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睦王李启却有着自己的一番打算，听得于承恩欲趁诸藩镇对朝廷调兵诏令推诿扯皮之机，在皇帝面前突显神鹤一军不可或缺的作用，忙抱拳向皇帝慷慨请命道：“父皇明鉴，儿臣既身为天下兵马元帅，自应替君父分忧，请父皇即刻下旨，儿臣愿亲率一支兵马赶赴西疆，与蕃寇决一死战。”
皇帝尚在沉吟不决，裴百药已连连摆手道：“殿下切不可以身犯险。元帅者，天下兵马之首脑也，眼下朝廷各路兵马正当人心浮动之际，殿下宜坐镇帅府，担负调停、督促之责，为陛下分忧，岂可轻易离京见阵，亲冒弩矢？”
于承恩暗恼李启无端地与自己争功，坏自己的大事，不阴不阳地假意附和裴百药，向皇帝说道：“中书令言之有理。睦王殿下身份尊贵，且为天下兵马元帅，宜随侍陛下身边，以负拱卫之责，断不可轻赴前敌。依臣之见，小小蛮邦，尚不需我天朝元帅出阵，单只抚远侯一人一军，便足可令尔等铩羽而归了。”
听到于承恩一再地当着皇帝的面夸耀来兴儿，立于裴百药身后的韦敞微皱双眉，正想开口说话，却见来兴儿已挺身而起，向皇帝抱拳施礼道：“臣不敢承当于大人如此谬赞，值此朝廷危难之际，情愿率领麾下四千将士，担当先锋，与蕃寇一较生死。如陛下允准，臣这就告退离京，再赴西疆，整军备战。”（。）
第二百八十二章 卷土重来（）
依皇帝的本意，并不舍得放来兴儿离开自己身边，可一来因以傅奕为首的各路藩镇不肯发兵西征，令皇帝只能把抵御吐蕃入侵的希望寄托在了神鹤一支兵马身上，二来于承恩方才夸赞来兴儿的一番话也着实叫皇帝为之心动，就目前的形势而言，毫无临阵经验的睦王李启自是叫皇帝放心不下，唯有景云丛和来兴儿这一老一少的组合在对敌吐蕃的几次大战中取得过世人瞩目的战绩，要想避免再一次弃京东奔，也只有令来兴儿再赴西疆了。
“兴儿主动请缨，其志可嘉。裴百药，即刻起草诏命，任来兴儿为河西、陇右两道行军副元帅之职，暂受景云丛节制，发给神鹤一都两万人马的粮晌，准其自行招募兵士入伍，以抗吐蕃。另，赐来兴儿之子来镇宜阳县男爵位，以赏其父之功勋。”
皇帝说着，站起身，走至来兴儿面前，拉起来兴儿的一只手，握在自己手中，十分恳切地说道：“锦屏和孩子，你就尽管交给朕来照拂，待此次自西疆建功归来，朕必亲自主持，为你来氏一族平反昭雪。”
来兴儿努力按捺着心中的激动之情，跪倒在地，慨然应道：“敬请陛下放心，来兴儿必不会令陛下失望的，但有来兴儿一口气在，定叫蕃寇有来无回。”
于承恩眼见得来兴儿着了自己的道，被皇帝再一次打发到了西疆，充当抵御吐蕃大举入侵的排头兵，不由得心花怒放，忙凑至近前补充道：“今日臣便传命项知非，令他亲率兵马立即动身进京，确保长安无虞。”
皇帝目光一闪，随即变得黯淡了下来，带着几分无奈地点点头，只对来兴儿殷殷说道：“兴儿好自为之，朕就在这大明宫中朝夕盼望着你的捷报。”
来兴儿挺身站起，向着皇帝深深鞠了一躬，一言不发，转身就向殿外走去。
睦王李启受了皇帝的冷落，正觉心灰意冷，扭项抬眼之际，突然看到于承恩嘴角挂着的一丝阴险笑容，心头一紧，像是察觉出了什么，随即向皇帝积极表态道：“请父皇放心，儿臣自今日起即亲自坐镇帅府，为西疆官军督筹粮晌，以供战时所需。”
