小生才不怕你们，这天地自有公道，你们身强体健不思报效国家征战沙场，反而在此处劫掠百姓，欺辱良民，你们可对得起父母亲人，可对得起自己的良心？”
“哈哈哈……这小子有意思，大哥，他跟咱讲良心呢！”
一群贼匪捂着肚子大笑起来，其中一人拿着斧头抵着那书生的脖子，哈哈大笑道：“兀那书生，你不是读书读傻了吧？”
其他人狂笑起来，芹言听到那个“小生”的声音似曾相识，皱眉问道：“姑娘，要不要去救人？”
“不用，走吧。”薛柔说完后眼底却是泛起寒色，果然暗三和长青才刚一抽鞭子，明明刚才还在山坳之后的书生不知道怎么的突然跑了出来，一眼就看到了马车，他连忙慌乱的朝着驾车的暗三大声道：“快走啊，你们快走，这里有贼匪，你们快走……啊……”
他还没说完，就被追上来的人敲了一棍子，而那匪头子看到虽不华丽，却十分精致一看就不俗的马车，顿时眼睛一亮大喜道：“哈哈，没想到这里还有几只肥羊，小的们，抓活的！”（未完待续。。）
256 纠缠
芹言听到熟悉的话，顿时乐了，就连芹兮和薛柔也忍不住笑起来。
这场景何等熟悉，想当初芹言在南域里，那可是远近驰名的山匪头子。
“暗三，你们别动，让我去玩玩。”
芹言一把将手里的桂花糕塞进最终，掀开车帘就闪身冲了出去，没等那些人靠近马车，她就已经冲进了人群里，连武器都没用，只是拳拳到肉，不过片刻就揍得那些山贼哭爹叫娘。
“就这样的也敢出来打劫？”芹言撇撇嘴，简直污了响匪的名声！
暗三无语心中翻了个白眼，“你以为这里是哪里，这种靠近边关的地方常年都有正规军镇守，一般的山匪绝不会留在这里同正规军冲突，除非手中有能抵抗军队的精兵悍将，可若真有那能耐，也无须留在这里死耗，随便找个繁华之地扎寨也比这一穷二白的地方强，所以能留在这里打劫过往之人的，大多也只是在夹缝中求存的乌合之众罢了……”
芹言横了暗三一眼，随手把剩下一声丢到了一旁的人堆上，就直接钻上了马车，一行人仿佛什么都没发生过似得继续前行，只是……
“姑娘……嗳，姑娘……等…等等我……”
那书生快速扒着车辕不放手，也不惧驾车的暗三和长青，对着车帘喘气道：“姑，姑娘，小生知道是你，我们…我们之前在客栈里见过，谢谢姑娘救命之恩。小生必当回报姑娘……”
“不必言谢，我们只是凑巧路过，无须你回报。”薛柔淡淡道。
“那怎么可以。今日若无姑娘，小生必遭横祸，圣贤有言，滴水之恩当涌泉相报，更何况是救命之恩，小生愿意做牛做马，但凭姑娘差遣……”
“嗤。你个文弱书生能做什么？”
芹言掀开车帘不耐道，那书生想起刚才芹言徒手打翻山匪的模样，顿时吓得倒退几步差点跌在地上。那动作引得几人嘴角抽了抽。
那书生呐呐的张了张嘴，看着车帘后薛柔虽然只是一身清丽白裙，但那气质绝非普通人家可有，再看看自己的寒酸模样。那书生顿时臊红了脸。“小生…小生……”
“瞧你自己都说不出来，赶紧让开吧，我们还赶路。”芹言摆摆手就想放下车帘。
那书生顿时急了，“姑娘，小生虽然家贫，但是小生自幼熟读圣贤之书，姑娘救了小生，小生若不偿还。便心里有愧，枉读圣贤之书。不如姑娘就让小生跟着姑娘，做些力所能及的事情，小生保证绝不烦扰姑娘。”
薛柔一直淡淡看着手中的游记，此时闻言抬头，双眼冷清的看向那长相普通的文弱书生。
“你叫什么名字？”
“小生严溪。”
薛柔目光微闪，片刻后浅笑道：“你想跟着我？”
“小生想报恩……”
“你有钱吗？”没等他说完，薛柔就打断了他口中的话，直接问道。
