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全权负责这条“高原轨道”的设计、建造、直至开通运营的周鸣，虽然也不太适应这里只有平原地区一半的含氧量，虽然也对每天上百上百死去的野人表示抱歉……但这些牺牲都是必要的，他必须在三个月之内，打通约肯领至乌拉高原的这条长约100公里的上行轨道。
只要这条轨道铺设完成，自由商盟出产的商货，就能通过乌拉高原之上，那条由北向南、长度约有1500公里、宽度约有100公里的两条大型山脉之间褶皱通道，抵达一个位于铁堡王国南边、比铁堡王国还要富裕的一个新国度——铜山王国（以盛产铜矿闻名的王国）。
通过自己脑海里的【世界地图】，周鸣注意到，乌拉高原中间的那条褶皱通道，除了翻越一道平均海拔超过六千米的山岭有些难度，但只要翻过这道山岭，进入褶皱地带后，剩下的路途，都如同稍有起伏的辽阔草原般，十分平坦。
不仅如此，这条南北走向的褶皱地带，北高南低，形如幼儿园幼儿们爱玩的滑滑梯，从北往南走，如同河流里的溪水，顺着地势向下走，省时省力，速度又快。
而从南往北走，则难同登山，只会越来越累。
更加巧合的是，这条褶皱地带的南端尽头，铜山王国的东边山脉，正好有个较宽的天然豁口，方便人员物资，从豁口进出，而不需要再翻一遍山，修建另一条轨道。
“这不就是老天给我准备的‘高原走廊’么，只要打通了最难的那100公里，接下来的1500公里，不就是谁也无法阻止自由商盟赚钱的‘黄金之路’么？”
“不过，即便采用了加快进度的分段施工法，这几年积攒的那十几吨炸药，也都快炸石炸完了，上万工人的铺轨速度，还是不到一天两公里，现完工的路段还不到三分之一，得让威廉伯爵他们，再多抓点野人过来了，不然，要是在八月份之前没把路修好，等雪季临近，今年一年，可就一趟大生意都做不了了……”
现在的自由商盟，遭到各方势力的排挤和抵制，如果再不开通一条新商路打破僵局，获得新的利益突破点，不然，在各方势力封锁之下，自由商盟，要么分崩离析，要么转而加大军事投入，走掀桌子砍人之路……
第68章 武装贩卖（）
七月中旬。
一条笔直向前、蜿蜒而上的木质轨道，从约肯领，一直延伸至乌拉高原的那道望而生畏的山岭顶端。
仿佛人间奇迹一般，所有初次看到这条轨道的人们，都满脸惊骇，深深为之震撼。
这条跨越天堑，长约100公里的短短轨道，在现代可能算不上什么，但在这个古文明世界里，只有教会那高有千丈的圣光神殿、阿古斯通王国的千层灯塔、普洛斯王国的百丈石人、尼威斯王国的空中之城等少数几个文明奇迹，可以与之比较。
足足6174名工人，在修建这条轨道的过程，死于各种高原反应。
对于这六千多位大部分都是野人、少部分是购买来奴隶的死亡工人，周鸣没有忘记他们，而是让人在这条轨道的终点——那道高高山岭的顶端，修建了一座小小的纪念碑，上面记录了这些工人的功绩，以供后人垂念。
……
七月底。
约肯领东边的新建商站内。
从自由商盟多个会员领出发，一支支载着各种各样商货的商队，聚集到了这座大型商站内，一时间，人叫马嘶，热闹非凡。
商站中心，一大木屋内。
一群衣着华贵的贵族，正围坐在一张大桌子上开会。
坐在上首，手里拿着一份货物清单，今年当选为商盟轮值会长的巴梅伯爵领霍顿伯爵，念着清单上面的文字道：“约肯领，50车肉罐头和坚果，纳森领，20车面包，帕顿领，200车陶瓷，格兰领，500车家具、毛皮服饰、纸和铁器……还有其他领地的货物加起来，一共有1000车货物，这么多货物，卖到铜山王国，除了金币，我们还能得到什么，铜山王国的铜？”
霍顿伯爵有些不解地问，如果是铁堡王国的铁，对商盟有很大作用，那自然需要与之进行贸易，但铜山王国的铜，作用就没那么大了，当然，铜也值钱，只是实用性没铁那么大。
“爱德华骑士，你修的这条高原走廊，从商盟对外面运货并不费力，但要把外面的货物运进商盟，就有点麻烦了，这个鬼地方，连平原马都骑不上来，只有高寒马才能拉些轻点的东西，去南边是可以多拉点……但你怎么把铜山王国笨重的铜，从南边拉回北边？”
