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“哼，难道你是他派来的说客。”
布丁装模作样地道：“然也然也，小生此来正是为此。”
唐钕岐被逗笑了，转身坐到茶桌前，“那你倒是说说看，他有何难事。”
布丁说：“据我所知，并非是师爷嫌弃你，而是他的母亲李氏嫌弃你的出身。”
唐钕岐把茶壶重重一放，“我出身怎么了，我本官宦人家，奈何命运多舛，”
“行了行了，”布丁急忙制止，“酸死了，少爷今日前来，便是要救你们于水火之中，让有**终成眷属。”
“好啊，你这鬼机灵定有好主意。”
“嗯，”布丁塞给钕岐一物，到耳边这番那番一讲。唐钕岐面露喜色，忍不住趁机抱住布丁脸蛋狠亲了一口，“此番事成，你就是助姐姐脱身苦海的大恩人，以后，但有吩咐，无有不从。”
“吩咐不敢当，有件东西你是应该还我的。”
说罢，唐钕岐感觉头上一轻。只见布丁飞也似跳到门口，手里握着一支簪子，满脸坏笑。唐钕岐不由啐道：“区区一只檀木簪子，你真是锲而不舍啊。待你帮我事成，姐姐送你相好的一只金簪子。”
布丁从寻翠坊出来，迈步向王铁匠铁铺。他算计好了，要用这几天时间，为日后行事做足准备。
铁匠铺。
王铁匠不在，大牙正埋头锻铁，雄壮的胸肌淌满了汗水。布丁啧啧叹道：“打铁真是辛苦，后悔叫你来这了。”大牙憨厚笑道：“没事的，布丁，俺不怕累，只要能填饱肚子，再苦再累俺也不怕。”
布丁道：“吃苦受累都不怕，那你活着是为啥呢？
大牙给问懵了，挠头道：“为啥，为了吃饱饭呗。”
“那吃饱饭又是为啥呢？”
“为为为俺娘。”
“啊，你吃饱饭为你娘？”
“俺吃饱了，就有力气，就没人敢欺负俺娘了。”
第四章 祭河神18（）
这回轮到布丁挠头了，“要是从今儿起没有人敢欺负你娘了，那也就是说你就不用吃饱了呗？”
大牙眉头拧成一块，“也是啊，没人欺负俺娘了，俺就不需要这么多力气了，那就用不着吃饱了。”
布丁过去拽起大牙胳膊，说：“所以，你也就用不着再干这累死人的活了，行了，你跟我走吧，咱回去继续卖油条。”
一回头，只见王铁匠横眉立目站在身后，也不知多久了。手里拳头紧握，看样子恨不得一拳把布丁砸到地底下。
大牙道：“师傅，俺俺布丁说，现在没人敢欺负俺娘，俺就不用吃饱饭，也就不用再受累了。”
王铁匠拿眼扫了布丁一眼，走到院中央的板凳上坐下，掏出烟袋锅子点上一袋烟，慢条斯理地说：“乖徒弟，你啥也别说了，你们的辩论我都听到了，布丁啊，这个问题我重新替大牙回答你，咋样？”
布丁就势坐到他对面，说：“好啊大叔，那你说，人为啥活着？”
王铁匠朝布丁悠悠然吐出一口烟，故作十分享受状，说：“活着自然是为了享受。”
“那你看大牙这样子天天打铁，日日劳累，是在享受吗？”
“哼，‘吃得苦中苦，方为人上人’。‘少壮不努力，老大徒伤悲’。难道周夫子连这些都没教你吗？”
“大叔你从小打铁出身，几十年过去了，现如今可是人上人了。”
“你！哼，嘿嘿，我不生气。”王铁匠眼珠一转，说：“想当年老子那是一穷二白，‘上无片瓦遮雨，下无寸田糊口’。自打跟了师傅学铁匠，你看我现在住着二进的宅院，地有江边良田十亩，顿顿有酒有肉，比一般的老百姓家算的上是高人一等了吧？”
