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米景阳失声道：“付兰诚呢，不是说被咱们控制起来了。叫他来问问。”
付春娘已经带着付兰诚去了南崇。杜元朴回道：“控制他的丹药所剩无几，我安排人带他去别处想想办法。自从他被迫服了白云坞的丹药，整个人就如同提线木偶，问也问不出什么来。”
李承运坐在座上，两手慢慢攥紧，沉声道：“若是白云坞作祟，只怕敌人来得更快。若是死守离水，援兵几天可到？”
杜元朴道：“国公爷。眼前诸县能凑起五六千士兵，加上离水的守军和民众。人数在万人左右，除此之外，最近的是彰州各港水军，能抽调出差不多万人，将军已经传下命令，叫他们立刻由水路赶来，差不多三日能到。”
东拼西凑才两万人，还要三天才能凑齐。照敌人推进这速度，说不定三天时间离水早破了，在座众人皆成为阶下囚。
纪南棠接过话去：“国公爷，依末将看，眼下不如做好几手准备，第一，就是迎敌于外，争取时间，好叫开州各地守军往离水聚集，敌军来的路上有几处关隘，可以据险而守，拖延一下，我看在座诸位没有人比我更加熟悉开州的地势，就由末将亲自带人去迎敌。”
满座一片寂静。
危急关头，纪南棠要亲自出马，他说得客气，在座的没有比他熟悉地形，但其实是因为这是个九死一生的任务，对方挟十余万大军，还有白云坞的亡命之徒开路，离水才多少兵，只有三千！就这三千人纪南棠还不能全部带走。
李承运忧道：“南棠，你准备带多少兵去？”
纪南棠合计了一下：“国公爷，此去是为牵制，我带一千人足矣，沿途经过咱们的城镇，还能再收拢些人马。至于您这里，这段时间咱们对白云坞疏于防范，说不定城里也混进了刺客，我们大家以国公爷为首，所以您的安危乃是重中之重。”
说到这里，他转向米景阳：“景阳，我走之后，国公爷和离水城就交给你了。”
米景阳郑重道：“将军放心！”
纪南棠点了点头：“元朴心思缜密，精于排兵布阵，我把他留下协助你。”
杜元朴忍不住叫了声：“将军。”
按杜元朴本意，纪南棠那一队缺兵少将，才是最危险的，若是带上自己和那帮练惯了奇门遁甲大阵的兵士，说不定还能抵挡一阵，谁知将军竟让他留下。
纪南棠目光坚定：“你留下，好好配合米将军。”
杜元朴只好应是。
时间紧迫，纪南棠先吩咐景杰前去调兵，准备出发，趁这工夫转过头来，又点了李曹：“彰州兵马来援，不一定赶得及，你视情况调齐所有船只，以备不时之需。”
李曹领命。
他跟随纪南棠多年，自然明白自己将军的言下之意，什么是不时之需，那就是真到了山穷水尽的时候，不能叫李承运和这么多文武死守离水，被敌人一窝端了，由李曹率水军船队载众人撤入东海，去与彰州兵马会合。
纪南棠怕将话挑明，李承运身边大有怕死之人，怂恿他早早弃守离水跑路。
他将水军全部留下，只带一千马兵迎敌，又留下了杜元朴，皆是为此。
景杰只用不大会儿工夫就整好了队伍，李承运率领众人送纪南棠出发。
出乎众人预料，匆匆聚集起的人马一眼望过去黑压压的，何止千人，打眼一看三千人都不止。
景杰回禀道：“将军，其他的都是离水民众，听说您要前去迎敌，自发聚集起来，要跟您一起去。”
其实兵和民很好分辨，甲胄鲜明的是纪家军，穿着布衣，连趁手兵器都没有的是老百姓，汪奇等很多江湖人都在其中。
纪南棠不禁虎目微红，叹道：“偏劳大家了。”
景杰道：“将军，要来的可不止这些，属下担心去的人太多，没人帮着杜先生他们守城，故而劝阻了大伙。”
纪南棠点了点头，与李承运和诸将告别，翻身上马，长戈横于马上，挥了下手，示意出发。
战旗猎猎，这队人马出了离水西门，很快绝尘而去。
送走了纪南棠等人，米景阳暂时接手了离水城的军务。他命人找来了县令诸洪、典史白士元，叫县衙配合抽调民壮，全城戒防，逐家逐户排查可疑之人。
一整天很快过去，整个离水城气氛虽然紧张，但好歹没出什么乱子。
