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正要行礼，萧王已伸手扶住我。我垂下眼睫浅浅一笑，“原本在后院针黹，所以来得晚了些。诸位姐姐都到了么？可是妾失礼了。”
说话间已进了花厅，厅上端坐着两位宫装丽人。着杏红比甲儿的那位见萧王和我进来已经起身相迎，另一位着丁香紫衫的女子只拿眼儿瞧着萧王，目含嗔怪，身子却兀自不动。走到近前，萧王指着起身那位向我道，“这是堇仪，娘家是安阳叶氏。”我知道这就是湛露告知的宝音阁的堇夫人，便款款一福。叶堇仪也还了礼，颇为亲热道，“我比姑娘痴长几岁，就自称一声姐姐了。莞妹妹真是生得好模样儿，难怪殿下如此上心呢”。
“哼，难道年纪更轻、韶华稚龄还是罪过不成？如此说来，我硕人身为良娣岂不是也要尊你为姐姐了？叶氏，可别怪我没有提醒你，你若真受我称呼你一声姐姐，便是真正的尊卑不分罔顾主次了呢。只怕到时宗人府会请你去教导一二呢！”菫夫人话音未落，已被边上端坐不动的阮良娣抢白一顿。
阮良娣五官极为精巧标致，秀丽的左边眉头处有一颗红色的小痣若隐若现，神情冷傲，通体袅娜，别具楚楚风情。
我见萧王对此只笑不语，只得出来打圆场。对着阮硕人行礼如仪道，“小莞给良娣姐姐请安。叶姐姐只是称呼我为妹妹，阮姐姐不必在意的。”
阮良娣蹙紧了眉头，“你这么说，是影射我太多心了么？话说回来，你名为小莞，姓氏为何呢？”
我虽见她问得无礼，但面上也只得波澜不惊，“小莞出自永嘉公主府，已经不记得本家姓氏了，当日在公主府唤作曲婉莲。现蒙殿下赐名小莞。阮姐姐即便多心也是七窍玲珑心、水晶玻璃心肝似的人儿，何况小莞并不敢有含沙射影的意思呢。”
阮良娣眼波盈盈上下打量着我，还欲再说什么，萧王一手揽了她腰并肩坐下，温言道：“好了，你们平日里多少辰光做不得这闲话家常的事情，好容易孤王今日得空儿，还是说说中秋佳节我们该如何过呢才是正经。”
阮良娣这才似喜非喜的斜睨了萧王一眼，冷冷的道：“硕硕平日里哪有功夫和她们闲话。多少诗卷要做笔注、多少古琴曲要修补呢。若和她们在一起处的久了，只怕硕硕也要俗不可耐了。”
我暗暗咂舌，这阮硕人如此言辞无状，真不知是有恃无恐、仗势凌人呢，还是本性孤傲又愚不可及。如此这般不假思索的树敌，岂非自取灭亡之道么？
萧王却也不生气，只边摇头边宠溺笑笑。转头向我和菫夫人道，“小莞和堇仪坐下说话吧。”
连娣儿扶我在萧王和阮良娣座位的右手边椅上坐下，菫夫人扶着身边侍女坐在了左手边，四目相对时，冲我几乎微不可察的颔首。我心中明白她是感念我尊她座次。便澹澹一笑也不多言语。
阮良娣在萧王的温言软语下缓和了神色，对我和菫夫人言道，“明日便是中秋佳节。我与殿下商议着，除了晚间的合家大宴，还想先去宝华寺祈福，看你们二人可要同去呢？”
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第十六章 堇仪（下）（）
宝华寺三个字如同惊雷掷地，我不自觉的绞起手中的帕子来。直到萧王轻轻唤我才惊觉厅上其他人都注目于我。
连娣儿轻轻提醒，“殿下问夫人以前可曾去过宝华寺呢！”
阮良娣抢白道，“莞妹妹想什么呢，如此专注，神游太虚的连王爷问话都未听见？”
