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掌珠马上回过神来，周氏等人已经进了偏厅。
周氏并没有解释玉珠为何不来。
掌珠难免感觉孤立不安，事实上周氏对她并不冷漠，反而相当热情，这个菜做的好，给大小姐送去等等……
这场年夜饭在掌珠眼里好似吃了很长时间。
饭后，众人在周氏身旁打趣会，直到周氏过足当家主母的瘾，才对大家道：“这个时候也差不多了，咱们去闹老太太吧，这次可得看着老太太，务必得守岁成功。”
老太太年纪有些大了，不见得能坚持住守岁，因此，周氏才这样说。
众人笑了一场，一同去了老太太那里。
说：
昨天发的急，没来得及起名字，今天补上了。关于掌珠的名字，是因为穆氏与陈廷和心里，就算只有掌珠一个女儿也是无所谓的，也是掌上明珠。宝珠其实对惜珠还是不错的，只是有的时候表达有问题，又太过任性。而惜珠更多的是想讨得周氏的喜爱，就更加的希望宝珠能够多犯错，所以惜珠倒不是针对掌珠。
☆、第三十四回 华恩堂问起玉珠
华恩堂，众人先给老太太请安拜年，老太太打赏后，又唤了说书的女先生，听了几段热闹欢喜的段子，倒是一番热闹。
老太太笑合不拢嘴，由一个妾室熬成这样，绝对是难得，只能说老太太生了一个好儿子。
今晚掌珠随身伺候的是唱月，晓初被她老娘叫去守岁，秋白自愿留下看园子，她大小姐的威风也不过就中午那段时辰威风威风罢了。
掌珠也就让唱月去找以前的玩伴玩去了。
掌珠冷眼看着周氏与老太太这里演着母慈女孝、宝珠一旁撒娇耍赖的，倒是奇怪为何惜珠这样备受冷落，她只知道惜珠与陈承业是龙凤胎，陈承业身子偏弱……或许这其中还有什么蹊跷的。
掌珠虽然一人，但是并不显得孤零零的，偶尔与几个堂妹说话，偶尔又拿糖块逗弄小堂妹，倒是怡人自得，无形中，那几个堂妹也都喜欢和掌珠亲近。
掌珠与一个小堂妹在说做冰花的事：“将夏天收集的各色花瓣放在水杯里，晚上放在外面，只一个晚上就会冻上，白天拿到屋里，将冰块取出来，挂在门外，有趣的很……”一旁的几个小堂妹听的都很入神。宝珠轻轻扯了下老太太的衣角，撅着嘴。
老太太只当宝珠是和小姐妹撒娇吃醋，拍了拍宝珠的手，扫了眼大厅，问道：“玉珠那孩子怎么没来？”
这边老太太讲话了，掌珠等人停止聊天，玉珠是长房的人，这话自然是掌珠回。
掌珠站起来，回道：“听三妹妹说，是生病，阿珠打算明日去看看呢。”
老太太叹道：“这孩子可怜见的，大过年的……”
周氏道：“老太太放心，我一听玉珠病了，就请大夫过去。”说着顿了下，叹道：“唉，大夫说是有些着凉发热，还咳嗽了，怕是要在屋里休养段时间了。”
掌珠手不自觉得握住拳头，这个周氏也太狠，这话说的，若是在严重几分，没准就变肺痨了。
老太太担心的道：“哎呦，这可不好，得赶紧吃药，我那里还有几株人参……”
周氏笑道：“哪能拿老太太的，我早就送过去的，本不想告诉老太太的，怕您担心，没想到……”说着看了眼掌珠。
老太太倒不在意，挥挥手道：“不碍事不碍事。”对一旁的大丫头道：“给二小姐端些糕点、糖块，大过年的，自己孤零零的……”
周氏虽然笑着，眼中也带着几分不高兴。
