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阿伦斯伯爵颓然叹了一口气，作为一名天空级的骑士，坚毅的心智让他恢复了冷静。
只不过一次就损失了十分之一的军队让他非常痛心，要知道这些战士都是他花费了极大的心力和金钱培养起来了。
“你走吧，我以后再也不想见到你。”伯爵淡淡地说道：“走之前把剑留下。”
这就是剥夺奥布里指挥官身份、将他踢出凯齐亚守备军的意思，不过对于奥布里来说已经是最好的结果，他也没有脸面再面对守备军中的同僚。
“谢谢伯爵大人，谢谢凯特琳小姐！”
左肩的伤口在牧师的治疗下已经痊愈，留下佩剑的奥布里失魂落魄地离开了领主府，他在军队中的前途算是已经彻底完结。
议事厅中其他几名守备军指挥官看着奥布里离去的背影，大家都陷入了沉默当中。
攻占金矿的计划是他们共同制定的，原先考虑到时间的关系，帕兰方面肯定会派出一些军队来保护金矿，不过大家都认为现在对方不可能有很多人到达，因为帕兰城和特达山地相距遥远，最多只有一些轻骑兵才能赶到。
派遣出一千精锐战士，伪装成马贼迂回到山地的西部发动攻击，占领金矿后马上再派人过去紧急开采。照理说这个计划没有什么漏洞，只是谁都没有想到帕兰的守备军居然来得这么快，而且还是数量很多实力又很强的弓箭手。
“父亲大人，我在这支箭上发现了一些有意思的东西。”还是伯爵的千金打破了寂静。
一开始，凯特琳。阿伦斯对于从奥布里男爵肩膀上取下的三棱铁箭非常感兴趣，她让仆人将上面的血污清洗干净后就摆放在桌子上仔细观察，然后帮奥布里说了一句好话。
奥布里不能不受惩罚，不过将其吊死在路边显然是伯爵的气话，聪慧的凯特琳清楚如何才能更好地解决问题。
“哦！凯特琳，你发现了什么有意思的东西？”伯爵对于自己爱女的话还是非常重视的，实际上凯特琳自十四岁起就成了他的助手帮助管理领地，比他另外一个浪荡儿子要好一百倍。
阿伦斯伯爵最为遗憾的就是，如此能干又聪慧的凯特琳却是女儿身，通常来说是无法继承家族的领地与军队。
“父亲大人，还有各位骑士先生你们也都过来看看这支箭，大家一起谈谈想法。”凯特琳微微一笑道。
她这么一笑不要紧，那几名守备军中年轻的指挥官立刻就有些失魂落魄了。他们平时都在暗中想方设法追求凯特琳，只是凯特琳平常都住在领主府中不出来很难找到机会，现在难得有这么近距离接触的时机，自然就格外注意，一听到她的召唤马上就围了过来。
这幅情形落到阿伦斯伯爵眼中，让他多少有些无奈。他为凯特琳的魅力感到自豪，不过反过来也感觉这些年轻骑士军官总是不够稳重，还比较稚嫩。
只有紫荆花骑士团的副团长艾维斯。凯利骑士表现从容，礼貌地伴在伯爵的身侧一起走到了那张摆放着箭支的桌子面前。
当时这支箭已经穿透了奥布里的左肩，箭头从前面透出，因此牧师在治疗伤势的时候，先用大剪刀剪下箭头，然后再从后面拔出箭杆，因此放在桌上的箭是两截的。
凯特琳指着箭支说道：“这支三棱破甲箭看上去和我们使用的三棱箭尺寸样式都差不多，实际上我在《大陆武器图录》中没有看到过和它完全吻合的箭支。”
她拿起箭杆说道：“你们看，这箭杆使用的是坚硬而且分量较重的铁桦木，这不稀奇，不过它后面的箭羽却是三翼的，羽毛比一般的要窄一些，镶嵌得非常精细，制作这样一支箭无疑需要花费更多的时间。”
