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此处是金伦佳大峡谷，通往城市贝德福德的数条道路之一。
据说神话时代这里发生了数次旷世大战，强力的魔法与邪术的诅咒使得这里的昼夜分布和其他地区不太相同。
短暂的白昼与漫长的黑夜形成对比，也是让旅人们望而却步的原因。
因为……夜晚往往是魔兽活动最频繁的时间。
现在是下午三点，离夜晚的到来只剩下两个小时的时间，确定无法在这短短的时间内走出这片峡谷，埃尔古命令全体商队停下来，开始准备驻营。
冷风希希嗖嗖地吹来，极低的温度让在场的人不禁打了个冷颤，作为商队的领袖埃尔古毫不含糊地叫护卫点燃了篝火，接着抬头望向冷风吹来的方向，这个地方几乎没有任何植被，即便是有也会被狂风卷起的黄沙所淹没，因此，看到一片黄沙在空中翻滚，埃尔古起初并没有感到有什么奇怪。
直到黄沙靠得越来越近……
“难道是沙尘暴？”埃尔古困惑地自言自语着，“不，不对，这种地方怎么可能会有沙尘暴呢，难道那是？”
随着“沙尘暴”的来临，地面强烈地震动了起来，与此同时，“沙尘暴”的真实面目也越发的清晰。
在滚滚的黄沙中，青与赤的多足怪物成群结队地挥舞着手足，朝这里移动，那密密麻麻的队伍，目测数量不下十位数。
“魔兽！”
“是赤足和青卫！全员备战！”
护送商队的战士们立刻反应了过来，拔出武器准备迎战。
商人们不约而同地躲进了马车里，惊心胆魄地看着这一场无法逃过的劫难。
魔兽袭来，战士应战，仅仅数分钟，倒下的战士的数量竟然将近原来的一半，听着耳边悲鸣与怒吼相伴的声音，埃尔古面色发青地看着这一幕，想要逃跑又顾及货物损失的矛盾情绪，让他全身发颤，却无法动弹。
有着一排红色的脚，犹如蜈蚣般的魔兽赤足突破了防线，朝埃尔古的马车袭来，尖锐的牙齿散发着清冷的光芒，凿开了马车的顶棚，摧毁了部分货物。
“你这怪物！竟，竟然敢把我的财产……！”埃尔古下意识破口大骂起来，心中满是悲愤。
他是个拜金贪财的商人，面对自己的财物突然蒙受损失的情况，他竟然一瞬间忘记了恐惧，丢失掉了逃跑的最好时机。
直到赤足用牙齿把马车切开，头部转向他时，他才重新意识到，自己做了什么愚蠢的事情。
“别，别过来啊……啊啊！！”
埃尔古丢下马车，转身逃跑，没跑几步却跌倒在地。
他跑得太匆忙了，以至于连地上同伴的尸体都没有看见。
于是，赤足轻而易举地追到了他，锋利的牙齿瞄准了他的后背，呼啸而去。
下一刻，红色的血液飞溅。
不过，那却不是埃尔古的血。
埃尔古跌落在地上，惊讶地看着面前一分为二的赤足的尸体，缓缓地抬起头
面前，一个身穿长袍的年轻人背对着他，甩掉了剑上的血液，回头问道：“老板，没事吧。”
那是他雇佣的冒险者。
“太，太慢了！”埃尔古回想起了刚才的失态，愤怒地说，“你，你在干什么！竟然让雇主遇到了这种危险！还不快点把魔兽收拾掉，不然我扣你工钱！”
年轻人眨了眨眼，似乎有些困惑，但他点了点头，甩干了剑上的血液后，把剑收进了剑鞘里，向前走了几步，然后回过头来看雇主。
“没听到我说话吗！不是叫你快去……”
“……我们已经解决干净了。”
“啊？”
埃尔古愣了一下，看了看四周，如年轻人所说，周围除了小部分人类的尸体，只剩下堆成小山的怪物尸体。
明明刚才数量还那么多，竟然一瞬间都杀光了，难道这些魔兽比自己想象得要弱得多吗？
埃尔古惊讶想到。
确认了危机解除，其余的商人纷纷从马车跳了出来，一同感谢上帝，并安慰受到惊吓的同伴。
只有刚刚还在浴血奋战的战士们，一声不吭地搬运起了死者的尸体，并处理伤者的伤势。
“真是没用。”那是商人群体里传出来的声音。
在场的战士们身体凝固，但他们只停顿了几秒，立刻又回到了自己的工作中。
