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子成意外，她扬起一条眉，“恭喜你，我记得你说过，女子最好的时光，不过是这几年，晚年吃粥吃饭，就看这几年努力与否，你现在可高枕无忧矣。”
“是，同你一样，子成，我不愁衣食。”
“你一直希望有一个家。”
“我找到了，不来自父母，而是靠自己双手。”
子成点点头，她双手的确不管正途邪途，十分能干。
子成打开门，恭请苏银离去。
苏银低声问：“不能再做朋友？”
子成答：“你见好该收篷了，我不恨你，我也不伤心，我根本不认识你，你最好在我生命中消失，让我继续生活下去。”
子成彭一声关上门，蹲在地上，用手掩住脸。
自新出来扶起她，子成不愿站起，自新陪她坐地。
子成说：“可恨的父亲，可憎的好友。”
“这女子甚工心计。”
子成想一想说：“她知道我家的事，她知道父亲与女友分手，她在家母身上用工夫，跟随家母回去，目的却是我那不中用的父亲，她全盘计划妥当，才决定辍学，然後趁我懵懂，大施拳脚，大展鸿图，得偿所愿。”
自新用双臂，搂住她。
子成吁一口气，“我现在什麼都没有了，连家母都学会独立生活，我孑然一人。”
自新轻轻说：“你还有我。”
子成抚摸他的浓眉，“男友最靠不住。”
自新微笑，“我终於升任男友身份。”
子成抚摸他浓厚头发，丰润嘴唇，光洁皮肤，以及刺手须根，他亲吻子成双手。
自新的微笑真是动人，子成用法语说：“用世界换你的微笑，有首动听的歌叫pour ton sourice。”
“我最欢喜你头脑简单，个性钝胎。“
子成啼笑皆非，“谢谢你。“
这时电话响，子成不得不站起去听。
三十六
自新以为又是伯母找女儿，但不是，只见子成忽然垂头，“庄牧师，是，我是应子成，请说。”她听了一会，忽然之间，泪如泉涌，“是，是，我记住了，明日下午三时。”
她扔下电话，找到一条毛巾，掩著脸号啕大哭。
自新追问：“什麼事，什麼事？”
雷家这样迟才通知她，子成匆匆到花店，只看到百合与玫瑰，她一侧头，发现一束大红粟花，不禁又落下泪来，她看著店员把花扎成花环。
老兵归队
自新轻轻说：“时间差不多了。”
他们早到，可是小教堂里已经挤满人，前排全是老年人以及政要，後座是他感动过的旧友。
子成轻轻上前，把花环放好，然後蹲下与柏太太说几句话。
柏太太轻轻说：“你来了，我与英伟都感激。”
子成说：“奇伟与英伟终於再度见面，他们正畅谈欢聚。”
柏太太点头，露出微笑，“我也这麼想。”
子成退回後座，已经没有座位，她只能像其他闻讯而来致敬的市民一般站在後边，听牧师主持仪式。
子成眼泪无法抑止，哭得头脸肿起，她穿著黑色礼服，小小帽子上蒙著黑色网纱，都在今晟急就章购买，略为紧窄，热得她出了一身汗。
自新坐在後排，进出两难，只能转身与子成招呼。
子成双手紧握，垂头不语。
就在这时，有人在身後叫她：“子成，是你。”
子成回来，看到熟悉的高大身形穿著黑色衣裤。
她泣不成声，“加路。”
加路不顾一切把她紧紧拥进怀抱，“别哭，老兵不死，他只是去归队。”
“加路，我真不舍得他。”
“我也是，我们都舍不得他。”
子成伏在他胸膛前饮泣。
这情景看在杨自新眼中叫他发呆。
从什麼地方走出一个这样一只大猩猩，他把子成拥在怀抱，子成躲在他宽大腋下整个人似乎消失，这是谁？
他内心忐忑，强忍著不忿直至仪式完毕。
有人轻轻对他说：“杨先生，请到柏太太处用些茶点。”
待他挤出教堂，已不见子成与大个子影踪。
自新生气，舞会第一守则：同什麼人来，便同什麼人走，子成连这点都不懂，岂有此理！
可是，自新叹一口气，这并不是舞会，这是一个丧礼，子成所尊重的人离世，她心绪难免有点乱。
他只得驾车独自前往柏家。
这时，子成坐在加路的吉普车上。
她问他：“你到什麼地方去了？”
“在格拉柏哥斯一听到消息连夜赶来，还来得及见最後一面，你别难过，老人没有遗憾。”
子成抱怨：“他们到昨午才通知我。”
“雷老临终十分平静，还清醒问我漂亮女友在什麼地方。”
那是指谁？
“他指你，子成。”
