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到了第三天下午，眼看着一座森林已经近在眼前，送亲的队伍却停了下来，提前安营扎寨，似乎要在森林外住上一晚，明早再进入森林。
什么时候赶路什么时候休息的事轮不到绯戚置喙，他只需要把自己那只很少骑乘的岩羊交给专门负责照看坐骑的奴隶喂饱，然后再去篝火堆那里把自己喂饱，接着就可以去分配给他的帐篷里酣然入梦了。
但这一次，绯戚刚在篝火边坐下，周围的气氛就让他感觉有些微妙。
前两天宿营的时候，大家并不急于来篝火边吃饭，一些人甚至会先出去猎些野味，然后再跑回来自行烧烤。但今天，无论是阿黛尔的手下还是铁面的手下，全都一个不缺地出现在了篝火旁边，用或戒备或轻蔑的目光打量着彼此，简直就是一触即发，马上就要打架似的。
绯戚还没看出什么名堂，身边人影一闪，坐下一个人来，正是几天没骚扰过他的铁面。
绯戚不由身子一僵，下意识地向旁边挪了一下，与铁面拉开一点距离。
“你们那个女头目很厉害吗？”铁面主动开口。
绯戚却听得一愣，“什么？”
铁面也是一愣，“你不知道接下来要做什么吗？”
“做什么？”绯戚满头雾水。
“较量。”铁面无奈地答道，“进入花岗岩森林之前，队伍要选出一个首领。”
“队伍现在没有首领吗？”绯戚不解地问道。
“有，但是不止一个。”铁面耐心地解释，“进入花岗岩森林之后，我们就要开始面对各式各样的危险了。为了做到令行禁止，顺利走出森林，队伍里不能再存在两个甚至两个以上的声音，首领只能有一个，命令也只有一道——明白了吗？”
“哦。”绯戚似懂非懂地点了点头。
说话间，两个来自山德拉氏族的男人已率先站了起来，笑嘻嘻地站到篝火旁边的空地处，大声告诉对面的海弥拉女人，他们先自己打上一场，给她们做个示范。
海弥拉的女人一向是张扬惯了的，听到这样的话，立刻发出了一阵轻蔑的嘘声。
两个男人也没在意，撸胳膊挽袖，接着就抓住彼此的肩膀，以摔跤的姿态斗在了一起。
他们两个明显来自以力量见长的氏族，随便哪一个的胳膊都比绯戚的大腿还要粗。随着时间的继续，两个人的态度也从最初的嬉闹变成了认真，一边努力想要将对方扳倒，一边嗷嗷地大叫。
很快，其中一人就按捺不住地动用了自己的氏族天赋，猛地一声大吼，身上的肌肉块便又暴涨了几分，胸口处的黑毛也像受了刺激一般根根倒立，硬是将自己的对手举了起来，接着又恶狠狠地摔了出去，全然忘了这其实只是一场“示范”。
被摔出去的那个家伙似乎也很皮糙肉厚，虽然被这一摔震得嘴角溢血，但还是马上就从地上爬了起来，一边用手背抹掉嘴角的血迹，一边和场中的男子一起大吼，听内容像是在为他的好兄弟庆祝胜利。
获胜的那个倒也见好就收，嗷嗷叫了几声就转回身来，面对海弥拉的女人摆了一个刚劲有力的造型，既像是挑衅，更像是挑逗。
阿黛尔身边的一个女人立刻站了起来，举着一根棍子高声问道：“不介意我用武器吧？”
“随便！”已经激发了氏族天赋的男人傲慢地答道。
女人立刻拎着棍子走了上去，接着却摆开架势，勾了勾手指，示意男人先行攻击。
男人顿觉受了轻视，但也没跟女人客气，张开手臂就扑了上去。
女人却是十分灵活，身子向旁边一闪就躲了过去，还在躲避的同时将棍子垂了下去，正好横在男人前进的路上，一下就将他绊了个趔趄。