“如此甚好。”皇帝望向李启的目光终于变得柔和了下来。
来兴儿昨日在师奶青橙那里获得了前往泾州刺杀纳悉摩，夺取裂云剑的比试任务，今天又从皇帝这儿领受了率军抵抗吐蕃大举入侵的使命，自是不愿多在长安耽搁一刻，出了延英殿，即大踏步向宫门方向走去。
来兴儿尚未走出多远，就听身后传来韦敞急急的声音，冲他叫道：“抚远侯暂请留步。”
来兴儿闻声停下脚步，转头望去，只见韦敞满头大汗地从后面追赶了过来。
“韦大人，不知有何指教啊？”来兴儿已不向先前那样对韦敞怀有敬重之心，冷淡地问道。
“抚远侯啊，临行前，韦某有一言相告，但不知抚远侯能否听得入耳？”韦敞抹一把脸上的汗水，说道。
来兴儿焦急地望着宫门的方向，默不作声。
“此番抚远侯二赴西疆，原非出自圣上本意。”韦敞瞧出来兴儿对自己颇不耐烦，略一迟疑，但还是开口劝道，“然事已至此，韦某也不便再多说些什么，只有一句话奉劝侯爷，此次西疆之行无论胜负成败，抚远侯都须爱惜自身，全身而归，只有这样，才足以令圣上安心哪。”
来兴儿听韦敞话说得十分含蓄，联想起方才朝议时于承恩竭力窜掇着皇帝命自己再赴西疆的情形，不由得陡生警觉，可他自认与韦敞并非同道之人，难以与他推心置腹地详询究竟，只淡淡地冲韦敞一抱拳，说道：“韦大人的一番好意，来兴儿心领了。诏命在身，请恕来兴儿不便久留，就此告辞了。”说罢，也不待韦敞再说些什么，转身扬长而去。
来兴儿既领受了率军抵御吐蕃入侵的诏命，想到此番潜入泾州行刺纳悉摩就不仅仅是为了与所谓的同门师叔较量技艺，同时也可趁吐蕃主力尚未完全集结之时，打他们个措手不及，杀一杀他们的威风，登时觉得浑身上下都充满了力量。
他无暇向锦屏、景昭等人告别，在宫门外翻身上了马，策马扬鞭，径直朝着安远门的方向奔去。
待来兴儿纵马刚刚出了安远门，突觉头顶掠过一阵疾风，他尚未来得及反应过来，只觉右侧的肩头倏地往下一沉，像是有一只大鸟落在了自己的肩头。
“飞鹞传书。”
来兴儿一惊之下，忙探手从落在自己肩头的鹞鹰脚上解下一个密封的蜡丸，揭开封印，将里面包裹着的一张二指宽的字条拿在手中展开观瞧。只见字条上写着一行小字：吐蕃大军已入西疆，全都奉命移驻灵台候命，速归。
来兴儿骑在小白龙的马背上，长长地吁了一口气，心中暗道：“吐蕃人来得好快呀。长安城中得到讯息才不过几日的光景，他们就已经卷土重来了。”
他暗自估算了一下自己的行程，决定仍旧按照原先的计划独自赶赴泾州一行，纵然不能一举刺杀得了纳悉摩，也可先行试探试探对方的虚实动向。
来兴儿打定主意，拔转马头返回安远门，向守城的军士借了笔墨纸砚，匆匆将自己的行踪去向写在一张小纸条上，精心用蜡丸密封好，重新系回到那只鹞鹰的脚爪之上，向西边的方向招手向鹞鹰示意。那只鹞鹰已被江中石驯化得十分通人性，扑棱棱展翅飞向高空，转瞬之间就消失在了蓝天白云之中。
刚一出城门，就意外地得到了吐蕃大军卷土重来的消息，使得来兴儿对自己此次泾州之行的目的重新做出了调整：变刺杀纳悉摩，夺取他手中的裂云剑，从而战胜蛰伏于深宫之中的那条毒蛇，改为以刺探敌军的军情动向为主。他要赶在吐蕃大军进军之始，抓紧时间，摸清对方的底细，以便能率军给予其迎头痛击。（。）
