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玛丽轻轻地抱住她，说道。
“没关系，继续哭泣也没有关系。但是，哭过之后必须站起来，‘圣女’……所以，现在继续哭也没有关系。”
“……大佐？”
“什么？”
“为什么呢？为什么对这样的我如此关心……”
“是啊，也许是因为你是我的妹妹吧。是的……你是我唯一的妹妹。而且，也许马上就要成为我唯一的亲人了。”
“……诶？”
“唯一的亲人”——听说这句话的时候，艾丝缇的眼睛突然睁大了。如果真的像她所说的那，样那么王官里面不是还有一个自己的亲人吗？但是，玛丽却像是想打消了这个疑念般，摇了摇头。
“实际上，王官里的祖母——也就是女王陛下，现在病危了。贵族和阁僚都被召集去了。而我是来接你的……等平静下来，就去准备一下。我也会陪着你，一起去吧。”
“一、一起？但、但是，我……”
“没关系的，艾丝缇。”
把纸巾递给哭得很厉害的修女，玛丽笑了。为了让眼眸还是湿润的艾丝缇安心，她点点头。
“把困难全部交给我吧。我会守护你……我不会像哈古塔卡那样给妹妹食物的。”
“妹妹……”
艾丝缇重复着这个词语。现在胸口的空洞有点疼痛，但是这个疼痛不剧烈。就像是被浸泡在手心的温暧中一样，她微微地闭上眼睛说道。
“谢谢您，姐姐……”
“没什么的……比起道谢，是不是应该慢慢地开始调整自己的情绪了呢？平静下来后，我们就出发吧。实际上，车己经在外面等候了。从这里到王官也不是很远——”
姐姐抱着妹妹的肩膀，正在进行说明的时候，门外面响起十分慌张的声音。正当姐妹俩在想是发生什么事情的时候，没有敲门声，门直接被郏�
“简？！”
看见出现在门口高大的女子身影，玛丽发出了吃惊的声音。带着半分奇怪和半分不高与，她对无视礼仪作法、直接闯进房间的朋友喝道。
“你来做什么，简？！你，已经去王官拜见完女王了吗？！”
“中途返回来了。”
简．朱迪斯．卓丝琳——阿尔比恩不良贵族的脸，难得地发青。没有一丝冷笑，表情十分僵硬。她用下巴指了指窗外。
“发生了件不得了事情了，玛丽……看那个！”
一边用僵硬的声音说着，一边指着礼拜堂外面——之后，艾丝缇和玛丽都瞪大了眼睛。
“不是吧……这是什么啊？！”
最先发出尖锐的声音的是玛丽。她抱着艾丝缇，站在通往城门的通道上，然后呆呆地看着下面的人。
“怎么可能！这到底是怎么回事？！”
“怎、怎么回事情，这是？！”
眼下到处都是人，人，人……艾丝缇也和姐姐一样，面对着围在城墙外的群众，呆呆地站着。
城外的车道上挤满了车子。不，不只是马路上。还有人爬上汽车的顶上、道路旁的树上、甚至还有人为了窥探城墙里面而爬上路灯。他们的手上都握着一张纸。还有几名记者模样的男女正在和士兵们争执着——但是，这到底是什么回事？！
“看看这个，你们二人……都上了十分钟前才出的了的号外了。”
简面无表明地拿出一张纸，那是和外面群众手里握着的是一样的。灰色的报纸上印着照片和巨大的文字。照片是艾丝缇和玛丽——昨天晚上在机场的摄影。甚实照片还好，真正吸引姐妹俩的目光的是那上面的字幕。
“SISTERESTHERISTHELOSTPRINCESS”
“‘艾丝缇修女是艾丝缇公主’……为什么，这个情报会被刊登出来？”
仔细地看着这些文字的姐妹俩，姐姐先发出了声音。玛丽猛然回头，然后对正在关窗帘的朋友怒吼道。
“简，这到底是什么回事？！为什么这个情报会泄露给了媒体！到底是谁指使的！”
“这种事情我也不知道！不过，刚才全服社的号外都一起发出去了。与此同时，广播局也开始放送同样的新闻……”
这样一说，“瘟神简”开始从大衣里面拿出各个公司的号外。除了大型媒体以外的所有出四开纸的公司，一般都有十张以上。看着堆积在地上的那么多垃圾般的号外，玛丽不得不咂舌。