“蠢货！”铁面立刻骂出声来。
“谁？”绯戚还是第一次看到这样的近战厮杀，一时间没听出铁面是在说谁。
“拿拿嘎，我们的那只蠢猩猩！”铁面哼了一声。
“你觉得他会输？”绯戚下意识地问道。
“不是会，而是一定。”
随着铁面的这句判定，场上的打斗也产生了结果。
海弥拉女人使用的那根棍子其实是空心的，里面注满清水，随着她的挥舞，水便落在了地上，在她的氏族天赋的作用下变成了一片片平滑的寒冰。那个叫拿拿嘎的男人很快就踩到了一片冰层，刺溜一下摔倒在地。海弥拉的女人趁机上前，一脚踩住他的脖颈，将手里的棍子对准了他的眼眶。
好在海弥拉的女人没像拿拿嘎那样没分寸，逼迫拿拿嘎认输后就把他放开。但为了避免拿拿嘎出尔反尔地反击，女人在放人后就迅速后撤，回到阿黛尔的身边。
随着拿拿嘎的失败，两边的男人和女人发出了不约而同的嘘声，将拿拿嘎从场上轰了下去。
紧接着，又一个大块头的男人走了出来，向海弥拉的女人们发起挑衅。
击败拿拿嘎的女人并没有出来迎战，在阿黛尔的授意下，另一个壮硕的女人站了起来，走到场地中央。
两相一对比，大家就发现她的身高和肌肉竟然和对面的男人相差无几。
“这模样也算是女人吗？”铁面嘟囔起来。
“你以为海弥拉为什么会成为母系氏族？”绯戚撇嘴，“她们很强的，比男人更强。”
“说真的，我一直以为是靠脸蛋。”铁面半真半假地答道。
“你最好别当着海弥拉女人的面说这种话。”绯戚扯了扯嘴角，“在海弥拉，称赞一个女人漂亮固然是赞美的话，但如果你只称赞她的美貌，那可就是讥讽了！她会和你决斗的！”
“这样啊？”铁面摸了摸下巴，“一会儿试试看。”
“喂——”绯戚顿时无语。
两人说话的时候，场上的一男一女也再次决出了胜负，依旧是海弥拉的女人获胜。而这一次，失败的男人并未得到同伴的嘘声，因为当他对手的女人也完全是靠力量取胜，没有做半点投机取巧的事情。
篝火堆边的气氛终于严肃起来，铁面也不再坐在绯戚身边看热闹，向不远处的人群打了个手势，指定了下一个出场的成员。
这一次出场的男人倒是体态正常，比对面的海弥拉女人还要矮上一头。但开战之后，男人就激发了自己的氏族天赋，短短几个回合就将女人摔倒在地，取得了决定性的胜利。
阿黛尔那边也没有因为一场失利就产生泄气的情绪，马上派出了新的队员。
双方你来我往，倒也都有胜有败。
最后，由于阿黛尔这边人员较少，阿黛尔终是比铁面更早地站了起来，走到了空地中央，摆出了挑战的架势。
铁面却没有立刻迎战，而是派出了另一个像是副手的男人，似乎要试探阿黛尔的实力。
阿黛尔也没有露出不满的表情，仿佛这是理所当然的事。
但交手之后，阿黛尔的表情便凝重起来。被铁面视作副手的男人个子不高，身材不壮，但动作灵敏，力量也不弱，一招一式都有板有眼，让人找不出半点破绽。
两人都使用了武器，但打着打着，阿黛尔的额头便冒出了冷汗。
——这就要输了？
绯戚有些遗憾，却也并不觉得惊讶。
在他看来，铁面是比族长魅黠还要强大的人，那他的副手肯定也是第一流的强者。而阿黛尔只是海弥拉氏族里一个再普通不过的女头目，打不过铁面的副手也是理所当然，没什么可遗憾的。
但很快，让绯戚不解的事发生了。
