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光井仰头看了看天花板上摇摇欲坠的荧光灯。
“我已经什么都没了，就算我就这么跟阿铁似的死了，也没人会为我伤心流泪的。可是，那样的话，我不是太凄惨了吗……”
光井眨了眨深凹的眼睛，一动不动地盯着我。
“我不会小气到让你们也分我一份。反正我钱再多，也没地儿用了。……那是供品，是给那俩家伙的……那俩像孩子一样老做着一个梦的老伙伴的供品。喂，你们就让我参加吧。就让我在俩老家伙墓前再最后献上一束花吧。好吗，小哥？”
幸绪的视线移了过来，好像在征询我的意见。
我默默地盯着光井。冒的险越大，就越需要周密的准备。能干这活的人的确很难得，可是……
我冲他说道：
“东建兴业的家伙们都认得你。”
“哧。他们会认得我现在的这副相貌吗？”
说着，光井抽了下鼻子，低声下气地笑了笑。的确，想想他以前的那副啤酒桶模样，跟现在真是判若两人了。
“我不能带你去工作间。”
“那是自然。我就是去了，又能干些什么。关于印刷和造纸，我简直连点皮毛都不懂。”
“要是被那些家伙察觉了，我就毫不留情地把你出卖给他们了。”
“像我这半瓶子醋，谁会买呀。”
“然后我们就逃走。”
“是拿我当垫脚石吗。那倒不错啊。”
光井捏着下巴，翻着眼珠看着我。那眼神，看上去仿佛又恢复了五年前的神采。
“好了吧，这是适合我干的最后一样工作了。肯定阿铁也会很满意地欢迎我加入的。”
光井眯起他那满是褶子的眼睛，笑了。
“你看你，好容易添了个新伙伴，怎么也不给我介绍一下呢？”
阿宏边拿勺子搅拌着放在大锅里的纸浆原料，边用袖口擦着汗，嘟嘟囔囔发着牢骚。
“这纸浆咱们必须造出一百公斤吧。人手再多都还嫌不够呢。为什么不把他带到这儿来。”
连日的过度劳作，使得阿宏近几天的情绪颇有些不对劲儿。
我把手伸到锅里，查看了一下纸浆纤维的长度。
“行了，这些已经OK了。你就忍着点吧。光井大叔还有别的事要做呢。那才是最适合他干的工作呢。”
“搭戏台吧。”
阿宏绷着脸说道。
“你这不很明白嘛。到底是阿宏哪。”
“不过，到三月五日不是还有好长时间吗？现在不是应该先干这边的工作吗？”
“你听着，阿宏。”
我把胳膊肘支在大锅边上说道，
“如果最关键的戏台出了什么纸漏，那不一切都完了吗？是的，如果咱们有足够的时间的话，那计划的实行可以推迟到制造出完美的假钞以后。可是，这次咱们可是有时间限制的。而且，搭建个完美的戏台也是很重要的，这不是咱们几次开会反复商谈后达成的一致意见吗？”
“是是，我明白了，明白了。”
阿宏一巴掌打开我的胳膊肘，把大锅倾向旁边的水池子。刚完成的纸浆都被过滤到了笊篱中。
现在纸浆差不多已造出来八成左右了吧。但是，最关键的造纸，还有许多地方有待改良。
我打开用电烤箱改造而成的干燥机的盖，取出昨天做好的纸张试验品，总共有六张。我眯起眼摸了摸手感如何。
“怎么样？”
阿宏停下正在干活的手，问道。
我把试成品折成纸飞机，飞给了阿宏。这就代替我的回答了。
具有纸币所特有的那种平滑度和高粘度的纸，很遗憾，一张也没有。平滑度有了，粘度相对就差许多。粘度有了，纸又太厚。可能是高温软性研光的温度太低了吧。
黄瑞香、马尼拉麻、木棉、稻秸，还有其他的和纸原料。光纸浆的调配就有上百上千套之多。而且，填料、涂工剂的种类也丰富至极。虽然有五年前老头研究好的数据，可是那时还没考虑到要用高温软性这种处理方法，所以现在也就相当于从零开始干起了。
色调方面，回头添加些原料进去可能就差不多了。看来只有不停地调节纸浆和涂工剂的搭配量，使纸表质地最大限度地接近于真钞了。
我抓起一些刚完成的黄瑞香纸浆，把它放到天平秤的托盘上。为了增加不透明度，我又添加了百分之一的稻秸，并且减少了百分之三的马尼拉麻，以提高色调浓度。
用手工抄纸机抄纸时，浓度为百分之十的纸浆是最合适的了。所以就往烧杯里添加了九倍的水，轻轻地搅拌均匀。填料是碳酸钙。为了保证强度，有必要将填料降低到最低限。那就先减少百分之二十看看吧。
