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摩利尔一边急速的转动脑筋，一边尽量得体的回答着皇帝的提问，对于评议会和皇帝之间微妙的关系，摩利尔只是想尽量的避开，不要被卷入进去，而现在欧沙利文的一句话，却把自己推到了这个刀口浪尖上来了，莫非……
“这倒没关系，摩利尔指挥官。您既然能得到评议会的授权指挥构装部队，有没有帝国军职的虚名还是什么重要问题么？”军务大臣达尔纳，一个身材高大的中年人有些不满的弹了弹将军制服的袖口，他的妻子是史坦利三世的姑姑，跟皇室走的很近，对法师把持帝国大权的现状颇有微词，但是作为一个实际上手底下只能指挥动百十来个文职人员的后勤总管来说，发发牢骚已经是极限了——欧沙利文家族的前车之鉴可不是假的。
“好了，具体的安排容后再议，这次行动确实也需要听听评议会的意见才行，”皇帝微微抬手，制止了自己姑父的牢骚话：“不过现在的局面如果再持续下去，后果将不堪设想！相信评议会也已经接到了关于塔诺里平原情况的报告，大法师们绝不会对如此危害阿古斯帝国基础和人民的行为予以纵容——那么，欧沙利文伯爵，既然你是这次军事行动的倡导人，就由你负责向评议会报告，尽快决定下来，就这样吧！”
人潮散去后的议事厅门外走廊上，大法官卢卡斯走在了最后面，显然他还为刚刚在会议上的失言而耿耿于怀。
“卢卡斯阁下，看来这次评议会也无法否决皇帝陛下的决议了！”
卢卡斯抬头看时，一个干瘪的几乎可以当作油画挂在墙上的家伙笑嘻嘻的看着自己。
“是啊，弗利基纳阁下，不过正如皇帝陛下所言，大法师们也不会允许这种暴行的存在的，无论如何，敌人都将被消灭！”
“嗬嗬，说的对，啊，我要随皇帝陛下回寝宫去了，请慢走，卢卡斯阁下！”弗利基纳说完便一步三摇的走开了，好像一沓会走路的纸。
虽然同样以最高评议会为靠山，可是这个家伙似乎总是随时随地在等着看我的笑话——凭借内务大臣的身份，这个混蛋利用最为接近皇帝的有利条件正在逐步获得那些法师的青睐，等着瞧吧，早晚让你笑不出来！
走出皇宫，卢卡斯望了望即将沉入大海的最后一轮太阳，黑夜即将到来，紧接着又是漫长的一天，实在不知道，自己真正扬眉吐气的日子什么时候才能到来……
真不好意思……又是无聊的会议……自己都快写吐了……
再次感谢还能看得下去的朋友们。
第四章 … 帝国落日
第九回合 老头们
塔诺里平原的一处农庄，正在被慢慢靠近的黑夜所吞噬。
曾经祥和的庄园现在已经笼罩在一片压抑的恐怖之中。
马厩中的马完全惊了。它们嘴角泛着白沫，发出剧烈的嘶鸣声，几乎是发狂的冲撞着围栏试图离开这里——流星般的火球径直撞入，把整个马厩炸成了碎片。半截着火的马头落在四十七面前，曾经黑缎子般柔顺光洁的毛皮被高温碳化，融化的马眼空洞的看着阴霾密布的天空……似乎在这群黑色的恶魔来临之前，还是晴空万里的。
“看来我不善于安抚动物。”
四十七转动了一下胳膊上的手炮，朝焦黑的马头呲了呲牙，继续看着那个浑身上下全副武装，持盾握剑挡在宅邸正门前的老骑士。“老头儿，我没有赶尽杀绝的意思。带着你的家人离开这儿，好让我放火把这里烧掉——我对老头儿很尊重，但是不代表我很有时间，明白么？”