眼看着胜利在望，那位副手却忽地虚晃一招，将阿黛尔击退后便也向自己的后方退去，与阿黛尔拉开距离，明显是不想再战。
“喂，你这是什么意思？”阿黛尔觉得自己被小觑了，恼火地瞪起眼睛。
“他只是想给你一个心服口服的机会。”铁面跟着站了起来，迈步走向空地中央。
阿黛尔立刻明白了铁面的意图，他要亲自应战，名正言顺地从她手里抢得队伍的管理权，马上深吸了口气，一边重新做好迎战的准备，一边问道：“你不用武器？”
“不需要。”铁面微微一笑，“不过，美女，要不要先下去休息一会儿再和我打？别最后输了还说我们车乱战，消耗你的力气！”
“我也不需要！”阿黛尔脸色一变，按耐不住挥起手中铁剑，向着铁面的正面砍了过去。
铁面轻蔑地翘起嘴角，站在原地动也不动，眼看着铁剑已经近在眼前了，这才将身子迅速向下一蹲，接着挥出右拳，击向了阿黛尔的脸颊。
仅仅一拳，阿黛尔便飞了出去。
☆、9、平静的夜晚
落地之后的阿黛尔好半天都没爬起来，显是被铁面这一拳揍得不轻。
看到这样一幕，铁面带来的一帮男人立刻全站了起来，挥舞着拳头，乌拉乌拉地为铁面大声喝彩。海弥拉的女人们也因为震惊而起身，紧张地看着还在地上挣扎的阿黛尔，生怕她再也站不起来。
好在铁面没那么不留情面，阿黛尔挣扎了一会儿，终是用手里的铁剑撑住地面，摇摇晃晃站了起来。
铁面这会儿早已站直身体，见阿黛尔起来，也没再做其他动作，摆出一副“继续还是认输都随便你”的傲然姿态。
虽然铁面这一拳实在惊人，但阿黛尔尚未激发自己的氏族天赋，倒也还有一战之力。然而让海弥拉氏族一方惊讶的是，阿黛尔在犹豫了一会儿之后，并未激发异能，再次挑战，而是低下头，向铁面表示了屈服。
“我输了。”
随着这声认输，男人们又掀起一轮高昂的欢呼，女人们则迅速涌到阿黛尔的身边，询问她的伤势和感受。
铁面转身回到绯戚身旁，见他也站了起来，但表情很是平淡，问道：“不为我欢呼吗？”
“你又没有输掉。”绯戚皱了皱眉，心想，他可是海弥拉的族人，怎么可能会为外族的胜利欢呼。
铁面也了然地点了点头，“说的也是，你还没有嫁给我，确实不太适合为我庆祝。”
绯戚不由嘴角抽搐，正犹豫着是不是应该不识时务地嘲讽他几句，却看到原本在远处看热闹的英东已走到了阿黛尔的身边，一脸关切地说着什么。
“我是不是也应该过去看看阿黛尔？”绯戚下意识地问了出来。
铁面一愣，顺着绯戚的目光看过去，很快说道：“去吧，看完之后记得回来，今晚开始，你要住在我的帐篷里。”
“哎？”
“我已经是这个队伍的首领了，这个队伍里的每一个人都要听我安排，包括你。”铁面一本正经地说道。
绯戚无语地看了铁面一眼，转念一想，又觉得住在一个帐篷也没什么可担心的。他又不是会怀孕的女人，铁面也不像是会吃人的食人族，顶多再被逼问一些秘密罢了。而铁面的秘密似乎也不比他少，如果能一个换一个的话，他还未必吃亏呢！
绯戚一边想着，一边向阿黛尔走了过去。
阿黛尔这时已经离开空地，回到了篝火附近。但到了阿黛尔身边，绯戚却发现自己根本插不上话。英东已经占据了阿黛尔最近的位置，其他女人也围在一旁叽叽喳喳地问个不停，他只能站在外围，听她们讨论阿黛尔的认输值不值得，一拳击飞她的铁面又到底有多强大。
绯戚虽然讨了个没趣却也不好就这么走开，而就在他左右为难的时候，另一边的男人又发出了起哄的吼声。