我面上一红，起身向萧王道，“殿下见谅，小莞听说去宝华寺便想起幼时随家人进香的情形，只是记忆模糊、记得不甚清楚，因而走了神。”
萧王似乎很是欣喜，兴致更高，笑道“如此甚好，小莞可以故地重游，我与硕人也可拜神求子。”
我不动声色的看了看面露尴尬的菫夫人，笑着附和道，“是啊，叶姐姐也可以参拜参拜呢。佛菩萨呢最是仁慈的，指不定哪天殿下就有了双珠之喜哦！”
萧王笑意更深，“小莞也一样可诚心拜求么，何妨让本王三喜临门呢！”
我还未好意思说什么，萧王身边坐着的阮良娣已经啐道，“殿下真是贪心呢。莞妹妹还小呢，你不是最怜香惜玉的么。”
萧王道，“已经十五了，不小了。你当年初结珠胎时也不过十五呢，只可惜被那匹惊马”
阮良娣打断了萧王的话，妙目含泪，“殿下，”哽咽数声方道。“殿下，不要再提那伤心事了。臣妾但愿萧王府再莫有这等事情发生了。”
萧王动容道，“硕硕，是我不好，你不要再为此落泪了。我再不会惹你伤心，一定保你一世安乐。”
我冷眼看着，这也是阮良娣长得眷顾怜惜的原因吧。萧王心怀愧疚，因怜而生爱，于平日的相处中便不免更纵着阮硕人了，何况是这样极具才貌的女子。只是还不清楚当日的具体情形。眼风微扫，见堇夫人神色漠然的端起茶碗来，只低头轻轻吹着茶水，翘起的小指上有颜色娇俏的蔻丹，显见是刚染的。心中便微微生了些怜悯来，这个女子是寂寞的吧。看似身处富贵热闹之中，只是纵然是酥手纤纤，指上的蔻丹也只有自己赏玩，她为之妆扮的那个人对她并无太多的情意呢。而我心心念念的那个人也是有缘无分了，我的美也好、我今后的岁月也罢，都已在他的视线之外了。这样想着，对她倒生出一份莫名的亲近来。
兀自神思游离，耳畔忽听见阮良娣清冷的声音，“如此说来，叶氏是要去的了，小莞呢，也是要跟去的了？也是，正好与叶氏做个伴吧，不然我与殿下并肩而行，她一人在后面形只影单的，倒也真怪可怜的。”言毕目光冰冷的扫过堇夫人。
我和悦而笑，“宝华寺与皇家颇具渊源，久负盛名，小莞自然要去膜拜的了。只当是再长长见识也好呢。”
如此议定明日辰时离府，萧王吩咐了堇夫人布置管事的安排明天的车马仪仗、从人和香烛等物，大家便要散去。
我向萧王行礼告退，回身却见只有湛露在旁随侍，轻声问道：“连娣儿呢，咱们这便要回去了呢？”
湛露低声回道：“她见夫人身边无事，便抽空去见她娘亲一面，听说身子自今年春天起便不大好呢。”
已经步态优雅的进入乐道堂花厅内隔断的阮良娣身子忽地一顿，神情不豫的回首看向这边，她身边的大丫头惊鸿悄悄扯了扯她的袖子，终究未置一词转身离去了。
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第十七章 宝华寺（上）（）
第二日辰时，萧王府的车仗浩浩荡荡的出发了，赤芙伴我坐在车内，连娣儿和蔻儿跟在后面的车上，湛露留在府中照应多福轩。赤芙见我神思不属，伸手过来握住我手，却微微吃了一惊。我知道我的手是冰凉的，便静静一笑，反握住她的手，示意她不必担心。