掌珠默默的回到座位上，忍不住笑了下，这个老太太真是有意思，她可不信老太太不清楚怎么回事，老太太与陈廷远果然是母子，面上糊涂心里门清。
还有一个时辰便是子时，这个时候旁支的婶娘与二房的两个妾室陪着老太太打牌，惜珠一旁看着，周氏去偏厅休息，宝珠拉着几个堂妹去花房看花，还有几个年纪太小的堂妹睡着了。
掌珠见没有人理，便悄悄出了华恩堂。
外面的冷意让掌珠清醒了不少，掌珠哈出一口气，不必被那么些奴仆盯着，觉得轻松不少。
正想着，就听脚步声，掌珠连忙收敛，走过来的是唱月，手里拿着披风，笑道：“姑娘，不如披上衣服再散心？”声音甜甜的。
只这一句话就让掌珠对唱月心生好感，若是晓初或秋白，怕是会劝她回去。
掌珠道：“我穿的多，披上衣服倒是累赘。”
唱月笑道：“那我给姑娘拿着，姑娘冷了就披上。”
掌珠点点头。
唱月年纪小，爱说话，忍住不住道：“姑娘，华恩堂后面有一处梅林，不如去那里采几枝梅给老太太、夫人赏赏？”
掌珠看着空旷的庭院，虽然漂亮，总来，也就不觉得新奇了，说来这陈家后院，她也鲜少游玩，问道：“可太偏僻？”
唱月想了下，道：“虽然离月门有些近，但是那里也有婆子看守，奴婢小时就经常与姐妹去那里玩耍，且二月寒夜寻梅时，三小姐曾经带着人去那里采过。也曾去那里收集过雪，并不算禁地。”
唱月这个丫头果然会揣摩人心思，稍加培养也不错。
掌珠笑道：“你带路吧，不过这个时节怕是梅花没开呢。”
唱月顿了下，不好意思的道：“呀，那里好似没有腊梅。”
掌珠忍不住笑道：“走吧，不过是随意散散步，不比计较这些。”
说着两人自是去了梅林。
这梅林实则不偏僻，从月门出去走上段就到了陈廷远书房的园子，可能是因为连着前院，平时后院女子来的少，好在有婆子看守。
掌珠打赏了她一吊铜板，若是有小厮进来帮她们应付一番，婆子笑道：“鲜少有男子从这里走，就是有，也是老爷的小书童，过来给老太太请安的，也是能见女客的。”
二人这才放心进了梅林。
☆、第三十五回 除夕深主仆赏梅
梅林里，掌珠感觉空气中带着一中清冽的香味，掌珠手指划过一个小小的花蕾，问道：“这梅花还没有开，那初六的梅花宴在哪里举办？”
唱月回道：“在满园的梅林中，现在含苞待放，待到初六那日，正好盛开，据说风吹过，花瓣翩翩落下，显得娇柔可爱呢。”
“满园？”掌珠问道，这周氏还真是宠爱宝珠呢。
唱月点头道：“本来满园的的梅林是和这片梅林连在一起的，后来三小姐喜欢，便设了个匝道，将腊梅拦在满园里。”
掌珠笑道：“倒像是她做出来的。原来这是千梅林。”
掌珠想起来了，母亲曾经说过这片梅林，叫做千梅林，如彩带一样从后院一直延伸到前院，有各种的梅花，从腊月到二月一直都有梅花盛开。不过母亲认为梅既然“无意苦争春”那她就没必要设梅花宴，“一任群芳妒”也不错。
这片梅花就锁在了陈家。
母亲当时带着苦笑道：“我当时只觉得梅花活该，谁让她不争春呢？结果自己争了半辈子，最后也落得锁起来的地步。”
当时她不大懂，现在，似乎明白那抹苦笑的由来了。
“千梅林？奴婢倒是没有听说过，想来没有匝道前肯定当得起这个名字吧。”
掌珠不与唱月解释这番话，慢慢在竹林走，选了几支有花骨朵的黄梅枝剪下来，走着走着见到不远处有处房屋。
掌珠问道：“那里是哪？”
唱月踮脚看，想了下，道：“应该是张姨娘的地方，望月居。”
