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“谢谢大叔！”晴空露出一个感激微笑，一把交握住他的手，顺势坐上了马背。
黑风转头向马贩子大院门外走去之时，桑迪忍不住提了个意见：“我说，你能不能不要叫我大叔呢？在游戏里我也看起来这么老吗？——叫我桑迪……或者叫帅哥都行啊，就是别叫大叔，OK？”
“呵呵……”晴空回以一个友善的微笑，
“喂，‘呵呵’是什么意思啊？……”
“知道了，桑迪大叔。”
“我反悔了，下马吧……”
“桑迪帅哥，我错了……”
两人愉快地对话随着黑风的疾驰渐行渐远，并未注意到躲藏在麦田地里的三双不善的视线，来自刚刚逃离的三人组——
“提特，洛洛，我们追吧？”激光炮枪手指着黑马前去的方向，招呼其他两个同伴。
”凯，算了吧……我们之前最多就是跟系统角色打打，还没有真正跟玩家对战过呢，我不是很有信心……”被称作洛洛的牧师轻声喃喃，“我们不是过来基恩大陆做任务的吗？专心做任务不好吗？……”
“我是无所谓啦，反正也迷路了，刚刚被那个骑马的大叔一搅和心里也是恼火。”提特习惯性地摸了一下背后的电气锤，又摸了一下被洛洛刚刚治愈的左肩，一脸不开心，“这个方向沿途走过去是十字路口吧？”
“对啊，反正也找不到任务的线索，就先拿这两个多管闲事的玩家开刀吧！”凯咬牙切齿地说，“就让他们成为我们在勇者大陆杀掉的第一第二个玩家！出发！！！——”
仿佛听到了身后有人声，晴空忍不住回头看了一眼，却只见两旁飞驰而过的的麦田地，那片淡黄的景致开始向着绿油的长草草原过渡，正午的太阳高照，空气里流动着热浪和夏天的味道。
可她脑子里还是禁不住地回想起刚刚攻击小诺顿一家的三个曼切斯特人，便问坐在身前的桑迪：“桑迪，似乎有许多曼切斯特大陆来的人在基恩大陆游荡，这是为什么？”
“为了任务啊。”桑迪用理所当然的口气回答，“最近特别是，基恩大陆上那些原始古老的生物开始复苏，传说中的巨人、古血精灵、还有万众瞩目的龙的踪迹纷纷出现，从此开启了屠龙的篇章。全世界最精英、奖励最丰厚的任务都与屠龙相关，于是，逐利者们都来了，为了杀龙把整个基恩搞得一团乱。”
“明白了，因为任务的奖励丰厚，可以得到大把的金钱和了不得的装备，是吧？”
“是，大部分来者是因为任务的原因。也有一部分不为任务而来的，只为杀龙，因为——龙实在是太值钱了。”
“怎么个值钱法？”晴空的脑中出现了那些关于虹月城内飞腾狂乱之龙的记忆片段，背后不禁泛起了一阵冷汗……没想到这么恐怖强力的怪物，现在竟然成为了玩家们蜂涌前往猎杀的对象，看来这个世界里比龙最可怕的是玩家啊……
“龙身上的东西，如今已经成为了最珍贵的材料，在各个领域都有作用。比如，龙血是现今最珍贵的药材，虽然具有一定的腐蚀性，但是小剂量的龙血可以治愈几乎所有的外伤，并且是制作提高体力上限的生命药水必备的材料，据说还可以使用龙血搭配一种神秘果实制造出可以读懂动物语言的神奇药水呢，只是这个传闻不知真假；再说龙骨，目前也是最珍惜的武器及工程学材料之一了，用它制作的盾牌和铠甲可以抵御最猛烈的烈火，用其制作的小艇可以在岩浆中滑行；而晒干的龙皮坚韧无比，可制作成轻巧而保护性极好的皮装，是盗贼、德鲁伊等职业梦寐以求的装备制作材料，除此之外，龙皮还可以制作滑翔翼的翅膀，配上那些曼切斯特人的机械发明，成为最一流的飞行装备。