“到底是谁这么是什么时候把情报放出去的呢？教皇厅？嗯，他们没有阿尔比恩的媒体那么厉害。阿葛依鲁公爵也没有这么好的手法……但是能够把每个公司都统一到一起，而且连新闻也同时播报，这个人物相当地不简单。虽然不知道是谁，但是他却如恶魔般狡猾。”
“那、那个……”
现在是什么状态？艾丝缇完全不能理解，她歪着头，有些害怕地看着视那些号外为眼中钉的伊林公爵，说道。
“那个，我今后应该怎么做才好呢……本来应该去王官见女王陛下的，但是现在这种状况……”
“我们私下已经备好了车。”
一边用鞋跟在每一张号外上都踩上洞，简一边回答道。
“先用影武者牵制住大家，然后趁这个时候逃走……玛丽，你也一起走吧。”
“……”
玛丽没有回答友人的话，而是在考虑些什么。艾丝缇看着“姐姐”心不在焉的样子，说道。
“史宾塞大佐？”
“首战是在阿修罗大道吗……”
“诶？”
说话的声音非常小，以至于就在身边的艾丝缇都没有听清楚。不，对于艾丝缇来说，那声音太小了，根本听不到。艾丝缇歪着小脑袋，回问道。
“那个，刚才您说什么？大佐……姐姐。”
“诶？啊，没有，什么也没有说。”
仿佛从梦中清醒过来一般，玛丽对“妹妹”的问题摇了摇头。温柔地看着修女的眼眸里，刚才的冷酷、玻璃般的光芒完全消失了。再次摇了摇头，“血腥玛丽”为了让妹妹安心，说道。
“是啊……没什么的，艾丝缇。”
荆棘之冠一替罪羔羊IV
IV
（喂，艾依扎克。你说艾丝缇会不会喜欢我们的礼物啊？）
“是啊，不知道是否中意呢？”
对于主人通过再生槽的话筒提出的问题，“魔术师”慎重地思考着。
为了让主人从槽里出来后马上就可以看见，他非常殷勤地、认真地把桌上一张张的号外摊开。
“据我所知，布兰雪现在十分恐惧自己所握有的权力。不论是昨为‘圣女’还是‘王女’……是否是对宝冠过于大而感到害怕呢？”
（不是，艾依扎克。礼物不是‘王女’，而是‘女皇’……估计明天早上就可以了。）
利驰酒店处于卡德里大道中央位置，是那里最高级的酒店。
在酒店的最高层，可以把伦迪尼姆一览无余的豪华房间大到可以完全装下了庶民家的所有东西。但是在这么大的房间里面，今天晚上放置了很奇怪的物体——即，长达两米的玻璃水槽。
因为是花费一万美元住一晚上的客人，即使是把用鳄鱼、豹做成的床搬进去也不奇怪。
虽然如此，但是水槽里到底装的是什么呢？周围还有奇妙的机械、计数器，就像飞机仪表那样密密麻麻地排列着，复杂的震动器左右摇摆，散发出异臭的水蒸气。但是，最异样的也许还是水槽的中间。煤焦油般的液体粘乎乎地发出黑色的光泽，中间似乎没有生物生存。虽然如此，但是却能够听到从液体中发出天真烂漫的声音。
（艾丝缇…布兰雪……不管怎么样，我都很想和她说话。而且，弟弟又经常接受她的照顾。因此，不得不送点什么礼物啊。）
“是这样的……但是，说到您弟弟，我的主人。亚伯怎么样了？如困没有错的话，我想他已经死了。”
（啊——亚伯，已经死了啊。好可怜啊！他，从小就是一个很没有福分的孩子……对于他的不幸，我一直觉得他很可怜，可怜得不得了。）
“……但您已经用最轻松的方式杀死了他。”
黑衣执事对咝咝啦啦啜着鼻子的主人，冷静地指出了这一点。
“我不认为那是用最简单的方式消灭了他。因为是经过了数百年后的再会，肯定有很多话要说……”
（但是，我也吓到了啊。亚伯突然立瞪眼睛逼过来。用你的话来说，他的性格变得稍微圆滑一点了，但是那样和以前是完全没有改变啊。）
“声音”显示出了一点害怕，调子也降低了。然后，突然一转，快活地笑了起来。
（但是，也不错。现在我得到了弟弟的身体。这样的话，我就不用去照顾他了，这样也就没有那么麻烦了。）
“确实是这样。但是还有一个问题……他的身体应该怎么才能运到这里来呢？”
男子一边慎重地观察着压力计的指针，一边回答。眼睛注意着计数器类，手却认真地擦拭着主人的酒杯。甚至在检查计数器的空闲时，去接收几封到达的邮递物品。“魔术师”与他的主人形成鲜明的对比，小心翼翼地提出问题。