看到这副情景，埃尔古冷哼一声，他的想法和刚才的声音不谋而合，自己花了一堆金钱请了这些雇佣兵和冒险者做护卫，却还是让货物出现了损失，实在是太气人，不过他好歹是商队的领袖，为了不影响自己的风评，他小心翼翼地把这些抱怨藏在了心里。
“老板。”刚才杀死赤足的年轻人朝埃尔古走来，在他面前鞠了一躬。
年轻人长着一头黑发，面孔偏向于东方大陆的移民，他谄笑地搓了搓手，说道：“在您危机之时，没法立刻相救，我深表抱歉，不过，我有件事想要跟您商量。”
埃尔古皱着眉头看向年轻人，尽管他是被对方所救，但想到自己刚刚损失的货物，就让他对眼前这个身为护卫的年轻人没有任何好感，他冷声道：“你……是叫夏吧。什么事情？”
年轻人点头：“我们这边的伤亡人数方才已经确认好了，共十人受伤，十五人死亡，伤员有七成可恢复至战斗。剩余三人重伤，确认无法恢复，我们请求您允许让剩下的三名无法战斗的伤员到马车休息。”
“是么。”埃尔古大手一挥，指着刚才被魔兽破坏车篷的车子，“你们就用那个吧。”
失去车篷的车轮上，只剩下一个木板，除了可以移动以外，不仅没有安全性，也挡不了风沙雨淋。
简直就像是搬运尸体的板车一样。
看到这个态度，年轻人暗骂一声人渣，在心底给对方默默地打了个差评。
“还有一件事情。”年轻人轻咳了一声，“我们请求您向死者支付酬金”
“什么……？”
“正确来说，是请求您向死者的亲属提供抚恤金。毕竟他们也是为了养家糊口才拼命的，这个……可以请您行行好么？”
埃尔古的眉头深深地锁了起来，说道：“别开玩笑了，你竟然要我给那些死人钱！怎么可能！你以为我这边因为你们的错损失了多少东西啊！”
“额，当然知道。”年轻人满脸赔笑，眼里却丝毫没有放弃的打算，“但是老板，按照《雇佣护卫相关条例》，在护卫因工伤而阵亡的情况下，雇佣者有义务向死者亲属支付抚恤金，这可个是法律明文规定啊。我们的要求并不高，按照法律来就可以了，只求您支付原本属于他们的那一份工资的两倍……”
“驳回！驳回！”
埃尔古愤怒地大叫道，盖过了年轻人的声音，也吸引了周围其他人的注目。
“让那群垃圾休息也就算了，你们竟然还贪婪地盯上了我的钱！？”
“老板，这个说法未免有些失公道，我们只是提出合理的要求而已。”
“哈，你跟我讲合理？滚，你给我滚！”
见无法劝说对方，年轻人耸了耸肩，转身就走。
虽然他早就知道了埃尔古会这样答复，但没预料到最后竟然还要赶自己走。
不过也没关系，他本来就受够了这个队伍了，要不是因为身上缺钱，去贝德福德最快的途经又是坐马车，他才不会当这样的游商队伍的护卫，这份工作不仅酬金低廉，一日双餐，还十分简陋，唯一的好处，只有入城不用特意去弄入城通行证什么的。
年轻人刚走出一步。
身后就传来嘲笑声。
商人们面带不怀好意地笑容对他指指点点。
“只剩最后一天了，那个人就不干了吗，不会是被魔兽吓破胆了吧。”
“这人入队的时候，还是带着他妹妹过来的，一定是把护卫工作当儿戏了。”
“亏我们还愿意接纳他，真是不懂得珍惜机会的年轻人啊……”
年轻人摇了摇头，再次迈出了两步。
身后突然传来了厚重的声音。
那是护卫队的队长尼克的声音，虽然说话的时间非常短，但不久后，周围的空气变成一片死寂，只剩下商人们与埃尔古惊慌失措的叫声。
“什么！你，你竟然说不干了，不是还剩下最后一天吗！”
“是啊，就剩一天了，为什么突然不干了啊！”
“给我解释清楚啊，这可是违背契约的！”
面对商人们的质询，尼克冷声道、
“很遗憾，目前能够战斗的人员太少了，如果我们方人数再继续减少下去，护卫的难度将大大超出我们的能力，因此我决定放弃这次委托。。”
“减少？你是说夏吗？他顶多就是个二阶初期的战士，你的实力比他强多了吧？”埃尔古不解地叫道，“少了他一个有什么问题？”
“你误会了，不止是夏，我们全员都打算放弃委托。”
“什么！？”埃尔古惊讶道。
