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晚香欲言又止。
池玉却已坐在菱花镜前，对着镜面照了照，惊呼道：“眼睛都肿了，这可怎么办才好，一会儿还要给大少奶奶请安去。”
“姨娘……”晚香又唤了一声，眼圈儿红了，“姨娘，您想哭就大声哭吧。”
“我已经哭过了。”池玉看着她，叹了一口气，“哭又有什么用呢？我已想明白了，大少爷只是……不喜欢我而已，他来我这儿，不过是因为我是他的妾，不管他喜欢不喜欢，按规矩，他每月里，都有一日要过来的。他送我的那些东西，虽是他心爱的，可也不过是已经玩腻了的，放在西厢房里，与放在我这里，又有什么区别……好了，晚香，我都不哭了，你又哭什么，其实大少爷人还是很好的，他虽不喜欢我，却也不会亏待我，你放心。”
晚香却已是泣不成声，得不到大少爷的宠爱，她几乎已经可以想见，日后池姨娘的日子，会有多么难过。一想到这些，她心中就难受已极。
池玉已经不想哭了，她自觉得已经想得很明白，也想得很通透，不是每个女人都能得到丈夫的宠爱，更何况自己出身小户，原也不配被大少爷宠爱，可笑她原还怀着一腔慰藉之心，心疼那个男人，却忘了她本就是做为一个生养工具才进门的，如今她连生养工具都做不成，恐怕用不了多久，便也要落个赶出府去的下场，前途虽渺茫，但未必不能自强自立，总算让她看得到出路在何方。可是晚香这一哭，却仍牵动了她刚刚平静下来的心绪，终是禁不住主仆俩个抱头痛哭了一场，已是误了去给大少奶奶请安的时辰，她索性就派了水荷去告了一个病假。
水荷去时，见池玉与晚香俩个都是双眼红肿，不禁满面狐疑，一肚子疑问地走了。其他丫头们见大少爷前脚刚走，池姨娘和晚香便在屋里痛哭，一个个不明所以，却也知道轻重，不敢过问，只敢在私底下议论，却也不知哪句不恭敬的话让芙蓉给听到了，拿着扫帚将这些丫头们一通好打，打得小丫头们自作鸟兽散。
大少奶奶倒是通情达理，不仅接受了池玉的告假，连黄昏时分的请安，也一并免去了，大丫环心菊看不过去，在一边冷言冷语，道：“大少奶奶，这池姨娘恃宠而骄，仗着这几日正处在风头上，竟敢误了时辰后，才派了丫头来告假，您不责罚她便罢了，怎地还这般大肚，连黄昏请安也免去了？”
“死丫头，你懂什么。”大少奶奶随口斥了一句，却笑而不语。眼下，一个病了，一个待进门，突然就又冒出一个出风头的，这局面正是她所期望的，她不仅不会打压，反而乐得坐观其变，只等好戏开场。
池玉并不知道自己已经处到了风尖浪头之上，她对大少爷原本怀有一股怜惜之情，终还是被大少爷的冷漠给打消了，现在她只一心想帮晚香出府，却又不敢再找大少爷，心思转动了数日，才突然灵光一动。
“晚香，我有个堂兄，人虽轻浮些，但本性不坏……”
却是她终于想到了，自家有个还未娶亲的堂兄，虽说只是个普通的庄户，但急切间，似乎也没有比池旺更好的人选。晚香是自己的丫头，她把自己的丫头许配给自己的堂兄，就算是大少爷，没有足够的理由，也不能反对吧，只是……有些委屈了晚香，以晚香的条件，配个管事也是不差的。
晚香低头想了片刻，却对池玉盈盈一礼，道：“奴婢任凭姨娘做主。”却是她想得明白，嫁到庄户上，日子虽比不得侯府里温饱，也脱不去奴籍，但到底远离了侯府，也就远离了是非，二少奶奶即使是知道了真相，再想寻她的不是，也鞭长莫及。