“虽然我不清楚这样设计有什么好处，不过相信必然有它的用处！”凯特琳放下箭杆，又拿起箭头说道：“我们再来看看这个三棱箭头，你们看上面三条凸起的棱刃向前聚成簇锋，簇锋小而锐利，形态可以用优美来形容，我敢肯定这样的箭头具有更高的穿透力，连奥布里男爵的铠甲也完全不能防御住！”
正说着的时候，她拿着箭头的食指动了动不小心擦过了锋刃，殷红的鲜血立刻从白皙如玉的指尖冒出。
“小心！凯特琳小姐…”几名指挥官急忙嚷道，个个表现得异常关切。
阿伦斯伯爵也很心疼，连忙叫牧师过来治疗。
“很锋利！制做这样一支箭花费绝对不小。”凯特琳不在意地摆了摆手，她轻轻地念动了一个晦涩的小咒语。
指尖流血的部位立刻被一圈淡淡的冰雾所笼罩，眨眼间伤口就愈合了，一点伤痕都没有留下。
大家这才记起凯特琳小姐可是个高级冰霜魔法师。
“凯特琳，你的意思我已经明白了！”伯爵脸色凝重地说道：“仅凭借这支箭就可以看出我们严重低估了对手，他们不像我们判断的那样实力不济。即使奥布里没有轻敌，对上这么一支弓箭手大队也要大大吃亏！”
“他们行动迅速训练有素，武器又犀利，肯定是帕兰守备军中最精锐的力量，听说帕兰守备军的前身佣兵团曾经击败过狼骑军，依靠就是这支弓箭手大队！”
伯爵的副手艾维斯。凯利骑士也插话说道：“根据撤回来的战士说，在战斗之前好像发现有飞龙活动，只不过奥布里男爵并不在意，现在看来肯定是帕兰的领主雷。茵斯特也过来了。”
“迪拜公国唯一的龙骑士，我倒是很想见识一下！”骑士眼中闪过精芒，那是渴望战斗的讯号。
阿伦斯伯爵拍了拍他的肩膀说道：“会有机会的，这个耻辱我们一定要洗刷！”
几名指挥官立刻肃容说道：“愿意为大人效劳，为凯齐亚荣耀而战！”
尽管这一次的行动凯齐亚方面并不站在正义一方，不过他们都不是那种刻板迂腐的教条骑士，完全明白伯爵争夺金矿的用意。
不过凯特琳却摇了摇头。
“凯特琳，难道你认为我们应该就此放弃？”伯爵有些不满地问道。
还没有等凯特琳回答，一名卫兵突然来到了议事厅中。
第十四章 巨额财富（上）
刚刚进来的卫兵向阿伦斯伯爵报告了一个让所有人感觉到吃惊的消息——帕兰领领主雷。茵斯特伯爵派遣了一名信使，带来一包信件要交给阿伦斯伯爵！
就在阿伦斯伯爵和他手下的军官正在商量要洗刷耻辱的时候，对手居然派人送信过来，这不免让骑士们有些难堪，很有种做坏事被人当场抓住的感觉。
阿伦斯伯爵倒是坦然自若，他点了点头吩咐道：“知道了，你把那包信拿过来给我，然后安排那名信使到接待旅馆住下。”
卫兵很快就回来了，带回了一包沉甸甸的信扎包。
这些信都是一张一张的麻布，上面用鹅毛笔写着密密麻麻的字，阿伦斯伯爵拆开后看了几张后立刻重重地摔在桌子上，脸色变得阴沉愤怒。
伯爵千金见到父亲这幅神情，也好奇地凑了过去拿起一张看，她马上就明白了伯爵为什么会如此愤怒。
“这雷。茵斯特伯爵真是一个不简单的人物啊！”伯爵千金叹息着说道。
她仔细地将其它的信件粗略看了一下然后再数了数，皱着眉头说道：“一共有五十三封，都是请求家人支付赎金的内容，赎金全部要三百金币，看来有五十三名我们的战士成为了他们的俘虏，对方已经清楚是我们动的手了！”