还听说，将龙鳞交给世界上最顶尖的炼金术士，将可以提炼出具有实效的隐形药水，只有在满月时分的磁场作用下，这种神奇的药水才会显现；还有龙齿，它的边缘锋利无比，用其制作的刀剑匕首可谓珍品；再说龙角，被掏空后的龙角能吹出深沉、甜美的天籁之音，此外，把研磨成粉的龙角和火蜥蜴的油脂混合在一起制成药膏，能让眼睛、鼻子和耳朵产生短暂的超感官能力；还有让你不能想象的是，就连恶心的龙粪和龙尘都很是珍贵——携带龙粪进入一些怪物等级较低的区域，可以吓跑无知的野兽，免去繁琐的战斗，龙粪还是一种神通广大的肥料，能让植物快速生长。至于龙尘，是从正在孵化龙卵的龙巢穴四壁和雌龙呼出气体的的浓缩液中提取，和龙血混合之后，具有强大的催眠作用，若使用合适的剂量，这种药剂可以使一条成年的大龙安静下来，是驯龙的妙药……”
桑迪滔滔不绝地讲述着，晴空不禁夸奖道：“桑迪研究的好透彻啊，真厉害。”
桑迪呵呵笑了两声，继续说明：“因为我也接了屠龙的任务，此外还学习了炼金术，你要知道，龙身上有太多炼金术所需的材料，特别是龙眼！——有名号的龙之眼简直就是炼金术士的终极目标，这种魔石加以一些条件，便可以将一部分普通的矿石变为一种特殊的水晶，就是所谓的龙晶——龙晶可是制作各类装饰物的珍贵材料，对增加灵力有奇效。并且，通过龙眼，可以看到光谱中的所有光线，轻易辨识出各种原石的珍惜程度，并能看透所有的伪装，总之，我相信，这个世界上有无数的人，都怀着想要获取到一枚真正的龙眼的梦想的，对于屠龙更是乐此不疲吧。”
两人说话间，天色开始慢慢黯淡下来，飞速掠过的绿油草原景致开始被葱郁的树林景致所取代，道路由窄至宽，慢慢地又开始变窄起来。然而，比起景致的变化，天气的变化才更像是三岁不懂事娃娃的脸，说变就变——前一秒还是晴空万里、太阳高照，这马上一转，乌云密布在树林的上方，看起来……一场大雨即将来临。
“桑迪，好像马上就要下雨了。”晴空望了一眼头顶黯淡的天空，说话间，大颗的雨滴已经开始一滴滴落在头发和手背上。
“明白，还有一点路就到十字路口了，抓紧我的腰，我这就让黑风冲刺过去！”说着，桑迪旋绕着摸了摸黑风的右耳三圈，黑风嘶鸣一声，向前狂奔而去。
（二）暗涌（4）（）
大雨瓢泼、雷鸣交加之时，黑风载着桑迪和晴空冲入了十字路口驿站的领地范围。
来不及观察整个驿站的模样，雨帘已然将整个世界浸成了灰幕的色彩，将无处遮蔽的人们周身淋够湿透，让晴空眼蒙蒙地几乎看不清周遭及前路。
黑风早已接到了主人的指示要第一时间到达旅馆，便毫无停留地一口气奔到了那一栋结构三层的木制建筑物前，才伴着一声嘶鸣停下。
桑迪和晴空立刻跳下马来，奔入屋内之前，桑迪拍了拍黑风的左耳，这个十分有灵性的生物便转向一侧冲进了马厩，跟主人一前一后地进入了各自的屋棚之下、避雨之地。
－
推开结实的木门，只见一个身材瘦长的男子正站在前厅一侧的柜台前算账，看到落汤鸡似的桑迪和晴空走入，刀削脸上轻抿的嘴唇颤抖着动了动，才战战兢兢地说了一句：“欢迎两位，来到十字路口旅店……”
