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他打开房门，也不开灯，就躺在长沙发上。他一生中常常输钱、赢钱再输钱。但是他知道，处境从来没有像眼下这样严峻。贪婪的格拉夫是否派那土耳其人诱他参赌，因为觊觎他的“蓝香蕉”和这幢房子？鲁迪闭上双眼。他是不会交出这娱乐场所和他喜爱的住宅的。
对面马路上的霓虹灯广告将斑驳的影子投射在带小花图案的墙纸和青春时代罗伯特·克朗佐夫的照片上，照片装在银质镜框里。从下面传来多声部音乐中的低音。
拉雅娜双唇微张，眼神迷离，富于性感的优美身材，令人神魂颠倒的动作，多年来在脱衣舞女演员中保持着无可争议的首席位置，是红灯区里极富感召力的女人。现在，她正在小舞台上围着男伴旋转。场内只有一半的上座率，但星期一还能期待更多的观众吗？电视业的竞争力在红灯区已愈益明显了。
拉雅娜脱掉乳罩，跃身骑在男伴身上晃来晃去，两只丰满的乳房颤颤悠悠。她知道，台下的男人这时都会屏息静观。马克斯出现在通往舞台的侧面过道上，满意地微笑着。拉雅娜很喜欢男人们，尤其是影响力大的格拉夫之子像苍蝇逐臭似的追逐她。她喜欢马克斯，喜欢他的激情和活力，但她也知道，这小子永远难于做到违抗父命和离开妻子。所以，她与马克斯的关系是没有前途的。拉雅娜最终需要的是某种可靠而持久的东西。毕竟，她也不怎么年轻了，天生丽质的资本她要在最后阶段好好地利用利用，以便余生有个保障。这样的时候不知不觉到来了。她既然没有遇到娶她的男人——因为男人毕竟挑选踏实可靠的——那就下决心尽量赚钱，以确保日后生活无忧无虑吧。由于有此打算，今晚她约定了同一个素有交情的女友会面。那个女友已婚，丈夫收入丰厚，很有影响力，在上流社会很受尊敬。
拉雅娜感觉到她胯下的男伴疲软下来，遂勃然震怒地冲下台。她可不愿让一个“软蛋”败坏了自己的首席声誉。那个肌肉发达的男舞蹈演员跟在她身后，一副尴尬的模样。这时，轮到一个胖女孩上台脱衣了。那男演员唧唧咕咕地请拉雅娜原谅，可是她不依不饶，把衣帽间的门砰然关上，差点儿砸到那个人的鼻子。“我像傻瓜一样卖力，你这个不中用的家伙却没了身架。”
马克斯笑着说：“你为何不挪挪窝，到我们哪儿去？”
拉雅娜摇头：“那你不就可以当我的老板了？随时吓唬我了？这可不行。”
马克斯凑近她：“别犯傻，我们拥有红灯区最好的娱乐场所。再说，那个鲁迪·克朗佐夫反正不久就要完蛋了。”
拉雅娜匆匆瞥他一眼，一边当着他的面换衣裳，无拘无束。她想，他这么说纯粹是在显示自己吧？
马克斯想拥抱她：“咱们去吃点什么，好吗？”
她微笑：“我还有一个约会。”
马克斯认真起来：“同谁？”
拉雅娜就喜欢看他吃醋的样子。
蕾吉娜·菲舍尔促成了这次会面。她说，一定要对女友谈谈自己的建议，她说得有点神秘兮兮。会面的地点是一家豪华的餐厅，那儿清静，饭菜可口，店外风景绝佳。
墙上挂着这家餐厅的许多照片，以及餐厅所在的这幢楼宇的照片。只有极少的人知道拉雅娜是这家餐厅的股东，她为了防老而入了股，当时也正好手头宽裕。但是，现实常常与希望存在很大的距离：餐厅生意清淡。
