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第二十三章 莫名其妙的冲突（）
夕阳的余晖，照在刚刚经历了一场混战的草原上，大片大片的青草被踩到或烧毁，让平整的草原看上去显得凹凸不平。空气中弥漫着皮毛焚烧时散发的刺鼻焦臭味，还有一阵阵烤肉的香气，断尾犬们留下了一百多具烧焦的尸体，呜咽着四散奔逃。断尾犬组成的这种大型兽群之中并没有兽王，聚集起来虽然战斗力很强，但是一旦被打散，就很难再次聚拢，不用担心兽群会给其他游牧部落带来什么麻烦，因此冒险团的五个人就这么目送着兽群逃散，消失在远处的草丛之中。
远远看去，营地里的兽人们发出一阵兴奋的欢呼，这是为自己能幸存下来而庆祝。一旦让断尾犬兽群攻破营地，一千多只饥饿凶残的魔兽，不仅那些牲畜，就连这二十来个兽人都会被撕成碎片吃掉，不断有兽人跪倒，虔诚的亲吻脖子上挂着的战神坠饰，更多兽人围拢在营地正中，对部落所崇拜的先祖图腾献上感激。
当看到冒险团的五个人推着魔动机车慢慢接近的时候，其中最年长的一个马族人对兽人们呼喝了一声，二十多个兽人凑到一起，搬开了堵住的木栅栏，不分男女老幼，也不顾大战之后的疲惫，全族一起迎了出来。这时少女们终于知道潘尼斯为什么会说丽娜错了，她们也看到了跟在兽人们背后的三个其他种族，从实力上来看，恐怕放出求救信号的就是他们。
那三个人并不是兽人，而是兽人们的邻居，由火焰与锻造之神在大地女神的帮助下创造出的，从山地中走出的群山之子，拥有雅拉大陆人型生物中最强壮肉体的矮人。矮人的形象很独特，身高只有人类的三分之二，但每一个都健壮的像头公牛，无论男女。下巴上都长着长长的胡子。这三个矮人身上穿着厚厚的铠甲，就连头部也包裹在金属头盔里，只有脸和胡子露在外面，这些重装战士才会选择的重甲穿在身上，从他们的动作里却看不出一点影响，就仿佛这身铠甲只是普通的布衣一样轻便。
三人看上去实力都不错，两个白银阶一个黄金阶。矮人族的身体条件虽然不像精灵和翼人那样出生至少就是白银阶，但也比人类和兽人强很多，起码在矮人中没有相对于人类而言的普通人存在，在他们的族群里。成年人绝大部分都至少具备青铜阶的实力，白银阶的数量占据了全族的十分之一，黄金阶也有数千之多，比较高端实力，并不比人类差。在这三个白银阶矮人中，为首的那个手里举着一把双手重锤，刚刚那几只断尾犬，应该就是被这把重锤从马车背后打飞的。看这几个矮人的铠甲样式几乎完全一样，显然是属于制式装备。佣兵团不会强行要求高阶职业者穿着制式装备，因此他们的来源也只可能是矮人王国的军队了。
然而，观察力敏锐的少女们发现，这些矮人虽然也跟在兽人们背后。但是脸上的神色却显得很古怪，一个个沉着脸，用怀疑的眼神打量着冒险团的大家，像是谁都有可能与他们为敌一样。这种戒备虽然在不熟悉的职业者之间经常遇到，但是刚刚为对方解除了危机，就遭到这样的猜疑。也让少女们心里很不舒服。
“感谢先祖灵魂的庇佑，感谢各位对我们部落的拯救。”双方接近之后，马族兽人长者率先从族人之间走出，快步来到五人面前，深深的鞠躬致意，大声说道：“各位的及时救援，让我们能够在战神的光辉下继续生活，我们心中的感激是用什么样的语言也无法表达的。希望各位能暂时停下旅行的脚步到我们部落做客，我们会献上最好的食物和最好的烈酒，来向各位致以最大的敬意。”