“老板，做个登记。”桑迪拍了拍晴空的背脊，提示她必要的下一步，然后继续提出自己的要求，“来两碗热汤、热酒，管它什么能暖胃的汤水，总之得是热的！然后来一份上好的鹿肉和烤鸡，我已经被这该死的暴雨冲得又饿，浑身又凉。”
“是、是……我这就去准备。”老板应酬着，眼见着晴空将手掌放在柜台的回城石上做了登记，便颤颤地向厨房走去。
晴空做完了登记，迈步走进破旧的木桌台满布的用餐区，却只见率先走入的桑迪站在空无一人的房间中心左顾右盼，便自顾自地找了一个空桌坐了下来，并招呼他：“桑迪，这里，来坐下吧。”
“有点奇怪。”桑迪闻声走过来，皱着眉头坐下，轻声说出自己的忧虑，“这里居然一个人都没有，实在是古怪……”
“或许是大雨阻隔了大家赶路，被我们正好赶上了一个无客的空档期也说不一定？……”晴空怀顾四周，心里确有些发慌，但还是如此安慰桑迪，也算自我安慰。
“无客的空档期？这不可能啊……”桑迪几乎毫不犹豫地接出自己的意见，“十字路口是基恩大陆一个非常重要的驿站枢纽，位于南北大道之上，向北一直走，穿过巫雨山，跨过闪光河，穿过游骑镇，便可一路通畅到达天启城。除此之外，此处东通绿龙山脉，据说是通往彩虹谷底及虹月城的通路之一，只是最近传言斩龙城神秘消失，埋藏其下的山脉密道也随之不见，才让此路线渐渐萧条。不过，从此处向西则是通往红衫宫及圣修院的必经之道，总之，通向基恩大陆最重要的几个城市和宫殿都需要经过此驿站，在我的印象里面，这里一直是人来人往，旅人热闹穿行之处啊……”
两人话正说着，旅馆老板将热酒、热汤及鹿肉、烤鸡一股脑端上，正要退下，桑迪一把抓住了他的手腕，问：“老板，今天生意怎么这么萧条？除了我们难道没有别的客人吗？”
旅店老板瘦削的脸明显有些发青，薄如纸片的嘴唇又微微动了动，才轻声说：“客人，你们不要多问了，吃好东西就赶紧上楼休息吧，今晚我怕是会不大太平……”
“这是什么意思？”桑迪的眉头皱得更深了，“难道就不能清楚解释一下驿站的人都去哪儿了吗？”
旅店老板的身体终于开始明显的颤抖起来，那种害怕是如此的真实，一时间让晴空都快忘记了他只是一个游戏中的系统角色而已——
”死了……死了好多人……”老板终于战战兢兢地吐出了他内心的恐惧，“就在一个时辰前，大雨来临之前，大约十几个人闯了进来，将这里的旅行者几乎全部杀光之后扬长而去，唯有几个活下来的，现在都躲在楼上的房间不敢出来……看起来，那帮杀人者似乎在寻找什么人或者东西，我感觉他们不久还会回来，因为他们翻查了每一个被杀之人的背包，但却没有拿走所有值钱的东西……两位客人，我奉劝各位赶紧吃完饭就上楼躲起来吧……”
听完此话，桑迪终于放开了老板的手腕，放他离开，并陷入了短暂的沉思。
“这也是玩家之间的PVP对抗吗？”见桑迪半天不吭声，晴空终于忍住出发问。
“应该是，系统角色突发的屠杀玩家，这根本不合常理，而且NPC杀完人应该不至于翻背包吧？”桑迪狠狠地喝了一口热酒，再用力地放下酒碗，“但是，即使是玩家之间的PVP对抗，在我看来也很不合理！”
“哦？怎么个不合理法？”晴空又问。