胶料剂是烷烯酮二聚物。配合着与填料的比率，用吡哌掺入。粘着剂是阳离子化淀粉。这东西同时具备纸力增强剂的功能，所以我就多用了百分之零点五。先拿它做了次石蕊试验，将PH值固定在七点五。确认，OK。消泡剂现在用太麻烦，就省掉了。
用手工抄纸机抄好的纸，面积为二百平方厘米。万元钞的厚度为九十五微米。每平方厘米的克数设定为零点七八克。
我又一次仔细地计量了一遍烧杯内原料的重量，把它们放进手工抄纸机内。
拿玻璃棒仔细地搅拌过，等原料散布均匀后，就按下排水钮。纸被抄流后留在了安装于筒子底部的络网上。卸下络网，把它夹在毛毡当中进行压缩脱水，再经过干燥机干燥之后，最后喷上涂工剂。
如果上妆过厚的话，就会影响黄瑞香那种独特的色感。所以顶多也就像微涂工纸一样，每平米上涂个五克左右吧。颜料是碳酸钙。这也是兼顾到填料所做出的选择。粘着剂使用聚乙烯乙醇应该就没什么问题。为了使颜料能薄薄地均匀散布开来，又添加了百分之零点七五的丙烯酸做分散剂用。印刷时，纸表偏碱性的话着色好且又干得快。所以，我又加人了百分之零点五的碱。
涂工机这种又高又大的东西，我们当然不能购入了。所以，我就把干燥好的黄瑞香纸铺到玻璃板上，用喷雾器把涂工剂溶液喷到纸的表面上。然后，用安有金属刮刀的刮水器，刮掉多余的涂工剂，并且还可以通过改变刮水器的压力，来调节涂工剂的厚度。说是压力，实际上是很简单的玩意儿。就是在刮刀上放上秤碗，利用刮水器自身的重量，来刮掉涂工剂。
二次干燥后，最后剩下的就是作为悬案的高温软性研光处理了。
在此之前的试成品，可能是表面温度过低的缘故吧，总得不到想象中的那种平滑感。于是我就把铸钢滚子——这么叫是为了好听，实际上只不过是打磨过的铁管子——的温度重新设定为二百三十度，让纸从滚子间过了三次，进行了加压处理。
“好了，看看这张如何。”
我把刚从滚子间吐出来的一张热腾腾的、刚出锅的试制品拿到手中。不知是否受了涂工剂的影响，那种浅黄色调多少少了一些。但是，表面的质地可比真钞毫不逊色。问题是手感和纸的强度。
“喂喂，怎么样。”
阿宏停下正在干活的手，朝我走了过来。我在他鼻子底下哗啦哗啦地挥着那张试验品。
“让我瞧瞧。”
阿宏像个相扑大力士似地劈手夺过去，闭上眼睛，仔细摩挲起来。
他的鼻翼一下子胀了起来。但是，眼刚一睁开就啧开了嘴。
“可惜呀！”
对，事实就是很可惜。表面的手感确实相当接近真钞了。只是，强度还有些不太够。再就是厚度虽然也有，但就是给人一种软绵绵的感觉。
可毕竟我们又朝着目标迈进了一大步。
“粘度不够，看来是填料的问题吧。”
“不，咱们把黄瑞香的比例再加大一些可能就行了。要不，就试试别的法子，比方说增加些葡蟠或雁皮等和纸的原料。”
“可别，那样做恐怕浅黄色调会减得比现在还弱吧？”
“啊，对呀。”
“喂，还是填料吧。咱们把总量减少一些，加大替代增强剂的颜料的百分比吧。”
“还有，纸浆也重新调调看吧。”
一下子，我们干劲十足，终点就在眼前，我们要进行最后冲刺了。
刚拿了烧杯往手工抄纸机那边走，桌上的手机就响了，液晶显示的符号是四方形。光井这么快就跟我们联络了。
“怎么样，大叔，估算得差不多了？”
“你用起人来也太狠了吧。我可是好久没这样四处跑腿了。”
光井在电话那头干巴巴地笑着。
虽然多少还能听出些昨夜那种沉重的感觉，但声音毕竟响亮多了。
“需要多少？”
“问题要看有没有合乎条件的正在出售。如果没有，那咱们就必须租上间写字楼了。那样的话，光保证金最低就需要二三百万。”
“无论如何都要找到合乎条件正在出售的。’
“我可不是开玩笑，那就只有给阿铁扫上一百次墓，求他显灵保佑了。”
光井说着，又低声笑了起来。
“但是……阿铁那混蛋总能想出古怪点子。那家伙做骗子肯定比谁都做得好。”
“改装的费用大约多少？”