“恶魔！你刚刚杀了我的儿子！”老骑士目眦欲裂，举起长剑指着对面的黑铁武士：“你以为阿古斯的骑士会屈服在你们这种邪恶生物的淫威之下？想毁掉我的家，除非从我的尸体上踩过去！”
话音刚落，一片黑云便向老骑士灭顶压来——轰然巨响过后，老骑士倒在破碎的大门中间，整个胸膛都被四十七踩得凹陷下去。
“如你所愿。”
四十七幽红的眸子扫视着宅院，大屋内传来哭喊声，紧闭的大门动了一下，似乎有人想从里面出来，但是马上被制止了。
“放火。”他沙哑的说。
欧沙利文缓步进入顶层的大厅。四周笼罩在黑暗中，恢宏的近乎无边无际的黑暗。巨大的穹顶上绘制了一幅天体图，黑蓝色的背景上点缀着密密麻麻散发着白色光芒的星体，形成条条浩瀚缥缈的银河，仿佛滑过天际的神圣之光，甚至在伯爵前方照出一条洁白的光辉之路。
法师们建这样一个气派至极的地方是什么目的？显然不是用来研究天体运行。这种规格早就超过任何一个还承认阿古斯皇权的臣子所该有的，实实在在的大逆不道，就算说成是有谋反嫌疑都不为过分。可事实是始终都没有任何人报告或者是提出弹劾如此放肆的法师评议会。换了自己的话会报告给皇帝么？当然不会。欧沙利文不需思量就完全理解为什么如此严重的僭越行径在皇帝眼皮底下大行其道。
帝国早已经掌握在评议会的手中，或者说是掌握在掌握着评议会的大法师辛格的手中。
群星所向的大厅深处，是五把成半圆形环绕，形态材质各异的椅子——它们看起来相当古老，大部分上面都是空的，现在只有两个人略显寂寞的坐在上面，一个坐在左手第一把，一个坐在右手第二把，同样的苍老，同样的漠然，同样散发着深不可测的诡秘气息。
欧沙利文表情严肃的走前几步，一甩黑色外套的下摆，单膝跪下，拜见那两个好像藏身于宇宙尽头的老人。“阿古斯帝国伯爵，欧沙利文，参见评议长辛格阁下，大法师基斯凯因阁下。”
“请起……欧沙利文少爷。身为帝国伯爵，你用不着向我们下跪的。”坐在右边的辛格微微扬了扬眉毛，左边的基斯凯因现在却好像和辛格的角色互换了，微闭着眼睛，看都没看欧沙利文一眼，似乎早已陷入昏昏沉沉的瞌睡之中。
“您和基斯凯因阁下辅佐帝国近百年，可以说是帝国的导师，别说我只是一个初出茅芦的小伯爵，就是我父亲，我祖父，见到你们也要尊敬的叫一声老师的。”欧沙利文乖乖站起，神态谦恭。
“非埃特？”辛格似乎被尤里的话勾起某些思绪：“非埃特……很久没见了，他还好么？”
因为莫须有的罪名被囚禁在帝国监狱里，怎么会好？如果是十年前的性格，欧沙利文恐怕会立刻冲上去把这个该死的老头子撕碎，但是现在，他只是更深的低下头：“感谢评议长阁下的关心，我这次来——”
“是关于在塔诺里平原闹得不可开交的那支精灵流窜部队的事情吧……”辛格做了个看起来很简单的手势，但是欧沙利文周围的光芒瞬间游动组合起来，幻化出一连串混乱不堪又惊心动魄的影像：
银白色铠甲的剑士挥舞着双剑向前方刺去，黑暗中凝结出矫捷健美的身影，仅凭双手就抓住士兵的武器，俊秀的脸孔猛的变得异常狰狞扭曲，露出尖刀一般的牙齿咬向剑士的喉咙；
丧失斗志的法师疯狂叫喊着，手中的法杖漫无目的向四周发射魔法飞弹，一支利箭射穿了颈子，法师扔掉法杖捂住伤口踉跄而行，紧接着又是三四支箭射在他身上，失去生命的身体还没来的及倒下，又被拦腰撕裂，挥舞着弯刀的黑色精灵一掠而过；
