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揽着的他人拜作夺了下来，欲驱赶他走。
第四十四章 芳杜厚颜（）
这一丢字卷，倒真真触怒了桓皆。一通混乱之下，他大吼一声，推开仆从，青筋顶着太阳穴处，目眦凸怒，狂吼着去护拜作，仆从又扑身上去架他，推搡间，卷轴的系绳被弄散了，桓皆怒发冲冠，集其全身之力挥脱了仆从的束缚，慌乱间只从地上提起字卷一端，字卷顺势展开，垂坠而下，如泻飞瀑，墨字映空而出，扶瑄本正欲转身抽离这场闹剧，却无意间瞟了一眼，顿时楞住了身子，嗔目观望，怔怔地抬起一只手示意仆从们退止。
竟是一副自成天趣的绝世反字书卷。
卷中墨字收放有度，秀丽疏朗，酣畅潇洒，却又有历经跌宕后的归真会通，大有王羲之笔下风韵，无怪乎前时桓皆对此书法如此自信，羲之叔父与王世安相交甚好，他这次投来王谢二家，绝是讨了此巧。扶瑄又细细读了卷中所书，大抵是记叙某日月照之夜，二人于乡间小栈后院饮乐畅欢之景，辞藻清丽，旷达大气，描摹细腻却毫无矫揉之风，读至最末，却惊见落款之人为“楚孟”二字，墨字勾勒，映着红日，格外醒目。
“‘楚孟’？”扶瑄又驱仆从暂退一旁，又问桓皆，“此书可是出自你手？”
“正是桓某！”桓皆复了盛气，昂首回道，“‘楚孟’乃桓某行走江湖时的雅称，取悠悠楚国八百年的‘楚’，孔孟的‘孟’，意寓风流飘逸，雄才善辩。”
扶瑄颔首轻道：“单论字而言，确是好字。”
桓皆脸上顿时现了神气，一抖寒服，眉眼怒瞪一圈周围的仆从，仆从此刻也不敢轻易上前扑了。比之方才，桓皆稍稍收了前时怒火，道：“也算你认这是幅好字。既是如此，桓某此刻却不想拜王谢门下了。堂堂世家之首，也不过皆是些外强中干之辈，不足入我桓某的眼！”
扶瑄轻笑：“虽是好字，然‘德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人’，余下的话，不必我说了罢。来人，送客。”
仆从听得这一声“送客”，又是将桓皆前后围住，手中比着向外请之势，桓皆不得不扭身向外，却心有不甘回头大喊：“谢扶瑄——你莫不是忌惮我的才华！不敢招我入府罢！”说罢还欲挣脱仆从人墙朝扶瑄那处扑。
扶瑄身立距他二丈远处，岿然不动，只冷笑着摆摆袖袍，招呼仆从哄他出去。
扶瑄据着袖，笑而目送着桓皆离去，而时锦庭听见门前动静也赶来了，问清事由，也只望着那个消失的背影，摇头叹息一声。扶瑄揽着他的肩一同回去，边走边道：“当今世代之中，有不少此人之辈，妄学前贤名士藐视礼法，以为狂狷放浪，践踏仁义便是张扬自我了，却只空学了一身皮毛，反倒丧失了人伦天道，尽做些为君子不耻的事。锦庭，你切莫与这般虎狼之友学。”
桓皆自乌衣巷内出来，碰了壁途惹一鼻子灰，携着拜作愤愤离开了。行至街上，时近正午，万家炊烟，食肆里传住阵阵菜饭之香直直拖住桓皆的步子。桓皆闻见着香味，更是饥肠辘辘得很，但一摸荷包，囊中羞涩，只好悻悻地埋头隐入人群中。