“招牌、柜台、制服再加上海报等备品，最低也要二百。要是过于节省，出现漏洞的话，那就都完了。”
“我明白。这些，我一点都不打算小气。”
“即使找到有合乎条件的正在出售，也需要四百二十到四百五十。另外，还有那东西的钱。”
“是六百吗。”
那上边已经投了将近五百万的资金了，还需要一百五十万。
“唉，差不多这个数吧。喂，你可以从公司里预支多少钱？”
“最多两个月的。”
“那就是四十多点了。裕子小姐拼命干活的话，每个月二十，三个月也就六十吧。”
“倒是大叔你那儿，就一点积蓄也没有吗。”
“我那点少得可怜的存款，都花到修理坟墓上去了。就算我自作自受该得报应吧，可那费用也太高了，简直就是天文数字了。”
“那还缺五百了。”
“咱们四个人，一人借点高利贷，也不是凑不齐的。”
说实话，高利贷这东西我可再也不想沾手了。说到底，本来阿宏——不，那时还是雅人，就是因为从东建金融这个黑社会体系内的公司里借了高利贷，才逼得我们被迫染指造假钞，最终深陷其中，再也拔不出来了。
阿宏也在一边很嫌恶地把头摇得跟拨浪鼓似的。光井试探地问道：
“哎，你没打算提前试用一下假钞吗？那样的话，还能同时筹措到资金呢。”
“接着警察也就找上门来了。这个还是免谈吧。”
“不这么做，那就只有低下头去借高利贷了啊。”
至少还需要筹措到五百万资金。一人一百二十五万的话，也不是借不来的。
“没办法了，大叔你就先尽可能地多借点吧。我也马上从公司里把工资预支出来。”
“我要收回上次说过的话，你还是分给我一份钱，至少让我还上高利贷和利息。”
“我们可跟你不同，不会做那么贪得无厌的事的。”
“那就拜托了，爷们。”
光井一阵格格地笑，挂断了电话。
从多摩川大堤上吹来的寒冷的夜风扑打在背上。
我抓住幸绪的手，把她拽到墙上。这五年增长的重量，沉甸甸地感应到我的手臂上。但是，当然，要是我照直说出来，天晓得她会有什么来言，所以我还是免开贱口了吧。
我俩跳进黑暗的院子里。时间马上就到十二点了，工厂楼的屋檐在黑夜里高低起伏成波浪状，仿佛要把夜空给切下来。旁边的制作楼也没有一扇窗户亮着灯。
事实上，这是我们事隔五年，再次钻进新东美术印刷。虽然在我供职的本城造纸厂里，为了检验油墨的着色状况，也有扫描仪这东西。但是，它的解像度绝对达不到假钞的临时原版所要求的高度。我唯一可以依靠的就是以前在保坂仁史时代工作过的“新东美术印刷”了。
所幸，新东美术印刷扎扎实实地度过了这五年。既没有衰落，也没有特别发展，现在仍顽强地经营着。到底是老头在五年前看中的公司。而且，经过我两个月前的预先调查，发现它的保安措施也跟五年前一样一点儿都没变。连钥匙都一样，以前的照样能用，真让我吃惊不小。这公司，也难怪连我这种现突击了几天印刷知识的人都能被雇用呢。托这个的福，我也省了不少麻烦，用不着再让保安员睡倒，去复制钥匙了。
我把头探出灌木从，四处张望了一下。幸绪赶紧抓住我的手。
“怎么了。小便吗？我早告诉你让你在多摩川大坝上解决了嘛。”
“混蛋，不是那回事。”
幸绪的巴掌啪地飞向我的额头。
“这样一来，我都觉得好像又回到五年前了。”
我也有同感。五年前的冬天，我们也是这样钻进新东美术印刷，用这儿的高解像度的扫描仪做的假钞的临时原版。幸绪还是中学生，我还只不过是一个稚气未脱、乳臭未干的小鬼。还有，水田老头也跟我们在一起……。
但是，现在不同了。
“走吧。”
我挥去这些思念，出了灌木丛，向制作楼跑去。新东美术印刷虽然并没有取得急剧的发展，但是它也进行了必要的设备投资，扫描仪也变成最新式的了。但是，我们依赖的解像度没有变化。还是最大的五百线。只要有这么个解像度，所有的印刷都不用愁了。当然，那是除了制造假钞的情况下。
幸绪开启了扫描仪，就像一个沉醉于自己的演奏中的钢琴家一样，手指在键盘上跳跃着。她确认了一遍依次变换的显示盘上的表示，用假嗓子窃窃地悲呼了一声。
“哇噢，我也老了呀。”
“不会用了吗？”
“不不，我是为这五年的飞速进步而吃惊。没想到操作这么简单了。”