掌珠一顿，道：“居然住在这。”张姨娘寡居，是应该住的偏僻些。
唱月回头张望了下，道：“姑娘走的有些远了，若是再向左走个两个钟，就到了琳琅园了。”
掌珠想过去探望，迟疑了下，道：“罢了，先回去吧，改日我再过来了。”
待到掌珠两人走后，望月居的门打开，玉珠站在门口。
张姨娘赶忙道：“我的祖宗，难不成你还真想冻着？快进来吧。”
玉珠进去就想将桌子上的糕点和糖果挥在地上，张姨娘拉住玉珠道：“你何苦糟蹋这些东西呢？”
玉珠赌气道：“我不吃别人吃剩下的。”
张姨娘叹气道：“姨娘这里没什么好东西，姑娘恐怕还要在这住上几天呢……何必为了大小姐亏待自己呢？”
玉珠听了张姨娘的话，心中更是堵，最后才道：“她既然都到了门口，难道就不知道过来看看我？她又何尝当过我是她妹妹？我这个庶生的身份，活着也白白造人耻笑，不如冻死算了。”
张姨娘愣了下，道：“姑娘，是埋怨我的是个姨娘？”
玉珠不说话。
张姨娘哭道：“都是我的不是，误了姑娘的终身，只是姑娘既然明白这些，又何苦与大小姐争这些？将来出嫁，得了关中的嫁妆，姨娘也给你攒了些，姑娘又是陈家的小姐，嫁到书香门第也不是不可……”
玉珠道：“听听你说的，什么出嫁，什么嫁妆，这是应该在我这说的么？姨娘要是再这个样子，我还不如回琳琅园‘养病’！”
这句话吓的张姨娘不敢再哭，她也是难得能离女儿这么近，只恨周氏将她女儿养的不食人间烟火，只当自己的嫡出的大小姐。
玉珠自是回到床上想辙，她不能如张姨娘说的如此没志气，以她对周氏的了解，将来说不好就把随意她打发了，别说和世家，连书香门第都挨不上。
她心中当然怪张姨娘，偏偏是个妾，这也就罢了，又为何偏偏嫁给陈廷和？就算如此，她又为何有个同岁的姐姐？掌珠又为何回来？
玉珠早就泪流满面。
再说掌珠，手里捧着数枝黄梅，一进华恩堂，便是满屋的清香。
她回来的时间刚好，再过两刻钟便是子时了。
自有丫头去取花瓶，待到插好后，掌珠才道：“阿珠见那边梅林中已经有含苞待放的花蕾了，便折了几支过来送给老太太和婶娘，也算是借花献佛了。”
老太太笑道：“今年天冷些，已经有花蕾了，往年还要等段日子呢，过来让我瞧瞧，冻着没？”
掌珠走到老太太面前，老太太拉着掌珠坐在身边，道：“手倒是不凉，下次可要多穿些衣服。”
掌珠笑道：“多谢老太太关系，阿珠记下了。”掌珠倒是觉得老太太这些日子对她的态度好了不少。
子时一到，众人放爆竹烟花，老太太又赏了不少的铜钱。
熹平三十五年，陈掌珠十岁。
☆、第三十六回 送发钗暗含试探
初一这一天，陈家很静谧。
昨晚老太太已经发话，今日清晨不必请安，大家只在屋中休息。
掌珠醒来的时候不过才辰正（八点）一刻。
门外秋白听见声音进来，见掌珠也不过刚醒，便轻声问道：“姑娘要不再多睡会？现在还早呢。”
掌珠摇摇头，眼神还不是很清明。
秋白想了下，道：“不如再床上歪会？奴婢准备些吃食？”
掌珠愣了会，已经清醒了，问道：“不是说让你休息么？怎么来伺候了？”
秋白笑道：“晓初姐姐已经休息了，姑娘身旁没个大丫头怎么能行？等晓初姐姐回来了，奴婢在休息也不迟。”
秋白说完见掌珠没有什么吩咐的就出去了，不一会带着一个小丫头端着梳洗用品进来，笑道：“姑娘躺在床上也不用动，奴婢服侍您梳洗。”
