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……
一座歪斜着、看上起随时都会倒塌的青石牌楼上，镌刻着‘兰若寺’三个大字，背后则是一片黑暗，与坊中灯火互衬，透出无尽幽暗。
走过牌楼，斑驳的石板小路，路上败叶无数，两旁则是残藤古木，再温暖的风路过此处，也会失去温度，变得阴冷。没有烛火灯光，没有迎奉的丫鬟，只有一座破败的神殿静静伫立小路尽头，高大的木门仿佛太久失修，已经拔出一道道裂纹，其间钻出些妖紫色的细藤。
木门虚掩着，偶尔有风吹过，会轻轻震动一下，带动着那些细藤一起，仿佛它们都‘活’着，正在拼命地向外钻、向外长，的确是个见鬼的好地方。
宋阳迈步走进大殿，眼前微微一亮，有一盏红色的灯笼，不知被谁仍在地上，勉强照亮周围，大殿迎面，一尊巨大的神像，不知名，好像大佛的身形，却生着一副狰狞恶相，红色的眼珠死死盯住来人。
而神像上有人，一个年轻女子长发披散、衣衫轻薄，赤足悬空坐在神像伸出的手臂、斜斜倚着神肩，口中轻轻哼着个悠扬的调子，手中擎着一只小小酒坛，正在自饮。
随着宋阳进门，女子的目光也诺转过来，俏脸上浮现笑意，笑容越来越盛，但若仔细看，她的眸子却始终冷漠，全无半分欢喜之意，对视片刻，她笑着开口：“你找谁？”
说话同时，身子也随之弓起，像极了一只发现猎物的猫，半蹲于神像粗大的手臂上，轻弱女子这样的姿势，诱人之处再不必多说。
宋阳却不知道该怎么回答，我找你？自己又不想‘睡’，不成调戏了；我找姥姥？找姥姥干什么呢，又没有正经事，干脆摇了摇头：“谁也不找，我瞎转的。”
笑意倏然散去了，女子又靠回神肩，自顾自地哼歌、喝酒，再不望宋阳一眼。
宋阳也挺尴尬，伸手挠了挠光秃秃的脑壳，扬手之际衣袖落下，露出手腕上那串古怪斑斓的珠链，这个时候，突然一阵不男不女的响亮大笑传来：“来的是贵客，孩子们掌灯”
神殿设计精巧，穹顶、四壁安装了数不清的莲花灯，平时长熄不显光华，但每一盏灯下都头连接着一道‘油路’，所有油路都通到神像座前的一口大祭鼎，随着古怪笑声响起，有人将火种投入油鼎，旋即之间千百道火蛇沿着四壁蜿蜒而去，场面惊人，而下一刻，‘嘭嘭’地火焰绽放声音接踵而起，光线大作，阴暗神殿转眼灯火通明
神殿内壁的涂料暗藏玄机，昏暗时显得阴晦、森然，但灯火大起时再看它，金光灿灿辉煌不可一世；还有那座凶猛神像，不知出自哪位名匠之手，之前大殿地上只有一盏红灯，光线自下而上照去，它凶猛狠毒；但此刻，强光自头顶照下，凶恶大神竟换做了一副笑脸，和蔼可亲，仿佛在赐福人间；火油中应该添放了特殊香料，一阵阵熏人欲醉的香气随同光明同时降临；穹顶机关也同时发动，洒下无尽花瓣……大群女子，或妖艳或端庄、或爽朗或羞赧，从神像后转出，簇拥着一个中年‘妇人’迎向宋阳。
不过两三个呼吸间，森罗殿变成了凌霄阁，置身其中就只有一个感觉：只一步、从幽冥跨入仙境。
除非妖精，否则谁能想得出、做得到这些。
兰若寺果然是兰若寺。又难怪连顾昭君对此处念念不忘。
即便早知道苏杭花样多、心里早有了些准备，宋阳还是被眼前的情形给镇住了，又吃惊又想笑，同样是从‘那头’来的，他可想不出这些漂亮噱头，非得苏杭那样的女孩心思不可。