“这位长者太客气了。”凯瑟琳带着无可挑剔的礼节性笑容，伸手扶起躬身的马族兽人：“对需要帮助的人伸出援手，是每个在危险的旷野上生活的人都必须遵守的准则，只有大家都这样做，将来自己遇到危险的时候才可能同样得到救援。所以你千万不要这么说，这些是每一个合格的冒险者都应该做的事。其实我们本来的目的也是这里，想在长者的部落里借宿一晚，明天还要继续赶路呢。不过看现在的情况，似乎有些不太方便吧。”
“不不不，没什么不方便的，你们千万要留宿一晚。”马族兽人看凯瑟琳正在抬头打量一团混乱的营地，连忙说道：“这样的混乱，我们草原上的族人们早就已经习惯了，只需要十分钟，就可以把营地恢复正常。所以请各位进营地稍微休息一会，我们很快就会准备好一场篝火晚会来感谢各位冒险者和三位帮我们对抗野狗的矮人朋友。”
“哦？”凯瑟琳很自然的把目光转向一直跟在最后，似乎不太想接触的三个矮人，用疑惑的语气问道：“那几位矮人朋友是……”
“哈哈，年纪大了记忆力也变差了，我都忘记介绍了，这几位矮人朋友比各位人类朋友提前半小时来的，原本也是想借住一晚，没想到遇到了那群野狗袭击营地，幸亏他们三位协助我们防御，才没让野狗们冲破我们的营地。如果没有他们的帮助，就凭我们部落里几个黑铁阶和两个青铜阶的族人，根本没法支撑到各位赶来救援。”马族兽人介绍道：“所以说三位矮人朋友也是我们的恩人，请大家务必给我们一个表达心意的机会。”
“老族长你在说什么啊。”听到提起自己，为首的矮人也无法在保持沉默，快步走了过来，用带着矮人特有鼻音的声音说道：“咱们两族是邻居，相互帮助是应该的，还用说什么感谢的话吗？”
“该表示的谢意一定要表示的。”马族兽人固执的说道：“这是我们草原人的坚持。”
“但是，我们确实很累了。”凯瑟琳柔声说道：“而且还有队员身体很不好，非常需要休息。所以还希望老族长能体谅一下，宴会一类的仪式就算了吧，只要能提供我们食物和住处就可以了，谢谢。”
“这……那就没办法了。”马族兽人为难的想了想，点头道：“确实是我考虑的不够仔细，抱歉了各位朋友。哎呀，我真是糊涂了，到现在还没介绍一下呢。这位矮人朋友是高山矮人巴托，我是马族的凯隆，至于另外两个矮人朋友……”
“他们是我的部下。”巴托声音沉闷的说道：“布伦和朗恩。”
“我是奈莉冒险团的团长凯瑟琳，他们是我的队员，男性是潘尼斯，胖胖的是芙蕾雅，矮个子是薇薇安，银发的是丽娜。”
“罪民！”巴托突然大喊出声，倒退了两步举起手里的巨锤做出防备姿态：“大地的罪民，你们果然不是什么好人，那群断尾犬是不是你们引来的？你们到底有什么阴谋？”
矮人的信仰里，除去火焰与锻造之神外，有很大一部分同时信仰着大地女神黛妮雅，大地女神殿算是山之国里第二大神殿，因此矮人们对大地女神教会里的一些仪式和习惯都比较了解，一眼就认出了丽娜额头新月形标记的意义。但是这种行为无疑非常没有礼貌，凯瑟琳立刻沉下脸，森然说道：“巴托先生，你是什么意思？请问，你是准备向我们奈莉冒险团宣战吗？”