拉雅娜一如往常很时髦，亲切地向侍者头儿问好，将帽子挂在衣帽间。蕾吉娜老远就发现了她。蕾吉娜坐在靠窗的位子上，服饰华贵，魅力无限，她的丈夫正啜饮着饮料。“她从那边来了，你得显出点魅力才行呀，宝贝儿。”她用此话激励丈夫，又对丈夫说，这是个顶尖的女人，像猫一样敏捷，身材独一无二。
蕾吉娜对女友赞不绝口：“我瞧见男人们对她都有瘾。她一上台，满台就充满性感，是个非同寻常的角色，真的。我还从未见过这种情形。她有一种辐射的魅力，是一朵黑暗中的鲜花，充满激情，但也很危险。这样的女人将毁掉无数男人啊。”
拉雅娜发现了她，径直朝夫妻俩走过来。两个女士热烈拥抱。蕾吉娜道：“你真可爱，咱们很久没见面了，你真漂亮！”又向女友介绍自己的丈夫，“曼弗雷德·菲舍尔博士，我丈夫。”
她的话音里流露出自豪。拉雅娜也给她丈夫留下了强烈的印象，她很懂男人的心理。菲舍尔博士相貌不凡，事业有成，对女人很有吸引力。
“给您来杯啤酒吧！”
“或是威士忌？”
“杜松子酒，纯的！”拉雅娜说。
菲舍尔博士对拉雅娜颇为欣赏，也喜欢闻她的香水味儿。“您要吃点什么？”
“不，不，都什么时候了，不吃啦，尽管这里的饭菜很好。”
蕾吉娜打断她的话，微笑道：“作为店主你现在当然这样说，我不会见怪的。”
拉雅娜对这个小小的旁敲侧击没有感到慌乱：“哎，说什么呀，这家店我只是个小股东。以后，能从中拿到点救命钱就谢天谢地了。”接着她又面对菲舍尔博士，问他是否看过她在台上的表演。
菲舍尔吞吞吐吐地否认。
“我能请您和蕾吉娜大驾光临吗？我们的表演火爆，观众每天晚上像丢了魂似的，又像吸了毒一样，忘乎所以！”
蕾吉娜接过话茬儿，说拉雅娜真了不起。拉雅娜把目标瞄准她的丈夫。她知道，这人是著名律师，在市政府里也有很高地位，可是，我拉雅娜的名气也是如雷贯耳呀。
菲舍尔高兴异常，对她不禁激情勃发。这种神速，拉雅娜始料未及。“咱们来谈正题吧。我夫人对我说过，您想改变一下自己的处境？！”
拉雅娜那深邃的目光犹如刀片击中了他：是啊，毕竟是奔三十的人了。
蕾吉娜咯咯笑了，拉雅娜又自我更正道：“三十多岁了。所幸还保持了一点点外形，可是，正像说过的那样，时钟在嘀嗒作响了！”在红灯区，人一到三十岁就变成“废物”了，若再过五年还在淌口水的臭男人面前脱衣，那才不值呢。“我的出路在哪儿？”他原谅她的直率态度。
菲舍尔似乎被她逗乐了，说他正在物色一个可靠的代理人，此人必须按照他的意旨行事并自行负责，这是需明确商定的。拉雅娜对此并没有显出特别感兴趣的样子。老实说，她对做生意已十分讨厌。三年前她做了蠢事，对这家面临倒闭的餐厅投资参股。人说钱不能搁置不动，这是屁话。现在她的钱全丢了，她的伙伴还要解除租约呢。
菲舍尔插话：“您延长租约嘛！”
拉雅娜迷惑不解，打量他：“您脑子正常吗？”
蕾吉娜·菲舍尔耸耸肩，感到惊异，觉得怎么能用这腔调同她的丈夫讲话呢。
就在这时，格拉夫之子马克斯带着两个女郎进来了，一手搂着一个。女郎咯咯笑着，浓妆艳抹，十分扎眼。他要了最贵的香槟。拉雅娜厌恶地看着他们，说：“唔，他们至少还有生意。”
