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如果没有明帝国的出现，也许马木留克王朝有一天能够摆脱突厥人的控制，成为一个独立，而且强大的国家。只不过，明帝国的军队比奥斯曼帝国的军队更为强大，马木留克王朝根本就不可能抵挡明帝国的锋锐，更不可能阻挡明帝国统一世界的步伐。在明帝国面前，马木留克王朝不过就是一个很弱小的国家而已。
实际上，明军并没有费多少力气就“击败”了马木留克王朝。萧涯离率领的陆战队很快就挺进到了苏伊士城，并且兵不血刃的占领了这座城市。接着，明军控制了尼罗河沿岸的几个重要城市。马木留克王朝的生命线也就控制在了明帝国的手里。
也就在朱祁钰逮住了马木留克王朝的国王之后一个月，明帝国与马木留克王朝签订了一份条约。这份条约有三条主要内容。
一是割让苏伊士运河两岸五十里范围的地区，以及西奈半岛。这是明帝国为了确保苏伊士运河的安全所必须要获得的好处。
二是割让亚历山大港，并且在十个城市通商。在苏伊士运河修通了之后，这些地方就将成为主要的商业口岸，明帝国绝不会放弃这些地点的。
三是在苏伊士运河修建期间向明帝国的远征军，以及参加修建工作的劳工每年提供五百万石的粮食，保证陆上通道的畅通。
另外，马木留克王朝还在条约中承认了作为明帝国附属国的地位，而明帝国也承诺将负责马木留克王朝的安全，为王室提供安全担保等等。
这一条约本身就是一份不平等条约，而且在数百年之内，一直是束缚马木留克王朝的枷锁，直到这个王朝覆灭。而后来，埃及成立了共和国之后，围绕着苏伊士运河的控制权，还有明帝国爆发了几次战争。直到近代，在埃及保证苏伊士运河将向明帝国的舰船无条件开放之后，明帝国才承认了运河的所有权归埃及，放弃了运河区的统治权。
到此，朱祁钰远征欧洲的第一步行动完成了。在击败了奥斯曼帝国之后，明帝国通往欧洲的道路已经被打通。现在明帝国有两种选择，可以从海路进军，也可以从陆路进军。当然，西亚与北非的战争实际上还远没有结束。
也就在奥斯曼帝国完蛋之后半年之内，西亚地区爆发了十多起民族起义与独立运动。朱祁钰委派东方明燃做调解员，并且公开宣布，只要新成立的民族国家承认明帝国宗主国的地位，明帝国都将承认其独立国家的地位。
随后，埃及爆发了两次民族运动，抵抗明帝国的占领军。结果，这两次民族运动都被迅速的镇压了，大概数万名马木留克起义军被屠杀。
对于这类叛乱，朱祁钰，明军将领都不会手软的。
当然，远征欧洲还有一个条件，那就是苏伊士运河。在第三军完成了扫荡希腊地区的行动后，朱祁钰让卫平做了一个远征欧洲的计划。结果，卫平认为，必须要确保足够的后勤保障，远征欧洲的行动才能够获得胜利。而前提条件就是，必须要修通苏伊士运河，不然就无法为远征军提供足够多的保障！
当然，朱祁钰绝不会就这么轻易的停止远征的步伐，军队已经打到了欧洲的大门口，现在停下来，自然是不可能的。既然大规模的陆地远征是不可能的了，那么，为什么不用别的方法呢？
第十五卷 再上征途
第七十三节 前进的步伐
“陛下，东方先生来了。”
朱祁钰立即放下了手上的战报。“快请！”
不多时，金英就带着东方明燃走了进来。在朱祁钰策划远征欧洲的时候，东方明燃则在忙着收拾西亚的烂摊子。在他的努力下，西亚地区的十多个民族成立了十多个独立的王国，并且都承认明帝国为宗主国。朱祁钰没有单独召见这些王国的国王，而是准备在完成远征欧洲的行动之后，再把这些国王，还有送到明帝国去的“人质”一并带回去。
“陛下，臣来迟，请陛下谢罪。”
“东方，你这就太客气了。”朱祁钰走了过来，“坐，快请坐吧。金英，去泡壶好茶来，另外，准备点糕点，东方先生一路奔波，肯定饿坏了。”
“陛下客气了！”东方明燃有点受宠若惊的样子。
“东方，这段时间你辛苦了。”朱祁钰一边坐下，一边也请东方明燃坐了下来。“说实话，朕最头痛的就是与那些国家的使者啊，国王啊，酋长啊，族长啊什么的打交道。有你协助，朕才能忙里偷闲，不然的话，现在朕恐怕还在为怎么处理民族问题而头痛呢。”