“聚集在这里的玩家各色，人来人往，什么职业没有？就算发生激斗，通常都会有后勤职业例如牧师、圣骑士、德鲁伊、僧侣之类的伸出援手，治疗伤者、复活亡者，就算所有的后勤职业全部死亡，从罗生门返往进行灵魂复活的话，一个时辰也是足够……可是，你看，一个时辰之前发生的激斗，如今却没有一个人回来，这不奇怪吗？”桑迪将左手握拳放在鼻息下，摆出思考的姿势，”此外，这些玩家在安全区域进行这么大规模的屠杀，势必会激起NPC们的群起攻之，要知道在安全区域屠杀是严重违规的事，NPC会根据一定的顺序进行判定和干预的——
首先，仇恨值高的角色基本不可能进入敌对势力的安全区域，一旦进入就会立刻遭遇民兵和巡逻兵的攻击，而且这些系统角色可是源源不断的。
再来，如果他们在此领地的状态处于友好状态，则在安全区域主动发起攻击的那个人会被NPC判定有错，进行干预，所以一般玩家和玩家之间想要进行较量要么就去专门用于竞斗的竞技场或着申请上战场，要么就相约在野外区域解决恩怨——
如此一来，根据旅馆老板的描述，这帮人如此残暴凶险，势必在基恩领地的仇恨值不低，只怕是驿站的民兵和巡逻兵也被他们杀光了一批又一批了吧……”
“如果他们连NPC也杀的话，怎么那个旅馆老板还没有死？”
“带有特殊职能的NPC遇到激斗和危险都会主动躲起来，或者发动防护技能，很不容易死的。”桑迪解释。
“听你这么说的话，真的很奇怪……这里究竟发生了什么事呢？”听完桑迪的分析，晴空也不觉皱起了眉头。
“老板不是说这帮人有可能还会回来吗？外面风大雨大，连路都看不清，更不要说做什么探查了，我们还是暂时呆在这里，稍作休息，静观其变吧。”桑迪说着，开始大口地吃起了他的酒肉。
话题陷入了沉重，两人陷入了沉默，晴空便也开始专心且快速地吃起了晚餐。
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晚饭结束，桑迪千叮万嘱要求晴空回屋休息、尽快入睡，今夜千万不要迈出房间一步，随后两人便上楼回到了各自的房间。
略带霉味的房间里，屋外的天空闪电阵阵，道道闪白刚刚熄灯的房间，时间沙漏指向亥时过半，躺在略硬的床铺上面，晴空一边消化着白天与桑迪的对话内容，一边纠结着要不要进入沉睡状态，窗外突地响起了一阵泥水碰撞发出的马蹄及步伐声响。
晴空立刻从床上爬了起来，身体贴近窗边，探出半只眼睛，向外张望过去——
被成帘的大雨遮蔽朦胧的视野里，在旅馆马厩外的空地上，似乎黑压压地站满了一堆人，他们整齐划一地披着深色似黑带有兜帽的斗篷披风，兜帽盖着头，完全看不见脸。
黑衣人们逐一跳下他们的坐骑，晴空发现他们的坐骑到并不似他们的斗篷那般整齐，形态宽窄高低不一，除了马匹似乎还有别的生物。坐骑们乖乖地鱼贯进入了马厩之内，黑衣人们也纷纷走入了十字路口旅店的大门。
［看来，真如旅馆老板所说的那样，白日屠杀无辜的那些人全部回来了？］晴空不觉心跳都快了好几拍。她在黑暗里挣扎了一小会儿，最后还是轻手轻脚地走到了门边，伸手打开了房间大门。
晴空的前脚刚刚迈出房间，一只手就搭在了她的右肩之上——
（二）暗涌（5）（）
女孩一回头便对上了桑迪皱眉生气的严肃脸，他用低沉的声音训责：“我不是让你今夜好好呆在房间，不要出来吗？——只有旅馆的房间是相对安全的，未经入住人的邀请，便没人可以闯入，这是系统设定。”