“大叔此言差矣，享受不能单看富裕与否。一般老百姓虽然不如你富裕，可人家夫唱妇随，儿孙满堂。到了晚上，阖家团圆，其乐融融，共享天伦之乐，跟孑然一身，茕影相吊的大叔比，大牙你说你会选哪个？”
大牙憨笑道：“自己一人过多没意思啊。”
王铁匠重重一巴掌拍在桌子上，骂道：“老子是光棍子一条，咋了，老子没觉得有啥不好。难道我家这么好的条件，会让乖徒弟也找不着媳妇吗，实不相瞒，我刚刚就是去给大牙说媳妇去了。”
“难道是东门孙**家的巧香？”
王铁匠指着大牙说：“去，给师父到碗水。”支走大牙。王铁匠气焰顿消，沮丧地对布丁道：“唉，我前日就去孙**家了，没成想，孙**嫌大牙呆傻，死活不肯。她哪知道大牙是憨厚，跟呆傻不是一回事儿。今儿头午，我又去软磨硬泡，结果，她只答应把巧云许给大牙。”
“哦。”布丁道：“女流之辈怎能看出大牙的不同之处。巧云太委屈大牙了。哑巴其实无所谓，只要她贤惠，可她身高还不及大牙一半，这怎能行？”
“是呀是呀，大牙本就不善言辞，再找个哑巴，你说，过几年，大牙也一准儿给带的不会说话了。”这对冤家头遭遇到同仇敌忾的问题，一扫刚刚的不快，俨然成了推心置腹的哥们。
布丁心里开始琢磨，不言语了。
王铁匠吧嗒吧嗒抽烟看着布丁，眼珠一转，对布丁说：“布丁啊，以往咱俩总唱反调，这次为了大牙的幸福，咱们爷俩倒是站到一块了。咱们就联一回手，给大牙物色一个贤惠的妻子如何？”
布丁站起围着院子走了几圈，才说：“行，大叔，为了大牙，少爷我就暂时和你同流合污一回。”
“你你你，”王铁匠气得直咧嘴，少顷，又哈哈哈笑道：“你小子有啥坏水，赶快使上。”
“大叔你就相中巧香了怎地，要是别人行不？”
第四章 祭河神19（）
“不行！”王铁匠斩钉截铁地说，在那年月，人们尊崇男耕女织，女人贤惠的标准主要是看会不会一手好针线活，而巧香自小在卖针头线脑的杂货店长大，针织方面自不用说。所以，王铁匠坚定的认为孙**家的女人是整个县城里最贤惠的。
“那好吧，如果女方提出条件”
“我就怕她不提条件，提条件就说明这事有戏。你就告诉孙**，只要她同意，啥条件我都答应，就是把老子的十亩良田给她当聘礼，老子都愿意。”
“大叔为了大牙真是豪爽啊，可口说无凭，万一人家真开了条件，你到时再反悔，我就‘猪八戒照镜子——里外都不是人了’。”
“那你要怎么才能相信？”
“信物。”
“好说。”王铁匠伸手入怀，扯出一枚铜钱。“老子当年从军时，被一箭射穿胸甲，要不是这枚铜钱，老子早就死了。所以，自那以后，这枚铜钱便是老子的贴身信物。”
布丁咧嘴不信，“这玩意到处都是，大叔当我是三岁孩童吗。”
王铁匠急道：“你不信？老子若是撒谎，天打五雷轰。哎，你也可以去问问左邻右舍，城里但凡上了点年纪的人都知道我这枚铜钱，老子没少跟他们吹。”
布丁看铁匠表情，知道不是撒谎，接过铜钱，说：“那好吧，就信你一回。这事情交给我，我保证七天后大牙跟巧香事成。但是，这期间你们也得给我准备点东西。”
“好说好说。”王铁匠蹦过来，接过布丁递来的草纸，展开一瞧，里面画了些奇形怪状的东西。布丁说：“按这图把东西给我打造出来。”