“三百金币，一个人就要三百金币，五十三个人就是一万五千多金币，他当我们是什么？格兰特乡下的商人贵族？”阿伦斯伯爵怒道：“一名士兵的赎金最高也不过二十枚金币，他这是勒索！”
听到凯特琳和阿伦斯伯爵的话，在场的骑士们都明白发生了什么事情，立刻群情激昂起来。
“伯爵大人，请您下令，我愿意率领重装步兵大队去踏平特达山地！”
“伯爵大人，他这么无礼的要求绝对不能答应！”
“那个信使在哪里？我要去杀了他，我们和帕兰全面宣战！”
…
连艾维斯。凯利也踏步走到伯爵面前行礼道：“大人，紫荆花骑士团随时可以出动去摧毁敌人！”
看着这帮热血沸腾的年轻骑士，阿伦斯伯爵突然笑了笑，愤怒从他的脸上消失。
“你们都是我最忠勇的骑士，有你们在，凯齐亚将战无不胜！只不过我们需要理智地去看待对手，说不定他们送这些信过来就是要我们失去理智，而再次鲁莽地闯入特达山地。”伯爵冷静地说道：“在那里，我们最精锐的紫荆花骑士团就失去了大部分作用，而他们的精锐弓箭手就可以发挥所长。”
“最重要的是，他们的指挥官是一名龙骑士，在山地上对付飞龙更加的困难！”
阿伦斯伯爵的话让几名骑士有些发昏的头脑清醒了许多，凯特琳犯下手中的信件说道：“看起来，这笔赎金我们不得不付！”
“在这些信件当中，我看到了几个熟悉的名字，如果我们对此置之不理的话，我可以肯定那名伯爵一定会让他们再写信直接送给家人，那么我们出兵特达山地的事情就隐瞒不住了。这倒还没什么，死了那么多战士，消息总会泄露出去的，最麻烦的就是我怕对方会利用这五十三名俘虏同联盟交涉，那么到时候我们的处境会很不利的！”
“凯特琳小姐，那么为什么对方不那么做，还是要求赎金呢？难道他们很缺钱？这也不对啊！”一名骑士疑惑地问道。
伯爵千金想了想回答道：“我想，对方要通过这些信件告诉我们，只要支付了赎金他们就放回俘虏，这件事情就这么过去了，他们并不想把事情闹大，换句话说帕兰不希望和我们再发生战争！”
“难道我们的九百名战士就这样白白牺牲了？”另外一名骑士忍不住说道。
“不！”阿伦斯伯爵沉声说道，他的目光重新变得锐利：“他们不会白白牺牲，不过我们不能再轻易地把战士轻易地往死神怀里推，这笔赎金我们支付！”
“艾维斯，晚上我会写两份公文，等那些俘虏一接回来你就派人向联盟和迪拜公国发出照会，就说在领土有争议的特达山地频繁有马贼出来骚扰我们凯齐亚领的领地。他们的力量非常强大，我们凯齐亚已经有几百名英勇的战士牺牲，因此凯齐亚将联合厄本自治领守备军展开强大的清剿行动以守护领地的安宁，当然行动范围仅限于特达山地！”
凯特琳吃惊地说道：“父亲大人，为什么要联合厄本自治领守备军？伊格内修斯家族的贪婪和残暴您又不是不知道，不如让我带领着法师团去征服特达山地好了！”
阿伦斯伯爵摇摇头说道：“光凭你们法师团还不足以完全压倒对方，我有一种预感，帕兰的守备军绝对不会只有那么一支弓箭手大队，而我不能让你和你的法师团冒险。在特达山地这样的环境中，对付弓箭最好的还是弓箭手，你难道忘记了伊格内修斯家族中秘密供养着一批黑精灵？”
“她们是最好的弓箭手！而且还是魔弓手，如果我们可以和他们分享金矿的利益，伊格内修斯家族绝对经不起诱惑！”