菲舍尔清了清嗓子：“我这么想，咱们成立一个公司。您受托接管我的股份，公司履行现存的租约合同，并且把租约延长十年。房管员已经知道了！”他指了指坐在邻桌的秃顶男士，此人悄悄朝这边觑着，显得很专注。
“几个星期后，市里就会通知您，市里要解除这合同！”
“为什么？”
“房子要拆！”
拉雅娜目瞪口呆：“这座高楼？他们要拆除我们的高楼？！”
蕾吉娜碰了碰她的胳膊，警告道：“嘘！小声点儿。”
“哦，对，为什么拆呢？”
“石棉水泥有毒！”蕾吉娜对她耳语。
菲舍尔平静地看她。她要是有兴趣同他做这桩买卖，就必须暂时放弃跳舞，去当老板，老板的前途自然光明！
拉雅娜颔首，迷惘。她很清楚，自己去留两难。舞是没几年好跳了，但要告别舞台也不容易。不管怎样，她还是勇敢地耸了耸肩，说道：“没什么意思。”
蕾吉娜端详她，心想她还有什么好考虑的呢。
拉雅娜怪模怪样地笑了：“是呀——我很吃惊。您是有声望的律师——干这种事不正大光明吧，对吗？”
菲舍尔的声音骤然变了，变得冷冰冰：“谁也不能指责我们什么。”
秃顶的房管员从角落里的那张桌子瞥来毫无表情的目光。
“如果一切顺利，”菲舍尔继续说，“我们公司可以得到一笔可观的补偿费。您的份额——咱们就说定吧——百分之五？加上您的投资。”
拉雅娜凑近菲舍尔，他已能窥到她的领口里去了。“您估计，补偿费有多少？”
菲舍尔做了一个轻浮的手势：“三百万——大约吧①！”
①加点的词原文为英语。
拉雅娜对他凝视，无语。蕾吉娜笑道：“我不是对你说过吗，你会大吃一惊的！”
一辆出租车载着拉雅娜拐进海伦大街，这时天色已晚，马路上冷清了许多。只有几个醉鬼懒洋洋地站在夜总会的大门口，盯着一些不知疲倦地拉客的妓女看。一辆红色赛车急速地超过出租车，“嘎吱”一声煞车，停在“蓝香蕉”夜总会前。马克斯把钱塞给两名咯咯浪笑的女郎，急忙催她们下车。一位骑摩托车的警察显然是来指责他超速行驶的。他认出是马克斯，便立马招手道歉，旋即骑上摩托，呼啸而去了。马克斯狞笑着，目送那警察绝尘而去，说：“哈利路亚②！我们生活在金钱大行其道的城市里呀！”
②犹太教和基督教的欢呼语，意为“赞美神”。
他挡住刚刚下车的拉雅娜。后者避开他。
“真可恶！滚开！松手！最好还是关心你的那些小猫吧。”
马克斯紧随她来到“蓝香蕉”大门口。
“刚才那个自作聪明的家伙是谁？”
拉雅娜耸耸肩：“一个熟人。”
“他找你干嘛？”
“给我提供机会做生意。”
“什么生意？”
“生意就是生意。这是我的事。”
她要打开大门，马克斯挡住她。
“你如果要钱，就吱声。”
“我不需要你的钱。我挣我自己的。”
拉雅娜语气虽鄙夷不屑，却突然双臂搂住他的脖子，开始合著夜总会传出的音乐节拍同他跳起舞来。尽管歌曲节奏很快，但两人跳得慢慢悠悠，温情脉脉。
“你跟踪我很久了吧？”她温柔耳语。
“我同某人在一起使你难受了吧？傻瓜，你！”
街上一个妓女瞅着这对情侣，颇有点嫉妒。拉雅娜尴尬地微笑着，对那妓女嚷嚷：
“你眼睛发直地看什么！有什么好看的，啊？”