严溪愣了愣臊红着脸喏喏回道：“没有，小生家境贫寒，实不相瞒，小生身上就剩半两银子……”
“那你有权？”
“没…没有……”
“你会武？”
“不会…”
“会经商？”
“也不会…”
“那你是大儒？是谋士？还是有惊世之才？”
“小生……”
严溪被薛柔一连串的问话问的张口结舌，傻愣着眼看着薛柔，仿佛是没想到薛柔会问这些一样，柔只是神色冷清的看着不过几句话就满脸通红的书生淡淡道：“你既没有钱权，又不会一技之长，虽然自言饱读诗书，可却手无缚鸡之力，既不是大儒，又无惊世之才，你口口声声要报恩，那你觉得你又能帮到我什么？你身上只有半两银子，此处离下个城镇少说还有数十里地，你连你自己都尚且顾不过来，你跟着我，难不成要还要花我的钱，坐我的车，让我的属下分心来保护你？”
“姑娘误会了，小生不是这个意思，小生不会要姑娘的钱，小生可以跟在马车后面……”
“你一个文弱书生跟在我马车后面，几个会武之人却坐着马车，知道的人以为你想报恩，若不知道的还道是我看不起文人士子，搓磨于你，这天下士子大多清高，你是想让所有文人士子都唾骂于我？”
“我…小生没有……”
“好了。”
薛柔打断了严溪未说完的话，神色冷清的看着他，仿佛一眼能望穿人心底，“我不管你是何心思，今日之事就此作罢，你别再跟着我，否则……”否则怎样她没说，可是任谁都能看懂她眼底隐露的不耐，薛柔随手拿着匕首在衣摆处一划，那片衣裙顿时被划裂开来，她随手将之从车窗处扔了出去，没再理会那书生，直接说道：“暗三，启程吧。”
长青手臂一拂，严溪顿时被劲力扫开，接连倒退了几步，而暗三看了严溪一眼后，长鞭一扬，马车直接朝着前方驶去。
“严溪”站在原地看着马车缓缓消失在林间，脸上的臊红顿时消退，眼底满是兴味，哪还有半点文弱书生的样子，他嘴角挂着些莫测笑容，手指微曲，一道劲力便将地上那片被划破的衣裙吸到了手中，想起刚才薛柔所说的话，“严溪”扬唇笑起来。
“有意思，居然知道我在她身上动了手脚，这天下还有人知道迷踪蝶粉？好久没碰到这么有意思的事儿了……”
他手指摩挲着手上布料，眼底冒出些邪气笑容，脚下轻点地面，竟是转瞬便消失在林中。
“姑娘，那个人是？”马车离开有一段距离，芹兮才皱眉问道。
薛柔并非是刻薄之人，甚至可以说在某些方面，她比任何人都来的和善，因为殷相当年是文官之首，后来襄助她的又是有天下文人之师之称的鸿儒先生，所以她对文人士子一向敬重，绝不会以钱财辱之，可是今日面对那严溪之时，薛柔却是毫不留情，她这般说话只有一个可能，那就是方才那个文弱书生有问题。
芹兮能猜到严溪身份不对，薛柔并不觉得奇怪，只是她好似没兴趣聊到那人，只是摇摇头。
“无聊的人罢了，不用理会他。”
只可惜薛柔把事情想的太好，她不想理会，有些人却仿佛玩上了瘾。（未完待续。。）
257 迷香
接下来半个月，薛柔路途中没再停留，而是直奔皇城。
一路上，他们总会遇到各种各样的怪事，不是被翩翩贵公子纠缠，就是碰到想要同路的武林高手，再不然随便歇个脚也会碰上强抢民女的把戏……
刚开始，芹兮他们还是只是觉得他们是否太倒霉了，可是到了后来，是人都能看得出来，是有人刻意在寻他们麻烦，只是薛柔每每都只是冷眼看着，每次都是让那人主动而退，从不让他们动手，好似早知道是谁在后面作乱一样。
快到南楚皇城时，一行人宿在野外，暗三和长青麻利的打了几只野兔，架在火上烤着，芹兮拿出干粮，将一块点心递给薛柔，“姑娘，明日咱们就入城了，是直接去十三皇子那里，还是去找宁家的人？”