巴托的巨锤保持着防备，怒视了凯瑟琳一阵，重重的哼了一声，带着另外两个矮人转头就走：“老族长，我们先回帐篷了，我可不想和大地的罪人呆在一起，哼，和被大地降罪的人走到一起的，又能有什么好人。”
凯瑟琳手慢慢搭上剑柄，目光冰冷的看着巴托的背影，刚准备开口提出决斗，就感到一直柔软的手搭在自己胳膊上。一回头，丽娜已经来到她身后，一点也不介意的微笑着对她摇摇头：“大姐，我没事，这点小问题，没什么可在意的。”
凯瑟琳咬着嘴唇沉默了一阵，终于松开剑柄，伸手摸摸丽娜的头，转身对面的变故一脸尴尬的马族兽人凯隆说道：“抱歉，老族长，因为我们的问题让你为难了。不知道我们是不是还方便借住在这里，如果不方便的话……”
“没问题，没问题。”凯隆无奈的搓着手说道：“我也没想到会发生这种事，真对不起。不过不管怎么样，各位人类依然是我们部落的恩人，也是我们最好的朋友。请各位跟我来，我会让族人为大家准备好帐篷休息，稍后还会献上食物和美酒，朋友们千万不要客气。”
“那就麻烦老族长了。”凯瑟琳微笑着表示感谢，回头对其他四人点点头，跟着凯隆走进混乱的部落。在凯瑟琳背后，变故中潘尼斯一直抱着双臂靠在魔动机车上，脸上的表情似笑非笑，眯着眼睛盯着凯隆离开的背影，若有所思的自言自语道：“矮人的脾气，嘿嘿，嘿嘿。”（。。）
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第二十四章 矮人的脑袋（）
“他们并不是坏人。”丽娜双手捧着一颗植物的块茎，像松树一样一口一口的啃着，沉默了一会才继续说道：“我都看得出来，你们几个家伙也早就看出来了吧。所以没必要为了这点小事和他们冲突，他们这样的反应，恰恰说明他们对我主黛妮雅的虔诚，我反而应该为此高兴才对。至于称呼，呵，我本来就是自我放逐的大地罪民，没什么不能说的。”
由于入营时发生的矛盾，尴尬的凯隆没有再过多纠缠，给五人重新架起了一个最大的营帐，为了照顾人族的习惯，地面上铺好了十厘米厚的地板，营帐里除了桌椅之外，还有五张组装好的床，并不像其余兽人那样直接在地板上铺开被褥休息。可以说，这样的居住条件，对于野外冒险来说已经非常不错了。
而且除了这些，还有热气腾腾的食物、辛辣的烈酒和新鲜的羊奶。食物是草原的兽人们最喜欢的食物，大块的羊肉在白水里煮的烂烂的，出锅之前撒上一把新摘的香草，盛到盘子里以后，再抹上一把经过细细研磨的鳞叶花种子，旁边摆着一盘烫熟的阔叶草。吃的时候用小道切下几片肉，拿起一片阔叶草把肉包在里面大口咬下去，阔叶草的叶片本身就带着很充足的盐分，连肉一起吃下去味道刚好合适。羊肉只是正餐，还有充足的配菜。草原上永远不会缺少新鲜的野菜，每个游牧的兽人都是对分辨野菜有很深的心得，随便出去转上一个小时，就能采回足够一家人吃的食物。所以冒险团的餐桌上摆放着将近十样野菜，虽然烹饪方法只有白水煮熟或者生拌两种，但鲜嫩的野菜，配着大块的羊肉一起吃，倒也清淡可口。似乎是怕人族的朋友不习惯这种用肉和野菜作为主要食物的生活。体贴的兽人们还专门准备了一盆植物的块茎。这种块茎味道非常甜美，但是在草原上并不常见，又很耐储存，因此兽人们往往只有在招待贵客的时候才会拿出来供客人享用。