子成靠在加路背上。
“你也赶来了。”
“我根本就在本市。”
加路叹口气，“见到你真好。”
他把下巴压在子成头顶。
“我买到你的书。”
“还喜欢吗？听出版社说，仍算畅销。”
他帮她脱下外套，走进柏家。
应允求婚
柏太太给他们递茶，轻轻问子成：“你的男朋友呢。”
子成张大嘴，不妙，她急出一额汗，一见到加路，匆忙间便撇下自新，她敢情像她那可恨的父亲，她怎麼会做出这种事情来。
子成羞愧得双目通红。
老太太握住子成双手，“三兄妹，只剩我一人在此。”
她把一只木盒交到加路手上。
加路轻轻打开，盒里排列放著雷英伟的勋章。
老太太说：“都送给你了。”
加路揣在怀中，没有言语。
这时，杨自新走进来，子成迎上去，站他身边。
她说：“我有点不舒服，请送我回去。”
自新点点头，他心想：一定要好好处理这件事，切莫小事化大。
他不著边际地说：“二次大战英雄去一个少一个，叫人难过。”
子成默默跟在他身後离去。
回到自己家，子成沐浴更衣，坐在露台上发呆。
自新走到她身边，给她一杯长岛冰茶。
子成忽然说：“自新，我们结婚吧。”
自新一怔，“结婚是大事。”
“时间正确，我正值适婚年龄，地点也对，我俩简单注册，请庄牧师主婚，柏太证婚。”
自新却问：“人呢，人对吗？”
“自新，你性格稳定，身体健康，最适合做伴侣。”
“你还可以有很多选择。”
“喂，你这是拒绝我吗？”
“不不，我应允你求婚，记住，将来子孙问起，是你向我求婚，不是我求的。”
“谁求谁真的如此重要？”
“对我来说绝对需要抓紧。”
子成抱紧他，只听得自新说：“再紧点。”
他们出去看订婚指环。
子成对珠宝店服务员说：“最小的钻石。”
店员以为她开玩笑，取出数只相当可观的钻石指环。
自新顺手挑了一枚，“就是它吧，我未婚妻手指五号，恐怕要改小一点。”读心理学的他对一切观察入微了如指掌，可是都放在心中。
店员请子成试戴。
子成指著另一只极细宝石的永恒指环。
自新立刻说：“就这一对吧。”
这时，子成的手提电话响起，她走到一角去听，原来是加路：“我放了一册签名书在柏太太处，请你有空去取，再次见到你感觉微妙，子成，我没有忘记你。”
子成不出声，她在心中叹气。
加路问：“你在什麼地方？”
三十七
“我与未婚夫正在挑选指环。”
加路意外：“啊，我已错失良机。”
“那边也有人在等你回去，别叫她失望。”
“我明白，祝你幸福，希望你已得到你真正想要的。”
“谢谢你。”
电话挂断，子成吸一口气，回到柜台，“我只要这只。”
店员十分有礼，“这位小姐品味真好，确是最佳选择。”
恍然隔世
自新问：“为什麼不挑贵一点的？”
子成答：“适可而止，家母有许多宝石，有些活像七彩水果糖，可是，并不使她特别快乐。”
“快乐发自内心，诗人缓斯和夫咏水仙花中就充满这种欢愉。”
子成微笑，“我也猜想一个心理医生会那样说。”
“寂寞的诗人在湖边游汤，忽然看到一大片美丽蛋黄色水仙花，他刹时感到恩典，上天待他不薄，从此之後，每当他看到水仙花，就感恩振作。”
“他是一个谦郫纯真的好人。”
“你可去过英国甘伯伦湖区？”
“我时时想走一趟。”
自新说：“我们明春去该处游玩，看那漫山遍野的水仙花，你会发觉，叫诗人感动，自然有原因。”
子成微笑不语，虽然在笑，嘴角却有点下垂。
自新在首饰店外说：“车子归你，我用地下铁往系主任处讨论新学期课程，约六时许回家，请等我晚饭，我做拉面给你吃。”
已经像结了婚，子成心中踏实，可是……。。子成摇摇头，不再去想它。
车子驶入横街，子成抄近路上桥回家，引擎忽然发出轧轧声像是病人咳嗽，自新的老爷车终於发病，子成想：真失策，应一早叫MB厂送新车来。
引擎喘两声静止，它寿终正寝。
子成落车，对环境十分警惕。
她探头一看，发觉车子竟然就停在一片修车行之前，子成连忙打开车门求救。
“喂，有人吗？”
车边有人应，“请等等，”那人躲在车底，正在修理车架。
子成极少来这一带工厂货仓区，她立即打电话给熟悉车行经纪：“是，我在咸美顿三七八号海鸥车房门口，请你派人来接我，你亲自来，十分钟後到？太好了，我知道，早该购新车，耽会见。”