到傍晚，附近几县的驻军和民壮来援，离水差不多聚集起了七八千人马。但与此同时，来的还有各县的老百姓，他们听说有大队人马杀来，首先想到的便是拖儿挈女，赶来离水寻求程国公和纪将军庇护。
米景阳十分为难。
照这样下去，百姓只会越聚越多，离水城的物资供应不上不说，这么多人，谁知道里面有没有乱军的探子，又或是白云坞的刺客。
他不敢擅专，将情况报与了李承运。
李承运叹息一声，下令开城放行。
果不出纪南棠所料，他离开之后还不到一天，便有一帮勋贵文武跑来向李承运建议，放弃离水，坐船撤去彰州，以便与那边的守军会合。
这些人推举了铭王杨安的次子，李承运的表弟出来做说客。
李承运想了想，命人将李曹和诸洪叫来，吩咐道：“既然离水装不下这么多人，先安排百姓撤离吧。”
这半天已有很多权贵去找李曹询问船只，李曹烦不胜烦，趁机请示：“国公爷，很多大人也想跟着离开，您 看？”
李承运恨恨地道：“这些贪生怕死之徒，随便找个海岛扔上去，叫他们自生自灭。”
李曹喜道：“好。”沿海有很多岛屿，来回一趟只需两三个时辰。
李承运又想起一事，特意交待：“现在离水的乐师还有多少？叫他们随百姓一起离开吧。”（未完待续。）
第四百九十八章 危如累卵（二合一）
纪南棠带兵出发已经有两天一夜。
这两天经由离水港疏散的百姓多达三万余人，但离水城中未见冷清，依旧是挤挤挨挨，大街小巷全是人。
李承运带着一帮亲信站在离水港北边的观礼台上，居高临下默默注视着这一切。
纪南棠走后，北方战场陆续有消息传来。
来犯敌人果然是早该回国的吉鲁国大军。
纪南棠率领三千人马疾驰一日，紧赶慢赶，终于在昨天入夜之后迎上了敌军的先头部队。
正如走前他对众人说的那样，纪家军先是拆毁了阳清桥，迫使敌军绕行十余里方才渡过金钩河，跟着设埋阴溪道，火烧野营坡。
若非腊月里野营坡不少枯草被积雪覆盖，给了敌人躲避的空间，只这一场大火就能令吉鲁国前锋万余人遭受重创。
鏖战到现在已持续了一天一夜，按时间算，若非纪南棠带兵前往周旋，这时候吉鲁国的大军已经杀到离水城下。
今天早些时候，李承运已经交待将城里将士的家眷先行送走。
他还特意问了问王昔和李家的情况，得知李曹亲自将文笙的师父以及家人送上船，并请了戚琴戚老爷子随船护送，点了点头，道：“如此甚好。”
米景阳一直陪在李承运左右，看出他心事重重，道：“国公爷放心，离水目前已经组织起了近万守城军，末将估计着明天这么个时候。彰州水军便可赶到，敌人虽众，城里有个两三万人。也差不多能撑到孟将军他们回援了。”
铭王次子杨彩煦一旁苦丧着脸道：“米将军实是太乐观了，你这两万人，一半儿是没上过战场的老百姓，就算你把刀枪给他们配齐了，三五个还不一定能顶一个用，那一半儿是水军，这可不是在船上！”
米景阳嘿然不语。心道小王爷您可够能拆台的，我这也是为了鼓舞一下士气啊。
李承运没等接二人的话茬，突听港口码头传来一阵喧哗声。
诸人低头去看。就见排队上船的队伍里闹了起来，一群人推推搡搡，很快有士兵过去把人拉开，夜风中不知是谁喊了声“国公爷”。声音颇为凄厉。
李承运摆了下手。旁边侍卫下去询问出了什么事。
停了一会儿，李曹跟着回来，禀报道：“国公爷，是城里的富户，要带家丁和大宗的行李上船，只他们一家就要占半条船，末将叫他们要么将东西留下，要么全都留下。”
李承运叹了口气：“非常时期。人命要紧。你做得不错。传令下去，全都照此一视同仁。若舍不得财富家业，便留下来，与本国公一同守住离水城！”
李曹应了一声，正待转身离去，突然一阵更大的喧哗声自码头外边响起，其中竟隐约夹杂着哭喊。
李承运等人相顾凛然。
很快便有将校抓了几个百姓模样的人来到观礼台下，有侍卫过来小声禀报：“国公爷，城里有人造谣说纪将军那队人马已经全军覆没，敌军再有几个时辰便到离水城外了。”
米景阳吃了一惊，主动道：“国公爷，我去瞧瞧。”