桓皆迈着步子孑孓在车水马龙的街道上走，抬眼望着街上的人群，形容猥琐不堪重用，可却个个混得面色红润，再瞧自己，空有一腹书墨却换不来半分铜钱，想着想着便渐渐立住了，展开手中的书卷来瞧，沉吟不语，两道凌眉亦是低浅了下来。他这般心高气傲之心，本也不愿将旁人的作品拿来充作自己的，一旦以此作拜了门，便要将谎话编一辈子下去，一个谎圆另一个谎，终生难平，但无奈，“楚孟公子”写得太好，又正讨了王羲之的巧，眼下建邺能人志士之多远超出了他的想象，倘若不用这幅字，恐怕连乌衣巷的门阶也入不去，桓皆想及此处，又是一声垂叹，只好安慰自己“君子不器”，务实者为俊杰，先入了世门再言才学，日后自会有他施展之处。
桓皆正凝着字出神，一旁却有人凑上脸来，低声问：“公子，卖字么？”
桓皆惊了一跳，连忙将字卷起收藏妥帖，退了一步回：“倘若卖，公子出几钱？”
“我出公子这个数……”来人将桓皆的手拉了过来，掩藏进自己的宽袖袍中，比了个“五”。
“五十贯？”桓皆有些愕然，毕竟他的字才值十惯钱，已是了不得了。
来人一笑，闭目摇了摇头，咬耳道：“五百贯。”
桓皆忙是揉了揉耳，被他热气一呵怪是不舒服的，只道是没听清楚，又楞了须臾，再上下扫了一眼身旁之人，衣着虽是好料子，但也不似那般富贵，便问：“敢问公子，这字真值这么多钱么？”
“单论字，当朝驸马王羲之大人在市面上流通的几幅，也不过几百贯，但这字值钱便值钱在此了，他神韵气质极是讨巧了王羲之大人，倘若有这样一幅字在手，献去王谢世家下头哪家拜谒都不成问题了。”
“你……你这岂不是变相买官卖官了！”
来人含笑抚了抚须道：“世道便是如此，于你我又奈何，实不相瞒，在下也是帮着家主来收的。若嫌钱少，公子只管开声。”
“你怎的也不问这字是否出自我手？”
来人更是笑了，回道：“是不是出自你手，与我又有何干？恕在下说句不中听的，公子这菜绿的脸色，恐也有几日没吃饱饭了吧？这五百贯供你回家富甲一方，余生无忧，何苦来这建邺混个出不了头的门客呢？也不怕与公子明说了，这幅字在公子手中，一文不值，公子即便拿它成了世家座上宾，可这寒门士子终究敌不过贵胄公子，想必公子往后的日子也未必能好过。”
桓皆平生最憎有人拿他出身言事，此言可算是正戳了他的心。桓皆当即啐了口唾沫，当街要与来人大打出手，幸而叫附近路过之人拉住了架。终究忌惮是在都城，出师未捷还是隐忍着些，桓皆扪心安慰几声，又骂了那人几句，扭头走了，可步子虽走着，心中却仍是愤愤不平，难以忘怀，思索着到底还是世家贵胄与寒门士子间的鸿沟不可逾越，说什么广纳门士，公正平等，全是嘴皮子门面，适才若不是谢家看着他衣冠不富，觉着他好欺凌，也不会如此轻慢于他，想及此处，桓皆攥紧了拳，挥臂一震，暗中起誓，来日若不叫谢扶瑄抬眼观瞻，俯首叩拜，他誓不为人！
第四十五章 狼子贰臣（）
晃着晃着，桓皆却叫眼前一栋富丽辉煌的房殿拦住了去路。
比之乌衣巷的青瓦白墙，巍巍森严，朱漆红瓦，屋顶尾脊生有弧度，屋角四端灵动起翘，直棂窗与外头的勾片栏杆亦是朱色，交叠辉映，版门嵌其间，衬着大理石柱础覆盆高稳，莲瓣狭长，堂皇精致，台基有砖铺散水和须弥座，来客步步行来，如登高台，节节攀升，心中蔚为壮阔。
正惊叹着，桓皆身旁匆匆擦肩而过二名士子，腋下夹着书卷，步履匆忙，直直往里头冲。桓皆正欲抓来一个问，却不及那两名士子健步如飞，一下跃门而入，一时激起桓皆的好奇，也匆忙跟上前去一探究竟。