“用铁打吗？”
“废话，要用木头做，少爷早去找刘木匠了，还来你这作甚？”
王铁匠对布丁的放肆这回丝毫不以为意，欢天喜地地把草纸收好。他鳏居多年，名义上跟大牙是师徒，其实早把大牙当做子嗣。给大牙找媳妇，和给他亲生儿子找媳妇是一样急迫的心态。可他把城里的住户挨家研究了一番，最后还是认定只有孙**家的巧香最适合大牙，最是门当户对。那年月讲究的门当户对，大户人家讲究的首先是身份地位。而平民老百姓讲究的则是家庭经济基础的相当，然后才是郎才配女貌，星星找月亮。王铁匠家和孙**家差不了多少，都主要靠门店维持生计。王铁匠靠从军多年积攒下的军饷，回乡后购置了十亩良田，经济其实比孙关**家强不少。但人家是女方，而且巧香五官端正，长相俊秀。这样的女方找个县里的富绅土财也是没问题的。所以，王铁匠登门提亲，孙**根本不理他，只答应把巧云许过来。
布丁从王铁匠家出来，一路寻思着，想着想着就到家了。
七天后。
野菜来到王铁匠家。“大叔呀，布丁叫我来告诉你们赶紧穿戴整齐，去孙**家相亲去。”
把王铁匠惊得嘴都合不拢了，“布丁我的亲亲小祖宗哎，大牙，快！别干了，赶紧穿身好衣服，给你相亲去。”
野菜道：“大叔，布丁嘱咐，您也要穿戴整齐，要把最好的衣服套上，实在没有，就去街上买套现成的穿上。”
王铁匠奇道：“大叔我一年四季就这一身，又不是给我相亲，我穿漂亮干嘛呀？”
野菜道：“这可是布丁千叮咛万嘱咐的，他说，要是你不听，搞砸了，可怨不得别人。”
“行行行，我的活祖宗，他说啥我都听。”
第四章 祭河神20（）
王铁匠进屋，翻箱倒柜，最后，把十几年前和原配夫人结婚时的缎面礼服翻出来。虽说压在箱底十几年，但布料依旧鲜艳结实。”
野菜进来说：“嗯，布丁说的没错，他说你肯定有套压箱的好衣服，就这身吧。”
王铁匠奇道：“布丁真是神了，连我这套十几年前的礼服都知道啊，是不是趁我不在，摸我箱底了。”
野菜道：“布丁说，一般结婚时穿的礼服，只在结婚时穿几天，行礼完毕后就压箱底了，我爹也有一套呢。”
“嗯，这倒也是人之常情，老百姓成亲后谁还整天打扮的流里流气的，小东西就是聪明。可这是徒弟去相亲，师父穿礼服，这哪跟哪啊。”
野菜道：“一不披绣，二不带花，算什么礼服呢？大叔又没别的衣服，就这件吧。”怂恿着铁匠穿上。王铁匠早给大牙准备了身合体的礼服，三人先去喊上曹氏，四人结伴赶往孙**家。
一进门，着实给王铁匠吓了一跳，满满一院子人，忙得热火朝天，孙**家早有准备，张灯结彩，贴花挂对，家里拾掇的焕然一新，喜气洋洋。
王铁匠忍不住哈哈乐出声，“哎呀，这布丁也太能了。这哪是定亲啊，这分明是成亲呀。”
“对呀，你说的没错啊。”旁边过来一街坊大婶，手里捧着一串大红花，走到王铁匠跟前，把大红花套到王铁匠脖子上。王铁匠愣了，忙指向大牙，道，“哎，李大姐，你把红花套错了，是我徒弟的喜事。”
“切，没羞没臊的，你让你徒弟娶孙**啊？”
“什么？你再说一遍。”
又围过来几个人，“我说王铁匠啊，你喝多了不成，今天是你的大喜之日，你扭捏啥呢，都是过来人啦，别羞答答的。”