池玉见她答应了，心中顿时欢喜莫明，这桩亲事要是成了，以后她和晚香就是亲人了，便寻了机会，想托涤尘帮忙再送个口信回去，只说自己想念亲人了，想见一见二叔、二婶。不料见了涤尘，还未来得及开口，他便递了一份名册来。
“池姨娘，这是大少爷命小的送来的，让您挑一挑，相中了哪个，只管告诉大少爷，余下的事，便不用您操心了。”
池玉怔愣了许久，才接过名册，打开一看，里面足足记录了七、八个男子的名字、生辰八字及身家情况。她心中一热，原本已经冷却的心，却又暖和起来，大少爷他……终究还是把她所求的事放在心上，只是池旺那里，看来是没戏了，这上面记录的男子，随便哪个挑出来，都比池旺强了不是一点半点，这样的人家，晚香嫁过去才不委屈。
于是当日池玉就和晚香关在房中，将这七、八个男子逐一挑选，最后却挑出两个人来，一时难以决定。名册上另外几个人，要么是商铺掌柜的子侄，要么是府中管事的子侄，甚至还有一个大少爷的长随在内，虽都是年纪相当的，但各有东家或主子，晚香便是嫁了，也仍是奴籍，而且还脱离不了侯府，池玉一个也瞧不上眼，便通通舍弃了。
选中的这两个男子，年纪都在二十七、八，虽比晚香大了许多，但条件却都是极吸引人的。
第 49 章
一个姓许，是个跑商的，从十三岁起就跑着族叔跑关外贩卖皮毛，十五年来，积攒了丰厚的身家，却也因为常年在外，一直没能娶上妻房，直到最近，他脱离了族叔，自个儿开了一家商行，虽然仍是做着皮毛生意，但却不再跑关外，眼下正想着娶一房妻开枝散叶。
另一个姓赵，却是个实实在在的举人，只是家中并不富裕，仅有几亩田地维持生计，他早年娶过一房妻，留下一个孩子，三年前妻子过世，他守了三年，如今便想再娶一个填房。只是家世相当的人家，一般都不愿意自家女儿去做填房，而且还要当后母，而家世差些的，这位赵举人自己又不愿意，他是胸有沟壑的，认定下届科举必能高中，将来是要做官的，自己的妻子，绝不能上不了台面，如此高不成低不就的，目标自然就盯上了豪门贵胄府里的体面丫头。这些丫头虽说身份并不高贵，但却有两个大大的好处，一来既然是体面的丫头，与府中的贵人们便是说得上话的，娶回家来，便等于是与这些豪门贵胄攀上了关系；二来旦凡体面的丫头，都是极懂大家规矩的，自己将来做了官，便要靠妻子来撑起家中规矩，以免见了同僚，要被笑话是乡巴佬。
晚香看了这份名册，其实什么话都没说，只是池玉挑来捡去，却在这两个人中拿不定主意，按条件来说，这个姓赵的举人是最好的，虽说眼下日子过得并不富裕，但若有真才实学的话，将来晚香一步登天，成了官太太，那可是再美满不过的一桩事情。只是话又说回来，一来填房毕竟不比原配，地位要低了些，二来赵举人膝下已有一子，自古以来，后母难当，到那时晚香里外不是人，只怕反而害了她。
而那许姓商人，家财丰厚，又不曾娶过妻，晚香嫁过去，一准儿的原配正室，她虽是丫头出身，但有侯府做靠山，想来一个商人，也不敢轻视她，即使只是个商妇，将来的日子却要比填房、后母要好过得多，即使穿不上锦衣，吃不了玉食，也绝计不会短少了什么，买几个丫环仆妇使唤，更不在话下。
池玉也不知这两个人到底哪个更好些，只将自己想到的，与晚香说了分明，然后让她自己做决定。