纷杂的脚步在楼梯上跑来跑去，这应该是某个驻军堡垒的内部，画面转到窗口，一个惊恐的目光向外看去，特写的瞳孔中一个火点越来越大，转瞬吞没了一切，变成席天卷地的火云向伯爵扑来……
欧沙利文本能的缩身抬手，做了个无用的防御动作。但是他立刻站直身子，为自己居然没能在这种虚幻的画面中保持镇定而羞愧痛恨。
震撼的景象淡去，重新化成点点繁星般的光芒散开。
辛格放下满是老人斑，留着长长指甲的手：“这是评议会从幸存者那里得到的一些影像……你觉得怎么样，欧沙利文少爷？”
“这些神秘的敌人非常危险。”危险的近乎疯狂——欧沙利文从来没见过任何一个精灵会那样残忍的杀戮敌人，甚至连身边死尸都不放过，在他的印象里，精灵是优雅的，就算是战斗时亦如此——那种致命的优雅，曾经一度是他模仿的对象。
“应当投入足够的重视，采取迅速有力的措施来消灭他们，防止他们造成更大的伤亡和破坏！对此，我愿全力以赴，在所不惜！请评议会给我一个机会！”欧沙利文肃立如枪，完全展示出一个军人的风姿。
“呵呵……”辛格发出一阵苍老的笑声：“果然是有‘雄狮’血统的帝国勇士……好吧，我想你也反省的够久了。你在御前会议上提的建议很好，帝国没有时间也没有精力对这支队伍进行大规模围剿，所以还是需要能真正驰骋沙场的勇士来进行捕杀……我们这些只会摆弄烧瓶和古代典籍，喜欢穿宽大袍子来遮掩行动迟缓的羸弱躯体的自闭者并非万能，在很多方面还是力不从心的……”
欧沙利文肃立静听，将心中的一丝惊喜很好的隐藏起来——辛格竟然同意了！
“对了……更狡猾麻烦的老鼠就需要更凶猛的猫……”
辛格语音刚落，黑暗中便响起沉重的脚步声。
欧沙利文向声音的来处看去。穹顶上的星光仿佛有意识的移动投射，照亮了那里的黑暗，把一个巨大的身影展现出来。
白胡子……霍夫曼？欧沙利文勉强从那个鹰勾鼻子和长着猪鬃一样发黄白毛的下巴上认出这个人——或者，他根本不能算是人了。
曾经勇不可挡的帝国战将，在欧沙利文出访期间，曾经纠集冷酷荒原的盗贼向暗夜精灵施展打击的霍夫曼发着粗糙的喘息声走来，好像在搅动一堆大大小小的石头和沙砾。
他微微佝偻着，但即使这样，以欧沙利文高挑的身材也只不过将将接近他的大腿根，整个上半身覆盖着铁甲一样的厚厚岩层，甚至蔓延了大半个头面，一双几乎垂到地面的手臂更是完全丧失人类的模样——梁柱粗细的石臂上用精金秘银镶嵌着各种符文，末端是两个攻城石弹大小的拳头，布满钢铁的尖刺，一根手指都没有。
霍夫曼在欧沙利文面前站定。他少量的血肉部分如死人般苍白，不细看根本没法分辨，坚硬的岩石和巨化的身躯怪异不成比例的掺合在一起，盯着欧沙利文的小眼睛中放射出残忍嗜杀的光。
欧沙利文退了一步，和这个恶心的怪物拉开距离。他毫不怀疑霍夫曼对自己血肉之躯的憎恶，只要可能，他一定会挥动可怕的巨拳把自己砸成肉泥——法师们对构装魔法的研究竟然到了这种疯狂的地步！看看他们做了什么！
“我想你们认识……”辛格慢慢开口：“霍夫曼卫队长在前些时候执行任务的时候受了重伤……怀着对敌人的仇恨和对帝国的忠诚，他选择变成阿古斯构装力量的新象征——半魔像。评议会将派遣他和另外一些战士协助这次军事行动，请去找雅图阁下，他会安排的。”