东方明燃腼腆的笑了起来。在他第一次见到皇帝的时候就知道，这个皇帝不是那种擅长外交的皇帝，而是擅长征战的皇帝。同时东方明燃也很清楚，皇帝在用人方面，是疑人不用，用人不疑。只要皇帝认为此人有才，而且肯为帝国效力。就会委以重任，且绝不轻易干涉手下的行动。这些口都让东方明燃感动不已。竭心尽力为皇帝效忠。不仅仅东方明燃一个人如此，纵观当时明帝国的军臣，从首相于谦，总参谋长陈懋，到普通的官员，士兵。哪一个不是如此？
“这次，联请你回来，是有一件事情想征求你的意见。”
这时候，金英端着茶水与糕点进来了。
等着金英把茶水与糕点放下之后，朱祁钰才接着说道：“与奥斯曼帝国地战争已经结束半年有余，而且埃及那边的动乱也已经平息。帝国将士在外征战时日已长，朕想早点发兵远征欧洲，不知先生有何高见？”
东方明燃端起了茶杯，在朱祁钰派人去接他地时候。他就知道皇帝叫自己过来地原因了。一路上，东方明燃也在考虑这个问题。大军远征，劳师动众，持续时间太长的话，对帝国是没有任何好处的。不说别的，远征军数十万官兵。每日消耗的粮草就要装满好几艘大船呢。如果拖上个一年半载的话，国家要消耗多少粮草，要多支出多少军费？这还是次要地，军人远征在外。思乡之情可想而知，如果时间拖得太久。必然影响到军心士气，到后来必然导致军队战斗力降低，因此，远征欧洲的行动绝不能拖延。
话说回来，要远征欧洲，真有那么容易吗？当年蒙古人都没有能够彻底征胆欧洲，而且蒙古骑兵是一路抢掠过来的，根本就不需要考虑什么补给问题，而且蒙古人都是逐水草而居，乡土习性并不明显。帝国军队却完全不一样。如果在准备不足的情况下仓促出征的话，会不会遭遇到失败呢？
东方明燃不是军事家，却是一个政治家，一个精通外交的政治家。他在考虑问题的时候，很少从战术层面上着手，而是直接在战略层面上考虑的。在这一点上，他更适合做皇帝的首席参谋，因为皇帝也需要从战略地层面上考虑问题。相比而言，卫平这类将军多半是从战术层面上考虑问题的，就连顾成林这个海军将领也不例外。他们在大多数的时候，都是先考虑战场上的问题，再考虑其他方面的问题，而在战略层面上，往往政治与外交比战争更重要一些。这也是朱祁钰为什么要找东方明燃商讨远征的问题，而不会与其他人讨论这个问题地原因。
“陛下，臣认为，现在远征准备工作虽未到位，但也未尝不可远征欧洲。”
朱祁钰点了点头，示意东方明燃继续说下去。
“我们现在所面临的问题与麻烦是非常明显的。”东方明燃放下了茶杯，“如要远征欧洲，我们所要面对的第一个敌人就是神圣罗马帝国。虽然神圣罗马帝国已经衰弱不堪，特别是在奥斯曼帝国这么多年地蚕食后，更是成了一副空架子，可百足之虫死而不僵，神圣罗马帝国再虚弱，也是欧洲最强大的国家。另外，日耳曼人骁勇善战，再加上欧洲地特殊地理，气候情况，与我们所不一样的文化背景等等，我们要想击败神圣罗马帝国，所需要动用的兵力至少在二十万左右。”
朱祁钰笑了起来，东方明燃的判断与他的判断基本上一致。如果要征服神圣罗马帝国的话，二十万地面部队是必不可少的。
“在针对神圣罗马帝国的战争中，我们的海军基本上是无法起到作用的，补给都需要依靠陆路，这就需要更多的补给部队。再加上欧洲中部地势险要，所以，我们还得派遣更多的部队保护后勤线。现在，帝国远征军大概有三十五万人马，除去在西亚，埃及等地区必须留下的兵力，我们可以动用的最多不过三个军，十万兵马，而且这还得包括后勤保障部队的人马。”
“东方，那你的意思是？”
“陛下，臣认为，以现在的情况，绝不能首先发动地面上的远征。”东方明燃略微停顿了一下，“不过，我们却可以考虑海上的远征。臣认为，先征服英国的好处有很多。首先，征服英国，我们所需要动用的只是海军以及陆战队。依靠海运可以保障远征军的物资供应。其次，英国首都叫伦敦，在一条叫泰晤士河的河畔上。舰队可以逆河而上，直接攻占英国地首都。迫使英国投降。这样。就可以事半功倍的击败英国。然后……”