一入这正门，殿内又是另一番辉煌。贴金墙饰壮阔了一壁，直夺人眼，梁柱又由朱色华缎包覆，殿内焚着月麟香与甘松香，气味华贵浓重，仔细一瞧，熏香正由贴金墙面前，木案上的紫铜香炉里散出，而案上却无人坐着，如同下位两列横排的木案摆设一般虚置着，而方才涌进来的士子们只围聚在大殿正中间。
桓皆生平头一遭，素来目空一切的他对着着宏大的殿堂心生畏惧，在门口矗立良久。殿内的烛火幽幽数盏，依稀有光，而外头烈阳高悬，青天白日自他项背映照而来，一明一暗，勾勒出一个正身挺立的墨黑剪影正立于门中。
“公子，还愣着作什么呢。你的字呢？”桓皆近身来了个老仆模样的人，沙着嗓音，细声细语。
桓皆忙问：“敢问这南陵王府也在招纳门士么？”
老仆和缓回道：“既算是，也算不是罢。南陵王正广招天下能书之士，贡献墨宝，以作黄上寿诞贺礼。”
桓皆听罢“哦”了一声，他自是知晓当今皇上极好书法，而朝局纷分两立，王谢这边自堪王羲之为首，王侯这边却无一二能与之抗衡的。
“老仆瞧得出，公子极是爱惜手上这字卷。”老仆道，“若是得意之作，何不一试呢？”
“说得有理！”桓皆顿时振奋起来，摊起手心，双手将字卷交予老仆，轻道着，“有劳了。”
老仆颔首回礼，将一摞字卷一同捧去了后屋，透着直棂窗上的薄纱，身形似与屋内端然坐着之人交谈了几句，随后将怀中字卷卸下，躬身而出，向着殿内候着的众士子道：“王爷正着阅诸位的高作，请诸位在此稍坐片刻，来人，看茶。”
桓皆一转身，只见众士子皆寻了附近的桌案后踞坐而下，也便跟着一同入座，而时门前一列纵排进来五、六个婢女，各个面容姣好，杨柳细腰，手托着一方茶案，含笑着于各桌案前奉茶。婢女近身时，桓皆隐隐闻着一股沁心的苏合香，似从婢女的衣襟处幽幽扬出，又见婢女奉茶的动作端庄大气，茶盏中也纳着新春清茶，不禁心叹这皇家苑围果真非同凡响。
“借问姑娘，此杯中为何茶？”桓皆叫住了身旁婢女问。
“回公子，新罗进宫的岩茶。公子慢用。”
桓皆笑着点头致谢，南陵王府竟用此等名贵的贡茶来飨只是前来献宝的门客，惹得他心中又生一种浮华的崇拜，暗暗又多饮了几口。静待结果之时，旁的公子也只低头茗饮，不作滔议，殿内一时间气氛有些莫名紧张，却是桓皆先开了口，与附近案前坐着的公子问：“在下醴阳桓皆，今日在此一聚，颇是有缘，敢问公子高姓大名？”
被他惊然一问的公子本已揩着津津的汗呢，赶忙拱手作揖回道：“在下高阳，通州人士。”
这一问一答不重不轻，不咸不淡，却将众人的注意悉数吸引了来，尤其是一旁候着的老仆，老仆虽是一副老态龙钟的模样，但能贴身侍奉着南陵王，桓皆想来他应是有些本事，而此时老仆亦随着旁人的目光一同汇聚于他身上。
桓皆心中颇有些得意，端起茶盏道：“桓某此生最是爱交朋友，高公子，桓某以茶代酒，敬公子一杯。”
殿内鸦雀无声，只有桓皆一人放声高言，众人目光直直地盯视着他，高阳公子形色亦极是尴尬，端起酒杯低声说了声：“好。”匆忙饮下侧过身子低头回避。
默然间，老仆又悄无声息去了后屋，少时出来，忽听得他仍是和风细雨般宣告：“楚孟公子留步，诸位公子请回罢。”
桓皆听着并非唤名自己，也扫兴起身准备回去，想来也是，只是乡间萍水相逢的士子所书，怎能攀得上九五至尊的寿礼呢，正思量着却又忽的浑身一震，这楚孟，不正是他的字卷么？
