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“把这灯拿出去烧了，再到池姨娘那里递个话儿，恃宠而骄，令人生厌，罚她在院中跪到半宿，晚上的花神宴不必参加了，明日抄录《女训》十遍。”
涤尘一愕，领命而去。
却说池玉祈过花神，欢欢喜喜地回到小院中，院里空空的，只晚香和芙蓉两个在，她遣了芙蓉到外头自己玩，便拉着晚香翻出一大堆花样儿，正商量着将珠花串成什么样儿的好，忽见涤尘来了，板着一张清俊的面孔，转达了大少爷的话，直如一道晴天霹雳打在头顶上，震得她头脑发昏，茫然地在院中跪下，竟是六神无主了。
晚香忙拉了涤尘，塞给他一个水晶吊的扇坠儿，低声道：“涤尘小哥儿，这是怎么了？姨娘什么事儿也没做，好端端地怎么就罚上了？”
涤尘板着面孔，没收她的扇坠儿，只是道：“把灯都送到大少爷面前了，还叫什么事儿也没做？你是个知轻重的，平日无事也劝劝池姨娘，凡事都有个分寸，大少爷这些日子待她好一些，她便得意忘形，也不看看今儿是什么日子，也由得她胡来。”
他不说倒还好，一说池玉反而更迷糊，她什么时候送灯给大少爷了？待要再问个明白，涤尘却已经走了。
晚香因要忙着要调教芙蓉，自贴了花纸之后便没离开过小院，哪里知道池玉有没有送什么灯给大少爷，待看到池玉也是一脸迷糊的模样，便知道这事儿有蹊跷，忙叫了芙蓉来，让她到外头打听去。
侯府内院说大不大，说小也不小，一有什么风吹草动，传得极快，芙蓉往外头跑了一圈，到傍晚时分，小丫头一溜烟地跑了回来，气道：“姨娘，晚香姐姐，这叫什么事儿啊，三少爷闯的祸，黑锅却叫姨娘给背了，真真是气煞人也，还有迟春，这个死丫头，一整天不见人影，也不知道跟着瞎掺和什么，可把姨娘给害苦了。”
池玉已经跪了差不多一个多时辰，跪得东摇西晃的，一听芙蓉这话，她也不晃了，抓着芙蓉就问道：“到底是怎么回事？”
芙蓉叽叽喳喳，像爆豆子似地，一股脑儿将她打听来的事都说出来。原来她不好跑去直接找三少爷问明白，只能先跑去找了三小姐身边的一个叫绿豆的小丫头，绿豆跟三少爷身边的扫墨关系极好，便带了芙蓉去找扫墨，哪里知道三少爷带着英王世子不知道跑哪里去了，扫墨自然也跟着不知道跑哪里去了，两个小丫头怏怏地，在各处院里一打听，有人看见迟春提了一盏佛陀灯去过大少爷的书房，又有人看见迟春走后不久，涤尘就提了一盏被踩坏的佛陀灯出来烧了。
这下子，不用想，也知道是八成三少爷把佛陀灯给了大少爷，也不知道怎么就支使上迟春那个丫头，结果大少爷生气了，踩坏了灯，还罚了池玉。
基本上，事情的经过就是这样。
池玉听了后，半天没想明白，疑惑道：“三少爷为什么要害我？”
佛陀灯样式新奇，三少爷那种性子，还真有可能做出拿灯去大少爷面前炫耀的事来，只是炫耀便罢了，为什么要支使迟春去做这种事，大少爷必定是以为她叫迟春送了灯去，也不知迟春那丫头说了什么，惹大少爷生气了。
晚香转身就进了丫环房，转了一圈，出来拧眉道：“迟春不在房里。”
芙蓉气恨道：“这死妮子平日里最爱往少爷们的园子跑，要不今儿也不会让三少爷抓了差，还陷害了姨娘，这会儿她不知道在哪位少爷的园子里转悠呢，我寻她去。”