“然后我们可以以英国为基地，封锁瑞典，荷兰，法国，西班牙地出海口，并且利用地面远征军准备的这段时间瓦解这些国家的抵抗能力。并且最终达到征服欧洲的目的？”朱祁钰抢在前面说了出来。
“陛下圣明！”东方明燃暗暗一惊，这才知道，皇帝并不是要征求他的意见，而是要得到他的支持。
朱祁钰笑了起来。“东方，你跟朕想到一块去了。按照这条线路进军地话，那么最多三年，也许还要不了三年，我们就可以完成征服欧洲的行动了。”
东方明燃点了点头，不过他认为，三年时间确实断了一点，帝国当年战胜日本都花了好几年呢，何况是更为强大的欧洲呢？
“好吧，那我们就按照这条线路前进。”朱祁钰站了起来，“东方，你就不用回大马士革了，留在这里，这次随同朕一起远征。”
“这……”
“处理民族问题的事情就交给其他人。”朱祁钰并没有让东方明燃说话，“朕需要一个了解欧洲的人做向导，而且。你也知道，这次远征。我们不能带太多的军队，因此确保每一步作战行动都获得成功，这是最为关键的，而你的能力是保证远征成功的重要基础。”
东方明燃没有再说什么，他也知道，远征军需要一个好地向导，而他在欧洲周游了十多年，为的就是这一天。
随即，朱祁钰就下令，让顾成林与萧涯离做好远征出发的准备。舰队与陆战队的官兵也已经休整了好几个月，该起来活动活动筋骨了。只是，在远征军出发之前，一条消息送来，稍微改变了朱祁钰的远征计划。
朱祁钰来回不停的走动着，东方明燃，顾成林，萧涯离都看着他。三个人没有去打乱皇帝地思考，他们要做的只是等待。
“战报中有没有说明情况？”朱祁钰停下了脚步，朝萧涯离看去。
“具体情况不明，只是战报中用到了，火急，字样，情况肯定非常危急了。”萧涯离迟疑了一下，又补充说道，“陛下，我们驻守直布罗陀要塞的军队不过就两千人，如果西班牙大举进攻的话，他们不一定能够守得住。”
朱祁钰点了点头，直布罗陀要塞虽然是出了名地坚固要塞，可只有两千守军，而且没有外援。战报在送来的路上就花了十几天时间，再等到舰队赶过去，恐怕就是一个月之后了。两千名陆战队官兵能够守到那个时候吗？
“陛下，救兵如救知火……”
“朕知道。”朱祁钰点了点头。
顾成林迟疑了一下，开口说道：“陛下，直布罗陀要塞是帝国舰队前出大西洋地必然通道。特别是在我们修建了苏伊士运河之后，直布罗陀要塞关系到了帝国海军在大西洋上的活动，因此，我们必须要不惜一切代价守住这座要塞，不能让其落到西班牙的手里。”
朱祁钰点了点头，仍然没有开口。
东方明燃看了顾成林与萧涯离一眼，说道：“陛下，西班牙在此时进攻直布罗陀要塞，肯定是认为我们无力西征，所以想先控制住这座要塞，把我们堵死在地中海。臣怀疑，其他的欧洲国家也有参与。如果他们准备趁此机会再次向我们挑战的话，臣认为，必须要立即发兵，救援直布罗陀要塞。”
朱祁钰长出了口气，对顾成林问道：“舰队什么时候能够出发？”
“明天一早就可以出港。”
“陆战队呢！”朱祁钰又朝萧涯离看去。
“陆战队随时都做好了参战的准备！”
“好吧，舰队明日一早离港，陆战队随后跟上，火速救援直布罗陀要塞！”
如同东方明燃所分析的一样，西班牙在这个时候选择进攻直布罗陀要塞，真是看准了明帝国没有力量发动西征。不过，西班牙的如意算盘打错了，明帝国虽然无法发动对欧洲的远征，可要守住一个要塞，击退西班牙的进攻，这还是很轻易的事情。
直布罗陀要塞的重要性是不用多说了，地中海与大西洋的连接点直布罗陀海峡最窄的地方也就几十里而已。任何进出地中海的船只都需要从此经过（在苏伊士运河开通之前）。也就是说，谁控制了直布罗陀要塞，谁就控制了地中海大门的钥匙。也正是这个原因，在明帝国的威胁还没有出现之前，欧洲好几个海上强国围绕着这个要塞打了好几次海战。
西班牙也知道直布罗陀要塞的重要性，不然不会冒险进攻这里。同样，朱祁钰比任何人都清楚直布罗陀要塞的重要性。在苏伊士运河同行之后，帝国舰队要进入大西洋的话，就主要走这条航线。因此，帝国必须要控制要塞，绝不能落到西班牙的手里。
当天晚上，朱祁钰很早就睡觉了，他没有太多的事情要做，该做的都由顾成林与萧涯离去做了。他所想到的，只是什么时候能够完成征服欧洲的行动。同时，朱祁钰也猛然发现，经过了二十多年的征战与奋斗，他距离自己最后的理想就只有一步之遥远了。