转头一看，绯戚发现流砂竟然去了铁面身边，轻声细语地说着什么，引得附近的男人一阵狼嚎。
铁面脸上戴着面具，看不出明确的表情，嘴角倒是向上翘着，可到底是因为得意还是因为嘲弄，光这么看着却也很难说清。
绯戚直觉地感到流砂这样做不好。但出门前，魅黠曾百般叮嘱，不许他干预英东和流砂的事，绯戚只能将目光转向英东，希望他能出面制止流砂的不妥行径。
英东也注意到了流砂的举动。绯戚看他的时候，他正将目光从流砂和铁面那里收回，刚好与绯戚撞在了一起。
绯戚立刻向流砂那边努了努嘴，示意英东把人带回来。
英东却微微摇头，反过来暗示绯戚不要插手。
绯戚大为不解，但英东才是此次出嫁的主角，他也不好越俎代庖，只能跟着视而不见，全看铁面那边如何应对。
铁面却是什么都没有做，自顾自地转身大吼，让手下们快点把晚餐准备好。
流砂顿时有些尴尬，但还是壮着胆子，请铁面去她们那边共进晚餐。
因这一次声音比较大，另一边的绯戚都听得一清二楚。
铁面却是冷冷一笑，“算了吧，我怕你下毒。”
这话一出，不仅流砂呆住了，连阿黛尔等人都有些发愣。倒是旁边的男人们哄笑起来，大声喊道：“美人计对我们头儿是没用的，你还是不要白费力气了！”
“对对对，我们头儿最讨厌的就是美人，美人你还是来勾引我吧！”
“勾引我！勾引我！我长得帅，那話儿更帅！”
男人们的粗鲁调笑让流砂面色窘红，但还是向铁面欠了欠身，又说了些什么，然后才故作淡定地离开。
但这一次她的声音太小，绯戚并没听清。
阿黛尔等人也看不过去了，马上就有人小声嘟囔起来，“她是不是忘了自己什么身份！”
“流砂姐姐应该有她的打算吧。”英东倒是为流砂辩解起来，“能被鸥歌酋长派来求亲，又有着如此强大的实力，那一位在山德拉氏族里的地位想必非比寻常。如果姐姐能得到他的眷顾，我们以后也能更容易地在山德拉立足。”
听英东这样一说，女人们也不好再说什么。正好奴隶们将部分食物送了过来，女人们便接过食物，围拢在篝火周围，吃起了自己的晚餐。
绯戚犹豫了一下，没有立刻回铁面身边，留在阿黛尔这边吃了晚餐。
晚餐后，篝火边的人开始三三俩俩地散去。绯戚也跟着站起身，准备去岩羊那里拿取自己的行囊，然后再找铁面询问帐篷的位置。
但刚走出去没几步，身后就传来了刻意加重的脚步声。
绯戚转回头，发现跟过来的正是铁面。
“去哪？”铁面快走了两步，来到绯戚身边。
“取点东西。”
“我陪你。”
绯戚没有拒绝，转回头，继续向坐骑所在的方向走去。
铁面也没再说话，沉默地跟在绯戚身旁。
取走行囊，铁面把绯戚领回了营地，带进了他们那边的一座帐篷。
不同于海弥拉这边因为居住者身份不同而大小不一的帐篷，铁面他们的帐篷全是一模一样的，这让绯戚不禁怀疑铁面是怎么判断出那座帐篷是属于他的。不过，帐篷的大小和样子虽然相同，但居住的人数却还是存有差异，铁面的帐篷里只住了他自己，其他人的帐篷则是好几个人挤在一起。
把绯戚送进帐篷后，铁面没有留下陪他，说了句“困了就睡觉”，然后就转身离开，似乎还有别的事要忙。
绯戚哪睡得着，在帐篷里转了一圈，发现没什么可看的，就掀开门帘想出去闲逛，却被守在门外的一个彪形大汉用眼睛硬生生地瞪了回去。
——至于嘛，难道我还能逃走？
绯戚郁闷地退回帐篷。