又有一名伯爵提出一个问题，觉得周鸣开辟的这条高原走廊，在商贸方面，存在巨大的缺陷。
“铜我当然会要，也会想办法从南边运过来，但不是现在，我们现在最缺的不是铜，而是人。”
“人？”
众人纷纷看着周鸣，都有些诧异。
“是的，就是人，确切地说，是奴隶矿工，铜山王国无数矿山上的奴隶矿工，这些奴隶矿工，是自由商盟目前最缺乏的商品。”
周鸣为众人解释道。
随着这些年自由商盟各会员领农业技术的进步，各领地需要的肉类口粮，都不怎么紧缺了，家具、农具、毛皮服饰等初级手工业品，也不缺乏，现在制约商盟继续发展的，还是人口基数。
周鸣做过统计，发现沃里斯王国的南北七个伯爵领，这两年经济总量上的差距并不是很大，但人口数量上，北方的七个伯爵领，只有南方的三分之一（还不包括王室领地那占王国1/5的人口），因为气候寒冷，北方的人口出生率也没南方高。
如果日后沃里斯王国的内部，发生了南北战争，北方骑士的单兵作战能力，是比南方要强一些，但兵员数量上，北方就处于较大劣势了，加之人口基数上的限制，一旦进入消耗战，北方不说战胜南方，打成平手，都比较艰难。
所以，周鸣需要尽量多的人口，来扩大自由商盟的市场规模，来促进自由商盟的经济活力，来开挖自由商盟内部的矿产资源，来增加自由商盟的战争潜力。
于是，他建立了佣兵工会，吸纳了大量的雇佣兵、盗贼等流动人口；他打通了高原走廊，从铜山王国获取奴隶矿工，运到自由商盟各会员领的各个矿山，挖掘金银铜铁煤等各类地下资源（自由商盟不少领地内也有铁矿铜矿，只不过储量较小，品位较低，但也能用）。
而只要自由商盟的人口基数，从量变发生质变，最终爆发出来的威力，恐怕不是一个小小的南方商盟，能够抵挡的住的。
听完周鸣的这套理论，在场的众男爵、伯爵，眼睛纷纷亮了起来。
“我领地正好有个铁矿，就是缺人来挖，这趟生意跑完，能不能卖1000个奴隶矿工给我？”
“我领地也有矿，给我3000个奴隶！”
“我起码要5000奴工！”
“1万个！”
“……”
看这些贵族们无比踊跃的样子，周鸣一一应承下来，心里暗道，等到这些贵族们，体会到奴工们带来的无穷便利后，或许就像他那个世界历史上，非洲黑奴们，被几亿数量地卖到美洲，运输途中便死掉大半的悲惨一幕，恐怕也要在这个世界类似地上演了。
可怜么？
当然，但这就是资本！
……
八月下旬。
铜山王国，东部边陲。
巴摩男爵领的东部山岭之内，突然来了一批不速之客。
这批不速之客，有数百人是盔甲明亮手持长枪的重装骑士；有数千人，是手持各式兵器凶神恶煞的佣兵；还有几千人，是风尘仆仆赶着上千辆重载马车的马夫，他们脸上十分疲惫，但因为抵达了目的地，一起欢呼起来。
看到这群不速之客，巴摩领的领主杰拉迪男爵，几乎快要吓尿，因为此地闭塞，几百年都没经历过战乱，拉出来的采邑骑士，比强壮点的农夫都厉害不了多少，被周鸣带来的骑士戏耍了一番后，全部生擒下来，绝望的杰拉迪男爵两腿一软，立刻跪地请降。
周鸣却没有为难他，反而送了一些礼物表示友好，说他只是一个商人，带着他的商队，想来铜山王国做点小生意。
看了看周鸣带来的那些精美货物后，两眼冒出金光的杰拉迪男爵，很快成了他的第一个客户，只用几套家具、几个帕顿瓷、几摞白纸、几十件毛皮服饰，就把杰拉迪男爵的城堡仓库里，那攒了几百年的10余万金币、上百万铜币，以及大批的粮食，全部换了过来。
一下把家族积攒了几百年的财产，全部挥霍一空的杰拉迪男爵，却一点也不在乎，因为他领地里的那个小铜矿，足够他的家族再挖几千年。
第一笔生意就来了个开门红的周鸣，信心一下膨胀了起来！
此外，再从杰拉迪男爵这里得知，铜山王国虽然是个拥有47个伯爵领的大国，军队的战斗力却不怎么行，保卫王国的军队，竟然主要是由外国雇佣兵构成，对外战争败多胜少……所谓富贵消磨斗志、骄奢腐蚀雄心，就是这个坐于铜矿之上国家的真实写照。