王铁匠两只大眼珠子顿时凸出来，回头看向野菜，野菜一摊手，道：“大叔，你难道不知道嘛，布丁替你来跟孙**提亲，不是你授意的吗。”
“是呀，是我的意思。哎，不对，什么我授意提亲啊，我是授意了，可我是叫他给大牙提亲啊，怎么把孙**和我弄一块了，弄拧了吧。”
“可你也说了，无论对方提什么条件你都答应。”
“嗯，是呀，俺是说了，那她提啥条件了？”
“孙**提的条件就是你啊。”
“什么！混账，布丁这混球在哪？”
野菜道：“布丁说，今日戚师爷有事叫他过去一趟，他回头再来喝你的喜酒。”
“喜酒！哇呀呀”王铁匠气的是一佛出世，二佛升天。一把扯下红花，正待离去。屋里奔出三女，其一正是孙**。孙**性子和王铁匠差不多，都是直肚肠子，嗓门大，心肠软。她穿着身红艳艳的礼服，掐腰跺脚，骂道：“王铁匠，咋地，娶老娘还委屈你了不成？”
院内众人都是女方客，闻言纷纷助威：
“就是就是，娶俺姐你亏咋了。
“一不要钱，二不要彩礼的，这便宜哪找，打灯笼你也找不着的大好事。”
“不要老的，你还想要小的呀，你瞧瞧你那老么咔嚓的德行。”
“别装了，你要真不乐意，干嘛还把贴身信物拿来做聘啊。”
众人七嘴八舌，顿把王铁匠数落个狗血淋头，王铁匠脸红脖子粗，站哪脑袋嗡嗡直响，一时没了主意。
人群中走出一位长者，道：“铁匠，我侄女十年前丧偶，至今一直恪守妇道，为街坊乡亲称颂，是我们心疼她才合伙想给她找个郎君，不图财、不求貌，但求个团团圆圆，和和美美。你也是鳏居十载，衣服破了没人缝，天气冷了也没个人给暖被窝。如果你们合成一家，有这样个贤内助，从此屋里有人操持，屋外也有了主心骨。这么好的事儿，难道你不愿意吗？”
第四章 祭河神21（）
一席话，王铁匠真有些心动了。他丧偶多年，并非不想续弦，实在是脾性差，说了几个都嫌他脾气不好。时间久了，他也就不再往这方面想了。殊不知，在邻居眼中，反倒成了他的美德，都以为他是念念不忘前妻，是个钟情的汉子。慢慢地传遍了整个县城，大家对他的印象改观，所以，布丁前去提亲，只几句话，孙**就动心了。
孙**接话道：“王大哥，我们都是过来人了，布丁这孩子人小却是热心肠，前几日来提亲，说你中意我已久，我当时还不乐意呢，后来也是大伯一席话才叫我活明白了。”
“什么！布丁替俺来跟你提亲，他没说巧香和大牙的事吗？这个混账东西，回去我非扒了他皮不可。”
大伯道：“你才混账，明明自己糊涂，还说人家布丁。试想，你和我侄女成亲后，你就是巧香巧云的爹，所谓，‘父母之命，媒妁之言’，孩子们的婚事，今后不就是你说了算吗？”
“哎呀，”王铁匠至此才一拍脑袋，心想，好一个聪明的布丁啊，怨不得，非要我的贴身饰物啊。
其实，王铁匠并不是嫌弃孙**。孙**虽说已徐娘半老，却风韵犹存，人又出了名的大方豪爽，古道热肠，有个被街坊邻居称颂的好口碑。实在是这事来的太突然，布丁之前也没透露给他半点口风。
王铁匠思考了一会儿，想到宝贝徒弟能达成心愿，暗自一咬牙，为了徒弟，老子不入地狱，谁入地狱。对众人抱拳施礼道：“好吧，刚刚恕俺王铁匠失礼了，这门亲事，俺结了。”
大伯道：“这还差不多，像个爷们。”