第二百八十三章 另有刺客（）
来兴儿于巳时离开长安城，天色将晚时已穿过汾宁城，进入了泾州地界儿。
为避免汉人身份给自己潜入泾州城带来不必要的麻烦，来兴儿在泾州城外的一个僻静处拦下了一名落单的吐蕃军士，剥下了他的衣服换上，将那军士手脚捆牢，嘴里塞入一团破布，丢到了一个不易为人发觉的山洞之中。
他又担心吐蕃军士多精于骑术，会一眼认出小白龙乃是世所罕见的龙马，从而由马注意到自己。因此，在进入泾州城之前，特意向小白龙指示了汾宁的方向，要小白龙回汾宁等候自己。
安排好了这一切，来兴儿这才将从吐蕃军士手中抢下的穿云天蝎剑倒提在手中，趁着天黑前城门尚未关闭，大摇大摆地混入了纳悉摩中军所在的泾州城。
没费多大力气，来兴儿就打听到了纳悉摩帅府所在的具体位置。由于刚到定更时分，泾州城内街头上的行人虽已显得十分稀少，但不时能见到一队队的吐蕃军士在大街之上来回巡逻，要想在此时就潜入纳悉摩的帅府中去，显然还为时尚早。
于是，来兴儿便在与纳悉摩帅府一街之隔的地方找了个不起眼的小饭馆，打算先饱餐一顿，待夜深之后，再伺机潜入帅府探查军情。
小饭馆的老板、厨师和伙计都是同一个人，一位佝偻着腰的干瘦老头，今晚饭馆的生意似乎十分惨淡，因此，眼瞅着扮做吐蕃军士的来兴儿一脚跨进饭馆的大门，老头先是一怔，继而满脸堆起浓浓的笑意，点头哈腰地迎了上来，殷勤地向来兴儿问道：“军爷，您来点什么？小店有上好的长安土窑春，小老儿给您搬来一坛，再切二斤羊头肉下酒，可好？”
来兴儿有意板起脸，装做不十分能听懂老头话的样子，一个劲地摇头道：“酒的不要，大将军知道了，就活不成了。肉可以要，再来两个胡饼，有茶香香地沏上一壶来，你可明白？”
小老头故作恍然大悟的样子，冲着来兴儿一竖大拇指，迭声奉承道：“军爷说得对，今儿听说有贵人光临泾州，违禁饮酒的确不妥，倒是小老儿我欠思量了。请军爷稍坐一时，肉、饼、茶片刻就好。”
来兴儿听小老头提到有贵人来到泾州城，料想多半是吐蕃邦内派来与纳悉摩联络的使臣，双目精光一闪，并没有急于向小老头打探详情，捡了个面向门外大街的座位坐下，借等饭的空当顺势观察起街对面纳悉摩帅府门前的动静来。
帅府门前高悬着两只栲栳般大小的灯笼，门外影影绰绰着站着四名守门的军士，除此之外，一时之间倒瞧不出有什么特别的地方。
小老头腿脚甚是麻利，先给来兴儿端来一壶冒着香气的热茶，陪笑对来兴儿说道：“军爷，您先喝杯茶，润润嗓子，饭食一会儿就好。”
来兴儿眼珠一转，也呵呵笑着对小老头说道：“不急不急，今儿我刚下值，料想晚上不会有别的差使，反正回得军营也没有旁的事做，倒不妨多在你这儿消磨些时辰。老头，我瞅着你这小饭馆正对着大将军的帅府，位置堪称上佳，为何生意会如此冷清呢？”
老头闻听此言，轻轻叹了口气，无奈地答道：“军爷你有所不知，也算老头我倒霉，前些日子我这小饭馆雇了个小伙计，论手脚还算麻利，却没想到是个惹祸的主儿。从今儿往回里数不到十天，那小子居然敢偷偷地溜进对面的帅府行刺，结果当场就被捉住砍了脑壳，要不是我那当里长的本家侄儿罩着我，只怕这小饭馆儿小老儿从那时起就开不成了呢。”