“先去宁家吧，我想看看宁家在南楚经营的如何。”薛柔将点心放在手里把玩了一下，却并未下口，只是笑着道：“这一次咱们把正德帝得罪狠了，他下了狠心想要断了宁家在大周的经营，总得在别的地方把亏空补回来不是？”
芹兮知道薛柔是说笑，当初早就知道在逼宫之事后，宁子清和宁家的身份暴露，正德帝必定不会放过宁家在大周的生意，所以他们早在事发之前，就已经把明面上的生意全部转移，又将一些暗中的生意都和宁家撇清了关系，虽说还有一些来不及撤走的被正德帝捣毁，但是损失还在承受范围之内。薛柔如此说不过是先想要熟悉一下京城的情况罢了。
暗三在一旁听到薛柔的话，顿时苦了脸，“姑娘。这一路上咱们都没给公子消息，你又不让属下去见公子派去接你的人，如今入了皇城还不回皇子府，公子知道了肯定会打断属下的腿……”
“没事，腿断了宁家养着。”薛柔斜睨了他一眼。
暗三闻言心中一凛，下意识的有些心虚，眼神也飘忽起来。
芹兮见状眼神淡了许多。这就是暗三和他们的区别，虽说无论是在大周的时候，还是这一路上。暗三都对姑娘尽心尽力，甚至所做的不比他们差分毫，甚至在关键时刻他也会拼命去保护姑娘，但是他永远都不可能是姑娘的心腹。更不可能知道一些姑娘的隐秘事情。因为他的心不在姑娘这里，而是在容璟那里，就如同薛柔不让他和十三皇子府的人联系，他依旧联系了一样。
搞不清楚自己到底该忠心的是谁，哪怕他对姑娘再好，他也永远只会是外人。
薛柔并没有点破，只是靠在树干上眯着眼休息，而芹言则是眼巴巴的看着火上快要烤熟的野兔直流口水。那香气勾的她眼睛雪亮雪亮的，或许是盯着火苗看了太久。芹言眼睛有些花了起来，她揉了揉眼睛，鼻尖却突然问道一股特殊的香气，整个人头脑都晕眩起来，芹言抽了抽鼻子，猛的站起来大声道：“不好，是迷香……”
她话还没说完，整个人身子发软直接双眼一闭倒在地上，而此时其他人早已经没了知觉。
火堆上偶尔传来柴火的噼啪声，那野兔更是被烤的喷香流油，然而倒在地上的几人却没有半点动静，过了许久，黑暗中才传来一阵窸窣声，一道颀长身影缓缓从夜色中走了出来。他一身紫色衣裳，容貌俊朗却带着淡淡的邪气，一双速扫了一眼地上的众人，最后目光定格在一旁靠在树下，一身月白长裙的薛柔身上。
他脚下轻点，几乎是瞬间便到了薛柔身前，看着眼前女子昏睡后柔和的面庞，手指凑了上去轻挑道：“早说了让我跟着你你不愿，如今还得我动粗，不过这小脸……啧啧，可真是水嫩啊……还有那个红衣的丫头，可真是极品，虽然容貌差了点，可这气质不比大家小姐差，也勉强配得上让本公子采撷了……”
那人在薛柔脸上摸了一把，又在芹兮脸上摸了摸，回味无穷的咂咂嘴，一手挑着薛柔的下巴轻挑道：“粉光犹似面，朱色不胜唇……可真是绝色美人儿，关键这脾气还够味儿。美人儿，这南楚皇城有什么好玩儿的，本公子的百花居可比这儿美多了，不如本公子带你回去赏花可好？”
“好啊。”
那人说话时陶醉的就想凑过去一亲芳泽，谁知道被突如其来的冷清声音吓得一哆嗦，他猛地抬头，就看到方才还在昏迷薛柔此时已经睁开了眼，她眼神清冷，眸子澄净透澈的如一汪清泉，清晰的能看到他自己的倒影，而在他身后，还有道影子，那人吓得转身就想跑，谁知道芹言一棍子打在他后背之上，直接痛的他惨嚎出声。
“敢调戏我们家姑娘，还敢跟了我们一路，给我们用迷香，你好大的胆子！”
芹言瞪着地上的男人，见他一撑地面就想用轻功逃跑，一旁的长青和暗