好比周鸣那个世界的几个中东土豪国，个个富得流油，但武装到牙齿的王爷兵，却是连游击队都打不过的战五渣。
了解到这点的周鸣，接下来的事情就更好办了，打着经商的旗号，带着他的商队一路招摇过市，路过了好几个伯爵领地，面对这个有精锐骑士、有大批佣兵护卫的庞大商队，各地领主，除了最开始的试探一下，没有一个敢上前招惹的。
再看了看周鸣带来的精美货物，一个个挥金如雨，大方购买。
十月上旬。
在雪季到临之前，早就把货物卖光，此时正拿着大量金币、铜币，从铜山王国的各奴隶商贩手里，购买矿山奴隶的周鸣等人，因为时间缘故，不得不在购买了两万多男女老少都有的奴隶矿工之后，带着手头还结余的价值近百万金币的钱币（金币铜币都有），历经一个多月的艰难跋涉，终于在十一月份的第一场雪下来之前，返回了约肯领。
第69章 探险队（）
打通高原走廊，成功进行一次通商之后，得到大量奴隶矿工与资金注入的自由商盟，原本萧条的经济，又变得充满活力起来。
第二年，通过这条已经在大部分路段已铺上木轨的高原商道，以更高的运输效率，在只有六个月的通行期内，为自由商盟带来了近10万人口的奴隶矿工，如此庞大的数目，甚至接近了自由商盟总人口的三分之一。
为了有效管理这些人数众多的奴隶，自由商盟的各会员领，纷纷进行军制改革，模仿格兰领的“领士”制度，扩编了各自的军事实力。
这一年，总部设在格兰领的佣兵工会，发展势头更加迅猛，将佣兵分会开遍了整个自由商盟，每个会员领内，都设置了一个佣兵站与信息发布中心，任务发布与信息交流机制与商站一致，不过更新频率更快、信息数量更多、维护起来也更复杂。
因为注册成为佣兵的门槛较低，一年多的时间内，在佣兵工会注册成为职业佣兵的人数，迅速突破了五万人，佣兵来源更是五湖四海，有北方的野人，西边的蛮族，南方不少王国的冒险者等等，都怀揣着淘金的梦想，来到了大陆一角的这个自由商盟。
佣兵工会的注册佣兵数量膨胀到了如此数量，自然而然地，一些人数达到数十人、数百人甚至上千人的佣兵团组织，也雨后春笋般冒了出来，因为得到了有效的组织与训练，再从佣兵工会旁的铁匠铺，优惠购买了一些原本需要天价才能购买到的板甲、钢矛、钢弩、精锻刀剑等武器后，一些佣兵身上的武器装备，甚至不弱于重装骑士。
于是，开始有一些人数众多、武器精良的佣兵团，为了获得更多的报酬，和一些胆大包天的游商一起，运载着大批商盟货物，从一些非自由商盟地区的男爵甚至伯爵的领地上，大摇大摆地走过。
不交一分钱商税，不交一个铜子的过路税和休息税，将这些领地的领主视若无物。
这些惨遭无视的领主们愤怒么？
当然极度愤怒，但算算手里仅有几十个的骑士，面对这伙装备精良、人数过千的佣兵，除非是脑袋过热或者觉得这个世界生无可恋的领主，基本拿这支被众多佣兵护卫的商队毫无办法。
与沃里斯王国西南相邻的亚里诺王国，就成了这些大型佣兵团肆意穿行的最大受害者，国土只有6个伯爵领，受遍周围“大国”欺负的亚里诺王国，成了大型佣兵团运送商货经过的“走廊”和“中转站”不说，甚至未经同意，还在这个王国境内，建立了一个堡垒式佣兵站，成了上千佣兵长期生活驻扎的地方。
亚里诺王国的国王，很想把这些可恶的佣兵一个个全部杀死，把那些商货全部没收……但他不敢那么去做，因为把王国内所有骑士都拉出来，也凑不出一支人数过800人骑士团的亚里诺王国，再考虑到周边几个“大国”一直想从这个王国身上啃肉，实在没有那个实力去任性一把。
再看到佣兵团和商队的到来，对自己王国的经济，有一定的刺激和拉动作用，亚里诺王国的国王，还是选择睁一只眼闭一只眼，装作毫不在意。
所以，这一年，除了高原走廊之外，那些由大型佣兵团开辟出来的贸易商路，也给自由商盟，带来了大量必须物资和超过百万金币的巨大利润。
形势一片大好。
也是在这一年的年底，一个从铁堡王国传来的消息，更让周鸣期待不已。
因为感染风寒，铁堡王国的老国王病情加重，生命垂危。