凯特琳沉默了，她也明白这是最好的选择了，凯齐亚的骑士团和法师团在崎岖的山地中弱势明显，即使倾尽全力拿下对手也会损失惨重，所能得到的就未必可以弥补损失。
要知道一名优秀的骑士和魔法师，需要投入大量的金钱才能培养成功，而帕兰领弓箭手射出的一支几银币的穿甲箭就有可能让这些投入在一瞬间化为乌有。
第二天，在接待旅馆等候的信使就拿到了一百五十九枚魔晶币，是大公堡领主府管家巴克亲自送过来的。
在这一来一回当中，无论是雷吟还是阿伦斯伯爵都没有给对方写信，一切似乎在无声静默中悄悄完成。
到了下午信使回到金色山谷后，收到赎金的雷吟立刻下令释放了那五十三名俘虏，并派向导带他们回凯齐亚领。
“大人，难道他们就这样自认倒霉了吗？”
议事帐篷中，阿瑞斯卡疑惑地问雷吟：“我听说凯齐亚的领主阿伦斯伯爵是一名天空级骑士，性格极为坚强，我感觉他不会这样轻易吃亏的！”
“你说的没错！”雷吟笑着说道。
他抓了一把放在钱囊中的魔晶币提起又松开手，那散发着迷人光芒的钱币哗啦啦地掉落下去，发出了清脆悦耳的撞击声。
“这么一大笔钱对于阿伦斯伯爵来说恐怕也不是一个小数目，他不会就这样白白让我们敲诈，更何况先前还吃了这么大的一个亏。我们的对手越是表现得平静，他们的反击将来得越发的猛烈，下一次他一定做好了充分准备才会进攻特达山地，所以我们不能放松警惕！”
“等他们下次再过来，我就给他们一个终身难忘的教训！”
雷吟并不是因为取得了一场小小的胜利而自得夸口。到了第三天下午，来自埃尼斯要塞的最后五百名轻骑兵护送三百名高山矮人和地底矮人，带着十几马车的开采提炼设施赶到了特达山地。
这两百名矮人当中包括了两百五十名携带了重弩和巨斧的战士，其他人则全是擅长开采和提炼矿藏的大师。
在战斗结束后的第四天早上，从帕兰城出发的守备军混编步兵联队带着大量的补给和弩车也抵达特达山地，他们在康纳通和黑豹的带领下日夜赶路，一路上相当的艰苦。
这支联队基本上由强壮的拜莱克人和牛头人组成，经过近半年严格的训练，他们脱离了奴隶身份成为一名基本合格的战士。
他们吃苦耐劳、纪律严明，已经初步具备了大陆精锐战士的水准，唯一欠缺的就是战争的考验
随着混编联队的到达，金色山谷附近的营地扩大了数倍，守备军超过一半的力量击中到了这里。
雷吟下令在周围比较险要的山岭上构筑起简单的防御工事，几百架弩车被安置到了最合适的位置上。五千名战士一起动手，在高山矮人大师的指点下，一切都很顺利地展开。
等到这些防御措施基本完成，主要的力量全部集中到打通矿洞上。
这个时候，山豹、阿瑞斯卡等人才明白雷吟调集了这么多的战士过来是多么的有必要，在矮人大师的指挥下，那条非常难走的岩石通道以飞快地速度被清理、挖掘改造着。
不过短短的两天两夜时间，一条宽敞的、足以容纳四、五个人同时出入的通道直达水潭，开采魔金矿的设备很快就运了进去。
看到洞壁上闪耀的矿石，那些性急的矮人们仿佛如同来到了天堂，个个兴奋得手舞足蹈，顾不上休息就亲自动手开采。
帕兰方面征集的矿工还需要一点时间才能到达，不过矮人大师们已经拍着胸脯向雷吟保证，最多两个星期时间，他们就能所有的魔金属矿全部开采出来。