因实在无聊，又有一点赌气，绯戚心下一动，干脆把帐篷里的地毯掀开，露出下面的沙地，接着就用手指作笔，在沙地上绘制了一组聆听魔纹。
画好之后，绯戚深吸了口气，俯下身，将耳朵贴在魔纹中央，用意念控制着魔纹，从最近的一座帐篷开始聆听。
绯戚原本只是无聊，并没指望能听到什么秘密，但很快，阿黛尔的声音就和铁面的声音同时出现，明显正待在一起。
绯戚一惊，以为铁面竟连阿黛尔都控制了，但听了一会儿就发现，他们只是在讨论进入森林后的行进方案，在场的也不只有铁面和阿黛尔。
——那座花岗岩森林真有那么危险吗？
第一次出门的绯戚并不是很理解铁面和阿黛尔的谨慎，只觉得既然他们都这样重视那座森林，那就肯定不会是无缘由的。
讨论的时候，铁面等人时不时地就会说些近似于暗语的词句，把绯戚听得云里雾里，却又因为这些从未接触过的话题而兴趣盎然，甚至生出了钻进隔壁帐篷，到现场旁听的念头。
——或许，他真可以和铁面商量商量，在下一次讨论的时候过去旁听。
——反正他本来就是打着游历的幌子出来增长见闻的，想多参与一些事也理所当然。
绯戚暗暗想道。
但他一走神，魔纹立刻没了效果，绯戚赶忙重整精神，重新驱动魔纹，然后又重新定位。
等他再一次找到那座帐篷，铁面和阿黛尔等人已经把要讨论的事都讨论完了，听声响，似乎正要回各自的帐篷休息。
绯戚正准备放弃聆听，阿黛尔却提起了他的事，问铁面是不是把他带走了。
“作为胜利者，我有权挑选我的战利品。”铁面答道。
“绯戚是我们族长大人的直系后裔，如果您对他做了过份的事，我们会很为难的。”阿黛尔不知道铁面是在说笑，还是真有某方面的癖好，只能隐晦地警告铁面，让他不要对绯戚乱来。
“别紧张，我只是开个玩笑。”铁面马上说道，“我这样做不过是想让他得到更妥善的待遇，以他的身份，原本就不应该和那些奴隶住在一个帐篷里，不是吗？”
“我们这也是没有办法……”铁面这样一说，阿黛尔倒是有些尴尬了。
海弥拉派来的护卫都是女人，绯戚又不愿去住英东的帐篷，所以前两天的晚上，他都是睡在奴隶们的帐篷里。
绯戚自己倒没觉得怎样。虽是睡在一个帐篷里，但奴隶们只能躺在地上，而他却有着舒适的睡袋，半夜口渴的时候，随便喊上一声就能让人把水送到嘴边，实在比住在其他帐篷更加方便。当然，这或许也是因为绯戚常年在女奴聚集的大厨房里吃饭，对身份之类的事情早就已经不那么在意了。
但在别人看来，这实在是一种不应有的冷遇，铁面拿它做理由，阿黛尔也不好再说什么。
阿黛尔走后，另一个男人却又问起了类似的问题，“头儿，那个小家伙是不是有什么特殊之处？您留他在身边，应该不只是因为他的身份吧？”
“我重视他，自然是因为他有让我重视的价值。”铁面答道，“那小子的事你就别管了，专心管好咱们的人，尤其是那几只蠢熊，别让他们把不该泄露的消息都泄露了。”
“放心吧，头儿。”男人说道，“我已经安排猴子和野鸭他们严防死守了，绝不会让那几个蠢货跟海弥拉的女人亲近。”
“你自己也当心一点。”铁面再次叮嘱，“海弥拉的女人可没什么贞洁观念，色诱这种事，她们绝对做得出来。”
“我怎么也会坚持到离开森林再让她们得手的。”男人半开玩笑地答道。
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