基斯凯因窝在椅子上一动不动的身子突然震动了一下。他转头看了看，浑浊的目光落在欧沙利文身上：“噢，嗯，尤里吧？啊，是尤里。我可很久没看见你了，怎么，你来这里有什么事么？请说吧，不要客气……”
“……那个……基斯凯因阁下，我正要告辞。”
欧沙利文和霍夫曼离开后，大厅内陷入更浓的黑暗中。银河般的人造星光也黯淡下去，连地板都看不见了，只剩下这五把椅子——好像悬浮在无穷无尽的虚空里。
“我还以为你不会放过欧沙利文家族的小鬼呢……”基斯凯因似乎又睡着了，但是说话的并不是辛格。
“我并没有放过他。”辛格的身躯和他身下王座一般的石椅比起来相当瘦小，他的椅子也是这五把椅子之中唯一的石质座位：“仅凭着他私自去寻找卢姆和卢姆从帝国带走的核心这一点……我就不会放过他。”
基斯凯因慢慢睁开眼睛，完全没有了那种在评议会上老年痴呆的蠢态：“卢姆……他也走了一百多年了吧……自从他走了以后，我们连玩牌都不够人手了。”
“是啊……有资格坐在这里的五个人中，只剩下我们俩了。”辛格叹了一口气，从身边一把制作精巧，看起来非常舒适的藤椅上收回目光：“但是他走错了路……他们都走错了路。”
“你还在……”基斯凯因突然收声，转移了话题：“你对站在精灵一方的那个罕见的构装体怎么看？难道精灵们已经发现了——”
“不，这不可能。”辛格断然否定：“说起来我倒是有另一个想法……不过这还需要证实。让那个伊莎贝拉的女徒弟也参加行动，欧沙利文家的小鬼不是也在皇帝面前提出这个建议了么？果然继承了他们家从老头子就开始的血统……不见棺材不掉泪。”
“我倒是挺喜欢那个小丫头的。”基斯凯因又靠在椅背上闭目养神起来：“从红袍长老手里把她弄来的时候，我们都没有想到她会挺过来吧？知道么，我甚至觉得，如果她能一直留在评议会，几十年后说不定这里就要添一把新椅子了……我们能指望阿瑞莎那种巫婆或者雅图那种除了会几个法术之外和战士完全没什么两样的愣头青接手评议会么？”
辛格半闭的双眼陡然射出两道神光。
“有我在，评议会永远不需要别人接手。我们需要的只是卢姆全部的研究笔记而已，而不是她。”辛格的声音中已经隐约带了一丝怒气：“如果不是尤里那个小鬼擅自行动争来抢去，结果弄得笔记残缺不全，评议会也不会冒着和红袍法师彻底闹翻的危险袭击红袍法师会八导师之一的伊莎贝拉……结果现在那女人赖在瓦坦不肯走，还不是想得到更多关于‘那个’的秘密？”
“不过很快就没什么了。”辛格短暂的发泄了一下，语气又恢复成那种苍老空洞无喜无惊的状态：“‘那个’的计划已经进入最后的准备阶段……到时候，就算维克多那个千年老怪物亲自来瓦坦也将无济于事……”
我们总有一天会不在的……而你就是不肯承认这一点。
基斯凯因和辛格相坐无言，大厅内的星光逐渐熄灭，终于彻底变成了一片漆黑的死寂。
第四章 … 帝国落日
第十回合 维尔克镇
黄昏，维尔克镇。
虽然维尔克的居民中起码有一半人是隶属阿古斯军队的，流动人口则百分之九十以上都是士兵——但是从今天早上开始，从瓦坦城方向源源不绝而来的构装部队还是引起了整个镇子的瞩目。
镇子外的一大片河滩已经被法师们使用“化泥为石”等加固或者改变地貌的法术重新塑造的的面目全非，大腿粗细的方形铁条被竖在坚实的岩地上，而负责督造的法师将手放在上面做了几个手势，铁条便细微但是高速的震荡起来，所处的地面也发出好像钻头穿透岩石土层的噪音，等重新平静下来的时候，铁条已经深深扎入地里，变成这个大工地上众多金属框架的一部分。