“但话俺得说前头，俺一个粗人，万一日后有得罪之处，恕望海涵。”
边上一人大笑，“你再粗，也粗不过俺姐。”
王铁匠闻言，汗珠子从脑门上连串滚落。两家隔着四五条街，他当然也听过孙**泼辣的事迹，心中暗暗诅咒布丁。
话说这大喜的时候，始作俑者的布丁在哪呢？此刻，他正在县衙后宅。今日是他和师爷约定的日子，所以，不得不放下大牙那边，来到县衙。当然，他也怕王铁匠万一发起飚来，还是避为上策。
这次见面，戚佑才明显对布丁客气许多，握着布丁手，把他送到茶桌前，亲自斟上一盏茶，道：“虽然我知道你小子鬼点子多，但这一回你是又一次出乎我的意料之外，你到底是用什么办法，短短七日便令家母回心转意的？”
布丁道：“这有何难。我和黄郎中的儿子黄贯自**好。有一次，在医馆玩耍时，偷了他一枚草药，名叫天心花。天心花兑水滴到眼睛上，可令眼睛短暂失明。当日，我去拜见老夫人时，趁令堂不注意，将此药偷偷抹到面巾上。第二日，老夫人洗漱后以面巾敷面便会突然失明。在令堂失明的这几日，小子叮嘱唐钕岐要衣不解带的伺候在侧，同时，还要日日侍以乐器，已显自己才艺多能。七日后，药效一过，令堂视力自动恢复，就这么简单。”
戚佑才听完，不由大怒，拍案骂道：“混账东西，说了不许伤害家母，你竟对她用药。”
布丁躲到屋角，道：“天心花是治病的良药，和其他几种草药混合施用可治心肺疾病，只不过单独接触眼睛，会使人暂时失明，对身体没有一点坏处的，师爷难道是要恩将仇报？”
戚佑才缓缓坐下，“其实不是第二日，家母就寝前有洗漱的习惯，当日夜里，家母便突然失明。我知道是你小子做的鬼，心里也不太担心，却想不出你是怎么做到的。这次，看在你是帮我的份上，就饶了你。以后，断不许用这种法子糟人。”
布丁道：“师爷交代的事情小子完成了，那你该如何回报我呢，师爷说话可是一言九鼎的？”
“当然，君子一言，驷马难追。你说吧，只要我能做到的。”
“这件事对师爷来讲易如反掌，我只要借一艘小船。”
“你这鬼机灵，不会是想偷贩私盐吧？”
“师爷放心，小子这回做的事情，县大老爷将来也是要褒奖的。”
“哦，”戚佑才沉吟片刻，道：“好吧，就帮你这一回，你我从此两清。不过，小船之外，为了你的安全，我还要再给你指派两名衙役。”戚佑才不是怕他不安全，正相反，而是不放心他。生恐他做坏事牵扯到自己，有衙役在，谅他也不敢做违法勾当。
布丁多聪明的人，自然明白师爷的用意，想了下，诡笑道：“师爷是怕我把船卖了换酒。那好吧，我要衙里来的新人，须听我指派。”
第五章 青龙劫1（）
傍晚，布丁大牙野菜三人在芦苇荡集合。大牙带来一袋子东西，正是布丁要的。布丁逐个检查一番，做工精巧，一看就是王铁匠精心打造，非常满意。三小道别，布丁一人在芦苇荡里等船，到了二更天，戚师爷果然差人送来一艘小船。
两名衙役都是今年新入班的，一个是西门的吴青，另一个是北门来的赵员，这二人都是平民出身，离布丁家不算远，布丁虽不知道他们的名字，但也都看着面熟。可对吴青和赵员来讲，布丁却是大名鼎鼎的人物。二人见布丁，上来就喊出名字，丝毫不敢对布丁有半分不敬。这也是布丁耍小聪明的地方，他为啥非要新手，新手虽然笨拙，但好在听话。