说着，她转身正要跑，却与正从外面进来的月秀、木樨差点撞到一处去，木樨还好，她本就是个话少的，不曾说什么，月秀却怪叫道：“急急火火地做什么呢？”一转眼，又看见池玉跪在院中，顿时惊叫一声，“姨娘这是怎么了？”
芙蓉跺跺脚，气道：“往日叫你们少往少爷们的园子里跑，偏是不听，今儿闯了祸，害苦了姨娘，可让你们称心如意，迟春那死妮子呢，有没有与你们在一起？找回她来，非打她的板子不可。”
月秀被骂得一头雾水，也气道：“这是什么话来，安安分分的，如何便说我闯了祸，你这到底是骂我，还是骂迟春？若是骂我，今儿我便要与你理论理论，我如何闯祸了？若是骂迟春，你自寻了她骂去，冲我发什么火？难道这院里，只你芙蓉一个是真心爱护姨娘，我月秀就是假意的不成？姨娘被罚了，我也心疼，若可以，我愿代姨娘挨罚。”
却是芙蓉平日里得池玉和晚香的看重，月秀早已经嫉恨在心，这时逮了个芙蓉的错处，便毫不客气地回了嘴。
芙蓉被她顶得火气直往上冒，待要再骂，这时却听见门边一个声音传来。
“方才我瞧见迟春在大少奶奶的院子外头晃悠，你若现在去，还能逮着她，若去迟了，怕又要不知跑到哪里去了。”
竟是水荷倚在门边，将芙蓉和月秀的话都听入了耳，她本就是去大少奶奶的院中，和以前的姐妹们聚了一聚，见到迟春在大少奶奶面前嘀嘀咕咕不知说了些什么，也不知得了什么赏，又喜笑颜开地出来了，便知有事要发生，赶紧就赶了回来，还没进门就瞧了一出好戏，顿时便心中冷笑。这些日子她冷嘲热讽不知听了多少，见着有人要倒霉，她便高兴。
芙蓉一听，顾不得再跟月秀吵嘴，拧头就往外跑。
池玉看看晚香，见晚香面上一片忧虑，她忍不住就心中苦笑，这可正应了那一句屋漏便又逢夜雨，迟春那丫头……唉！
“姨娘，迟春……留不得。”晚香左思右想，弯下腰在池玉耳边低声道。
池玉犹豫了片刻，一狠心，点头道：“往日总是我一厢情愿，只想着我不亏待她们，她们亦以善心报我，如今看来，却是我想差了。”
晚香见她有此决断，一改平日的优柔，心中顿时大松一口气。
隔不多会儿，芙蓉就拖着迟春，两个人拉拉扯扯地回来。
第 54 章
隔不多会儿，芙蓉就拖着迟春，两个人拉拉扯扯地回来。
“你拉我做什么，我自个儿会走，放手……你拉疼我了……”迟春犹不知发生什么事，她压根儿就没有意识到自己做了什么，对着芙蓉怒目而视。
芙蓉力气比她大，动作又粗鲁，哪管迟春说些什么，用力一推，将她推倒在池玉的面前，喝骂道：“你都做了什么，向姨娘说清楚，然后自己领罚。”
迟春跌了一跤，只觉得膝盖处钝钝的疼，顿时眼泪就下来了，抽泣道：“我做什么了？芙蓉你要说清楚，在姨娘面前不要冤枉好人。”
“冤枉好人？”芙蓉大气，声音高了八度，道，“你是好人，你是好人为什么要给大少爷送灯，还陷害姨娘？你是好人，你是好人跑到大少奶奶那里告了什么密，还得了赏……”
她见迟春腰间有个香囊是新的，样式也跟往日戴的不一样，立时就一把扯下来，从里面倒出几钱上好的沉香粉。
“这是什么？大少奶奶赏的？瞧瞧，多好的沉香粉啊，咱们姨娘可用不起这个……”
迟春抖了一下，蓦地从芙蓉手里抢回那个香囊，哭道：“我什么时候陷害姨娘了，那灯是扫墨让我送的，我又没说是姨娘送的，怎么能怪到我头上……这香囊是大少奶奶赏的又怎么样，今儿去祈花神的时候，正好碰上大少奶奶要传话，旁边又没有人跟着伺候，大少奶奶就让我跑了个腿儿，我碍着谁了，拿点应得的东西，没凭没据的，便要被你诬赖成告密。”