这样的食物，对于一个有固定草场的部落来说只能算是普通，但是对于生活相对艰苦的游牧部落，就已经属于最丰盛的一餐了，五个人对食物都表示很满意，丽娜和薇薇安格外偏爱又甜又软的煮块茎，肉没有吃多少。但是一盆煮块茎倒是有一半被两位少女吃进了肚子里，让一旁的潘尼斯很奇怪，那么瘦弱的身体是如何装下半盆食物的。
咽下最后一口煮块茎，丽娜遗憾的叹了口气，不舍的推开面前的盘子，一口气灌下半杯还带着温热的羊奶，虽然带着膻气的羊奶最开始总是会让人感觉不适，但是一旦习惯了这种口感，倒是会感到别有一种味道。舒服的呻？吟了一声。丽娜靠在椅子上一脸惬意的说道：“所以说，我都不在乎，你们几个还有什么可生气的。”
“确实，我们都看出来了。他们不是坏人。”冒险团之中，凯瑟琳的饭量最大，当然这要把被迫节食的芙蕾雅排除在外。每次吃饭时，都能看到她用优雅的姿态进食。而桌上的食物总是以惊人的速度消失。造成这矛盾一幕的凯瑟琳，身上却看不到一点急迫的迹象，每一个动作都无可挑剔。尽显贵族的仪态和风度。即使现在，食物是必须用手拿取的肉类和阔叶草，凯瑟琳也能在抓取食物的时候让动作看起来像是正在参加宫廷宴会一样标准。消灭了盘子里最后一块羊肉，凯瑟琳在一旁早已准备好的水盆里仔细的洗净了双手，才回答道：“以他们的实力，在兽人们遭遇危险的时候，完全可以自己闯出去，由于有部落的人和牲畜作为目标，断尾犬群不会转头去追他们，而他们身上的铠甲可以保证在短时间内兽群无法对他们造成伤害，这样他们就可以保证自己的绝对安全。但是他们宁可错失逃离的时机，也要帮兽人们协同防守，这样的人怎么看也不可能是坏人。但是，他们三个实在太失礼了，就算你不在意，他们的态度是让人无法接受。真是难以理解，我见过的矮人都很热情的，怎么这次还没到库兰，就遇上了这么几个无礼的家伙。”
“你恐怕把他们想的太好了。”潘尼斯手里抱着一个羊皮袋，那是兽人们盛酒的容器，顺着袋口飘出一股刺鼻的酒气。他很享受的举起来灌了一大口，闭着眼睛慢慢回味。自从被凯瑟琳拉进冒险团以来，潘尼斯除了在知识之都的时候，可以每天偷偷溜去其他区的酒馆里喝酒之外，就没什么机会尽情享受了。曾经百多年的颓废生活，让他的身体早就习惯了酒的刺激，现在被强行制止了，虽然也可以忍耐，但总是会感觉浑身不舒服。所以这次，潘尼斯以不喝光会让兽人朋友自尊心受损为理由，赢得了难得一次尽情享受的机会，两大羊皮袋烈酒，已经有一整袋消失了，而他总是懒洋洋的眼神，也变得越来越亮。
“想的太好了？”凯瑟琳疑惑的问道：“你发现什么问题了？”
“还记得那两驾马车吗？”潘尼斯慢悠悠的说道：“用来堵住破损营地的那驾空马车，刚才我特意看了一眼，营地还有一辆，一共是两辆。我可不觉得，那三个矮人会有心情赶着两驾空马车，在草原上四处游荡。”
“你是说，他们的车上有货物？”凯瑟琳皱眉说道：“你觉得他们是被货物拖累了，想走也走不了？”
“不然呢？”潘尼斯调侃的说道：“难道他们还能是被空马车拖累了？”
凯瑟琳咬着牙对潘尼斯挥了挥拳头，没好气的说道：“就算是这样，他们如果想要保证安全，也可以先逃出去，等断尾犬散去以后再回来。断尾犬可不是强盗，不会对他们马车上的货物感兴趣的，只要货物不是肉食。你不会想告诉我，三个高阶矮人，会为了两车肉食和断尾犬拼命吧。”