“我只想看看刚刚到来的都是些什么人……”晴空同样压低了音量，轻声说，“我只打算站在二楼台阶拐角处探听一会儿，我保证，如察觉到任何不妙就立刻跑回房间，行吗？”
桑迪无奈地叹了口气，丢下一句：“跟紧我。”便率先走到了楼梯拐角处，蹲了下来……
此时，一行十几人的黑袍角色未引起任何骚动地走进了十字路口旅店的餐区，看来他们在基恩地区的仇恨值并未达到会被NPC追杀的地步，而他们之间的对话也立刻表露出他们并非白天在此屠杀的那帮人——
“真安静啊！”一道清脆的男孩声音从楼下方位响起，或许是他的位置离楼梯最近，加之音调又高，话语的内容便逐字逐句清晰地传入楼上偷听的两人耳朵里，“十字路口驿站旅店的夜晚居然人影都没，配上外面的电闪雷鸣，十足的恐怖片拍摄地么？尼克、狄安娜不如我们来玩’扮鬼抓鬼’的游戏如何？”
“加里，别闹，我刚刚问过了旅馆老板，说是早前黄昏时分这里曾发生一场大屠杀，依我看，这个残暴的风格，不是赛茜莉雅所为，就是索伦斯的杰作。”一道相较沉稳的男声随即响起，“如果这几个厉害的角色都已经来到了这里，说明我们的路线走对了，那么更要集中精神赶在他们之前找到目标，赶在所有人之前达到目的，不然，这趟基恩之行不是要白跑了吗？——我们还是坐下来规划接下来的路线和计划吧。”
“尼克，你真是个毫无娱乐细胞的呆子！”被唤作加里的男孩叫嚣着，随即，声响表明这几人纷纷落座，开始点起了餐食，并继续叙起闲话——
“说真的，这次为了追杀一个雷欧利亚，为了抢夺他身上的信件，安布罗斯国王一声令下——我看整个火炉堡，甚至曼切斯特大陆上最厉害的角色全部跑来基恩扫荡了，这个阵仗还真是前所未有。看来，早前的传闻果然有几分真，曼切斯特和基恩就快要打仗了……是吧？”一个好有几分刚气的女声响起，她应该就是加里刚刚招呼的狄安娜。
“或许是吧，我可对那些鬼政治一点儿兴趣都没有！”加里话语里透着不耐，“如果不是奖品丰厚到不感相信，谁会连赶了7天路跑来这个鬼地方？！哎呀呀——奖品可是守护者先知穆拉的副手武器啊，整个勇者大陆只此一把的副手，凤火锣，据说是可以召唤出浴火凤凰的神器呢！——谁能得到这个，估计离成为这个世界顶端的男人就不远了，或许……能成为神也不一定呢！”加里越说越激动，声调不觉高了好几度。
“如今大家都这么想，所以这哪是这么容易就达成的任务啊？……当然，像凤火锣这样全世界仅此一件的神器理当用尽全力去争取，不过要是被人捷足先登的话也只能认了。咱们来趟基恩不容易，这个任务结束之后，我们就出发去屠龙吧。”尼克说道。
“来都来了，肯定要大干一场才能回去啊，后面不仅要屠龙，我还要去基恩的每个主城晃晃呢。要是以后真打起仗来也要熟悉地形么，知己知彼才能百战百胜呀！”加里嘴里塞满了东西，还是降不下来他稚气的语调。
“先不扯远以后吧，专注目前的任务最重要——尼克，你真的相信雷欧利亚就在这儿附近吗？”狄安娜将话题带回了重点。
“从最近几日路途中听来的信息所知，雷欧利亚最后一次出现貌似是在曼切斯特大陆西南角的鸦血港，那个破旧的港口船只通往基恩的路线只有一班，便是前往东域海岸、到达彩