而最让宋阳吃惊的还在后面，‘姥姥’。
‘姥姥’真的是‘姥姥’，方头大脸、身材魁伟，分明是个男人，但面涂白垩云髻高挽，身着华贵罗衫，口中大笑不停脸上却没有丝毫表情，可他就是在笑，任谁都能看得出他开心……与倚坐神像独自饮酒的女子正相反，‘姥姥’所有的神情都来自眼睛，他的眼神在笑。
姥姥被左右扶持着，一直走到宋阳身前，伸出两指轻轻搭住他的手腕，端详着苏杭送他的那串珠链，片刻后笑声再起：“好得很，好得很”
侍女们也一起欢笑，几个胆子大的，悄悄围拢上前，有的伸手去摸宋阳的光头，有的在宋阳耳边轻轻呵气，正闹得开心，姥姥忽然目露凶光，对她们叱喝：“都滚开”
吼声如雷，女孩子们花容失色仓皇退开，而姥姥再望向宋阳的目光又复柔和下来，扬起一指，用尖尖地甲护向他虚点，柔声道：“好孩子，随我来。”
说完，转身带着宋阳走向大殿后的院落，大群侍女则留在原地，见男人走了，她们也不寂寞，彼此亲昵着、欢笑着……
长长的破败走廊两旁荒宅林立，不用问，每一间都是温柔乡，姥姥一边走着，一边问道：“宋公子有事么？”周遭无人，他说话也不再装腔作势，但仍是不男不女的声音，看来他的嗓子本就如此。
宋阳怪不好意，摇头道：“没什么事情，就是过来看看。”
姥姥点点头，没再多问也未曾停步，一直把他带到最后一间大屋门前：“原地等我。”说完迈步进屋。
很快姥姥就返回来，对宋阳笑道：“进去吧，杭姐儿刚好在。”
这倒是个意外的消息，宋阳推门走进大屋，只见一个漂亮女孩，穿着不伦不类的T恤和仔裤，脸上笑意满满，正晃着肩膀一步三摇地迎上来……不是苏杭是谁？
苏杭笑嘻嘻的，本来正要说什么，结果乍见宋阳的光头，先是一愣随即哈哈大笑，评论了句‘显得凶狠了，也不错’。
而后她才把话锋一转：“今天入宫去讲故事，刚刚才出来，临时起意来这里看看，所以哟，你不可能知道我在这里。”苏杭歪着脑袋看宋阳，笑：“你不是来找我的，姥姥也说你不是来找他的…那你就是来、来找小**的”
第三十七章 亡国
第三十七章亡国
放火的计划，现在还处在‘案头’阶段，不需要宋阳做什么，阿伊果去‘主持’就足够了，妖星和逆贼，合作起来倒也算默契。
等阿伊果等人离开后，屋里总算清静下来，宋阳给自己煎服了伤药，翻身上床把脑袋枕在双手上，开始静心思索苏杭带给他的消息……
伤药有安神作用，从南理赶来睛城一路车马劳顿、抵达驿馆后几乎没有过片刻的清闲…宋阳的精神异常困顿，在勉强理出些头绪之后，就再也坚持不住，沉沉睡去了。所幸，这一夜没人再从窗外拉弓对着他的头，宋阳睡了个安稳觉。
但是才刚刚四更天，四国驿馆所在的大街忽然喧闹了起来。燕宫太监、燕国礼部官员带领大群仆役，直接进入驿馆，帮今日所有入宫之人梳洗准备。
仆役们烧开热水，注入浴桶，或使节、或赴擂奇士，所有人都无一例外，入宫之前都必须先行沐浴，且入浴时有专门的燕宫仆从‘服侍’，或者说是监视。至于萧琪、南荣这些女宾，燕国提前想得周到，派了婢女过来。
沐浴之后，一律换着燕人带来的衣衫、鞋帽。这些衣服的款式、大小都和使节们原先准备的觐见服装一模一样，只不过是燕人另外给他们多做出来的一身衣服。南理使团刚到睛城的时候，就有燕吏来说过此事，同时取走了众人的‘朝服’比对去裁剪，只是宋阳那时候忙东忙西，不知道罢了。