这谣言不知由何而起，越传越凶，有人等不及坐船撤走，拖儿挈女想要出城去，可外头想躲进城的人更多，离水街头就听孩子哭大人叫，乱成了一团。
码头更是乱上加乱，若不是纪家军在维持秩序，众人一窝蜂往船上冲，一艘船也别想开出去。
米景阳立刻派人去平息谣言，捉捕造谣的奸细。
此时却有一队士兵飞骑赶来离水港，翻身下马，挤开人群，直奔观礼台。
为首是名斥候队长，满身尘土，脸上全是汗，也不知是累的还是吓的，到了台上，眼见李承运、米景阳、李曹都在，顾不得边上还有其他人，“扑通”跪倒，颤声道：“启禀国公爷、米将军，前方传来消息，纪将军遇刺！”
“什么？”不但是米景阳、李曹惊呼出声，连李承运都觉着眼前一黑。
李曹顾不得尊卑，抢在众人头里问：“将军什么情况？”
那斥候队长带着哭腔：“刺客是白云坞的人，杀伤咱们很多兄弟，已被击毙，只是将军他……受伤不轻，景杰队长传话说，将军昏迷前有交待，将他重伤的消息散布出去，而后全军往西边侯阳方向退走。眼下敌人兵分两路，一半去追杀将军，一半向着离水而来！”
李承运几乎说不出话来，半晌才虎目微红，咬着牙道：“南棠……”
纪南棠这是不惜以自身为饵，为他，为离水的众人争取宝贵的时间。
纪南棠领兵多年，战功赫赫，别说大梁十二州，就算周围的南崇、东夷，乃至吉鲁国，可以不知道他李承运，谁没听说过纪南棠的威名。
若叫吉鲁人知道，大梁的常胜将军身受重伤，只带了两三千人，就在距他们不远的地方逃窜，那简直就像是即将到嘴的肥肉，怎么可能不垂涎三尺？
若在他们看来，李承运离了纪南棠的支持，就像是没牙的老虎，不可能成事，而纪南棠没了李承运，却可以再转而扶持旁人，谁轻谁重，不难判断。
大约纪南棠也没想到，吉鲁人会贪婪若此，兵分两路，哪一边的好处都想要，哪一边都不放过。
众人心情复杂之极，看着码头内外老百姓哭爹喊娘，无心制止。
杨彩煦面色苍白，左右看看凑了上去，先前李承运因为他们想着脚底抹油大发雷霆之怒，有些话他一直忍着没敢说，现在纪南棠生死未卜，离水守军靠不住了。再不走，难道要做吉鲁人的俘虏不成。
他低声道：“表哥，叫纪家军准备几艘船。咱撤吧。再不走就来不及了，留得青山在，不怕没柴烧。吉鲁人是一群旱鸭子，绝不敢追下海去。”
李承运目光淡漠瞥了他一眼，将米景阳和李曹叫了过来。
杨彩煦松了口气，还未等露出笑容，却听李承运沉声吩咐：“立刻关闭城门。有百姓要进城，好言和他们解释，告诉他们马上要打仗。叫他们绕城南行。调派兵力全城戒防，再有妖言惑众者就地格杀！”
这是米景阳的活计，他连忙应了声“是”，暗自寻思国公爷怎么不赶紧上船。还有空管这些。
李承运又道：“你们去同老百姓讲。纪将军安然无恙，率三千人抵挡住了敌军大半人马，杀来离水的尚不足三分之一，区区几万人，难道我们守不住离水城？”
米景阳不由道：“国公爷，您几时走？”
李承运转过身去，负手而立，冲着下边码头吵吵闹闹的人群扬了扬下巴：“等他们全都走完了的。”
杨彩煦不禁变色。离水滞留的老百姓多了不敢说，四五万挡不住。若等将他们全部送走，至少也得三四天的时间，这还是在敌人没杀来，不用抽调水军守城的情况下。
这无疑是告诉大家，他决意死守离水，与百姓共存亡了。
李承运轻叹了一声：“去告诉大家，谁想走都可以走，但这会儿走了，以后也就不用回来了。”
杨彩煦听着话风不对，赶紧噤声。
李曹心悬纪南棠之余，亦不由动容：“国公爷，您这……”
“南棠、顾姑娘，还有你们诸位，如此舍生忘死，图的乃是天下太平，老百姓过上安稳日子，承蒙大家看得起，以命相托，李某敢不竭尽全力！”
说到此，李承运深深吸了口气，收拾情绪，沉声道：“准备守城，待本国公会一会吉鲁人！”
米景阳一溜小跑去调兵遣将。
李曹拜别李承运，下了观礼台，调了几百士兵过来码头维持秩序。
谣言很快止住，城里的老百姓终于不那么恐慌。
李曹忧心纪南棠的安危，在码头上站了站，转身去找杜元朴商议。
杜元朴坐着轮椅，由亲兵推着，也正忙碌不已。