芙蓉愣了一下，然后冷笑一声，道：“好，我没凭没据，告密的事儿暂且不提，反正你跟大少奶奶说了什么，除了自己知道，旁人都不知道，大家只是心知肚明罢了。只说送灯的事儿，扫墨让你送，你就送啊，他算什么东西，不过跟咱们一样，是个伺候人跑腿的，那灯他为什么不自己送，反而要你来送，你跑去送了灯，便是不说什么，难道大少爷就不知道你是姨娘的丫头，你去送灯，不代表姨娘，难道还代表三少爷不成？若你真那么想当三少爷的丫头，也不必费神，只跟姨娘说一声，姨娘自然为你做主，将送给三少爷便是。”
“你、你……”迟春被驳得哑口无言，只得转向扑在池玉的膝下，哭道，“姨娘，您要为奴婢做主啊，奴婢不是有心的，只是平日里奴婢跟扫墨处得好些，总从他那里得些吃食，吃人嘴短，拿人手软，今儿扫墨让奴婢帮忙，奴婢一想，不过是跑个腿儿的事，顺手就帮了，不是存心要害姨娘的。”
池玉跪得腿软，被她一扑，差点栽倒在地上，亏得晚香撑了她一把，好不容易稳住了身子，看着迟春只是干嚎却不见眼泪的脸，心中已是一片冰凉，道：“这事儿，说来也是我的错，平日里短少你吃穿了，才要你跑到外头吃人嘴短，拿人手软。想来也是咱们院里人多了些，两个婆子，四个小丫头，两个二等丫头，都是算足了人数，看柳姨娘、屈姨娘她们院里，哪有这样满的，不过一个守门的婆子再带二三个使唤丫头。虽说当初大少奶奶这样安排，是爱护于我，唯恐我人单势薄受欺负，但我一个小姨娘，着实养不起你们这许多人，你既然爱在三少爷那里吃些、拿些，我也不好挡你的前程。晚香，你将迟春送到内管事陈妈妈那里，请她另外给迟春派个差事，若是三少爷那里还缺人手，那便最好不过了，给陈妈妈塞点钱，让迟春遂了心愿，也不枉我们主仆一场，尽了情分。”
迟春的干嚎噎在了嗓子眼里，她万料不到，平日里柔善可欺的池姨娘，竟然也有这样发狠的时候。
池玉也不理会她，直了直腰，面上一片肃然，又扫视了几个丫环一眼，道：“我虽只个婢妾，没得人给我撑腰，也拿不出什么钱财来赏你们，更不能让你们在外头扬眉吐气，但好歹也有些骨气，我以诚相待，也望你们能报之以诚，若你们做不到，我也不勉强，从今儿起，大家各自寻出路，我这小院里，不敢留大佛，我也不缺几个使唤的人，洗衣烧水这样活儿，我自个儿也能做。但只有一条，你们今儿要是愿意留下来，就要记得，走出这个院子，你们代表的就是我池玉，说什么，做什么，都要在心中好好想一想，再犯下像迟春今日所犯的错儿，可就没有这般的轻松了。”
她虽跪着，但这几句话，着实说得掷地有声，竟似换了一个人般，只听得一众丫头们噤声不语，再不敢似往日一般地散漫随心。
晚香有些惊喜，而水荷则是有些惊异了，对池玉不禁令眼相看起来。
池玉的性子并不懦弱，只是长年寄人篱下，养成了谨小慎微的习惯，并不表示她就没有脾气。她入侯府时日还短，身后又无倚仗，因此平日里就分外小心，不敢轻易得罪于人，对丫环们更是宽容，就是害怕外患未至，内忧先来，今日忽遭无枉之灾，却让她意识到，一味的后退忍让，并不能让自己躲开那些麻烦，暗箭难防，该来的总是要来，既然如此，至少，她不能再让自己身边的人来捅自己的刀子，拼着今儿就得罪人了，也要震慑住这几个丫头，否则待晚香走了，她的日子怕要更难过。