晚香低垂着头，想了大半天，才道：“奴婢并不羡慕什么锦衣玉食，但也知道，这世上从来都是人往高处走，水往低处流。”
池玉一听，便明白了，晚香这是选了赵举人，心中叹了一声，道：“你果真是个有心气的，只是后母难为，将来你有得苦吃了。”
说罢，她也不再多说什么，取了笔墨，在那赵举人的名字上勾了一个圈，然后喊了芙蓉来，让她将这份名册送回大少爷的手上。
原以为总要隔上十天半月的才有消息传回来，不料未过三日，那赵举人便托了人来，表达了想见晚香一面的意思，池玉当时便有些不高兴，赵举人此举，摆明了就是不给大少爷面子，更不尊重晚香这个人，但来人却是个会说话的，自称是城西孙媒婆，满脸带笑，又是嘴巴上抹了蜜，不论池玉脸色怎么难看，奉承话儿就是不停。
所谓伸手不打笑脸人，池玉就是再生气，也不好说什么，这事情到底要晚香拿主意，因此忍了气，把晚香又叫了来。
晚香倒是沉吟了片刻，然后方冷笑一声，道：“便是赵相公不提，奴婢也是有这个心思的，只说是个举子，才学不差，但也不知人品如何，奴婢身虽下贱，也不愿嫁个浪荡子，若此事不成，奴婢自此便绝了出嫁的心思，剪发进姑子庙去。”
这话倒是严重了，更将晚香一腔心气全部托出，听得池玉一阵心惊。
孙媒婆却满脸堆笑，抚掌道：“姑娘这话重了，重了啊，其实赵相公也没有旁的意思，只是他膝下有一独子，平日里再是宝贝不过，唯恐后母薄待，这才千挑万选，府里大少爷发了话，说姑娘最是贤良的，赵相公心中也是千肯万肯，唯一不放心的，只怕姑娘与小少爷合不来，其实这回倒不是赵相公要相看姑娘，而是小少爷想相看姑娘，只要小少爷相中了，姑娘这一桩良缘便也成了。”
晚香面色沉静，不喜也不怒，只是道：“奴婢生平为人处事，只凭良心与忠义，为人仆，必忠心不二，为人妻，定相夫教子，为人母，绝不宠溺无方，还请孙婆婆将此话转告赵相公，若赵相公有意，可在十五那日，在定慧庵外拢月楼相候，若无意，只管在拢月楼上挂一尺素帛，奴婢见之则远避。”
定慧庵就是侯府的家庙，拢月楼就在离定慧庵不远的市集之中，站在庵口便能望见拢月楼的布幌子，步行不过半柱香的工夫就到了。晚香挑的时间地点，皆是正到好处，因为那日池玉正好要到定慧庵进香，晚香随行，中途离开半刻，绝不会惹人注意。
“姑娘可真是……妙人儿啊……若说出去，哪里像个姨娘身边的丫环，便比当年这府里老夫人身边的大丫环也不差什么，哈哈……”
孙媒婆也算是相女无数，但像晚香这样，心气既高，又拿得定注意的丫环，还真是头一回见，其实原本她今日进府，便有替赵举人相看的意思，那赵举人原是想娶一个贵人府中的体面大丫环为妻，听得只是个姨娘身边的二等丫环，心中已经大不愿意，只是侯府大少爷既开了口，这个面子他也不能不给，便想着让孙媒婆先看一看，如果说人不是太差，就挑个日子让自己的儿子相看，只要跟儿子合得来，他勉强也就娶了，为妻是不能的，顶多给个妾的名分。
赵举人的心思，孙媒婆自是晓得的，只是跟晚香说了几句话，她便瞧出，这姑娘心气高，人又是个沉稳的，倒是个难得的好姑娘，因此又聊了些家常，将晚香的情况都打听得明白，这才笑呵呵地告辞离去，回去寻了赵举人这么这么一说，忍不住又夸了几句，倒把赵举人说得眼睛一亮。
“为人仆，必忠心不二，为人妻，定相夫教子，为人母，绝不宠溺无方。”