来兴儿没想到竟然有人抢在自己前头到纳悉摩帅府行刺，立马沉下脸，挺身站起，作势就要向外走，小老头明白自己一时不慎说走了嘴，慌得忙用身子拦在他面前，近乎央求地冲来兴儿鞠躬作揖道：“军爷别误会，小老儿可是大大的良民哪。就连纳大将军都夸赞我这饭馆的饭食香呢。”
来兴儿鼻腔里重重地哼了一声，张口骂道：“呸，你个老不死的，拦着我，莫非要在饭食里使毒害我不成？说不得，我这就回营带些弟兄来，今晚就封了你这黑店。”
小老头此时后悔不迭，恨不得将自己的舌头剜下来向来兴儿发誓保证店中伙计的行为与自己无关，眼见来兴儿执意要走，情急之下竟扑通一声跪在了来兴儿面前，以头触地，央求道：“军爷手下留情啊。你若信不过小老儿的话，尽可找帅府的厨子阿三前来对证，他每天都要老儿送十斤上好的卤肉到府中孝敬大将军呢。”
“哦？”来兴儿越听越觉有趣，不禁停下脚步，有意诈他道，“据你此说，想必那刺客就是趁进帅府送肉之机，意图行刺大将军喽，你还敢说和你无关？”
小老头跪在来兴儿面前，抬起手狠狠抽了自己一记耳光，老实坦白道：“军爷真乃神人也。都怪小老儿一时惫懒，才吩咐那小子代小老儿进帅府送肉，可却没想到那小子在食盒夹层之中暗藏了一把牛耳尖刀，意图行刺，结果人连帅府二门都没混进去，就露了马脚。军爷试想，这饭馆虽小，毕竟是小老儿全家的活路，小老儿岂会蠢到指使人入帅府行刺，而自断活路的地步？”
来兴儿心中好笑，兼之见这小老头已是上年纪的人，不忍过份恐吓于他，于是便顺着他的话说道：“听你这么说，倒也有几分道理。不过，你所说究竟是真是假，单凭你一人所说，尚不足为凭。你既提到了帅府中的厨子阿三，不如这样，你现在就进帅府把阿三请到此处，我当面问他一问，如他能替你担保作证，我自然会放你一马，否则的话，休怪我翻脸无情，你这小饭馆今晚便算是开到头了。”
小老头听了来兴儿这话，像是溺水之人伸手抓到了根救命稻草，麻利地从地上爬起，边冲来兴儿央求道：“军爷稍候，我这就去请阿三来见军爷。”边连滚带爬地出了饭馆，向街对面的纳悉摩帅府门前跑去。
来兴儿看着小老头一溜烟地跑远，口中轻啐一声：“身为汉人，做蕃寇的生意，活该你受这一惊吓。”挺身站起，施展无影神功，趁帅府门前的守卫注意力都被小老头吸引住的机会，神不知鬼不觉地溜到了帅府拐角的墙根下，提气轻轻一纵，飘然跃入了院内。（。）
第二百八十四章 南疆烽火（）
纳悉摩在泾州城中的帅府即是原先于承恩的监军使府，来兴儿对这里并不陌生，一跃入院，很快就沿着一条小路找到了正厅的位置。
帅府正厅内外灯火通明，两名身材高大的吐蕃军士全副戎装，持剑守护在正门两侧，不时有侍女手捧各式食器进进出出，厅内显然正在盛排筵宴。
来兴儿转身来到正厅一侧的窗下，将身形隐蔽在临窗生长的一棵大树的枝叶间，用手指轻轻在窗纸上捅开一个小洞，透过窗洞向厅内观瞧。
轩敞的帅府正厅内，吐蕃大将军纳悉摩居中而坐，在他右手边下首的座位上，依次坐着一僧两俗三个人。三人中坐于首位的僧人来兴儿认得，正是一年前被江中石从天梯山传法台上生擒回营、前不久才被自己放还给吐蕃人的贡嘎上师。