她偎依，他紧搂。霎时间，马克斯突然怔住了：在隔着一幢楼房的地方，停着一辆没有开灯的豪华轿车。此刻驾驶室的门开了，司机“三明治”保尔下了车。马克斯惊惶，丢下拉雅娜，慢慢腾腾地朝奔驰车走去。左边的车窗玻璃被摇了下来。格拉夫坐在后座上。
“你陪维廷到‘阿芙洛狄蒂’去了吗？”父亲厉声问。
马克斯乱了方寸，但也十分恼火，好像当场被抓住的罪犯。
“你真会找麻烦。”他试图装出漫不经心的样子，但内心感到极不舒服。
“你有年轻漂亮的老婆，还有孩子，为什么要怠慢自己的家庭呢？”
原来说的是这个。这老头儿还是这么个臭味儿。马克斯劈里啪啦地说道：“我老婆嘛，愚不可及，又不听话。”
“她可比你聪明。”格拉夫唧咕。
马克斯奸笑：“她对你这么重要，你就娶她嘛。这样我也就省去烦恼了，没完没了的烦恼！”
老头儿的话语变得冷峻了：“在你发火之后？上车吧！”
马克斯十分反感地遵从了父命。老头儿今天对他很和气，颇有点反常。就在这当口儿，老头儿突然拔出手枪对准他的太阳穴。“好呀，蠢货，你不想活啦？”老头儿这一下真的火了。马克斯心想，还是屈从为好，就说：“刚才是我发了火，请原谅。你也大可不必为这点小事像暴动一样！”
父子沉默，面面相觑，犹如打完第一个回合的斗士。马克斯实在难于控驭这种厌烦情绪：老头儿总是善于突然袭击，每次都令他火冒三丈。
“真浪费时间，小子，最好让我把你的脑浆‘吹’出一点来！”
在这种时刻，人们很难猜出老头儿说话到底是真是假。
马克斯做了个空口吞咽的动作：“别这样，爸！”
老头儿今天怒不可遏，最好别说话。“来，咂一咂这个吧！”老头儿强有力地挥动着上了膛的手枪。
马克斯感到手枪正贴着上唇，所以只好避免任何动作。父亲益发生气，挖苦，不依不饶。真危险，这已不是游戏，也不是什么“代沟”了。“要么，是把大炮塞进你屁眼里开炮？！”
马克斯面无血色，结巴着说：“可是，可是，我是你儿子呀。”他很懊恼自己每当这样的时刻说不出得体的话；有时，比如眼下，他觉得父亲不可理喻，又阴森可怖，这，他实在无法接受。
“你，不要脸的玩意儿，把嘴张开，让我对着你臭不可闻的嗓子眼儿开一枪？不许吭声，否则老子的手指就抠扳机了。想尝尝死的滋味吗？宁愿受折磨吗？”
“不，肯定不，爸！”
他感到自己哆嗦得像筛糠。这个老妖怪可是说到做到的。
“那就别再折磨你老婆！”
马克斯嗅出警报解除，就长舒了一口气：“保证不再发生类似情况！”
老头儿对他审视良久，心里在捉摸着什么。“别忘了噢！”然后他藏起手枪，就好像那是一个公文包。
马克斯大口大口地吸气，双膝的哆嗦也渐趋平和，偷偷地用手摸了一下汗涔涔的上唇。今天这一关总算逃过来了。
拉雅娜虽然从远处没有完全听清父子的对话，但根据她看到的情况却能断定是父子反目！她像一只腾跃中的豹子看见这一场景，表面上毫无兴趣，实则随时准备伸出利爪出击。
格拉夫看看她，似在称誉：“多有魅力的女娃儿。属于死猪不怕开水烫的那一类，麻木不仁，只知伸手拽男人的阳具，另一只手拿钱。”
奔驰车开走了，拉雅娜目送着车子远去。尽管她劝慰自己这些都无所谓，但马克斯不辞而别，就这么让她傻乎乎地立在马路上，还是伤了她的心。她极度气恼，在身后重重地关上房门。此时天色渐明，清扫车的声响已清晰可辨，城郊列车已朝四面八方开出。圣保利红灯区此刻方才入睡，媳灭了灯火，打烊。