她收好电话，就在这时，有人在她身後说：“七十三元车资，我送你过桥回家。”
子成一呆，转过身来，脱口问：“为什麼不多不少七十三元？”
只见车底下技工已经钻出站在她面前。
子成呆住，看著他，不相信眼睛，她闭上双目，又张开，他仍然站在那里，撑著腰，只穿汗衫短裤，浑身油污，笑说：“你没看错，正是我。”
子成恍然隔世，她强笑：“大品，是你回来了。”
可不正是曾大品，他一点没变，伸出手，“可爱的子成，多巧，你车子竟在此抛锚。”
子成握紧他双手。
“进来坐，喝杯啤酒。”
“大品，你怎麼回来了，太太呢，好吗？”
“你怎知我已婚？”大品诧异。
子成笑，“我有我眼线。”
“我即将做父亲，故此回来探亲，想筹点本钱扩建家居迎接小生命，这是我表叔的车行，我在帮忙。”
这两年的委屈忽然攻心，子成泪盈於睫。
一点没变
“子成，你与我记忆中形象一模一样，一点也没有变。”
子成手中握著啤酒罐，喝了一口，强忍著酸泪，“快乐吗？”
“我很好，你呢，子成？”
“我也不错，大品，为什麼是七十三元车资？”
“那时我送你回家，再回转，车资便是七十三元。”
“那麼贵？我竟不知，对不起。”
“与你约会是我最开心的日子，相信做人父亲也是。”
“大品，你很幸运。”
“我应与你联络，但又怕应先生太太不高兴。”
“电话仍然是那个号码，随时与我接头，我已成年，而家父母亦已离异。”
大品感喟：“那麼多变迁。”
这时，一辆簇新MB跑车驶进横街，响号。
大品一看，“接你的人来了。”
“那是车行经纪，大品，有一件事想问你。”
“你尽管说。”
“你军中的朋友范朋_____”
“谁，叫什麼？”
“范朋，通讯员。”
大品想一想，“军中好几个朋友今日尚有往来，约了打猎钓鱼，可是，没有范朋这个人。”
“他坐轮椅，双腿不便，驻通讯室。”
大品拍一下手掌，“好像是有这个人，他怎麼了？”
子成发呆，“你俩不是好友？”
“我想不，他怎麼说？我只托他传真过一次。”
子成呆呆看著大品，原来如此。
车行经纪下车走近，“应小姐，车子我给你开来了，就是它好不好，你喜欢的银灰色双座位，改天同你办手续。”
大品识趣地说：“你有事先走吧。”
子成恢复自然，“呵，好，我们再联络。”
她上车，把簇新跑车开走。
大品对车行的人说：“如果我没猜错，她已买下新车。”
经纪笑，“你猜得没错，应小姐一向最爽快。”
曾大品喃喃说：“真是一点都没变。”
经纪打电话叫计程车回车行，做成一单生意，欢天喜地离去。
三十八
大品钻回车底，用焊锡火花四射修理车架，忽觉脸颊凉快，以为是滴水，伸手一抹，发觉是泪水，咦男人老狗，怎麼会流泪，一定是火花耀眼刺激眼珠之故。
他坐著发呆，过了这些日子，他心仍然隐隐发闷。
刹那深情
也许应先生做法完全正确，找到他，诚恳地邀请他到附近酒馆喝一杯，同他坦诚地说：“小女子成除出吃喝睡什麼都不会，二十岁的人看牙医还要妈妈陪同，连开水都没烧过，煎蛋险酿成火灾，她无脑袋，思想稚嫩如七岁孩儿，曾先生，你要一个这样的伴侣吗，她以为金钱长树上，摘下花便可，而且，凡事不得提这个钱字，否则同她父亲一样，是个铜臭俗人。
大品即时明白了。
“曾先生，我应某人冒犯你了，请让她好好读书，希望有一日她会成熟，届时再说吧。“
刚才见她一惯阔绰气燄，看样子一成不变。
大品微微笑，这麼看来，他彼时从军的决定也完全正确。
大家都做到了，但是，为什麼心里都不好过？
刚才，她问起谁？范朋是军营通讯员，子成又怎麼知道有这个人？
这时，他的表兄弟回来了，嘻嘻哈哈，带著身段丰硕衣著暴露的年轻女友，大家一起喝啤酒，建议驾车兜风，大品的心情渐渐宽畅。
至於子成，她匆匆把车开走，别有原因。
若说大品一点也没有变，那麼，变的是她。
父亲不允许他俩继续来往，的确是有原因。
大品身段仍然同以前一般扎壮，可是他照样不修边幅，头发很久没有修洗，黏成一搭搭，一身油污，线衫破烂，双手全是小伤疤，指甲镶著黑边。
当然，他钻在车底开工，不可能整洁，但是，她是怎麼认识他的？