迟春怔了一会儿，突然抽了一口气，恶念冲脑，也不干嚎了，站起来发狠道：“既然姨娘不留奴婢，奴婢走便是了，何必拿灯的事儿做借口，奴婢帮您把灯送到大少爷手上，也是为您好，若让大少爷知晓，您这灯原是送给三少爷的，哼……奴婢尚可去其他院子里找个差事，不知姨娘却能往哪里去寻个安生。”
“放肆！”晚香怒喝一声，上前几步，抬手就给了迟春一巴掌。
这话太恶毒了，竟然影射池玉跟三少爷之间不清白，实在把晚香气得不轻，其他几个丫环更是惊得目瞪口呆，不知道迟春哪里来这样大的胆子，却是水荷刚从大少奶奶院里回来，消息竟比旁人灵通些，冷笑道：“这可打不得，听说李妈妈新收了个干女儿，名儿就是叫迟春的，晚香姐姐，你打她，可就是在打李妈妈的脸啊。”
“好啊，原来是攀上高枝了，怪不得……怪不得……”芙蓉紧跟在晚香后面，抬手也给迟春一巴掌，“我偏就打了。”
然后反手又是一巴掌。
“哎呀，我又打了，怎么着……李妈妈的干女儿，好吓人哦，来咬我呀……”
芙蓉动手太快，池玉都没来得喝止她，忙让晚香将芙蓉拉开，只是迟春已经吃了好几巴掌，顿时就真个儿掉下了眼泪，捂脸泣道：“你、你敢打我……好，好……我告诉干娘去，晚香、芙蓉，你们两个贱人，等着瞧！”
“拦住她！”
池玉叫了一声，心中有些发急，晚香打迟春，打便打了，反正晚香是二等丫头，打一个三等的小丫头，也说得过去，再者，晚香就要出嫁了，到时候一走了之，李妈妈也不能将她如何，但芙蓉不同，她在府里的日子还长，迟春攀了李妈妈这层关系，要找芙蓉的岔子，再是容易不过。无论如何，也不能让迟春在这个时候冲出去告状。
木樨想动，却被月秀拉了一把，站在一边笑嘻嘻地只看戏，根本就不动。两个守门的婆子平日总缩在耳房里不出来，听得院里热闹，也不知什么时候，已搬了两张矮墩坐在廊下，一边磕瓜子，一边看得津津有味。
水荷一直倚在门边，不动声色地将脚从裙底探出，迟春一边抹泪一边跑，哪里注意到脚下，竟被一拌，摔了个狗吃屎，然后被赶上来的晚香和芙蓉两个拖回了院中。
第 55 章
“放开我……你们好大的胆子……”迟春挣扎着，奈何力气小，只得冲池玉叫道，“姨娘又拉我回来做什么，我只管走了，与你们再不相干。”
池玉冷冷地瞪着她，胸口起伏不定。她原只道将迟春遣走，再塞给内管事一些银钱，给迟春另找个好些的差事，也算好聚好散，万料不到迟春年纪虽小，心思竟如此恶毒，说出那等子厉害的话来，今儿若是她就这样让迟春走了，明儿只怕整个侯府都要传出她不守妇道的话来，再算上芙蓉的干系，无论如何，她都不能轻易放过了迟春。
“晚香，你将屋里供奉的那只白玉碗取来。”
深深地吸了一口气，池玉沉下脸，眼中闪过一抹狠色。老虎不发威，竟真将她当做病猫看待，想也是当日自己拿水荷立威，是倚仗了旁人，自己不曾动手的缘故，竟叫这些人给看轻了，心中全不当一回事。
晚香应了一声，忙进屋去取了来。
池玉接过白玉碗，高高举起，口中道：“迟春贱婢，洒扫不力，毛手糙脚，打碎了大少爷赏的白玉碗还敢抵赖诬人，来人，将她绑了，先关起来，明日交由大少奶奶处置。”
语毕，她手一松，白玉碗倏地落地，发出一声脆响，瞬间便碎成几瓣。
“啊！”