如果不出意外，这位算的上是昏聩无能的君主，将在不久后病逝，然后围绕着这个王国的王位继承权，王子与王叔将展开一场长达五年的内战，直至双方精疲力竭，周边国家趁虚而入，集体围攻之后，这个大陆东北一角，算的上是中等强国的王国，在丢失大片领土后，最终将一蹶不振，分裂成两个不死不休的小国。
周鸣当然不会放过这个千载难逢的机遇，为他那地盘狭小、受到各种限制的格兰领，开拓出一片广阔的发展之地。
不过，就算知道铁堡王国会爆发内战，周鸣也不会在战争爆发之初就急忙地介入进去，那是在找死。
起码也得两年以后，等双方拼个两败俱伤之后，再武力介入不迟。
这中间的两年时间，周鸣决定去实施他的另一项新计划，一项足以改变这个世界，并为征服这个世界打下坚固基础的探险计划。
……
不久后，在格兰领佣兵工会的任务公告栏上，周鸣发布了一个佣兵工会创立迄今为止，第一个难度系数为3S级的任务——
任务名称：探索新世界
任务要求：招募一支人数为30人，佣兵等级要求在白银级及以上，多次参加过高原走廊运送任务，能适应高寒环境的佣兵探险队
任务奖励：活着回来，每人赏金5万金币，活着回来并达成探索目标，每人赏金10万金币，佣兵等级全部提升为传奇佣兵（白金级以上的佣兵等级）
任务难度：SSS
出乎周鸣的预料，这个任务在佣兵工会的公告栏置顶发布后不到两天，前来报名的佣兵非常多，极其踊跃。
对于这些报名的佣兵，周鸣按照任务要求先进行了一遍筛选，剔除掉80％不符合要求的报名者后，剩下的那100多名符合要求的佣兵中，一一进行了面试，最后选出了最优秀30位，组建了自己的探险队。
有些巧合的是，这30人当中，有几位还是周鸣上一世就认识的“老朋友”，如现在已是一名黄金佣兵的大盗杰罗，身材强壮，也凭着较高的任务成功率晋升为白银佣兵的大斧强森，独眼侠莱昂多、又妖又魅的蛇女，也都在这支探险队里。
善挖陷阱的矮人多姆因为佣兵等级还是黑铁，所以不在这支探险队伍里，取而代之的，是一位能力出众，跟大盗杰罗有点亲戚关系的魔盗比罗，他现在是一名白金级的佣兵，是30人探险队中，佣兵级别最高的那个。
人员配齐，因为此时正值隆冬，在雪山融化之前，还有四个多月的时间，在这段时间内，周鸣带着这支30人探险队，带上准备好的各类工具，来到了约肯领以东的乌拉尔雪山脚下，在海拔五千多米的高原上，在冰天雪地里，进行了为期三个多月的专项训练。
就在这三个多月的堪称魔鬼地狱般的训练期间，周鸣和他的30人探险队，对高原反应的适应能力变强了，在一座海拔高度超过九千米的大雪山上，不断冲击着各自的攀登记录，不断突破着各自体能所能达到的极限，也不断增强着挑战大自然、征服大自然的信心与雄心！
第70章 新大陆（）
四月初夏。
雪山之上的积雪慢慢融化了。
整理行囊，离别之前。
“亲爱的爱德华，为了我和孩子，你就不能不去么？”
手上抱着一个孩子，挺着一个大肚子的妻子芬妮，拉着自己的手，眼里噙着泪花，满脸埋怨地看着自己道。
“我的爱人芬妮，相信你的丈夫，最多两年，最快一年，我就会回来，你们别担心我，不会有什么问题的。”周鸣抱了一下妻子，温言安慰她道。
“爸爸，妈妈说乌拉尔雪山是魔鬼之山，翻过去的人都被魔鬼吃掉了！你能别去么，在城堡里陪我和妈妈好么？我一定会很乖很听话的！”三岁多的女儿艾薇儿拉着自己的裤腿，一脸正经地说道，往日十分调皮的她，今天难得地乖巧。
“乖宝贝，爸爸就是去外面玩几天，很快会回来的，爸爸是大英雄，魔鬼是吃不掉爸爸的。”把艾薇儿抱在怀里，在她脸上波波亲了两口，非常疼爱这个大女儿的周鸣一脸慈爱地笑道。
“不不，我就要爸爸在家里陪我，我不让你出去玩！”艾薇儿不停摇晃着小脑袋，不知怎么的，就是不让爸爸走。
看僵持不下，一旁的父亲康纳男爵走了过来，接过周鸣手里的艾薇儿，一脸郑重地对周鸣道：“我的儿子爱德华，不管你想要去那里，我这个父亲都是不会拦你的，但你得挑个好点的时候去吧，你的妻子芬妮已经怀孕五个月了，艾薇儿和露易丝又都是女孩，如果你的第三个