一日，同学车子抛锚，急召拖车公司，人来了，讨价七十三元；这便是数目字的来由，就这样，他问她要电话号码，他们开始约会。
他身上有汽油及宿汗气息，他警告子成：“这些臭味也许永远不能洗净。”他开得一手好车，带她到弯里弯山里山飞驰，有时用一部哈利机车，她抱紧他腰身，面孔贴在他背脊。
不到一个月，某位伯母在一个油站看到他俩。
他们在街上拥抱，他亲吻她额角，伯母并不觉猥琐，不过，那是她熟悉的女孩，自幼稚园看大，她踌躇良久，终於做了一件华裔伯母阿姨们都会认同的事，她向应太太打了小报告。
一星期後，应钜容赶来见女儿，做他份内的事。
他给子成看一张彩色照片，漂亮得像时装杂志内页，根本不似私家侦探拍摄：大太阳底下，应子成与曾大品站在大学钟楼底下，他深深凝视她，吻她的脸，两个人的影子长长拖映在红砖地上。
如此刹那深情叫人心悸，快，趁年轻及时热恋，因为季节很快过去，悔之不及，确然，之後，应子成再也没有那样拥抱过另外一个人。
跑车飞驰返家。
自新自厨房出来迎她，一看到簇新车子，不禁问她：“发生什麼事，旧车呢？”
子成把事情说一遍。
自新不禁有点生气，“你就那样把旧车撇在道旁？”
子成这才觉得歉意，“对不起。”
自新立刻去联络车行拖车。
与父亲正面冲突後，子成打算邀大品私奔，大不了他一辈子在加油站工作，她余生在快餐店煎汉堡。
可是大品已经从军，出发到中东。
选对了人
子成到最近才愿意和父亲对话，可是，苏银又从中介入，子成失去所有她爱的人。
半晌，自新捧著他做的拉面出来，“来，批评指教。”
“旧车怎样？”
“没事，已进车行修理，起码还可以用三年，是我不好，不该丢下你。”
“你别见怪，全是我粗心。”
两人相敬如宾，十分文明。
子成想到那张照片，不由得妒忌年幼无忌无知的自己，像从来不曾爱过那样热烈，像永远不会再爱那般迫切，每个人都该如此热恋一次。
她垂头落泪。
自新问她：“怎麼了？”
子成抬起头，“你同我家长讲了没有？”
“应伯母下星期一来看我们。”
子成嘀咕：“这些长辈，七日不乘飞机就怕失礼世人，非找个芝麻绿豆理由走一趟不可。”
自新只是笑。
他斯文儒雅，敬人又自重，涵养功夫一流，最重要的是，他认识她，她不必作假，她的事，他都知道，还不清楚的，也猜得到。
自新雪白衬衫还著洗衣粉香气，长裤熨得笔挺，他懂得照顾生活。
“来，去看看我的宿舍，旧是旧一点，可是气质搭够。”
他把她带到一座维多利亚建筑三层房子，拉她步行上三楼，“你有这个运动永远不用节食。”看见古色古香雕花大门，子成就高兴，推门进去，只见有历史的木地板上斑痕累累，窗台、墙角，都镶裙边，他俩像走进二十世纪初期，子成骇笑，“天呀，还用水汀。”
她喜欢得不得了，这时，刚好一群鸽子在窗外飞过，不知谁家的玳瑁猫，自防火梯爬下蹲在窗台偷窥新邻居。
“喜欢的话可以马上搬进住。”
“我自己的房子呢。”
“充作度假屋，周末用，星期一到五，住宿舍方便我工作你上课，你说如何。”
他都安排好了，不用她操心。
子成可以继续做她的三不管。
她连转系的事都渐渐打消，还有一年毕业，届时还清债项，海阔天空。
自新当晚这样同应伯母说：“是，子成比起同龄女子，的确没她们老练，但是，想她长大，您必须允许她长大。”
伯母立刻知道女儿这次选对了人。
第二天中午，子成与母亲说话：“我替你准备客房。”
母亲答：“我不与你们住，我当然住酒店，一早已定妥。”
讲师声音虽然愉快，但并没有太多诚意，当然，这不过是他的工作，班上还有好几时名学生需要兼顾，不过，一个也不能少，否则，人头会问他：为何贵子弟全做了逃兵？饭碗不保。
这一该，子成分外想念诚恳自新，她赶回家去，自新却不在，电话响起，原来母亲大人驾到。
“别忙，四时正我们在酒店楼下吃英式茶点。”
幸运女子
原来老妈带著新助手，苏银走了，轮到新人顶上。
子成觉得诧异，因为助手仍称她为应太太，她并没恢复本名，为什麼？
“中年女子用应太太比较叫人放心，因为背後有个男人，不怕不正经。”
子成惋惜，“那你找不到男伴了。”
子成听见母亲叹一声气，