几声惊呼同时响起，这白玉碗是大少爷心爱之物，当初连二少爷讨要都不曾要到，府中下人，大多知晓，迟春、月秀几个入府晚些，虽不知道，但也知这碗珍贵无比，池玉说砸竟毫不犹豫就砸了，手段委实狠了。
“你、你……竟诬陷我？”迟春惊得全身发颤，就算把她卖了，也抵不上这碗的一个碎片，她实在慌了，忙向月秀求救，“月秀、木樨，你们要给我作证，这碗是池姨娘自己砸的，与我无关。”
木樨沉默不语，月秀的眼珠子四下乱转，盘算着自己帮哪边得到的好处大。
池玉抿了抿嘴角，冷声道：“哪个要是说了不该说的话，与迟春同罪论处。”
晚香这时也回过神来，跟着威胁道：“别忘了，姨娘处置自己院中的几个三等丫头，就是夫人来了，也不好随便说话。”
这话惊得月秀一颤，这才想起，自己不是晚香，也不是水荷，只是个小小的三等丫头，就算是水荷，不也让池姨娘不动声色地整治了两回，当初那么嚣张的一个人，如今也低眉顺眼的，自己哪里有本钱跟池姨娘斗，迟春的下场，可不就是自己的榜样，也不知这死丫头哪里来的胆子，竟然敢这样跟姨娘顶撞，真以为拜了个奶娘当干娘，就可以尾巴翘上天，也不看看水荷就站在那里，也没见李妈妈来给她出头，迟春比水荷还不如，难道真能指望李妈妈来为她讨回这场子来？
思量着，盘算着，月秀便拿定了主意，道：“奴婢与木樨今儿一直在外头祈花神，回来时，这碗……已碎了，实不曾瞧见……是谁砸的。”
到底还是滑头了一把，眼下胜负未分，池姨娘和迟春，她谁也不帮。
木樨默默地看了月秀一眼，然后点头默认了月秀的话。
迟春脸色瞬间变得惨白一片，目光跳过晚香和芙蓉，看了看水荷，想起正是她拌了自己一脚，才使自己没能及时走脱，目光便又越了过去，落在廊下两个守门婆子的身上。
“哎呀，人老了，眼也花，耳也聋，累了累了，回屋睡觉去。”张禄家的晃悠悠地起身，搬着矮墩只管往屋里走。
“哎，瞧不见了，也听不见了，老了……老了啊……”李富家的跟在后面唉声叹气。
这两个老婆子，本就是来池玉院里养老的，最是老奸巨滑不过，哪肯放着安生日子不过，平白淌进这样的浑水里。
迟春全身发软，一下子瘫在了地上。
她再是糊涂，也知道人送到了大少奶奶那里，自然没有从轻发落的，白玉碗价值不菲，又是大少爷心爱之物，池姨娘说是她砸了，那就是她砸了，无人替她做证，任她怎么喊冤，大少奶奶只怕不会理睬她，轻描淡写地一句“打一顿，找人伢子来，将她领走”，便可桩事情给解决了，若大少奶奶手段再狠些，只怕当堂打死也是有的。
“池姨娘，你……你好狠……”迟春咬了唇，怕过之后，却是破釜沉舟，“好，好，咱们就到大少奶奶面前说理，你、你与三少爷之间不干不净，说出去，看是你死，还是我死，你当、当我没人照应么……”
“绑了，堵了她的嘴。”池玉更怒，到这时候迟春还要造谣害她，竟是蠢到了家，自己难道还会给她说话的机会么。
晚香沉了脸，从屋里取了一块平常用来擦桌抹椅的布，塞进了迟春的嘴里，又与芙蓉合力，将迟春了绑了起来。
“先将她关起来，一切明日再说，你们都各自散了，谨记着，谁要是把今儿这院里的事往外说了，别怪我池玉翻脸无情，大少爷赏的珍玩，可还有几件完好无损的，我能砸一件，便也舍得全砸了，你们都自己惦量着，没做傻事儿。”
将所有人都打发走，池玉才神色黯然了下去，勉强提起精神，把方才自己的处置重头细想了一遍，看还有什么疏漏之处。
事情虽然突然，但仔细