“你，负责给这十个构装照明石注入‘昼明术’，明天日落之前一定要弄好！什么？你不会‘昼明术’？那你去那边参加外围防御壁垒的构造——什么？你也没学过构装材料的激活法术？那你会什么！只有魔法飞弹么？”
亨特可怜巴巴的挨训，担任小工头的法师正想再说点什么，突然感到身后似乎有什么危险的东西过来，他往旁边一闪，回头看去，只见萨耶斯扛着一大捆二三十尺长的钢筋旁若无人的走来，一路上神鬼退避，扫在还未完工的建筑上咣咣直响。
萨耶斯把钢筋扔在地上，呲牙咧嘴的抱怨：“真麻烦！用手打个结儿和用法术打个结儿有啥两样？非说不行！那好，我现在扛回来，让他们用法术再弄过去好了！”
“你们……”法师气的浑身发颤，如果不是这两个家伙好像和上层人物有点瓜葛，他一定会毫不留情的把他们填进地基里：“行了！这里不用你们俩！既然你们这么能干，那就去镇子里给大人们扛行李吧！滚！快滚！”
维尔克镇最豪华的旅馆已经被整个儿封闭了，甚至周围的小酒馆和商铺等也全部歇业，进进出出的大部分都是阿古斯战斗法师，连穿金戴银，平日里也算在这一亩三分地作威作福的镇长兼警备队长大人都只能毕恭毕敬诚惶诚恐的站在旅馆大堂处随时等着吩咐，连名字都没人问而简称为“喂”，“那家伙”——实在是来了了不得的大人物。
萨也斯和亨特颠颠儿的跑来，对这里还保留有非常鲜活的记忆，特别是那顿丰盛的早餐。
“快些把行李搬进去，不要站在这里碍手碍脚！”一个白袍法师从楼梯上下来，一时没有看到士兵，于是大声呵斥着站在旅馆大厅沉浸在美好回忆中的萨耶斯和亨特，作为跑腿的低级法师到哪里都得不到公正的待遇。
“快些把行李搬进去，不要站在这里碍手碍脚！”跟在后面的达古拉丝用法杖捅着那个在低级法师面前耀武扬威的白袍法师的脑袋，并重复着他刚刚说过的话。
白袍法师被捅的往前踉跄几步，把住楼梯扶手才站稳，正要发作，回头一看是达古拉丝，立刻乖乖的向那小山一样的行李包走去——并且暗自庆幸还好这不是在战场，否则绝对会被这个全国公认的最为喜怒无常的指挥官干掉，并以英勇战斗后阵亡的形式把自己的名字给报告上去。
“尊敬的法师大人，我来，我来……”镇长忙不迭的凑上去帮着提起一个看起来不算太大的方形包裹，一用力却发现居然重的要命，只能半拖半拽的拉着走——
“请不要把我的洗漱用具拖在地上。”尤里欧沙利文伯爵戴着白手套，拿着黑铁木的手杖从外面进来，身后跟的是和镇长一样满头大汗的旅馆老板。
“房间一定要一尘不染，床单和其他用品我已经自带，去镇上找两个正经人家的女孩帮我收拾，阳台要面向朝阳一面，晚餐尤其注意，我不吃太辣的不吃太咸的不吃太甜的也不吃太酸的，清淡一点就好，对了，我给你一小时，马上把我房间里卫生间的马桶和浴盆换成新的，如果我发现你们在这点上糊弄我，等着你的可不仅仅是关门歇业那么简单……”
欧沙利文一边走一边不断向老板提出各种各样的要求，看来境遇可以改变一个人的心智和性格，但生活习惯这种东西，是很难会有什么改变的，某种意义上说他的心情应该不错：“你们两个是谁，站在我行李旁边干什么？噢，美丽的达古拉丝小姐——”
欧沙利文紧走两步，