“不明白吗，我们雇佣兵只是个卑贱的职业，为了钱而赌上性命，但也是为了亲属！”尼克厉声道：“而你刚刚拒绝向死者亲属支付抚恤金这点，让我们觉得自己拼上性命变得毫无意义！在这样的情况下，你觉得会有人愿意为你卖命吗？”
尼克说话时，怒目圆睁、意气奋发，一时之间，竟然压迫得埃尔古说不出话来。
不过埃尔古好歹也是个职业商人，他吸了几口气，立刻恢复冷静：“……就算你要我支付抚恤金，也必须经过法院审判呢。只要我回去了，就立刻告你违约……你以为你打官司赢得了我吗！我告诉你，你一定会赔钱的！”
第十九章 旅行途中（下）（）
“赔钱？刚才死去的战士里，有我的部下，也有我的同伴，就算是赔钱我也要为他们负责！”尼克大声怒斥道，“别以为死人不说话，活人就一定会保持沉默，针对不人道的行为，我们一致决定不退缩。”
“你这混蛋……”
埃尔古咬牙切齿地看着尼克，恨不得杀他后快，不过他做不到，也不愿意解除这次委托，这里是金伦佳大峡谷，夜晚是魔兽频繁活动的时段。
若在这种时间没有护卫的话，他有再多的钱也没命花。
“这，这样吧，我给你两倍，不，三倍的酬劳，给我想办法摆平这件事！”埃尔古乞求道。
“不可能。只有你遵守义务，我们才有余地可以谈！”
年轻人转头望去，如他所预料的，埃尔古面如死灰，而尼克则是气势高昂。
他们两人对峙了差不多1分钟。
最终以埃尔古的妥协，尼克的胜利告终。
“好……你赢了。”
埃尔古恨恨地看着尼克，无力的双手掏出钱袋，代表他履行了义务。
尼克爽快地收下了钱袋，清点了数量，给了他一张收据。
事情告了一段落。
年轻人自然不用离开了，因为尼克完成了他的目的，一切如计划的一样，就在大家立刻准备晚餐时，尼克朝年轻人走来，说道：“夏，辛苦了。”
“没事，如计划进行就好。”年轻人，夏邸耸了耸肩，“反正我只是暂时的护卫，跟你这种长期兼职的人不同，就算被记恨了，也可以轻松躲起来的啦。”
正如夏邸所说，这件事情过后，作为主要导火线的他，非常可能会被人记恨。
不过，他之所以愿意和尼克串通起来，不单是为了帮助尼克夺回死者的权益，也是为了自己的利益。
“你帮了我们很大的忙。”尼克说着，从腰里解下一个小包，递了过去，“这个就当做是我们的谢礼吧。”
包里面鼓鼓的，打开一看，是五十枚银色的钱币。
夏邸犹豫了一下，把东西退了回去。
“这有点太多了吧……”
“收下吧，埃尔古那老奸巨猾，要不是看在你带着家属想趁机敲你一笔，要不然哪会用一百枚铜币打发你，依我看你这样的护卫，别说是百枚铜币了，就算是百枚银币也不算贵。区区五十枚银币算的了什么。”
“哈……是吗。”夏邸挠了挠头，“那，我就收下了。”
反正钱不嫌多，为了将来就收下吧。
夏邸边想边接过了钱袋。
“好了，我先去附近巡逻了，记得晚上轮流守夜。”
“明白。”
尼克对夏邸点了点头，离开了。
夏邸叹了口气，趁着没人注意，立刻把钱袋放进了【包裹】。
接着向一辆马车走去。
马车看上去有些破烂，连马都显得有些无精打采。
这也是理所当然，因为这是替换用的马匹，以及备用马车。
没必要时根本不会使用。
由于维护成本低，自己向埃尔古提出有偿租借时，他爽快地答应了。
夏邸脱掉了长袍，拍了拍身上的灰尘，伸手要去拉帘子，不过在那之前，帘子却自动打开了。
一个银发小女孩从马车的帘子探出头，看到夏邸后，跳了下来。
“事情处理完了？”银发的小女孩轻声问道。
“是啊。”夏邸对她叹了口气，接着在她面前蹲了下来。“不过非常累。”
“看得出来。”
“上次不是说过，我不擅长保护他人吗……那可不是假话。”
“长度缩了？”
“那可没有……！”
夏邸下意识吐槽道。
通过这几天的交流，夏邸多少明白了这个小丫头的个性，与她看上去安静的容貌与虚无的气质不同，她的嘴巴意外的毒舌。
其实，在初次遇见她的时候，多少就能看出来了？
“小哥，你真没用。”
“别叫我小哥，把小字去掉……”