当然前提是没有出现新的矿脉，至于数量更多的金矿则需要长期开采，普通的矿工就可以完成。
第十五章 巨额财富（下）
几名矮人大师经过初步的探测，估计整个矿藏能够为帕兰提供超过二千万枚金币的财富，还不包括水潭底下的矿石。
这个消息被雷吟严密地封锁住了，只限于几个人知道，因为消息一旦泄露出来，将不知道会招来多少觊觎的目光。
唯一值得担心的就是凯齐亚方面，这段时间雷吟派出的几十名斥候都没有发现对方出动军队的迹象。
不过雷吟却嗅到了暴风雨即将到来的气息。
而到了第七天，雷吟收到了来自庞贝的由帕兰城转送的一封信函，信件是西斯。瓦雷亚国王西斯。瓦雷亚亲自书写的，内容是自由联盟向公国发了一份照会，表示特达山地有大量马贼强盗盘踞，频繁骚扰凯齐亚自治领，因此凯齐亚自治领表示要派遣军队进行清剿，范围仅限于特达山地。
国王在信中表示如果情况确实，帕兰领可以配合他们行动，毕竟公国很大一部分的贸易都依赖于联盟，同时还隐约指出，凯齐亚自治领对于特达山地归属存在着争议，希望雷吟小心应付。
终于来了！通过这封信，雷吟完全明白了阿伦斯伯爵的企图，对方显然看准了他也不敢将发现金矿的消息公布于众，准备来场以清剿马贼名义的金矿争夺战。
来了就来了，雷吟对此早有准备，不过看完这封信后他还是决定亲自前往庞贝一趟。
在特达山地有争议的问题上，他需要公国的坚定支持，否则公国在不明白真相的情况下屈从于联盟的压力而放弃了特达山地，那么对于帕兰领是极为不利的。
虽然说整个帕兰都是雷吟的领地，但是对于有争议的地区公国是有裁决权的，雷吟不能不解决这个后顾之忧。
当然，他只要说服西斯。瓦雷亚国王一个人就可以了。
………
清晨，迪拜公国首都庞贝，旭日的第一道阳光让这座城市从沉睡中苏醒过来，教堂的钟声在城市的上空久久回荡着，无数的鸽子飞向蓝天。
在庞贝城的西城城墙上，几十名牛头人奴隶在士兵的监督下用力推动着巨大的绞盘，城外的吊桥首先被放了下来，接着厚实的城闸缓缓升起。
早已等候在城外的农夫、平民还有商队排着长队，在缴纳了数额不一的入城税之后进入了公国的心脏地带。
“你们看，那是什么！？”有人忽然指着天空大声喊道，周围的人纷纷抬起头顺着他所指的方向看去。
一个人的惊讶顿时变成了一群人的喧哗！
“怪兽！不会是兽人打过来了吧！”
“乡巴佬，那是龙，是飞龙！”
“快看，它要降落下来了，我看到龙背上还有人！”
…
在城门口发生骚动的时候，站在城墙上的卫兵也看到了天空中俯冲而下的飞龙，他们的反应不算慢，立刻推出了重弩准备应对。
不过飞龙显然并没有落到城里的打算，它在吊桥外的大路旁边降落下来。
十几名卫兵在一名队长的带领下，手持武器从城门口冲了出来。
虽然面对着传说中的怪兽，他们依然具有足够的勇气去维护王都的安全。
落到草地上的菲儿不屑地瞥了这些卫兵一眼，扭过脑袋直接无视了，那些粗陋的武器在它看来一点威胁性都没有，飞龙坚韧的皮肤能够轻松地抵御大多数的普通攻击。
卫兵和龙之间的战斗当然没有发生，因为从龙背的鞍座上跳下了一个人，他冲着冲在最前面的那名队长微微点头示意，表明了自己的身份和来意：“你好，我是帕兰领的领主雷。茵斯特，有紧急事情要求见国王陛下，还请你帮我传达一下！”
按照公国的法律