正茫然着，一抬眼，老仆已然立于身前，笑道：“楚孟公子，请吧……”
来至后殿，只见殿内四壁精美，家具摆设恢弘大气，细末之处皆见尊贵，上位处铺着软塌，前置一张黄花梨劲松纹木案，正散着隐隐溢香，上呈文房四宝，贵气逼人，他前时递送的字卷正展于文房四宝旁，字卷后头的老者一身朱赭色织锦缎长袍垂落于塌上，老者端然正坐凝神案前，一对苍鹰之瞳不怒自威，霎时抬眼，凌射寒光。桓皆赶忙下拜：“在下桓皆，见过南陵王爷。”
南陵王司马锡双目如注凝着案前跪拜的桓皆，问：“你是楚孟？”
“在下正是……王爷英明！”
“这可有意思了。旁人拿来献的贺礼，不是万寿无疆便是国泰民安，怎你独独献了篇散记来？”
“不瞒王爷，此字乃是桓某最得意之作，听闻皇上龙诞，自是将最珍宝物倾囊献上。”桓皆边说边打量着司马锡的神色，而后者转而眯眸凝着字，又道：“桓某斗胆，献此墨宝还有另一层用意。”见司马锡并无反应，桓皆振声道：“天下之间，连黄口小儿也知分作了两派，世家那处尊王羲之书法最盛，而桓皆此次献来的字，却与王羲之大可比拟，也便叫天下之人知道，书法不是非尊王羲之一家，他王谢家善长的，王侯家同是善长，王爷此处亦是大有人才！”
“好一个大有人才！”司马锡笑道，“成济，与桓公子看茶。”
名为成济的老仆恰如其实奉上一盏茶，由琉璃杯盛着，隐隐可见其中的洞庭茶蜷曲其中，正散发着上等茶香，桓皆赶忙双手去接，却不小心露出了袖口里层贴缝着的补丁，成济一瞧，又见桓皆神色难堪，淡淡笑了笑，边摆着茶边低声道：“我家王爷广纳百士，嗜才如饴，不问出身，公子只消是有才有作为之士，来日必堪王爷重用。”
桓皆笑笑，内心备受鼓舞，连连道谢，接过茶，敬着王爷。
“桓公子。”司马锡亦是小呷了一口茶，问：“本王爷既选了你的字，也并非空手白取，你可有何要求？”
桓皆抱拳道：“能为王爷分忧，是桓某之荣幸，已是心满意足，不敢求赏。”
“既收了你的作，可愿拜我南陵王侯府门下？”
“当然！”桓皆陡然起身，“桓某素来仰望王爷威名，功勋赫赫，桓某义不容辞，为王爷效犬马之劳！鞠躬尽瘁！”
“好，成济，带桓公子下去，以门客礼相待。”
桓皆连连拜身道谢，心满意足地退下了，少时成济返身而来，司马锡一盏茶毕，正闭目冥神，听见成济来了，便问：“桓皆对此，态度如何？”
“回王爷，极是欣喜，连连夸赞王爷胸襟广博，当世贤者。但老仆不明，为何这乌衣巷里不要的，王爷却收了，这不似王爷一贯行事的作派啊。”
司马锡徐徐睁眼，轻轻抚触案上摆着着字，道：“对非常之人，需得非常之手段。这桓皆虽狂妄自大，但瞧得出，也是心怀抱负之人，说不定来日，他对王谢世家的仇怨，却正能为我等所用。”
第四十六章 游丝软系（）
是日春阳花好，府里的主人们纷纷减半了菜碟，可给灶房减轻不少负累。灶房婢女们做完工，呼朋引伴，齐齐地朝后屋通铺那头走，天气日渐炎热起来，婢女的春困也与这日头一般节节攀高。