燕国的古怪规矩看着古怪，但宋阳稍一琢磨也就明白了……这一套程序下来，就算有天大的本事，也休想藏毒入宫了。
不久后晨钟悠扬传遍睛城，各国驿馆都忙碌已毕，所有入宫者蹬车，由太监引领着浩浩荡荡去往皇宫，等他们抵达宫殿门前，另有一番仔细搜查。
皇城正前，一座高台耸立，排楼上高悬巨匾，三个烫金大字龙飞凤舞：天，一品。
这就是中土四方瞩目的一品擂了。睛城百姓天不亮就从四面八方聚拢而至，挤在官家指定的区域里，人头攒动万众期待，苦等大戏开锣，现在还没人知道，这番等待的兴奋，早都被打了水漂……
辰时正半，燕宫之内层层喧喝，着四国来使入宫觐见。不论强弱，哪一国入宫的，都只有十一个人，一位带队主官、十位赴擂高手。面见燕帝，繁文缛节几乎无尽无休，比着当初凤凰城见驾丰隆要繁琐出十倍，景泰高高在上，真龙冠上旒珠低垂，半遮圣颜，看不太出表情。
宋阳不矫情，站在队列里，随着同伴一起行礼，每有机会都会扬起目光望向景泰。
便是此人了。
他和国师‘合谋’，杀了自己一次、杀了尤离一次。不同只是自己还未死，亲人却撒手人寰在前、尸身被亵渎在后。
便是此人了。
只可惜另一个不在。隆重国事，燕国诸位大员皆在金殿列位，唯独国师不在……
行礼过后，宋阳等赴擂选手退列一旁，四国使者分别上前宣唱国书，景泰一一回应，帝王辞骈四俪六，华丽而晦涩，倒有一大半宋阳都听不懂。前前后后耗去一个多时辰，诸般虚假言辞、礼仪终于结束，坐在龙椅上的景泰似乎也松了口气，目光掠过三座强国，直接落在南理人的队列里，再开口时也摒弃了深晦词调，直白问道：“朕听说，南理赴擂奇士，都不是武士？”
胡大人早都想好了解释说辞，踏上一步正欲说话，景泰却不容他开口，挥手笑道：“文字功夫，解读无聊，不用解释了，胡大人给朕说说，你这些南理奇士都有什么本领？”
胡大人指点本国奇士，一一介绍，景泰偶尔插口问上两句，南理选来的这十个人，都有真才实学在身，回答得即便不算精彩绝艳，但至少也中规中矩。值得一提的是，当胡大人介绍到火道人的时候，他只说火道人的第一重本领‘能把普通一把火变成炽烈白焰、温度陡升，于冶炼一道大有补益’，而对火道人第二重‘会放大火’的本领，他却只字未提。
火道人如释重负，宋阳也低着头笑了下。胡大人受命出使，可不是丰隆帝的盲目信任，南理朝廷虽小，但聪明人绝不少，不过论起最聪明的那几个，其中一定会有胡大人的位置。
火道人之后排着的就是萧琪了，这次还不等胡大人开口介绍，景泰就问道：“相马萧琪？朕听说过你，从南理选出一匹龙驹，驰骋而来一路威风，可惜，尚未跑到睛城它就完了，死在了十停。”
萧琪咬牙，却不敢多说什么，默默退回了队伍。
胡大人则恭敬道：“陛下圣明，那又哪是什么龙驹，不过是匹驽马罢了，到了十停就再坚持不住，拜贵国将军厚赐，得了个安乐，算是它的造化。”
居弱之词让人气馁，而胡大人又点向了排在萧琪身旁的二傻：“他的本领是驯鸟，无论灵雀还是鹰隼，都臣服于他的一声口哨，为朝见陛下，特意选了一头我南理的特产大禽，高逾丈八、重逾千斤，爪碎钢甲如败絮、喙破青石如粗瓷。这头大鸟初到贵国，水土不服，抵达十停是也和那驽马一样奄奄一息……”