赵举人听得这些话，已是对晚香另眼相看，他虽宠溺自己的儿子，但毕竟也是懂道理的，知道溺爱易出不肖子，晚香虽没有说什么要对自己的儿子怎么怎么的好，但只“绝不宠溺无方”一句，已是深得他心，便已是望眼欲穿，恨不得约定之日马上就到，他倒要亲眼见一见这姑娘，是否言行如一。
二月十五转眼即到，却是天公不作美，半夜便雨丝不断，淅淅沥沥一直到天明。
池玉起身后，望着窗外直叹息，其实她原本已经不打算去家庙中进香，可是闹出晚香这一出，她不去也不成了，天气不好，她也懒得打扮，让晚香随意替她挽了一个髻，插上一根镶珠银簪，倒是催着晚香好好打扮了一番，一色儿水蓝的衫子，上面绣了精致的菊纹，胭脂化开了，打在脸上，白里透着粉，再在发上插上翠珠子串的珠花，打眼一看，便是一个水灵灵、俏生生的大姑娘。
“姨娘，香烛、面饼都准备好了。”芙蓉在外头轻唤了一声。
池玉带着晚香出来，却看到这小丫头手上拿着三把油伞，顿时噗哧一笑，道：“你这丫头，什么时候学会耍心眼子，今儿不能带你一道去。”
晚香要去相看赵举人，这事情虽是大少爷首肯，但亦不能为外人道，芙蓉虽是个口紧的，但少一人知道总是保险些，因此除了晚香，池玉今天谁都不带。
芙蓉顿时就无精打彩了。
晚香拍了拍她的头，道：“你跟着姨娘的日子还长着呢，急什么，今儿老天爷作美，你不用打扫院子，快回房去，把我昨儿教你的针法好好练练，回来我要查验的，若不合格，罚你没晚饭吃。”
第 50 章
打发了芙蓉，主仆二人便撑起油伞，提了香烛、面饼往家庙去，西北角上有一道小门，塞了守门婆子两个小钱，便顺利出了侯府内院，踏进了一条清幽小巷。
池玉抬起头，禁不住深深吸了一口气，虽说这条清幽小巷仍属于侯府，但毕竟不同于内院，便觉着空气都清新了几分。
“姨娘，这条巷子走到底，便是定慧庵的后门，府里的人来进香，都是走这里。”晚香在一旁低低地道。
池玉点点头，按晚香指点的方向慢慢前行，目光扫过两边墙壁，却只见苔影斑驳，隔了一段，还有枯藤缠绕，昭示着这条清幽小巷已不知建了多少年。
定慧庵的后门，并无人看守，只顺手一推，门便开了，发出咯吱声响。走几步，便转入一条长廊，池玉收了油伞，又看向晚香。
晚香会意，轻声道：“沿着长廊走，尽头就是观音殿，姨娘要进香，只管去，出了观音殿，还有求签台，姨娘也不妨求个签，再过去，便是坐禅之处，若有人来缠您，您只管不用理会，这庵里的姑子，大多是老侯爷的姨娘，因无子嗣供养，老侯爷故去之后，才被发落到这里来的。前院儿您千万不要去，定慧庵虽是咱们府里的家庙，但时不时也有别府的女客来进香，那儿人杂，惹出什么事来，您不好向大少爷交待。”
池玉只是听着，将晚香说的每一个字都记在心中，听她说完了，才笑了笑，道：“行了，我都知道了，你只管将香烛、面饼给我，自去忙你的事去。”
晚香脸一红，却仍坚持着将池玉送到观音殿，便有个年老的姑子迎了上来。
“阿弥佗佛。”
“这是庵主慈心师太，原是老夫人身边的心腹婢子，后来她的男人死了，老夫人便让她来主持定慧庵，十多年来尽心竭力，将定慧庵打理得极好，只凭香火便能供养起全庵的人，不仅不需府里贴钱，每年还略有盈余，着实能干，连侯爷也要敬让她三分。”
晚香附在池玉耳边又解释了一句，便退到一边。
池玉心中有数，忙屈身一礼，道：“庵主安好。”