让丫头端着盆，秋白自是润湿毛巾，为掌珠擦洗。
掌珠心中倒是纳闷，这秋白怎么这样殷勤？
梳洗后，秋白又进来将小几放在床上，端来热腾腾的小米粥与两碟小菜，都是她爱吃的。
掌珠心中不得不承认，论伺候人，整个琉璃园里没有人能比的上秋白。
掌珠想了下，道：“唱月呢？”
秋白笑道：“那丫头昨日回来后累的不行，奴婢就让她多睡会了。”
掌珠心中明白了，秋白怕唱月得宠，秋白是周氏的人，但是周氏不见得就信任她，而自己也不信任她，秋白也不过是十三岁，这两年正好为自己打算打算。
掌珠佯装不悦道：“不过是守岁，哪里就累到了？罢了，让她歇着吧。”又对秋白道：“你也没吃呢吧，坐下来陪着我吃些吧。”
秋白又盛了一小碗粥，偏坐在床沿。
其实掌珠本意并不想收用秋白，一来秋白是周氏的人，二来秋白太过重利，现在想来，一个能用利收买的人比用情收买的人，用的更方便。
母亲用情收买的奶娘，现在不也是……
饭后，掌珠找出一些药丸，这是她离开时薄情庵时，了清师太送的，掌珠挑出来两颗，装在精致的小木盒里，又拿出六根琉璃钗、几根银钗，将秋白叫进来，吩咐道：“这药丸与两根琉璃钗是送到二小姐那，告诉外面天冷，我若过去怕是带了寒气，过两日她好些，我去看她。剩下的四根琉璃钗，三小姐与四小姐处各两个；银钗就送到其他堂小姐处，拿着玩也好赏人也好。”
秋白看着手上华美的琉璃钗与银钗，银钗是足量的，她只以为掌珠的东西是份例里的，没想到掌珠还有私房。
掌珠笑了下，道：“三小姐那里怕是看不上这钗子，就说这钗子本身不值什么钱，但是是请人雕刻的，怕是天下也只有这几把呢。”
秋白更是吃惊，手中拿着钗子也分外小心。
掌珠道：“去吧，今天冷，去的地方又多，你找几个小丫头与你一起去。”
秋白应下出去。
过了会，掌珠就在窗前看见秋白叫唱月拿着银钗和药丸走了，自己则拿着四根琉璃去了满园和珠玑楼。
掌珠笑着摇摇头，这个秋白的心思就这么浅白。
掌珠摘下手镯，在花纹处按了下，手镯打开，里面有一个用牛皮纸抱着的信，这是她母亲的遗言，还有一把小钥匙。
掌珠拿起这把钥匙打量，事实上能用这把钥匙打开的东西并不在这里。
她从薄情庵带回来的只有一百两银子，还有些首饰布匹良药，这些都是明面的。
掌珠叹口气，若是知道在陈家如此步步维艰，她或许会在拿些银两。
掌珠想了一回，便铺纸磨墨，静心写两篇字，等着秋白回来，如果她没猜错的话，秋白怕是在满园吃了亏。
掌珠对这三个妹妹的性格摸的颇为清楚，玉珠见到她给的东西，怕是感动落泪，宝珠……若是不说那句话还好，说了怕是就把钗子摔了，怒骂秋白，惜珠嘛，大概也是高兴的样子，说些大姐姐很好之类的。
说实话，因为接触的少，惜珠年纪又小，她一时看不透惜珠。这才最可疑，惜珠不像她在外面长大，不过是一普通闺阁千金，虽说不至于一看就透，但也太模糊了。
大约将近半个时辰，唱月先回来，果然如她所猜测，玉珠很感动，其他堂妹反应都比较正常。
又过了半个时辰，秋白面色苍白的回来，只说宝珠与惜珠都很高兴，惜珠还赏了她一袋银豆。
具体怎样，大家心里清楚。
掌珠对这次试探颇为满意。
说：
明天就是梅花宴，亲们。
☆、第三十七回 梅花宴贵妇云集
初六，梅花宴。