说到这里，胡大人停顿了片刻，没再继续讲述，而是直接跳到了结语，对燕帝道：“托陛下洪福，如今那头畜生总算恢复了回来，又复精神了。”
二傻眉头大皱，不明白老丞相为啥编出个刘五差点死掉的故事来，可这大殿上的明白人都能听出他的词锋……凶禽和驽马在十停关都快死了，燕国将军却只敢杀马，不敢伤大鸟。
胡大人骂得是燕人欺软怕硬。
或许是场合特殊，燕帝并未大怒，目光直视胡大人，语气清淡：“以前就只听说过，南理左丞相生了副精明心窍，不想你还讲得一口好听故事。”
胡大人躬身、恭谨：“陛下谬赞，愧不敢当。”跟着起身，指向了下一个宋阳……待他介绍完，景泰脸上又浮起了笑意，显得饶有兴趣，直接问宋阳：“你懂强国之道？”
宋阳应是后，景泰点头：“这门学问有趣得很，你能从南理万里而来，想必是靠着‘强国’道理打动了丰隆吧，足见真才实学。”
跟着，也不用宋阳多说什么，景泰就继续说了下去：“凡事都正逆两道，有阳便有阴，你若精擅强国之道，也必会通晓亡国之道吧？。”景泰的笑意愈发浓厚了：“朕想问问你，你的亡国之道是什么？南理的亡国之道在哪里？”
此言一出，胡大人勃然色变，转目望向宋阳，眼神犀利，示意他千万不可太‘软’。可南理宫中应变奇快、红城边关性子狠辣的宋阳让胡大人失望了，这次他没了脾气，只是躬身回应：“妄谈此事杀头重罪，小民不敢。”
景泰哈哈一笑，挥手道：“朕恕你无罪，说什么都恕你无罪，但说无妨。”
此刻就连一贯好脾气的施萧晓都皱起了眉头。让宋阳谈论南理的亡国之道，已经是霸道欺人，现在又恕他无罪……宋阳是南理人、要说的是南理灭亡，就算治罪也是将来回国、由南理的官家、朝廷来办差，哪容燕人恕罪？景泰狂妄了。
宋阳却像个不知好歹的傻小子似的，得了燕帝的‘恕你无罪’之后，居然挺开心的样子，转回头看了看同伴，目光里的意思再明白没有：那我可就说了啊……胡大人不看他、萧琪愁眉深锁、倒是阿伊果冲他挤眉弄眼。
景泰呵呵笑道：“要你说你就说，不用看这个看那个，需记得，此间是朕的皇宫，你只要听朕号令便可。还有，赐你殿上昂首，不用再低着头讲话了，朕看不到你的脸。”
宋阳直起了腰板，这一次没再犹豫，连想都不想，直接开口：“亡国之道千千万万，但要亡得最快、最彻底、最没有翻身之日，便只有一个途径。”
景泰开心：“说”
“南理偏居南理一隅，西有吐蕃虎卧、北有陛下的大燕雄踞，南理国力比起两座邻国，要逊色得多……而吐蕃和大燕相较，大燕又要更胜一筹。其实不止吐蕃，中土五国之中，大燕为魁。”宋阳突然岔开了话题，一个劲地夸赞大燕。
谈论到别国，其他三国使官毫不掩饰不满，几乎冷冷地哼了一声，景泰则笑道：“只说你们南理就好，不用扯上别国。”
宋阳摇头：“非得扯上不可，否则南理亡得不够快。”说着，他声音也随之响亮：“小民的亡国之道再简单不过，就是鸡蛋砸石头选那块最强最硬的石头……倾南理举国之兵直出折桥关，北击天下最强的大燕，凭小小南理，能有多少兵？能有多少饷？能打上几场？能坚持上几天？此役燕必胜、南理必败，烽烟过处尸骸遍野，一场恶战打下来，南理再无男丁，皇廷就此覆灭，银粮消耗殆尽，从此永无翻身之日，南理亡得干干净净”