数天后，在一个清晨，鲁迪·克朗佐夫坐在他那幢老房子的居室里，所有的窗户都关着，没有一丝流动的空气，令人气闷，这氛围造成神经紧张。他从抽屉里拿出一把带皮鞘的旅行刀、一根钢质短棍和一把手枪，稍作迟疑后又放回原处。不，对他来说，用武器解决意见分歧和冲突的时代已一去不复返了。
衰迈老朽的阿尔贝特·希尔歇出现在他身后的门里。此人是对面的房主，他的双手像铲煤的铲子，布满老茧和皱沟。他一辈子都在海港干重活，一幢多家合住的出租房成了他养老的依靠，靠可怜的房租为生。他是可靠的朋友，人们都很愿意同他喝酒。
“最好我同你一起去，”希尔歇说，“这种事你不能单枪匹马。”
“这种事”鲁迪还从未遇到过。他这是第一次不得不乞求债权人延期还钱。这就意味着一星期百分之十的高利贷。红灯区别的人已不相信他的诺言了，致使他告贷无门。这情况在以前从未有过！银行的小伙计打发他走，借口说分行行长一星期都不在。人们到处搪塞他，整个红灯区都知道：鲁迪·克朗佐夫还不起赌债了。
他与希尔歇外出时在走廊里遇到了拉雅娜。她穿着一件轻飘飘的衬衫，站在壁龛的电炉前煮咖啡。
“今晚你还得跳，知道了？”鲁迪·克朗佐夫咕哝道，还在她的屁股上亲切地拍了拍，“不能因为舞伴不争气就中止合同啊。”
“你得把那家伙塞到别处去！”拉雅娜匆匆走进她的房间。她对鲁迪·克朗佐夫颇为尊重，可是又不得不找个机会对他明说，她不想再跳了。她觉察到鲁迪突然出现在她身后，不觉一惊，便转过身来。
“几年前，我从大马路上把你要来，作为首席舞蹈演员在此登台，你不是很高兴的么。”他轻言细语。
拉雅娜浑身哆嗦：“那是以前，鲁迪！已经很久了。你在我身上大捞钱财。我并不欠你什么。”
她听见阿尔贝特在喊，他们必须快走，说偏偏在今晚迟到可不好。等到鲁迪无语地丢下她，转身同老友飞快地下了楼梯，她才倒吸一口气，如释重负。鲁迪对她比预期的要温和、体谅一些。
格拉夫每天早晨有个例行的碰头会，今天会上气氛有些紧张。原来是昨晚库尔德人在他的一个娱乐场所里争吵闹事。他气势汹汹地命令手下人把库尔德人的头头抓起来，并且说，要么是那个家伙尊重格拉夫所在地的警署，要么是格拉夫亲自把他的肠子掏出来。马克斯急不可待，自告奋勇要去揍烂那家伙的臭嘴，也好让父亲看看他是完全可以倚重的。可是，老头子只是冷冷地瞅瞅他。
“你还是关心关心我们的投资吧，去炒炒股。我需要的是金融顾问——有头脑的人——而不是打手。”
“打手”这个词他是用低声说出来的，语义双关。显然，马克斯在中餐馆打老婆的那一记耳光他仍旧没有忘怀。老头子不再瞧儿子，而是翻日历：“克朗佐夫何时还债？”
“耳语者”在他身边忙这忙那，殷勤服侍。“今天——谁都不给他贷款，他压力可大啦。”
格拉夫志得意满，朝“耳语者”点头，以示鼓励。“耳语者”在这天早晨请求格拉夫允许他陪同那个土耳其人与鲁迪·克朗佐夫会面，并且还可以允许鲁迪·克朗佐夫延期还钱。但样子还是要装的，一定要让他看出我们也不是不通人情；