到得宝华寺外，有小内监过来放了脚蹬，连娣儿和蔻儿扶了我与赤芙下车。山中的空气微凉，天空阴霾，秋色更浓，不知何处的桂子飘来隐隐的甜香。而昌若也不知在何处、亦无从得知作了怎样的安排。原本我若不来，他等不到我便自会明白，渐渐凉了心、渐渐会再不相干再无羁绊，将来也自有他的前程与神仙美眷。可偏偏造化弄人，冥冥中自有了这样一个见面机会，只不知会呈现怎样的境况。
犹自微微发怔，却见堇夫人身边的大丫头娇莺疾步过来深深施了一礼，道：“我们夫人在前面等莞夫人同行呢。”我微笑颔首，扶了赤芙快步上前，蔻儿抱着雪奴儿与连娣儿随侍在后。菫夫人端庄立在车旁，见了我便疾步近前携了我手道：“妹妹叫我好等。王爷与阮良娣已经先行一步。王爷临去前特地嘱咐要我好好照应妹妹呢。”
我点头轻笑，“小莞初来咋到，自然有劳叶姐姐照应了。”菫夫人听了，自然明白我所言并非单单指宝华寺之行，当下与我并肩而行，沿着石子路拾级而上，并轻言细语的向我谈起府中的琐事来。我扶了赤芙的手，低头看着菫夫人裙底厚底蜀锦的大红色绣鞋一步步稳稳的踏在青石阶上，只不动声色。菫夫人出身大家，自入府便为萧王打理王府内务，至今经年，熟知府中诸事，且言行谨慎，又何需我在衣饰逾制上为她留心，只怕是这位对我存了试探的心思才是真。耳畔是菫夫人不疾不徐的声音，我只偶尔扭头轻柔的笑笑，回应她的话语。
一行人缓缓来得大殿前，恰逢萧王扶着阮良娣出来。我与菫夫人对视一眼，齐齐上前请安。萧王托住我道：“早说了小莞不用太过拘礼，如今可又来了。堇仪也是。”
我眼波盈盈，娇声道：“惟愿菩萨保佑，王爷早得贵子。我们只不过是提前讨喜罢了！”
萧王心情很好，“如此就多谢小莞吉言了！”
我笑道：“阮姐姐、叶姐姐给评个理，王爷就这样轻轻巧巧打发了人去呢！空口白牙的一个谢字。也罢，小莞且存着。等到两位姐姐为王爷开枝散叶了，定要找上乐道堂去讨要不可的。那时候可要请姐姐们给小莞做个见证的。”
菫夫人笑着拿帕子捂了口，“看把你乖的，真真就是个小油嘴儿！”
阮良娣在一旁倚着殿门，只居高临下的看着，脸上满是轻蔑不屑之意。菫夫人话音未落便被她打断，“我劝你们佛门重地还是尊重些吧。一味调笑的，成何体统呢！”转向萧王又道“王爷方才不是要陪硕硕去后山赏玩么，现下就去可好？等回来，叶氏她们也正好参拜完，可以一起回府了。”
我立即应道：“阮姐姐教训的是，是小莞造次了。这便庄重参拜去。也请王爷和姐姐先行。”言毕和菫夫人一起侧身肃立。看萧王携了阮硕人的手迤逦而去，不由和菫夫人相视一笑。
菫夫人理了理枣泥红色的挽臂，淡然道：“亏得你机灵，一阵风似的应了她，不然不知又要排揎我们多少话语来。”
我了然一笑，和她并肩进了佛殿。
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第十八章 宝华寺（下）（）
我搭着赤符的手在右边的蒲团跪下，对着宝相庄严虔诚的三叩九拜，双手合十默默祷告。起身时候心中已有了主意，好似一片清明，宁静祥和。
转头看见赤芙跪在侧边喃喃祝求，神情严肃，菫夫人却已然立在一边，正饶有趣味的看着赤芙。
我粲然一笑，边从蔻儿手中接过雪奴儿抱入怀中，边向菫夫人道：“赤芙礼佛最是虔诚，逢庙必拜的，何况是这样香火鼎盛的地方。”
菫夫人身后的娇莺打趣道，“赤芙姑姑莫不是常常祷告能早日配个如意相公呢！”