“在他体内还有少部分的‘02’存在。他们是不会那么轻易地放手的。”
（啊，这样啊。对于那些家伙来说，亚伯是一个重要的玩具……嗯，真是麻烦啊。艾依扎克，你与自己的伙伴撕破了脸，而我到能够外出还要再过一段时间……其它的人呢？）
“无论是‘牙之眷属’、还是‘赤之男爵夫人’都有些困难。能够抵抗进入防卫态势的‘02’的生物，据我所知，除您以外，这世上还有两人——也就是您的弟弟和妹妹。”
（结果还是只能我自己去……但是，我暂时还不能从这里出去吧？）
“准确地说，还有十二个小时八分二十八秒。正好是明天日出前不久的时候。”
（十二个小时？等那么久的话，教皇厅的人早已经把亚伯带到罗马去了。啊，这样的话就麻烦了麻烦了！该怎么办呢？）
混了点鼻音的“声音”嘟嚷着。另一边，与如此轻松的主人相反，“魔术师”一点笑容都没有。他又提出一个提案。
“明白了。那么，这样的话怎么样……今天晚上，我伺机而动，争取把您弟弟的身体拿出来。这样，在主人您恢复健康的时候，我就可以把您亲爱的弟弟带到您的身边来，怎么样？”
（伺机而动？你已经心里有谱了？）
“是的。事实上，昨天，我在那个地方发现一件有趣的东西。”
“魔术师”不知道从什么地方取出一个小皮箱。要是这时候温妮纱在的话，也许会发现，这个箱子就是那个“遗迹’——倒在古研究所遗迹里皂长生种米拉抱着的是同样的东西。
“当然，要准备的材料不光这一点。实际上，和我交往的那个人有了线索……为了能够让我的主人能够从这里出来，让我去把您弟弟的身体带到这里来吧。”
（啊，知道了。那就拜托你了，艾依扎克……啊，对了。差点忘了，还有一件重要的事情。）
“是什么事情呢？”
长长的黑发飘动着“魔术师”恭敬地抬起头。另一边，“声音”用一点也没有深度，用一种询问明天天气的轻松语气继续说道。
（明天的早饭要是鱼和薯条就好了……记得多加点醋和盐。）
从伦迪尼姆出发，沿着泰晤士河下行大约十公里，就是离北海入口最近的古里尼吉。那里是王国舰队的母港所在地，城里有很多海军。
出了河畔，就可以看见海军兵学的宽广校园，在埠头停泊的是被称做列强最强的阿尔比恩北海舰队。河岸两旁林立着造船所、船坞、兵器厂等，还有为了舰队整备的设私施等。仿佛像钢铁要塞一般。
但是，离开河岸往南是连绵不断的丘陵。到这里来的登山者都会感到附近的宁静。如果站在砖瓦建筑物的大白半圆形屋顶上，就可以看到精心栽培的衫树林，以及旁边排列着的无数墓碑。
从名留史册名提督到战死的无名兵卒，很多海军都在此长眠。这里以前的天文台，也被当作教会，有司法官祭常驻，为死者做弥撒消除杂念。连日来，有各种各样阶层的人来墓地访问，上香和献花。墓地旁边的停车场有好几天，带有某有名贵族徽章的马车或者汽车都已经多得停不下来了。
“……哎呀，让你们久等了。”
黄昏，大气开始发青的时候，停车场里停着一辆大型车，估计也是来打扫的贵族车。
黑色的轿车的窗户也是全黑的。这辆车的曲线和构造都是这个时代少有的。而且，车身上没有制造商的标志，也没有表示所属的装饰。但是，只要看到都会明白，这是花了很多钱订做的特别车辆。当前面窗户抲开的时候，就可以看见仿佛是车主的中年绅士双手抱着一大堆文件，随便地往助手席上一放。
“啊，虽说是要调查，但是资料也确实太庞大了。同时，应酬司祭也浪费了我许多时间……很抱歉，把你一个人留在车里面那么多个小时。不会怪我吧？”
“……混蛋，你到底要做些什么啊？”
也许是偏振光玻璃的缘故，车内显得有点昏暗。但是从后座传来的声音更加的阴暗、冷淡。
夕阳从开着的车窗照进车内，有着金色卷发的年轻女子为了不被阳光照到而移动了下自己的身体。然后用钢色的眼眸瞪着坐在驾驶员位置上的绅士。
“你别和我装腔作势！混蛋，这到底是怎么回事！”
“你说什么？我不是己经告诉你了吗？资料太过庞大——”
“混蛋！我不是说这个！”