同样的，朱祁钰也感到一阵心酸。他来到这个世界已经二十多年了，从一个少年变成一个中年皇帝。时间竟然过得如此之快，甚至让他觉得二十一年就转眼一瞬间而已。当他回想这二十一年来所做过的事情的时候，却发现，自己只是在不停的征战，就如同一匹不知道疲倦的骏马一样，在不停的奔跑着，朝着遥远的目的地一直在不停的奔跑着。
突然，朱祁钰有点怀疑，自己做了这么多到底是为什么？成为最伟大的帝王，创建最伟大的帝国，给自己的子孙留下最盛大的基业，还是为自己的民族开创一个新时代？想到这些，朱祁钰突然感到非常的失落，因为他突然意识到，这些目的不是靠他一个人就能够达到的。想着想着，他进入了梦境之中，仿佛梦里的世界更真实一样。
第十五卷 再上征途
第七十四节 皇子陨落
直布罗陀的陆战队中，有一部分是第一批远征军的将士，这是守军的主力，另外还有一批是新到达的陆战队将士，其中就有一些是童子军团的官兵。他们替换了一批已经达到了服役年限，并且选择回国退役的官兵。
在受到西班牙军队的突然攻击后，陆战队稳住了阵地，随后派遣两艘快船把消息送了出去。其中一艘快船就赶往了皇帝所在的亚历山大港，另外一艘快船则去了马德拉群岛。当这艘快船还没有到达丰沙尔港的时候就遇到了返航的一支舰队，这是龙四海率领的那支在比斯开湾执行完扫荡任务的舰队！
在顾成林与萧涯离率领远征军扫荡地中海，并且与皇帝会合，参加针对奥斯曼帝国的战争时，龙四海被留了下来，并且率领舰队扫荡北大西洋。他与姬雄分别率领两支舰队活动。姬雄仍然负责扫荡北大西洋的北部航线，而龙四海则主要在北海，以及比斯开湾活动，专门对付那些欧洲国家的商船队。
听闻直布罗陀要塞受到攻击，龙四海想都没有想，立即率舰队杀向了直布罗陀要塞。并不是龙四海很容易冲动，而是他很清楚要塞的价值。另外，舰队在比斯开湾扫荡的时候，劫掠了不少的商船，而且弹药消耗很少。因此，他现在根本就不需要返回丰沙尔港补充物资，有足够的物资弹药前去支援直布罗陀要塞。也正是如此，龙四海才能够抢在远征主力舰队之前到达直布罗陀要塞。
龙四海的舰队到达的时候，西班牙军队正在围攻直布罗陀要塞，守卫的明军已经撤到了要塞里面，正在做最后的抵抗。连伤员都参加了战斗。龙四海率领舰队直接杀入了阿尔赫西拉斯湾，顶着西班牙军队猛烈地炮火。对拉利内阿城进行了猛烈的炮击。拉利内阿是直布罗陀要塞被面地一座小城市。同时也是一座要塞，当年西班牙人建立拉利内阿城地时候，就是将其作为直布罗陀要塞的大后方来建设的。
同时，龙四海还组织了一支五百人的陆战队，在舰队炮击拉利内阿的时候，这批陆战队登上了海滩。直接朝进攻的西班牙军队地侧翼发动了进攻。随着陆战队与舰队参战，西班牙军队的进攻被瓦解了，在丢下了上千具尸体后，西班牙军队撤退到了拉利内阿城的北面，放弃了对直布罗陀要塞的进攻。
当龙四海来到要塞里的时候才发现，如果舰队晚来一步的话，也许要塞就失守了。当时，守卫要塞的两千名官兵中，已经有七百多人阵亡。五百多重伤员，剩下的几乎都是轻伤员，没有一个完好无损的！要塞陆战队的上校司令官已经在战斗中阵亡了，顶替上校的一名少校军官也阵亡了，而最后指挥战斗的是一名上尉军官而已！更严峻的是，西班牙的炮火摧毁了要塞里最大的一座弹药库。守卫要塞的官兵已经快没有弹药了！
当天，龙四海就组织了一支五百人的陆战队，外加一支五百人的水兵队伍进入要塞，巩固防御。同时，他还让人将一批战舰上的弹药物资送进了要塞，甚至拆掉了两艘驱逐舰上的火炮，用来加强要塞的防御。问题是，龙四海率领地舰队里没有战列舰，最大的就是巡洋舰而已，而且舰队规模并不大，如果死守要塞的话，肯定会被西班牙人攻陷。在这个时候，龙四海想到的是进攻，而不是防御。这也正是他的性格，即使在最艰难的时候，他也不会被动防御，在他的眼里，进攻永远是最重要的。
傍晚，龙四海组织起了一支八百人左右的敢死队，他亲自担任了敢死队的指挥官，并且下令，所有敢死队