唉，吓了我一跳。竹花印刷清理解散后，幸绪也跟扫描仪分开了。但是，据她说，一进大学她就去印刷公司打工，努力不让感觉变得迟钝。只是，那毕竟是镇里的小印刷公司，没有像样的扫描仪，自然没能磨炼出本领了。
“这样就花不了多少时间了——你还在那儿磨蹭什么呀？喂，快放上一万元钞票。”
“是，是。”
临时原版还跟五年前一样，正反两面合计十六块。正面是凹版二色，平版六色，凸版二色，反面是凹版一色、平版三色、凸版一色。以上这些都是单色的线画原版。另外，再加上一块虹印刷用的有网点底子的原版。
其中，关于凹版原版，由于细密线模糊了，我必须用针尖描摹了纸币，重新做成与真钞分毫不差的胶片原版，把它做成mask版，由纸钞直接做成刷版。剩下的，用扫描仪制成临时原版后，再使用照片制版技术，制成镀铬的印刷刷版。每一项作业都是五年前干过一次的。
虽然是最新式的扫描仪，要造十六块临时原版，也需要两个晚上。鉴于幸绪现在每天晚上都出去打工，有可能被她母亲注意到，所以我们就留了一周的空，分两次钻进了新东美术印刷。
第二天起，我就抓紧猫在公寓里，开始了描绘mask版的作业。造纸那边，就暂时委托给刚刚精制完原料纸浆的阿宏了。
要描绘的，是福泽谕吉肖像画背面的雉鸡图案。剩下的额面文字和蔓草图案，五百线的解像度足能应付得来。
我把一张真的一万元钞固定在摹写台上。
在上边放上原版用胶片，把三个角牢牢固定住了。之所以留出一角，是为了从那儿揭开胶片，亲眼确认一下描得怎么样。
我就像决斗前磨刀的武士那样，在磨刀石上磨着蚀刻针的针尖，把它磨得不能再尖了。
虽说是用针尖临摹本物，但那可是要把一毫米里十一根细密线再现出来，即使手指尖儿稍错个十微米，线也会轻易地就模糊了。必须屏住呼吸，用磨得最大限度的蚀刻针的针尖戳一样地把黑色油墨着上去。
又在弓形灯前边．安上了十六倍的放大镜。放在福泽谕吉肖像上边。这样所有的准备就做好了。
我做了三下深呼吸，慢慢地把蚀刻针拿在手中。
我也说不清，这五年里，我这样向福泽谕吉挑战了几次。每一次，这张福泽谕吉肖像都像阿尔卑斯山北的冰雪壁一样，拒绝了我，将我推向谷底。有时我确实感觉到，就差那么一步了。可是我始终达不到那一步。来到伸手可得的地方时稍一马虎，那一瞬间，山顶总是像海市蜃楼般的远去了。
听说雕刻这版的大藏省的雕刻家，名字叫押切胜造，是在这行干了四十年之久的老艺人了。雕刻敏锐、纤细且奔放。有的阴影，是通过线的强弱和密度差这两种技法的组合来表现的，小到一根极短的线，不，甚至是一个点的安置，都是经过了巧妙的计算。出色得真是堪称神技。真是傲于世界的手艺，真是一座高高耸立的高峰。对于挑战者来说没有任何不足之处。
我调整了气息，止住呼吸。
边看着放大镜，边慎重地、慢慢地把蚀刻尖伸向福泽谕吉肖像的左瞳孔。纵一点四五毫米，横四点一毫米，在这个小得不能再小的小宇宙里，迈出了最初的一步。
如果中途一失足，失败了的话，就会一下子跌进无底的深渊。那样就得返回去，再从最初的一步迈起了。这是传说中的雕刻官——押切胜造和我之间的真刀实枪的胜负之争。而且，也是和“刻版铁手”之间的，他在五年前成功地将这个原样复制下来了。要超过他们一定很难很难。我也不至于厚脸皮到把这个作为目标，本来经验就根本无法跟他们比嘛。但是，我想追上他们，和他们并肩齐驱。不，我应该可以做到。我一定要做给他们瞧瞧。我十分清楚自己的经验还远远不足。但是，要说热情，决不比二人差。这点自信我还是有的。
屏住呼吸，全身的神经都集中在右手指尖上。
不知为何，五年前中枪的左肩疼痛起来，这是全身的血液兴奋地在我体内奔跑的缘故吧。
一个点画上了。
确认一下其位置。随后，二遍三遍四遍地，几次找准下一个位置，直到满意为止。又轻轻地移动起针尖。
随着这次作业的进展，我越来越明白了老头眼看着瘦下去的理由，当神经绷紧到极限时，人会感觉不舒服，阵阵头晕袭来，胃也疼了，眼也花了，食