慈心师太一脸慈祥的笑，道：“施主瞅着面生，是初次来庵中进香？”
池玉应了一声“是”，将香烛、面饼供上，又取出一吊钱来，道：“给庵里添些香油。”
慈心师太笑着接过，口中只道：“姨娘客气了，都是府里的，哪里还用得着，咱们这些方外人，平日里受府中照应，还不知怎么报答呢。”
“庵主只管收下，这香火是供给菩萨的，也是信女的心意。”池玉左右看了看，便又笑道，“不知庵主平日研什么经，信女幼时也念过几本，倒有些心得，不如寻一间僻静的禅房，坐而论禅。”
慈心师太顿时笑道：“贫尼的禅房便是僻静之地，施主请。”
说着，便吩咐身边一个比丘尼去泡茶。
池玉又对晚香道：“我与庵主论禅去，你自在外头转转，把这殿中每位菩萨、罗汉都拜过了，不许偷懒，隔一个时辰，再来寻我。”
晚香知道她是在给自己制造单独离开的机会，心中也是干脆之极，屈了屈身，应了一声“是”，转身便走。
见晚香领会了自己的意思，池玉笑了笑，这才对慈心师太道：“庵主请。”
慈心师太虽已入佛门十几年，但要说佛理佛经，其实她懂的还真不多，身为庵主，她更多的心思，是放在招待香客、吸收香火上，否则，这定慧庵哪有今日的香火鼎盛，附近人家的贵妇贵女，都爱往定慧庵来求神拜佛。原以为池玉是别有所求而来，哪里知道在禅房中坐定后，这个看着年轻的姨娘居然将一本《药师经》说得头头是道，慈心师太便有些接不上口了，这哪里是坐而论禅，分明是她这个庵主在听别人讲禅，老尼姑的面子有点挂不住，忍了又忍，终是道：“贫尼尚有些功课未做，便要失陪了，施主精通禅理，不如与庵中挂单的净尘尼畅论一番，必有所得。”
*5*池玉早已经看出慈心师太对佛经并不精通，倒也不为难她，只笑道：“这净尘尼挂单在庵中，莫非她不是咱们府里的？”
*1*慈心师太笑道：“这庵里的人哪能都是府中出来的，若如此，几个老弱，哪里撑得起偌大一座定慧庵。这净尘尼是数年前从北边儿的小观庵来的，云游到此处，恰病了一场，贫尼为她延医治病，病好后，她便在庵里挂了单，原说只待一年便要走，却不过贫尼盛意挽留，便一直留到今日。净尘尼生□清净，平日也不待客，只爱与旁人论禅，偏又没人论得她过，倒越发养了她孤僻的性子。”
*7*侯府家庙里竟然还有这样的人物，池玉一时好奇起来，颇有一见的心思。
*z*慈心师太察颜观色，便又道：“净尘尼不爱走动，她的禅房就离此不远，想必这会儿正在房中做功课，看时辰，早课将完，施主此刻去，正是时候。”
*小*池玉便顺势起身，笑请慈心师太领路，绕过几株银杏树，踩几步台阶，便到了净尘尼的禅房，才走到房门口，便听里面一声木鱼断响，果然是早课结束，来得恰到时候。
*说*推门而入，便见一尼合什而起，见了慈心师太与池玉，也不多话，只是道了一声：“阿弥佗佛，贫尼揖手。”
*网*“净尘，这位是府里的池姨娘，特来与你论禅，你好生招待了，不可失礼。”慈心师太略略介绍了一下，便借口做功课，退了出去。
净尘尼的眸子轻轻一转，望了池玉一眼，便自在蒲团上坐下，手握佛珠，低低地诵起经来。
池玉倒也不介意她的冷淡，好奇地打量她，见她不过二十出头的年纪，眉目清秀，虽是僧袍芒鞋，却自有一股出尘脱俗的气质，忍不住便有些惋惜，可惜了红颜芳华，竟早早的就伴着青灯黄卷。再看这间禅房，更是朴素，一张云床，一个蒲