女子对着衔着烟斗发动引擎的绅士发出了怒吼。
“为什么偏偏教皇厅的神父要帮助我？我问你有什么企图？！”
“……我丝毫没有想给你恩惠的意思，但是有叫帮助自己的恩人‘大叔’的吗？虽然说那是事实，可是确实太伤人了……”
修士服的绅士皱着眉头，一副很可怜的样子——威廉．渥特．华兹华斯神父点着烟斗。十分熟练地开着车，发出小小的抗议。
“而且，你问我救你的理由，我好为难啊……看护受伤倒在自己眼前的小女孩，这是作为绅士应该尽的义务。”
“小、小女孩？我吗？别开玩笑了，大叔！！”
听到天敌教皇厅神父的话，少女——温妮纱．烕尔士感觉自己的喉咙被卡住了一般，不停地眨眼睛，一瞬间脸也涨得通红。她伸出长长的指甲。若不是因为车开得十分快，肯定毫不犹豫地卡住“教授”的脖子。
“教皇厅的走狗，居然帮助我这样的长生种——被你们称作‘吸血鬼’的人。你绝对有什么企图！我才不想听你那些无聊的理由！”
“……啊，你是吸血鬼？”
本来，握着方向盘的绅士并没有在意她的怒气。他以一种忘记了背后载着危险的“鬼女”的表情，悠闲地回答道。
“那个时候，偶然发现受伤倒下的你，从侧面看还以为是‘圣女’。根本不知道竟然是吸血鬼……不管怎么说，那时候根本没有时间去想、去注意那么多。”
“……喂，是要全部拆掉的哦，大叔。”
温妮纱突然降低了声音。因为最初就没有彻底明白对方的解释，甚至可以说是完全理解错误——她伸出钩爪，靠在驾驶席的靠背上，正好压在“教授”背后心脏的位置，低声说道。
“混帐！我没有心情听你开玩笑……说！到底是为了什么帮助我？为什么袭击我……莫非，你是想把我作为人质，然后与巴基鲁哥哥做什么交易吗？如果是那样，就真不凑巧了。我哥哥是非常顽固的，不会因为自己的妹妹被敌人抓去做人质就置全族人们与危险之中。”
“这些事情，你不说我也明白。而且，和你哥哥做交易，在现阶段是不可能的。”
汽车缓慢地在弯曲的河道上行驶，“教授”把窗户打开来排烟。太阳已经下山的天空，星星开始闪烁，西边的地平线上还有夕阳的残辉。绅士懒洋洋地看着那边，然后对后面座位里的长生种说道。
“昨天晚上，曼彻斯特伯爵，被史宾塞大佐的部队逮捕了，现在收押在伦敦塔里。想要会面的话，必须要有史宾塞大佐的许可。”
“啊，哥哥被逮捕了？！”
温妮纱觉得一下子头脑发热，眼里充满了木然和吃惊。她迅速地看了看倒后镜里的绅士，表情马上改变。她手握住门把手。
“可、可恶！这么重要的事情居然不早说！不能这样！”
“请等等，外面太阳还没有完全下山。而且，你那么慌张地是要上哪里去，小姐？”
“教授”用一种平隐的语气，叫住了差点从还在飞驰中的汽车里跳出去的长生种。手上握着烟斗，然后静静地吐出紫烟。
“如果是住在这里的人就会非常地清楚，伦敦塔是难攻不落的要塞。就是算是长生种，也不会那么容易就潜进去。更何况，你哥哥那里的警备更严重。你现在跳出去救他是不可能的……我事先声明，我是不会帮助人质的。我可没有那闲功夫！”
静静地——虽然如此，但是她的眼神没有一点疏忽。“教授”感觉到自己的脖子被伸出的钩爪指着。就像通佑不乖的学生交作业一样，他摇了摇头。
“请不要担心。史宾塞大佐暂时不会伤害你哥哥的。实际上，现在你们所居住的地方——是叫‘隔离地区’吧？与那个地方相通的道路全部被封锁了。工兵队已经出动了，但是还是一筹莫展。也就是说，当局是很想从你哥哥身上得到一些线索……不要焦急，我们有很充当的时间去营救他。”
“你是说‘我们’？”
温妮纱觉得十分可疑，她凝视着绅士无辜的表情。
“喂，你刚才说我们是什么意思？你的意思是指我和你吗？”
“你没有听我说吗？我刚才才说了的啊，要想进入伦敦塔必须要得到当局的许可。也就是说，就凭你一个人是不可能救出你哥可的。所以，我也一起……”
“才不是呢！我问你为什么要帮助我？为什么要帮助我？！我是长生种——是吸血鬼，而你是神父！那你为