这两天的时间，他已经妥善安排，将数千名将士家小送到了安全的地方。这其中包括李承运的妻儿，纪南棠的老娘，米景阳的一家老小等等，千丝万缕的关系，出不得半点差错，也着实叫人头疼。
除此之外，还有乐师。
离水现有乐师二三十人，除了有限几个名声在外，其他水平很是寻常。
文笙在顺金山坠崖已经过去多日，到现在还没有找到人，大家嘴上虽然不说，心里都已有些绝望，觉着她必是香消玉殒在无人涉足之处，开州办学就成了她的遗愿。
虽然现在这个愿望受挫，但来日必须要为她完成。
所以一说敌人大军将至，李承运当先叫撤离的，就是这些个乐师。
但世上的事就是这么奇怪，有的人恨不得生出八条腿来挤上船，好赶紧离开离水，有的人任你好说歹说，偏就不肯走。
李曹过来找着杜元朴的时候，就遇上了这么个情况。
杜元朴官职虽然不高，但纪家军上下都把他当军师看，将军遇刺这么大的事，李承运得报的时间，杜元朴就接着信了。
他比观礼台上众人都冷静得多，立刻召集了驻守将军府的几百亲兵，到他跟前听令。
这些亲兵都是近来跟着他研究奇门遁甲阵法的，眼下只能寄希望于白云坞空守宝山而不自知，让他用幽帝的传承来阻击幽帝的后人。
李曹忧心忡忡找来，两人刚刚交换了一下看法，还未想出什么好办法来化解眼下的危局，就听着一阵脚步声由远而近。
两个亲兵进来，向杜元朴禀道：“杜大人，杨公子不肯走，非要见你。”
杜元朴皱了皱眉，亲兵口中的杨公子不是别人，乃是王光济的内侄杨兰逸。
这可不是第一回了，前两天他就命人护送乐师们上船，结果旁的乐师都走了，只有这小子磨磨蹭蹭落在了最后，若不是杜元朴知道文笙与杨兰逸颇有交情，几乎要怀疑他没安好心。
眼下事情千头万绪，他哪有精力去应付一个娇生惯养的小少爷。
杜元朴抬手揉了揉眉心，道：“叫他进来。”
待等杨兰逸摇摇晃晃进来，李曹不由暗吃了一惊。
杜元朴是最近才回的离水，李曹则不然，之前他可是和这杨家小少爷打过不少的交道。
就见大冷的天杨兰逸穿了件白袍子，没有束腰带，身上蹭得又是泥又是土，头发披散着，手里紧紧攥了根骨笛，走路打晃，两眼通红，一看就是喝了酒。
他看着李曹眼睛一亮，紧走两步过来，急道：“李录事，你快跟他们说说，我不走，我要留下。”
看在顾文笙面上，李曹好言劝道：“杨公子，你还是快走吧，你可能还不知道，不用等明天天亮，便会有大队敌军杀来，最少也有五六万人，国公爷叫你先走是一片好意，其他乐师不都走了么？”
杨兰逸固执地摇了摇头：“他们是他们，我是我。顾姑娘临走的时候，拜托我帮她看好家。”
“看家？戚老护着她的家人早走了，你不知道？”李曹脱口而出，说完才意识到，顾文笙所说的这个“家”，多半指的是离水。
杜元朴叹了口气，这小子看不出眼色，缠夹不清，当日非要跟着顾姑娘去顺金山，想来文笙为了安抚他，随口那么一说。
乱军之中，依杨兰逸的水平一时不慎就可能丢了性命，谁敢指着他来看家啊。
杨兰逸摇了摇头，神色戚然，文笙坠崖的噩耗传来已经有些日子了，他还没有从这锥心之痛中缓过劲儿来。
“我不能走，若是顾姑娘回来，看到我没听她的话，离水没了，她会怪我的……”杨兰逸说到这里，不由地声音哽咽。
李曹眼中一热，心道：“没想到这小子痴成这样，如此更不能叫他枉送了性命。”
他张了张嘴，刚想说顾姑娘怕是回不来了，就听杨兰逸那里抽抽搭搭道：“她就是人不回来，魂魄也会回来……”
杜元朴既难过，又受不了他一个大老爷们说哭就哭，道：“行了，快别哭了，不走就不走吧，到时候你就跟在我身边。”（未完待续。）
第四百九十九章 守城（二合一）
吉鲁大军兵分两路之后，直扑离水的一路来得极快，当晚子夜时分，便有纪家军的探马疾驰到离水城西门外，往城楼上大声报告距城外五十余里之外的定河庄已发现敌踪。
吉鲁大军在刚进开州境的时候只一味攻城掠地，未顾上滋扰百姓，大约因为后半程路途上屡遭纪家军捉弄，将离水附近的老百姓都恨