婢女们才嬉笑着展开被褥躺好，却听外头一声一声“咚”“铛”，一下一下震耳欲聋。外头砸一下，里屋的案柜也随着沉闷地震一下，杯盏陶器也一同清脆地鸣一声，婢女们听着这声，谁也入不了眠，静候了片刻，只待它自生自灭，却不了这一声一声，更是响亮，大有愈演愈烈之势，胖婢女在铺中睡不住了，猛地撑起身来，骂骂咧咧道：“小丫头胚子，今日我不好好收拾了你，我就不是灶房的胖姐！”
年长婢女忙拉住劝道：“算了，小丫头撒气了，你跟她置什么气。”
“她一日日得没完没了地闹，我们睡了她来劈柴了，劈给谁听呢？谁害得她被逐出了公子屋，谁叫她去诬告初梦的？”胖婢女抡起袖子，伸长了脖颈向着屋外嚷，仿佛就是故意嚷给外头桃枝听得，“自作孽，不可活！”
“哐”的一声，斧子砸在桃木上，极响的一声，似使出全身力气猛砍下去的。婢女们被这骤然一声惊得心跳快了半拍，面面相觑竖耳悉心听着，候了片刻，却没了动静。
“好了，她也息声了。”年长婢女向着胖婢女道，“你也收起你那地行夜叉的架势来，倘若真动起手来，不管谁不对在先，张炳管事总是两头都罚的。”
胖婢女颔首领受，年长婢女又照料她躺好，帮她掖了掖被角也睡下了。当一通铺人觉得偃旗息鼓正欲起眠之时，又是惊心动魄“砰”地一声，这声来得更近更急，婢女们惊直起身，只见房门叫人给踹开了！桃枝正叉腰拦在正门口，擒着簇新锋锐斧子的小手剧烈颤抖，嘶吼道：“今日我桃枝就与你们拼了！反正公子也不要我了！我活在这世上也没趣味了！狗婢女！拿命来！”
婢女们忙是东躲西藏，屋内顿时叫作一片混响，胖婢女却于四蹿的人群间沉稳立定，卷起袖口，应着桃枝的斧子便扑了上去，“姐妹们，快来帮胖姐——”众人闻声也来了勇气，飞身上前去揪桃枝，一时间房内衣衫飘荡，细软的胳膊碰着同样细软的腿脚，婢女们与桃枝扭在一起，揪着发髻，扯了纤髾，无奈通铺前便只有这么小一块空地，立足已是勉强，更容不下这么多人，门外望来，只摔作睡袍般素白的一团，当中一点红，便是桃枝。
“谁流血了！”
众人听得这一声惊呼，方才有了理智，却见各自的胳膊腿全缠绕作一团，四仰八叉难分难解躺在一道，而其中的桃枝，更是被挤得没了人形，牢牢锁于胖婢女身下。
“谁流血了。”婢女之中一人摊开手掌，一道血污自左而右拖着帚尾。众人左顾右盼比照着各自身上，最后在人群边缘的角落里寻见了眉头微紧的初梦，臂上细细一道口子沥沥染红了素白睡服道袖摆。
“不要紧呢。只是一道小口子，皮外伤。”初梦忙道。
桃枝到是不知死活地得意一哼，却叫身上的胖婢女一记泰山压顶砸地快要喷了血。
“擦些金疮药也便好了。”初梦舒了舒臂，确也无碍，起身又搀起身旁的婢女们，上前与桃枝道，“姑娘，我知你心里有气，但向着我们使脾气也是无用的，与我们拼个两败俱伤，到头来你也捞不到好处。那将你调派来灶房之人是谁，我料你这几日下来也有所耳闻了，倘若你有心回去公子身边，倒不如这些日子安安分分，待风头过了，也好有个勤勉努力的由头将你召回去。”
桃枝听听也心觉有理，但有傲气放不下颜面，只垂目思量，挣扎着道：“胖姐……你先松了绑……”
初梦拾起抛在一旁的斧子道：“我瞧不如这样，你拿斧子弄伤我的事，我暂时不追究了，你知我们倘若把此事告诉了张炳管事，你会有何后果。但你记着，今后不许再来与我们闹事。今日午后的柴我也帮你劈了，姐姐们赶早膳连日辛苦急需休憩，你也一同回去睡罢。”
“那……那你给我劈好了点！”
胖婢女抬起身