在旅行的途中，一个二十岁的青年带着一个十二岁的小女孩，会被别人怎样看待呢？夏邸意识到了自己和艾琳非亲非故，容易引起不必要的猜疑，便和艾琳约定好，要在外人面前扮演兄妹。
“要不要我把这个借你？”艾琳把脖子上的蓄魔戒拿了出来。
“不用了，我会疲劳主要是精神层面的原因。”夏邸轻轻地摇了摇头，“而且，就算是高级品质的蓄魔戒指，也是有次数限制的，以防万一，你还是自己留着好了。”
说完，夏邸深深地吸了口气。
“对了，比起这个，你能不能帮忙看看那家伙？”
“？”艾琳歪着头，
“就是大肚腩的那个中年人。”
夏邸指着站在不远处，正在接受其他商人批判的埃尔古，似乎是由于抚恤金共同支出产生的分歧，埃尔古面红耳赤地与同伴争执，不时地还阴暗地看向尼克。
“他怎么了？”
“帮我看看他有没有在打什么坏主意，比如说要派人暗算我们什么的……”
艾琳直勾勾地盯着埃尔古，金色的光芒在她的眼瞳上一闪而逝，她闭上了眼睛，再次睁开。
“好像没有。”
“一点都没有吗？”
“不清楚。”艾琳摇头，“我的能力只能看到表层的思考，更深层是看不到的。”
“啧，那干脆找个没人的地方，控制他，让他乖乖说出真话好了。”
“办不到，暗示成功的几率比读取思考更难，差不多是1％和5％的差别。”
“读取的五分之一？其实还挺高的啊。”
“不，我刚才说的其实就是两者的成功率。”
一阵沉默的气息笼罩着两人。
“那……继续换个话题吧。”夏邸轻咳一声，“我刚才杀了至少有三十头魔兽，你再帮我看看实力吧，比较的对象，就选尼克好了，他似乎是二阶巅峰的样子。”
夏邸满怀信心地说道。
自从夏邸意识到自己可能来到了异界后，他向艾琳请教了这个世界的许多知识，包括罗迪当时告诉他的力量体系，凭借他的猜想，他判断自己刚刚来到这个世界的时候，差不多是0。1阶的水平，对应游戏1~5级，而后又经历了两次升级，分别是战胜雪怪和奇里后。
战胜雪怪时，他加入了叛军，维克福对他进行了测试，说是0。5阶，而战胜奇里后，他推断自己的实力至少也提升到了一阶巅峰左右，对应游戏等级，差不多是20级上下。
“和上次一样。”艾琳面无表情地说道，“大概是因为我对【阶】本身就没什么概念的原因，我没办法把看到的东西转换成正确的语言，所以，我只能够拿你去跟他人做比较……”
“这个上次你也说过了，不用犹豫，直接说。”夏邸催促道。
艾琳皱了皱眉头，有些不满被打断话语的样子，但她还是认真地讲道：“那么，我说下结果，经鉴定，你的灵魂能量是维克福的五分之一，比较对象换成尼克的话，大概是六分之一，
用数值来替换的话，维克福是2。5，尼克是2。9，也就是说……”
“那不还是0。5阶吗！”
夏邸悲惨地发现，就算是自己的属性有明显的提升，阶数似乎也没有得到任何提升。
“嗯。”艾琳说完，低下了头。
不知为何，她看上去有些寂寞。
“怎么了？”
“没什么。只是觉得终点就在眼前。”
“对啊，明天就可以到贝德福德了。”
第二十章 卡伊露（上）（）
三天前，北安普顿郊区。
塞恩地下城。
一个纤细的人影从地下城的入口慢慢地走出。
她剧烈地喘着粗气，眼里闪烁着愤怒的火光，好像走到了人生的顶点又被人推下谷底一般。
“被拿走了……”她的手不断发抖，手中的铁箱被抖落到了地上，这是她费劲了千辛万苦从地下城取得的东西，然而那空空如也的内部却向她宣告了一个事实——她来晚了。
“该死的……我的剑到哪去了！”
愤怒的吼声惊动了林中的鸟，吓得一大堆鸟四处高飞逃散。
在这艳阳高照下。
少女——卡伊露的愤怒远远还无法停息。
她一甩苍翠的马尾，朝林间的一片空地走去，那里有一栋两米高的草屋，是她几天前自力搭建好的临时住所。她从里面取出行李，背好，抓起一堆茅草，用打火石点燃，隔着几米的距离，往草屋一扔。
瞬间，大火笼罩了整个屋子。
“……我，要回村子去