说完，宋阳忽然笑了起来，胡大人也想笑，可他不敢，燕帝没赐他说什么都无罪……按照这个混蛋主意，南理的确是亡得彻彻底底，但大燕呢？
南理再弱也是个国，中土五国的平衡，明明白白就有南理一份，若真有这样的大战，就算伤不到燕的根基，也能搅得他军政大乱，而吐蕃、犬戎又哪会放过机会……
这一世的书词学问，宋阳没学会多少，但是宋阳会‘吵架’…你问我我的灭亡之道是什么？好吧，我的灭亡之道就是：跟你拼了
有燕国重臣大步跨出，戳指指向宋阳，怒斥：“竖子狂言……”，有人挑头，其他燕臣纷纷出声怒斥，宋阳理都不理，只躬身对景泰道：“小民再谢陛下赐我放言而无罪。”说完，小步后退着，返回队列之中。
第三十八章 豪赌
第三十八章豪赌
一品擂向后推迟，这次上殿不过是走个过场，之前宋阳没想过要在今天做什么、更没想过要顶撞景泰。双方实力差距太远，什么是报仇什么是送死他分得清楚。
宋阳不挑衅，景泰却找事…或许天生的对头牌，早就注定见面不会太平。
景泰赐了宋阳‘说什么无罪’，却没赐他‘什么都不说也无罪’；在别人的金殿上谈论自家亡国之道，南理凤凰宫中的那位皇帝又岂能饶了宋阳。前后都是死路。宋阳要还想活，就只能‘跟你拼了’。
……
目光透过冕旒，景泰直视宋阳。
宋阳刚刚获赐‘殿上昂首’，迎着景泰的目光，送了他一个笑容，轻松、愉快、和善可亲。
景泰为人疯狂，但他不是真的疯子，他敢毫不讲究风度不请南理入宫节宴，却不能当着各国使团的面前言而无信、立刻治罪宋阳……对望片刻，景泰挥手喝退群臣，对宋阳点了点头：“南理若擅动刀兵，的确会惹来无妄之灾，你们明白这个道理便好。”
只追字面意思，没理会其中隐语，景泰轻飘飘地翻过这一页，但也再没了兴致去追究另外几位南理奇士的本领，就此把话锋一转：“诸位入宫时当见，高台已起，万千期待…中土五国各选绝顶武士，较擂天下一品。”
终于提到了正题，各国使节、武士精神都做一振，而景泰的语气却不急不缓，毫无兴奋之意：“举世共鉴，天下一品，此乃中土从未有过的盛事，朕却觉得…小气了些。仅只约擂、比武，却没有些像样的彩头，又和民夫村妇的撕扯打斗有什么区别？”
说到这里，景泰笑了笑：“朕想问问诸位，要不要赌上一局？”同时他还不忘照顾下南理，转头对胡大人道：“南理未派武士，就不用放赌注进来了。”
胡大人心里一松，其他几国怎么赌都无所谓，只要没南理什么事就好。
景泰身体微微前倾，目光转回到吐蕃、犬戎等强国使节处，继续笑道：“朕是这样想的，赌注么，大概是那么个意思就好，诸位看看行不行。”说着，他伸出了手指，边想边数：“钱三百万贯、绢十万匹、牛羊马匹各一万头。”
说完，想了想，他又对回鹘使节说道：“你家牛羊少，可以用骆驼充数，一头骆驼算六只羊、或两头牛……合适不合适的，朕也算不清楚，这个回头再商量，都好说。”
三百万贯钱就是三百万两银子，比着南理一年的岁入少点有限，这么大的赌注丰隆是无论如何也不敢赌的，由此燕皇宫中的胡大人也越发觉得，自己当初提议选拔‘奇士’赴擂，是个再英明不过的想法了，现在只要看戏就好。