“这老和尚，居然没有返回逻些，看情形，似乎还是坐于他下首的两名吐蕃官员的首脑。莫非他三人就是方才小饭馆老板提到的贵人？”来兴儿对在此处见到贡嘎上师感到甚是意外，心中不免暗自嘀咕道。
“这么说来，大论并没有像外间传说的那样，劝说得动贡布上师赶赴我林邑，平息叛乱喽。”
来兴儿犹在猜测贡嘎上师来泾州面见纳悉摩的目的何在，就听厅内纳悉摩语带不满地向贡嘎上师说道。他忙屏住呼吸，全神贯注地侧耳倾听起厅内诸人的对话来。
“嘿嘿，贫僧听闻纳大将军与贡布上师相交甚厚，怎么也信了外间的传言？贫僧与两位将军此次来泾州与大将军相见，一则是奉了大论之命，与大将军会商二次进兵事宜，二来也为了大论生恐林邑有变，扰动前方将士们的军心，命我等前来告知真相，以安军心。”贡嘎上师不无得意地答道。
“听上师话中的意思，难道无需贡布上师亲自出马，就平息了我林邑邦中的叛乱？”纳悉摩显然十分关心故邦林邑如今的情形，竟对贡嘎上师提到的二次进兵只言不提，接着问道。
“大将军，你也知道，贫僧被宵小之徒劫持为人质，长达八个月之久，其间对吐蕃及林邑邦内的变故知之甚少。此次，这位步让将军曾亲随大论前往林邑平叛，大将军故邦中的详细情形，不妨就由他来说与大将军听吧。”贡嘎用手一指居于末座的矮个将军，向纳悉摩介绍道。
步让年纪约在三十岁上下，长得短小精悍，他在吐蕃朝中的官位似乎不高，听到贡嘎上师要自己来向纳悉摩禀报林邑平叛的始末，立马从座中站起来，抱拳冲纳悉摩施了一个军礼，朗声说道：“西路军左军裨将步让参见大将军。回大将军的话，末将率部于数月前奉大论之命疾驰数千里杀入林邑，在大论的亲自带领下仅用了不到十天的时间，就将林邑反叛的洞蛮部落击溃，并且在大论主持下，林邑各部酋长会议，一致响应我吐蕃的募兵令，助我吐蕃发兵中土，以成就我吐蕃千古霸业。”
纳悉摩对步让一口一个我吐蕃极为不满，不待他把话说完，即冷笑一声，打断他道：“久闻西路军能征惯战，战力超强，却没想到仅仅派了你这位裨将南征，就打败了我洞蛮勇士。我且问你，那为首作乱的纳布罗的后人可曾抓到？再者，依你此说，竟是大论亲自赶往林邑指挥平叛，这怎么可能？”
步让对纳悉摩十分敬畏，且听他话中有意用了我洞蛮勇士这样的称谓，好像对自己方才的话颇为不满，禁不住用求助的目光看着坐于首位的贡嘎上师，期期艾艾地答不上话来。
此时，坐在贡嘎上师身边的那位黑面中年吐蕃将军主动开口替步让解围了。他却不像步让那样对纳悉摩恭敬，只略略在座中欠了欠身，向纳悉摩解说道：“大论亲赴林邑平叛，在下图吉受命暂代大论维持逻些朝中军务，大将军又何须质疑？至于大将军的那位族妹纳玉嘛，这婆娘鬼得很，一见势头不对，就带领着一小股残兵败将钻进了深山丛林，目前还未捉到。在下此次北上统军，临行前，大论专一交待在下，说纳大将军您虽出身洞蛮，然多年来率领十万天蝎军为吐蕃复国兴邦立下了汗马功劳，早已贵为吐蕃勋臣，想必不会为了平息洞蛮叛乱之事对大论空生不满吧。”
图吉话说至此，来兴儿在窗外瞧得明白，他的一只右手竟紧紧握住了剑柄，摆出了一副随时准备应战的架势。
正厅内的气氛突然变得凝重了起来。来兴儿虽不知道图吉在吐蕃朝中身居何位，但