赤芙闻言起身笑道，“娇莺姑娘说笑了，怕是姑娘心中所想如是吧！倒拉上我了，没得害臊的，这老脸也要红了呢！赤芙所求所愿不过是希望我家小姐一世安乐罢了。”
菫夫人眼中漫过一丝凉意，我知道这“一世安乐”几个字是萧王昨日安慰阮良娣时候的话语，看来萧王这种承诺素日常常挂在嘴边，已经招的菫夫人对此十分介意，难以释怀之余神色上难免带了出来。
多情总似无情，此之甘饴，彼之砒霜而已。我轻轻抚着雪奴儿油光水滑的皮毛，温软笑道，“一世安乐、温饱无忧，原是我们这样小门小户出身之人的夙愿，叶姐姐可不要笑话我们才好。”
菫夫人虽是颇有感触，到底是大家出身，仍旧端庄应对道：“莞妹妹过谦了。如今天下尚未完全大统，各境仍有烽火不断，当此乱世而能得一世安乐、温饱无忧，已经是极其难得的福分了。堇仪如何敢笑话妹妹呢。”
如此这般应对一番，着赤芙与娇莺各自添了香油钱，便与菫夫人双双出了殿门。刚走得几步，雪奴儿突然从我手中跃下，沿着回廊向后厢跑去，眨眼功夫便去得远了。我低低惊呼一声，也顾不得菫夫人，当下提裙急急追了上去。
赤芙与一众侍女见状也跟着来了。赤芙又担心我磕着碰着，一叠声在后面叫着要我慢点跑，自己却不当心脚下一滑重重跌倒，连娣儿等人原本就跟得紧，又不提防，一下子你撞着了我、我绊着了你的乱作一团。等她们慌慌张张你扶我拽的起来站稳，我已经转过了几个墙角。耳边犹自传来赤芙的找寻声，只是一味的朝着后园去了。
听着一行人脚步凌乱去得远了，我方从隐身的侧院门后走出，雪奴儿伏在我手中兀自喵呜叫着，行至往日两府相约礼佛时常住的第二进院落。推开月洞门，一颗心越跳越快直要蹦出一般。
忽听见右手厢房的门吱呀一声打开，不等我转过身来，便已听见耳边是昌若低低的叹息，“阿琰”。他和着甘松香的灼热的气息扑在颈项间，我不觉身上酥软松开了手中的雪奴儿，由着它轻轻跳下地去。
昌若扳转我的身子面向他，虽已极力按捺情绪，然而在面对他的这一刻，我仍旧落了泪。泪眼朦胧中看去，昌若比先前更沉稳许多，眉目间的云淡风轻也添了些许萧杀之意。想是近来忧思萦怀之故，心中一酸，泪珠儿更是滚个不停。
昌若宠溺的笑着，温暖而明亮。端详良久问出一句，“好吗？”
我不禁笑了起来，青杏一般的酸涩盈满齿间，仍是用力的点头，道：“好，很好。”
昌若犹豫一会儿，终于问道，“他呢，待你如何？”
我低头嗤笑，心中五味杂陈，这种问题却叫人如何回答是好，如果昌若说的是带我离开萧王府该有多好呢——可他显然不能抛下一切，这才有此一问。
不过，我亦不能做到的事情，又何忍苛求于他。含泪抬头问道，“你期望是怎样的呢，昌若哥哥？如果我说萧王殿下待我极好、我受尽恩宠，你可会高兴？”
昌若好看的唇角紧紧抿起，似一池春水般的眼波终于有了波澜，良久无声后迸出一句“阿琰，你知道我”
我用帕子按住他不叫他继续说下去，再说下去彼此情何以堪，总是天意弄人罢了，又何必互相折磨。
故作轻松的笑道，“昌若哥哥，我有一事相托。我父母族人都发配往岭南郡服役，如若方便，能不能设法照顾一二，使他们不至太过凄苦？”
昌若似是料定我有此一说，很快应道，“世伯他们原本都是奉旨被押往岭南，我与父亲上下周旋，总算谋得你兄长改了发配地点，现下已在佐辕大营里服劳役。佐辕大营处我已去打点过，倒是岭南路途遥远，要费一番思量去安排了。此外，你家姐依然杳无音讯，我们已多方查找，还是没有消息，有时候听说很像她，待我们赶过去，却又不是她。”