“我可没这么说。”凯瑟琳发现潘尼斯喝完酒之后的表情格外让人火大。说出的话也具有同样的效果：“不过如果是我，我可不愿意变成一匹马，自己拉着车回山之国。所以为了不把自己变成马，就总要想办法让原本的马能继续为我自己工作。咦？难道你不这样想，你难道更喜欢自己去拉车吗？这种喜好也太奇怪了吧。”
“唉。”芙蕾雅不忍目睹接下来发生的惨剧，和丽娜同时转身背向潘尼斯，微微仰起头看着上方的帐篷，用悲悯的语气叹息道：“人类真是一种奇怪的生物，为什么总会有一些个体不去珍惜自己的生命呢？生命是如此可贵，就像河水里的金沙。历经千万年的河水冲刷，才能迎来焕发光彩的一天，为什么偏偏有人不懂得珍惜？人啊，你们……啊。”
薇薇安经过一天的颠簸，在吃饱后放松了下来，已经趴在丽娜的腿上睡着了。但即使如此，她还是本能的挥起法杖，顺手敲在芙蕾雅头上，打断了她的感叹。于是。很快帐篷里就闹成一片，也不知道有些人又做了什么，最后就莫名的演变成了以潘尼斯为目标的追逐战。一直吵闹了几分钟，凯瑟琳才轻咳一声。制止了这场五个人都已经非常熟悉而且非常热衷的闹剧。
“我明白你的意思了。”凯瑟琳重新恢复了平时的认真，点头道：“你说的也有道理，他们毕竟是军人，如果得到的命令是保护货物的话。当时也就不得不留在这里协同防御了。而且看来他们确实很重视自己的货物或者说任务，从他们最开始对咱们防备的态度就能看出来。当时还不觉得，现在你说起以后仔细想想。那确实就是一副对任何陌生人都抱着最高程度警惕的样子。唔，这也就能解释他们的反应为什么那么大了，这是因为丽娜的印记，把咱们看做敌人了。不过他们也太奇怪了，这么简单就认定一件事了吗？”
“呵呵，矮人脑袋。”潘尼斯自己笑了几声，解释道：“在精灵聚居地里，这是一句骂人的话，专门指那些行事鲁莽而且思维僵硬的笨蛋的。很多矮人都是这样，脑子像石头一样，明明自己就像笨蛋一样，看什么都看不准，还偏偏认定了一件事就轻易不会改变。”
“你这样说也太狠了。”凯瑟琳捶了潘尼斯一拳，也忍不住笑出声来：“别把矮人全骂进去，我觉得大部分矮人都还很不错啊。”
“因为你认识的是少数。”潘尼斯翻了个白眼：“而且你说反了，大部分矮人都是矮人脑袋，只有少数人说得上不错，有时候真让人想敲开他们的头，看看里面装的是不是铁砧和矿石。”
“好了好了。”凯瑟琳笑着叹气道：“你还在替丽娜生气呢？就算他们是为了自己的任务，但毕竟也在舍命帮助兽人们，虽然确实笨一点，但是还谈不上坏，你就别骂他们了。”
“我不生气，我一点也不生气。”潘尼斯眯着眼睛，笑得很阴森：“他们已经有大麻烦了，很大很大的麻烦，如果不是他们的无礼，说不定我还会提醒他们一句，不过现在嘛，反正我说了他们也不会信，不如就装作没看到好了。”
“大麻烦？”凯瑟琳严肃起来：“虽然有矛盾，但是如果真的有什么问题，还是提醒一下比较好。”
“放心啦，我知道自己在做什么。”潘尼斯眯着眼睛说道：“我会注意，不让他们有生命危险的，至于其他的，嘿嘿，我觉得他们总会哭着来求咱们的。”
“算了，不管你了。”凯瑟琳无奈的叹了口气，算是默认了潘尼斯的行为。（。。）
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