这一日清晨，掌珠等人在华恩堂请过安后就去了满园。
掌珠是第一次去满园，满园很大，几乎有十个琉璃园大，小桥流水、假山亭阁，果然，今日腊梅全开，花瓣纷纷舞舞，仿佛仙境一般。
掌珠三人都在大厅，与周氏一同迎客。
每每周氏向人介绍掌珠时，都会说——这是大哥的遗孤，懂事的狠，在薄情庵长大，很得了清师太的喜欢。
掌珠就知道周氏没有安什么好心。
只是周氏说的是事实，她也不能公然反驳，太夫人与陈廷远都不在这，周氏越发的肆无忌惮。
掌珠看了眼宝珠，宝珠今日表现的很娴静，但是眉眼间的得意透漏了些本性。
宝珠见掌珠看她，笑道：“多谢大姐姐的琉璃钗，我很喜欢，只是以后姐姐不要这样破费了，妹妹的钗子够用。”
掌珠淡淡的回道：“妹妹喜欢就好。”
宝珠哼了声，小声道：“丧妇长女，有什么好得意的……”
五不娶之首就是丧妇长女不娶。
掌珠豁然明白，她们几人在这得原因了，周氏开始为宝珠相看夫君了。
每年陈家都会在年初办一次大型宴会，往来宾客，皆是名门世家、书香门第，可以说陈家的梅花宴或是当年的桃花宴都是贵族们一年交际的开始，办好了，这一年贵族宴会说不得都跟着陈家的风走。
周氏自然要好好利用这个机会了，尤其，还有父母双亡、性情偏清冷的掌珠在这做对比。
掌珠突然想到了玉珠，玉珠想来失去这次机会很懊恼吧。
“江陵府温家温夫人、温大小姐到。”这温夫人就是为穆氏吊唁的那名贵妇。
“温姐姐好久不见，没想到柔嘉已经这么高了。”周氏比往常要热络几分，温夫人正好有一名与宝珠年纪相当嫡子，生得风流韵致、温文儒雅，被称为温如玉，不说这些，就是温家的家世，也是让众贵女欣羡的。
若不是温柔嘉比陈承业打上几岁，周氏更希望娶个温家的儿媳妇。
掌珠三人屈膝道：“温夫人好。”
温夫人笑道：“真是羡慕你，有这么几个宝贝花骨朵在家中解闷。”
“母亲，这是嫌弃柔嘉？”温柔嘉气质淡雅多俗，般般入画，本就七分美色，衬得也有九分了。
由她就更能想到她兄长的相貌了。
温夫人道：“就你调皮。”又道：“阿珠看起来气色好多了。”
掌珠屈膝道：“多谢温夫人惦念。”
周氏笑道：“宝哥儿，带着柔嘉进去吧。”闺阁女孩们都在园中玩耍。
温夫人看了下宝珠，颔首同意，自是和其他夫人客套。
不一会，又来了几位夫人。
周氏却还一直向门口张望，似乎在等谁。
温夫人笑道：“姜夫人怎么还没有到呢，想来被家务事给耽搁了。”
周氏笑道：“说的是呢，咱们这些当家的主母出个门都不方便……”语气中难免流露出自豪。
温夫人笑笑不予评论。
“扬州府姜家姜大夫人到。”
周氏道：“真是说曹操曹操就到。”然后对惜珠道：“你在这里陪着温夫人说会话，让你大姐姐跟我去就好。”
惜珠一愣，点头应下。
温夫人也挑了下眉。
姜家，掌珠是听母亲说过的，与温家一样，是正经八百世家，家大业大，在朝堂上与温家相鼎立，被称为姜党，只是在外面的名声不如温家响而已。
掌珠看着周氏，她是什么意思？
姜夫人看起来年纪要大些，大概三十五六，其实容貌颇为秀丽，只是神情太过严肃，见到周氏的时候扯了扯嘴角笑了下，看的出来这个女人并不常笑。
姜夫人道：“今日我来晚了，过会酒桌上我向大家赔罪。”说话倒是爽利。
周氏掩嘴笑道：“姜姐姐太客气了。”说着拉过掌珠道：