我听了喜悲参半，昌若哥哥的父亲谢天一老爵爷，虽已自请从兵部尚书一职上告病卸任，但谢氏在兵部经营多年，门生故旧多在军中任职。现任佐辕大营统领的霍长风便是谢氏姻亲。长兄在谢氏势力所及之处劳役，境遇应该会好上许多。只是尚不知岭南那边的状况，长姐又不知流落何处，实在让人揪心不已。
昌若见我微微蹙眉，轻轻抚了抚我的肩头以示安慰，眼中是满满的怜惜，正待说什么，院落门忽地被人推开，一个身量高挑的女子闯了进来。我与昌若大惊下回头，竟是阮良娣身边的惊鸿！
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第十九章 惊鸿（）
来不及做他想，惊鸿已近前来，鄙夷道：“我当是谁呢，原来是萧王府的莞夫人和尚书府的谢大公子。莞夫人由来义正辞严、道貌岸然的，便连小厮进房都不许的，如今倒在这里偷汉子！”
言毕侧头打量我与昌若，如愿地在我脸上看到了惊惶失措的神情，更是洋洋得意，拉长了声调道：“啧啧，眼泪还没干呢。看这小模样，真是惯会勾引人的******，难怪迷得王爷昏了头，宠得厉害。”
昌若打断她道，“怎么你家王爷在你口中如此不堪么。大胆婢子竟敢诋毁家主！”
说话间重重一掌击在惊鸿后颈项处，惊鸿的身子便软绵绵的倒了下去。
我的心也一样，径直坠了下去——我终是连累了昌若。
不及多说什么，昌若急急推我道，“你快离开此处，我来料理此事。”
我看着倒地的惊鸿，脑中一片空白，听了昌若的话便茫然的朝院外跑去，发觉脚下虚浮，倚在院门处深吸几口气，努力平复下来。
转身向昌若道：“你打算怎么安排善后？”
昌若安抚道：“你放心，我必叫她不能对你不利！”
我抱起过来在脚边蹭来蹭去的雪奴儿，俯身时瞥见惊鸿握着丝帕的手，丝帕的纹样十分鲜活，终究不忍，“能不能不要伤了她的性命，昌若哥哥？”
昌若目光有些游离，只低低催促我道，“快走，切记不动声色！好好保重——为了世伯也为了我！”
我点头，咬牙向院外奔去。刚转入回廊便迎面见赤芙和一众侍女从后园方向过来了，后面隐隐约约的是萧王和阮良娣一行人的身影。
赤芙一看见我便紧赶几步过来立在我身后，嗔怪道，“雪奴儿真是顽皮，倒叫我们好找。小姐是在哪里寻得呢。”
我尽力平稳了气息，轻轻抚弄着雪奴儿，笑眯眯的道：“这小家伙当真调皮，我遍寻不见，回来却看见它就乖乖伏在此处喵呜直叫呢，想是知道我们会来寻它，倒是有些灵性的。”
话音未落，一道闪电劈开天幕，厚厚的云层刚被撕开一道口子，倏忽又合为一体，天色显见的暗了下来。
蔻儿娇呼道：“要下雨了呢！难怪一直觉得凉飕飕的，是起风了呢。”
我点点她眉间，“真是后知后觉的小妮子！”
与赤芙她们闲话几句，萧王已经携了阮良娣走得近前来。
我看得分明，萧王的手极其自然的放在阮良娣的腰间，只做不见，微微侧头笑道，“殿下与姐姐好兴致，远远看去真是俪影翩翩。”
萧王伸手揽住我肩头，“那便对卿成三人吧。小莞等的着急了么，这就回府去了。”
我心中大感别扭，所谓左拥右抱当如是。然而未及答话，阮良娣已开口问道：“怎么不见叶氏？”
我稍稍从萧王臂弯中别过身子，向阮良娣道：“叶